А это в настоящий момент было всего лишь предположением. Но жители Вельда боялись, что он принесет с собой смерть, если ему разрешить вернуться на планету.
Кальхаун спас ему жизнь. Он приказал, чтобы сторожевой корабль принял его в шлюзовую камеру, Заполненную паром и хлором. Подобное сочетание могло не только продезинфицировать его космический корабль, но даже подвергнуть его поверхностной коррозии. А после того как пар и хлор будут выпущены в космос, воздух из корабля наполнит шлюзовую камеру.
Задача добровольца состояла в том, чтобы снять с себя скафандр, не касаясь его внешней поверхности, и войти в исследовательский корабль. Затем другой космонавт, также облаченный соответствующим образом, с помощью шеста, не касаясь снятого скафандра, выталкивает его вместе с шестом в космос. Таким образом исключается какая-либо возможность заражения.
Аргументы Кальхауна были очень убедительны, но окружающие считали, что он заставил правительство пойти на неоправданный риск.
Но были и другие причины, из-за которых его осуждали. Чиновников раздражали его независимость и искренность суждений. Прибытие “корабля смерти” довело до исступления людей, непоколебимо убежденных в том, что из чувства сострадания все “синекожие” должны быть уничтожены. Эти люди появились на всех экранах, приводя в качестве примера не только корабль с Орида, но и другие случаи, которые они интерпретировали как преступления против Вельда.
Эти люди требовали, чтобы все атомные реакторы Вельда были переведены на производство делящихся материалов для атомных бомб. Кроме того, должна быть подготовлена космическая армада для крестового похода против “синекожих”. Абсолютно убежденные в своей правоте, они требовали, чтобы на планету Дейра был сброшен целый дождь атомных бомб с тем, чтобы на ней не- осталось не только ни одного “синекожего”, но и ни одного животного, ни одного растения, ни одной рыбы в самом глубоком океане, даже частицы вируса эпидемии “синекожих”.
Один из таких кликуш-ораторов даже стал утверждать, будто Межзвездная медслужба в лице Кальхауна тоже считает, что иного выхода нет. Взбешенный подобным ходом событий, Кальхаун потребовал предоставить ему возможность публично выступить и опровергнуть подобные заявления. Он говорил настолько искренне и с такой горечью, что население планеты пришло к выводу, что Кальхаун считает их сумасшедшими.
И это была правда.
Поэтому так мало было провожающих при отлете корабля с Вельда. Кальхаун сухо сообщил, что летит на Орид, планету, откуда прибыл “корабль смерти”. Включили решетку, которая подняла маленький космический корабль так высоко, что Вельд превратился в крошечный блестящий шарик далеко внизу. А затем, словно в знак презрения, корабль был запущен еще дальше. Медицинский корабль находился сейчас в пространстве, где гравитационные поля были уже не настолько сильными, чтобы помешать ему уйти в подпространство.
Корабль лег на курс, но лицо Кальхауна оставалось очень суровым. Он грубо крикнул:
- Мургатройд, цепляйся за что можешь! Входим в подпространство!
Когда он нажал кнопку, звездная Вселенная исчезла и все живое на борту почувствовало обычные при этом тошноту и головокружение, как будто это было падение по спирали в никуда. Затем наступила тишина.
На самом деле медицинский корабль двигался со скоростью, многократно превышающей скорость света, но при этом казался абсолютно устойчивым объектом. Любой корабль при полете в подпространстве ведет себя так, словно он покоится на поверхности какой-либо планеты. Вибрации полностью отсутствуют, а кроме ощущения устойчивости, не было никаких признаков полета. И если бы кто-нибудь посмотрел в иллюминатор, он обнаружил бы полную темноту и абсолютную тишину, от которой звенело в барабанных перепонках.
Кальхаун ощущал беспокойство. Дела в Секторе 12 действительно шли из рук вон плохо. Каждый здравомыслящий сотрудник Медицинской службы никогда бы не позволил, чтобы в отчете о планете Вельд не был упомянут этот маниакальный психоз по отношению к “синекожим”. Здоровье - это ведь не только тело, кроме этого есть также духовное здоровье. Когда духовное здоровье исчезает, любая цивилизация может быть уничтожена гораздо надежнее и в более ужасной форме, чем вследствие самой немыслимой войны или эпидемии. Любая эпидемия убивает тех, кто к ней восприимчив, оставляя в живых имеющих иммунитет для строительства нового мира. Но именно выжившие становятся первыми кандидатами в покойники, когда массовый психоз охватывает толпу.
