Разумным? А? Разумным?!»
Ц Соран смотрел на побратима с высоты своего роста. Ц «Я тебе скажу, как!
Тех, кто истребляет народы, мы зовем чудовищами! И не смей оскорблять звер
ей сравнением!»
Он расправил крылья и схватил Алька громадной лапой за телогрейку. Я вск
очил:
«Соран, не надо!»
«Не бойся, я просто отнесу его в долину и оставлю там,» Ц все еще гневно от
озвался орленок. Ц «Потом мы за ним вернемся. Может быть.»
Ц Юрми! Ц испуганный Альк пытался вырваться. Соран что-то сказал ему и, п
режде чем юноша ответил, рванулся в небо, взвихрив за собой снежную пыль. К
рик Алька быстро пропал вдали.

4

Соран не возвращался целую вечность. Я нервно ходил по снегу, пару раз пер
ечитал пергамент. Дорри, очевидно, был очень мудрым гномом, но даже его вол
я не выдержала подобного знания. А мы? Разве мы лучше? Мудрец, вникнувший в
самые сокровенные тайны мироздания, не счел себя вправе перейти к действ
иям. Мы же всего лишь юнцы, дети трех незначительных народов, обученные по
лубезумным стариком и насмотревшиеся памяти орлов. Только час миновал с
тех пор, как мы узнали секрет Дорри, а многолетняя дружба уже дала трещину
... О, Элберет, что если мы и в самом деле не достойны? Что, если в стремлении к
мнимой свободе, мы уничтожим нечто стократ более мудрое и лучшее, чем мы с
ами?!
Сомнения грызли меня подобно пожирателям гор. Ко времени, когда вдали по
казался Соран, я уже не был уверен, что с радостью приму его план. Но судьба
подготовила мне гораздо более страшное испытание.
Орленок летел, как-то странно припадая на левый бок, будто одно из его кры
льев работало хуже. Дурное предчувствие кольнуло меня задолго до того, к
ак Соран приземлился. И чем ближе он подлетал, тем это чувство становилос
ь сильнее.
Наконец, орленок с шумом опустился на снег. Я бросился к нему... И понял все,
увидев две стрелы, торчавшие из-под белых перьев.
«Нет...» Ц покачнувшись, я закрыл глаза. Ц «Скажи, что это был не Альк. Скаж
и!»
Соран тяжело дышал.
«Он выстрелил мне в спину,» Ц орленок повернул голову, недоверчиво гляд
я на стрелы. Ц «Он выстрелил мне в спину! Я оставил его у перевала, а он выс
трелил мне в спину!»
Я опустился на снег.
«Как же так...»
«Он кричал, что не позволит нам совершить ошибку», Ц глухо отозвался Сор
ан. Ц «Он хотел убить меня, Юрми. А я считал его братом.»
«Где он сейчас?» Ц спросил я, заранее содрогнувшись.
Орел покачал головой
«Нет. Я его не тронул. Просто улетел.» Ц Соран обратил ко мне яркие синие г
лаза. Ц «Я не такой, как он. А ты?» Ц он наклонил голову. Ц «Ты бы выстрелил
мне в спину?»
Подняв взгляд, я посмотрел на орленка. Он ждал.
«Не знаю,» Ц сказал я наконец. И лишь одной Элберет ведомо, чего мне это ст
оило.
Соран легонько вздрогнул.
«Почему?» Ц только и спросил он.
«Если бы я столь же сильно верил, что спасаю весь мир...» Ц я зажмурился. Ц
«Не заставляй меня думать об этом, брат.»
Орленок долго молчал. Затем мотнул головой в сторону:
«Помоги вытащить стрелы.»
Потом мы долго сидели, глядя на алые точки в снегу.
«Дай мне образ,» Ц сказал наконец орел. Ц «Все свои сомнения, все страхи.
Прежде, чем принять решение, я должен знать: ты выстрелишь или нет.»
Меня передернуло. Но Соран был прав. Собравшись с мыслями, я отправил орле
нку яркую картину, где высказал все, о чем размышлял пока его не было. Перн
атый зажмурился.
«Ты и в самом деле так думаешь, Юрми?»
«Меня грызут сомнения.»
