«медовый шепот», «золото полей», «пепел любви», «цветущий миндаль». Она была убеждена, что любой из этих оттенков превратит ее в девушку из рекламы шампуня «Тимотей»: завтра она будет порхать по саду, осыпанная цветочной пыльцой, разносить коктейли и потряхивать волосами, словно у нее в ухе пчела. Она остановила выбор на «цветущем миндале»: он был проще других в использовании, а девушка на упаковке выглядела ослепительнее остальных. Заодно она прихватила лезвия для бритвы, скраб для тела, придающий коже атласный блеск, крем-автозагар, ароматическое масло для ванны (добавьте в воду несколько капель, и вы выйдете из пены, подобная Афродите), травяные пилюли для выведения шлаков из организма, маску для лица, лак для ногтей и тест для определения беременности.
Последнюю покупку она совершила как-то помимо воли: автоматически бросила пакетик в корзину и обратила на него внимание только тогда, когда выгружала содержимое корзины в машину.
Ее критические дни до сих пор не начались. Конечно, пищевое отравление подорвало ее организм. Но все признаки менструального синдрома присутствовали: повышенная слезливость во время просмотра «Лондонцев», жажда как у верблюда и болезненное напряжение в груди.
«Выкинула на ветер десятку, – сказала она себе. – Жрешь за двоих, вот и все. Ты жирновата, моя дорогая, а не беременна».
Вернувшись домой, Джуно пошла в туалет пописать на полосочку теста и тут столкнулась с миссис Паффет, уборщицей, которая встретила Джуно ворчанием: та не поливала вазоны с цветами на крыльце. Миссис Паффет была маленькая заскорузлая, как аптечный корень, женщина, которая приходила к Гленнам наводить порядок в Церковном доме после шумных приемов. Она страдала забывчивостью и рассеянностью, но обожала Джуди и еще больше обожала сплетничать с подружками о своей знаменитой хозяйке, при этом никогда не забывая упомянуть, что национальная любимица и ее муж – самые жуткие грязнули на свете.
На этот раз дом был завален газетами, раскрытыми на странице с кроссвордом или с телевизионной программкой, консервными банками из-под зеленого горошка, игральными картами и рунами, а также листами бумаги, испещренными какими-то фамилиями. Кухонная раковина потемнела от кофе, поверхности столов были усыпаны крошками, а все кресла, диваны и кровати – собачьей шерстью.
– Сегодня гораздо чище, чем обычно, – похвалила Паффет Джуно. Это была правда.
– А вазоны я как раз сегодня собиралась полить, – оправдывалась Джуно.
– Для некоторых петуний сегодня уже слишком поздно, – тут Паффет заметила бутылки с вином, которые Джуно засовывала в холодильник. – Что, намечается вечеринка? – поинтересовалась она.
– Так, несколько близких друзей. Приедут завтра на ланч, – Джуно прекрасно помнила, что после предыдущего визита ближайших друзей, который пришелся на время прошлого ее пребывания в отчем доме, они с Паффет убирались добрых три дня. Джуно уповала только на то, что Паффет уже успела забыть о раскиданных по саду обломках флагов и валявшихся у могильных плит презервативах.
– Хорошо, дорогая, если вам потом понадобится помощь, позовите меня, – подмигнула Паффет, вдохновленная перспективой внеурочной уборки. Она расцветала, прикасаясь к чужой кипучей жизни – даже в виде компрометирующей резины, валяющейся в кустах.
Паффет пробыла до вечера. Ей интересно было все, что касалось жизни Джуно в Лондоне, которую она в глубине души считала восхитительно развратной, – то-то будет чем поделиться с подружками, если только ничего не позабудет! В знак благодарности Паффет, в свою очередь, рассказала множество историй из жизни собственной семьи – и каждую не по одному разу. Джуно пропустила все телепередачи, красным карандашом подчеркнутые в программке, в пятый раз слушая, как пересдавали внуки Паффет (о каждом рассказывалось отдельно) экзамены в школе, с какой попытки им удалось улучшить оценку и по какому предмету, а какие оценки остались, увы, без изменений.
Джуно попыталась использовать это время, чтобы приготовить кое-что для завтрашнего ланча. Она отварила рис и макароны для салатов, порезала овощи, испекла хрустящую лепешку для флана из перца и овечьего сыра. Но, делая все это, она ни на минуту не забывала о полоске, на которую нужно пописать. В результате она переложила чеснока в масло для багетов, выбросила в помойное ведро сваренные вкрутую яйца, а скорлупки положила в никозийский салат. Взбитый со сливками творог маскарпоне для ватрушки она засунула вместо холодильника в печь, и он превратился в зловонную шипящую лужу.
