Так что лучше тебе пока побыть здесь.– Может быть, теперь, когда мне уже лучше, для меня найдется какое-нибудь занятие? Я много чего умею… – Менолли нерешительно замолкла.– Если хочешь, можешь помочь Санре возиться с малышами. Всякие истории умеешь рассказывать?– Ну да, я ведь… – Менолли чуть было не проболталась о том, чем занималась у себя в Полукруглом, – … наверное сумею их занять.Скоро Менолли обнаружила, что в Вейре ребятишки совсем не такие, как в холде: более ловкие, подвижные, они с неутомимой любознательностью впитывали все, что она им рассказывала о кораблях и морском промысле. В то утро девочка смогла передохнуть только после того, как научила их мастерить из щепок и листьев игрушечные лодочки и отправила на озеро опробовать флотилию на плаву.Ближе в вечеру она развлекала их рассказом о том, как Т'гран спас ее во время Падения. Выросшие в Вейре дети не испытывали такого ужаса перед Нитями, как малыши из холда. Их куда больше интересовало, как она убегала и как спаслась, чем то, от чего она убегала. Забывшись, Менолли начала декламировать нараспев, потом чуть было не запела, но вовремя спохватилась. К счастью, детвора, кажется ничего не заметила, а тут и подошло время чистить сладкие клубни к ужину.Работая ножом, девочка никак не могла отделаться от привязавшейся мелодии. Она так точно передавала ритм бега…– Фу ты!– Что, порезалась? – спросила Санра с другого конца стола.– Нет, – широко улыбнувшись ответила Менолли.До нее только что дошло нечто очень важное: ведь она больше не в Полукруглом. И никто здесь не знает, что она заменяла арфиста. И никто не узнает, что она мурлычет свои песни, – если ей придет такая охота И она принялась напевать свою «Песенку-убегалку», получая от нее двойное удовольствие, поскольку мелодия к тому же звучала в такт движениям ножа.– До чего хорошо, когда хоть у кого-то радостно на душе, – заметила Санра, ободряюще улыбаясь Менолли.И тут Менолли поняла то, что смутно ощущала весь день: атмосфера в жилой пещере напомнила ей времена, когда флотилия попадала в шторм и все на берегу ждали. Миррим очень беспокоилась о Брекки, только не говорила, почему, а выпытывать у нее Менолли не хотелось.– Я радуюсь, потому что ноги заживают, – сказала она Санре и торопливо продолжала, – только мне очень хотелось бы узнать, что случилось с Брекки. Я вижу, как Миррим из-за нее переживает…Санра на миг задумалась, глядя на девочку. – Ты хочешь сказать, что уже слышала о… – она понизила голос и огляделась, чтобы убедиться, что их никто не слышит, – … о королевах?– Нет. В Полукруглом девочкам ничего такого не рассказывают.Санра явно удивилась, но ничего не сказала.– Понимаешь, Брекки раньше жила на Южном – ты ведь знала об этом? Ну и хорошо. А когда Ф'лар сослал на Южный всех отколовшихся Древних, то южанам пришлось оттуда убраться. Т'бор стал предводителем Форта, а Килара, – тут в обычно мягком голосе Санры зазвучали резкие нотки, – Килара стала госпожой Придиты; там же оказались и Брекки с Вирент, ее королевой… – Рассказывая Менолли эту историю, Санра с трудом подбирала слова, так что девочка в душе обрадовалась, что не стала расспрашивать Миррим. – Однажды Вирент поднялась в брачный полет, а Килара… – это имя Санра произносила с острой неприязнью, – Килара не удосужилась забрать свою Придиту. Та тоже собиралась взлететь, и когда Вирент, а за ней бронзовые, поднялись, она полетела за ними, ну и… Из глаз Санры брызнули слезы, и она скорбно покачала головой, не в силах продолжать.– И обе королевы… погибли?Санра кивнула.– Но ведь Брекки осталась жива, или она…– Килара потеряла рассудок, и мы все ужасно боимся, что с Брекки может случиться такая же беда… – Санра утерла слезы и горестно шмыгнула носом.– Бедняжка Миррим – она отнеслась ко мне, как родная!Санра шмыгнула снова, но на этот раз насмешливо.– Наша Миррим любит создать впечатление, что все заботы Вейра лежат на ее плечах.– Все равно она достойна уважения – так мужественно держится, когда на душе такое горе. А ведь могла бы забиться в уголок и не обращать ни на кого внимания.Санра пристально посмотрела на Менолли.– Мне, девочка, ты можешь это не объяснять. И нечего щетиниться. А если будешь так махать ножом, то непременно порежешься.