"Даже не думай!" - подумал уловивший его мысль Слун. "Почему?" - "Потому что ловить столько мышей ты будешь бесконечно долго. А у нас нет времени!"
- Ну хорошо, не будем об этом, - сказал Кот вслух. - Какое самое большое число ты знаешь?
- Самое-самое?
- Самое-самое.
Слун задумался, а потом сказал:
- Квинтиллион.
- Какое странное название для числа! - заметил Кот.
- Не более странное, чем "цилиндрион", - ответил Слун.
- Ну нет, - возразил Кот. - Что такое цилиндрион, понятно любому цилиндрическому котенку. А вот что такое квинтиллион, мне решительно непонятно!
- Да и мне тоже! - сказал Слун.
- Как же так! Ведь ты говорил, что знаешь это число и что оно самое большое. А теперь говоришь, что это тебе непонятно?
- Знать-то я знаю, что квинтиллион - очень большое число, слышал от дедушки. Но что это такое, не понимаю! - признался Слун.
- Я понимаю, - неожиданно произнес Компьютер. - Я уже разобрался с этими, как вы их называете, обычными числами. Они действительно гораздо проще чисел цилиндрических.
- Да? - сказал Кот. - Так я и думал. И чему же равен квинтиллион?
- Один квинтиллион равен одной тысяче квадриллионов.
- Он говорит таким тоном, словно квинтиллион может быть и не один, встревоженно сказал Кот.
- Конечно, их может быть несколько, - подтвердил Слун. - Два или три, где-то так.
- Вовсе и не так, - сказал Компьютер. - Квинтиллионов может быть сколько угодно, хоть целый квинтиллион квинтиллионов.
- Смотря чего, - возразил Кот. - Если речь идет о тигровых мышах, то так много их не бывает.
- Причем тут тигровые мыши? Речь идет об абстракциях, - сказал Компьютер.
- Квинтиллион квинтиллионов абстракций! С ума сойти! - констатировал Кот.
- Ладно, с квинтиллионом разобрались, - сказал Слун. - А квадриллион - это сколько?
- Наверное, квадриллионами считают квадратные Луны, - вставил Кот.
- Вовсе нет! Это обычное число, и равно оно одной тысяче триллионов.
- Час от часу не легче, - заметил Кот. - А чему же равен триллион?
- Это одна тысяча миллиардов.
- О, это уже знакомое слово, - обрадовался Слун. - Дедушка говорил, что на Луне миллиард лунатиков.
- Погоди с лунатиками, - остановил его Кот. - А миллиард - это сколько?
- Миллиард - это тысяча миллионов, миллион - это тысяча тысяч, а тысяча это тысяча! - сказал Компьютер.
- И сколько же километров нам лететь? - спросил Слун. - Теперь ты можешь сказать?
- Могу, - ответил Компьютер. - До звезды, которую вы выбрали, нам надо пролететь квинтиллион километров... Обычных, но в длину.
Тут Тигровый Кот присвистнул, хотя коты свистеть не умеют.
- А если лететь поперек? - спросил он. - Выйдет быстрее?
- Намного! - сказал Компьютер.
- Тогда слушай мою команду, - сказал Кот, снова вспомнив, что он капитан. - Летим поперек! И они помчались поперек.
Глава 26,
в которой Марсианский Комар и Охотник-не-на-Слонов
вступают в битву с боевыми слонами и проигрывают
Мы оставили Марсианского Комара и Охотника-на-Слонов (которого лунные слоны убедили стать Охотником-не-на-Слонов) в тот момент, когда слоны решили выяснить, на кого, собственно, собирался охотиться на Луне Комар - уж не на слонов ли? И тут выяснилось, что Комар исчез.
- Только что он стоял вот здесь! - удивился Охотник. - И вот его нет!
- Его нет! - подтвердили слоны. И все стали внимательно рассматривать следы, оставшиеся от Комара. Один Слон-на-Охотников даже обнюхал это место, втянув двумя своими хоботами тонны две-три лунной пыли.
- Ну, что? - спросил Старший Слон.
- Ап-чхи! - ответил Слон-на-Охотников.
- Что значит: "Ап-чхи!"? - не понял Старший Слон. - Ты говори, чем пахнет?
- Дело пахнет керосином,- глубокомысленно изрек Слон-на-Охотников.
- Керосином? - переспросили слоны.
- Именно! И еще немного высохшим пол-миллиарда лет назад марсианским болотом, ружейным маслом, одеколоном "Шипр" и апельсиновой коркой,- сказал Слон-на-Охотников. - Но надо бы пригласить Слонов-следопытов: у них четыре хобота, значит, запахов они различают в два раза больше!
- Сейчас я их позову,- сказал другой Слон-на-Охотников, но вдруг споткнулся и растянулся в лунной пыли.
- Кажется, меня кто-то укусил, - сообщил он.
- И меня! - воскликнул еще один Слон-на-Охотников.
- И меня!..
- И меня!..