Без сомнения, Вельд являлся проблемой для Медслужбы. Другой головной болью была Дейра. И когда сотни людей, отталкивая друг друга, битком набились на грузовой корабль, который не мог их обеспечить воздухом, и отправились в полет… Да, Орид был не меньшей проблемой.
- Я думаю, - сказал Кальхаун печально, - самое лучшее, что мы сейчас можем сделать, это выпить кофе.
“Кофе” - это было одно из слов, которые Мургатройд знал. Обычно, услышав это слово, он начинал двигаться и наблюдал за кофейником с оживлением и интересом. Однажды он даже попытался подражать движениям Кальхауна и обжег свои лапки. Но на этот раз он даже не пошевелился.
Кальхаун повернул голову. Мургатройд сидел на полу, а его длинный хвост кольцами охватывал ножку стула. Зверек смотрел на дверь спальни медицинского корабля.
- Мургатройд, - сказал Кальхаун, - я, по-моему, сказал “кофе”!
“Чи!” - пискнул зверек, но продолжал смотреть на дверь. В отсеке для отдыха температура была ниже, да и обстановка отличалась от отсека, где располагался пульт управления. Там были созданы все условия, благодаря которым врач вместе со своим тормалем мог провести свой досуг и отдохнуть в течение бесконечных недель полета.
Были на корабле и другие вещи, предназначенные для этой же цели. Но ни одна из них не могла заставить Мургатройда как загипнотизированного смотреть на дверь спальни. Тем более когда речь шла о кофе!
Кальхаун задумался. Подозрение, которое моментально у него возникло, привело его в ярость. Являясь сотрудником Медслужбы, он должен был выполнять свои обязанности беспристрастно. В данной ситуации быть беспристрастным означало ни в коем случае не становиться на сторону Вельда в их ненависти к “синекожим”.
Тем более что именно народ Вельда отказался помочь обитателям Дейры во время голода, а затем установил многолетнюю блокаду. Были и другие причины ненавидеть народ, с которым они обошлись так плохо. Для некоторых фанатиков на Вельде было совершенно естественным желать Кальхауну смерти, так как он хотел оказать помощь “синекожим”.
По правде говоря, вполне вероятно, что кто-то тайком проник на медкорабль, чтобы убить Кальхауна и тем самым устранить опасность появления в Медслужбе любого благоприятного для планеты Дейра отчета. Если это было так, то подпольный пассажир в настоящий момент должен был находиться именно в спальном отсеке, ожидая, что Кальхаун беспечно войдет туда, и тогда убить его.
Поэтому Кальхаун перестал готовить кофе. Он положил в карман бластер, чтобы иметь его под рукой. Затем налил маленькую чашку кофе для Мургатройда, а большую для себя.
После этого постучал в дверь спальни и встал сбоку, опасаясь выстрела с той стороны.
- Кофе готов, - сказал он с иронией. - Выходите и составьте нам компанию.
Воцарилось долгое молчание. Кальхаун постучал еще раз.
- За столом командира корабля есть свободное место. Невежливо заставлять себя ждать! - сказал он с еще большей иронией.
Кальхаун прислушался, готовый к отчаянной попытке какого-либо фанатика убить его. Поскольку Кальхаун обнаружил присутствие на корабле незнакомца, то последнему терять уже было нечего.
Кальхаун изготовился открыть огонь без всяких колебаний, потому что находился при исполнении обязанностей. Медслужба никогда не одобряла уничтожение целого народа, какой бы справедливой и оправданной ни казалась эта акция другому народу.
Тем временем за дверью не ощущалось никакого движения. Но вот послышались неуверенные шаги, звук которых удивил Кальхауна. Дверь спальни медленно отодвинулась в сторону, и в проеме появилась девушка. Она была очень бледна, и вся ее фигура выражала полнейшее отчаяние.
- Как… как вы узнали, что я здесь? - спросила она, еще не придя в себя, и облизнула губы. - Вы же меня не видели. Я была в шкафу, а вы ведь даже не входили в отсек!
Кальхаун суровым тоном ответил ей:
- У меня есть источники информации. На этот раз мне сообщил Мургатройд. Позвольте мне представить его! Мургатройд… наша пассажирка. Пожмите друг другу руки.
