- Я сам не понимал, что делаю, пока лодка не начала тонуть, признался Джейк. - В то время мне казалось, что сделать лодку проще простого.
Продолжая улыбаться, Эмили прижалась к его плечу.
- Милый Джейк! Сколько раз вы брали вину на себя! Помните, как мы раскрасили лица, изображая индейцев? Или забрались на крышу?
- Страшно вспомнить!
- А потом было еще одно замечательное приключение - путешествие по прерии!
Джейк застонал.
- Как я мог такое забыть! Мы думали, что за каких-нибудь пару дней пешком доберемся до золотых приисков Калифорнии! А нам пришлось бы идти туда лет двадцать!
- Калифорния представлялась мне огромным полем, на котором вместо кукурузы растет золото. Поэтому я и стащила нож Кристиана - чтобы собирать золотые початки.
- Кстати, меня все равно наказали - несмотря на ваши уверения, что вы знали дорогу.
- Джейк, в то время вам было лет двенадцать. Зачем же вы послушались меня?
Джейк снова повернулся к ней, отчаянно желая заключить ее в объятия. Но он лишь легко опустил ладони на плечи Эмили.
- Сам не понимаю, - признался он. - Я сразу сообразил, что из нашей затеи не выйдет ничего хорошего. Но вы умели убедить меня в чем угодно. Эмили...
Она отпрянула.
- Вы же обещали! Зачем вы опять стали таким серьезным?
Он нежно улыбнулся.
- Простите. Может, вернемся?
- Пожалуй, да, - ответила она.
Всю дорогу домой Джейк молчал, а Эмили погрузилась в воспоминания о детстве.
Джейк всегда был внимателен к ней, но прежде она этого не замечала и только теперь поняла, как ей повезло иметь такого друга.
Джейк подвел ее к двери кухни, а не к черному входу, возле которого висела одежда.
- В кухне теплее, - объяснил он, помог Эмили снять плащ и попросил мать приготовить чай.
Дожидаясь, когда закипит вода, Эмили грелась у большой кухонной печи. Ей хотелось, чтобы Джейк повесил одежду и выпил с ней чаю, но он не вернулся. Должно быть, занялся своими делами, прерванными на время прогулки. Эмили была разочарована, хотя найти объяснение своим чувствам она не сумела.
Обед прошел мирно. За столом царила не-, принужденная атмосфера, но Эмили ощущала себя совсем одинокой.
Она покинула столовую, не дожидаясь десерта, поднялась к себе, села на кровать и устремила невидящий взгляд в окно. В городе все казалось ей простым и ясным. Там она была уверена, что любит Энсона и что он любит ее. А ее родители - враги, всеми силами старающиеся помешать их счастью.
Но здесь, на ранчо, Эмили вдруг охватили сомнения. Будут ли они с Энсоном так же счастливы, как Кристиан с Линнет? Энсон ничуть не похож на ее старшего брата - впрочем, как и она на Линнет. Значит, им придется строить жизнь по-своему. Но почему-то этот довод показался Эмили неубедительным. Почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы, она сморгнула их. Какой плаксивой она стала!
Они с Энсоном просто обязаны пожениться, иначе что с ней будет? Эмили приложила ладонь к животу и с трудом проглотила вставший в горле ком. Если Энсон не приедет за ней, придется бежать отсюда. Нельзя допустить, чтобы родители обо всем узнали и заставили ее расстаться с ребенком.
Как же хотелось выговориться, излить душу человеку, который не стал бы упрекать се!
Прежде Эмили поверяла все секреты Роуз, своей лучшей подруге. Но Роуз вышла замуж за Арлена, а он встал на сторону родителей Эмили. Узнав обо всем, он наверняка упрячет ее в родильный приют и распустит слух, будто она уехала в Европу. Сестра, родившая внебрачного ребенка, станет только помехой для его политической карьеры.
Липнет могла бы понять ее - пожалуй, как и Кристиан. Но на какую помощь она вправе рассчитывать? Никто не в силах изменить прошлое. Жалость к себе была ей ненавистна, она никогда не унижалась до жалости. Она выживет и станет заботливой матерью своему ребенку - неважно, будет у него отец или нет...
Эмили спохватилась: пока ей не угрожает участь матери-одиночки. Энсон обязательно приедет за ней, они поженятся. А когда ее родители увидят, как они счастливы вдвоем, то простят их. Эмили попыталась представить себе, как вся семья соберется на Рождество ее родители, братья и их жены, дети Кристиана и се малыш, делающий первые неуклюжие шажки. Вообразить себе эту картину было так просто!
Но Энсон почему-то не вписывался в нее.
О чем ему говорить с братьями? Вряд ли Энсон станет помогать им мастерить елочные украшения, петь рождественские гимны и играть с детьми.
