- А в какую сторону мне идти?
- В какую хочешь.
Жуки в одно мгновение разбежались в разные стороны и скрылись в своих норках и дырках. Поляна опустела. Колька остался один.
Было тихо, и вокруг, как сторожа, черной стеной стояли угрюмые обглоданные деревья.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
КОЛЬКА ПРОПАЛ
Когда кончился последний урок. Мишка Зайцев слазил под парту, собрал в свой портфель Колькины книжки, тетради и понес их к нему домой.
Дверь ему открыла Колькина мама.
- Коля дома?
- Нет, еще не приходил из школы. Небось опять гоняет в футбол. Увидишь его, скажи, пусть сейчас же вдет домой.
- Ладно, скажу, - ответил Мишка и побежал на соседнюю улицу, где ребята обычно играли в футбол.
Но Кольки среди игроков не было. Не было его и среди болельщиков.
- А где Колька? - спросил Мишка у вратаря.
- Почем я знаю? Небось дома садит. Он сегодня не выходил. Хочешь, становись на мое место?
В другое время Мишка, конечно, встал бы, но то, что Кольки не было ни дома, ни на футболе, начало его беспокоить.
"Из школы ушел, домой не приходил... Наверное, боится, что мать ругал" будет, - решил Мишка. - А может, он в лесу заблудился? Какой-то он сегодня чудной".
Мишка забежал домой, бросил портфель и отправился на поиски друга.
Прежде всего надо обследовать дорогу из школы в поселок, не остались ли там, на дороге, Колькины следы.
Мишка шел по лесу, внимательно смотрел вокруг и время от времени кричал:
- Колька-а! Где ты-ы!
Колька не отзывался. Следов тоже не было.
Вдруг впереди, между деревьями, Мишка увидел человека. Это был невысокий седой старичок с белой бородкой, в серой шляпе и светлом пальто. Легко опираясь на палочку, он быстро уходил от дороги вглубь леса.
- Дедушка, вы не встречали здесь мальчика? - окликнул его Мишка.
- Нет, не встречал, - ответил старичок, останавливаясь.
- Понимаете, у меня друг пропал, Колька Кочерыжкин.
- Как пропал? Где?
- Здесь, в лесу.
- В лесу никто не пропадает, - ответил старичок и поднял вверх палец. - Запомни, юноша. Это говорю тебе я - Профессор Лесных Наук. А теперь объясни, что случилось с твоим другом.
- Понимаете, он из школы ушел, а домой не пришел. Факт, заблудился.
- Заблудился - это другое дело. Но не пропал. Если он действительно заблудился, то мы его обязательно отыщем. Сначала я должен выяснить, зачем меня звал Старый Дуб. А потом мы примемся за поиски твоего друга. Подожди меня тут иди, если хочешь, пойдем со мной.
- Я уж лучше пока поищу Кольку, - сказал Мишка, - сбегаю вон за те кусты к речке.
- Хорошо, сбегай к речке, - согласился Профессор.
КОЛЬКУ КОЧЕРЫЖКИНА ПРОФЕССОР БЕРЕТ НА СЕБЯ
Профессор спешил. Он знал, что Старый Дуб не стал бы его тревожить по пустякам.
Увидев Профессора, Старый Дуб качнул ветвями.
- Здравствуй, - сказал Профессор, приподнимая шляпу. - Что случилось? Какое у тебя ко мне важное дело?
- Беда, - ответил Старый Дуб.
- Беда? - встревожился Профессор. - Какая беда?
- Жуки и гусеницы готовятся напасть на Пионерскую рощу.
- Постой, постой! Разве они забыли, что люди запретили им появляться в лесу? Разве они больше не боятся птиц?
- Наверное, боятся. Но все птицы разлетелись по своим делам: кто в дальний ельник шелушить шишки, кто на болото клевать перезимовавшую клюкву. Ведь уже много лет жуки и гусеницы не показываются у нас. А в Пионерскую рощу жуков ведет человек - второклассник Колька Кочерыжкин.
