— Какого рода б'еспор'ядки?
— Дроиды ведут огонь по одной из грузовых капсул.
— Эти б'езмозглые маш'ины! Если он'и разрушат какую-н'ибудь из грузовых…
— Шкипер, на экране звездные истребители, — доложил суллустианин.
— Возможно, просто неполадки— в системе, — продолжал тем временем гран.
Дофайн все в большем раздражении метал злобные взгляды то на одного, то на другого инородца, словно это они были во всем вино ваты.
— Звездные истребители меняют направление. Расходятся на два звена, — суллустианин повернулся к Дофайну. — Перестраиваются в эмблему «Невидимого фронта».
— "Н'евид'имый фронт"! — Дофайн рванулся к дисплею и ткнул длинным и толстым указательным пальцем в матово-черную канонерку. — Этот корабль…
— "Нетопырка", — поспешно подсказал суллустианин. — Корабль капитана Коула.
— Невозможно! — рявкнул Дофайн. — Коул, согласно отч'етам, еще вч'ера был у Маласт'ера.
Суллустианин снова уставился на экран.
— Но эт-тр его к-корабль. И где «Нетопырка» — т-там и К-коул, — он слегка заикался.
— Истребители перестраиваются в боевой порядок, — сообщил дроид.
Дофайн повернулся к навигатору:
— Акт'ив'ировать с'ист'емы защ'иты!
— Центральный компьютер сообщает; перестрелка в ангаре правого борта продолжается, восемь дроидов-охранников уничтожены.
— Ун'ичтож'ены?
— Защитные системы: цель — истребители «Невидимого фронта» — захватили! Дефлекторные щиты активированы!
— Истребители противника открыли огонь!
За обзорным иллюминатором ослепительно полыхнуло, мостик тряхнуло так, что дроид не устоял на ногах и, падая, прокомментировал:
— Турболазеры открыли ответный огонь по противнику!
Дофайн круто развернулся на каблуках как раз вовремя, чтобы увидеть, как небо расчертили прерывистые красные импульсы, протянувшиеся от расположенных в «экваториальном поясе» корабля турболазерных батарей.
— Гд'е наше ближайшее подкр'епл'ение?
— В сос'едн'ей зв'ездной сист'ем'е, — ответил навигатор. — «Влад'елец». На н'ем установлено бол'ее тяжелое вооружение, ч'ем у нас.
— Отправьте с'игнал о помощи!
— Раз'умно ли это, шкип'ер?
Дофайну было прекрасно известно, что это значит. Звать на помощь — всегда унизительно. Но он считал, что сохранность груза стоит того, чтобы пойти на унижение.
— Выполн'яйте, — сухо приказал он навигатору.
— Звенья истребителей перестраиваются для второго захода, — доложил суллустианин.
— Гд'е наши истр'ебители? Поч'ему он'и н'е участвуют в отраж'ении атаки?
— Вы отозвал'и их, шкип'ер, — ответил навигатор.
Дофайн бешено замахал руками.
— Ну так запускайте их! Запускайте их, приказываю вам! На старт!!!
— Центральный компьютер запрашивает разрешение изолировать зону-2 ангара правого борта.
— Закрыть! — заверещал Дофайн. — Изол'ировать ее немедленно!