Мургатройд на задних лапах подошел и протянул девушке сухонькую и лохматую ручку. Девушка даже не пошевелилась. Она продолжала пристально смотреть на Кальхауна.
- Будет лучше, если вы пожмете ему руку, - так же сурово сказал Кальхаун. - Возможно, это снизит напряженность ситуации. Расскажите мне свою историю. Наверняка она у вас готова.
На лице девушки отразилась внутренняя борьба. Мургатройд торжественно пожал ей руку, дрожащим голосом произнес: “Чи! Чи!” - и вернулся на прежнее место.
- Я жду объяснений, - настойчиво повторил Кальхаун.
- Да никакой особой истории и нет, - неуверенно ответила девушка. - Я всего лишь хотела добраться до Орида, а так как вы туда отправлялись… у меня не было другого выхода.
- Напротив, - заметил Кальхаун, - очень быстро будет снаряжен и отправлен на эту планету целый отряд. Боюсь, что эта версия кажется не очень убедительной. Придумайте что-нибудь получше.
Девушка задрожала.
- Я сбежала…
- Ах вот как! - прервал ее Кальхаун. - В таком случае я отправлю вас обратно.
- Нет! - с жаром воскликнула девушка. - Тогда я умру первой и уничтожу корабль!
При этом она вытащила из-за спины небольшой бластер. Когда она попыталась прицелиться, руки ее сильно дрожали.
- Я взорву пульт управления!
Кальхаун пришел в некоторое замешательство. Когда он обнаружил, что тайным пассажиром оказалась девушка, ему пришлось совсем иначе оценить эту неординарную ситуацию. Поскольку лично ему она не угрожала, а хотела вывести из строя корабль, его подход к данной ситуации изменился. Женщины очень редко выступают в роли убийц, но даже в этих редких случаях они не пользуются энергетическим оружием. Предпочитают кинжал или яд. Но эта девушка угрожала уничтожить пульт управления корабля, а не его командира. Так что никоим образом ее нельзя было считать убийцей.
- Будет лучше, если вы не сделаете этого! - сухо сказал Кальхаун. - Кроме того, вы в конце концов умрете от сознания того, что находитесь в неуправляемом корабле без запасов пищи и воздуха.
Без всякой видимой причины Мургатройд решил, что самое время поучаствовать в беседе: “Чи! Чи! Чи!”
- Очень разумное предложение, - заметил Кальхаун. - Давайте-ка присядем и попьем кофе. Я доставлю вас на Орид, раз вы этого хотите.
- Мой жених находится там…
Кальхаун покачал головой.
- Нет, - сказал он недоверчиво. - Почти вся шахтер- екая колония оказалась внутри “корабля смерти”, который прибыл на Вельд. Конечно, кто-то остался и там, но нет возможности установить, кто оказался в корабле, а кто остался на планете. Вы не можете прибегнуть к этому предлогу, чтобы отправиться на Орид, так как вполне вероятно, что ваш возлюбленный умер во время полета к Вельду. Вот ваш кофе. Сахар или сахарин? Вы пьете с молоком?
Девушка все еще дрожала, но чашку взяла.
- Не понимаю.
- Мургатройд и я, мы хорошие существа, - начал объяснять Кальхаун, до конца не понимая, что его заставляло говорить: ярость или что-то другое. - Мы пытаемся сделать так, чтобы люди не болели и не умирали. Иногда мы даже пытаемся помешать убийству. Это наша профессия. В конце концов, это и для нашего блага. Мы хотим остаться живы. Поэтому, раз вы нам так серьезно угрожаете, мы доставим вас куда хотите. Тем более что мы как раз туда и летим.
- Вы не поверили ни одному моему слову!
- Верно, ни одному, - признался Кальхаун. - Но у меня есть надежда, что в конце концов вы скажете нам что-нибудь более достойное доверия. Когда вы в последний раз ели?
- Вчера.
- Умеете готовить? - вежливо спросил Кальхаун. - Или предпочитаете, чтобы я вам приготовил что-нибудь легкое?
- Я… я сама, - ответила девушка.
Вначале она допила кофе, а затем Кальхаун показал, как пользоваться кухонным агрегатом, который мог не только приготовить любое блюдо, но и охладить, и разогреть его когда угодно, по заказу. Существовал также запас продуктов с учетом различных вкусов, что также позволяло скрасить одиночество полета и сделать его не таким невыносимым.
