— Очень интересно, — прищурился непонятно отчего насторожившийся хозяин кабинета. — У нас сложилось мнение, что так называемая Гимназия весьма заметно продвинулась на пути вербовки и экспресс-обучения людей с зачатками паранормальных способностей.
— Пожалуй, вы правы… — впервые взглянув на ситуацию с этой точки зрения, пришлось согласиться мне. Вот и Жан, покойничек, о чем-то подобном говорил.
— Получается, у них должны иметься отлаженные методики отбора и унифицированного обучения изначально весьма разношерстных по своим способностям индивидуумов.
— Получается, что так… — вновь промямлил я, пытаясь сообразить, к какой мысли меня пытаются подвести.
— А откуда они могли взяться — эти методики? Провал в другой мир был спонтанным. — Хозяин кабинета вновь надел очки и пристально уставился на меня. — А уже через несколько лет вдруг появляются работающие схемы по обучению колдовству и даже целые сборники заклинаний.
— Ну говорят, Бергман и до этого оккультизмом занимался, да и времени прошло уже немало: больше пятнадцати лет как-никак.
— Не вариант, — покачал головой плешивый и сделал какую-то пометку на лежавшем перед собой листе. — Вы утверждаете, что никакими паранормальными способностями не обладаете, тогда каким образом смогли вернуться обратно? Ведь это же считается невозможным?
— А мне небезызвестный вам Доминик помог, инструкцией кондуктора своего снабдил, — гораздо уверенней почувствовал себя я, отвечая на вопрос, которого ожидал с самого начала. — Врожденные способности к этому делу, должно быть, оказались.
— Кондуктор — это тот, кто способен ходить через Границу в обе стороны? — уточнил плешивый.
— Да.
— Другие крупные населенные пункты в Приграничье имеются? — резко сменил тему названный Владимиром Николаевичем парень.
— Северореченск и Город, — ответил я, приметив промелькнувшую по лицу плешивого тень досады. — Северореченск — это небольшой городок размером с Форт, Город — бывшая военная база откуда-то с Дальнего Востока. Есть еще Туманный, но, говорят, там в первый год все вымерзли.
— Почему же до сих пор не создано единое государство? — начал листать свои заметки плешивый.
— А кому это надо? Да и между областями границы остались — что-то вроде стыка между разными кусками пространства, так через них ни радио, ни магическая связь не действует. Перейти — и то проблема.
— Ясно. — Задававший этот вопрос мужчина нашел нужное место в записной книжке и поднял на меня взгляд. — Какие-нибудь другие, не входящие в Городской совет вооруженные группировки в Форте есть?
— Ну не то чтобы вооруженные, — замялся я. — Бандитов хватает. Самая крупная банда — Семёра. Но они уже на полулегальном положении существуют. Еще Цех есть, они все в Городской совет лезут.
— Цех?
— Ага. С ними без пол-литра не разберешься, но если в двух словах — все члены этой группировки постоянно отдают частицу своих жизненных сил в некий «общак». Связь там вроде как ментальная, и при необходимости цеховики в любой момент могут из общего котла силенок зачерпнуть. Понятно дело, что чем выше статус, тем меньше отдаешь и больше получаешь. По большей части цеховики бизнесом занимаются, но есть и боевые подразделения — бригады. Про руководство ничего толком не известно. Ходят слухи о каком-то Директорате, но кто именно в него входит, никто не знает.
— Все?
— На юге Форта еще Коммуна обосновалась. Эти, пожалуй, самые закрытые. На идеологии марксистской подвинуты, но принимают только тех, кто в Приграничье родился.
— Кто-то еще?
— Да вроде все. А! В Форте же этим летом Триада обосновалась. — Заметив недоуменные взгляды собравшихся, я поспешил объяснить: — Ну в Город постоянно китайцы проваливаются, вот они и создали общину. Теперь в Форт начинают потихоньку перебираться.
— И местные их терпят?
— Местные и друг друга-то не очень, — усмехнулся я. — Сестры Холода с Братством и Гимназией по жизни на ножах были. Цех — с Семёрой. Китайцев вообще никто терпеть не может. Тем более, что с Городом отношения у нас, мягко говоря, прохладные.
— Очень интересно, — оглянувшись на хозяина кабинета, сделал несколько почеркушек плешивый. — А независимые поселения есть?
— Северореченск и Город давно окрестности под себя подмяли, вокруг Форта свободных хуторов полно, но это до поры до времени.
