– Ты же видела сама, как она устала, играя с Плутом и куни.
Ровена была вынуждена согласиться с ним.
– Переживут ли они эти игры, хотелось бы мне знать?
– Они преспокойно пережили игры с Джераном и Сирой. Думаю, им даже интереснее играть с Дэймией. Она более изобретательна.
Ровена не смогла сдержать улыбку при воспоминании о том, как Дэймия гоняется за корабельным котом и куни, настойчиво желая поймать кого-нибудь из них, а они весьма успешно ускользают от девочки до тех пор, пока та не падает от усталости.
– Ш-ш! Ты разбудишь её! – Афра опасливо взглянул на спящего ребенка.
В комнату телепортировался Джефф Рейвен. Афра поднял голову, чтобы поздороваться с ним. Ровена же бросила на мужа ледяной взгляд. У неё было своё определенное мнение на правила поведения в Башне, которое нельзя было игнорировать никому.
– Неужели нельзя было воспользоваться дверью! – пробурчала Ровена недовольно.
– Это разбудило бы ребенка, – ответил Джефф, как бы не замечая упрека в её словах. – Она ведь спит? – Афра кивнул, и Рейвен вздохнул с облегчением. – Эта малышка куда более чуткая, чем те двое, вместе взятые.
У неё просто какая-то удивительная способность не давать нам спать именно тогда, когда мы больше всего устали. – Джефф посмотрел на жену. – Давай устроим передышку после этого ребенка! Ты согласна, любовь моя? Нам просто необходимо выспаться.
Ровена сердито покачала головой.
– Я хочу иметь большую семью. Джефф. Я знаю, что это такое – быть одиноким.
Джефф нахмурился и даже изобразил на своем лице ужас.
– И что ты такая жадная? Трех премий тебе мало?
ФТиТ весьма солидно вознаграждала Талантов, которые производили потомство, в надежде на увеличение общего числа Талантов во всей Лиге Девяти Звезд.
Афра относился к их шутливым перебранкам так же, как бабочка относится к огню: он жаждал тепла, но боялся пламени. В кругу близких друзей он наслаждался семейной жизнью – пусть только духовно, – и с нетерпением ждал этих вечеров, когда мог в полной мере ощутить привязанность к себе со стороны Ровены и со стороны Джеффа. Его умиротворял один лишь вид семейной жизни, которой у самого него не было и о возможности которой он уже и не мечтал.
Джеран и Сира на какое-то время оторвались от своего занятия, чтобы приветливо улыбнуться отцу. Он ласково похлопал их по плечам, поскольку не стеснялся показывать свою привязанность к детям, затем Джефф предложил всем наполнить стаканы, плеснул и себе и устроился на круглой кушетке рядом с Ровеной.
– Удалось Дэвиду успокоить его администрацию? – спросила Ровена.
– Надеюсь, да, – пожал плечами Джефф. – Ван Хейген и тот парень из технического отдела доказали, что фабрики работают в две смены, чтобы произвести все необходимые компоненты, и что Флот подойдет туда сразу же, как только они соберут необходимое количество единиц. Таким образом, это лишь вопрос времени – и Бетельгейзе тоже будет полностью защищена локаторами заблаговременного предупреждения – ЛЗП.
– За что до сих пор борются Альтаир, Капелла и прочие внутренние системы?
– Именно так, – со вздохом признал Джефф и отхлебнул вина. – Слава Богу, что ни один из ЛЗП не подавал до сих пор никаких сигналов. – Его колено начало мелко дрожать, что являлось признаком глубокого внутреннего беспокойства.
Ровена положила ему на ногу ладонь, и Джефф, виновато улыбнувшись, сразу накрыл её руку своей.
Афра отвернулся, в глубине души завидуя крепкой связи, которая соединяла двух его лучших друзей. Если эти двое после долгих лет одиночества и превратностей судьбы нашли друг друга, то, возможно, и ему не следует терять надежду. Разумеется, Кама не раз выражала своё желание стать для него чем-то большим, нежели сексуальной партнершей, которой иногда можно излить свою душу. И она действительно нравилась капеллианину, но его привязанность к ней была лишь тусклым отблеском того сияния, которое пронизывало отношения Джеффа и Ровены. Афра всмотрелся в маленькое личико Дэймии, пытаясь представить её взрослой, со вполне созревшим сознанием. Он рассеянно начал думать о её жизни, за кого она выйдет замуж, какой Башней она будет руководить (то, что девочка обладала Талантом уровня Прайм, не вызывало никаких сомнений), представится ли ему возможность понянчить её детей. Будет ли она похожа на мать или на отца, станет ли послушным ребенком, как Джеран и Сира? Афре хотелось бы сходства именно с Ровеной – с некоторыми индивидуальными улучшениями, – ведь он уже привык утихомиривать взрывы эмоций Ровены умело контролируемой тишиной.
