- Значит, факты у вас есть? - говорил Коварный Лунатик. - Перечислите их.
- Извольте, - отвечал Старший Слон. - Факты таковы. Сначала стада слонов бороздили космические просторы в поисках какой-нибудь необитаемой планеты, вроде этой...
- Это мы уже слышали, - поморщился Коварный Лунатик. - Но можно ли подобное утверждение признать фактом?
- Да почему же нет? - сердито спросил Старший Слон.
- Да потому, что бороздить космические просторы - довольно странное занятие для слонов!
- А это были космослоны.
- Вот как! Допустим. Что же дальше?
- Дальше, как мы уже говорили, имел место факт обнаружения этими космослонами Луны, и затем - факт выпадения оных слонов на данный необитаемый космический объект.
- Сразу два факта, которые ничем не могут быть подтверждены, - вмешался Ученый Лунатик.
- А откуда, по-вашему, на Луне кратеры? - спросил Старший Слон.
- Это следы от гвоздей, которые забивали перволунатики, делая Луну, сказал Ученый Лунатик.
- Полная ерунда! - закричали слоны. - Это следы от выпадения первослонов, ставших слунами, то есть - нами!
- И снова в качестве фактов нам преподносят досужие домыслы, - заметил Ученый Лунатик.
- Вовсе нет, - запротестовал Старший Слон. - У нас разработана стройная космогоническая концепция, в которую все эти факты прекрасно вписываются.
- Или приписываются, - ехидно заметил Коварный Лунатик.
- Нет, просто записываются, - Старший Слон был невозмутим. - Древние лунные хроники гласят, что первослунами правил Слунопотам - Слун, Который Был Там, Где Никто Не Был. Его называют также Допотопным Слуном.
- Ну вот, опять! - закричал Ученый Лунатик. - Опять домыслы, снова необоснованные допущения!
- Потрудитесь аргументировать, - холодно сказал Старший Слон.
- Может быть, Допотопный Слун и был, но никакого потопа на Луне не было.
- А откуда тогда на Луне моря?
- Откуда, откуда! От верблюда!
- Позвольте, но это некорректно.
- Корректно!
- Нет, не корректно...
БУМ! БАЦ! Охотник и Комар даже моргнуть не успели, как научная дискуссия превратилась в настоящее побоище: оппоненты бросились тузить друг друга, что было сил.
- Так всегда бывает, когда не хватает аргументов! - сказал Охотник. Аргументов нет, значит - бац! - вот и весь аргумент. Научные дискуссии всегда таковы.
- Да что ты говоришь! - удивился Комар, качая головой. - Впрочем, теперь я понимаю, почему дедушка советовал мне никогда не ввязываться в научные дискуссии.
Слоны и лунатики между тем продолжали дискутировать на всю катушку.
- Итак, сначала был Слунопотам, - говорил Старший Слон, раздавая тумаки направо и налево. - Потом, настаиваю, был потоп! Тогда правил Слунопотоп: так его прозвали то ли потому, что во время потопа он утонул, то ли потому, что очень громко топал. Мы склонны думать - БУМ! БАЦ! - что верна последняя точка зрения. После потопа правил Слунозатем. Это при нем вода испарилась из лунных морей. А может быть - БУМ! БАЦ! - ее выпили лунатики?
- Никогда! - отвечал Ученый Лунатик, пытаясь выбраться из свалки, где слоны то и дело сдавливали его своими боками. - Никогда! Ничего! Подобного! На Луне! Не было!
- А вот и было! - отвечали слоны и тузили Ученого Лунатика.
- Было вовсе не так! - кричал Коварный Лунатик, размахивая волшебной палочкой, отчего слоны, находившиеся рядом с ним, замирали в самых неожиданных позах и так оставались стоять, словно статуи. - Было все по-другому: сначала Луны не было, а лунатики уже были...
- Эту историю я уже слышал, - пробормотал Охотник. - Она не более правдоподобна, чем та, которую рассказывают слоны.
- А где же они были? - кричали слоны, пытаясь добраться до Коварного Лунатика (но у них это не получалось из-за его волшебной палочки).
- Где, где! Тоже бороздили космические просторы. Но потом им надоело, и они сделали себе Луну.
- Полная чушь! Несусветная абракадабра!- отвечали слоны, напирая на Коварного Лунатика.
- А вот и не чушь, а вот и не абракадабра, - заявлял тот, отмахиваясь волшебной палочкой. - И только лунатики сделали Луну, как на ней непонятно откуда завелись слоны.
- Мы-то понятно откуда, - возмущались слоны. - А вот вы...
- И начались бесконечные дискуссии, - закончил Коварный Лунатик и так сильно взмахнул волшебной палочкой, что она вырвалась у него из руки и умчалась в межзвездное пространство.
- Ой-ой! - сказал Коварный Лунатик. - Отступаем!
