Его глаза метали молнии, отражая подавляемое чувство уязвленной гордости.
– На сегодня все, экипаж, – сказала она. – А теперь почему бы вам не воспользоваться тем, что вы узнали о телепортации неодушевленных предметов, и не попытаться перебросить и себя в город, пока генератор ещё не остановился? – подзадорила она их.
– Вы никогда не научитесь, пока не попробуете, – добавил Джефф с энтузиазмом, искренне желая, чтобы они поскорее исчезли с Башни. – Ну-ка, попробуйте. Вы уже телепортировали груз в несколько раз тяжелее себя. И вы должны знать координаты своего дома. Смелее!
Один за другим они справились с заданием, эхо их восторга доносилось до Ровены и Джеффа, пока не исчезло вдали.
– Почему ты такой возбужденный, озабоченный и злой? – спросила Ровена.
Она не переносила, когда он сердился.
– Денеб – банкрот! – взорвался он, и его глаза потемнели от гнева. – Как мы сможем расплатиться за все это? Отдать детей на службу ФТиТ, в то время как мы сами нуждаемся в каждом человеке, чтобы восстановить разрушенное!
– За все заплачено, – возразила она, защищаясь, но недостаточно быстро для такого человека, как Джефф Рейвен, способного моментально разглядеть любую уловку. – «Почему бы и нет? Я никогда не тратила больше половины денег, что получаю по контракту. Я сделала всего несколько заказов…» «Денеб не твоя планета, не твоя забота…» «Не будь таким чертовым собственником! Это моя забота, если я отношусь к ней как к своей. Я слишком уважаю народ этой планеты. Я преклоняюсь перед твоей семьей…» «Ключ ко всему – «семья», правда?» – Тон Джеффа внезапно изменился, глаза прищурились. Он обнял девушку за плечи и, прежде чем она догадалась о его намерении, проник в самые глубокие тайники её сознания. Ровена закричала – настолько сильным было его вторжение: он прошёл через блокировку, которую до этого никто не мог сломать.
Трясущимися руками она судорожно вцепилась в Джеффа, ведь он сумел пробудить память о том ужасном времени. А он медленно, с бесконечной нежностью «вышел» из её разума, унося с собой страхи трехлетней девочки, которая погружалась во тьму в переворачивающемся, вертящемся из стороны в сторону вертолёте.
Они долго стояли обнявшись, пока сверкающий закат не окрасил небо и они не осознали, как много времени собирались с силами. Слезы Ровены высохли на щеках, она больше не вздрагивала.
– Меня звали Ангарад Гвин. Мой отец был начальником шахты, а мама – учительницей. У меня был брат по имени Ян… – Она удивленно подняла глаза.
– Тогда у нас есть что-то общее. – Он спрятал её голову у себя на груди. – Это было тяжкое путешествие для маленькой одинокой девочки. – Он плотнее прижал её к себе, как только почувствовал, что плечи её снова начали вздрагивать. – Ты же знаешь, я никогда не думал, что только Сиглен виновата в твоей боязни черного космоса. После такого-то испытания!
– Наверное, ты прав, – медленно проговорила Ровена, слишком хорошо помня свой ужас перед люком в челнок, когда её хотели отправить на Землю для обучения. Она была так напугана, что даже потеряла Пурзу, когда телепортировала себя в единственное известное ей безопасное место. – Я не могу думать ни о чем, кроме тебя. – Она передернула плечами, вспоминая свои первые впечатления по его поводу.
– Я чуть было все не напортил, правда? – сказал он задумчиво, уловив свой образ в её сознании. – Возможно, это к лучшему, что больные не видят себя глазами других.
Она крепко обняла его.
– И всё-таки, если ты не против, можно мне хоть как-то помочь дорогой для меня планете, месту, где ты родился?
Джефф вопросительно взглянул на неё, приподняв бровь.
– Ты и в самом деле желаешь добра. Макид и Совет собираются дать тебе почетное гражданство за то, что ты восстановила все это хозяйство, а я даю тебе свободу действий. Но как ты думаешь, теперь, когда Башня работает, сколько ещё Рейдингер позволит тебе отсутствовать на Каллисто?
Ровена блаженно улыбнулась.
– Ну, пока будет верить, что ты все ещё нуждаешься в уходе.
– Да? – Джефф был настроен куда более скептически.
– Здесь хорошо и тихо, – промурлыкала она, подталкивая его к длинной скамье под окнами, – и никто не будет стучать в дверь, и… – Она запнулась, уловив в своем голосе раздражение.