Глава 2

Отряд, которому удалось проникнуть на борт «Дохода», был не менее разношерстным, чем истребители, которые их прикрывали, — люди и нелюди, мужчины и женщины, приземистые и стройные. Они появились из телескопического люка-тарана, обеспечившего им преимущество внезапности. Все они были в маскировочных комбинезонах, охотничьих бесшумных мокасинах, матово-черных бронежилетах, защитных очках военного образца и дыхательных масках. В руках все они держали штурмовые винтовки последнего поколения, и у каждого на ремне был полевой деструктор.
Горстка дроидов-охранников, которая к тому моменту еще держалась на ногах, повалилась на палубу с покореженными или с безнадежно запутавшимися конечностями.
Человек, прикончивший ОЛР-4, бесстрашно прошел в центр огромного ангара, взглянул на данные комлинка на запястье и снял дыхательную маску и очки.
После перестрелки в воздухе витали запахи озона и окалины.
— Атмосфера пригодна для дыхания, — сказал он сообщникам. — Но содержание кислорода не больше, чем на высоте четырех километров. Снимите маски, но держите их под рукой, особенно нюхачи-любители т'бака.
Раздалось несколько приглушенных смешков, и всё последовали его совету.
Лицо самого главаря, хоть и лишенное теперь защитных приспособлений, все равно выглядело как маска: смуглое, заросшее густой жесткой бородой, с татуировкой из маленьких ромбиков, цепочкой протянувшейся от виска к виску. Лиловые глаза с ледяным спокойствием изучали нанесенный противнику ущерб.
Дроидов-охранников видно не было, но зато вся палуба была завалена их останками. Рабочие дроиды различных модификаций продолжали направлять капсулы к месту стоянки.
Другой человек из отряда пнул тяжелую руку дроида-охранника.
— Эти штуки были бы опасными, если б научились хорошенько шевелить мозгами.
— Хорошенько стрелять, — поправил бородатый мужчина.
— Скажите это Расперу, капитан Коул, — сказал третий боевик, родианец Бойни. — Это ведь дроид его пришил.
Зеленокожий родианец был обладателем круглых глазок, вытянутой морды и шипастого желтого гребня.
— Удачливый дроид, выстрел еще удачнее, — заметила его соотечественница.
— Мы здесь не в игрушки играем, — предостерег Коул, пристально посмотрев в глаза каждому. — Центральный компьютер скоро пере бросит сюда подкрепление, а мы все еще за километр от центросферы.
Все посмотрели туда, где в отдалении виднелась переборка. Над головами нависали массивные фермы, двутавровые балки, краны, служебные погрузчики и подъемники, запутанный лабиринт труб и направляющих.
Единственная женщина человеческой расы в отряде тихо присвистнула:
— Звездный тупик, да тут можно целую армию спрятать!
Она была такая же смуглая, как и Коул, с короткими каштановыми волосами и тонкими чертами лица. Даже маскировочный комбинезон не мог скрыть ее отличную фигуру.
— Для этого им пришлось бы потратить часть своих прибылей, Релла, — возразил мужчина. — А неймодианцы не станут вкладывать деньги, пока не обновят мантии.
Бойни оскалился:
— Ты преувеличиваешь паек полуголодных неймодианцев, вот в чем штука.
Коул кивнул двоим из отряда:
— Оставайтесь у челнока. Мы свяжемся с вами, когда захватим мостик.
Он обернулся к остальным:
— Группа один, возьмите на себя внешний коридор. Остальные — за мной.
«Доход» слегка содрогнулся. Издалека донеслись раскаты взрывов.
Коул прислушался:
— Должно быть, это наши корабли.
В ангаре взвыли сирены, под ногами загрохотало, рабочие дроиды застыли на месте. Релла мельком взглянула на переборку:
— Они изолируют ангар.
Коул махнул рукой первому взводу.
— Вперед. Встретимся у турболифтов правого борта. Настройте маскировку ваших комбинезонов на режим пульсации — это собьет дроидов с толку — и не тратьте зря шоковые гранаты. И не забывайте проверять уровень кислорода.
Он сделал несколько шагов, но остановился и добавил:
— И вот еще что: если кого-нибудь заденет дроид, терапия бактой будет удержана из его доли.


