Вкусное.
- Через пару минут, ты услышишь. Если хочешь, я выведу картинку.
- Что я, старта не видел? А как мне найти второго капитана?
- Хочешь наняться в расчетные модули?
Он не стал говорить про «мозги в бутылке» и поэтому сразу мне понравился.
- А как вы узнали?
Бармен усмехнулся:
- Что еще может делать подросток в этом баре? Пить имбирное пиво, которое стоит больше, чем обед в городском кафе? Тебе не капитан нужен, дружок. Капитаны нанимают настоящих космонавтов, модулями занимается старпом.
- Расчетные модули - тоже члены экипажа.
- Да, примерно как моя кофеварка. Хочешь кофе? Я угощаю.
Кофе мне хотелось, но я покачал головой. Парень посмотрел на меня, потом пожал плечами:
- На мозги капать не стану, они тебе еще понадобятся. Какой у тебя нейрошунт?
- Креатив-гигабит.
Кажется, он удивился.
- Да, неплохо. И все документы ты собрал? И родители подписали разрешения?
- Родители воспользовались конституционным правом. Неделю назад.
- Ясно. - Он отставил чашку. - Вон там, в углу, под железякой…
К прославленному сегменту брони имперского крейсера у него никакого уважения не было.
- Ну? - спросил я.
- Мужик, который хлещет водку, - старпом второго грузовоза. Поставь ему выпивку, так положено. И предложи свои услуги.
Я сразу покосился на прейскурант, но бармен вдруг накрыл его рукой.
- От кофе ты отказался, так что… Просто махни мне рукой, я подам.
- Спасибо, - пробормотал я. Цены на спиртное я успел заметить: если бы пришлось платить, то у меня бы не хватило даже на обратную дорогу.
- За такое не благодарят. Если уверен, что прав, то иди.
- Спасибо, - упрямо повторил я.
Бар вдруг мягко толкнуло. Сквозь затемненные окна пробилось красное сияние. Старпом за угловым столиком поднял рюмку, будто чокаясь с кем-то невидимым, и залпом выпил.
- С перегрузом пошел, на маршевых, - заметил бармен. - Ладно, решай, парень.
Я соскочил со стула и пошел к старпому. Мне не то чтобы было страшно - в конце концов, я готов был ездить сюда каждый день… но не станет же добрый бармен помогать мне каждый раз. Очень не хотелось упустить такую удачу.
Старпом поднял голову и внимательно посмотрел на меня. Перед ним стояла почти пустая бутылка, папа никогда бы столько не выпил. А космонавт даже не казался пьяным. Ему было лет сорок, и ничего особенного во внешности не было. Ни шрамов, ни космического загара, ни искусственных органов.
- Добрый вечер, - сказал я. - Разрешите вас угостить?
Некоторое время старпом молчал, потом пожал плечами:
- Угощай.
Я махнул бармену рукой, и тот с совершенно серьезным непроницаемым лицом кивнул в ответ. Поставил на киберподнос две полные рюмки и отправил его через зал. Маленький гравитатор подноса мигал оранжевым - видно, разрядился. Но поднос долетел до столика благополучно, даже увернулся от руки какого-то типа, который с хохотом потянулся за рюмкой.
Только когда я снял обе рюмки, я сообразил, что мне тоже придется пить. Раньше я пробовал лишь хмелевое пиво и шампанское. Но шампанское так давно, что даже не помню, а пиво мне не понравилось.
- Сильно тряхнуло при старте, не находишь? - сказал вдруг старпом.
Я вспомнил слова бармена и ответил:
- На маршевых пошел. С перегрузом.
- А ты не дурак, мальчик, - удовлетворенно заметил старпом. - Давай, за удачный гипер…
Он выпил залпом, даже не поморщившись. Я вспомнил, как пил водку отец, задержал дыхание и одним глотком влил ее в себя.
И тут же торопливо запил имбирным пивом. Получилось совсем неплохо. Нос защекотало резким запахом, и в глотке стало горячо. А так - нормально.
- Ого, - сказал старпом. - Ладно, теперь говори, что тебе нужно?
- Я хотел бы предложить свои услуги в качестве расчетного модуля, - выпалил я.
- Какой шунт?
- Креатив-гигабит.
- На потоковый режим тестировался?
- Восемьдесят четыре с половиной.
Старпом почесал подбородок. Плеснул себе водки, потом покосился на меня. Я кивнул, и он налил половину рюмки и мне.
- У тебя есть разрешение?
- Да. - Я полез в карман, но космонавт покачал головой:
- Не сейчас… Все схвачено, все улажено, все разрешения, верю… Зачем оно тебе?
- Я не хочу здесь жить, - честно ответил я.