Скоро все Слоны-на-Охотников начали хлопать себя хоботами по спине и по бокам, трясти головами и взмахивать ушами. Их явно кусал кто-то невидимый! Наконец слоны не выдержали и бросились наутек, подняв тучи лунной пыли. Когда пыль осела, Охотник увидел, что Марсианский Комар стоит рядом, как ни в чем не бывало!
- Ты где был? - спросил у него Охотник.
- Покусал немного этих хвастунишек, Слонов-на-Охоткиков,- ответил Комар. Чтобы они не очень задирали кверху свои хоботы!
- Так вот кто нас покусал! - взревели слоны и, развернувшись, бросились в атаку.
- Минуточку, - сказал Комар и снова исчез. Через несколько минут в рядах атакующих возникло замешательство: некоторые слоны остановились, другие, которые продолжали бежать вперед, налетели на них, в общем, можно было бы сказать, что образовалась куча мала, если бы речь шла не о куче слонов. Куча слонов - это всегда большая куча. Наконец слоны снова разбежались, укрывшись за близлежащими кратерами, а Марсианский Комар вновь возник рядом с Охотником.
- Как тебе это удалось? - спросил Охотник.
- Я воспользовался знанием приемов древнего боевого искусства марсианских комаров - у-кушу, - объяснил Комар.
- Может быть, научишь меня этим приемам, - сказал Охотник. - Пока слоны не опомнились и не затоптали нас.
- Авось не затопчут! - сказал Комар. - А приемы очень просты. Первое: становишься невидимым. Второе: незаметно подкрадываешься к противнику. Третье: злобно его кусаешь. Четвертое: скрытно отходишь на заранее подготовленные позиции...
- Так просто? - удивился Охотник. - Сейчас я попробую.
И он на цыпочках стал подкрадываться к ближайшему кратеру.
- Куда ты? - спросил Комар.
- Кусать слонов! - сообщил Охотник.
- Но ты забыл стать невидимым! Они тебя и на километр не подпустят.
- Ах да! Стать невидимым. А как это делается?
- Мы для этого входим в состояние боевого транса. При этом тело марсианского комара начинает вибрировать с такой частотой, что глаз его уже не воспринимает, - пояснил Комар, - Во всяком случае, глаз слона: у слонов глазки маленькие!
- Понятно, - сказал Охотник и попытался войти в состояние боевого транса, но у него ничего не вышло.
- Не получается! - наконец сказал он. - С тех пор как я стал Охотником-не-на-Слонов, у меня возникли проблемы с боевым трансом.
- А на кого ты охотился дома? - спросил Комар.
- На уток.
- О! - с уважением произнес Комар. - Это весьма свирепые создания.
- Утки? М-м... - засомневался Охотник, но сказать больше ничего не успел, так как Слоны-на-Охотников пришли в себя и открыли прицельную стрельбу вишневыми косточками. Как вы помните, вишневые косточки на Луне совершенно особые: осколочные, фугасные, реактивные и бронебойные. Слоны-на-Охотников, рассерженные тем, что их покусали, стали забрасывать Комара и Охотника сразу всеми их видами: осколочные косточки взрывались, разбрасывая вокруг тысячи осколков, бронебойные пробивали насквозь лунные скалы и уносились дальше, взрываясь где-то за горизонтом, реактивные так и норовили задеть наших друзей своими огненными хвостами.
- Пора опять воспользоваться боевым искусством у-кушу,- сказал Комар и стал невидимым.
- А по-моему, пора сматывать удочки! - сказал Охотник и вдруг тоже стал невидимым.
- У тебя получилось! - воскликнул Комар.
- Что получилось? - спросил Охотник, громко стуча зубами.
- Ты стал невидимым, причем быстрее, чем это делаю я. Как тебе удалось так быстро и часто завибрировать?
- От страха, - честно признался Охотник, уворачиваясь от очередной бронебойной косточки.
- Что ж, способ не столь важен, важен результат, - сказал Комар. - Теперь мы оба невидимы. Пойдем кусать слонов?
- Предлагаю другой вариант, - ответил Охотник. - Надо убежать и спрятаться.
- Тоже неплохо, - одобрил Комар. - Так как правило номер 1247 великого боевого искусства у-кушу гласит: если можешь не кусаться - не кусай.
- Очень гуманное правило, - согласился Охотник, снова уворачиваясь от вишневой косточки, на этот раз осколочной. - Кусать слонов - это как-то бесчеловечно! Но откуда у них столько косточек? Я что-то не видел здесь вишневых садов.
- Вишневые сады на Луне? Ты с ума сошел! Вишневые косточки растут здесь прямо в грунте подобно картошке. Осенью Слоны-Следопыты, а это такие слоны с четырьмя хоботами, для нюха, - так вот, они находят подземные, то есть подлунные, грядки по запаху и выкапывают косточки. А дальше уже Слоны-Охотники используют их по назначению...
Беседуя таким образом, Марсианский Комар и Охотник удалились довольно далеко от места битвы и спрятались за уступом лунной скалы.
- Продолжай пока вибрировать, - посоветовал Марсианский Комар Охотнику. Нам еще некоторое время необходимо побыть невидимыми. А то нас могут увидеть.
