Ч Я недавно сюда перебрался, Ч объяснил Алексей.
Капитан сморщился и почесал бровь.
Ч Ладно, Ч процедил он. Ч Прочти и распишись. Здесь и вот здесь…
Алексей принял листок, поправил очки и, поднеся бумагу поближе к желтова
тому неяркому плафону, изучил ее с должным вниманием. Стиль показался ем
у нарочито официальным и, честно сказать, несколько дубоватым… Да ладно
уж! Не до стиля… "С моих слов записано верно и мною прочитано", Ч вывел Коло
дников под диктовку капитана неловкими от холода пальцами и, дважды расч
еркнувшись, вернул документ.
Ч Да, вот еще какое дело… Ч выдавил он, зябко передернув плечами и заране
е чувствуя, что зря заводит об этом речь. Ч Я, право, не знаю, имеет ли это от
ношение… Ну, словом… На меня тоже напали в этой арке.
Капитан (он только что спрятал объяснение в папку) медленно повернулся к
свидетелю. Впервые, кстати…
Ч Когда?
Ч Да только что… Буквально за несколько минут до того, как он во двор въех
ал… Я ведь еще потому и присел… в себя прийти…
Ч Побоев в области лица не видно… Ч заметил капитан, недоверчиво разгл
ядывая смущенную физиономию свидетеля.
Ч Меня по затылку били… Ч зардевшись, признался тот.
Капитан матерно пошевелил губами.
Ч А раньше-то что ж молчал? Ч бросил он в сердцах. Ч Заявление писать Ч б
удешь?
Ч Буду, Ч удивив самого себя внезапной решимостью, сказал Алексей. А чег
о он ему "тыкает" все время? Мальчика нашел!..
Капитан снова почесал бровь.
Ч Тогда поехали, Ч сказал он устало и разочарованно. Ч С этим в райотдел
надо…


Глава 2

Огромный серый дом, возведенный перед самой войн
ой, стоял особняком, отсеченный от прочих строений тремя улочками и прос
пектом, привлекая внимание приезжих своей несколько тюремной архитект
урой Ч сам себе квартал. В какой-то мере это было даже символично, посколь
ку здание предназначалось когда-то для сотрудников НКВД и их семей. В обш
ирный внутренний двор можно было попасть через одну из четырех арок, но д
алеко не всем, ибо вход в каждую перекрывался в те исторические времена н
е только железным кружевом ворот, но и бдительным стражем с красным окол
ышем на фуражке. Потом, естественно, всех тогдашних жильцов вместе с родн
ыми их и близкими благополучно репрессировали, а в освободившиеся кварт
иры въехал довольно-таки случайный люд, подчас не имевший никакого отнош
ения к нашим славным органам.
Порядку во дворе, понятно, поубавилось, красные околыши на входе-выходе и
счезли бесследно, а лет этак пятнадцать назад железные ворота в трех арк
ах почему-то заварили наглухо, зато в четвертой сняли вообще. То есть един
ственный путь во двор пролегал теперь по переулку Ч местечку неприветл
ивому, а в темное время суток Ч и вовсе жутковатому.
Жильцы вроде Алексея Колодникова, вынужденные возвращаться со службы д
овольно поздно, то и дело поднимали вой, требуя раскрыть еще одну арку Ч в
первую, конечно, очередь, ту, что выводит на проспект. Но каждый раз обязат
ельно что-нибудь да мешало, причем, в самый последний момент: то машина сло
мается, то сварщик приболеет, то авария какая в городе… А казалось бы, дело
в-то Ч ворота разварить! Тем более что в огромном сером здании сплошь и ря
дом обитали весьма и весьма влиятельные лица, люди со связями. Ибо несмот
ря на запущенное состояние, дом продолжал считаться элитным: высокие пот
олки, просторные квартиры, подсобки…
Сам Алексей о таких хоромах никогда даже и мечтать не смел. На освобождаю
щуюся сталинскую двухкомнатку точили зубы многие, в их числе Ч председа
тель областного общества книголюбов. Но тут как раз грянули перемены, об
ком приказал долго жить Ч и пошла охота за обнаглевшими аппаратчиками с
избыточным метражом жилой площади. В общество явились с проверкой, и пер
етрусивший председатель сам вычеркнул себя из списка на жилье, где он, ес
тественно, занимал первую строчку. А на второй (и последней) строчке того ж
е списка болтался без особых надежд некий Алексей Колодников. Так, первы
й раз на его памяти, добро одержало решительную победу над злом, хотя и тут
не обошлось без потерь. Отойдя слегка от испуга, председатель немедленн
о заподозрил, что проверка к ним нагрянула по сигналу Алексея, и сотрудни
к Колодников спустя малое время попал под сокращение…
Но квартиру он все-таки отхватил Ч и какую! Чуть ли не в самом центре, полн
огабаритную, потолки Ч в прыжке веником не достанешь!
Вот если бы еще только не арка…


