К тому же можно не рассчитывать на поощрение или хотя бы понимание со стороны начальства. Ходдан снова умудрился пробраться в посольство, которое они так неумело охраняли в темные ночные часы.Наглец вышел оттуда, не спросив ни у кого разрешения, да еще доставил всем массу неприятностей. Не говоря уже о том, каким способом он вернулся. В результате муниципальные власти выглядели, мягко говоря, не в самом привлекательном свете. Иными словами, охрана, выставленная у стен посольства, пребывала в дурном настроении. Но тут один из полицейских увидел служащего посольства, которого пару раз угощал в баре исключительно ради того, чтобы завести полезное знакомство — кто знает, что тебе пригодится в дальнейшем? Он улыбнулся и подозвал паренька.Тот подошел, старательно растирая руки после особенно тяжелого ящика с документами, поставленного поверх уже довольно высокой горы коробок.— Ходдан, — заметил полицейский в штатском, делая вид, будто ужасно расстроен, — сукин сын, все-таки обвел нас вокруг пальца!Служащий кивнул.— Слушай, приятель, — сказал страж порядка, — если ты готов немного подзаработать, я могу тебе подсобить.У паренька сделался грустный вид.— Ничего не выйдет. Сегодня он улетает.Полицейский подскочил на месте от удивления.— Сегодня?— На Дарт, — сообщил служащий. — Посол отправляет его на космолет, тот, что прибыл ночью.Полицейский заволновался.— А как он собирается попасть в космопорт?— Понятия не имею. Они что-нибудь придумают. А мне лишние деньги не помешают.Служащий стоял и смотрел на полицейского, который уставился на невинного вида посылки, готовые к отправке на далекие и близкие планеты. Полицейский знал, что трогать дипломатическую почту нельзя. Нет, пока нельзя. Однако если Ходдан собирается улизнуть, ему придется покинуть посольство. А если он покинет посольство…Неожиданно тайный агент подскочил на месте и, схватив портативную рацию, быстро пересказал слова служащего. Получил приказ. По правде говоря, приказы полетели в самые разные места. Кто-то прославится, схватив Ходдана, и сейчас принимали решение, кто же будет этим счастливчиком. Даже задание по охране посольства теперь казалось исключительно желанным и приятным.Итак, сюда прибыли свежие, готовые к подвигам полицейские в штатском. В их глазах полыхал неистовый огонь служебного рвения, и они были готовы броситься в бой по первому приказу начальства. Уставших, голодных, промерзших стражей отправили по домам. А вместе с ними и того парня, что добыл ценную информацию. Он ужасно расстроился, что ему не позволили участвовать в поимке Ходдана и, следовательно, получить свою долю славы. Впрочем, позднее он порадовался тому, как сильно ему повезло.Тем временем Ходдан и посол заканчивали завтрак.— Я вам дам письмо к тому типу на Дарте, — проговорил посол. — Помните, я про него рассказывал? Какой-то вельможа, местный князек, которому требуется специалист по электронике — на Дарте их крайне мало. Однако особых подробностей он не сообщил.— Как же, помню, — успокоил его Ходдан. — Спасибо. Я с ним встречусь.— Почему-то я в вас верю, Ходдан, — заявил посол. — Психолог сказал бы, что чувство стадности у вас совершенно не развито, циклотимию note 1 Note1
маниакально-депрессивный психоз
можно определить отрицательными величинами, в то время как осознание собственного «эго» чрезвычайно высоко. Иными словами, при удачном стечении обстоятельств вы можете добиться огромного успеха. Я искренне желаю, чтобы так все и случилось. И еще, Ходдан…— Да?— Умоляю, не нужно никому мстить. Тем не менее я рассчитываю, что вы не простите тех типов, которые собрались упрятать вас пожизненно в тюрьму. Вы их ужасно напугали. И очень хорошо. Если вы сумеете сделать еще что-нибудь такое же полезное, это можно будет рассматривать, как проявление доброты с вашей стороны, хотя должен признать, что ее вряд ли оценят по достоинству. Мне нравится, как вы планируете свою жизнь. И если я буду в силах оказать вам какую-нибудь помощь…— Большое спасибо, — поблагодарил Ходдан. — Думаю, пора отправляться в космопорт. — Он решил, что напишет Недде с Дарта. — Пойду подготовлюсь.Он поднялся.— Мне нравится, как вы все планируете, — с уважением в голосе повторил посол. — Давайте проверим ящик.Они вышли из столовой вместе.