Джефф понимающе хмыкнул.
– Я так и знал! Вся эта семейка Рейвенов кого хочешь достанет. Нужно вырасти в таком бедламе, чтобы уметь не обращать на него внимание. А у тебя никогда не было настоящего детства, так ведь?
– Не опекай меня!
– Полегче, полегче! – И он поцеловал уголки её губ, убирая из её сознания даже следы дурного настроения.
***
«Ну так чем же ты там занимаешься, ты, белоголовая глазастая альтаирская бездельница?..» «Телепат, обладающий даже половиной вашей мощи, сразу догадался бы, что я кормлю своего племянника завтраком», – ответила она спокойно, пытаясь впихнуть в рот Яну ещё одну ложку каши.
Джефф, опустив подбородок на грудь, внимательно наблюдал за столь неожиданно проявившимся талантом своей возлюбленной.
«А-а! Глас Господа. И надо же, обращается прямо к тебе!» «Послушай, несносная…» «Вы же знаете, я равнодушна к лести», – отозвалась Ровена.
«Но не равнодушна к штрафу за нарушение контракта. То же самое относится к разгильдяю, который, как я чувствую, где-то рядом с тобой.
Если ты и этот твой немощный не вернетесь на свои станции к концу дня – этого земного дня, – вы оба получите по максимуму за нарушение своих обязанностей. Уж это-то точно положит конец всем вашим альтруистическим радостям, Ровена с Каллисто!» – Я думаю, Рейдингер так и сделает, – хихикнув, шепнула Ровена Джеффу.
– Я достаточно окреп, чтобы отправить тебя назад, – печально проговорил он.
Их последняя неделя была сплошным праздником открытия друг друга.
Несмотря на занятость долгих дней, они с успехом работали вдвоем там, где это было возможно. И им удавалось достаточно хорошо высыпаться ночью, чтобы работать не хуже и на следующий день.
– Я тоже чувствую себя довольно уверенно, чтобы самой телепортироваться домой, – ответила она, собирая остатки каши вокруг губ Яна. – Это уже не кажется слишком трудной задачей.
«В первый раз нет, – бросила Истия Рейвен из соседней комнаты. – Но в двенадцатый ты тоже будешь рада иметь помощников».
«Ух ты, ну и слух у тебя, бабушка Рейвен!» – восхитился Джефф.
«Да, я все слышу, – сухо согласилась она. – Или вы настолько поглощены друг другом, что не можете отличить, когда говорите вслух и когда телепатически?» – Я собираюсь уехать, – сказала Ровена, глубоко вздыхая и вытирая рот Яна.
Тезка её родного брата был вдвойне дорог ей, и она с удовольствием ухаживала за ним. Ребёнок сердито махал ручонками, хмурый взгляд этого маленького старичка пронзал Ровену насквозь. Она взяла его на руки, поддерживая под спинку.
– Можно подумать, ты всю свою жизнь ухаживала за грудными детьми, – заметил Джефф со смешком, хотя и обожал своего младшего брата.
– Врожденный талант, – быстро отозвалась она.
Одновременно каждый из них осознал, что за обменом пустыми фразами стоит страх, вызванный окончанием их идиллии.
«Это вовсе не конец, Ровена», – помыслил Джефф нежнейшим тоном, его голубые глаза горели любовью к ней.
«Но это разлука!» – запротестовала она.
«На шесть дней? – Он поднял обе руки, как будто не желая и слышать о расставании на столь грустной ноте. – Где встретимся, у меня или у тебя?» – Его глаза озорно сверкнули.
«Я бы предпочла прилететь сюда, но, наверное, разумнее будет оставаться на Каллисто после трехнедельного отсутствия».
«Первый отпуск, хочу напомнить тебе, моя дорогая, который ты получила за те десять лет, что провела на посту Прайм Каллисто».
«Но до сих пор я никогда и не хотела уезжать в отпуск! И подозреваю, гнев нашего владыки мало связан с моим отсутствием».
«Ого?» «Я могу, конечно, быть несправедливой к Рейдингеру…» «Это маловероятно, любимая, принимая во внимание условия контракта, который он заставил меня сгоряча подписать».
«Когда я уеду, Джефф, поддерживай все в том же порядке. Я знаю, что Сарджи молода, но она должна быть на шахте, изучая все о металлах и их добыче. Её следует послать на Землю учиться. Это особенно важно, потому что горнорудное дело на Денебе – главный источник дохода».