– Матушкины таланты, похоже, не передались вам по наследству, да, дорогая? – посочувствовала ей Паффет. – На вашем месте я бы купила это все в готовом виде у Маркса.
Джуно рассеянно выкладывала фрукты в форму для выпекания, забыв положить на дно тесто.
Наконец раздался гудок, возвещавший, что Джордж Паффет в сияющем бежевом авто ждет свою супругу на аллее.
Выходя к нему, Паффет заметила пакет из аптеки, брошенный на полу.
– Дорогая, вы тут кое-что забыли, – она подняла пакет и заглянула внутрь.
Джуно покраснела и выхватила пакет:
– Благодарю вас.
– Есть кое-какие проблемки? – Паффет сложила руки под грудью и умудренно посмотрела на Джуно. – Или мои глаза меня подвели?
– Что вы имеете в виду?
– Заметила там у вас упаковку слабительного. В таких случаях, я слышала, хорошо помогает инжирный сироп – или сливовый сок? Вечно забываю. Ах, да, перед вашим приходом вам звонили. Кто же это был, сейчас вспомню, – она прижала палец к губам и задумалась.
От того, что Паффет не заметила ничего, кроме таблеток, выводящих шлаки, Джуно испытала облегчение и не придала особого значения сообщению о звонке. Наверное, это была Лидия: хотела посоветоваться, что ей завтра надеть.
– Нет, не могу… – Паффет расстроенно покачала головой. – До встречи, дорогая.
Попрощавшись с ней, Джуно подошла к телефону. Оказалось, что Паффет забыла положить трубку на рычаг, и та тихонько попискивала сама с собой. Джуно посмотрела на клавиши с цифрами, прикоснулась к ним. Конечно, Джей не сможет приехать завтра. Звонить ему поздно. Он уже спланировал завтрашний день. Она набрала 0171, и тут ее охватила столь острая потребность в зеленом горошке, что она побежала на кухню.
Выйдя из кухни, уставленной наполовину приготовленными блюдами, Джуно взяла аптечный мешок и пошла в ванную. Разложив свои покупки в порядке приоритетов: на первом месте тест на беременность, на последнем – краска для волос, она решила действовать в обратной последовательности и нанесла на волосы краску.
Надев шапочку, она села перед телевизором с банкой зеленого горошка смотреть «Колесо фортуны» и тут услышала шум подъехавшей к дому машины. Она никак не могла появиться перед кем бы то ни было в таком виде: лицо в красных пятнах после скраба, дурацкая шапочка и старая школьная футболка. Нужно спрятаться наверху.
Залаяли собаки, зазвенел звонок, но она была уже в спальне родителей и нырнула в уголок возле туалетного столика матери. Она забралась на стул и выглянула в окно на крыше, но кроме зеленой спортивной машины ничего не разглядела.
Наверное, кто-то из лондонских приятелей ее матери заскочил пропустить стаканчик. Видимо, с этим визитом и был связан звонок, о котором говорила Паффет.
А может быть, это служба доставки? Ей показалось, что внутри машины находится большой ящик. Но мама ее ни о чем не предупреждала, да и что могут доставить в пятницу вечером, в семь пятнадцать?
Джуно сполоснула лицо холодной водой в родительской ванной, намотала полотенце поверх шапочки, на футболку накинула кремовый шелковый халат матери с надписью «Сексуальная мамочка» и спустилась вниз под все более требовательные звуки звонка.
– Прошу прощения, я была в душе! – приветливо сказала она и, открыв дверь, нос к носу столкнулась с Майклом Стайпом. – Господи!
Собаки бросились вперед и чуть не сбили его с ног.
– Джуно! – отогнал он их.
Это был не Майкл Стайп. Перед ней стоял Джей – но Джей без волос. Точнее, почти без волос: роскошные локоны были срезаны чуть ли не под корень.
Несколько секунд Джуно собиралась с мыслями. Господи, до чего же он великолепен!
– Ты вроде не говорил, что собираешься в армию, – Джуно попыталась задрапировать халат так, чтобы спрятать многообещающий девиз на груди.
– Слава богу, ты дома, – выдохнул он. – Черепаха заболела.
ГЛАВА 29
– Что? – Джуно не сразу вникла в смысл его слов, потому что не сводила глаз с его прически: при ближайшем рассмотрении она выглядела чертовски сексуально.
