На поворот ключа стартер не отреагировал. Джой включил фары, и они тут же вспыхнули.
Яркий свет залил девушку, стоявшую перед автомобилем. От красного не осталось и следа. Черный дождевик напоминал сутану, белые лицо и руки, казалось, светились изнутри.
Несколько мгновений он смотрел на нее, гадая, почему их пути пересеклись и где они окажутся к тому времени, когда эта странная ночь перейдет в день. Потом выключил фары.
Вновь девушку освещал только красный отсвет габаритов.
Перегнувшись через сиденье, Джой вдавил кнопку-блокиратор на второй дверце, вылез из "Валианта", взяв с собой фонарик и ключи.
– Что у вас сломалось, не знаю, но починить ваш автомобиль здесь не удастся, – он захлопнул водительскую дверцу, запер на ключ. – Вы правы... лучше всего отвезти вас домой. Где вы живете?
– В Коул-Вэлью. Я как раз ехала домой.
– Там же практически никто не живет.
– Да. Наша семья – одна из трех оставшихся. Теперь это город-призрак.
Вымокшему, продрогшему до костей Джою не терпелось вернуться во взятый напрокат автомобиль и включить печку на полную мощность. Но, вновь встретившись со взглядом темных глаз, он еще сильнее почувствовал, что именно ради нее ему предоставили второй шанс свернуть на дорогу к Коул-Вэлью, чего он не сделал двадцать лет назад. Но вместо того, чтобы бежать с ней к "Шеви", он замялся, боясь, что любой его поступок, даже такой пустяковый, как посадить девушку в машину и отвезти домой, может оказаться ошибкой, а потому он лишится последнего, чудесным образом дарованного шанса на спасение души.
– Что-то не так? – спросила она.
Джой, будто загипнотизированный, смотрел на нее, размышляя над возможными последствиями своих действий. Его пустой взгляд, должно быть, напугал девушку.
Слова, которые сорвались с его губ, удивили его самого. Их словно произнес кто-то другой:
– Покажите мне ваши руки.
– Руки?
– Покажите мне ваши руки.
Ветер свистел в ветвях над головой, ночь стала часовней, в которой они стояли вдвоем.
В полном недоумении она протянула к нему руки.
– Ладонями вверх.
Она подчинилась и теперь больше, чем когда-либо, напомнила ему Матерь Божью, умоляющую всех прийти к ней, успокоить душу и сердце.
Девушка сложила руки лодочкой – в ней плескалась тьма, и он не мог разглядеть ладони.
Трясущейся рукой поднял фонарь.
Поначалу увидел неповрежденную кожу. Потом в центре каждой залитой водой ладони появился синяк.
Джой закрыл глаза, задержал дыхание. Когда открыл вновь, синяки потемнели.
– Ты меня пугаешь, – сказала она.
– Нам самое время испугаться.
– Ты никогда не казался странным.
– Посмотрите на ваши руки.
Она опустила глаза.
– Что вы видите?
– Вижу? Только свои руки.
Ветер стонал в деревьях голосом миллионов жертв, ночь наполняли жалобные мольбы о пощаде.
– Вы не видите синяки?
– Какие синяки?
Ее глаза оторвались от рук, взгляды вновь встретились.
– Так вы не видите?
– Нет.
– И не чувствуете?
На самом деле синяки уже превратились в раны, из которых начала сочиться кровь.
– Я вижу не то, что есть. – Джоя трясло от ужаса. – Я вижу то, что будет.
– Ты меня пугаешь, – повторила она.
Он видел перед собой не блондинку в саване из прозрачной пленки. Лицо под капюшоном обрамляли иссиня-черные волосы.
– Но вас может ждать та же участь, что и ее, – проговорил он скорее себе, чем ей.
– Как кого?
– Я не знаю ее имени. Но она не была галлюцинацией. Теперь я понимаю. Белая горячка тут ни при чем. Здесь что-то другое. Что именно... не знаю.
Стигматы на ладонях девушки с каждым мгновением становились все ужаснее, хотя она их не видела и не чувствовала боли.
Внезапно Джой осознал, что усиление интенсивности этого паранормального явления может означать только одно: опасность, нависшая над девушкой, возрастала. Судьба, уготовившая ей смерть, которую он отсрочил, повернув на Коул-Вэлью-роуд и остановившись, могла и передумать.
– Может, он возвращается.
Она сжала пальцы в кулаки, возможно, смущенная его неотрывным взглядом.
– Кто?
– Не знаю, – но посмотрел на Коул-Вэлью-роуд, в темноту, которая проглатывала блестящий под дождем асфальт.
– Ты про второй автомобиль? – спросила она.
– Да. Вы разглядели водителя?