«Мы не можем позволить себе отправить её туда. Она возненавидит Землю, – не согласился Джефф. – Мы, денебианцы, настоящие домоседы и не любим покидать свою родину».
«Но ты же покидал!» «Я, моя любовь, имел на это дьявольски привлекательные мотивы… и, кроме того, я проиграл пари. – Последовала гримаса притворного ужаса. – И все же, как бы он ни грозился послать меня куда-нибудь подальше от Денеба…» «Нет ничего более удаленного, чем сам Денеб…» Выбирая подходящее время, Ровена и Джефф решили, что для неё будет лучше, если на Каллисто она прибудет к началу рабочего дня, когда с Земли пойдет настоящий поток грузов. Впервые Ровена смогла войти в свою личную капсулу без малейшего следа старого страха. Она с нетерпением ждала запуска.
«Умница. Вот Рейдингер удивится!» С его помощью она почувствовала, что генератор вышел на полную мощность. Джефф закончил тонкую настройку, гордясь Ровеной – так хорошо она все отремонтировала. Подавляя печаль предстоящей шестидневной разлуки, девушка настроилась на осуществление взаимного гештальта.
Путешествие прошло просто прекрасно, Джефф следовал за ней весь путь на Каллисто. А сразу после легкого толчка челнока, севшего на посадочную полосу, которую он покинул двадцать стандартных дней назад, сквозь неё прошла посланная вдогонку волна нежности.
«Ровена?» – не веря себе, воскликнул Афра. Его крик потонул в гуле приветствий остальных Талантов станции.
Все, кто мог, телепортировались в рабочую зону. Протокол был забыт: её обнимали, гладили, хлопали по плечам. Её принимали по-королевски, она неожиданно растрогалась и покраснела.
– Мы устроим настоящий праздник чуть позже, ребята. – Лишь Брайан Аккерман смог положить конец всем этим излияниям, – а сейчас нас ждет тяжелая утренняя работа. Ты не представляешь, как я рад видеть тебя, Ровена!
– Ты знаешь, – ответила она с удивленным смешком, – я тоже рада вернуться!
Но, поднявшись в знакомую до боли Башню, оборудованную по последнему слову техники, чего ей так не хватало на Денебе, она с удивлением обнаружила там два кресла, занятые эмпатами Т-2, Торшан и Саггонером, несшими её вахту.
Усиливавшийся гул генератора напомнил всем об их обязанностях.
– Поговорим позже, пока же примите мою искреннюю благодарность за помощь, – сказала она своим заместителям. С одного «взгляда» она определила, что их глубокая личная привязанность друг к другу повышала и их возможности, приближая к уровню Прайма.
Однако вся станция почувствовала разницу, когда сама Ровена начала распределять по местам прибывавшие грузы и запускать контейнеры, ждавшие отправки. «Оборудование на-Денебе нуждается в четырехкратном улучшении, чтобы сравняться с техникой на Каллисто», – думала она одновременно с выполнением обычных заданий. В её отсутствие накопилось много дел: чуть больше, чем можно было сделать, никого не обижая.
«Наконец-то вернулась?» – спросил Рейдингер, когда она ловко поймала «хрупкий» груз прямо от него.
«Я думала, вы и не заметите!» «Я поговорю с тобой лично, с глазу на глаз, чуть позже, девчонка!» – пробурчал он таким тоном, который раньше вполне мог бы испугать её.
Она хихикнула где-то очень глубоко внутри своего сознания. Именно так он и выразился: «Лично, с глазу на глаз».
Потом и другие Праймы связались с ней и передали свои поздравления.
Дэвид довольно язвительно заметил, что наконец-то она разобралась, что к чему, и поинтересовался, как он ей понравился? Ровена уже и позабыла, насколько сообразительным он мог быть. К счастью, у Капеллы накопилось столько жалоб на «неэффективность» работы станции Каллисто, что ей некогда было заниматься личными проблемами. Остальные вежливо выразили свою радость по поводу её возвращения в Башню и надежду на то, что Джефф Рейвен уже скоро сможет приступить к выполнению своих собственных обязанностей.
Одна Сиглен не прислала никаких приветствий, но Ровену не особенно удивило молчание из этой части мира. Сиглен просто не могла понять, как кто-то мог рискнуть всем, чтобы всего лишь оказаться рядом с больным мужчиной!
Когда все грузы для внешних миров заняли свои места, а прибывшие накануне разошлись по адресам, оставалось ещё четыре часа, пока громада Юпитера не откроет станцию Каллисто открытому космосу. И Ровена решила продолжить «беседу» с Рейдингером. Она связалась с Афрой.