– Черепаха – Убо. Ей плохо, – он взял Джуно за руку и потащил за собой. – Я звонил тебе днем. Какая-то женщина ответила, что передаст тебе и ты перезвонишь. Но ты не перезвонила. А я не мог дозвониться – было все время занято.
Скользя по гравию, они подбежали к машине.
– Ты привез Убо с собой? – Джуно сообразила, что неопознанный громоздкий предмет на заднем сиденье автомобиля – не что иное, как аквариум. Собаки громко облаивали незнакомый автомобиль.
– У меня не было другого выхода. Мне кажется, она умирает. Я позвонил ветеринару, но он сказал, что сможет приехать только завтра. Боюсь, что завтра будет поздно. Вот, смотри.
Аквариум занимал оба задних сиденья. Из него печально смотрели два выпученных глаза. Джуно могла бы, пожалуй, поклясться, что при виде ее черепаха подмигнула и облегченно вздохнула.
– С ней стало твориться что-то странное прошлой ночью, – рассказывал Джей. – Она выплескивала воду из аквариума, скакала по нему и все такое прочее. Утром она лежала в углу аквариума как неживая. Когда во время ланча я забежал домой проведать ее, она чуть не выпрыгнула из аквариума – как мяч для гольфа. Я боялся, что она шлепнется на пол. И еще она плохо ела всю неделю.
Вид у Убо был такой, словно ее вконец укачало и сильно тошнит. Она не особенно любила путешествовать. Крепость из гальки разрушилась от тряски. Единственным прибежищем Убо оставался корабль из кубиков. Содержимое аквариума представляло собой смесь грязной воды и камушков. Среди них виднелась кучка белых шариков размером с грецкий орех.
– Смотри-ка, что это? – Джей приподнял крышку аквариума и указал на кучку. – Клянусь, я кормил ее как положено. Не давал ничего кроме того, что ты велела.
Убо погрузилась на дно и попыталась собрать белые шарики поближе друг к другу.
– Это просто-напросто яйца, – Джуно наклонилась пониже. – Она отложила яйца, Джей.
– Яйца?
Джуно кивнула, придержав полотенце на голове.
– Она решила обзавестись потомством.
– Так это не дерьмо, а яйца? – Джей расхохотался.
И Джуно, и Убо удивленно смотрели на него, а он смеялся, схватившись за живот и чуть не до земли наклонив свою стриженую голову.
– Черт подери, Джуно! Ты не представляешь, как я испугался! – Он распрямился и вытер глаза. – Я думал, ты никогда не простишь мне, если она умрет по моей вине. Я подумал, что она заболела из-за меня. Я мчался сюда как сумасшедший.
– Насколько я могу судить, с ней все в порядке. Давай внесем аквариум в дом и поменяем воду, а яйца осторожненько вынем, пока она не видит.
Убо сидела в раковине, пока Джуно с Джеем наполняли аквариум чистой водой. Джуно восстанавливала разрушенные постройки, а Джей укреплял насос и обогреватель, проверял по термометру температуру воды. Им было по-домашнему уютно возиться вместе, хотя разговаривали они мало – но не ссорились, и то слава богу.
Джуно кормила Убо перепелиными яйцами, вынутыми из помойного ведра, – она их помыла под краном. Убо, изголодавшаяся за неделю, когда ей было не до еды, с жадностью глотала.
– Я захватил с собой немного куриной печени. Там, в машине.
– Она любит перепелиные яйца, – Джуно оглянулась в поисках большой упаковки креветок, которые она вынула из холодильника размораживаться.
– А что это за странный запах? – Джей потянул носом.
– Может быть, таблетки для очистки воды? – Джуно тоже почувствовала сильный запах аммиака с примесью паленых волос. Неужели она забыла что-то в печи? И где, черт возьми, эти креветки?
– А ты, я смотрю, затеяла большую готовку? – Джей оглядел миски с вареным рисом и макаронами, смеси для салатов и грязные разделочные доски.
– Да, готовлю, – тоже окинув взглядом рабочие поверхности столов, Джуно заметила, что повсюду вдоль мраморных столешниц образовалась зона подозрительной пустоты: ее ширина определялась расстоянием, до которого может дотянуться языком большая собака, если поставит лапы на край стола. Кроме креветок исчезли миска с чесночным маслом, козий сыр, предназначавшийся для флана, маринованный тунец – незаменимый компонент никозийского салата, которым она обещала побаловать гостей.