«Но почему? Разве не о свободе мечтали мы вечерами, вспоминая как наших пр
едков унижали и убивали? Разве не грезили, как врываемся в замки врагов, не
ся им отмщение?!» Ц в мыслях орленка ясно угадывалось отчаяние.
Я придвинулся ближе и обнял побратима за могучую шею.
«Ты прав,» Ц сказал как можно ласковей. Ц «И мечты наши никуда не исчезл
и. Просто я не уверен, что путь, открывшийся здесь, ведет к цели.»
«Другого шанса у нас не будет,» Ц глухо возразил Соран. Ц «Конечно, я тож
е хотел бы решить все как в сказке. Ррраз Ц и Эру из тирана превращается в
доброго творца, два Ц и Валар вместо смерти несут просвещение... Да только
знаешь где они, эти сказки?!» Ц орел гневно дернул здоровым крылом. Ц «В А
лой книге!»
Он вскочил на ноги, распушив жемчужные перья.
«Садись мне на спину, брат! Гони прочь сомнения!»
Я медленно покачал головой. Орленок сник.
«Юрми?» Ц спросил он робко.
«Прости,» Ц я опустил голову. Ц «Это твой путь. Не мой.»
Соран покачнулся. Сейчас он вновь выглядел беспомощным птенцом, а ведь о
н и был всего лишь птенцом Ц сиротой, которого взрастили, а затем предали
двое других сирот.
«Брат, не бросай меня,» Ц тихо попросил громадный орел.
В ответ я собрался с силами и отправил ему самый яркий образ, который когд
а-либо создавал. Ноги Сорана подкосились, он бессильно рухнул на снег.
«Но... но...» Ц отчаяние захлестнуло его с головой. Ц «Почему?! У нас же есть
шанс... Впервые есть шанс! Принести всем свободу! Навек!»
«От себя не убежишь», Ц грустно ответил я. Ц «Мой путь окончен здесь, бра
т. Теперь я понимаю, что шепнула мне судьба в тот далекий день.»
Наклонившись вперед, я ласково погладил свою белую птицу.
«До встречи с твоей матерью я жил как растение. Выжить, по возможности с ко
мфортом Ц больше никаких мыслей мне не являлось. Потом я встретил орла М
анвэ... И увидел свой путь. Но только сейчас я понял, Соран, что уже прошел ег
о до конца. Я спас тебя и Алька, помог вам вырасти. И чем старше вы становили
сь, тем сильнее влек меня Запад. Ты ведь знаешь, когда мои сородичи уходят
за море?»
«Когда чувствуют, что их земной путь окончен,» Ц тихо сказал орел. Я улыбн
улся.
«Раньше это казалось мне глупыми людскими сказочками, дикарским суевер
ием. Пока не испытал на себе...»
Подняв голову, я оглядел изумительный мир, окружавший меня. Далеко внизу,
скрывая землю, мчались облака, снег сверкал так, будто горы были усыпаны з
вездами. Слепящее солнце купалось в ультрамарине, играя мириадами отбле
сков на перьях моего побратима.
«Это твой мир, крылатый,» Ц сказал я мысленно. Ц «Тебе за него биться.»
Соран молчал целую вечность.
«Не делай этого, брат. Не сдавайся. Ты ведь совсем молод, впереди столько и
нтересного!» Ц орел легонько дрожал. Ц «Не стреляй мне в спину...»
«Я не смогу», Ц ответил я тихо. Ц «Прости. Я не могу остановить тебя, и не с
мею идти за тобой. У всех должна быть родина, которую следует защищать. Ты
теперь знаешь, как оборонять свою. Позволь же и мне вернуться домой.»
Орленок опустил голову.
«Я отнесу тебя на берег. Там всегда ждут... Корабли...»
«И будут ждать, пока в Арде остаётся хоть один эльф,» Ц улыбнулся я. Ц «А к
огда нас не останется вовсе... Возможно, тогда и пригодится этот свиток»,
Ц я кивнул на пергамент.
Соран проследил мой жест.
«Я не стану ждать,» Ц сказал он серъезно. Ц «Прости.»
«Это твой мир и твое право,» Ц спокойно ответил я.