«Мне нужно кое-что обсудить с Рейдингером, Афра, – начала она. И почувствовала его удивление. – Да, конечно, я собираюсь на Землю! Мои аргументы прозвучат убедительнее, если я выскажу их лично. К тому же нам давно уже пора встретиться лицом к лицу».
«Разумно ли это?» – спросил Афра уклончиво. Он встречался с Рейдингером по разным делам и всегда старался побыстрее улизнуть, чтобы не получить выговор за какую-нибудь провинность.
«Он не может быть настолько плохим! Он не ругал меня за то, что я пошла на крайние меры, когда Джефф был совсем плох. Да и станция была надежно прикрыта. Я только что просмотрела отчеты. Ты прекрасно управлялся без меня. Ничего не было разбито или пролито, и ни один груз не был направлен не по адресу. Какие проблемы?» «Риск для Прайм Каллисто», – ответил Афра сухим тоном, его желтые глаза сверкнули.
«Он получил гораздо больше того, чем я рисковала», – резко сказала она.
«Я знаю», – мягко отозвался Афра.
Ровена улыбнулась.
«Хочу удивить старикашку».
«Старикашку?» – Афра даже поперхнулся от такой наглости.
«У тебя есть связи со Штаб-квартирой Прайма Земли. Не мог бы кто-нибудь там встретить меня, не оповещая о моём прибытии?» «Гм-м, это нелегко организовать, знаешь ли. На Каллисто ты в безопасности, а на Земле все ещё много сумасшедших. У Рейдингера очень сильная охрана».
«Охрана?»
«Да, охрана!» «Но уж Прайм-то способен защитить себя…» «Лишняя потеря, которую гораздо выгоднее тратить на пользу ФТиТ», – сухо заметил Афра.
Ровена фыркнула.
«Так можешь помочь мне или нет?» «Есть там один Т-4, с которым я учился, он из штата Рейдингера, землянин по имени Голли Грен. Проверю, сможет ли он…» «Не говори ему, кто я!» На это Афра только рассмеялся.
«Сомневаюсь, найдется ли хоть один Талант, который не знает, кто ты такая, моя дорогая Ровена».
«Не может быть! – Но подумав, она согласилась. – А что, если я хорошо заблокируюсь? Если он не будет ждать Ровену, то как догадается, если ничего не может прочитать в моём сознании?» «Дело в том, что тебе придется пройти через пост безопасности, чтобы попасть в здание ФТиТ. Самая обычная проверка откроет, кто ты такая».
«Неужели Прайм не сможет справиться с такими мелкими формальностями?..» – Ровена была непреклонна.
«Понимаю, ты хочешь проникнуть к Рейдингеру тихо. Я приму все возможные меры. Дай мне время связаться с Греном. – Последовала непродолжительная пауза, потом Афра снова вернулся к разговору с ней. – По моей настоятельной просьбе он согласился сопровождать мою анонимную молодую подругу там, где сможет, но пост безопасности миновать не удастся. Он встретит тебя у выхода с летного поля».
Полет прошёл поразительно легко, теперь Ровена недоумевала, почему самотелепортация казалась ей когда-то чем-то ужасным и пугающим. Какое-то время она раздумывала, можно ли что-нибудь сделать, чтобы освободить Капеллу и Дэвида от навязанного им страха к путешествиям.
Потом Ровена пофантазировала, как она, пританцовывая, входит в Башню Альтаира и говорит Сиглен, что только что прилетела со станции Каллисто.
Старушка падает в обморок.
Она посадила свой челнок в четырнадцать тридцать по земному времени на отдельной полосе, сбоку от здания приемов. Она хорошо знала, как выглядят главные сооружения ФТиТ, окруженные россыпью кораблей различных форм и размеров посреди двадцатикилометрового посадочного поля. И несмотря на это, почувствовала себя карликом рядом с огромным кубическим зданием Штаб-квартиры справа от неё, в самом центре этого поля.
Её окружали взлетные полосы, отмеченные печатью долгой службы и небрежного отношения, от совсем небольших, рядом с административными зданиями, до огромных, способных принять самые большие грузовики, пассажирские лайнеры или военные корабли. К востоку от поля поблескивала вода, а сушу со всех сторон занимали корпуса промышленных комплексов. Чуть дальше за ними поднимались башни разнообразной высоты и форм, в которых размещались деловые-центры и офисы крупнейших метрополий Центральных миров.