Она потрясла головой, отгоняя непрошеные мысли. Энсон отлично поладит с ее родными, ей известно, каким веселым и забавным он способен быть. Стук в дверь заставил ее очнуться.
- Ты спишь?
Впервые Эмили обрадовалась приходу) Уиллы. Она отперла дверь и впустила девочку. Уилла влетела в комнату и бросилась на постель.
- Больше я ни на секунду не останусь в детской! - заявила она.
- Но почему? Что в ней плохого?
- Все! Тревор плакса, он всюду ходит за мной по пятам. Ты же знаешь, женщинам иногда надо побыть в одиночестве. Можно я побуду с тобой?
И Уилла приложила ладонь ко лбу театральным жестом - вероятно, позаимствованным у тети Роуз. Эмили подумала, что присутствие девочки отвлечет ее от мрачных мыслей. Но только на один день. Скоро она сбежит отсюда вместе с Энсоном. Эмили улыбнулась.
- Уилла, детка, а может, ты сегодня придешь ко мне в гости с ночевкой? - Увидев, как просияло лицо малышки, она добавила: Только на одну ночь! Мы устроим себе маленький праздник.
Уилла рывком села на постели.
- Правда? Можно я спрошу разрешения у мамы?
- Нет, пусть поработает, пока твой брат спит. Мы спросим ее потом. Уверена, она не станет возражать. - Эмили присела рядом с девочкой на кровать, Уилла придвинулась к ней. - Лучше подумай, чем мы займемся перед сном.
Эмили попыталась вспомнить, в какие игры она играла, когда ей было пять лет, но тут Уилла предложила:
- Будем писать письма мальчикам! - и захихикала в ладошку.
- Мальчикам? А у тебя есть мальчик?
- Его можно придумать, - мгновенно нашлась Уилла. - Или я напишу письмо Джейку - Джейку? Не слишком ли он стар для тебя?
- Папа старше мамы!
- Но не на двадцать же лет!
Уилла пожала плечами.
- Зато он такой красивый и сильный! Он поднимает меня как перышко, чтобы подсадить на лошадь!
- Подсадить тебя на лошадь сможет всякий, - возразила Эмили. - Ты же еще совсем малышка.
- И все равно Джейк лучше всех!
Эмили с трудом сдержала улыбку, но не прошло и секунды, как они с девочкой со смехом бросились друг другу в объятия.
- Ну хорошо, - отсмеявшись, выговорила Эмили. - Сегодня вечером мы будем писать письма. А сейчас? Может, испечем печенье?
- Печенье! - взвизгнула Уилла, спрыгнула с постели и вдруг испуганно зажала себе рот. Тревор спит!
Спускаясь вниз по лестнице, девочка говорила шепотом. На кухне они застали Джейка: он выметал золу из печи.
- Добрый день, дамы, - поздоровался он.
Метнув в Джейка лукавый взгляд, Уилла бросилась к Марте, выпрашивая разрешение испечь печенье. Эмили хотелось последовать примеру девочки, но неожиданно для себя она подошла поближе к Джейку.
- Не подходите! - предупредил он. - Испачкаете золой платье. - (Эмили послушно остановилась поодаль, вспоминая о том, с каким восхищением Уилла говорила о Джейке.) Над чем вы там хихикали? - спросил он.
- Я не хихикала!
- Но я отчетливо слышал ваш смех.
- У женщин свои секреты, - отозвалась Эмили, подражая громкому шепоту Уиллы.
- Да ну? - в гон ей переспросил Джейк.
К ним подошла опечаленная Уилла.
- Марта не разрешила печь печенье - она готовит рождественский ужин.
- Тогда мы поможем ей, - предложила Эмили.
- Она не позволяет, - покачала головкой Уилла. - Что же нам теперь делать?
Горе девочки было так велико, что Эмили искренне посочувствовала ей.
- А может, прокатимся верхом? - предложил Джейк.
- Можно, тетя Эмили? Ну пожалуйста!
Эмили кивнула.
- Она согласна! - возликовала Уилла и схватила Эмили за руку. - Идем переодеваться.
Через несколько минут Эмили вышла из комнаты, одетая в юбку-брюки. Уилла в сшитых матерью штанишках уже ждала ее. Они быстро спустились по лестнице и набросили плащи.
Во дворе их встретил Джейк.
- Напрасно вы так закутались, - сказал он. Смотрите, как стало тепло.
Уилла сменила плащ на легкую курточку и натянула перчатки.
- А у меня нет никакой одежды, кроме плаща, - призналась Эмили.
- Возьмите, - предложил Джейк, подавая ей свою куртку, подбитую фланелью. - Она висит здесь с прошлой осени.
По какой-то причине Эмили хотела отказаться, но не нашла убедительного предлога, а Уилла уже торопила ее. Пришлось согласиться.
