Даже для меня этот день показался излишне насыщенным. Мне нужно поесть и
отдохнуть!
- Найду вас завтра на том же месте... - хмыкнул следователь. - Это,
знаете ли, еще не столь очевидно. Хотя, конечно, предприняты все меры
секретности... Никакой активизации в нашем секторе Центра... Президент
работает в обычном режиме... Но крапские и ортаны, знаете ли, они шутить
не любят. Все может произойти!
- Тогда я отказываюсь разговаривать! - непререкаемым тоном заявил
Блейд. - И не думайте, что вам это так сойдет с рук!
Следователь закусил губу. Блейд понял, что его противник колеблется.
- Я даю вам слово честно ответить завтра на все ваши вопросы, -
разведчик решил подсластить пилюлю.
- А что, если ваши собратья решат вас освободить? Вы наверняка на это
рассчитываете! Нет, время слишком дорого. Мне придется применить кое-что
из арсенала устрашения... хотя видит верховный Гоорз, мне куда приятнее
сотрудничать с вами, как ученому, нежели играть роль пыточных дел
мастера...
- Не думайте, что боль имеет надо мной такую уж большую власть, -
разведчик решил блефовать по-крупному. - Когда она станет нестерпимой, я
просто остановлю сердце... вам достанется только мой труп.
- Ну хорошо, хорошо! - следователь вытер со лба проступивший пот. - Я
дам вам немного времени. Три фарка - достаточно? Я ведь тоже не властен
решить все самостоятельно... Требуется виза самого президента.
- Три фарка - это какая доля одного оборота вашей планеты вокруг
своей оси?
- Примерно одна десятая...
- Ну, так активируйте, наконец, эти ваши кнопки!
- Да, конечно... кстати, учтите, что нажимать на все остальные
бесполезно - самоактивацией перенар не обладает... Пальцы дознавателя
вновь легли на клавиатуру. - Готово. Теперь вы сможете двигать правой
рукой - но только по траектории к пульту на левом рукаве. Для питания
нажмите малиновую клавишу - видите, в левом верхнем углу? Для воды -
голубую, что под ней... Гигиенические устройства - серо-зеленая клавиша.
Блейд незамедлительно опробовал все названные приспособления.
Действовало все превосходно. На этой планете конструкторы знали свое дело.
- Вы можете положить этот ваш перенар? - осведомился Ричард. Вскоре
он уже лежал на спине, наконец-то с блаженством расправив затекшие мышцы.
Скафандр чуть ослабил хватку, словно чувствуя - его обитатель никуда не
денется. Ложе оказалось неожиданно удобно, лучше, чем на любых пуховых
перинах. Еда, хоть и заключавшаяся в двух глотках приятно горьковатой, как
доброе пиво, густой смеси, совершенно сняла чувство голода; вода,
холодная, пузырящаяся, заставила утихнуть жажду. Можно было спокойно
подумать.
- Я оставлю вас... на некоторое время, - следователь подошел к столу,
несколько раз ткнул в кнопки на панели и дверь в лабораторию распахнулась.
- Фарки - на стене. - Хорошо. Кстати, как вы называете свой мир? В глазах
дознавателя мелькнуло удивление. - Разве вы не перехватывали наши
передачи?.. Впрочем, неважно. Мы зовем его Азалтой.
Наступила долгожданная тишина. Яйцеголовый наконец ушел и,
расслабившись, Блейд начал размышлять. Итак. Что мы имеем: технологическая
планета, разделенная на три то ли государства, то ли крупных союза
государств. Его, Блейда, именуют Пришельцем из Великой Пустоты. Что ж,
связь очевидна - те искореженные остатки на дне воронки, по мнению здешних
обитателей, принадлежат неким загадочным существам, явившимся из "великой
пустоты" - ясное дело, из космоса. Уж не палланы ли?! Блейд вспомнил
Защитника двадцать два-тридцать и скорчил гримасу. Встретиться вновь с
этим типом он бы не хотел - особенно если у Защитника в руках окажется
распылитель, а Блейд будет заперт в этот дурацкий скафандр. Разведчик
сильно сомневался, что броня устоит против оружия космических
скитальцев... Стоп. Если это и впрямь палланы - значит, с техникой у них
стало совсем плохо. Какие-то аппараты... катастрофы... Нет, не похоже.