Из школьных уроков Ровена знала, что город протянулся вдоль всего побережья Атлантического океана и год за годом ползет все дальше и дальше в глубь страны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
– На сегодня все, экипаж, – сказала она. – А теперь почему бы вам не воспользоваться тем, что вы узнали о телепортации неодушевленных предметов, и не попытаться перебросить и себя в город, пока генератор ещё не остановился? – подзадорила она их.
– Вы никогда не научитесь, пока не попробуете, – добавил Джефф с энтузиазмом, искренне желая, чтобы они поскорее исчезли с Башни. – Ну-ка, попробуйте. Вы уже телепортировали груз в несколько раз тяжелее себя. И вы должны знать координаты своего дома. Смелее!
Один за другим они справились с заданием, эхо их восторга доносилось до Ровены и Джеффа, пока не исчезло вдали.
– Почему ты такой возбужденный, озабоченный и злой? – спросила Ровена.
Она не переносила, когда он сердился.
– Денеб – банкрот! – взорвался он, и его глаза потемнели от гнева. – Как мы сможем расплатиться за все это? Отдать детей на службу ФТиТ, в то время как мы сами нуждаемся в каждом человеке, чтобы восстановить разрушенное!
– За все заплачено, – возразила она, защищаясь, но недостаточно быстро для такого человека, как Джефф Рейвен, способного моментально разглядеть любую уловку. – «Почему бы и нет? Я никогда не тратила больше половины денег, что получаю по контракту. Я сделала всего несколько заказов…» «Денеб не твоя планета, не твоя забота…» «Не будь таким чертовым собственником! Это моя забота, если я отношусь к ней как к своей. Я слишком уважаю народ этой планеты. Я преклоняюсь перед твоей семьей…» «Ключ ко всему – «семья», правда?» – Тон Джеффа внезапно изменился, глаза прищурились. Он обнял девушку за плечи и, прежде чем она догадалась о его намерении, проник в самые глубокие тайники её сознания. Ровена закричала – настолько сильным было его вторжение: он прошёл через блокировку, которую до этого никто не мог сломать.
Трясущимися руками она судорожно вцепилась в Джеффа, ведь он сумел пробудить память о том ужасном времени. А он медленно, с бесконечной нежностью «вышел» из её разума, унося с собой страхи трехлетней девочки, которая погружалась во тьму в переворачивающемся, вертящемся из стороны в сторону вертолёте.
Они долго стояли обнявшись, пока сверкающий закат не окрасил небо и они не осознали, как много времени собирались с силами. Слезы Ровены высохли на щеках, она больше не вздрагивала.
– Меня звали Ангарад Гвин. Мой отец был начальником шахты, а мама – учительницей. У меня был брат по имени Ян… – Она удивленно подняла глаза.
– Тогда у нас есть что-то общее. – Он спрятал её голову у себя на груди. – Это было тяжкое путешествие для маленькой одинокой девочки. – Он плотнее прижал её к себе, как только почувствовал, что плечи её снова начали вздрагивать. – Ты же знаешь, я никогда не думал, что только Сиглен виновата в твоей боязни черного космоса. После такого-то испытания!
– Наверное, ты прав, – медленно проговорила Ровена, слишком хорошо помня свой ужас перед люком в челнок, когда её хотели отправить на Землю для обучения. Она была так напугана, что даже потеряла Пурзу, когда телепортировала себя в единственное известное ей безопасное место. – Я не могу думать ни о чем, кроме тебя. – Она передернула плечами, вспоминая свои первые впечатления по его поводу.
– Я чуть было все не напортил, правда? – сказал он задумчиво, уловив свой образ в её сознании. – Возможно, это к лучшему, что больные не видят себя глазами других.
Она крепко обняла его.
– И всё-таки, если ты не против, можно мне хоть как-то помочь дорогой для меня планете, месту, где ты родился?
Джефф вопросительно взглянул на неё, приподняв бровь.
– Ты и в самом деле желаешь добра. Макид и Совет собираются дать тебе почетное гражданство за то, что ты восстановила все это хозяйство, а я даю тебе свободу действий. Но как ты думаешь, теперь, когда Башня работает, сколько ещё Рейдингер позволит тебе отсутствовать на Каллисто?
Ровена блаженно улыбнулась.
– Ну, пока будет верить, что ты все ещё нуждаешься в уходе.
– Да? – Джефф был настроен куда более скептически.
– Здесь хорошо и тихо, – промурлыкала она, подталкивая его к длинной скамье под окнами, – и никто не будет стучать в дверь, и… – Она запнулась, уловив в своем голосе раздражение.
Джефф понимающе хмыкнул.