Джейк оказался прав: для декабря день выдался на редкость теплым. Кристиан и Перри уже оседлали лошадей, брат помог Эмили взобраться в седло, а Джейк подсадил Уиллу, за что был вознагражден ликующей улыбкой.
- Не спускайте с нее глаз, - велел Кристиан - разумеется, он имел в виду свою маленькую дочь.
Джейк выбрал дорогу, по которой они с Эмили гуляли сегодня утром. Он держался поблизости от Уиллы, а Эмили отстала и ехала следом за ними. Джейк всерьез воспринял просьбу Кристиана: едва Уилла нагнулась, чтобы почесать щиколотку, он мгновенно протянул руку, поддерживая ее.
Эмили невольно улыбнулась: ее разговорчивая маленькая племянница вдруг присмирела. Еще бы - ведь именно Джейку она собиралась писать сегодня вечером любовное письмо! В душе Эмили одобряла ее выбор, она была уверена, что Джейк не станет смеяться над малышкой.
И вдруг Эмили ощутила непривычный укол ревности, вздрогнула и поспешно глотнула чистого прохладного воздуха. Прошло несколько месяцев с тех пор, как она последний раз сидела в седле. Но летом верховые прогулки по окрестностям ранчо были ее излюбленным развлечением. Наклонившись, она потрепала по шее гнедого жеребца.
Впереди Джейк что-то показывал Уилле, а та кивала в ответ. Как странно, думала Эмили: когда ей хотелось побыть одной, Джейк или Уилла неизменно мешали ей, а теперь, когда ей требовалось отвлечься, она оказалась в одиночестве. Похоже, спутники совсем забыли о ней.
Теперь Эмили была почти уверена, что ждет ребенка. Ежемесячные недомогания запоздали на две недели, а до этого всегда были регулярными. И тошнота по утрам, и спазмы в животе...
Ей нужен Энсон. Ей во что бы то ни стало надо выйти замуж. Но как ни странно, мысль о браке утратила для нее былую привлекательность. Если б не ребенок, она радовалась бы пребыванию на ранчо, не вспоминая об Энсоне. "Если б не ребенок"... Эта мысль все чаще стала посещать ее. Не будь она беременна, она бы с удовольствием болтала и играла с маленькой племянницей, написала родителям и попыталась помириться с ними. Она могла бы даже пофлиртовать с Джейком...
Эмили резко тряхнула головой. Откуда взялась эта мысль? Должно быть, виной всему недавний разговор с Уиллой. Возможно, беременность лишает человека способности рассуждать здраво. Прежде Джейк был ей только другом, а теперь она стала относиться к нему иначе. Последняя мысль чуть не заставила Эмили рассмеяться. Она пришпорила коня, догоняя Уиллу и Джейка и надеясь поддержать их разговор.
***
После прогулки Уилла бросилась к матери, чтобы сообщить, что Эмили пригласила ее к себе. На протяжении всего ужина девочка возбужденно болтала, с нетерпением ожидая того, что она называла "праздником".
Она помчалась умываться и переодеваться на ночь сразу после того, как кончился ужин.
Эмили расправила постель и приготовила ручку с бумагой: ей вдруг понравилась затея Уиллы насчет писем. Надо будет посоветовать девочке испечь для Джейка печенье в форме сердечка.
Вскоре в дверь постучали, и малышка ворвалась в комнату, отбрасывая за спину распущенные волосы.
- А ты не хочешь, чтобы папа заплел тебе волосы на ночь? - спросила Эмили, с улыбкой глядя на нее.
- Лучше заплети их сама, - попросила Уилла, усаживаясь на постели и поджимая под себя ноги.
Эмили взяла щетку и ленту и пристроилась рядом.
- А ты знаешь, что твой папа в детстве каждый вечер заплетал мне косы?
Уилла изумленно приоткрыла рот.
- А почему не твой папа?
Эмили рассмеялась и провела щеткой по негустым светлым волосам девочки.
- Далеко не все папы умеют заплетать косы. Обычно этим занимаются мамы. Но когда я была маленькой и приезжала на ранчо, мамы рядом не было, поэтому меня причесывал твой папа.
- Я могла бы причесать тебя. Почему ты не дождалась меня?
- Извини, я об этом не подумала. - Эмили принялась вплетать в косу ленту.
- Ну и ладно, я все равно не умею, - махнула рукой малышка. - А когда мы будем писать письма?
- Прямо сейчас, - отозвалась Эмили. Кто будет писать первым - я или ты?
- Я, я! - Уилла запрыгала на постели. Только я буду говорить, а ты пиши.
- Договорились. - Эмили присела к столу. Как начать? "Дорогой Джейк"?
- Нет. - Уилла встала на колени и прижала ладошки к сердцу. - "Милый мой Джейк..." Нет, подожди! "Мой обожаемый Джейк!" Ну, пиши.