– Нет. Мужчина. Но я его не разглядела. Лишь смутный силуэт. А следовало?
– Не знаю, – он взял ее за руку. – Пошли. Уедем отсюда.
Когда они шли к "Шеви", девушка сказала: "Ты совсем не такой, каким, я думала, станешь".
Фраза эта удивила Джоя. Но, прежде чем он успел спросить, а что сие означает, они добрались до "Шеви"... и тут он остановился как вкопанный, потрясенный увиденным, забыв про ее слова.
– Джой? – позвала она.
"Шеви" исчез. На его месте стоял "Форд". "Мустанг" модели 1965 года. Его «Мустанг» модели 1965 года. Развалюха, которую он, подросток, восстановил с помощью отца. Синий «Мустанг» с выкрашенными белым дисками колес.
– Что не так? – спросила она.
На этом "Мустанге" Джой ехал двадцать лет назад. Этот "Мустанг" он разбил, слетев с асфальта автострады и врезавшись в столб рекламного щита.
Но перед ним стоял целехонький "Мустанг". По боковому стеклу, которое он при аварии вышиб головой, стекали струйки дождя. "Мустанг" словно только что сошел с заводского конвейера.
Поднялся ветер, завыл, ночь обезумела. Плети дождя обрушились на Джоя, девушку, автомобиль, асфальт.
– Где "Шеви"? – дрожащим голосом спросил он.
– Кто?
– "Шеви", – он возвысил голос, чтобы перекричать ветер.
– Какой "Шеви"?
– Взятый напрокат автомобиль. На котором я приехал.
– Но... ты приехал на "Мустанге".
Как и прежде, он видел в ее взгляде что-то загадочное, но полностью осознавал, что она не пытается его обмануть.
Отпустил ее руку, двинулся вдоль "Мустанга", ведя рукой по заднему крылу, дверцам, переднему крылу. Холодный, гладкий, мокрый от дождя металл, твердый, как дорога, на которой стоял автомобиль, реальный, как сердце, колотящееся в груди.
Двадцать лет назад, после удара о столб, "Мустанг" сильно помяло, но он остался на ходу. Джой вернулся на нем в колледж. Помнил, как гремел и дребезжал автомобиль по пути в Шиппенсбург: это его жизнь разваливалась на части.
И помнил кровь.
Рваная рана на лбу тогда сильно кровоточила. Джой, конечно, заехал в больницу, где его перевязали, но к тому времени он сильно перемазал кровью оба передних сиденья. Теперь, когда Джой осторожно открыл водительскую дверцу, в кабине вспыхнул свет. Достаточно яркий, чтобы увидеть: пятен крови на обивке нет.
Девушка обошла "Мустанг" с другой стороны. Скользнула на пассажирское сиденье, захлопнула дверцу.
Без нее ночь разом опустела, превратилась в могилу фараона, еще не найденную археологами в песках Египта. Будто весь мир вымер, и только Джой Шеннон остался, чтобы услышать вой ветра и познать ярость бури.
Ему не хотелось садиться за руль. Происходило явно что-то очень странное. Казалось, Джой перенесся в несуществующий мир, плод горячечного бреда... хотя был совершенно трезв.
Вспомнил о ранах на хрупких ладонях, которые увидел до того, как они там появились, об опасности, которая возрастала с каждым мгновением, проведенным на темной дороге. Сел за руль, захлопнул дверцу, отдал девушке фонарик.
– Включи печку, – попросила она. – Я закоченела.
Он забыл о том, что и сам замерз и продрог. Все его мысли занимала загадочная трансформация, которую претерпел "Шеви".
Ключ торчал в замке зажигания.
Джой завел машину. Звук стартера он знал, как собственный голос. И настроение его сразу улучшилось. Несмотря на все странности, что творились вокруг него, несмотря на страх, который не отпускал со времени приезда в Ашервиль, Джоя вдруг охватил дикий восторг.
Груз прожитых лет свалился с плеч. По крайней мере, на мгновение будущее стало таким же радужным, каким представлялось ему в семнадцать.
Девушка передвинула рычажки, и по воздуховодам в салон хлынул горячий воздух.
Джой снял "Мустанг" с ручника, включил первую передачу, но, прежде чем тронуться с места, повернулся к девушке.
– Покажите мне руки.
Она показала, пусть и не очень понимала, зачем ему это нужно.
Раны на ладонях оставались, видимые только ему, но он решил, что они частично закрылись. И крови текло меньше.
– Мы поступаем правильно, уезжая отсюда, – объяснил он ей, хотя и знал, что едва ли она понимает, о чем речь.