— Почему?
— Да не выжить там в одиночку. Про магические поля и излучение слышали? Ну вот, чтобы нормальную защиту поддерживать, на одних накопителях Иванова разориться можно.
— Неужели все так серьезно? — забеспокоился Владимир. — Я про излучение. Мы-то без всякой защиты пойдем.
— Не, новичкам не страшно. У организма какая-то сопротивляемость изначально имеется. До Форта всяко добраться успеем. А вот если долго в Приграничье находиться, тогда да, тогда без защиты никак. Ну в Форте городские стены излучение отсекают, а те, кто постоянно в область мотается, поголовно сидят на экомаге — это таблетки такие, организм чистят. И то уродов полное гетто.
— Кого?
— Если излишек излучения хапнуть или сопротивляемость низкая, мутации начаться могут. Таких вот бедолаг собрали в гетто — Черный квадрат. И уродам выжить там проще, и хоть какой-то контроль за ними имеется. А то некоторые заразные. Да и не достать их там.
— А что, были попытки?
— Постоянно. Бандитам местным они как кость в горле. И, если Крестоносцы просто их за городские стены выгнать хотят, то Чистые всех поголовно под нож пустить намерены. Потому как они за чистоту человеческой крови и все такое.
— Ну что ж, думаю, мы выяснили все, что хотели, — оглядел присутствующих сидевший во главе стола человек и остановил уже поднявшегося со стула парня. — А вы, Владимир Николаевич, задержитесь, нам еще вопросы организационного плана обсудить надо.
— Хорошо, Яков Ильич. — Парень плюхнулся обратно на стул. — Только меня снабженцы к двум часам ждут.
— Ничего, подождут. — Яков Ильич дождался, пока остальные исчезнут за дверью, и, ослабив узел галстука, откинулся на спинку кожаного кресла. — Ты хоть представляешь, Володя, в какой обстановке придется работать?
— Более-менее, — пожал плечами парень. — Да чего там, в первый раз, что ли? На месте разберемся. Главное — туда переправиться.
— Ну с этим проблем быть не должно.
— Одну минуту! — не на шутку забеспокоился я. — Если вы рассчитываете на меня, то забудьте даже! Мы с Домиником договаривались только о передаче сообщения.
— При всем моем уважении к Доминику, вряд ли он мог предвидеть, что нам придется вытаскивать тебя из-за решетки, — прищурился Яков Ильич.
— Он-то как раз мог, — тихонько пробурчал я себе под нос.
— Сам понимаешь — насчет этого тоже уговора не было. А если ты считаешь, что закрыть твое уголовное дело так просто, то можно все переиграть обратно. Сам выпутывайся.
— А лучше сразу пристрелим, чтоб не мучился, — мрачно пошутил Владимир. Хотя на самом деле совсем не факт, что пошутил.
— Что вам от меня надо? — прекрасно понимая, о чем пойдет речь, все же поинтересовался я.
— Переправишь группу на ту сторону, доведешь до Форта и сдашь на руки Доминику, — ничуть не удивил меня Владимир.
— А дальше?
— Дальше свободен. Вернешься с весточкой от Доминика, мы твое дело окончательно уладим, — пообещал хозяин кабинета. — А захочешь, сотрудничество продолжим. Уверен — наши условия тебя устроят.
Я только кивнул. Почему-то и тени сомнения не возникло, что их условия действительно меня устроят. Наверняка даже в голову не придет попытаться отказать. Суки…
— Ну так что? — проформы ради поинтересовался Володя.
— Все, конечно, здорово, — злорадно усмехнулся я, предвкушая реакцию собеседников, — только вот кондуктор из меня никудышный, и сюда-то случайно вырваться сумел. А уж туда… Представления не имею, как это делается. Да и Доминик говорил — простые люди переход не переживут.
— Это — если напролом. Вы через окно пойдете, точнее через щель…
— Окно? А я окна разыскивать не обучен.
— А вот это не твоя забота. Активная точка перехода у нас уже на примете — прямо сегодня к ней вылетите.
— Не так быстро, — нахмурился я, чувствуя, что остаюсь в дураках. — А с вашим кондуктором что стряслось? С тем, который с этой стороны не вернулся?
— Сам понимаешь, работа нервная, постоянные перегрузки, — по-волчьи ухмыльнулся Яков Ильич, — он решил досрочно расторгнуть контракт.
— Как понимаю, неудачно?