– Близнецы!
Они лежали на крыльце, положив морды на лапы, и печально смотрели на нее с явным раскаянием. Из полураскрытых ртов стекала слюна, распространявшая удушающий запах чеснока. Их мучила отрыжка. Потом Одноглазый встал, пошатываясь под тяжестью вздутого живота, и его вырвало прямо на горшок с цветами. Местонахождение креветок больше не представляло тайны.
Джей снова начал смеяться. Какая муха его укусила? Пусть уж лучше будет угрюмым и мрачным. И все-таки, откуда исходит этот запах? Даже сквозь чесночную завесу Джуно ощущала сильный химический запах.
Убрав за собаками, она предложила Джею кока-колы и только тут почувствовала, что кожа на голове под шапочкой горит.
– Черт подери, я забыла смыть краску! – вскрикнула она.
Нельзя было терять ни минуты. Она сорвала полотенце, шапочку и сунула голову под кран прямо на кухне.
– Ой, ой, ой, – ощущение было такое, словно голову обработали кислотой.
Краска высохла и склеила волосы. Судя по отвратительному запаху, аммиак должен был выжечь все волоски до последнего. В спешке Джуно плескала водой, смешанной с химикатами, и в глаза, и в рот.
– Господи, мне нужен пакетик со специальным шампунем, – она попыталась нащупать полотенце и промокнуть глаза, которые нещадно щипало.
Джей протянула ей кухонное полотенце:
– Где этот пакетик? Я принесу тебе.
– В ванной родителей, наверху, рядом с их спальней.
Он пошел наверх, а она ощупала волосы. Они стали жесткими, как пакля. Отлично. Опять она продемонстрировала Джею, что она законченная растяпа. И причесочка у нее будет соответствующая: как будто вместо парикмахера она вызвала садовника и он обработал ее волосы гербицидами.
Она больше не могла сдерживаться. Она начала хлюпать носом и быстро перешла к громким, сотрясавшим все ее тело всхлипываньям. Наверняка волосы сейчас отвалятся клочьями и ей придется носить парик.
Она стояла, согнувшись над раковиной, икая и всхлипывая, из глаз лились слезы от боли и стыда, из носа тоже текло.
Вернулся Джей, его голос был мягким и успокаивающим:
– Наклонись пониже. Я помою тебе голову, – распорядился он, подошел к ней вплотную и протянул руку, чтобы сделать воду похолоднее. – Тебе ничего не видно. Если ты будешь мыть сама, ты повредишь волосы еще больше. Тут нужна большая осторожность, – и он начал втирать шампунь в ее горевшую кожу, оставив воду довольно холодной, чтобы не усиливать раздражение.
Джуно продолжала какое-то время всхлипывать и шмыгать носом, предоставив себя его заботам. Она снова ощутила свою несостоятельность. И, как всегда в минуты унижения, Джуно попыталась защититься шуточками.
Но Джей не обращал на ее реплики никакого внимания. Он наклонился над ней и аккуратно взбивал шампунь в пену. Она проглотила последние всхлипывания и затихла. Всем своим телом он прижимался к ней, и с каждым его движением шелковый халат скользил вверх-вниз по ее телу.
– Скажи, в прошлом, которое ты так тщательно скрываешь, ты, наверное, работал учеником у Видал Сассуна?
– Я часто красил волосы, когда был подростком, – ответил он. – Пользовался, естественно, самой дешевой дерьмовой краской, которую надо держать часами, чтобы добиться результата. Поэтому я знаю, как надо обращаться с пережженными волосами. К тому же у тебя они повреждены не так уж сильно.
– Правда? – Джуно икнула.
– Все будет прекрасно, – он нежно коснулся пальцами кожи у нее за ушами, и она вздрогнула от острого наслаждения.
– Что, вода горячая?
– Нет, нет, все чудесно, – прошептала она. – Значит, ты думаешь, они не выпадут?
– Все в порядке, – подтвердил он. – Может, будут посветлее, чем обычно. Но блестеть будут, как всегда. Что-то мы с тобой оба в последнее время занялись волосами, заметила?
– Да, я заметила, что ты немного подстригся. Он язвительно рассмеялся:
– Я сказал парню сделать покороче, а когда взглянул в зеркало, увидел, что стал похож на новобранца.
– Зато какая экономия на шампуне, – весело ответила Джуно. – А почему ты решил сделать покороче?
– Одна моя знакомая сказала, что длинные волосы делают мужчину слишком женственным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51