- Не может быть! - воскликнул Профессор.
- Я тоже думал, что не может быть. Но мы сами видели Кольку Кочерыжкина во главе короедского войска. Всего какой-нибудь час тому назад он вывел жуков на край леса и показал им Пионерскую рощу.
- Так, значит, жуки уже в роще?!
- Нет, они посмотрели на нее и почему-то повернули обратно.
Профессор нахмурился.
- Так, - сурово проговорил он. - Безусловно, только какая-то случайность помешала сегодня короедам дойти до Пионерской рощи, и они обязательно повторят свой поход. Но когда?
- Мы этого не знаем, - ответил Старый Дуб.
- Да, конечно. И я тоже не знаю, - сказал Профессор. - Это знают только жуки и Колька Кочерыжкин. Поэтому прежде всего необходимо заняться им. Да уж не тот ли это Колька Кочерыжкин, который заблудился в лесу?
- Ничего он не заблудился, - ответил Старый Дуб. - Он ушел с жуками в Короедск.
- Хорошую же компанию выбрал себе этот мальчишка! - совсем рассердясь, сказал Профессор и добавил: - Кольку Кочерыжкина я беру на себя. Он не скроется от меня даже в Короедске.
КОЛЬКА СМОТРИТ КНИГУ, КОТОРУЮ ОСТАВИЛ ЕМУ ДЯТЕЛ
Колька, обняв портфель, сидел под обглоданной березкой, которая еще совсем недавно была с листвой и называлась короедскими зелеными запасами. Он с тоской посматривал вокруг себя и старался сообразить, в какой стороне находится дом.
Сначала ему казалось, что он пришел сюда справа, потом показалось, что вовсе не справа, а слева. Деревья были похожи одно на другое, и вид у них был хмурый и неприветливый.
Колька устал и проголодался. Время обеда давно прошло. "Скоро наступит вечер, а там и ночь, - подумал он и испугался: - Неужели придется ночевать в лесу?"
В отчаянии Колька опустил голову на колени и всхлипнул.
В тишине над черными вершинами елей раздалось торопливое хлопанье крыльев. Колька поднял голову и увидел длинноносую птицу с книгой под мышкой. Он сразу узнал Дятла, в которого утром запустил палкой.
- Что ты тут делаешь, мальчик, и почему ты плачешь? - спросил Дятел.
- Я забыл, в какой стороне дом, - всхлипывая, пожаловался Колька.
- Ай-яй-яй, - сочувственно покачал головой Дятел, а про себя подумал: "Это хорошо, что Калька не знает, как выбраться к поселку, значит, он не сможет провести жуков в Пионерскую рощу. Надо его задержать, пока я слетаю за птицами".
Дятел спустился на самую нижнюю ветку и сед перед мальчиком.
- Слушай меня, - сказал он. - Сейчас я очень спешу и не моту тебе помочь. Но я скоро вернусь и тогда займусь тобой. Сиди здесь и жди меня. А чтобы тебе не было скучно, посмотри вот это. - И Дятел передал Кольке свою книгу. - Только смотри не потеряй.
Колька вытер нос, раскрыл книгу на первой странице и прочел: "Что растет в лесу, или Миллион волшебных превращений".
- А-а, сказки? Это я люблю.
- Сказки, да не совсем, - загадочно ответил Дятел и улетел.
А Колька перевернул еще одну страницу и принялся читать.
Он узнал много удивительных вещей.
Узнал, что сосна может превратиться в меховую шубу, елка - в кожаные ботинки и в резиновый мяч, осина в бумагу и в щелк. Даже сосновый пень и тот мог стать куском мыла. И вообще получалось, что чуть ли не каждая вещь дома и в школе когда-то была елкой, березой или какимнибудь другим деревом и росла в лесу.
Колька закрыл книгу и лег на спину, положив портфель под голову.