Включил "дворники" и выехал на шоссе, продолжив путь в Коул-Вэлью. Автомобиль повиновался каждому его движению, как великолепно настроенный рояль, отчего на душе стало еще легче и веселее.
Минуту или две Джой полностью сосредоточился на вождении, просто вождении... такого с ним не случалось уже добрых двадцать лет. Он буквально растворился в "Мустанге". Мальчик и его автомобиль. Что могло быть лучше романтики дороги?
Потом он вспомнил слова незнакомки, произнесенные аккурат в тот момент, когда он впервые увидел "Мустанга" и остановился как вкопанный. «Джой?» Она назвала его по имени. «Джой? Что не так?» Но он точно помнил, что не представлялся ей.
– Как насчет музыки? – спросила она с нервной дрожью в голосе, словно его затянувшееся молчание тревожило ее куда больше, чем все сказанное или сделанное им.
Джой искоса глянул на нее, когда она потянулась к радио. Капюшон дождевика она откинула, открыв копну густых, шелковистых волос, цветом чернее ночи.
Она сказала что-то еще, фразу, которая удивила его. Память его не подвела: «Ты совсем не такой, каким, я думала, станешь». А до того: «Ты никогда не казался странным».
Девушка поворачивала верньер, пока не нашла станцию, на волне которой Брюс Спрингстин пел "Дорогу грома".
– Как тебя зовут? – спросил он, решив перейти на "ты".
– Селеста. Селеста Бейкер.
– Откуда ты знаешь мое имя?
Вопрос ее смутил, она лишь на мгновение решилась встретиться с ним взглядом. Даже в слабом свете приборного щитка Джой заметил, что девушка покраснела.
– Ты никогда меня не замечал, я знаю.
Он нахмурился.
– Не замечал?
– В средней школе ты учился двумя классами старше меня.
Несмотря на опасную, мокрую дорогу, Джой посмотрел на девушку, изумленный ее словами.
– Что ты такое говоришь?
Она ответила, не отрывая глаз от подсвеченной шкалы радиоприемника.
– Я училась во втором классе, а ты в выпускном. Я по уши влюбилась в тебя. И была в отчаянии, когда ты закончил школу и уехал в колледж.
Джой с огромным трудом оторвал от нее взгляд.
Вписавшись в поворот, они проехали мимо заброшенной шахты со сломанным опрокидывателем, который на фоне черного неба смотрелся как скелет доисторического чудовища. Поколения шахтеров трудились в его тени, добывая уголь, но все они или умерли, или разъехались по другим округам и штатам. Следуя изгибу дороги, Джой плавно сбросил скорость с пятидесяти до сорока миль в час, столь потрясенный словами девушки, что уже не доверял себе, боялся не справиться с управлением на более высокой скорости.
– Мы никогда не разговаривали, – продолжала она. – Мне не хватало духа подойти к тебе. Я просто... ты понимаешь... восхищалась тобой издалека. Господи. Это так глупо звучит, – она искоса глянула на него, чтобы убедиться, что он не смеется над ней.
– Ты несешь чушь, – ответил он.
– Сколько тебе лет? Шестнадцать?
– Семнадцать, почти восемнадцать. Мой отец – Карл Бейкер, а быть дочерью директора школы ой как нелегко. Я всегда чувствовала себя парией, так что мне с трудом удавалось завести разговор даже с парнем, который... ну, в общем, далеко не с таким красавчиком, как ты.
Ему казалось, что он попал в комнату кривых зеркал, где искажено все, не только отражения.
– Я не понимаю твоей шутки.
– Шутки?
Он сбавил скорость до тридцати миль в час, потом еще придавил педаль тормоза, наконец, "Мустанг" уже не обгонял воду, которая бежала по дренажной канаве, заполнив ее практически доверху, за правой обочиной. Свет фар дробился на неровной поверхности воды.
– Селеста, мне, черт побери, сорок лет. Как я мог учиться в школе двумя классами старше тебя?
На ее лице отразилось изумление, смешанное с тревогой, но потом и первое, и второе сменила злость.
– Почему ты так себя ведешь? Почему пытаешься напугать меня?
– Нет, нет. Я просто...
– Ты давно уже учишься в колледже, а все равно дурачишься. Может, мне надо радоваться тому, что раньше у меня не хватило духа заговорить с тобой?
Ее глаза заблестели от слез.
В замешательстве он перевел взгляд на дорогу... и тут же закончилась песня Спрингстина.
– Это была "Дорога грома" из нового альбома Брюса Спрингстина "Рожденный бежать", – раздался из радиоприемника голос диджея.
– Нового альбома? – переспросил Джой.
– Крутая песня, не так ли? Можете мне поверить, этот парень далеко пойдет.
– Это не новый альбом, – пробормотал Джой.