Менолли уткнулась носом в работу, но через несколько минут не выдержала и спросила:– А Брекки поправится?– Мы все на это надеемся, – ответила Санра, но Менолли показалось, что голос ее прозвучал не очень уверенно. – Это правда. Видишь ли, яйца Рамоты вот-вот начнут проклевываться, и Лесса считает, что Брекки сумеет Запечатлеть королеву. Она ведь, как и сама Лесса, может разговаривать со всеми драконами. И Гралл с Бердом все время с ней… Тише, Миррим идет.Менолли не могла не согласиться, что Миррим, с которой они были ровесницы, действительно любит напустить на себя важный вид, и понимала, что женщине постарше, вроде Санры, такое вряд ли может нравиться. И все же была искренне благодарна подруге за помощь. Так что, когда Миррим велела ей отправляться в свою комнату на очередную перевязку, она молча повиновалась.– Ты сегодня с утра на ногах, и я должна проверить, не попала ли в ранки грязь, – пояснила Миррим. Менолли послушно улеглась на живот и робко сказала, что, может быть, завтра она уже сможет сама, не затрудняя Миррим, поменять себе повязки.– Что за глупости! Ступни – такое болезненное место, а ты держишься молодцом! Ты бы только послушала, как верещал К'тарел, – в последнее Падение он получил ожог. Можно подумать, что до него это ни с кем не случалось! А потом, Манора ведь ясно сказала: за тебя отвечаю я. С тобой никаких забот – не стонешь, не ворчишь, не ругаешься, как К'тарел. Ну вот, все отлично заживает. Манора говорит, что ступни – самое болезненное место, не считая ладоней. Вот почему тебе приходится так несладко.Менолли не знала, что сказать, и только вздохнула с облегчением, радуясь, что неприятная процедура наконец закончилась.– Ведь это ты научила ребятишек делать кораблики, да?Менолли вздрогнула: неужели она снова сделала что-то не так, – но Миррим только расхохоталась.– Видела бы ты, как драконы гоняют их по озеру! – заливалась она. – Давно наши звери так не веселились. Я чуть не лопнула от смеха. Ну, пока! – и Миррим унеслась по своим делам.Назавтра под неусыпным наблюдением Миррим Менолли впервые медленно прошлась по жилой пещере и даже доплелась до главной кухни.– Яйца Рамоты вот-вот проклюнутся, – сказала Миррим, усаживая Менолли за стол у дальней стены огромной пещеры. – Я знаю, руки у тебя ловкие, так что придется тебе помочь – перед праздничным пиром у нас всегда хлопот полон рот!– Может быть, Брекки станет лучше?– Я так на это надеюсь, Менолли, так надеюсь… – Миррим в волнении сжала кулачки. – Если ничего не получится, я просто не знаю, что станет с ней и с Ф'нором. Ведь он ее так любит! Манора тревожится за него не меньше, чем за Брекки…– Все образуется, Миррим, иначе просто быть не может, – как можно увереннее сказала Менолли.– Ты правда так думаешь? – Миррим сбросила маску незаменимой хлопотуньи и на миг стала тем, кем была – растерянной девочкой-подростком, отчаянно нуждающейся в утешении.– Конечно, правда! – Менолли снова рассердилась на Санру: все-таки вчера она была несправедлива к Миррим. – Ведь я уже совсем отчаялась, думала, что Нити меня догонят – и тут откуда ни возьмись появился Т'гран! А когда я боялась, что Нити погубят всех… – Менолли прикусила язык, лихорадочно пытаясь придумать что-нибудь правдоподобное, чтобы закончить фразу. Ведь она чуть не выболтала Миррим, что спасла файров!– Но ведь они наверняка не беспризорные, – громко произнес рядом недовольный мужской голос.Отряхивая запыленные перчатки и расстегивая ремни, в кухонную пещеру вошли двое всадников. – Знаешь, Т'геллан, можно попробовать приманить их нашими…– Особенно если учесть, как они нам нужны.– Но только новорожденные.– Что за напасть – целая стая файров и неизвестно чья!В ту же секунду над головой у Менолли появилась Красотка и, испуганно вскрикнув, опустилась девочке на плечо. Едва не задушив Менолли, она туго обвила хвост вокруг ее шеи и зарылась головой ей в волосы. Крепыш и Нырок цеплялись за блузку, стараясь пристроиться рядом. В комнате стало тесно от перепуганных файров, искавших у Менолли спасения.Миррим, которая почему-то даже не пыталась защититься, в полном изумлении уставилась на подругу.