- Если бы ты сказал, что жить без космоса не можешь, я бы тебе всыпал ремня, - непонятно выразился старпом. - Но здесь жить… да, я бы тоже не хотел… Ты хоть представляешь себе, что такое - расчетный модуль?
- Это подключение мозга в режиме потоковой обработки данных, позволяющее осуществлять навигацию в гиперпространстве, - отчеканил я. - Поскольку быстродействие электронных вычислительных систем падает прямо пропорционально скорости корабля при превышении константы С, единственным методом навигации в гиперканале является использование возможностей человеческого мозга.
- Думать при этом ты не сможешь, - объяснил старпом. - Ты даже помнить ничего не будешь. Воткнули тебе шунт, ты отключился. Потом ожил, уже после посадки. Немного болит голова, и кажется, будто прошла минута, только борода выросла… впрочем, какая у тебя борода. Ну и? Что ж в этом хорошего?
- Я не хочу здесь жить, - упрямо повторил я. Раз уж этот довод старпому понравился…
- Оплата расчетных модулей прогрессивная, и за пять лет реального времени ты можешь скопить сумму, достаточную для поступления в космошколу, - продолжал старпом. - Тем более по возрасту ты вполне им сгодишься. Но есть такая беда - работа в потоковом режиме нарушает процессы мотивации и целеполагания. Ты не захочешь куда-то уходить. Понимаешь?
- Захочу.
- Только два процента лиц, работавших расчетными модулями, уходят после истечения стандартного пятилетнего контракта. Около процента прерывают контракт досрочно. Все остальные работают до… до смерти.
- Я рискну.
- Рисковый ты парень. - Старпом поднял рюмку и выпил. Я подумал и последовал его примеру. Во второй раз почему-то получилось хуже - я закашлялся, и старпом похлопал меня по спине.
- Возьмите меня, пожалуйста, - попросил я, отдышавшись. - Я ведь все равно наймусь. Не к вам, так к кому-нибудь другому.
Старпом поднялся. В его бутылке еще немного оставалось, но он будто внимания не обратил. Космонавты - они все чертовски богатые.
- Пошли.
Когда мы выходили, я подмигнул бармену. Тот улыбнулся и развел руками. Будто не слишком меня одобряет, но признает мое право решать. Очень хороший человек, наверное, потому, что в космопорте работает.
Через красивый вестибюль гостиницы мы прошли к лифтам. Охраннику старпом молча показал свой галактический паспорт, и тот не сказал ни слова. Рядом с лифтами был еще один маленький бар, даже не отделенный стеной. Там сидело человек пять девушек, все очень красивые и разные - азиатка, негритянка, беленькие. Они очень медленно пили кофе. Азиатка что-то сказала подругам, глядя на нас, те захохотали.
- Цыц, груз… - рявкнул старпом, багровея.
Девушки захохотали еще сильнее. Я косился на них, пока мы подымались в стеклянной шахте лифта на верхние этажи.
- Вначале посмотрим, что скажет доктор, - сообщил старпом. - Вашей медицине я не верю.
- Ага, - согласился я. - У нас хорошая медицина, но отсталая.
Вслед за старпомом я вошел в одну из дверей. Это был гостиничный номер, совершенно роскошный, в нем была видеостена, по которой шел какой-то исторический фильм. В кресле напротив стены развалился тощий высокий мужчина, держащий в руке тонкий бокал с каким-то напитком. Бокал очень походил на него, и я улыбнулся.
Вообще все складывалось здорово!
- Антон, - подталкивая меня вперед, сказал старпом, - посмотри парня. Хочет пойти с нами расчетным модулем.
Мужчина обернулся, отставил бокал и сказал:
- Идиоты молодеют. Ты ему хоть объяснил, что такое быть в потоковой системе?
- Объяснил. Да он и сам все прекрасно понимает. - Старпом ухмыльнулся. - Даже заметил, что «Аризона» стартовала на маршевых.
Антон покосился на стену, и та погасла, а свет в комнате стал ярче. Я заметил, что в номере окна тоже сделаны непрозрачными, как в баре. Наверное, космонавтам так не нравится смотреть на нашу планету, что они затемняют все окна.
- Раздевайся, - велел он.
- Совсем? - спросил я.
- Нет, сапоги можешь оставить.
Он, конечно, иронизировал. Кто же носит сапоги в куполе? Я разделся догола, сложив одежду на стуле, который мне подвинул старпом.
- Какой у тебя шунт? - спросил Антон. - «Нейрон»?
Какие все-таки молодцы были мои родители! У нас в классе почти все с «Нейронами», гадкая штука. Я сказал, что у меня «Креатив».
- Серьезный парень, - согласился Антон, доставая маленький чемоданчик. - Становись вот тут. - Я послушно встал, развел руки, как он велел. Антон извлек из чемоданчика шнур, предупредил: - Сейчас закружится голова.
