Если ты уедешь, Кара, ты нарушишь контракт, и мы не заплатим тебе ни цента.
В голове у нее пронеслись мантры: Будь осторожна. Ты же знаешь, что такое телевидение. К концу проекта половину команды разгонят. Веди себя хорошо, не нарывайся на неприятности, не суетись, и все будет прекрасно.
И вот она стоит едва не в нижнем белье в час ночи под дверью у Джеффа. Вряд ли можно сказать, что она ведет себя хорошо.
– Джефф, я вернусь сегодня же вечером, я обещаю.
– Прости, – ответил Джефф. – Я отпущу тебя через три дня.
Кара смотрел сквозь него, кусая губы и не зная, на что решиться.
Потом она развернулась и побежала наверх. Она перескакивала через две ступеньки, даже не заботясь о том, пошел ли Саймон за ней. Она мчалась прямо к номеру 45.
Адам, судя по одежде, еще не ложился. Он недоуменно посмотрел на ее пеньюар. Несмотря на свое недвусмысленное приглашение, он не рассчитывал, что Кара придет, тем более в таком виде.
Двойной узел все-таки развязался, пеньюар был распахнут, волосы растрепаны. Она задыхалась, будто бы бежала. Ничего более сексуального Адам не видел никогда в жизни.
Его тело отреагировало моментально. Наверное, так чувствовал себя пещерный человек – у него было одно желание: схватить свою женщину, затащить в пещеру и сорвать с нее одежду.
Но тут он заметил, что Кара очень встревожена. Она пришла не по его приглашению. Что-то случилось.
Он протянул руку и осторожно взял ее за запястье.
– Милая, что произошло?
– Я никогда ни о чем вас не просила. Я и теперь не стала бы, если бы не... Вы – моя последняя надежда. Вы должны убедить Джеффа отпустить меня до вечера. – Ее голос срывался, глаза горели. – Он отказывается, а мне очень нужно, а он говорит, что я не могу уехать, иначе он аннулирует контракт. А мне нужны эти деньги. Я все равно уеду. Но я надеюсь на вашу помощь.
– Помощь в чем, милая? – Адам гладил Кару по плечам, стараясь унять ее дрожь. Он не мог видеть ее такой напуганной.
– Грейс. Вы же помните Грейс?
– Я помню Грейс, – согласился он.
– Ее мать... Ее мать только что погибла, в Сиднее. Там лишь отчим Грейс, она никогда не знала своего настоящего отца, с ней никого, я нужна ей. Я не могу сейчас оставить ее одну. Просто не могу.
– Я понимаю.
Он посмотрел поверх ее головы и увидел в коридоре незнакомого мужчину. Решив, что это охранник, Адам на всякий случай встал между ним и Карой.
– Кара! – произнес тот.
– Может быть, я могу вам помочь? – вмешался Адам, сам поразившись угрозе в своем голосе.
– Я Саймон. Друг Кары. Муж Келли.
– Ясно, – сказал Адам, незаметно переведя дух. – Помогите ей собрать вещи. Встречаемся через пятнадцать минут внизу.
С минуту Саймон молчал, и Адам понял, что его оценивают. Потом Саймон коротко кивнул, обнял девушку за плечи и повел к лифту.
Пятнадцать минут спустя Кара сидела в лимузине и говорила по телефону с Келли, которая уже была у Грейс. Саймон сидел рядом.
Дом выглядел точно так же, как две недели назад, когда она уезжала. Тогда она думала, что совсем скоро вернется в собственную квартиру, принадлежащую ей одной. Теперь этот радостный момент опять отодвинулся. Ну и пусть!
Есть в жизни вещи поважнее, чем несколько кубометров кирпичей, положенных друг на друга.
Саймон вышел из машины и достал ее чемодан из багажника. Кара направилась к дверям, но тут из темноты навстречу ей двинулась высокая фигура. Адам Тайлер.
На мгновение забыв, где она и зачем, Кара просто стояла и смотрела в его большие синие глаза.
– Я…Я приехал раньше, – сказал он неуверенно. – Не хотел вас стеснять. Просто хотел удостовериться, что у вас все в порядке.
– Я буду наверху, – сказал Саймон.
Кара заметила, как мужчины обменялись кивками. И тут она поняла, что все это устроил Адам: он организовал этот побег и автомобиль. А ведь он был связан теми же контрактными обязательствами, если не более строгими. Он рисковал гораздо большим, чем она, тем не менее, отпустил ее из отеля и уехал сам – ему надо было убедиться, что у нее все хорошо. Он рискнул делами компании, чтобы помочь ей.