*****

И кто его, спрашивается, за язык тянул? Пришлось те
перь подниматься с утра пораньше и переться с направлением в судмедэксп
ертизу. Суд… мед… Уродуют язык, как хотят!
Заехав черт знает куда на трамвае, Колодников первым делом вдрызг промоч
ил ноги, поскольку денек выдался солнечный и окраина буквально тонула в
грязноватом ртутно-серебряном месиве. Затем он был неприятно поражен те
м, что судмедэкспертиза, как выяснилось, обитает под одной крышей с морго
м. Понятно, что дух в здании стоял тяжелый. В коридоре Алексея замутило, и о
н, естественно, толкнул не ту дверь. За дверью обнаружился обширный пусто
й зал, уставленный алюминиевыми столами. На ближайшем, безмятежно сложив
на груди пухлые желтоватые руки, лежал пожилой покойник, полностью подг
отовленный для выдачи родным. Алексей сглотнул и поспешно ретировался в
коридор, где столкнулся с неизвестно откуда взявшимся молодым человеко
м в просторной рубахе из зеленой фланели и таких же штанах.
Ч Извините… Ч стараясь дышать ртом, обратился к нему Колодников. Ч А эк
сперты где сидят?..
Фланелевый служитель молча ткнул пальцем куда-то в глубь коридора…
Эксперт Алексею решительно не понравился. У него было морщинистое лицо г
орького пьяницы, а веру в человечество он, судя по всему, утратил уже давно
. Он даже и не скрывал, что считает Колодникова симулянтом, а горестную его
историю Ч враньем, причем неумелым. Хотя следует признать, что основани
я у него к тому были. Побоев в области лица, как изволил выразиться вчера к
апитан милиции, и впрямь обнаружить не удалось. Как, впрочем, и в области з
атылка. Пришлось Колодникову упомянуть и о толчках локтями в ребра, и о би
чевании спины, после чего эксперт велел ему разоблачиться. На ребрах син
яков также не оказалось, а вот пониже талии удалось высмотреть небольшую
красноватую припухлость, очертаниями и размерами наводившую на мысль о
пряжке брючного ремня.
Ч Вас что, по голой… по голому телу пороли? Ч сердито спросил эксперт. Ч
Штаны, что ли, с вас снимали в этой арке?
Колодников смертельно обиделся и несколько визгливым от сдерживаемого
бешенства голосом объяснил, что брюки на нем во время избиения Ч были. И
куртка была. Вот эта самая куртка… И никто с него ничего не снимал!..
Кое-как выбравшись на свежий воздух, он проклял себя за вчерашнюю болтли
вость и поспешил убраться подальше от угрюмого здания. Потом еще пришлос
ь черт знает сколько торчать на остановке. Когда же он принялся в нетерпе
нии расхаживать туда-сюда, его угораздило вдобавок ступить в канаву, при
крытую рыхлым снежком и полную ледяной воды, после чего Алексей озверел
окончательно. Ну и райончик!.. Нет, в центре хотя бы снег иногда сгребают…


