Да, да, мне это очень приятно... И для вас, насколько я понимаю,
это тоже важно?..
- Зоэ... мы сможем увидеться? Я так понял, что твой благоверный
где-то рядом. Ты все поняла правильно. Для меня это очень важно. По-моему,
мы оба наделали глупостей... но еще не поздно все исправить. Ты же не
любишь этого прыщавого глиста!
- Да, мистер Секьюр, ваш отзыв о той вещи мне весьма понятен... Если
обстоятельства с этой выставкой и впрямь настолько изменились, я... я,
пожалуй, смогла бы предложить вам несколько своих работ... Сколько вас
устроит? У меня такого, что я могла бы выставить, около двух десятков...
У Блейда перехватило дыхание. Вот это девушка! Ай да Зоэ!
- Ты имеешь в виду встретиться двадцатого ноября? Я согласен! Слушай,
ты и в самом деле поедешь в Арт-центр, там... - и Блейд изложил
составленный по всем правилам конспирации план встречи, в котором
фигурировали и создание прикрытия, и отвлекающе маневры, и проходные двери
и даже лжесвидетели, что должны были под присягой подтвердить, что миссис
Зоэ Смит-Эванс все время двадцатого ноября находилась в их обществе, ни на
минуту его не покинув... Обеспечение алиби - задачка для первокурсника в
школе "Секьюрити Сервис".
- И отбери десять работ... то есть встретимся в десять часов, -
закончил разговор Блейд.
- Да, я так и сделаю, - прозвенел в ответ голосок Зоэ. - Всего
хорошего, мистер Секьюр. Я думаю, мои картины будут нелишними на этой
экспозиции...
После этого разговора Ричард с трудом заставил себя уснуть. Отчего-то
этот разговор, почти мальчишеская выходка, всерьез взволновал его. Черт
возьми, закон о государственной тайне законом о государственной тайне, но
он добьется от Дж. разрешения объясниться с Зоэ! Конечно, всего он ей не
расскажет... Это ни к чему, но основное - почему бы и нет? Тот дурацкий
пункт в его контракте - плод стараний кадровиков-перестраховщиков!
Безопасность Англии можно обеспечить и иными методами...
Подобные мысли были совершенно невозможны еще пару лет назад. Но
тринадцать совершенных странствий научили его слишком многому. И среди
этого тому, что если закон стар или плох - его нужно менять, а не
ссылаться на замшелые традиции! Суховатая и консервативная Англия в крови
Ричарда возмущалась этими отнюдь не верноподданническими рассуждениями, но
бунтарская Шотландия, объединившись в этом с не менее бунтарской
Ирландией, одержали решительную победу. У Блейда оставалось четыре дня,
чтобы все подготовить и поговорить с Дж. Он не сомневался в успехе. Дж. он
убедит... Зоэ - убедит тоже... она возьмет развод и тогда он женится на
ней, хотя бы вся Интеллидженс Сервис вкупе с Централ Интеллидженс Эйдженси
встали у него на дороге!
И тут зазвонил телефон. Тот самый, красный, специальный. Время было
отправляться в дорогу.
Ричард зло и бессильно выругался. Почему они не могли сделать это
несколькими часами раньше, когда он буквально жаждал как можно скорее
оказаться под колпаком коммуникатора! Почему они не могли сделать это
пятью днями позже, когда он разобрался бы со всеми своими делами!..
- Слушаю вас, сэр, - сухо и холодно, четко по уставному сказал Блейд,
поднимая трубку.
- Здравствуй, Дик... как ты себя чувствуешь, мой мальчик?
- Превосходно, сэр. Я так понимаю, что нужно прибыть на место?
- Да, мой мальчик. Я поторопил нашего друга... он закончил работу.
- Сэр... - решился Блейд. - Могу ли я просить вас задержать отправку?
Мне нужно буквально пять дней!
Дж., наверное, потерял дар речи. Такое его лучший агент устраивал
впервые. Капризность раньше как-то не числилась среди отмеченных
психологами службы MI6 недостатками характера Блейда. Три недели назад Дик
заявляет, что засиделся в Лондоне... а сегодня просит отсрочить запуск!
К чести Дж. надо сказать, что в те минуты его нимало не волновали ни
возможные ядовитые упреки Лейтон, ни перспективы малоприятного объяснения
с премьер-министром; главным сейчас было понять, что происходит с
Ричардом!