— Отнюдь, до сих пор найти не можем.
— Понятно, — потерев мочку уха, задумался я. — А вы, собственно, кто такие?
— В смысле? Я — Яков Ильич, этот молодой человек — Владимир Николаевич.
— И какую контору вы представляете?
— Не думаю, что это имеет значение, — не стал откровенничать хозяин кабинета. — Совершенно излишняя для тебя информация. Еще вопросы?
— Сколько человек идет? — Я решил больше не настаивать на своем. Да какая мне, собственно, разница? Даже если соврут, никак не проверить.
— Вместе с тобой — одиннадцать, я за старшего, — положил перед собой чистый лист Володя. — И в связи с этим вопрос: на что в первую очередь следует обратить внимание?
— Там холодно.
— Мы знаем.
— Там очень холодно, — покачал головой я, сомневаясь, что мои, так сказать, наниматели обладают всей полнотой картины.
— Учтем, — попытался успокоить меня Яков Ильич. — У нашей группы есть опыт полевой работы в зимних условиях.
— Вот и замечательно, — задумался я. — Что с оружием?
— Оно настолько необходимо, что идет вторым номером? — поднял глаза от листа бумаги Владимир.
— Это даже не обсуждается. Без оружия там делать нечего. Лично я туда с голыми руками не сунусь.
— Мы вообще-то имели в виду несколько иное, — забарабанил пальцами по столу Яков Ильич. — Снаряжение, оружие, медикаменты уже заготовлены. Есть ли какие-то специфические моменты, о которых мы можем не знать?
— Специфика? Да какая может быть специфика? Холодно там. И снег. Маскхалаты, лыжи, спальники, палатку закажите. Горелка газовая или бензиновая тоже не помешает. Одежда предпочтительней с минимумом синтетики. На меня возьмите фуфайку, штаны ватные и валенки. Ушанку. Еще ботинки на меху про запас. Да — пули серебряные подготовьте и святую воду обязательно захватите.
— С серебром не получится — предыдущие попытки ничем хорошим не заканчивались. Один раз вообще окно схлопнулось. — Яков Ильич устало закрыл глаза и потер пальцами веки.
— Вот оно как, — хмыкнул я. — Интересно…
— Не забудь свою серебряную цепочку здесь оставить, — предупредил меня Володя.
— Ну уж нет! — зло ухмыльнулся я. — Своя ноша не тянет. Два раза с крестом на шее через Границу переходил и третий с ним пойду.
— Как знаешь. Что-нибудь еще?
— Вагон удачи, — не сказать, чтобы очень уж и пошутил я. — Если есть возможность — раздобудьте зажигательные гранаты или что-нибудь типа того. И дробовик хотя бы один на группу должен быть. Топоры или, на край, саперные лопатки тоже лишними не будут.
— Учтем.
— Теперь, что надо будет лично мне: несколько ножей — пара метательных, тесак и универсальный, финка сгодится. Топорик не шибко громоздкий и ружье охотничье. В идеале — комбинированная вертикалка. Патронов пару пачек с картечью, пару с пулями. И для нарезного еще с полсотни.
— Даже не думай. Ты просто проводник, тебе оружие ни к чему.
— А вот это принципиально, — решительно покачал головой я. — Мне на той стороне некогда будет объяснять, когда стрелять и куда стрелять.
— Люди пойдут опытные…
— Опыт там и опыт здесь немного разные вещи. Совсем чуть-чуть, но этой разницы запросто хватит какому-нибудь сугробнику, чтобы разорвать меня напополам. Не хочу, знаете ли. — Я замолчал и обвел взглядом собеседников. — Да и чего вы боитесь? Не перебью же я один весь отряд! Сами говорите — люди с опытом.
— Мы подумаем над этим, хотя заранее ничего обещать не можем, — дал понять хозяин кабинета, что дальнейшее развитие этой темы бесперспективно.
— Подумайте. — Тон Якова Ильича мне совсем не понравился, но надавить на него сейчас было нечем. — Так, что еще? Зажигалка или спички, литр медицинского спирта, шоколад с цельным лесным орехом — плиток пять, бутылка коньяку — пол-литра.
— Коньяку какого?
— Хорошего. Еще с вас штук сто «дельтатермов».
— Это что такое? — оторвал взгляд от листа, на котором делал пометки, Владимир.
— Грелка солевая, в аптеке спросите, они в курсе. И очков солнцезащитных штук тридцать. Только смотрите, чтоб линзы ультрафиолет не пропускали.