Голова у меня и так кружилась, но я этого не сказал. Корабельный врач - Антон точно был корабельным врачом - подключил к нейрошунту шнур, потом разложил и установил передо мной сканер на треноге.
- Нервы крепкие? - спросил он.
- Угу.
- Это хорошо.
Видеостена снова заработала. Только теперь на ней был я. Сканер тихонько зажужжал, покачивая детекторной головкой. Изображение на стене стало меняться.
Вначале с меня будто содрали кожу. Я даже скосил глаза, чтобы убедиться, что она на месте. Вокруг моего изображения замигали какие-то надписи и цифры. Не на лингве - на незнакомом языке.
- Питаешься хорошо? - спросил Антон.
- Ага.
- Хрен там хорошо… Ладно, тебе не мешки таскать.
Теперь с моего изображения содрали все мышцы. Остались кости и все внутренние органы. Я зажмурился, чувствуя, как подкатывается тошнота.
- Желудок часто болит? - спросил врач.
- Нет. Никогда не болит.
- Зачем врать-то? Видно же… Павел! Ты что, водкой его поил?
- Как принято. Выпили по рюмке.
- Экипаж кретинов… Мальчик, у тебя были положительные мутации?
- Ага. Набор «инферно».
Глаз я так и не открыл, но слушал, как Антон объясняет старпому:
- Видишь, увеличены органы иммунной системы? Почки модифицированы для вывода нуклидов, защищены щитовидка и тестикулы. Мальчик может неплохо держать радиацию. Ну и обычные мелочи - аппендикс полностью заполнен лимфоидной тканью, усилено сердце…
- Слушай, Антон, меня сейчас стошнит. Избавь меня от зрелища освежеванного ребенка!
- Да как скажешь…
Я снова открыл глаза и посмотрел на собственный скелет. Скелет был даже симпатичный, только какой-то очень уж жалкий.
- Руку ломал? - спросил врач.
- Правую, - признался я. В моей медицинской карте даже записи об этом не было, и я надеялся, что никто и не узнает.
- Ничего, неплохо срослось, - милостиво согласился Антон. Достал ручной детектор, подошел и, уже не глядя на экран, стал водить по мне датчиком.
- Пойдет? - поинтересовался старпом. Он сидел в покинутом Антоном кресле, флегматично допивал напиток из его стакана и курил сигарету.
- Соматика приличная, - признал Антон. - Сейчас проверим шунт на поток… ты в туалет давно ходил, парень?
- А? - не понял я.
Антон поморщился:
- Ладно, может, и пронесет.
- Ох, пронесет! - весело подтвердил старпом.
Антон крепко взял меня под мышки, приподнял и посоветовал:
- Держись.
…Наверное, команду он отдал по своему шунту. Потому что отключился я мгновенно. А когда через мгновение пришел в себя, голова болела, а руки слегка подергивались. Антон все так же крепко держал меня на весу. Ноги у меня были мокрые, по полу елозила черепашка кибер-уборщица, временами натыкаясь на ступни.
Я обмочился!
- Иди в душ, вон та дверь, - велел Антон. - Вымойся и одевайся.
Он морщился, но вроде бы не злился. Я схватил одежду и бросился в ванную; красный как рак, понимающий, что все кончено. Хорош расчетный модуль, у которого сфинктеры не держат… Поливая себя из душа, я мрачно думал, что стоит сразу уйти. Даже не возвращаясь в комнату.
Но я все-таки вернулся.
Антон снова сидел в своем кресле, чемоданчик был собран, по стене шли замысловатые цветные узоры. Старпом курил. Пол был чистый и сухой.
- Простите, - пробормотал я.
- Да я сам виноват, - неожиданно ответил Антон. - Слишком долго тебя гонял в потоке.
- Долго? - не понял я.
- Четверть часа. Уж больно любопытные показатели были. У тебя не восемьдесят четыре с половиной, как в аттестате, парень. У тебя девяносто и семь десятых. Великолепный показатель. С таким берут в военный флот, на пилотажно-капитанский.
Старпом, похоже, понял мой страх.
- Да принят ты, принят, - сказал он. - Если и впрямь хочешь, то мы тебя возьмем в расчетные модули.
- Хотя я бы посоветовал поберечь мозги, - заметил Антон. - Понимаешь, приятель, лобные доли мозга не любят потокового режима. Они… как бы это сказать. Засыпают. Начинают лениться. Со всеми вытекающими…
Он вдруг захохотал, я понял причину и снова покраснел.
- В общем, я бы тебе не советовал, - уже серьезно продолжил Антон. - Честно. Но если ты настаиваешь - возьмем с удовольствием. У нас и так нехватка модулей.
- Я… я готов.