*****

Днем арка выглядела вполне безопасно, но мерзко. Х
уже, чем ночью. Серые влажные своды с непристойными надписями на двух язы
ках (вот она, польза-то образования!), ветвистые трещины в старой штукатурк
е… Колодников постоял, злобно озираясь, и прошел во двор.
Во дворе тоже ничего глаз не радовало. Серая "Волга" с промятой фарой стоял
а в общем ряду легковых машин неподалеку от мусорных ящиков. Асфальт воз
ле крылечка, в которое она вписалась ночью, был полностью освобожден от п
лотной снежной корки и, кажется, даже выметен.
На лавочке перед третьим подъездом сидели рядком и грелись на мартовско
м солнышке неподвижные старухи в шубейках. Поджав губы, они с неодобрени
ем смотрели на приближающегося Алексея. Как всегда, он прошел мимо них, не
поздоровавшись. Был обидчив. Хватит! Поприветствовал однажды Ч так они
даже и головы не повернули…
Колодников взбежал на крыльцо, взялся за ледяную ручку входной двери…
Ч Щашливчик… Ч шаркнуло тихонько за спиной, как по наждаку, и Алексей об
ернулся, оторопев.
Старухи по-прежнему смотрели на него, храня неприязненное молчание. Губы
у всех поджаты совершенно одинаково Ч так что поди пойми, кто из них пода
л голос.
Послышаться, вроде, не могло… Немигающие совиные глаза старых гарпий поч
ему-то смутили Алексея настолько, что он поспешил отвести взгляд и нырну
л в темный тамбур подъезда, где принялся нервно тыкать в кнопки кодового
замка. Прошамканное с тяжелой завистью слово явно не было обрывком преды
дущего разговора и, как ему показалось, имело прямое отношение к события
м нынешней ночи. Вспомнилась кстати смутная личина, выплывшая, как медуз
а из глубины аквариума, к черному оконному стеклу. "Щашливчик…" В чем же эт
о он "щашливчик"?.. В том, что мало досталось? Меньше, чем хозяину серой "Волги
"?..
Где только ни жил Алексей Колодников, но ни в одном дворе не встречал он ст
оль древних старух Ч и в таком избытке. Прямо заповедник какой-то! Память
огненных лет… А почему бы и нет, кстати? Вполне возможно, вдовы тех самых ч
екистов, шлепнутых еще достославным Лаврентием Павловичем…
Нет, но почему "щашливчик"-то? Да еще, главное, с такой ненавистью… В искренн
ем недоумении Алексей поднялся к себе на второй и отпер дверь.
С порога его никто не приветствовал. В кухне трещало масло на сковородке.
Не раздеваясь, Колодников заглянул для начала в большую комнату и нашел
ее вызывающе неприбранной. Широкое супружеское ложе было разворочено, к
ак от прямого попадания снаряда… Сама Александра Дмитриевна еще изволи
ла почивать. На смятой подушке лежала текстом вниз раскрытая сиреневая к
нижица в мягкой обложке. Блеснуло вытисненное золотом название Ч "Мертв
ых не судят".
"Повешусь, Ч с привычным тупым отчаянием подумал Алексей. Ч Сил моих бол
ьше нет…"
На журнальном столике под торшером разлеглись две пухлые стопки бумаги,
причем отдельные листы были умышленно из них выдвинуты на треть. Подошел
, посмотрел. Та-ак… Частное издательство, на которое сейчас работала Алек
сандра, надо полагать, скурвилось окончательно. Испещренный корректорс
кой кабалистикой серый прямоугольник текста был в трех местах прорубле
н махонькими иллюстрациями, на которых схематично нарисованные челове
чки делали друг с другом что-то весьма интимное. Поначалу Алексей наивно
решил, что на картинках изображены различные способы возвращения к жизн
и выловленных из воды утопающих. Так вот, ни черта подобного!.. Кого сейчас
колышет спасение на водах? Тонешь Ч тони! Человечки на картинках, понятн
о, занимались любовью…
"Необходимо помнить, что у женщин, в отличие от мужчин, половые органы как
бы разбросаны по всему телу", Ч изумившись, прочел Колодников первую фра
зу. Эк его! Не иначе кто-нибудь из местных врачей разродился пособием для м
олодых супругов…
Вернувшись в прихожую, он скинул туфли, определил куртку в шкаф и двинулс
я прямиком на кухню. У плиты возвышался голый до пояса Димка и, жутко пошев
еливая пластами спинных мышц, жарил себе глазунью.
Ч До двух часов ночи всякую дурь читает, спать не дает, Ч наябедничал в с
ердцах Алексей, непонятно что имея в виду: то ли детектив, то ли корректуру
. Ч А теперь вот дрыхнет полдня…
Ч Твои проблемы… Ч проскрипел Димка, не оборачиваясь.
Колодников ждал, что сынуля хотя бы спросит о причинах его утреннего отс
утствия, но, надо полагать, никому это было неинтересно.
Ч К судмедэксперту ходил, Ч сухо сообщил он тогда.
Ч Чего это ты?..
Ч Да подрался вчера в арке…
Димка отставил сковороду на незажженную конфорку и, обернувшись, устави
лся на отца.
Ч Ты-и?..
Ч Да напало хулиганье какое-то… Ч объяснил тот, открывая холодильник и
сосредоточенно оглядывая скудное его содержимое. Ч Отбиваться пришло
сь… А эскперт Ч скотина! Синяки ему, видишь ли, подавай… Что ж мне, морду им
надо было нарочно подставлять?
Ч А ну-ка покажись… Ч все еще недоверчиво попросил Димка.
Алексей захлопнул дверцу холодильника и предъявил неповрежденную физи
ономию.
Ч Да нету там, нету ничего! Ч бросил он с досадой.
Ч А как это ты?..
Ч Уметь надо…
Димка моргал и хмурился. Ну ни фига себе! Оказывается, родитель-то его лишь
представлялся лохом, а сам Ч гляди что творит!..
Ч У меня вот тоже вчера ночью… Ч приревновав, видать, к отцовской славе,
сердито сказал он. Ч Сидим с Серым, никого не трогаем… Ларек закрыли, став
ень Ч на болт, взяли бутылку сухого Ч сидим, базарим… Потом слышим: кто-т
о ломом по дверце скребет… Серый спрашивает: "Кто?" Сам-то здоровый (в одном
зале качаемся), а голосок Ч как у девчонки… А тот снаружи басом: "Сейчас ув
идишь!.." И лом уже просовывает… Ну мы вдвоем за кончик ухватились Ч ка-ак д
ернем…
Ч И выхватили? Ч с интересом спросил Алексей.
Ч А то нет! Выскакиваем Ч пусто… Ч Димка вспомнил про яичницу и вновь во
друзил сковороду на огонь. Ч А чего ты к эксперту ходил? Вырубил, что ли, ко
го?
Пришлось рассказать обо всем по порядку. Димка озадаченно хмыкал.
Ч Это Костик из второго подъезда, Ч сообщил он наконец сквозь зубы. Ч В
свое крыльцо и вкололся… Живой хоть?
Ч Ну если на "скорой" увезли! Да еще с сиреной…
Ч Да с сиреной они и за водкой ездят… Ч резонно заметил Димка, открывая п
осудный шкафчик. Ч Сам виноват. Не фига было калымить по ночам…
Потряс сковородой Ч и глазунья послушно соскользнула в тарелку. А вот у
Алексея так никогда не получалось Ч масла, что ли, мало наливал?..
Колодников снова открыл холодильник и нахмурился. За яйцами надо сходит
ь… И кубиков прикупить бульонных… Можно было, короче, и не разоблачаться.