И все лунатики мгновенно скрылись в своем лабиринте. А лунные слоны остались стоять так, как застал их последний взмах волшебной палочки: Коварный Лунатик заколдовал их, сам того не заметив (такое бывает во время особенно пылких дискуссий!).
- Что будем делать? - спросил Охотник у Марсианского Комара.
- Кажется, у нас появилась возможность с достоинством удалиться, - ответил Комар. И они бросились бежать сломя голову.
Глава 29,
в которой Слун и Тигровый Кот
попадают во Вселенную Треугольных Лун
и обнаруживают таинственные следы
Пока на Луне шла беспримерная научная дискуссия между лунными слунами и лунатиками, Слун и Тигровый Кот летели на обломках пиратского корабля к далекой звезде, которая быстро увеличивалась в размерах.
- Смотри: она уже не такая далекая, - говорил Тигровый Кот. - Все-таки мы хорошо придумали - лететь поперек. Километры - это ужасно длинные штуковины, но у них нет ширины!
Слун не был в этом так уж уверен, потому что слышал где-то выражение "шириной в километр", однако не мог решить, идет ли здесь речь именно о ширине километра (а вы как думаете?). Поэтому он молча слушал.
- Целый квинтиллион километров до этой звезды! - продолжал Кот. - Да если б мы каждый из них пролетали от начала и до конца, то летели бы целую вечность. А так мы протыкаем их сбоку. И раз у них нет, или почти нет, ширины, то путь получается короче.
- Так все-таки "нет" или "почти нет"? - спросил Слун, которого этот вопрос заинтересовал.
- Не должно быть, - ответил Кот. - Но трудно представить себе нечто, совсем не имеющее ширины. Поэтому я до конца не уверен.
- А что скажет Бортовой Компьютер? - спросил Слун.- Есть у километра ширина?
- У одного километра - нет, - сказал Бортовой Компьютер.
- А у двух?
- Тоже нет.
- А у трех?
- Тоже.
- А если километров квинтиллион?
- Тогда есть... немножечко.
- Как это может быть? - не понял Слун.
- Переход количества в качество, - туманно ответил Компьютер.
- Ты понял что-нибудь? - спросил Слун у Кота.
- Ничего! - ответил тот. - Но это и неважно. Важно, что мы летим перпендикулярно этому длиннющему квинтиллиону километров. Длиннющий-то он в длину, а поперек - пустое место!
- Значит, мы летим в перпендикулярных мирах! - сказал Слун. - Про параллельные миры я слышал, а вот что есть миры перпендикулярные, об этом не догадывался.
- Они существуют, как видишь, - заметил Кот. - И они сейчас для нас удобнее. Ведь в параллельном мире мы летели бы параллельно квинтиллиону километров, а это так же длинно.
- А перпендикулярно - не так, - догадался Слун.
- Не так, - подтвердил Кот.
- А как?
- А кто его знает - как! - сказал Кот. - Давай спросим у Компьютера, доводилось ли ему раньше летать в перпендикулярных мирах?
- Очень часто, - сказал Компьютер. - Не забывайте, что я служил на пиратском корабле. А пираты, как напьются кефира, всегда летают строго перпендикулярно.
- И как это? - поинтересовался Слун.
- Да так: мгновенно преодолевают огромные расстояния.
- А я что говорил! - сказал Кот. - Мгновенно!
- Но мы, хотя и сократили путь, преодолеваем его как-то не мгновенно, заметил Слун.
- Это оттого, что мы уперлись в плоскость, - сказал Компьютер. Интересно, кто ее здесь поставил?
- Плоскость? - удивился Кот. - Не вижу никакой плоскости.
- Ее нельзя увидеть, - объяснил Компьютер. - Потому что это не плоскость стены, или стола, или еще чего-нибудь; это - теоретическая плоскость.
- Ее и понюхать нельзя? - спросил Слун, шевеля хоботом.
- И поцарапать нельзя? - добавил Кот, выпуская когти.
- Нет и нет, - отвечал Кот. - В нее можно только упереться. Да и то теоретически.
- Кажется, мы уперлись в эту самую плоскость практически, - сказал Кот. Смотрите! Звезда перестала расти.
Слун посмотрел на звезду и увидел, что она треугольная.
- Час от часу не легче, - пробормотал он. - Из Вселенной Квадратных Лун мы попали во Вселенную Лун Треугольных.
- Она тоже из коллекции господина Ры, - заметил Тигровый Кот. - Прекрасно помню, как он накрыл ее своим волшебным цилиндром! Теперь, когда цилиндр дал трещину, все вселенные разлетаются. Может быть, это господин Ры пытается собрать их и ставит кругом теоретические плоскости?
- Да, раньше здесь никакой плоскости не было, - сказал Компьютер. - Еще неделю назад! Я здешние места хорошо знаю.