Совсем не похоже. Сорок лет, сказал этот тип? И, верно, аппараты
пришельцев падали достаточно часто, чтобы была сформирована некая
всепланетная служба охоты за уцелевшим после аварий... Или служба не
всепланетная, но ее имеет каждая крупная держава Азалты, чем бы она не
была - демократией, монархией или тоталитарной диктатурой... Нет, не
получается. Блейд с сомнением покачал головой. Вряд ли у паллан все пошло
прахом настолько, что спутники стали падать, точно спелые осенние яблоки.
Быстрота и сноровка десантников явно показывали, что они имеют немалый
опыт. Наверняка существовали и радарные системы слежения, и центры
баллистических вычислений, предсказывавшие точку падения объекта задолго
до того, как он входил в плотные слои атмосферы. Нет! Подобное могло бы
произойти у каких-нибудь только-только вышедших в космос паллези -
например, у землян. Хотя... Спутник запущен уже пятнадцать лет назад, а
много ли случалось катастроф? Пальцев одной руки хватит, чтобы
пересчитать. А если взять музей на базе в Лэйк-Плэсиде - всех собранных
там доказательств так и не хватило правительству Соединенных Штатов, чтобы
счесть пришельцев реальной угрозой, перед лицом которой неплохо было бы
оставить бесконечные споры и раздоры с русскими, которые, как ни крути,
были бравыми парнями - и создать общую систему обороны, перенацелить
ядерные ракеты с Нью-Йорка и Москвы на космические цели... Стоун собирал
свой музей много лет; утверждалось, что "летающие тарелки" не раз терпели
аварии, но убедительных свидетельств добыто так и не было. А здесь...
Блейд ощутил слабое озарение. А здесь, похоже, таких доказательств
хватило. Правда, все эти Великие Демократии тоже спят и видят перегрызть
соперникам глотку, но пришельцев-то они и в самом деле боятся...
Ну, будем считать, с этим разобрались. Теперь вопрос, что делать
дальше - нужно ж как-то выбираться из этого невскрываемого кокона, будь он
неладен! Видно, придется вновь сыграть роль экстерриториального инспектора
могущественной Галактической Федерации... Блейд угрюмо усмехнулся. В
подобном блефе с ним справиться было нелегко. Если только... если только
неведомые обитатели здешних небес не проведают каким-то образом о пленении
новоявленного родственника и не явятся прямиком сюда, разобраться, что к
чему. Правда, вероятность подобного исхода событий представлялась Блейду
пренебрежимо малой. В работе разведчика никогда нельзя учесть все факторы
риска - какие-то из них приходится просто игнорировать; недаром Дж.
говаривал, что агенту кроме всех многочисленных профессиональных качеств
необходима еще и малая толика везения. Что ж, пусть этот яйцеголовый
возвращается! Он услышит самое вдохновенное вранье, на какое только был
способен Ричард Блейд, тридцать девять лет, полковник армии Ее Величества
Королевы Елизаветы.
Три местных часа, три фарка, пролетели незаметно. Блейд чувствовал
себя отдохнувшим и посвежевшим; отдых оказался очень кстати.
Яйцеголовый не заставил себя ждать.
- Мне кажется, нам следует познакомиться, - разведчик встретил его
заранее заготовленной фразой. - Ричард Блейд, к вашим услугам.
- Ри-итшар Блей'т, - следователь постарался воспроизвести имя
"пришельца". - Очень хорошо. А я - Атман Эрат Атл. Можно просто Атман.
- Так о чем вы хотели меня спросить, Атман?
- О чем! - возопил тот, воздевая руки к небу. - Вы еще спрашиваете,
Ритшар! У нас разработана целая программа. Более пятнадцати тысяч
вопросов. Проблемы технические, экономические, этические, социальные,
исторические, биологические... Все классифицировано, разбито на группы,
классы, подклассы... Мы начнем с самого простого - и для нас наиболее
важного. Зачем вы прилетели к нам? Имейте в виду, каждое ваше слово
записывается.