– Я так и знал! Вся эта семейка Рейвенов кого хочешь достанет. Нужно вырасти в таком бедламе, чтобы уметь не обращать на него внимание. А у тебя никогда не было настоящего детства, так ведь?
– Не опекай меня!
– Полегче, полегче! – И он поцеловал уголки её губ, убирая из её сознания даже следы дурного настроения.
***
«Ну так чем же ты там занимаешься, ты, белоголовая глазастая альтаирская бездельница?..» «Телепат, обладающий даже половиной вашей мощи, сразу догадался бы, что я кормлю своего племянника завтраком», – ответила она спокойно, пытаясь впихнуть в рот Яну ещё одну ложку каши.
Джефф, опустив подбородок на грудь, внимательно наблюдал за столь неожиданно проявившимся талантом своей возлюбленной.
«А-а! Глас Господа. И надо же, обращается прямо к тебе!» «Послушай, несносная…» «Вы же знаете, я равнодушна к лести», – отозвалась Ровена.
«Но не равнодушна к штрафу за нарушение контракта. То же самое относится к разгильдяю, который, как я чувствую, где-то рядом с тобой.
Если ты и этот твой немощный не вернетесь на свои станции к концу дня – этого земного дня, – вы оба получите по максимуму за нарушение своих обязанностей. Уж это-то точно положит конец всем вашим альтруистическим радостям, Ровена с Каллисто!» – Я думаю, Рейдингер так и сделает, – хихикнув, шепнула Ровена Джеффу.
– Я достаточно окреп, чтобы отправить тебя назад, – печально проговорил он.
Их последняя неделя была сплошным праздником открытия друг друга.
Несмотря на занятость долгих дней, они с успехом работали вдвоем там, где это было возможно. И им удавалось достаточно хорошо высыпаться ночью, чтобы работать не хуже и на следующий день.
– Я тоже чувствую себя довольно уверенно, чтобы самой телепортироваться домой, – ответила она, собирая остатки каши вокруг губ Яна. – Это уже не кажется слишком трудной задачей.
«В первый раз нет, – бросила Истия Рейвен из соседней комнаты. – Но в двенадцатый ты тоже будешь рада иметь помощников».
«Ух ты, ну и слух у тебя, бабушка Рейвен!» – восхитился Джефф.
«Да, я все слышу, – сухо согласилась она. – Или вы настолько поглощены друг другом, что не можете отличить, когда говорите вслух и когда телепатически?» – Я собираюсь уехать, – сказала Ровена, глубоко вздыхая и вытирая рот Яна.
Тезка её родного брата был вдвойне дорог ей, и она с удовольствием ухаживала за ним. Ребёнок сердито махал ручонками, хмурый взгляд этого маленького старичка пронзал Ровену насквозь. Она взяла его на руки, поддерживая под спинку.
– Можно подумать, ты всю свою жизнь ухаживала за грудными детьми, – заметил Джефф со смешком, хотя и обожал своего младшего брата.
– Врожденный талант, – быстро отозвалась она.
Одновременно каждый из них осознал, что за обменом пустыми фразами стоит страх, вызванный окончанием их идиллии.
«Это вовсе не конец, Ровена», – помыслил Джефф нежнейшим тоном, его голубые глаза горели любовью к ней.
«Но это разлука!» – запротестовала она.
«На шесть дней? – Он поднял обе руки, как будто не желая и слышать о расставании на столь грустной ноте. – Где встретимся, у меня или у тебя?» – Его глаза озорно сверкнули.
«Я бы предпочла прилететь сюда, но, наверное, разумнее будет оставаться на Каллисто после трехнедельного отсутствия».
«Первый отпуск, хочу напомнить тебе, моя дорогая, который ты получила за те десять лет, что провела на посту Прайм Каллисто».
«Но до сих пор я никогда и не хотела уезжать в отпуск! И подозреваю, гнев нашего владыки мало связан с моим отсутствием».
«Ого?» «Я могу, конечно, быть несправедливой к Рейдингеру…» «Это маловероятно, любимая, принимая во внимание условия контракта, который он заставил меня сгоряча подписать».
«Когда я уеду, Джефф, поддерживай все в том же порядке. Я знаю, что Сарджи молода, но она должна быть на шахте, изучая все о металлах и их добыче. Её следует послать на Землю учиться. Это особенно важно, потому что горнорудное дело на Денебе – главный источник дохода».
«Мы не можем позволить себе отправить её туда. Она возненавидит Землю, – не согласился Джефф. – Мы, денебианцы, настоящие домоседы и не любим покидать свою родину».