- Тебе нужно уладить какие-то дела? - спросил старпом.
- Да, наверное.
Я же не знал, что все решится так быстро!
- Тогда приходи завтра утром. Старт будет вечером… впрочем, тебе это без разницы.
Я закивал, пятясь к двери.
- Подожди! - вдруг велел Антон. - Хочу объяснить тебе еще одну вещь, мальчик. Сейчас мы разговариваем с тобой, и нам это приятно. Потому что ты умный, славный паренек. Который вполне мог бы стать нашим коллегой… настоящим коллегой. Но если ты станешь расчетным модулем - все изменится. Мы будем относиться к тебе совсем по-другому. Даже когда после первого рейса ты выйдешь посмотреть на инопланетный порт: еще веселый, любопытный и настоящий. Но мы больше не будем с тобой болтать, шутить и улыбаться. Потому что видели десятки и сотни таких, как ты, поначалу - умных, славных, хороших. И если относиться к вам как людям, после того как вы встали в поток, то никаких нервов не хватит.
Меня словно отхлестали по щекам. Я сглотнул какой-то комок - потому что мне нравился и старпом, и даже этот ехидный язвительный врач.
А сейчас они смотрели на меня очень серьезно и…
Словно я на родителей, когда они рассказали мне про Дом Прощаний.
- Как член экипажа и совладелец корабля, имеющий в нем свой пай, я очень хочу взять тебя в расчетную команду, - сказал старпом, откашлявшись. - А вот как человек, у которого свои пацаны подрастают, я бы тебе не советовал приходить.
- Я приду, - прошептал я.
- Вот, возьми. - Старпом подошел ко мне, протянул несколько сколотых листов. - Это наш контракт приема на работу в качестве расчетного модуля. Контракт стандартный, один в один рекомендованный Гильдией. Но ты все-таки его изучи как следует. Дальше - тебе решать.
Я схватил листки и выскочил за дверь. Голова гудела, немножко чесалась кожа над ухом, вокруг шунта. Это от волнения.
А еще мне было не по себе оттого, что и старпом, и врач говорили чистую правду. Оттого, что они были хорошие люди.
И оттого, что я собирался их всех обмануть.
Глава 2
Провожать меня поехал только Глеб. Прогулял школу и поехал.
Он почти до конца мне не верил. Хотя увидел и пустую квартиру, откуда унесли муниципальную мебель, а то, что принадлежало родителям - в маленьком контейнере складировали в подвале.
- Ты псих, - сказал Глеб, когда автобус подъезжал к космопорту. Он начал верить. - Будешь дебилом. Ты что, старых модулей не видел?
- Они вовремя не вышли, - сказал я. Чемоданчик с вещами я держал на коленях. Как я узнал из контракта, у меня было право на двенадцать килограммов вещей.
- И ты не выйдешь. За пять лет мозги спекаются. - Глеб вдруг облизнул губы и сказал: - У меня билет имперской лотереи, ты знаешь?
Я знал. У Глеба был один шанс из двадцати выиграть бесплатное обучение на любую специальность. Он собирался стать пилотом, конечно же.
- Хочешь, я его тебе отдам?
- Тебя родители убьют, - ответил я.
- Нет. Не убьют. Я уже поговорил с ними. Я могу переписать билет на тебя. Хочешь?
Билет имперской лотереи - это здорово. Я о нем и не мечтал… зато нейрошунт у меня «Креатив», а у Глеба - только «Нейрон».
- Спасибо, Глеб. Не надо.
Он растерянно заморгал жиденькими белыми ресницами. Глеб очень светловолосый и бледный. Это не мутация, это наследственность.
- Тиккирей, я честно…
- Глеб, я вечером буду в космосе.
- Это будешь не ты, - прошептал Глеб.
Когда автобус остановился у гостиницы, он вяло протянул мне руку. Я ее пожал и спросил:
- Зайдешь?
Глеб покачал головой, и я не стал спорить. Долгие проводы - лишние слезы.
Меня ждал космос.
Я не знал, где живет старпом и остальной экипаж корабля. Поэтому пошел в номер к доктору.
Дверь снова была не заперта, и дверь в ванную распахнута. Антон стоял у зеркала, в одних трусах, и брился древней механической бритвой. Будто нельзя заморозить все волосяные фолликулы раз и навсегда.
- Ага, - сказал он, не оборачиваясь. Я видел только отражение его глаз в зеркале, но мне показалось, что их выражение изменилось. - Ясно. Номер семьдесят три. Там капитан.
- Кто пришел? - раздался голос из комнаты. Тонкий, девичий.
- Это не к нам, - отозвался Антон. Но из комнаты выглянула смуглая девушка - одна из тех, что вчера смеялась.
1 2 3 4 5 6 7