Когда Ходдан закончил завтракать, солнце уже заняло свое место на небе, а свежие и сосредоточенные полицейские в штатском старательно и не отвлекаясь на пустяки несли службу. Деревья радовали глаз яркой зеленью, небо из розового стало ослепительно голубым — как и всюду на мирах, населенных людьми. На улицах города появился транспорт — самый обычный. Впрочем, среди машин, спешащих по привычным делам, попадалось немало специализированных фургонов и автомобилей.Взять, к примеру, грузовики, которые прибыли к посольству, чтобы доставить в космопорт дипломатическую почту. Внешне ничем не примечательные, заказанные по стандартной процедуре самим послом, они промчались по площади и въехали в ворота посольства. Слоняющиеся повсюду полицейские имели возможность заглянуть внутрь и проследить за погрузкой. Первый грузовик не вызвал у них подозрений: никаких коробок или ящиков, в которых мог бы спрятаться человек, даже скорчившийся в самой немыслимой позе.Однако представители власти не собирались рисковать. В десяти кварталах от посольства они остановили машину и проверили документы водителя и его помощника, а заодно и сопроводительные бумаги на груз. Они не спешили и проделали свою работу чрезвычайно старательно. Тем временем другая группа внимательно изучила коробки и свертки, прикладывая стетоскопы ко всем без исключения почтовым отправлениям.Удостоверившись, что все в норме, они позволили грузовику продолжать путь. В это время рабочие занимались вторым фургоном. И тут полицейские в штатском заметили, что в него поставили огромный ящик с пометкой «Осторожно! Не кантовать!». Ящик вынесли из посольства в последний момент и быстро поместили внутрь фургона.Агенты радостно переглядывались, предвкушая легкую победу. Один из них доложил начальству о новом развитии событий так, словно увидел нечто ослепительно красивое.Когда грузовик направился в космопорт, из соседнего переулка выехала — как будто случайно — полицейская машина и двинулась в ту же сторону. И снова в десяти кварталах от посольства фургон остановили, проверили документы водителя и приложили стетоскоп к самому большому ящику в кузове. Не в силах скрыть счастливую улыбку, полицейский махнул рукой — можно следовать дальше.Водитель моментально воспользовался разрешением; тем временем в жизнь начал претворяться тщательно отработанный план, достойный самого Макиавелли.Еще через пять кварталов неизвестно откуда выскочил пустой грузовик без номеров, налетел на посольскую машину и, не останавливаясь, умчался прочь. Полиция не стала его преследовать. Стражи порядка окружили плотным кольцом пострадавший фургон — естественно, чтобы обеспечить неприкосновенность дипломатического груза. Лица полицейских светились неземным счастьем. Тут же послали за подмогой — ведь чтобы доставить почту в космопорт, требовалось новое транспортное средство.В самой гуще тщательно охраняемого груза кто-то чихнул. Полицейские принялись пожимать друг другу руки. Когда появилась замена — целых два фургона, — они сложили все коробки и посылки в один из них и отправили в космопорт. Остался самый большой ящик. Его стащили на землю и тут же услышали удивленное ворчание.Всех участников спектакля охватила неудержимая радость. Ящик очень аккуратно загрузили во второй грузовик, который, как ни странно, не отправился вслед за первым. Полицейские старательно и громко сообщали данную конфиденциальную информацию друг другу. А затем, опасаясь, что ящик по какой-то причине их не услышал, принялись по очереди колотить по нему ногами. Он закашлялся, и агенты спецслужб возликовали, немного удивляясь тому, что содержимое дипломатической посылки умеет кашлять. Они посочувствовали ящику — обращаясь к нему лично — и заботливо объяснили, что намерены доставить его во Дворец правосудия, где ему дадут микстуру.Неблагодарная посылка их обругала, но в голосе прозвучало отчаяние. В ответ раздались радостные вопли и веселый смех. А потом ящику заявили, что ему проведут курс лечения от кашля, а потом снова закроют — оставив дипломатические печати неприкосновенными — и доставят в космопорт, чтобы он мог немедленно отправиться к месту своего назначения.Ящик снова выругался, на сей раз чрезвычайно грубо. Грузовик, в который его засунули, мчался вперед, не снижая скорости. Пассажиров болтало из стороны в сторону, но агенты стоически переносили неудобства. Из ящика доносилась горестная, сердитая и абсолютно непечатная брань.