Лунный свет окружил ореолом его лицо. Кара неожиданно для себя взяла его за руку и сказала:
– Не уезжайте. Побудьте со мной еще немного.
Так они и стояли еще несколько минут, молча, залитые лунным светом. Наконец Адам легонько подтолкнул ее к лестнице. Кара посмотрела на освещенные окна и пошла наверх. Мысль, что Адам был рядом, действовала на нее странно успокаивающе.
Дверь в квартиру Грейс была не заперта. Увидев выражение минутной радости на залитом слезами лице подруги, Кара поняла, что поступила правильно. Она подбежала к Грейс и крепко обняла ее.
Несколько часов спустя Адам варил кофе в квартире Кары.
Измученная девушка зашла в ванную ополоснуть лицо холодной водой, потом вернулась в гостиную и обессилено опустилась на диван, прикрыв глаза рукой. Она выглядела удивительно маленькой и хрупкой.
Всю жизнь Адам, который с детства был свидетелем того, как женщины использовали его отца, считал, что любая привязанность и эмоциональная вовлеченность ведет к саморазрушению. Именно от этого он пытался уберечь Криса, когда уговаривал его выйти из проекта. Принцип был прост: держи дистанцию, тогда никто не сможет тебе навредить.
Но когда Кара попросила его остаться, этот простой принцип не сработал. Она всю ночь в слезах носилась с какими-то каплями в квартиру подруги и обратно, и Адаму не удалось сохранить дистанцию. Желание поддержать Кару в трудную минуту оказалось сильнее страха эмоциональной вовлеченности. Это была странная ночь.
Адам налил крепкого черного кофе себе и слабого с молоком для Кары. Он поставил чашки так тихо, как только мог, на столик рядом с диваном и присел на стул с другой стороны.
Кара пошевелилась. Она медленно приоткрыла глаза и сонно посмотрела на Адама.
Он заворожено смотрел, как ее пухлые губы медленно растянулись в благодарной улыбке. Потом она потянулась, сонно поморгала и снова улыбнулась. Еще одну улыбку она подарила ему, увидев чашку с кофе.
Адам подумал, что за эту ночь он соберет целую коллекцию драгоценных улыбок, которую сможет перебирать в памяти одинокими ночами.
Они молча пили кофе, просто наслаждаясь обществом друг друга.
Адам огляделся. Комната была элегантной и в то же время уютной.
– Мне нравится ваша квартира.
Улыбка Кары погасла.
– Мне тоже.
– Впечатляет.
Она кивнула, слегка закусив губу. Адам знал, о чем она думала. За эти две недели он уже успел изучить ее лицо и ее настроения.
– Я надеялась выкупить ее. Но теперь, когда я ушла с проекта...
– Если вам нужны деньги...
Но Кара жестом остановила его.
– Даже не думайте, Адам. Ничто так не вредит отношениям, как деньги.
В этих словах было скрытое обещание, и Адаму захотелось обнять ее, спрятать лицо у нее на груди и остаться так навсегда.
Вместо этого он встал и спросил:
– Как насчет завтрака?
Адам выглядел странно напряженным. Кара подумала, что он имеет полное право на недовольство. Этой ночью он сделал для нее много больше, чем она могла рассчитывать. Даже Келли и Саймон отправились домой около трех. А Адам остался.
Кара с опасением поглядела в сторону кухни.
– Там вроде были какие-то хлопья. И яйца. Но им уже две недели.
– Ясно, – сказал Адам. – Я скоро вернусь.
Кара кивнула. Понятно, что ему не терпелось уехать. Но она не обвиняла его. Адам вовсе не обязан был сидеть тут. Он имел полное право сбежать в любой момент. Что ж, похоже, этот момент настал.
Она даже не обернулась, когда за ним захлопнулась дверь. Он наверняка не вернется. И хотя Кара пробовала убедить себя, что ей все равно, силы разом покинули ее. Она свернулась клубочком на диване и провалилась в тяжелый сон.
* * *
Запах свежего кофе с корицей. И круассанов. И джема. И чего-то еще...
Кара потянула воздух носом и открыла глаза.
Адам вернулся. Кара видела его силуэт на фоне солнечного окна. Грудь сдавило, она едва могла дышать.
На обеденном столе она увидела кое-что еще. Букет свежих цветов. Адам не сумел найти вазу, поэтому поставил его в кастрюлю. Маргаритки, ее любимые цветы. Откуда он узнал?
– Доброе утро!
Кара попыталась пригладить волосы.
– Вы давно вернулись? – спросила она, тут же испугавшись нежности своего голоса.
– Полчаса назад.