- Дик, я могу узнать, что случилось? Скажу тебе прямо, я поражен!
- Мне надо поговорить кое с кем... - сквозь зубы ответил разведчик. -
И притом именно двадцатого ноября. И притом на такие темы, что... мне
придется поговорить по этому поводу с вами, сэр.
- Хорошо, мой мальчик, приезжай немедленно!

Дж. вышел из известного всему миру здания на Даунинг-стрит, десять,
крепко стиснув зубы и держась подчеркнуто прямо, словно проглотив аршин.
Сухие и тонкие губы старика были плотно сжаты; он потерпел жестокое
поражение. Да, да, жестокое, страшное и унизительное поражение! Убедить
премьер-министра не удалось. Несмотря на все хитрости старого разведчика,
его высокопревосходительство, His excellency, был неумолим. Какие-такие
причины откладывать запуск? Блейд здоров как бык! И что значит в таком
случае эта докладная самого Дж. на его, премьер-министра, имя?! "Прошу
ускорить запуск... считаю нецелесообразным дальнейшее ожидание..." и так
далее, всего на шести страницах! Нет, нет и еще раз нет! Раз уж необходимо
- так пусть отправляется! Подобное поведение недостойно полковника и
кавалера орденов Ее Величества!
Формально премьер был совершенно прав. Лейтон с помощниками работали
день и ночь и за три недели сумели восстановить основные рабочие схемы.
Ожидание было бессмысленным. Его светлость подобного не простит. Он тоже
вхож к премьеру... А уж этот старый паук Дика точно жалеть не станет, если
его, Дж., уберут из проекта... А убрать могут - власть имущие не любят
подобных прецедентов. Предстоял преотвратительный разговор с Ричардом...

- Значит, он не согласился... - Блейд встал и прошелся по комнате.
Дж. приехал к нему домой, в Дорсет. Они сидели перед затопленным камином;
старый разведчик держал в руке (бокал) виски, самого лучшего, которое
нашлось в погребе Ричарда.
- Мой мальчик... - начал Дж., но Блейд остановил его движением руки.
- Простите, сэр, мне все ясно. Я не сомневаюсь, что вы сделали все
возможное и невозможное, чтобы выполнить мою просьбу... я очень виноват
перед вами... и прошу прощения, что подверг вас такому унижению... Я не
забуду этого.
- Дик, - Дж. почувствовал странное жжение в глазах. Сейчас он
действительно ощущал себя отцом Ричарда. - Ты можешь быть уверен...
- Тогда, сэр, я попрошу вас передать... одно письмо одной леди. Но, -
Ричард усмехнулся, - она замужем, так что...
- Понятно, Дик. Муж об этом ничего не узнает.

На пришедшем в опустевший дорсетский коттедж Блейда ответное письмо
Зоэ явно капнула не одна слеза. Но хозяина уже не было дома...

- Ну, кончилась эта ваша неразбериха? - лорд Лейтон встретил Блейда и
Дж. обычным ворчанием. - Постарайтесь получше, Ричард, сейчас такой
момент, что финансирование проекта целиком зависит от вас. Постарайтесь не
забыть какой-нибудь бриллиант каратов эдак в тысячу!
- Не забуду, - усмехнулся Блейд. Железная воля разведчика уже стерла
из памяти все следы недавних волнений. Такова судьба и пока не стоит слепо
бросаться на непреодолимую преграду. Немного терпения... а пока Измерение
Икс действительно ему необходимо. И деньги для Лейтона он попытается
достать...
С этими мыслями Ричард Блейд и сел под колпак компьютера.

3
Первым вернулось обоняние. Блейда окружали странные запахи, совсем не
похожие на те, что обычно встречали его в мирах Измерения Икс. Пахло не
морем, не лесом, не травой - разведчик ощутил привычный, такой земной
запах раскаленной брони, горелой изоляции и еще чего-то непонятного -
вроде бы керосина. Следующим оказался слух. С неба падал, нарастая с
каждой секундой, какой-то свистящий, грохочущий шум, словно воздух рубили
мощные вращающиеся лопасти. Ричард поднял голову. Боль отступала, сознание
прояснялось, руки привычно обшаривали землю вокруг... Он лежал в воронке.