Полицейские пришли в восторг. Когда открылись и тут же поспешно захлопнулись ворота Дворца правосудия, выяснилось, что во дворе вновь прибывших ждет торжественная делегация. Среди встречающих находились: охранник с забинтованной головой, на лице которого играла удовлетворенная улыбка, и трое тюремщиков, искупавшихся в струе пожарного шланга.А затем, не обращая внимания на яростную ругань ящика, охранник осторожно оторвал одну из досок — он не хотел повредить дипломатическую печать — и победоносно поднял ее над головой. И вот все присутствующие на церемонии представители власти смогли наконец заглянуть внутрь с таким трудом добытого бесценного трофея. Что они и сделали.Неожиданно во дворе повисла мертвая тишина, если не считать, конечно, голоса, доносившегося изнутри ящика.— А теперь, — заявил он, — мы покидаем планету Уолден и ее счастливых полицейских, которые машут нам руками, в то время как космолет уносится в небеса. Через несколько секунд добросердечные полицейские начнут издавать горестные стоны по поводу того, что им пришлось с нами расстаться.Однако через несколько секунд они начали издавать вопли ярости. Потому что ужасно огорчились, сообразив, что внутри ящика сидел вовсе не Ходдан, а всего лишь часть приемопередаточного устройства. Ходдан и в самом деле чихал и ругался, только он был у своего приемника, в другом месте. А сейчас он просто отключился.Впрочем, космолет еще не стартовал. Корабль стоял в самом центре посадочной сети, а Ходдан прощался со своими слушателями из машины посла, которая в данный момент пересекла границу ничейной полосы. Ходдан выключил приемник, встал и поправил костюм. Вышел из машины. За ним последовал посол. Пожал ему руку.— Вы поразительный человек, Ходдан. Кажется, что временами на вас снисходит вдохновение! Вы обладаете поразительным талантом приводить в ярость официальные власти. Вы далеко пойдете!Посол снова пожал Ходдану руку и проводил его взглядом, пока молодой человек шел к лифту, который доставил его к входному люку лайнера.Через двадцать минут силовое поле огромной посадочной сети легко подняло корабль и закинуло в космос. Судно взяло курс, пассажиры и члены команды на одно короткое мгновение испытали диковинное ощущение нереальности происходящего — включилось поле овердрайва. А затем все снова вернулось в норму, если не считать того, что теперь лайнер направлялся в сторону планеты Крим со скоростью, в тридцать раз превышающей скорость света.
Во всей населенной людьми галактике шла нормальная жизнь. На некоторых планетах царил мир, на других бушевали войны. Над множеством деловых и юных миров, а также уставших от долгого однообразного существования старых вставало солнце, повсюду жили люди, и каждый человек считал себя самым важным и не верил, что Вселенная была и до него и не умрет вместе с ним.Шло время. Кометы распускали роскошные хвосты, похожие на свадебные покрывала, а потом уносились прочь, чтобы возобновить вращение вокруг своего солнца. Лайнер с Ходданом на борту мчался вперед сквозь пустоту.Вскоре он приземлился на планете Крим. Молодой человек вышел наружу, чтобы взглянуть на город, расположившийся вокруг космопорта. Новый, с высоко вознесшимися зданиями, транспортными пробками и энергичными горожанами, искренне уверенными, что главная цель в жизни — заработать побольше денег. В порту кипела работа. Ходдан лишь мельком успел осмотреть окрестности. Он видел трущобы, ухоженные общественные здания и жилые дома. А потом вернулся на лайнер. Тот взлетел, и вскоре Крим превратился в маленький круглый мячик. Снова корабль выбрал нужный курс, исчез из вида и помчался вперед со скоростью, в тридцать раз превышающей скорость света.Прошло еще немного времени. В одной из самых отдаленных галактик вспыхнула сверхновая, а в скалистом голом мире пискнуло крошечное живое существо — для человечества оба эти события имели значение одинаковой важности.Тем временем лайнер, стартовавший на Уолдене и направлявшийся на Дарт через Крим, появился в виде малюсенькой жемчужной точки на синем небе планеты. С севера, востока и запада космопорт окружали крутые горы с острыми пиками. Тут и там виднелись снежные шапки и голые скалы, нависшие над глубокими пропастями. Впрочем, на нижних склонах росли деревья.Космический лайнер увеличился в размерах, начал опускаться на посадочную сеть — чудовищную решетчатую конструкцию из стали высотой примерно в полмили, которая огораживала круг такого же диаметра. Она занимала практически всю плоскую долину, и Ходдан заметил пасущихся рогатых дурий и еще каких-то животных — впоследствии он узнал, что это лошади. Они не обращали никакого внимания на низкое гудение, издаваемое посадочной сетью.