– Миррим, неужели это все твои? – воскликнул Т'геллан, пробираясь к их столу.– Вовсе не мои, – возразила Миррим и показала на Менолли, – а ее. Менолли не могла вымолвить ни слова, но зато ей удалось успокоить Крепыша и Нырка. Остальные, примостившись на карнизе, передавали ей свои мысли, полные страха и тревоги. Но девочка была в таком же смятении, как и ее маленькие друзья, – она никак не могла понять, как они оказались в Вейре. И откуда в Вейре знают про файров, и…– Ничего, сейчас мы выясним, чьи они, – раздался в наступившей тишине сердитый женский голос. На середину пещеры вышла маленькая стройная женщина в летнем костюме. – Я велела Рамоте побеседовать с ними…Ее сопровождал какой-то всадник.– Ты здесь, Лесса, – с поклоном произнес Т'геллан, однако смотрел он на Менолли.Услыхав это имя, девочка вскочила со стула. Файры пронзительно заверещали, стараясь удержаться у нее на плечах. Больше всего Менолли хотелось незаметно скрыться с глаз Лессы, но она только запуталась в ножках стульев и больно ушибла пальцы. Миррим схватила подругу за руку, стараясь заставить ее сесть, а над головой Менолли истошно вереща, кружились файры. Казалось, их гораздо больше, чем на самом деле.– Может быть, кто-нибудь наконец их утихомирит? – повернувшись к Менолли, воскликнула Лесса, пальцы ее теребили широкий ремень, глаза метали молнии. – Рамота, если ты сейчас же…Внезапно в огромной пещере воцарилась полная тишина. Менолли почувствовала, как задрожала приникшая к ней Красотка, как глубоко впились в ее плечи когти обоих бронзовых.– Так-то лучше, – сверкнув глазами, произнесла Лесса. – Ты кто такая? Неужели это все твои?– Меня зовут Менолли, госпожа, – смущенно ответила девочка и робко оглядела ящериц, которые, притихнув, сидели на карнизе, свешивались с потолка пещеры – только глаза испуганно вращались. – Осмелюсь сказать, что не все они мои.– Менолли? – Гнев Лессы слегка остыл, она недоуменно разглядывала девочку. – Менолли… – Госпожа Вейра никак не могла припомнить, где она уже слышала это имя.– Лесса, Манора ведь рассказывала тебе про нее, – напомнила Миррим, и Менолли в полной мере оценила смелость подруги. – Т'гран спас ее во время Падения, она еще сбила себе ноги до самих костей.– Вот оно что… Так сколько же у тебя файров, Менолли?Девочка замялась: она никак не могла сообразить, понравится ли Лессе, что у нее столько файров, и не отошлют ли ее по этому случаю обратно в Полукруглый. Но тут она почувствовала, как Миррим ткнула ее кулаком в бок.– Вот эти, – ответила она, кивнув на трех вцепившихся в нее ящериц, – и всего шесть из тех, что наверху.– Ах, всего шесть?Пальцы Лессы забарабанили по широкому ремню, стягивающему ее стройную талию. Кто-то из всадников фыркнул, прикрыв рукой рот. Когда девочка наконец осмелилась поднять глаза, она увидела, что на смуглом лице Госпожи Вейра промелькнула усмешка.– Насколько я понимаю, всего получается девять, – подытожила Лесса.– Ну и как же, Менолли, ты ухитрилась запечатлеть девять файров сразу? – Я никак не ухитрялась. Просто попала в пещеру, где они рождались. Они были такие голодные, а у меня с собой оказался мешок клешнезубов. Ну я их и накормила…– В пещеру? И где же эта пещера? – резко спросила Лесса, но в голосе ее уже не чувствовалось раздражения.– На побережье, в сторону Нерата, как раз напротив Драконьих камней. Т'геллан удивленно крякнул. – Так это ты жила в той пещере? Я нашел там миски и горшки… только никаких следов скорлупы в ней не было.– Я и не знала, что файры гнездятся в пещерах, – заметила Лесса.– Просто прилив был слишком высок, и гнездо могло смыть. Вот я и помогла королеве перенести яйца в пещеру.Лесса пристально взглянула на девочку. – Ты помогла королеве файров?– Видите ли, я свалилась с обрыва, а они – королева и двое бронзовых, только не эти, – Менолли кивком указала на Красотку, Крепыша и Нырка, – а старшие, не отпускали меня домой, пока я им не помогла.Т'геллан недоверчиво уставился на Менолли, двое других всадников широко улыбались. Тут Менолли увидела, что на лице Миррим тоже сияет улыбка. Но что больше всего поразило вконец смутившуюся девочку, так это то, что на плечо Миррим уселся бронзовый файр и не сводит глаз с Красотки, которая спрятала головку в волосах Менолли.