— Зачем тебе столько? — удивленно уставился на меня Володя.
— А я, как та мартышка, весь увешаюсь. Надо, в общем. Вы мне лучше вот что скажите — число сегодня какое?
— Первое декабря с утра было, — хмуро посмотрел на меня вертевший в руках очки Яков Ильич.
— Добро пожаловать в зиму, — ухмыльнулся я, но мои собеседники шутку не оценили. Ничего, скоро дойдет. До тех, кто в живых останется.

«Здравствуй, жопа, новый год!» Именно эта мысль мелькнула у меня в голове, когда старенький тентованный «Урал» армейской расцветки надсадно заурчал мотором и, перемолов колесами высокие сугробы, скрылся за густой стеной сосен.
Глотнув морозного воздуха, я с непривычки закашлялся и с тоской оглядел выросшие на ветках шапки снега, часть которых уже осыпалась стараниями сновавших по соснам белок. Впрочем, сейчас самих серых проныр видно не было, и об их визитах свидетельствовали лишь усеивавшие сугробы следы да расшелушенные шишки.
Проводив взглядом упорхнувшую синичку, я вздохнул, поправил шапку-ушанку и обернулся к расставленным на небольшой прогалинке палаткам, светлая ткань которых в сумраке леса почти сливалась с покрывавшим землю снегом. Устроившийся у одной из сосен караульный откинул с головы капюшон маскхалата, поправил ремень свисавшего с плеча автомата — а ведь не Калашников это! — и настороженно уставился в мою сторону.
А может, и не в мою: рядом с выгруженными с «Урала» мешками уже прохаживался раздававший указания Владимир Николаевич, фамилия которого оказалась ни много ни мало — Генералов. Его подчиненные, все как один крепкие парни, без излишней суеты таскали мешки в палатки. Без дела топтались только двое — нарядившийся в темно-синий пуховик невысокий парнишка, который то и дело поправлял съезжающие на переносицу очки, и молодая девушка, немного перекосившаяся под тяжестью туго набитой дорожной сумки.
И это она с собой тащить собралась? Ну-ну. Как бы кому ее саму нести не пришлось.
Где-то невдалеке раздался стук дятла, макушки заскрипевших сосен закачались под порывом неожиданно усилившегося ветра, и сверху посыпалась снежная крупа. Лучи выглянувшего в разрыв между тяжелыми серыми облаками солнца засеребрили нападавший на мохнатые лапы елок и сосен снег. Красота, одним словом. Не жизнь, а сказка. В том смысле, что чем дальше, тем страшнее…
Проморгав заслезившиеся от ослепительного блеска глаза, я вновь тяжело вздохнул и тыльной стороной меховушки потер кончик носа.
Вот и кончилась вольная жизнь. И полгода не отгулял, как снова в кабалу угодил. Ничего, и на сей раз как-нибудь выкручусь. В первый раз, что ли? Главное, чтобы Генералов ничего из заказанного мной привезти не забыл. Иначе туго придется.
Вчера, блин, только теплую одежду и выдали. А потом — лети, птичка, лети. И, учитывая, сколько времени занял перелет на Ан-24, я даже примерно не скажу, где, по мнению моих нанимателей, в недалеком будущем откроется окно в Приграничье. Одно лишь точно — здесь явно не юга. Сейчас, думаю, минус двадцать пять точно есть — мороз кончик носа так и щиплет. Ночью вообще чуть не окочурился, в палатке конкретный дубак стоял. А ведь все еще только начинается! То ли дело после перехода будет. Если мы до этого самого «после» вообще доживем…
— Леднев! — крикнул откинувший полог дальней палатки Володя. — Иди сюда.
— Иду. — Я пропустил вперед хлюпика в пуховике, который помог девушке затащить внутрь тяжеленную дорожную сумку, сбил меховушками снег с валенок и забрался вслед за ними в палатку.
— Знакомьтесь — это наш проводник господин Леднев, — указал на меня вольготно разместившийся на одном из тюков Генералов. — Прошу, так сказать, любить и жаловать.
— Очень приятно. Алина, — представилась девушка, в лице которой при ближайшем рассмотрении почудилось что-то восточное. Высокие скулы, разрез глаз?
— А Стас Кречет где? — оторвался от расстегнутого баула парнишка и вытер свисавшую с кончика носа каплю рукавом пуховика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9