Сначала корабль казался размером с горошину, потом с яблоко. Затем с баскетбольный мяч, а в следующее мгновение заслонил собой все небо, выпустил металлические паучьи лапы с большими неуклюжими ступнями и мягко коснулся земли. Гудение смолкло.Раздались крики. Свист хлыстов. Рогатые дурий, тяжело дыша и напрягаясь изо всех сил, старательно тащили что-то находившееся между складскими помещениями под арками посадочной сети. Несмотря на хлысты и вопли погонщиков, дурий — всего Ходдан насчитал двенадцать штук — двигались вперед с упрямой медлительностью. Прошло довольно много времени, прежде чем нечто с огромными колесами заняло место прямо под лайнером. Еще больше усилий потребовалось на то, чтобы установить у каждого колеса тормоза. Затем погонщики утомительно долго выстраивали животных таким образом, чтобы они образовали две группы и тянули в разные стороны.Новые крики и взмахи хлыста… Появилась длинная, наклонная, похожая на лестницу конструкция, покачалась немного, и на самом ее верху возник человек в алом плаще. В корабле открылся воздушный шлюз, один из членов команды бросил веревку человеку в плаще. Тот ее ловко поймал и к чему-то привязал. Изнутри лайнера потянули, веревка скрылась в его утробе, а сходни приблизились вплотную к краю шлюза. Все это произошло очень быстро, и человек в алом плаще победоносно ступил на борт корабля.Некоторое время ничего не происходило. Какие-то люди заносили в корабль грузы, предназначенные для других, более отдаленных планет.Брон Ходдан ступил на сходни и спустился на землю. Он был единственным пассажиром. Едва Ходдан убрался с дороги, как тут же началась разгрузка, занявшая не больше пяти минут — его собственные вещи, а затем свертки, тюки, какие-то безликие коробки… в общем, какая-то ерунда. Вне всякого сомнения, Дарт не являлся одним из торговых центров галактики.Ходдан с изумлением рассматривал город, раскинувшийся сбоку от космопорта. Маленький, скорее, деревня. У домов высокие остроконечные крыши из соломы или черепицы. Узкие улицы. Никаких тротуаров. Грязь. Нигде— ни на земле, ни в воздухе — не видно машин.К кораблю подъезжали большие телеги, груженные тюками со шкурами и металлическими болванками, и снова тюки со шкурами и металлические болванки… Их поднимали в шлюз, а дальше они исчезали внутри корабля. На Ходдана никто не обращал внимания. Он решил, что стоит ему зазеваться, и его тоже загрузят обратно.Вскоре активность вокруг корабля поутихла. Из недр судна появился человек в алом плаще и величественно сошел на землю. Кто-то отвязал веревку, она покачалась немного и повисла. Дверь шлюза закрылась.Снова громко загудела сеть, корабль начал медленно подниматься в воздух. На одно короткое мгновение он завис над группой дурий и людей, стоявших в центре посадочной площадки, а потом, постепенно уменьшаясь в размерах, умчался к небесам. Баскетбольный мяч, затем яблоко, потом горошина. И вот уже горошина стала такой крошечной, что космический корабль с Крима, Уолдена, Цетиса, Ригеля превратился в пылинку и окончательно пропал из виду. Но все знали, что он отправился на Лохалу, Трали, Фамагусту и к звездам Угольного Мешка.Ходдан пожал плечами и поплелся в направлении складских помещений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
маниакально-депрессивный психоз
можно определить отрицательными величинами, в то время как осознание собственного «эго» чрезвычайно высоко. Иными словами, при удачном стечении обстоятельств вы можете добиться огромного успеха. Я искренне желаю, чтобы так все и случилось. И еще, Ходдан…— Да?— Умоляю, не нужно никому мстить. Тем не менее я рассчитываю, что вы не простите тех типов, которые собрались упрятать вас пожизненно в тюрьму. Вы их ужасно напугали. И очень хорошо. Если вы сумеете сделать еще что-нибудь такое же полезное, это можно будет рассматривать, как проявление доброты с вашей стороны, хотя должен признать, что ее вряд ли оценят по достоинству. Мне нравится, как вы планируете свою жизнь. И если я буду в силах оказать вам какую-нибудь помощь…— Большое спасибо, — поблагодарил Ходдан. — Думаю, пора отправляться в космопорт. — Он решил, что напишет Недде с Дарта. — Пойду подготовлюсь.Он поднялся.— Мне нравится, как вы все планируете, — с уважением в голосе повторил посол. — Давайте проверим ящик.Они вышли из столовой вместе.