Ярко светило солнце. Голые объеденные деревья почти не давали тени, и Кольку быстро разморило.
Он лежал, смотрел в голубое небо и считал проплывавшие облака: одно, другое, третье... Считал-считал и не заметил, как уснул.
А когда он уснул, то ему приснился сон.
СОН, ПРИСНИВШИЙСЯ КОЛЬКЕ
Снилось Кольке, что он идет по дороге через Пионерскую рощу. Сверкают на солнце листья и молодая хвоя. Березки задорно потряхивают золотистыми сережками, а любопытные еловые шишки высовывают из-под веток свои красные носы.
И вдруг Колька увидел среди зелени красно-синий пузатый мяч. Мяч подпрыгнул и выскочил на дорогу, но, заметав Кольку, покатился обратно. Колька бросился за ним, приговаривая:
- Не убежишь! От меня еще ни один мяч не убегал!
- А я не мяч, я - береза! - крикнул тот и на глазах у Кольки превратился в пушистую березку.
Березка качнула ветвями, и на них, взмахивая страницами, как крылышками, затрепыхались белые тетрадки; потом тетрадки исчезли, а вместо них от ветки к ветке протянулись, заструились шелковистые нити, сплетаясь в сверкающее полотно.
Неожиданно, откуда ни возьмись, на дороге показался Главный Короед. За ним, как черная туча, двигалось короедское войско.
- Коля! Корпривет! - крикнул Главный Короед. - Хор-р-роша рощица!
- Что такое? - в страхе воскликнула березка. - Откуда вы взялись?
- Нас привел сюда Коля, мальчик-короед.
Жуки и гусеницы уже хозяйничали в роще. Посыпалась листва, затрещали ветки, пушистая березка, которая только что красовалась перед Колькой, превратилась в уродливый тощий скелет, похожий на мертвые стволы Короедска.
- Что вы делаете? Не смейте! - закричал Колька и в ужасе проснулся.
ВТОРАЯ ВСТРЕЧА С БРЕВНОМ
Вокруг стояли черные сухие деревья и не было никакой Пионерской рощи. Колька вздохнул с облегчением: "Значит, жуки не сожрали березку". Но он сейчас же подумал, что они все равно нагрянут в рощу, и тогда...
Колька вскочил на ноги. Куда же запропастился Дятел? А может, он его обманул, может, он совсем не прилетит? Нет, ждать больше нельзя. Надо выбираться из Короедска! Надо бежать к леснику, звать на помощь людей. Надо остановить короедов.
Колька схватил портфель, вытряхнул из него шишку великого Монохамуса, положил туда книгу и бросился вперед.
Он бежал напрямую - через валежины, через сухие ельники - и огляделся только тогда, когда очутился в самом обычном лесу.
Лес был незнакомый.
"Не в ту сторону надо было бежать, - с досадой подумал Колька. - Придется вернуться".
Чтобы не попасть снова в Короедск, Калька решил обойти его стороной и стал забирать правее.
Впереди между деревьями сверкнула река.
"Вот хорошо! - обрадовался Колька. - Если пойти по берегу, река обязательно выведет к поселку".
Идти было трудно. Лес подступал к реке так близко, что прибрежные ивы и березы полоскали свои ветки в воде.
Колька то и дело спотыкался о корни и кочки и поминутно нагибал голову, чтобы не задеть за нижние ветви деревьев.
Вдруг он услышал с реки знакомый голос:
- Коля!
- Кто там?
- Это я. Березовое Бревно. Я опять застряло.
- Ладно, сейчас помогу.
Колька спустился к воде и оттолкнул Бревно от берега.
- Садись на меня. Раз уж нам с тобой по пути, я тебя подвезу, - сказало Березовое Бревно.
- Вот это здорово! - обрадовался Колька и тут же уселся на Бревно верхом.
Они плыли, минуя заводи, мимо ольшаников и склонившихся над водой ветел.