Вот перед ним эта чудесная малышка, в самом начале своей жизни, и она спит у него на коленях! Афра был тронут тем, что детские души полностью доверяли ему. Как Джерану и Сире, когда они были ещё совсем маленькими и засыпали у него на руках, он прошептал Дэймии: «Я люблю тебя, моя маленькая крошка!»
– Афра! – Голос Ровены развеял его мысли. Какое-то мгновение молодой капеллианин боялся, что она «услышала» его мысли, но по тону голоса понял, что она лишь пыталась привлечь его внимание. Она стояла перед ним, протянув руки к Дэймии. – Давай я возьму её. Пора уложить её спать как следует.
Афре не хотелось расставаться с малышкой.
– Если ты возьмешь её на руки, она проснется, – возразил он, – и тогда опять понадобится много времени, чтобы снова уложить её, тем более что её батарейки уже наполовину заряжены. – Ровена с беспокойством выслушала капеллианина. – Ну хоть один раз! Телепортируй её прямо в кроватку!
Глаза Ровены затуманились гневом.
– Афра, ты же знаешь…
– Думаю, что Афра прав. Или ты забыла, как долго прошлой ночью…
– У неё болел животик, – напомнила Ровена, как бы оправдываясь.
– Сегодня у неё ничего не болит, и она уже заснула, – заметил Афра. – А завтра у нас весьма напряженный график работы. Дэймия так крепко спит, что и не заметит, каким образом её перенесли в кроватку.
Ровена заколебалась, разрываясь на части между установленными ею правилами воспитания детей и возможностью наконец-то выспаться.
– Всего один раз! – Джефф поддержал идею Афры. Теплый блеск в его глазах и чувственный изгиб губ намекнули Афре и Ровене, что у Джеффа были свои планы на сегодняшнюю ночь. – Зная твою щепетильность в этих вопросах, моя дорогая, я сам телепортирую её.
Ровена колебалась достаточно долго. Но внезапно теплое спящее тельце Дэймии исчезло с колен Афры – Джефф воспользовался сомнениями жены.
– Пойду посмотрю… – проворчала Ровена и заторопилась из комнаты, но никто не услышал ни звука протеста от телепортированной сони.
Афра и Джефф с улыбкой посмотрели друг на друга.
Рейвен хлопнул в ладоши, привлекая внимание старших детей.
– Ну-ка, отложили карандаши в Сторону. Пора спать.
Без всякого протеста Джеран и Сира стали запихивать карандаши в коробку. Они были уже в пижамах, и каждый протянул руку отцу, чтобы тот отвел их к кроваткам.
– Пожелайте Афре спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Афра, – послушно сказали дети.
– Спокойной ночи, Джеран и Сира, – отозвался Афра.
– Спасибо, дядя, – усмехнулся и Джефф, выводя детей из комнаты.
Афра допил вино, немного жалея о том, что Дэймия не лежит больше на его коленях. Вздохнув, поднялся и направился к себе. Он очень ценил эти вечера в доме Ровены. Они служили якорем для его души, помогали преодолеть депрессию, которую он испытывал, не имея такого же «подлинного союза душ и тел».
Многие годы он утешал себя тем, что заменяет Ровене брата, которого она потеряла во время грязевой лавины. Ему каким-то образом удалось отделить братскую любовь от любви чувственной в их взаимоотношениях. Еще Афра пришёл к пониманию того, какое вознаграждение может принести методистское воспитание, несмотря на эмоциональный контроль и некоторую отстраненность.
Хотя он уже научился освобождаться от жесткого, сдержанного поведения, идеал которого внушили ему родители, и мог при желании выражать свои эмоции, все же уроки, полученные в детстве, помогли юноше отделить его невостребованную любовь к одинокой Ровене от привязанности к Ангарад Гвин-Рейвен. Напряженная атмосфера самой загруженной в Лиге Башни не очень-то подходит для человека, чьи чувства бурлят, как в котле под высоким давлением. Афре удавалось поддерживать физическое и душевное равновесие главным образом потому, что у него была Кама для удовлетворения его сексуальных потребностей, Ровена – для интеллектуального общения и Голли Грен – для всё ещё мятежной души.