Когда Ходдан закончил завтракать, солнце уже заняло свое место на небе, а свежие и сосредоточенные полицейские в штатском старательно и не отвлекаясь на пустяки несли службу. Деревья радовали глаз яркой зеленью, небо из розового стало ослепительно голубым — как и всюду на мирах, населенных людьми. На улицах города появился транспорт — самый обычный. Впрочем, среди машин, спешащих по привычным делам, попадалось немало специализированных фургонов и автомобилей.Взять, к примеру, грузовики, которые прибыли к посольству, чтобы доставить в космопорт дипломатическую почту. Внешне ничем не примечательные, заказанные по стандартной процедуре самим послом, они промчались по площади и въехали в ворота посольства. Слоняющиеся повсюду полицейские имели возможность заглянуть внутрь и проследить за погрузкой. Первый грузовик не вызвал у них подозрений: никаких коробок или ящиков, в которых мог бы спрятаться человек, даже скорчившийся в самой немыслимой позе.Однако представители власти не собирались рисковать. В десяти кварталах от посольства они остановили машину и проверили документы водителя и его помощника, а заодно и сопроводительные бумаги на груз. Они не спешили и проделали свою работу чрезвычайно старательно. Тем временем другая группа внимательно изучила коробки и свертки, прикладывая стетоскопы ко всем без исключения почтовым отправлениям.Удостоверившись, что все в норме, они позволили грузовику продолжать путь. В это время рабочие занимались вторым фургоном. И тут полицейские в штатском заметили, что в него поставили огромный ящик с пометкой «Осторожно! Не кантовать!». Ящик вынесли из посольства в последний момент и быстро поместили внутрь фургона.Агенты радостно переглядывались, предвкушая легкую победу. Один из них доложил начальству о новом развитии событий так, словно увидел нечто ослепительно красивое.Когда грузовик направился в космопорт, из соседнего переулка выехала — как будто случайно — полицейская машина и двинулась в ту же сторону. И снова в десяти кварталах от посольства фургон остановили, проверили документы водителя и приложили стетоскоп к самому большому ящику в кузове. Не в силах скрыть счастливую улыбку, полицейский махнул рукой — можно следовать дальше.Водитель моментально воспользовался разрешением; тем временем в жизнь начал претворяться тщательно отработанный план, достойный самого Макиавелли.Еще через пять кварталов неизвестно откуда выскочил пустой грузовик без номеров, налетел на посольскую машину и, не останавливаясь, умчался прочь. Полиция не стала его преследовать. Стражи порядка окружили плотным кольцом пострадавший фургон — естественно, чтобы обеспечить неприкосновенность дипломатического груза. Лица полицейских светились неземным счастьем. Тут же послали за подмогой — ведь чтобы доставить почту в космопорт, требовалось новое транспортное средство.В самой гуще тщательно охраняемого груза кто-то чихнул. Полицейские принялись пожимать друг другу руки. Когда появилась замена — целых два фургона, — они сложили все коробки и посылки в один из них и отправили в космопорт. Остался самый большой ящик. Его стащили на землю и тут же услышали удивленное ворчание.