Ч Ч-черт… Зря я капитану про эту драку сболтнул… Ч в бессчетный раз подв
ел он итог и, вздохнув, прикрыл дверцу.
Ч А то нет, что ли? Ч уже с набитым ртом согласился Димка. Ч С ментовкой во
обще лучше не вязаться…


*****

Выйдя на крыльцо подъезда, Алексей был приятно уд
ивлен отсутствием старух. Правда, вместо них на лавочке утвердился тепер
ь электрик Борька, живущий этажом выше Колодниковых. Был он по обыкновен
ию на взводе и, судя по всему, еще с утра. Обветренная небритая морда шла ба
грово-синими пятнами.
Ч Здорово, сосед! Ч приветствовал он Алексея. Ч Сядь, посиди…
Следует заметить, что Алексей Колодников особо дружеских отношений ни с
кем из жильцов не поддерживал, поскольку с людьми сходился трудно и в раз
говоре предпочитал соблюдать дистанцию. Однако с электриком такой бы но
мер не прошел. Уклониться от напористого, не в меру общительного Борьки н
е удавалось еще никому. Стихийное бедствие, а не человек…
Ч Я в магазин… Ч сказал Алексей.
Ч Да на минутку! Ч взревел Борька, умоляюще выкатывая подернутые красн
ыми прожилками глаза.
Пришлось присесть.
Ч Ну? Ч спросил Алексей.
Борька опасливо оглянулся.
Ч Слышь… Ч просипел он, подаваясь к Колодникову и дохнув таким перегар
ом, что тому невольно припомнились его утренние блуждания по моргу. Ч Пр
авду, что ли, врут? Будто ты это… тоже вчера не уберегся?..
Ч Кто сказал? Ч неприятным голосом осведомился Алексей. Ч Бабки, небос
ь?..
Ч Ох, не любишь ты их!.. Ч широко ухмыльнувшись, то ли упрекнул, то ли одобр
ил хмельной электрик. Ч Я, брат, зна-аю, от меня ничего не скроешь… Вот о ком
хочешь спроси Ч из жильцов! Бывает, человек еще сам о себе чего-то там не з
нает, а я уже знаю… Насквозь вижу, понял?..
Ч Я в магазин иду! Ч проникновенно сказал ему Алексей и даже предъявил п
ластиковый пакет.
Ч Да ладно тебе… Ч пристыдил его электрик. Ч Час еще до перерыва… Ты вот
что лучше… Досталось-то сильно? С виду вроде как и не битый…
Ч Считай, что не битый, Ч хмуро признался Алексей. Ч Деру дал вовремя. Та
к, по затылку слегка огрели…
Борька отстранился и оторопело посмотрел на Колодникова.
Ч И все? Ч не поверил он. Ч Так ты что, вообще, что ли…
Тут он осекся, крякнул и некоторое время озадаченно крутил башкой.
Ч Мудрый ты… Ч изронил он наконец с некоторой даже завистью. Ч А я вот в
позапрошлом году в травматологию загремел Ч как Костик…
Ч Что… тоже из арки? Ч опешив, спросил Алексей.
Ч А то откуда же! Ч Электрик заерзал, и глаза у него малость остекленели.
Ч Слышь… Ч сказал он, сглотнув.
1 2 3 4 5