* * *
По тому, как Ровена вошла в Башню, Афра понял, что у неё сегодня выдалась ещё одна бессонная ночь: у Дэймии резались зубки. Джеффа не было дома по причине ежегодной инспекции Башен по всей Лиге Девяти Звезд, поэтому все заботы о детях легли на плечи Ровены. Некоторые сотрудники Башни, в том числе и Афра, искренне надеялись на то, что подобные обстоятельства заставят Ровену повременить с четвертой беременностью – если и вовсе не отказаться от неё. Ведь для Ровены было чрезвычайно важно стабильное функционирование Башни Каллисто.
– Трудная ночь? – сочувственно спросил Афра.
Ровена подняла глаза к потолку.
– Джеран и Сира совершенно не похожи на неё, – выдохнула она с отчаянием.
– Мой первенец был похож на неё, – добавил Аккерман, вручая Ровене пачку транспортных документов по утреннему графику движения. – Однажды ночью я поймал себя на том, что держу Борри на вытянутых руках и кричу ему, чтобы он заткнулся. – Брайан смущенно почесал себя за ухом. – Это скоро пройдет, Ровена, вот увидишь.
– Когда только? – В голосе Ровены прозвучала тоска. – Надолго ли меня хватит?
– Этот отрезок времени всегда кажется очень длинным, когда его проходишь, – ободряюще заметил Аккерман с покровительственной улыбкой человека, у которого испытание уже позади. – Осталось совсем немного.
– А почему ты не попросишь Таню присмотреть за ней ночью? – поинтересовался Афра.
Таня была весьма компетентной руководительницей дошкольного сада и яслей, с которой Дэймия чувствовала себя прекрасно. Малышка легко засыпала, будучи отданной на попечение Тани. Возможно, Ровена, сама испытывая большое напряжение, подсознательно стимулировала бессонные ночи своей маленькой дочери.
Ровена снова выразительно подняла глаза к потолку.
– Я не могу этого сделать, Афра. Таня и так возится с ней целыми днями.
Я не могу загружать её ещё и ночью.
– Но все же поговори с ней, – посоветовал Афра. – Худшее, что может произойти, – это то, что она откажется.
– Я не хочу заставлять её чувствовать себя обязанной делать это потому, что я сама не справляюсь. – В голосе Ровены промелькнули истерические нотки.
– А как насчет пухи? – предложил Афра.
Ровена удивленно посмотрела на него:
– Моя дочь совершенно нормальный ребенок. У неё не было никаких травм.
– Я и не думаю, что они были, – сказал Афра как можно спокойнее, уловив в глазах Ровены опасный блеск. – Но с помощью пухи можно успокоить самого беспокойного ребенка.
– Я же говорила, что у неё режутся зубы…
– У меня есть идея, – вмешался в разговор Брайан в надежде предотвратить бурю гнева Ровены. – Сегодня утром у нас нет пассажирских перевозок. Мы с Афрой справимся одни. – Он робко взял Ровену за руку и повернул к выходу из Башни. – Кроме того, сейчас Дэймия находится под присмотром Тани. Поэтому ты можешь вздремнуть часиков шесть, пока не подойдет время перебросок за пределы Солнечной системы. Согласна?
Как по волшебству, гнев Ровены испарился. Она положила руку на плечо Брайану, выражая своё облегчение, явно обрадованная столь удачно найденным выходом из сложившейся ситуации.
– А это возможно?
Стараясь поскорее переломить нерешительность Ровены, Афра изобразил в её сознании картину, где она лежит на мягкой постели, вольготно вытянувшись, сложив на груди руки.
– Не надо меня сразу же укладывать! – вспыхнула Ровена, но потом заставила себя улыбнуться. Затем она почти выбежала из Башни и устремилась вниз по дорожке, ведущей к её дому.
Афра проследил за Ровеной вплоть до того момента, как за ней закрылись двери её защищенного от внешнего ментального проникновения дома, но он не сомневался в том, что она направилась прямиком в кровать. Он нарушил негласный закон, предложил пуху для Дэймии, но он не мог спокойно смотреть на измученную Ровену. Она с меньшим напряжением справлялась с межгалактическими монстрами. Афра дистанционно запрограммировал будильник, чтобы тот через шесть часов прозвонил в комнате Ровены, а затем поднялся в Башню, так как рабочий день уже начался.