Всех участников спектакля охватила неудержимая радость. Ящик очень аккуратно загрузили во второй грузовик, который, как ни странно, не отправился вслед за первым. Полицейские старательно и громко сообщали данную конфиденциальную информацию друг другу. А затем, опасаясь, что ящик по какой-то причине их не услышал, принялись по очереди колотить по нему ногами. Он закашлялся, и агенты спецслужб возликовали, немного удивляясь тому, что содержимое дипломатической посылки умеет кашлять. Они посочувствовали ящику — обращаясь к нему лично — и заботливо объяснили, что намерены доставить его во Дворец правосудия, где ему дадут микстуру.Неблагодарная посылка их обругала, но в голосе прозвучало отчаяние. В ответ раздались радостные вопли и веселый смех. А потом ящику заявили, что ему проведут курс лечения от кашля, а потом снова закроют — оставив дипломатические печати неприкосновенными — и доставят в космопорт, чтобы он мог немедленно отправиться к месту своего назначения.Ящик снова выругался, на сей раз чрезвычайно грубо. Грузовик, в который его засунули, мчался вперед, не снижая скорости. Пассажиров болтало из стороны в сторону, но агенты стоически переносили неудобства. Из ящика доносилась горестная, сердитая и абсолютно непечатная брань.Полицейские пришли в восторг. Когда открылись и тут же поспешно захлопнулись ворота Дворца правосудия, выяснилось, что во дворе вновь прибывших ждет торжественная делегация. Среди встречающих находились: охранник с забинтованной головой, на лице которого играла удовлетворенная улыбка, и трое тюремщиков, искупавшихся в струе пожарного шланга.А затем, не обращая внимания на яростную ругань ящика, охранник осторожно оторвал одну из досок — он не хотел повредить дипломатическую печать — и победоносно поднял ее над головой. И вот все присутствующие на церемонии представители власти смогли наконец заглянуть внутрь с таким трудом добытого бесценного трофея. Что они и сделали.Неожиданно во дворе повисла мертвая тишина, если не считать, конечно, голоса, доносившегося изнутри ящика.— А теперь, — заявил он, — мы покидаем планету Уолден и ее счастливых полицейских, которые машут нам руками, в то время как космолет уносится в небеса. Через несколько секунд добросердечные полицейские начнут издавать горестные стоны по поводу того, что им пришлось с нами расстаться.Однако через несколько секунд они начали издавать вопли ярости. Потому что ужасно огорчились, сообразив, что внутри ящика сидел вовсе не Ходдан, а всего лишь часть приемопередаточного устройства. Ходдан и в самом деле чихал и ругался, только он был у своего приемника, в другом месте. А сейчас он просто отключился.Впрочем, космолет еще не стартовал. Корабль стоял в самом центре посадочной сети, а Ходдан прощался со своими слушателями из машины посла, которая в данный момент пересекла границу ничейной полосы. Ходдан выключил приемник, встал и поправил костюм. Вышел из машины. За ним последовал посол. Пожал ему руку.— Вы поразительный человек, Ходдан. Кажется, что временами на вас снисходит вдохновение! Вы обладаете поразительным талантом приводить в ярость официальные власти. Вы далеко пойдете!Посол снова пожал Ходдану руку и проводил его взглядом, пока молодой человек шел к лифту, который доставил его к входному люку лайнера.Через двадцать минут силовое поле огромной посадочной сети легко подняло корабль и закинуло в космос. Судно взяло курс, пассажиры и члены команды на одно короткое мгновение испытали диковинное ощущение нереальности происходящего — включилось поле овердрайва. А затем все снова вернулось в норму, если не считать того, что теперь лайнер направлялся в сторону планеты Крим со скоростью, в тридцать раз превышающей скорость света.