В одном месте Колька услышал, как чей-то голос, похожий на голос Мишки Зайцева, позвал его.
- Мишка! - крикнул Колька, вглядываясь в берег.
Но с берега никто не отозвался.
"Послышалось", - подумал Колька.
Тут Бревно как раз вышло на стрежень и, уносимое течением и подгоняемое ветром, помчалось вперед еще быстрее.
У ПРОФЕССОРА ПОЯВЛЯЮТСЯ НАДЕЖДЫ
- Я займусь этим мальчишкой. Я сам займусь этим мальчишкой, - хмуря брови, повторял Профессор.
Он уже застегнулся на все пуговицы и собрался уходить, когда к Старому Дубу подбежал Мишка. Он размахивал руками и кричал:
- Я видел Кольку! Я видел Кольку! Он плыл по речке верхом на Березовом Бревне.
- На Березовом Бревне? - переспросил Дуб. - Как же Бревно позволило ему сесть на себя? Раз дружба врозь - значит, врозь.
- Здравствуйте, - послышалось сверху, и на нижнюю ветку опустился Дятел.
- Здравствуй, - ответил Профессор. - Но почему у тебя такой огорченный вид?
Дятел вздохнул:
- Я лишился моего самого ценного сокровища - книги, которую вы мне подарили.
И он рассказал, как встретил в лесу заблудившегося Кольку Кочерыжкина и как оставил ему книгу, чтобы задержать его до своего возвращения.
- Интересно, - сказал Профессор. - Продолжай, пожалуйста.
- Возвращаюсь назад - пусто: ни книги, ни мальчишки. Он убежал, бросив короедскую шишку и унеся с собой мою книгу.
- И после этого Березовое Бревно еще катает его! - воскликнул Старый Дуб.
- Погоди, старина, не возмущайся, - остановил его Профессор. - Тут что-то не так. Возможно, Березовое Бревно имело свои причины нарушить твой приказ.
Профессор остановился и обвел взглядом стоявших вокруг.
- То, что Колька убежал из Короедока и взял с собой кишу, а короедскую награду бросил, и то, что теперь его везет Березовое Бревно, вселяет в меня определенные, весьма приятные надежды. Однако очень странно, что Колька движется не к поселку, а в противоположную от него сторону.
- Он заблудился. Я же говорил, он заблудился! - воскликнул Мишка. Ой, теперь его унесет неизвестно куда.
- Не волнуйся, Миша, - успокоил его Профессор. - Река делает здесь довольно большую петлю, и если пойти напрямик мимо болота, то можно успеть к следующему повороту.
- Я тоже с вами, - сказал Мишка.
- Нет, - ответил Профессор. - Ты оставайся. Вдруг Коля поймет свою ошибку, прежде чем доплывет до поворота? И, если он появится здесь раньше меня, задержи его до моего возвращения.
КОЛЬКА ОБНАРУЖИВАЕТ СВОЮ ОШИБКУ
Лес кончился, и теперь река текла среди лугов.
- Скоро поселок, - сказал Калька, глядя вперед.
- Какой поселок? - удивилось Березовое Бревно. - Я его давно уже проплыло, еще до того, как мы с тобой встретились.
- Проплыло?! - в ужасе воскликнул Колька.
- Да.
- А мне надо в поселок. Скорее, скорее назад!
Легко сказать, назад. Бревно радо было бы помочь Кольке, но не могло же оно плыть против течения.
Бревно в растерянности закружилось на месте и пошло к берегу.
Едва оно коснулось берега, Калька прыгнул на сушу.
- Раз нельзя плыть, я пойду обратно пешком.
- Далековато, конечно, - сказало Бревно, - река тут очень петляет. Но завтра к полудню ты будешь дома.
Колька был в отчаянии.
- К полудню уже будет поздно. Короеды уже сожрут Пионерскую рощу, школу, поселок.