***

Даултай Дофайн напряженно замер на пандусе мостика, с неподдельным ужасом наблюдая, как «Невидимый фронт» безжалостно терзает его корабль.
Разнокалиберные истребители обрушились на «Доход» в полную силу. Как хищные птицы накидывались они на раздутые ангары грузовика, на сопла его строенных досветовых двигателей. Пилотируемые дроидами истребители с «Дохода» не были оборудованы собственными щитами и уничтожались сразу, как только высовывались из защитного поля грузовика.
Вдохновленные успешным натиском, вражеские корабли сотрясали командную башню атаками на бреющем полете. Выстрелы ионной пушки канонерки проникали сквозь дефлекторные щиты и выводили приборы из строя. Лиловый свет заливал иллюминаторы.
Все, что оставалось Дофайну, это стоя на мостике вполголоса поливать террористов бранью.
В обмен на получение практически эксклюзивного права вести торговлю в отдаленных системах, Торговая Федерация обязалась перед Галактическим сенатом на Корусканте довольствоваться властью денег и удерживаться от соблазна превратиться в вооруженное формирование путем накопления военной техники. Но чем дальше от Корусканта уходили исполинские корабли Федерации, тем чаще они становились жертвами нападений пиратов, каперов и террористических группировок — таких, как «Невидимый фронт», затаивших обиду не только на Торговую Федерацию, но и на сам Корускант.
Поэтому Сенат в конце концов даровал Федерации разрешение оснащать грузовые корабли военной техникой в целях самообороны в системах, разбросанных между основными торговыми путями и гипертрассами, где официальные власти не могли в полной мере контролировать ситуацию. Но это только подвигло налетчиков на наращивание собственных вооружений, что, в свою очередь, заставляло Федерацию периодически усиливать оборонительную мощь.
Столкновения в провинциях и на Внешних территориях— в так называемых свободных торговых зонах — стали делом обычным.
А Корускант был далеко, даже если передвигаться со скоростью света, и не всегда просто было установить, кто виноват и кто первым открыл огонь. Временами дело доходило до суда, но зачастую судьи не могли вынести никакого решения, поскольку, кроме голословных свидетельств заинтересованных сторон, им не на что было опереться.
Дела Торговой Федерации могли бы сложиться иначе, если бы не неймодианцы, которые были настолько же скупы, насколько и алчны, Когда дело касалось оборонного оборудования гигантских кораблей, они отыскивали самых дешевых поставщиков и при этом настаивали на том, что важнее всего — защитить груз.
Именно неймодианцы, вопреки голосу разума, настояли на том, чтобы счетверенные лазерные батареи размещались на внешней окружности ангарных крыльев. Хотя подобное расположение турболазеров вполне могло отражать фланговые атаки, оно доказало свою полную беспомощность при отражениях атак сверху или снизу, оставляя незащищенными почти все важнейшие системы корабля: генераторы дефлекторных щитов, реакторы гипердрайва и центральный компьютер.
Таким образом, Торговая Федерация была вынуждена вкладывать деньги во все более мощные генераторы дефлекторных щитов, более толстую броню и, в конце концов, завести эскадроны истребителей. Но на использование в бою истребителей требовалась санкция Сената, и грузовые корабли вроде «Дохода» зачастую оказывались беззащитными перед лицом бывалых налетчиков.
Прекрасно зная все недостатки своей защиты, Даултай Дофайн мог только стоять и смотреть, как корабль и драгоценный груз ломмитной руды уходит из его рук.
— Запас мощности щитов — пятьдесят процентов, — сообщил гран с другого конца мостика, — но мы в опасности. Еще несколько ударов, и «Доход» окажется беспомощным.
— Гд'е «Влад'елец»? — взвыл Дофайн. — Он должен быть уже зд'есь!
Залп с канонерки «Невидимого фронта» — личного корабля капитана Коула — сотряс мостик. Прошлые столкновения научили Дофай-на, что большой размер не гарантирует ни защиты, ни тем более победы, зато трехкилометровый диаметр делает его грузовик самой легкой мишенью, какую только можно себе представить.
— Мощность щитов приближается к сорока процентам.
— Лазеры с первого по шестой не отвечают, — добавил суллустианин. — Истребители сосредоточили огонь на дефлекторном генераторе и реакторах двигателей.
Дофайн злобно поджал губы.
— Пусть центральный компьютер акт'иви-рует вс'ех дроидов, вс'ю т'ехнику и приготов'ится к защите от вторжения на борт, — закричал он. — Только ч'ерез мой труп капитан Коул подн'имется на этот мостик.