Кара поднялась с дивана и поразилась великолепию открывшейся картины: круассаны, горячие сдобные булочки, сосиски, яйца, ее любимые цветы – и любимый человек, который все это для нее приготовил. Она едва не расплакалась.
– Ничего себе! – воскликнула она, садясь.
– Что?
– Мы еще кого-то ждем?
– Вроде бы нет.
– Я похожа на человека, который может столько съесть? – рассмеялась Кара. – Ладно, посмотрим. Вдруг я именно такой человек.
– Постарайтесь оставить мне немного.
Она улыбнулась.
– Посмотрим.
Адам подал Каре полную тарелку и сам принялся за еду.
– Как вы думаете, что теперь будет делать Грейс? – спросил он.
Кара подняла глаза к потолку, будто надеясь разглядеть сквозь несколько этажей спящую подругу.
– Я не знаю. Мать родила Грейс, когда сама была совсем ребенком. Грейс никогда не знал своего отца. А замуж ее мать вышла недавно, так что ее маленькие брат и сестра еще ходят в школу. Но ее отчим – чудесный человек, так что на него можно положиться. Может быть, она захочет жить вместе с ними.
– Сомнительно... Грейс не похожа на человека, который легко уживается с другими людьми.
– Верно, – удивленно ответила Кара. – Вы очень проницательны.
– Это бывает полезно.
– В вашей работе – несомненно. Но вам, должно быть, скучно общаться с людьми, если вы видите их насквозь с первого взгляда, – улыбнулась Кара.
Она была такая теплая и уютная со сна. Щеки порозовели, волосы были растрепаны. На носу виднелось несколько бледных веснушек.
Больше они не разговаривали, только все время улыбались друг другу. Адам задумался, есть ли на свете еще хоть один человек, с которым он мог бы завтракать в полном молчании и чувствовать себя при этом вполне уютно?
Редкие завтраки с отцом были совсем не уютными. А с Крисом или Дином они никогда не молчали.
Так что это был новый для него опыт. Тихо. Неспешно. Мирно. Уютно. К тому же этот тихий, неспешный, уютный завтрак он делил с красивой женщиной. Когда такое было?
Адам украдкой наблюдал за Карой. Она смотрела в окно, но мысли ее были далеко. Зеленые глаза светились на солнце.
Вдруг она обернулась, и заметила, что Адам ее разглядывает. И снова Кара подарила ему улыбку, полную того же мира, покоя и уюта. Минуты простой тихой радости, каких мало было в его жизни, и которые он хотел бы переживать снова и снова.
С этой женщиной.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
– Так вы встречаетесь только с послушными мальчиками? – спросил Адам.
Кара захлопала глазами и вернулась от своих грез к мужчине, который их навеял.
– А вы встречаетесь только с глупыми блондинками? – парировала она, но голос предательски вибрировал.
Искорки в синих глазах свидетельствовали, что ее волнение не осталось незамеченным.
– И как вы думаете, это правда? Про нас обоих?
Она никак не могла отвести взгляд от его провоцирующих глаз.
– Пожалуй, нет. Иначе бы мы оба сейчас сидели в совершенно другой компании.
Он кивнул.
– Возможно, просто мы меняемся. И для нас обоих настало время попробовать что-то новое?
Что он имел в виду? То, о чем подумала она? Или ей только показалось? Великолепный, неприступный, убежденный холостяк Адам Тайлер говорит, что они, возможно, подходят друг другу?..
У Кары так колотилось сердце, что ей пришлось вцепиться в край стола, чтобы не упасть в обморок.
Адам не спускал с нее своего обычного выжидательного взгляда. Что ж, ему придется подождать. Ей нужно время, чтобы обдумать ответ на самый важный вопрос в ее жизни.
Думай, Кара! Думай.
Господи, да что тут думать. Я согласна!
Он предпочитает держать дистанцию – но разве ты сама не такая же?
Убежденный холостяк – значит, он не станет удерживать тебя насильно или пытаться изменить тебя.
Миллионер.
Это и был камень преткновения. Деньги мешали всему. Ее родители были бедны, и это сильно испортило им жизнь. Но со временем Кара убедилась, что чрезмерное богатство тоже приносит в семью раздоры и недоверие.
Расслабься! Никто тебя под венец не тащит. Он не требует, чтобы ты меняла свой образ жизни. Он просто предположил, что два взрослых человека, которые нравятся друг другу, могут начать встречаться.
Кого она обманывает? Они не просто нравятся друг другу, между ними летают такие искры, что ими можно осветить небольшой город.