В то время как девушка занялась приготовлением пищи, Кальхаун целиком сосредоточился на чтении Галактического каталога-путеводителя в поисках информации о планете Орид. Хотя он и летел туда, -до сих пор у него не было особой причины интересоваться этой планетой. Но сейчас, казалось, он полностью погрузился в чтение.
Девушка ела не очень охотно. Мургатройд с огромным интересом и очень дружелюбно наблюдал за ней. Но она была далеко не в лучшем настроении.
Кальхаун наконец оторвался от путеводителя и в поисках дополнительной информации стал просматривать микрофильмы. В частности, он хотел познакомиться с историей взаимоотношений между Медслужбой и всеми планетами этого сектора. Изучил микрофильмированное досье всех инспекций, проведенных на Вельде и Дейре.
Но, увы, порядка в управлении Сектором 12 не было. Отсутствовало необходимое в таких случаях детальное описание эпидемии, которая унесла жизни трех четвертей населения целой планеты! Это произошло вскоре после посещения планеты кораблем Медслужбы и закончилось до прибытия следующего корабля.
Пусть и с опозданием, но должны были провести тщательное расследование. Необходимо было собрать зараженный материал, выявить и всесторонне изучить возбудитель болезни. Ничего этого не сделали. Возможно, в то время у Медслужбы были более срочные дела и об этом происшествии просто забыли. Кальхаун не хотел, чтобы его карьера была угроблена в этом секторе, поэтому он решил составить убийственный отчет об этой халатности и се последствиях.
Озабоченность его выглядела очень естественной, и он словно не замечал девушку. Сотрудники Медслужбы при перелетах в подпространстве с одной планеты на другую владели приемами отключения от окружающей их среды. Сейчас Кальхаун прибег к одному из этих приемов и потому вел себя так, словно на корабле не было никакой таинственной пассажирки. Но Мургатройд продолжал глазеть на нее с восхищением.
Спустя несколько часов после того, как ее обнаружили, девушка очень неуверенно выдавила из себя:
- Прошу вас…
Кальхаун поднял на нее глаза.
- Вы что-то хотите?
- Я не совсем точно представляю себе, кто я сейчас есть?
- Вы - “заяц”. Формально у меня есть полное право удалить вас с корабля. Но я думаю, что в этом нет необходимости. Есть свободная комната. Если захотите спать, она в вашем распоряжении. Мы с Мургатройдом без проблем расположимся здесь. Если проголодаетесь, то уже знаете, как приготовить еду. Когда мы совершим посадку на Ориде, возможно, вам удастся осуществить свой план. Вот и все.
Девушка пристально смотрела на него.
- Но вы ведь не поверили мне!
- Разумеется, не поверил, - согласился Кальхаун, не считая нужным что-либо еще добавить.
- Но… Хорошо, я расскажу вам все, - сказала незнакомка. - Меня преследует полиция. Я вынуждена была бежать с Вельда! Вынуждена! Я украла…
Кальхаун покачал головой.
- Нет, неправда. Если бы вы в самом деле были воровкой, то сказали бы все, что угодно, только не это. Вы еще не созрели до того, чтобы сказать правду. Но ведь вас никто не заставляет делать это! Поэтому стоит ли выдумывать всякие истории только для того, чтобы их рассказать? Я предлагаю вам поспать. Кстати, в комнате нет никакого замка, поскольку на борту корабля обычно находится один человек. Но вы можете придвинуть к двери стул или еще что-нибудь. Спокойной ночи!
Девушка медленно поднялась. Дважды она открывала рот, словно хотела что-то сказать, но так и не решилась. Направившись в указанную комнату, она закрылась в ней. Послышался звук пододвигаемого к двери стула.
Мургатройд заморгал глазами, посмотрев на дверь, за которой исчезла девушка. Затем забрался на руки к Кальхауну, будучи абсолютно уверенным, что это доставит тому удовольствие. Устроившись поудобнее, он на некоторое время затих. Затем произнес: “Чи!”
- Да, ты прав, - отозвался Кальхаун. - Она не с Вельда, но при данных обстоятельствах есть только одно место, которого она боится больше, чем Орида. Это Дейра. Хотя я сомневаюсь, что она побоится совершить посадку на этой планете.
Мургатройду нравилось, когда с ним разговаривали. Ему нравилось также делать вид, что он, как человек, ведет беседу.
“Чи! Чи!” - ответил он убежденно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13