***

Не успел отряд капитана Коула преодолеть двери в массивной, разделяющей зоны переборке, как вся техника в зоне-3 неожиданно будто сговорилась не подпустить их ни на метр ближе к шахте гравикомпенсатора, которая связывала крылья ангаров с центросферой.
Краны почти прицельно сбрасывали крюки им на головы, башни подъемников опрокидывались на их пути, сдвоенные автопогрузчики преследовали их, точно в урбанистическом кошмаре, уровень кислорода в воздухе быстро понижался. Даже рабочие дроиды вступили в схватку, размахивая фузионными резаками и силовыми кадибраторами, словно огнеметами и виброножами.
— Центральный компьютер весь корабль на нас натравил, — закричал Коул.
— А чего ты ожидал, Коул, королевского приема? — ответила ему Релла, сосредоточенно палившая по группе вооруженных гидроключами дроидов.
Коул сделал знак Бойни, Релле и остальным пробиваться к последней переборке, отделявшей их от турболифтов центросферы. В разреженном воздухе оглушительно выли и стонали сирены. Трассы бластерных разрядов, умноженные рикошетами, сплетались в полыхающую паутину не хуже праздничной иллюминации на Корусканте в честь Дня Республики.
Коул стрелял на бегу, потеряв счет уничтоженным им дроидам и израсходованным обоймам бластера. Дроиды загнали в угол двоих из его отряда, и тем теперь сложно будет добираться до места встречи, но выручать их уже некогда.
Преследуемый тремя автопогрузчиками, отряд на полной скорости миновал двери в переборке и стал пробиваться к ближайшим шахтам турболифтов.
Люк, ведущий к путепроводам, оказался задраен.
— Бойни! — позвал Коул.
Родианец сунул бластер в кобуру, подбежал к капитану, осмотрел люк сверху донизу и кинулся к контрольной панели на стене. Он потер ладони, прищелкнул длинными пальцами с присосками на концах, собираясь с духом, прежде чем приступить к взлому кода. Коул хлопнул его по загривку.
— Что застрял, новобранец нестреляный? — с мрачным видом спросил он, — Хакни эту штуковину.


***

Дофайн мерил шагами мостик, когда люк снесло взрывной волной, а последовавший за этим шквал парализующего жара швырнул Дофайна на палубу.
Шестеро боевиков Коула, почти невидимых благодаря маскировочным комбинезонам даже на фоне полированных переборок, вышли из облака дыма. Быстро и умело они обезоружили грана и закрепили ограничительные блоки на грудных пластронах дроидов.
Коул послал одного из своих людей к передатчику:
— Свяжись с «Нетопыркой». Скажи, что мы захватили рубку. Пусть перестроят истребители в оборонительные порядки и прикроют наш отход.
Повинуясь жесту Коула, другой боец подошел к рабочему месту грана.
— Прикажи центральному компьютеру перейти на ручное управление. Открой все переборки в ангарах.
Человек кивнул и спрыгнул с пандуса.
Коул набрал код на комлинке у себя на запястье и поднес его ко рту:
— Основной команде. Мы взяли мостик. Перегоните челнок в зону-3 и посадите у внутренней стены, как можно ближе к порталу. Мы скоро подойдем.
Капитан обнулил комлинк, оглядел лица пяти немеханических пленников и остановился на Дофайне. Тогда Коул достал бластер.
Дофайн поднял руки повыше и попятился на два шага. Коул наступал на него.
— Вы стан'ете стрел'ять в б'езоружного, капитан Коул? — пролепетал Дофайн.
Коул уткнул ствол под ребра Дофайну.
— Если бы я застрелил безоружного неймодианца, я бы спал еще крепче.
Он зло посмотрел в глаза Дофайну, потом убрал бластер в кобуру и повернулся к родианцу.
— Бойни, приступай. И поживее. Коул вновь развернулся на каблуках и встретился взглядом с Дофайном:
— Где остальные члены вашего экипажа, шкипер?
Дофайн сглотнул — он едва мог говорить.
— Возвращаются с Дорваллы на ч'елноке.
Коул кивнул:
— Что ж, это упрощает дело.
Подталкивая Дофайна указательным пальцем в грудь, Коул заставил его попятиться вниз по пандусу к креслу навигатора. Последним толчком он усадил Дофайна прямо в кресло.
— Давайте поговорим о вашем грузе, шкипер, — начал Коул.
— Г-г-груз? — заикаясь, переспросил Дофайн. — Ломм'ит — для п'ереправки на Слуис Ван.
— Тьма с ним, с ломмитом, — прорычал Коул. — Я говорю об ауродиуме.
Дофайн изо всех сил старался, чтобы его красные глазки не выскочили на лоб. На мигательные перепонки напал тик, и он моргнул дюжину раз подряд, прежде чем проморгался.
— Аурод'иум? — последним усилием воли шкипер попытался изобразить святую невинность.
Коул наклонился к нему:
— Вы везете два биллиона в слитках ауродиума.
Дофайн под взглядом Коула окоченел и даже перестал стучать зубами.
— Вы… вы, должно быть, ош'ибаетесь, кап'итан. «Доход» загружен рудой.
Коул выпрямился во весь рост и навис над Дофайном.
— Повторю еще раз: вы везете слитки ауродиума — мзда, которую передали вам миры Внешних территорий, чтобы обеспечить себе дальнейшую благосклонность Торговой Федерации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32