«Но ты же покидал!» «Я, моя любовь, имел на это дьявольски привлекательные мотивы… и, кроме того, я проиграл пари. – Последовала гримаса притворного ужаса. – И все же, как бы он ни грозился послать меня куда-нибудь подальше от Денеба…» «Нет ничего более удаленного, чем сам Денеб…» Выбирая подходящее время, Ровена и Джефф решили, что для неё будет лучше, если на Каллисто она прибудет к началу рабочего дня, когда с Земли пойдет настоящий поток грузов. Впервые Ровена смогла войти в свою личную капсулу без малейшего следа старого страха. Она с нетерпением ждала запуска.
«Умница. Вот Рейдингер удивится!» С его помощью она почувствовала, что генератор вышел на полную мощность. Джефф закончил тонкую настройку, гордясь Ровеной – так хорошо она все отремонтировала. Подавляя печаль предстоящей шестидневной разлуки, девушка настроилась на осуществление взаимного гештальта.
Путешествие прошло просто прекрасно, Джефф следовал за ней весь путь на Каллисто. А сразу после легкого толчка челнока, севшего на посадочную полосу, которую он покинул двадцать стандартных дней назад, сквозь неё прошла посланная вдогонку волна нежности.
«Ровена?» – не веря себе, воскликнул Афра. Его крик потонул в гуле приветствий остальных Талантов станции.
Все, кто мог, телепортировались в рабочую зону. Протокол был забыт: её обнимали, гладили, хлопали по плечам. Её принимали по-королевски, она неожиданно растрогалась и покраснела.
– Мы устроим настоящий праздник чуть позже, ребята. – Лишь Брайан Аккерман смог положить конец всем этим излияниям, – а сейчас нас ждет тяжелая утренняя работа. Ты не представляешь, как я рад видеть тебя, Ровена!
– Ты знаешь, – ответила она с удивленным смешком, – я тоже рада вернуться!
Но, поднявшись в знакомую до боли Башню, оборудованную по последнему слову техники, чего ей так не хватало на Денебе, она с удивлением обнаружила там два кресла, занятые эмпатами Т-2, Торшан и Саггонером, несшими её вахту.
Усиливавшийся гул генератора напомнил всем об их обязанностях.
– Поговорим позже, пока же примите мою искреннюю благодарность за помощь, – сказала она своим заместителям. С одного «взгляда» она определила, что их глубокая личная привязанность друг к другу повышала и их возможности, приближая к уровню Прайма.
Однако вся станция почувствовала разницу, когда сама Ровена начала распределять по местам прибывавшие грузы и запускать контейнеры, ждавшие отправки. «Оборудование на-Денебе нуждается в четырехкратном улучшении, чтобы сравняться с техникой на Каллисто», – думала она одновременно с выполнением обычных заданий. В её отсутствие накопилось много дел: чуть больше, чем можно было сделать, никого не обижая.
«Наконец-то вернулась?» – спросил Рейдингер, когда она ловко поймала «хрупкий» груз прямо от него.
«Я думала, вы и не заметите!» «Я поговорю с тобой лично, с глазу на глаз, чуть позже, девчонка!» – пробурчал он таким тоном, который раньше вполне мог бы испугать её.
Она хихикнула где-то очень глубоко внутри своего сознания. Именно так он и выразился: «Лично, с глазу на глаз».
Потом и другие Праймы связались с ней и передали свои поздравления.
Дэвид довольно язвительно заметил, что наконец-то она разобралась, что к чему, и поинтересовался, как он ей понравился? Ровена уже и позабыла, насколько сообразительным он мог быть. К счастью, у Капеллы накопилось столько жалоб на «неэффективность» работы станции Каллисто, что ей некогда было заниматься личными проблемами. Остальные вежливо выразили свою радость по поводу её возвращения в Башню и надежду на то, что Джефф Рейвен уже скоро сможет приступить к выполнению своих собственных обязанностей.
Одна Сиглен не прислала никаких приветствий, но Ровену не особенно удивило молчание из этой части мира. Сиглен просто не могла понять, как кто-то мог рискнуть всем, чтобы всего лишь оказаться рядом с больным мужчиной!
Когда все грузы для внешних миров заняли свои места, а прибывшие накануне разошлись по адресам, оставалось ещё четыре часа, пока громада Юпитера не откроет станцию Каллисто открытому космосу. И Ровена решила продолжить «беседу» с Рейдингером. Она связалась с Афрой.