Ответ Блейда сделал бы честь любому инспектору любой Федерации в
любой Галактике. В его витиеватых рассуждениях, основанных, правда, на
полученных в незабвенном мире Талзана сведениях, фигурировали злобные
космические империи и подвергающиеся неспровоцированной агрессии
республики, коварные агенты звездных диктаторов и наивные народы
только-только выходящих в Пространство планет, гипотетические угрозы
неконтролируемого развития военных технологий, и прочее, и прочее и
прочее. Ричард даже козырнул знанием работ русского ученого Вернадского,
вставив замечание о загрязнении этической атмосферы Вселенной
отвратительными идеями насилия и войны, проистекающих с ряда слаборазвитых
в моральном отношении звездных систем... Последним пассажем он особенно
гордился.
Речь произвела впечатление.
- Значит, мы находимся под постоянны наблюдением... - медленно
проговорил Атман. - Что ж, мы подозревали нечто подобное. Догадывались и о
возможных карательных мерах, столь красочно расписанных вами, Ритшар... Я
мог бы о многом поспорить с вами - тем более, что, как мы и подозревали,
пришельцы из Великой Пустоты оказались так похожи на нас - следовательно,
можно предполагать сходство не только в телесном, но и в умственном
развитии, сходство в способах мышления, в его аппарате... Но я здесь не
для того, чтобы вести дискуссии. Мне нужна информация.
- О чем? Имейте в виду, техническими подробностями у нас занимаются
специалисты. В суть устройства двигателей или навигационных систем наших
кораблей я не вникал, - поспешно заявил разведчик. - Более того, нам по
уставу запрещено знать об этом, чтобы случайно не выдать что-то важное,
составляющее военную тайну.
Атман, похоже, был несколько разочарован.
- Конечно, пока с вами беседую я, Ритшар, вы можете позволить себе
упираться... Но имейте в виду - есть и другие специалисты. Руководство
нашей страны вряд ли поверит в то, что...
- У вас что, все кто летает на вертолетах, могут совершенно точно
изложить устройство его двигателей?
- Но космический корабли все же не вертолет! И потом - принцип-то вы
все равно знать обязаны!
Некоторое время они препирались по этому поводу. Блейд старался
затеять как можно более запутанный, уводящий подальше от первоначального
предмета обсуждения спор - это представлялось наиболее удобным способом
получить информацию.
- Но вот вы разве можете сказать мне, на каком принципе основано
действие перенара? - наступал Блейд.
- Да, не могу... Это изделие института военной кибернетики...
совершенно секретного объекта. Оружие делал другой институт... военных
лучевых и энергетических систем... Систему связи - третий... Покрытие -
академия управляемого синтеза... Все эти учреждения строго-настрого
засекречены. Тут мне сказать нечего.
- Что ж вы тогда требуете от меня?! У нас тоже есть совершенно
секретные разработки!
Однако, кроме подобных пикировок, Блейду удалось извлечь из своего
собеседника поистине бездну косвенных сведений о "пришельцах из великой
пустоты", равно как и о самой цивилизации на этой планете. Вкратце они
сводились к следующему.
Мир Азалты действительно оказался очень близок к земному. Наука и
техника здесь проделали примерно один и тот же путь; правда, азалтцы
продвинулись куда дальше на пути всеобщей компьютеризации. В мире
насчитывалось около сотни государств, но реальной силой обладали только
три державы - Великая Демократия Вердолас, Федерация Крапских и Монархия
Ортана. В этих трех государствах ученые додумались до изобретения ядерного
оружия, что немедленно поставило мир на грань истребительной войны. Ни
одна из сторон ни на грош не доверяли друг другу, усиленно вооружаясь на
деле, а на словах заявляя о своем неизменном и великом миролюбии.
И кто знает, чем кончилось бы это противостояние равных по силам
соперников, если бы четыре десятка лет тому назад не появились Пришельцы.
Насколько смог понять Блейд, события очень напоминали происшедшее на
земле, с той только разницей, что собратьям генерала Стоуна здесь, на
Азалте, удалось довольно быстро собрать и представить своим правительствам
достаточно веские доказательства инопланетного присутствия. Нужда
заставила забыть былые распри; великие державы, в ком веки объединив
усилия, создали нечто вроде интернациональных Центров по изучению
инопланетной угрозы, где работали представители всех трех самых мощных
государств Азалты. До сего времени в руки исследователей попадали только
обломки непонятных аппаратов; однако специальные команды были подготовлены
и на тот случай, если кто-то из пилотов выживет при аварии. Одна из таких
команд и пленила Блейда.