Селеста вытирала глаза бумажной салфеткой.
– Давайте послушаем еще одну песню Брюса, – продолжал диджей, – "Только она". Из того же альбома.
Зазвучала мелодия рок-н-ролла. "Только она" оставалась такой же радостной, веселой и задорной, как и двадцать лет назад, когда Джой услышал ее впервые.
– О чем он говорит? Это не новый альбом. "Рожденный бежать" вышел двадцать лет назад.
– Замолчи, – в голосе слышались злость и обида. – Просто замолчи, а?
– Тогда эти песни постоянно крутили на радио. Он поставил на уши весь мир. Придал рок-н-роллу второе дыхание. Теперь это классика... "Рожденный бежать".
– Прекрати, – яростно прошипела она. – Больше тебе меня не испугать, пусть я и "синий чулок". Ты не доведешь меня до слез.
А она действительно боролась со слезами. Челюсть закаменела, губы плотно сжались.
– "Рожденному бежать" уже двадцать лет, – настаивал он.
– Ерунда.
– Альбом вышел двадцать лет назад.
Она вжалась в дверцу со стороны пассажирского сиденья, чтобы как можно дальше отодвинуться от него.
Спрингстин пел.
Голова у Джоя шла кругом.
Ответы приходили к нему, но он не решался обдумывать их, опасаясь, что они неправильные и внезапно проснувшиеся в нем надежды лишены основания.
Дорога втиснулась в узкий проход между горами. С обеих сторон отвесные стены поднимались на добрых сорок футов и таяли в ночи. Фары освещали лишь небольшой кусок асфальта перед машиной.
Струи ледяного дождя яростно хлестали по "Мустангу".
"Дворники" вибрировали, будто у автомобиля было огромное сердце, которое вместо крови качало время и судьбу.
Наконец, Джой решился посмотреть в зеркало заднего обзора.
В сумраке кабины увидел нечто, чего хватило, чтобы сердце зашлось от изумления, трепета, безумной радости, конечно же, смешанными со страхом. Действительно, несуществующая дорога вела его неведомо куда. Из зеркала на него глянули ясные, чистые глаза, не потухшие и налитые кровью, какими они стали после двадцати лет пьянства. А над глазами он увидел гладкий, высокий лоб, не прорезанный глубокими морщинами тревог, горечи и презрения к самому себе.
Он с силой вдавил в пол педаль тормоза. Завизжали шины, "Мустанг" потянуло вбок.
Закричала Селеста, уперлась руками в приборный щиток. Если бы они ехали быстро, она бы точно ударилась головой о ветровое стекло.
Автомобиль через желтую разделительную линию вынесло на встречную полосу, развернуло на сто восемьдесят градусов, при этом он вновь пересек разделительную полосу и остановился, нацелившись передним бампером в сторону развилки.
Джой повернул к себе зеркало заднего обзора, приподнял, чтобы посмотреть на линию волос, она определенно сдвинулась к бровям, опустил, чтобы увидеть нос, рот, подбородок.
– Что ты делаешь? – спросила она.
Пусть у него и тряслась рука, он нащупал выключатель и включил лампочку под потолком.
– Джой, мы же можем столкнуться лоб в лоб! – испуганно воскликнула она, хотя в Коул-Вэлью больше никто не ехал.
Он лишь придвинулся к маленькому зеркалу, поворачивал его из стороны в сторону, изгибал шею, чтобы досконально рассмотреть свое лицо.
– Джой, мы же не можем стоять на дороге!
– Господи, о господи!
– Ты сошел с ума?
– Я сошел с ума? – спросил он свое молодое отражение.
– Немедленно развернись и съедь с дороги!
– Какой сейчас год?
– Перестань, наконец, идиотничать.
– Какой сейчас год?
– Это не смешно.
– Какой сейчас год?
Она взялась за ручку двери.
– Нет, – остановил ее Джой, – подожди, подожди, ты права, надо съехать с дороги, только подожди.
Он развернул "Мустанг" в направлении к Коул-Вэлью, куда они ехали до того, как он ударил по тормозам, съехал на обочину.
Повернулся к девушке, в голосе зазвучала мольба:
– Селеста, не сердись на меня, не бойся, прояви терпение, просто скажи, какой сейчас год. Пожалуйста. Пожалуйста. Я должен услышать это из твоих уст, и тогда я поверю, что это не сон. Скажи мне, какой сейчас год, а потом я тебе все объясню... насколько смогу объяснить.
Любовные чувства, которые в школе питала к нему Селеста, взяли верх над страхом и злостью. Лицо смягчилось.
– Какой год? – повторил он.
– Тысяча девятьсот семьдесят пятый, – ответила она.
1 2 3 4 5 6 7 8