***

Альк сидел на земле, обхватив себя за плечи. Длинные волосы скрывали его л
ицо, но мне не требовалось видеть слезы, чтобы ощутить бездонную пропаст
ь, где бился сейчас разум моего друга. Услышав свист крыльев, Альк судорож
но дернулся и поднял голову. Орленок опустился на камни в десяти шагах от
бывшего побратима.
Ц Соран? Ц дрожащим голосом спросил Альк. Ц Вы передумали?
«Нет,» Ц жестко бросил орел. Ц «Юрми хотел проститься.»
Юноша перевел взгляд на меня. Я долго не шевелился, вспоминая, сколько све
тлого и доброго было в нашей жизни. Сколько дружбы и верности... Видимо, Аль
к догадался о моем настроении.
Ц Я не хотел, Ц взмолился он. Ц Юрми, я не хотел стрелять! На меня что-то н
ашло. Мне показалось... Я увидел горящие города, я видел матерей, чьи дети пы
лали, как факелы, под пламенем с небес!
«Браво!» Ц гневно бросил орленок. Ц «Добро пожаловать в Нуменор!»
Альк судорожно замотал головой.
Ц Нет! Нет... Просто я подумал, всего на миг... А если Эру не погибнет? Ц Юноша
вскочил. Ц Если он сойдет с ума?!
Соран излучил ядовитую насмешку.
«Куда уж дальше...»
Ц Как ты не понимаешь?! Ц Альк подбежал к орленку, но замер, увидев красны
е пятна на перьях. Содрогнулся. Ц Небо, что же я натворил... Соран... Друг, про
сти меня! Прости, пожалуйста! Я испугался. Я и сейчас боюсь, страшно боюсь...
Я не хотел... Ц по щекам Алька текли слезы. Орленок гневно фыркнул и оберну
л ко мне голову:
«Ну, простился?»
«Да,» Ц сказал я. На сердце лежал камень. Ц «Передай, что даже покинув Ард
у, я никогда его не забуду.»
В мыслях Сорана мелькнула грусть.
«Забудешь, Юрми», Ц шепнул он со странной уверенностью, Ц «Забудешь...»
Ц обернувшись к бывшему побратиму, орленок что-то беззвучно сказал, а за
тем расправил могучие крылья, оставив плачущего Алька смотреть нам восл
ед. Чувствуя, как встречный ветер цепляется за волосы, я зажмурился.
Последние слова Сорана не выходили из головы.
«Только не обижайся,» Ц в ответ на мысль грустно отозвался орленок. Ц «Н
о кто мы для бессмертных? Всего лишь пылинки на обочине бесконечной доро
ги. Пройдет век, другой, и память расстворится в ворохе новых впечатлений
...»
«Я никогда не забуду вас!» Ц возразил я.
Соран покачал головой.
«Никогда Ц слишком сильное слово. Ты не знаешь, что будет с тобой через ве
к. Или сто тысяч веков.»
«А ты, выходит, знаешь?» Ц спросил я гневно. Ответ орла меня поразил:
«Конечно, знаю,» Ц спокойно отозвался Соран. Ц «Я буду мертв.»
Он набирал скорость, мощные крылья со свистом резали воздух.
«Вот почему смертные могут рассуждать о вечности. Ведь вечность для нас
вовсе не бесконечна,» Ц орленок покосился на меня. Ц «Я буду помнить вас
до смерти, а затем передам свою память потомкам. Такому обещанию легче по
верить...»
Он еще сильнее ударил крыльями и издал воинственный клекот:
«И пусть мы лишь пыль на обочинах Времени, зато нас Ц и только нас Ц вете
р несет в будущее!»
Я мчался на запад, в страну умирающего Солнца. И думал о будущем, куда сам о
тказался лететь.
«Меня еще не поздно изменить,» Ц шепнула судьба.
«Неужели?» Ц спросил я горько.



1 2 3 4