Во всей населенной людьми галактике шла нормальная жизнь. На некоторых планетах царил мир, на других бушевали войны. Над множеством деловых и юных миров, а также уставших от долгого однообразного существования старых вставало солнце, повсюду жили люди, и каждый человек считал себя самым важным и не верил, что Вселенная была и до него и не умрет вместе с ним.Шло время. Кометы распускали роскошные хвосты, похожие на свадебные покрывала, а потом уносились прочь, чтобы возобновить вращение вокруг своего солнца. Лайнер с Ходданом на борту мчался вперед сквозь пустоту.Вскоре он приземлился на планете Крим. Молодой человек вышел наружу, чтобы взглянуть на город, расположившийся вокруг космопорта. Новый, с высоко вознесшимися зданиями, транспортными пробками и энергичными горожанами, искренне уверенными, что главная цель в жизни — заработать побольше денег. В порту кипела работа. Ходдан лишь мельком успел осмотреть окрестности. Он видел трущобы, ухоженные общественные здания и жилые дома. А потом вернулся на лайнер. Тот взлетел, и вскоре Крим превратился в маленький круглый мячик. Снова корабль выбрал нужный курс, исчез из вида и помчался вперед со скоростью, в тридцать раз превышающей скорость света.Прошло еще немного времени. В одной из самых отдаленных галактик вспыхнула сверхновая, а в скалистом голом мире пискнуло крошечное живое существо — для человечества оба эти события имели значение одинаковой важности.Тем временем лайнер, стартовавший на Уолдене и направлявшийся на Дарт через Крим, появился в виде малюсенькой жемчужной точки на синем небе планеты. С севера, востока и запада космопорт окружали крутые горы с острыми пиками. Тут и там виднелись снежные шапки и голые скалы, нависшие над глубокими пропастями. Впрочем, на нижних склонах росли деревья.Космический лайнер увеличился в размерах, начал опускаться на посадочную сеть — чудовищную решетчатую конструкцию из стали высотой примерно в полмили, которая огораживала круг такого же диаметра. Она занимала практически всю плоскую долину, и Ходдан заметил пасущихся рогатых дурий и еще каких-то животных — впоследствии он узнал, что это лошади. Они не обращали никакого внимания на низкое гудение, издаваемое посадочной сетью.Сначала корабль казался размером с горошину, потом с яблоко. Затем с баскетбольный мяч, а в следующее мгновение заслонил собой все небо, выпустил металлические паучьи лапы с большими неуклюжими ступнями и мягко коснулся земли. Гудение смолкло.Раздались крики. Свист хлыстов. Рогатые дурий, тяжело дыша и напрягаясь изо всех сил, старательно тащили что-то находившееся между складскими помещениями под арками посадочной сети. Несмотря на хлысты и вопли погонщиков, дурий — всего Ходдан насчитал двенадцать штук — двигались вперед с упрямой медлительностью. Прошло довольно много времени, прежде чем нечто с огромными колесами заняло место прямо под лайнером. Еще больше усилий потребовалось на то, чтобы установить у каждого колеса тормоза. Затем погонщики утомительно долго выстраивали животных таким образом, чтобы они образовали две группы и тянули в разные стороны.Новые крики и взмахи хлыста… Появилась длинная, наклонная, похожая на лестницу конструкция, покачалась немного, и на самом ее верху возник человек в алом плаще. В корабле открылся воздушный шлюз, один из членов команды бросил веревку человеку в плаще. Тот ее ловко поймал и к чему-то привязал. Изнутри лайнера потянули, веревка скрылась в его утробе, а сходни приблизились вплотную к краю шлюза. Все это произошло очень быстро, и человек в алом плаще победоносно ступил на борт корабля.Некоторое время ничего не происходило. Какие-то люди заносили в корабль грузы, предназначенные для других, более отдаленных планет.Брон Ходдан ступил на сходни и спустился на землю. Он был единственным пассажиром. Едва Ходдан убрался с дороги, как тут же началась разгрузка, занявшая не больше пяти минут — его собственные вещи, а затем свертки, тюки, какие-то безликие коробки… в общем, какая-то ерунда. Вне всякого сомнения, Дарт не являлся одним из торговых центров галактики.Ходдан с изумлением рассматривал город, раскинувшийся сбоку от космопорта. Маленький, скорее, деревня. У домов высокие остроконечные крыши из соломы или черепицы. Узкие улицы. Никаких тротуаров. Грязь. Нигде— ни на земле, ни в воздухе — не видно машин.К кораблю подъезжали большие телеги, груженные тюками со шкурами и металлическими болванками, и снова тюки со шкурами и металлические болванки… Их поднимали в шлюз, а дальше они исчезали внутри корабля. На Ходдана никто не обращал внимания. Он решил, что стоит ему зазеваться, и его тоже загрузят обратно.Вскоре активность вокруг корабля поутихла. Из недр судна появился человек в алом плаще и величественно сошел на землю. Кто-то отвязал веревку, она покачалась немного и повисла. Дверь шлюза закрылась.Снова громко загудела сеть, корабль начал медленно подниматься в воздух. На одно короткое мгновение он завис над группой дурий и людей, стоявших в центре посадочной площадки, а потом, постепенно уменьшаясь в размерах, умчался к небесам. Баскетбольный мяч, затем яблоко, потом горошина. И вот уже горошина стала такой крошечной, что космический корабль с Крима, Уолдена, Цетиса, Ригеля превратился в пылинку и окончательно пропал из виду. Но все знали, что он отправился на Лохалу, Трали, Фамагусту и к звездам Угольного Мешка.Ходдан пожал плечами и поплелся в направлении складских помещений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21