В очень глубокой воронке, какую могла оставить разве что специальная
бетонобойная бомба калибром три тысячи фунтов, предназначенная для
разрушения неприятельских ВПП. Склоны еще дымились, земля спеклась и
почернела. Здесь был самый настоящий, притом очень мощный взрыв, или Блейд
ничего не понимал в бомбах, взрывчатке и воронках. И нельзя сказать, что
перспектива оказаться вновь в мире с танками, пушками, истребителями очень
бы обрадовала Блейда. Хотя лорд Лейтон, наверное, был бы доволен -
высокотехнологический мир, откуда быть может, удастся, наконец, вынести
что-то по настоящему ценное - что в состоянии были бы воспроизвести земные
заводы и что наконец оправдало бы фантастические затраты на весь проект
его светлости. Добытый же Блейдом в мире Берглиона чудесный эликсир для
ращения волос так и остался чудом, непознаваемым артефактом... Лучшим
химикам Соединенного Королевства, коим Дж. вручил образцы эликсира на
экспертизу, так ничего и не смогли сказать - даже структуру не
установили...
Гул продолжал нарастать. Окончательно придя в себя, Блейд
приподнялся. Да, так и есть - воронка. Он-на самом дне. А рядом - рядом,
потрескивая, остывали какие-то до неузнаваемости искореженные обломки
чего-то металлического. Чудовищной силы взрыв смял, разорвал и перекрутил
рухнувшее сюда неведомое нечто до такой степени, что разведчик даже
приблизительно не мог сказать, на что же оно могло походить. Блейду,
разумеется, доводилось видеть сбитые самолеты или вертолеты - но там
всегда можно было понять, что перед тобой. Здесь же... Непонятные
металлические полосы, спирали, остатки овальные труб... Ничего похожего на
земную технику... Раскаленные - взрыв произошел самое большее минут
пять-шесть назад... Но, черт возьми! Вот что значит профессионализм -
оказавшись рядом с неведомым, думаешь в первую очередь об этом неведомом,
а не собственной шкуре. Разведчик сжал кулаки, на его висках проступила
обильная испарина. Не задержи он своим разговором вечно спешащего куда-то
Лейтона, и Ричард Блейд, полковник армии Ее Величества королевы
Великобритании, Уэльса, Шотландии и Ирландии, тютелька в тютельку оказался
бы на месте падения этой распроклятой железной штуковины - чем бы она в
действительности не была! Нет, чутье спасло его и на сей раз, но...
Сколько еще ему будет везти подобным же образом?! И как ни мала была
вероятность оказаться в Измерении Икс прямехонько под падающей с неба
железной взрывающейся тварью - она все-таки осуществилась... Дж. теперь
Лейтону глотку перегрызет, - с некоторой мстительностью подумал Ричард.
Если, конечно, я сам для начала расскажу это Дж...
Все эти размышления заняли у разведчика несколько секунд. Тело еще
мучительно ныло после переноса, но инстинкт агента заставил мускулы
напрячься в одном поистине сверхчеловеческом усилии. Если эти остатки
сейчас рванут еще раз... Мощным усилием Блейд перебросил тело через край
воронки. Он еще успел мельком подумать, что вал выброса вокруг необычайно
высок, наверное, железный монстр зарылся довольно глубоко под поверхность
грунта и взорвался уже там... Если бы не воняющая гарью воронка, Блейд не
смог бы пожаловаться на приютивший его мир...
И тут разведчик увидел вертолеты. Самые обыкновенные земные
вертолеты. Он готов был поклясться, что перед ним - старые добрые "Блэк
Хоки" Сикорского, излюбленные машины американских десантников из
восемьдесят второй аэромобильной. В первый миг у Ричарда даже мелькнула
мысль - а не спятил ли лейтоновский компьютер окончательно и не отправил
ли он его, Блейда, куда-нибудь в Форт Брэгг? Машин было не меньше десятка.
Ведомые явно опытными пилотами, они стремительно снижались, гася опасную
скорость лишь перед самой посадкой. Широкие двери в размалеванных
камуфляжными зигзагами бортах были открыты, и, лихо держа наперевес что-то
вроде хорошо известной Блейду AR-5, из кабин горохом сыпались крепкие
плечистые парни в серо-песчаной форме. Лица солдат закрывали глухие
полуовальные шлемы, над которыми торчали тонкие усики антенн. Команда была
экипирована на зависть. Нагой разведчик замер на самом краю воронки.