Разведчика удивило лишь то, что его пленители, похоже, совершенно
игнорировали тот факт, что пилот инопланетного корабля оказался на месте
взрыва совершенно голым. Рисковать конечно, не стоило... но проверить
прочность представлений своего визави было тоже необходимо.
- А вдруг вы ошибаетесь, и я вовсе не Пришелец Из Великой Пустоты?
- А кто ж вы тогда, Ритшар? У нас нет таких имен. Вы отличаетесь даже
анатомическим строением! Ваши ключицы отлично развиты, в то время как у
нас... - некоторое время Блейду читали настоящую лекцию на эту тему и
разведчик мог лишь поразиться остроте глаз у этого умника. - И потом.
Большой Компьютер просканировал слабым лучом ваше глазное дно - вы,
ручаюсь, даже ничего и не почувствовали... Так вот, в банке данных вы
отсутствуете - следовательно, вы не родились на этой планете.
- А приехать из отдаленных ее мест я не мог? - осведомился Ричард.
- Если вы пересекли границу хоть одной из великих держав, вы не могли
избежать сканирования.
- Даже перебравшись через нее нелегально?
- Ну, теоретически... если вы никогда не болели, никогда не
обращались к врачам, вообще ни разу не имели дела с официальными
учреждениями ни в одном из уголков нашего мира. База данных у нас -
всепланетная. Компьютерные системы всех стран соединены в одну гигантскую
сеть. Вы можете послать любой запрос, введя его со своей клавиатуры - и
вам тотчас же придет ответ.
- Вот как? Всемирная база данных? При вашем-то взаимном недоверии?
- Внешняя опасность важнее.
- Ну а представить себе, что я и не из числа Пришельцев, и не из
числа обитателей вашей планеты?
Следователь рассмеялся.
- Но тогда откуда же вы взялись?
- А вы попробуйте представить себе... - начал Блейд и, с легким
налетом иронии, словно говоря о чем-то шутливом и несерьезном, рассказал
дознавателю правду о своем появлением. Тот слушал со снисходительной
усмешкой; видно было, что он не воспринимает всерьез ни одного слова
Ричарда.
- Занятно, что и говорить! У вас есть фантазия! Правда, с точки
зрения как классической, так и квантовой физики все это является чистой
воды бредом...
- А как же корабли пришельцев? Как это согласуется с законами физики?
- Блейд вновь перешел в наступление. - Вам знакомо понятие "скорость
света"? Вам известно, что находясь в обычном пространстве, ее не
превзойти? Что путешествие до ближайших звезд отнимает годы и
десятилетия?..
- Вы, несомненно, говорите о способах прорыва через
субпространственные структуры, - с удовлетворением констатировал
следователь. - Вот и отлично! Давайте обсудим это подробнее...
Блейд стиснул зубы. Этот умник, конечно же, не поверил ни единому его
слову. Он решил что "пришелец" наконец проговорился и теперь спешил
закрепить успех. Как же, технология субпространственного движителя!
- Вы ошибаетесь, Атман, - ледяным тоном сказал он. - Я все равно
ничего не смогу вам рассказать.
- Послушайте, Ритшар... - по лицу следователя скользнула малопонятная
гримаса - нечто вроде смеси разочарования с сожалением, направленным на
него, Блейда. - Я не знаю, каков ваш уровень знаний о нашей планете... Но
вы же должны понимать, что контакт рано или поздно случится. Сегодня вам
удалось избежать гибели при аварии корабля, завтра это удастся еще
кому-то. И представьте, что случится, если ваш товарищ окажется на
территории крапских или ортанов. Представьте себе, что его подберут такие
же точно десантные команды, что его доставят в такой же исследовательский
центр... Но я могу заверить вас, что участь ему выпадет незавидная. Там
будут пытать всеми известными и неизвестными в цивилизованном мире
способами, включая нейрохирургические и электрохимические;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15