– Мне хотелось бы однажды подробно услышать всю эту историю, – сказала Лесса. – А сейчас потрудись приглядывать за своей компанией, договорились? Они докучают Рамоте да и другим драконам тоже. Это надо же – девять! – Госпожа Вейра вздохнула и отвернулась. – Подумать только, как нам сейчас пригодились бы девять яиц…– Если вам нужны еще яйца…Лесса обернулась, да так стремительно, что Менолли невольно отшатнулась.– Нужны, еще как нужны! Откуда ты только взялась, что не знаешь об этом?! – Потом обратилась к Т'геллану. – Разве ты, командир Крыла, не известил все морские холды?– Конечно, известил, Лесса – ответил всадник, в упор глядя на Менолли. – Только Менолли еще раньше сбежала из холда, ведь правда, девочка? С тех пор дозорные всадники все глаза проглядели, ее разыскивая, а она, оказывается, тем временем посиживала себе в пещере вместе с девятью файрами!Менолли сокрушенно поникла головой.– Прошу вас, госпожа, только не отправляйте меня домой, в Полукруглый!– Девочке, сумевшей запечатлеть девять файров, не место в морском холде, – произнесла Лесса таким решительным тоном, что Менолли подняла голову. – Т'геллан, расспроси Менолли, где она видела кладку, и немедленно отправляйся в путь. Будем надеяться, что срок рождения еще не подошел. Настроение Повелительницы Вейра явно улучшилось, и она благосклонно улыбнулась Менолли, так что у девочки сразу отлегло от сердца. – А ты уж постарайся, чтобы твои проныры держались подальше от Рамоты. Миррим поможет тебе научить их уму-разуму. Теперь от ее файров есть толк.Лесса стремительно вышла, оставив всех в почтительном молчании. Постепенно в кухне возобновилась обычная суматоха. Менолли почувствовала, что Миррим дергает ее за руку, и без сил опустилась на стул. Кто-то протянул ей кружку кла, и Т'геллан заставил ее отпить несколько глотков. – Первая встреча с Лессой всегда выбивает из колеи.– Какая она оказывается… маленькая – ошеломленно проговорила Менолли.– Маленькая да удаленькая.Менолли с надеждой взглянула на Миррим. – Как ты думаешь, Миррим, она правда разрешила? Теперь мне можно остаться?– Если ты сумела запечатлеть девять файров, твое место здесь, в Вейре. Только почему ты мне ничего не рассказала? Разве ты не видела моих? Правда, у меня только три…Т'геллан насмешливо фыркнул, и Миррим показала ему язык.– Я велела своим оставаться в пещере…– А мы тут ломаем себе головы, – продолжала Миррим, – кто из всадников припрятал яйца!– Я ведь не знала, что вам нужны яйца файров…– Миррим, перестань ее дразнить, – видишь, она и так чуть жива, – вмешался Т'геллан. – Выпей кла, Менолли, и приди в себя.Менолли послушно взялась за кружку, но не смогла удержаться и рассказала про мальчишек из Полукруглого, которые спят и видят, как бы поймать огненную ящерицу. Теперь она пожалела, что ни словом не обмолвилась о том, как видела файров в брачном полете.– Тогда ты поступила правильно, – успокоил ее Т'геллан. – А сейчас давай-ка разыщем ту кладку, о которой ты говорила. Где ты ее видела? Как ты думаешь, скоро наступит рождение?– Когда я нашла яйца, они были еще совсем мягкие. Это было как раз в тот день, когда меня спас Т'гран. А ходу туда от Драконьих камней – полдня.– Значит, лету – несколько минут. Только в какую сторону – на север, на юг?– На юг, там еще речка впадает в море.Т'геллан в отчаянии закатил глаза. – Знаешь, сколько таких мест на побережье? Будет гораздо лучше, если ты отправишься со мной.Но Т'геллан, – решительно вмешалась Миррим. – У Менолли ноги ну просто никуда не годятся!– А у Лессы – характер. Что касается ног, то мы укутаем их как следует. Но яйца нужно раздобыть во что бы то ни стало. К тому же ты, крошка, пока еще не главная смотрительница, – добавил Т'геллан, помахав пальцем перед носом Миррим. Сборы не заняли много времени. Миррим, желая загладить свою резкость, принесла собственную летную куртку, шлем и пару огромных сапог. Их натянули на забинтованные ноги Менолли и туго привязали кожаными ремешками…Крепыша и Нырка удалось отвлечь кусочками мяса, но Красотка наотрез отказалась покинуть Менолли и только еще крепче обвила хвост вокруг шеи девочки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21