«Мне нужно кое-что обсудить с Рейдингером, Афра, – начала она. И почувствовала его удивление. – Да, конечно, я собираюсь на Землю! Мои аргументы прозвучат убедительнее, если я выскажу их лично. К тому же нам давно уже пора встретиться лицом к лицу».
«Разумно ли это?» – спросил Афра уклончиво. Он встречался с Рейдингером по разным делам и всегда старался побыстрее улизнуть, чтобы не получить выговор за какую-нибудь провинность.
«Он не может быть настолько плохим! Он не ругал меня за то, что я пошла на крайние меры, когда Джефф был совсем плох. Да и станция была надежно прикрыта. Я только что просмотрела отчеты. Ты прекрасно управлялся без меня. Ничего не было разбито или пролито, и ни один груз не был направлен не по адресу. Какие проблемы?» «Риск для Прайм Каллисто», – ответил Афра сухим тоном, его желтые глаза сверкнули.
«Он получил гораздо больше того, чем я рисковала», – резко сказала она.
«Я знаю», – мягко отозвался Афра.
Ровена улыбнулась.
«Хочу удивить старикашку».
«Старикашку?» – Афра даже поперхнулся от такой наглости.
«У тебя есть связи со Штаб-квартирой Прайма Земли. Не мог бы кто-нибудь там встретить меня, не оповещая о моём прибытии?» «Гм-м, это нелегко организовать, знаешь ли. На Каллисто ты в безопасности, а на Земле все ещё много сумасшедших. У Рейдингера очень сильная охрана».
«Охрана?»
«Да, охрана!» «Но уж Прайм-то способен защитить себя…» «Лишняя потеря, которую гораздо выгоднее тратить на пользу ФТиТ», – сухо заметил Афра.
Ровена фыркнула.
«Так можешь помочь мне или нет?» «Есть там один Т-4, с которым я учился, он из штата Рейдингера, землянин по имени Голли Грен. Проверю, сможет ли он…» «Не говори ему, кто я!» На это Афра только рассмеялся.
«Сомневаюсь, найдется ли хоть один Талант, который не знает, кто ты такая, моя дорогая Ровена».
«Не может быть! – Но подумав, она согласилась. – А что, если я хорошо заблокируюсь? Если он не будет ждать Ровену, то как догадается, если ничего не может прочитать в моём сознании?» «Дело в том, что тебе придется пройти через пост безопасности, чтобы попасть в здание ФТиТ. Самая обычная проверка откроет, кто ты такая».
«Неужели Прайм не сможет справиться с такими мелкими формальностями?..» – Ровена была непреклонна.
«Понимаю, ты хочешь проникнуть к Рейдингеру тихо. Я приму все возможные меры. Дай мне время связаться с Греном. – Последовала непродолжительная пауза, потом Афра снова вернулся к разговору с ней. – По моей настоятельной просьбе он согласился сопровождать мою анонимную молодую подругу там, где сможет, но пост безопасности миновать не удастся. Он встретит тебя у выхода с летного поля».
Полет прошёл поразительно легко, теперь Ровена недоумевала, почему самотелепортация казалась ей когда-то чем-то ужасным и пугающим. Какое-то время она раздумывала, можно ли что-нибудь сделать, чтобы освободить Капеллу и Дэвида от навязанного им страха к путешествиям.
Потом Ровена пофантазировала, как она, пританцовывая, входит в Башню Альтаира и говорит Сиглен, что только что прилетела со станции Каллисто.
Старушка падает в обморок.
Она посадила свой челнок в четырнадцать тридцать по земному времени на отдельной полосе, сбоку от здания приемов. Она хорошо знала, как выглядят главные сооружения ФТиТ, окруженные россыпью кораблей различных форм и размеров посреди двадцатикилометрового посадочного поля. И несмотря на это, почувствовала себя карликом рядом с огромным кубическим зданием Штаб-квартиры справа от неё, в самом центре этого поля.
Её окружали взлетные полосы, отмеченные печатью долгой службы и небрежного отношения, от совсем небольших, рядом с административными зданиями, до огромных, способных принять самые большие грузовики, пассажирские лайнеры или военные корабли. К востоку от поля поблескивала вода, а сушу со всех сторон занимали корпуса промышленных комплексов. Чуть дальше за ними поднимались башни разнообразной высоты и форм, в которых размещались деловые-центры и офисы крупнейших метрополий Центральных миров.
Из школьных уроков Ровена знала, что город протянулся вдоль всего побережья Атлантического океана и год за годом ползет все дальше и дальше в глубь страны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33