- Что же нам теперь делать? - спросил Слун. - Нельзя ли эту плоскость как-то проломить?
- Если бы это была плоскость стены, то можно было бы, - ответил Компьютер. - Но это теоретическая плоскость. Значит, проломить ее можно только теоретически. И чем это нам поможет на практике? Да ничем.
- А что делали пираты, когда упирались в подобные плоскости? - спросил Кот.
- Пили кефир.
- А потом?
- А потом снова пили.
- А потом?
- Пели пиратские песни. "Мы странники эфира, но мы хотим..."
- Знаем, знаем, - прервал его Кот. - Слышали! Что они делали потом?
- Потом проваливались в подпространство. Там существуют другие препятствия, но именно этой плоскости там нет.
- Так давайте провалимся в подпространство! - воскликнул Слун.
- Не выйдет.
- Почему?
- Веса не хватит. Тогда корабль был целый, к тому же с пиратами на борту. А только один Крокоморда весит килограммов сто. Да и Бивень, и Коробок...
- Но мы, слуны, тоже тяжелые! - воскликнул Слун. - Правда, я еще маленький...
- А мы, коты, слишком мало весим, - с сожалением сказал Кот. - Иначе нам сложно было бы лазить по деревьям.
- Неужели положение безвыходно? - опечалился Слун. - И все из-за какой-то плоскости, к тому же теоретической!
- Теория - это серьезно, - сказал Компьютер. - Но выход есть. Раз нельзя сейчас провалиться в подпространство, значит, надо подняться в надпространство. Но, хотя от корабля остались одни обломки, они слишком тяжелы для этого. Придется воспользоваться хрюллером.
- Это еще что такое? - спросил Кот.
- Мотороллер для космических хрюлек. Пираты взяли его как трофей и использовали в качестве спасательной шлюпки. К счастью, при взрыве... то есть когда Большой Космохрюк ХРЮКНУЛ, хрюллер не пострадал.
- Догадываюсь, почему, - сказал Кот. - Может быть, Большой и Малый Космохрюки приходятся космическим хрюлькам родственниками?
- Вряд ли. Хрюльки - обаятельнейшие создания, тогда как Космохрюки, оба, не умеют вести себя в обществе...
Пока Тигровый Кот и Компьютер беседовали таким образом, Слун обнаружил в одном из отсеков хрюллер и выкатил его на палубу.
- Не будем терять времени, - сказал он. - Садитесь!
- Я-то сяду, - сказал Кот. - А вот Компью-тер? Не бросим же мы его здесь, у этой плоскости.
- Конечно, нет! - сказал Слун. - Давай привяжем его к багажнику.
С этим они управились быстро, так как цилиндрические компьютеры не занимают много места. Слун сел за руль, Тигровый Кот устроился сзади, а Компьютер скомандовал:
- Три, два, один... Жми!
- Что - жми? - не понял Слун.
- Кнопку нажми!
Тут Слун увидел перед собой кнопку с надписью "НАД" и нажал ее. Хрюллер рванул с места и помчался куда-то вверх. Или вниз? В космосе это трудно определить. Созвездия исчезли, и наши друзья оказались в полной пустоте.
- Это и есть надпространство? - спросил Слун.
- Да. Нажми теперь другую кнопку, - подсказал Компьютер. Слун увидел кнопку с надписью "НЕ НАД" и нажал ее. И хрюллер плюхнулся прямо на поверхность Треугольной Луны, подняв облако треугольной пыли.
- Приехали! - сказал Слун. - Как странно видеть треугольные кратеры! Но больше я ничего интересного не вижу.
- А я вижу, - сказал Кот.
- Что же?
- Я вижу следы.
Слун посмотрел вниз и увидел в пыли четкий отпечаток ботинка.
- Ого! - сказал Слун. - Ботинок был не треугольный. Кто же это мог быть?
- Пойдем по следу, - сказал Кот. - И узнаем.
Глава 30,
в которой Кот и Слун идут по следу и...
- Что - "и..."? - спросил Слун.
- Ничего, - ответил Тигровый Кот, прочитав ещё раз заглавие (некоторые коты умеют читать). - Просто "и..." - и всё.
- Не нравится мне это "и..."! - сварливо заметил Слун, который, как и подавляющее большинство слонов, любил во всём определённость и основательность. - Тут содержится намёк на некую неожиданность.
- Что поделаешь! - бодро сказал Тигровый Кот, который, как и все коты, терпеть не мог неожиданностей, но по роду деятельности часто с ними сталкивался. - По крайней мере, мы её теперь ожидаем, а раз так, то ЭТО будет уже не неожиданность.
- Хорошо бы, - вздохнул Слун. - Но всё равно, хотелось бы знать заранее, что такое будет это ЭТО.
- Скоро узнаем, - сказал Кот. - Надеюсь только, что ЭТО будет не Ментальная Судорога.