- Короеды? Рощу?
- Да. Никто про это не знает. Один я знаю. Надо скорее звать людей на помощь. Я бегу.
- Стой! - остановило его Бревно. - В поселок есть прямой и короткий путь.
- Где?
- Через болото. Но там нет ни дорога, ни тропинки, там всюду ямы и черная трясина. Будь осторожен, не верь болоту и все время держись ближе к деревьям.
- Держись ближе к деревьям, - прошелестели прибрежные осины, ивы и березы, которые слышали весь разговор.
В ГНИЛОМ БОЛОТЕ
Сначала вокруг был лес как лес. Потом лес поредел, вместо крепких, высоких стволов появились маленькие сгорбленные деревца.
Начиналось болото.
На рыжих кочках топорщился мох и лежали бледные, вытянувшиеся ниточки клюквы с розоватыми цветами.
Сосенки и березки росли здесь редкой прерывистой цепочкой. Колька петлял, прыгая с кочки на кочку, выбирая те из них, на которых рос хоть какой-нибудь кустик: шаг вправо, шаг влево, шаг вперед... Конец болота уже совсем близок - вот он! Впереди снова зеленел самый настоящий лес, а деревца все уводили в сторону.
- И чего тут петлять? - рассердился Колька. - Пойду напрямик. Вон сколько кочек ведут прямо к лесу.
И Колька ступил ногой на ближнюю пустую кочку. Кочка под ним качнулась и опустилась вниз, так что он чуть не упал, потеряв равновесие.
Вокруг следующей кочки стояла вода, но Колька решительно прыгнул вперед и в то же мгновение почувствовал в ботинках холодную воду.
Колька обернулся назад, хотел вернуться на сухое место. Он уже приготовился прыгнуть, но под ногами не было никакой опоры: зыбкая кочка с бульканьем погружалась вниз.
А из-за реденького ивняка, между кочек и сгорбленных деревьев к Кальке поползли темные струи воды.
Вот первая струя, как змея, обвила Колькины нога. Калька рванулся раз, другой. Но чем больше он рвался, стараясь выбраться, тем глубже погружался в трясину.
- А, и ты тоже из этих самых друзей леса? - приговаривало Гнилое Болото. - Может быть, и ты собираешься бороться против меня? Много таких было. Вон, видишь этих уродов, что сгорбились на концах? Они тоже хотели победить болото, да не вышло. Смотри, мальчишка, как я поступаю с теми, кто меня рассердил.
В тот же миг черные струи окружили ближайшую кочку, на которой росла сосна, и размыли, растащили ее по травинке. Сосна задрожала, рухнула, и ее покрыла черная вода.
- Вот и все, - сказало Гнилое Болото. - Ха-ха-ха!
Колька рванулся изо всех сил, - но с места не тронулся. Холодная трясина крепко держала его за нога.
- Пусти! - закричал он в отчаянии.
- Как бы не так, - ответило Гнилое Болото.
Колька уже хотел заплакать, позвать на помощь, но тут он увидел на краю болота невысокого седого старичка. Размахивая палкой, старичок спешил прямо к нему.
- Держись, мальчик! Держись!
Росшие на болоте деревца и кусты наклонились и легли от кочки до кочки, как мостки, прямо ему под ноги.
Старичок добрался до Кольки и протянул ему руку.
- Вылезай сюда.
Колька подтянулся и влез на качающиеся живые мостки.
- Зачем ты полез в болото? - спросил старичок, как только они выбрались на сухое место.
- Очень надо было. Спасибо, дедушка. К поселку - туда?
- Туда, туда.
- До свидания, дедушка. Я поеду.
- Постой. Ты не Колька Кочерыжкин?
- Колька. А что?
- Как раз ты мне и нужен, Колька Кочерыжкин. Рассказывай все без утайки: когда ты собираешься вести короедов в Пионерскую рощу?
Колька покраснел.
1 2 3 4 5 6 7