В графике действительно не стояло ничего трудного, с чем бы он и Брайан с помощью генераторов и Талантов высших уровней не могли бы справиться самостоятельно. Иногда он, правда, удивлялся, почему это транспортируется так много одиночных грузовых платформ. Потребовалось бы гораздо меньше времени и усилий, если бы эти платформы были соединены в комплексы, которые можно перекидывать как один беспилотник. Афра сделал для себя заметку, чтобы в последующем предложить этот вариант Джеффу, когда тот вернется.
Прошло примерно часа четыре, когда на контакт с ними вышла Таня.
«Афра, Ровена случайно не забрала Дэймию из сада?»
«Нет, Таня. А в чем дело?» – Он почувствовал, как его охватывает паника.
«Дэймии нигде нет. Когда я заглядывала к ней в последний раз, она спала в своей кроватке».
«Ты спрашивала Джерана и Сиру?»
«А-а, этих… – В голосе Тани послышался холодок. – Они сказали, что она вышла, помахав им рукой».
«Ребята, внимание – пропажа!» – обратился Афра ко всем присутствующим в Башне.
«Дэймия? – Аккерман буквально простонал имя девочки. Ну почему благие намерения всегда приводят к катастрофам? – А ты не сможешь уловить её сознание, Афра?»
«Попробую, если вы все замолчите и не будете мне мешать!» – Афра уже начал ментально обыскивать все окрестности. Обычно он слышал детский поток сознания Дэймии в любом уголке дома Ровены, но сейчас необходимо было проследить, куда она пошла на станции. Для него было просто необходимо найти девочку до возвращения в Башню Ровены, иначе та в гневе могла сделать с ним что угодно. Афра начал поиски с помещения яслей.
Тем временем Брайан и Джо Толья взбежали по лестнице в Башню, их пальцы забегали по клавишам компьютеров, а глаза внимательно обшаривали возникавшие на мониторах изображения, исследуя один за другим каждый уголок под четырьмя куполами, образующими станцию. Но ни на одном из экранов не промелькнуло крохотной фигурки заблудившейся девочки.
– Как давно она ушла? – спросил Брайан у Афры.
– Довольно давно, чтобы зайти достаточно далеко.
Ругаясь себе под нос, Брайан начал проверять туннели. Там хватало мест, где маленькая девочка могла бы укрыться от всевидящих очей оптических сенсоров.
– Но ведь она слишком мала, чтобы открывать двери прикосновением к дверной пластинке! – вдруг осенило Джо, который заканчивал осмотр подвалов и складских помещений.
– Минутку!
Вдохновленный неожиданной мыслью, Афра наклонился над консолью и включил дистанционный осмотр собственной квартиры. Именно там Дэймия и нашлась. Она носилась по его гостиной вдогонку за Пушинкой и двумя другими куни, стараясь осалить их палкой с прикрепленными на конце погремушками.
– Вот так она и открыла двери, прутом с игрушками…
Афра быстро телепортировался в комнату и подхватил на руки пробегавшую мимо малышку.
– Афа! Афа! – восторженно залепетала Дэймия, хлопая его по щеке одной рукой и яростно размахивая палкой, которую она держала в другой. Он осторожно вытянул палку из руки девочки, пока она не угодила ему в глаз.
– Дэймия не должна бросать Таню! – мягко указал он, прекрасно понимая, что подобное внушение вряд ли принесет много пользы.
Девочка весело улыбалась, а её огромные голубые глаза стали от возбуждения ещё круглее.
– Афа! Афа! – попыталась она освободиться из рук капеллианина. – Шинка, Шинка, – повторяла она, крутя головой, чтобы увидеть Пушинку, изгибаясь дугой, чтобы выскользнуть из рук Афры.
– Сейчас никакой Пушинки, Дэймия. Я отнесу тебя назад, к Тане.
– Таня? – Дэймия произнесла это имя с каким-то ворчанием и стала вырываться из рук Афры ещё сильнее. – Нет, Таня нет. Шинка, хочу Шинку!
Повернув голову, Афра увидел, что Пушинка послушно следует за ним.
– Как же она сумела выбраться, Афра? – чуть не плача, спросила Таня, забирая у него беспокойный груз.
– У неё был прут с погремушками-звездочками на конце, – пояснил Афра.
– И она воспользовалась им, чтобы активировать пластинки и открывать двери? – Таня изумилась. – Маленькая озорница! Завтра же я попрошу Форри установить на дверях код. Этот номер у неё больше не пройдет. А где Ровена? – Таня взволнованно огляделась.
Афра почувствовал, насколько она боялась встретиться лицом к лицу с разъяренной матерью, да к тому же Прайм, чьего ребенка она чуть не потеряла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42