Измерение Икс в очередной раз решило показать ему зубы. Ему уже случалось
оказываться там аккурат между двух сражающихся армий - но в реальности
Нефритовой Страны, к счастью, тогда еще не додумались до автоматических
винтовок и спецподразделений быстрого реагирования...
Моторы вертолетов сбрасывали обороты, пронзительный визг вращавшихся
винтов затихал. Солдаты, стремительно и умело развернувшись в цепь,
моментально замкнули плотное кольцо вокруг воронки. Почти сотня стволов
выразительно нацелилась в живот разведчику. Блейд заскрежетал зубами.
Никогда его еще не ловили так просто и умело! Он понимал, что столкнулся с
профессионалами - прежде, чем он доберется хоть до одного из цепи, в его,
Блейда, теле, окажется несколько десятков пуль - если только здесь не
стреляли чем-то похуже, вроде отравленных игл. Разведчик заставил себя
спокойно выпрямиться и высоко поднял безоружные руки. Если бы его хотели
убить, он был бы уже мертв. Для этого вертолетам не требовалось бы даже
совершать посадки. На турелях висели мощные пулеметы - тоже очень похожие
на земные, шестиствольные, с вращающимся блоком стволов... Но, раз он до
сих пор жив, его стремятся захватить в плен - следовательно, им придется к
нему приблизиться... Блейд усмехнулся. Сотня автоматчиков - это еще не
гарантия успеха, досточтимые джентльмены. Ваши солдаты еще друг друга
сегодня перестреляют, посулили разведчик неведомым командирам свалившегося
на его голову десанта. Он спокойно стоял на гребне ямы.
- Не слишком ли много внимания к одному одинокому путнику, друзья?
Как всегда в Измерении Икс, Блейд заговорил не по-английски, а на языке
той реальности, в которой очутился. Ответа не последовало. Его словно бы и
не слышали. Может, не поняли? Может, перед ним опять какие-нибудь
пришельцы, как в мире Талзаны? Или же, напротив, здешние заправилы отлично
разбираются в ситуации, а посылаемым на место головорезам просто дается
приказ ни под каким видом не вступать ни в какие разговоры с кем бы то ни
было? Да, говорить с ним явно не желали. Ну что ж, посмотрим, господа, так
ли все у вас получится легко и просто, как вы задумали... Ну, давайте,
подходите поближе!
Однако десантниками командовал явно не профан. Никто и не пытался
приблизиться к неподвижному разведчику. Никто и не пытался что-то
приказать поднявшему руки человеку. Даже элементарного "не двигаться!"
никто не произнес. Блейд демонстративно пожал плечами.
- Что ж, если вам так нравится мое общество...
Его общество окружившим воронку солдатам действительно нравилось.
Похоже, даже чересчур. Пять или шесть человек (Блейд тут же окрестил их
"сержантами"), державшиеся чуть позади основной цепи десантников, вскинули
какие-то странные устройства, напоминавшие старинные охотничьи ружья с
раструбами. Каждое из подобных устройств имело по три таких "ствола",
смотревших в разные стороны - вверх, влево-вниз и вправо-вниз. И тут уже
сработала отличная реакция разведчика. Не дожидаясь, пока "сержанты"
нажмут на курки, Блейд бросился ничком, перекатившись обратно за край
воронки. Взорвутся ли эти железные останки или нет - еще вопрос, а
проверять на себе действие этих странных трехствольных ружей у Блейда не
было никакого желания.
Над головой Ричарда пронесись какие-то серые тени. Одна угодила в
землю совсем рядом с ним, оказавшись хитроумно свернутой тонкой сетью,
влекомой тремя увесистыми грузиками, которые-то явно и выстреливались из
странных устройств в руках "сержантов". Что ж, теперь, по крайней мере,
ясно - бравым десантникам он, Блейд, нужен живым. Прорываться сквозь их
ряды было чистым безумием, но иного выхода не оставалось. Блейд совершенно
не горел желанием поближе познакомиться с местными камерами, не без
оснований подозревая, что выбраться из них будет несколько посложнее, чем
из аналогичных заведений где-нибудь в Сарме, Катразе или же Кархайме...
Однако теперь у разведчика было оружие. Тонкая сеть легко сворачивалась,
превращаясь в классическое оружие древнего китайского боевого искусства -
веревку с тяжелым грузом на конце. Блейд с лихорадочной быстротой
завязывал узлы. Вряд ли подобного рода метатели сетей способны к быстрой
перезарядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15