Эмили окунула перо в чернильницу и склонилась над столом.
- А твоя мама читает тебе книги, которые она пишет?
- Нет, - огорченно призналась Уилла, не заметив лукавую усмешку на лице тети. - Напиши, что он самый красивый мужчина в мире.
Эмили улыбнулась.
- "...самый красивый мужчина в мире..."
Что дальше?
- Самый смелый и сильный, - с расстановкой выговорила Уилла, следя за тем, как Эмили выводит буквы. -Я хочу, чтобы он поцеловал меня, - выпалила малышка и тут же зажала себе рот обеими руками, сдерживая хихиканье.
- Это правда? - поддразнила ее Эмили.
Уилла решительно покачала головой.
- Нет, это не пиши, а то вдруг он поверит!
- Ты хочешь послать ему это письмо?
Уилла на мгновение задумалась.
- Нет. Только напишу - и все. - Она перевела дыхание. - Пиши дальше: "Твои глаза как небо".
- У него зеленые глаза, - поправила Эмили.
- Правда? Ну хорошо... "Твои глаза как.., как трава. Твоя улыбка - как солнце, а поцелуи - как мед".
- Откуда ты знаешь?
Уилла хихикнула.
- Пропусти это. "Ты можешь взять меня на руки и унести далеко-далеко..." - И она упала в подушки.
- Где ты этому научилась? - Эмили быстро записала слова девчушки.
- Я целую неделю гостила у тети Роуз.
Она пишет стихи и читает их вслух, когда думает, что ее никто не слышит.
- Читает их вслух?
- Да. Это называется "романтично".
- А еще она замужем за Арленом. - И они обе расхохотались.
Эмили напомнила маленькой подружке о письме:
- Как же мы закончим его?
Поразмыслив минутку, Уилла предложила:
- "Твоя единственная любовь, Уилла".
- Прекрасно! - одобрила Эмили, дописала письмо, закрыла чернильницу и вытерла перо.
- А разве ты не будешь писать? - разочарованно протянула девочка.
- Пожалуй, нет. Давай лучше я расскажу тебе сказку.
- А мне так хотелось узнать, что бы ты написала любимому. - Уилла прикусила губку и зажмурилась.
Эмили поднялась и потушила лампу.
- Сейчас мы уляжемся поудобнее, и я расскажу, что бы я написала.
- Как будто ты пишешь Джейку, да? - подсказала Уилла, забираясь под стеганое одеяло.
Эмили устроилась рядом с племянницей.
Она долго лежала без сна, стараясь отогнать непрошеные мысли - о глазах, голосе, губах и руках Джейка, о которых они только что говорили. Следовало упомянуть еще его заботливость, доброту и чувство юмора...
Застонав, Эмили перевернулась на бок.
Ну вот, опять: как раз когда ей хочется поболтан", ее маленькая подружка заснула.
***
На следующий день Эмили убедилась, что и впредь ее будет преследовать невезение: когда ей хотелось побыть одной, рядом оказывались Джейк, Уилла или Тревор. А когда она нуждалась в собеседниках, выяснялось, что все домашние заняты. Может, она просто не в состоянии разобраться в собственных желаниях?
Очевидно, все дело в ее беспокойстве. Смешное письмо осталось лежать у нес на столе. Она забыла спросить Уиллу, как поступить с ним. И теперь не могла заставить себя разорвать его.
Джейк прислонился к двери амбара, ожидая появления Эмили. Последние два дня она отправлялась на прогулку с восходом солнца, и он неизменно сопровождал ее, обрекая себя на пытку. Он видел, как тоскует Эмили, и не мог не сочувствовать ей.
А вот и она.
- Доброе утро, Эмили.
Девушка застыла на месте.
- Сегодня я не нуждаюсь в спутниках.
- Как обычно, - заметил он. Эмили никогда не нуждалась в его обществе. - Неужели моя компания вам настолько неприятна?
Эмили глубоко вздохнула, словно пыталась сдержаться.
- Дело не в вас, Джейк. Я просто хочу побыть одна. Прошу вас, оставьте меня.
- Эмили, мы же гуляем вместе каждое утро. Почему вы вдруг решили изменить привычке?
- Потому, что вы мне не нужны. И незачем ходить за мной по пятам!
Джейк застыл, а Эмили продолжила свой путь. Мгновение он раздумывал, стоит ли догнать ее, а потом повернулся и медленно направился к амбару. Джейк надеялся, что увидит Эмили, когда она будет возвращаться с прогулки.
Глава 4
Эмили мучила совесть оттого, что она так жестоко обошлась с давним другом, зато теперь ей никто не мешал. Жаль, конечно, Джейка, но как иначе избавиться от его общества.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18