Слун не знал, что такое Ментальная Судорога, но ему тоже ужасно захотелось, чтобы ЭТО была не она.
- Да что мы сами себя пугаем? - сердито сказал он. - Может быть, ЭТО будет приятная неожиданность!
- Хм! - сказал Кот с сомнением. - Не знаю, почему, но приятные неожиданности встречаются как-то реже, чем неприятные. Впрочем... Но не будем терять времени. Пойдём по следу, а там видно будет.
- Пойдём, - согласился Слун. Он слез с хрюллера и стал топтаться по отпечатку ботинка в лунной пыли.
- Что ты делаешь?! - воскликнул Кот.
- Как что? Иду по следу, - ответил Слун. - Должен сказать, что это не такое простое занятие. Треугольная пыль очень колет пятки.
- Но разве так идут по следу? - рассердился Кот.
- А как?
- Не притворяйся! Не может быть, чтобы ты ни разу не крался по чьему-нибудь следу, хищно подобрав хвост...
- Подобрав хвост?! Нет! - твердо ска-зал Слун. - Никогда. У нас на Луне по следу ходят только слуны-следопыты, но я ни разу не видел, чтобы они подбирали хвосты.
- Ну ладно, - согласился Кот. - Хвост можно держать расслабленным. Но в остальном по следу надо идти правильно.
- Ты хочешь сказать, что я иду неправильно? - удивился Слун, останавливаясь.
- Конечно! Надо не топтаться по одному следу, а искать второй.
- И топтаться по нему?
- Нет! Топтаться вообще не нужно.
- А что нужно?
- Обнюхивать этот второй след и искать третий.
- А первый не нужно?
- Что - не нужно?
- Обнюхивать.
Тигровый Кот посмотрел на то место, где был след (до того, как Слун по нему пошёл), и сказал, покачав головой:
- Нет, первый уже не нужно.
- Тогда почему второй нужно?
- Мм! Это долго объяснять! Давай просто сядем на хрюллер и поедем туда, куда ведут следы. Тем более что их хорошо видно.
Действительно, несколько Треугольных Лун, висевших поблизости, ярко освещали всё вокруг довольно приятным желтоватым светом. Цепочка загадочных следов тянулась, петляя между треугольными кратерами, и достигнув горизонта (тоже треугольного), не исчезала за ним, а уходила прямо в треугольное небо.
Кот и Слун сели на хрюллер и разогнали его до второй космической скорости, чтобы преодолеть притяжение Треугольной Луны. Следы неподвижно висели в пространстве, уходя в бесконечность.
- Ну и ну! - пробормотал Кот. - Ну и фразочка!
- О чём ты? - спросил Слун.
- Да вот об этом: "Неподвижно висели, уходя в бесконечность". А между тем, висят, как видишь, действительно неподвижно, и при этом действительно уходят. Прямо теория относительности какая-то, а не следы.
Слун не понял, о чём говорил Кот, хотел посмотреть на следы, чтобы уяснить, что с ними такого странного, как - ПУХ! ПУХ! ПУХ! - погасли все Треугольные Луны. И лишь следы продолжали светиться таинственным золотистым светом.
- Кто-то погасил все Треугольные Луны! - воскликнул Слун.
- Подозреваю, что это тот самый КТО-ТО, кто оставил эти невероятные следы, - заметил Кот. - И это очень непростой КТО-ТО.
- Вот только кто он, этот КТО-ТО? - задумался Слун и тут же хлопнул себя по лбу. - Ну конечно! Как я сразу не догадался: это великий маг и чародей космоса Умслопогас. Ведь это он гасит луны.
- Значит, мы едем по следам Умслопогаса, великого мага и чародея? спросил Кот.
- Получается, что так, - подтвердил Слун.
- Теперь понятно, как эти следы могут одновременно висеть неподвижно, уходя в бесконечность, - сказал Кот. - Только магу космоса под силу оставить такие следы!
- Может быть, нам лучше куда-нибудь свернуть? - засомневался Слун. - Мне кажется, что ходить по следам мага и чародея - не самое безопасное занятие. Мало ли куда он шёл!
- Я думаю, что знаю - куда, - сказал Кот.
- Куда же?
- По своим делам.
- Эка! Ясно, что по своим делам, - засмеялся Слун. - А вот какие у него дела?
- Дела? Ясно какие - он занимается тем, что гасит луны. И много уже погасил. Не дела, а тёмные делишки!
- Ай-яй-яй! - сказал Слун. - Значит, Слунопотам не зря мне снился и предупреждал, что Умслопогас хочет погасить Луну!
- Не зря, - согласился Кот. - Ведь мы решили ему помешать, иначе он до твоей Луны доберётся.
- Слунопотам говорил именно про это, - сказал Слун. - Не будем никуда сворачивать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12