За последние несколько дней ей удалось проникнуть за личину, которую Адам являл миру, и ей открылся совсем иной человек – необычайно проницательный, терпимый и бесконечно привлекательный. Да, он носил костюмы, которые стоили в десятки раз больше, чем ее самые дорогие туфли от Кейт Мэдден, но он не кичился своими деньгами. Кара видела, как он заботился о своем друге. И она и представить себе не могла, на что пришлось пойти Адаму и на какие рычаги надавить, чтобы за пятнадцать минут организовать ее отъезд из отеля. Он оказался на удивление хорошим человеком.
А точнее, она по уши в него влюбилась.
Именно поэтому ей надо ответить «нет».
Как бы он о ней ни заботился, он не сможет пойти на продолжительные отношения. А она никогда не сможет его забыть.
Она разжала пальцы, все еще стискивавшие край стола, и выпрямилась.
– А может, мы так упорствуем в своих принципах, потому что они помогают нам выстоять перед натиском людей, пытающихся диктовать нам свои правила? Ведь только это позволяет нам оставаться самими собой.
Адам рассмеялся низким волнующим смехом, от которого все принципы Кары зашатались, как карточный домик.
– Мы с вами очень похожи, Кара. Упрямые. Самоуверенные. Непреклонные. Н, возможно, мы оба неправы.
– И при этом оба безнадежны, не так ли?
У этого вопроса был подтекст. Она одновременно спрашивала, есть ли шанс, что они могут измениться, и есть ли надежда, что они могут быть вместе. С замиранием сердцем Кара ждала ответа.
Адам долго смотрел на нее взглядом, в котором тревога смешалась с иронией.
– Надежда есть всегда.
Он поднялся и стал убирать со стола. Проходя у нее за спиной, на секунду остановился и поцеловал ее в волосы.
* * *
Несколько часов спустя Адам привез ее к отелю «Под плющом».
– Вы уверены, что хотите решить все сами?
– Абсолютно, – решительно ответила Кара.
– Вы понимаете, что Джефф съест вас живьем?
– Посмотрим.
За эту ночь Кара поняла, что работа уже не занимает прежнего, главенствующего места в ее жизни. В Каре появилось что-то еще. Точнее, это было всегда, но она только теперь поняла всю его важность.
Они вышли из машины и направились к отелю. Оба старались идти как можно медленнее, отодвигая минуту расставания. У номера Джеффа Кара повернулась и поцеловала Адама в щеку. Какое бы решение она ни приняла этой ночью, ощущать его теплую кожу было для нее счастьем.
– Спасибо за эту ночь, – поблагодарила она.
– Обращайтесь в любое время.
Кара решительно повернулась и постучала в дверь.
– Я могу уволить тебя, ты сама знаешь, – заявил Джефф, как только она открыла дверь. Его волосы были еще более встрепанными, чем когда-либо. Кара едва не рассмеялась. – Тут нет ничего смешного. Ты нарушила контракт. Я имею полное право выгнать тебя, не заплатив ни цента.
– Ну и выгоняй, – спокойно ответила Кара, наслаждаясь выражением растерянности, появившимся на лице Джеффа.
Он ловил воздух ртом, стараясь найти слова, которые ее все-таки напугают. Кара его опередила.
– Послушай, Джефф. Ты знаешь, я очень хочу довести этот проект до конца, иначе не вернулась бы. Да, мне нужны деньги, мне надо выплачивать кредит. Но я все равно лучший стилист в этом городе и стою этих денег. И я хочу, чтобы Крис в финале был красавцем, потому что искренне за него переживаю. А теперь ты можешь меня уволить, можешь оставить. Решать тебе.
Джефф все еще хватал ртом воздух, но момент для праведного гнева явно был упущен.
– Ладно. Я уже переговорил с продюсерами. Мы решили, что у тебя были уважительные причины. Так что мы тебя оставляем. И даже ни цента не удержим. Нахалка!
– Рада это слышать. Еще мне надо будет отлучиться во вторник с утра – на похороны. Можно?
Джефф стиснул зубы и кивнул.
– Вот и славно. Пойду поработаю. А то Крис, наверное, уже меня ищет.
Она пожала ему руку и удалилась с гордо поднятой головой, как королева после подписания победоносного мирного договора.
* * *
Следующие несколько дней слились в один нескончаемый ералаш.
Кара ни на минуту не отходила от Криса, при этом умудряясь все время звонить Грейс. А Адам исчез. Кара даже не знала, в отеле он или нет. И безумно тосковала по нему.
Во вторник Кара сопровождала подругу на похороны матери. Обычно легкомысленная, Грейс выглядела странно повзрослевшей. Ее отчим был безутешен, малолетние сестра и брат вряд ли понимали, что происходит, но сама Грейс держалась с большим достоинством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11