- Продолжу, - пообещал Охотник.
- Но не стоит так громко стучать зубами, - заметил Комар, - А то нас могут услышать.
- Но я не могу вибрировать, не стуча зубами, - возразил Охотник. - Такова особенность моего боевого транса!
- Ну хорошо, - сказал Комар, становясь видимым. - Мы ушли далеко и можем надеяться, что нас не обнаружат, то есть не увидят и не услышат...
Только он так сказал, как их накрыла огромная тень: над ними склонился Слон-Следопыт, удовлетворенно шевелящий всеми своими четырьмя хоботами.
- Мы можем вас не видеть и не слышать, но мы обязательно вас унюхаем: на то нам хоботы даны! В связи с чем предлагаю вам сдаться.
- Сдадимся? - спросил Комара Охотник, переставая стучать зубами и также становясь видимым. - Уж очень надоело вибрировать.
- А я устал кусаться, - сказал Комар. - Что ж, мы согласны: сдаемся!
И они сдались на милость победителей.
Глава 27,
в которой лунные слоны рассказывают о том,
как они попали на Луну и что из этого вышло
- Победа! Победа! - радостно затрубили слоны, окружая Марсианского Комара и Охотника. - Они сдались! Мы победили! Ура!
- Для слонов они ведут себя слишком эмоционально. - заметил Охотник.
- Снимают стресс! - пояснил Комар.
Тут Старший Слон поднял хобот, и все умолкли.
- Так на кого ты прилетел сюда охотиться, Комар? - спросил он.
- На Лунных Гусениц! - ответил Комар.
- Ого! - хором сказали слоны. - Да ты смельчак.
- Да уж, я не робкого десятка, - скромно подтвердил Комар. - Как поймаю Лунную Гусеницу, так сразу ее и покусаю!
- Смотри, как бы она тебя не покусала, - заметил Старший Слон. - Но это нас не касается: для нас главное, что ты прилетел охотиться не на слонов.
- Что вы! - воскликнул Комар.- Где это видано, чтобы комары охотились на слонов?
- Бывает, - флегматично ответил Старший Слон. - Хотя мы стараемся не допускать этого.
- Вечно нас, комаров, в чем-то обвиняют,- сказал Комар. - Вот лунатики даже в свою "Историю Луны" записали, будто на них напали какие-то комары-шизофреники, тогда как я вовсе не шизофреник...
- История лунатиков? - вскричали слоны. - Но это же полная абракадабра!
- Я так и подумал, - заметил Охотник. - Они хотели, чтобы я выучил наизусть все 25000000 глав!
- У них мания величия, - сказал Старший Слон. - Они тебе, наверное, сказали, что Луны еще не было, а лунатики уже были?
- Сказали, - подтвердил Охотник.
- Это совершенная чушь! Все наоборот: Луна была всегда, но лунатиков на ней сначала не было.
- А кто на ней был? - спросил любознательный Охотник.
- Никого не было. Возможно, только Лунные Гусеницы, но они обитают глубоко в лунном грунте. А на поверхности Луны не было никого. Первыми на нее выпали слуны...
- Выпали?! - удивился Охотник. - Но откуда?
- Стада слунов бороздили космические просторы в свободном полете. Они присматривались к встречным планетам и выбирали себе необитаемую для поселения. Луна приглянулась нам именно потому, что на ней никого не было. Видишь ли, слунам приходится быть очень осторожными, когда на планете, кроме них, кто-нибудь есть. Того и гляди, наступишь кому-нибудь на ногу... А тут никого. Конечно, слуны тут же выпали на Луну и стали здесь жить.
- Позвольте, позвольте! - сказал Комар. - Надо понимать так, что когда вы бороздили космические просторы, вы еще не были слунами, то есть лунными слонами, а были неизвестно кем...
- Как это "неизвестно кем"? - зашумели слоны, то есть слуны. - Почему это "неизвестно кем"?
- Потому что, ну, как бы вам сказать? Потому что слон, бороздящий космические просторы, - это же черт знает что такое.
- А марсианские комары - это не черт знает что такое? - снова зашумели слуны.
- И вовсе нет! - ответил Марсианский Комар с достоинством.
- Не будем спорить, - сказал Старший Слун. - Я знаю, что наша способность бороздить космические просторы многих ставит в тупик. Но факт остается фактом!
- Пусть так, - пробормотал Комар, заметив, что Слуны-Охотники поглядывают на него безо всякой симпатии, а словно бы прицеливаясь.
- Именно так, - утвердительно кивнул Старший Слун. - Слон, бороздящий космические просторы - это космослон, вот и все.
- Так просто! - поразился Охотник.
- Это многое объясняет, - неохотно признал Комар.
- Это объясняет все, - строго сказав Старший Слун. - Итак, слоны поселились на Луне, став слунами. И стали жить-поживать, да добра наживать. И все было замечательно до тех пор, пока, откуда ни возьмись, на Луне не появились лунатики.
- Откуда ни возьмись? - спросил Охотник.
- Да где же лунатикам и появиться, как не на Луне,- заметил Комар.
- Они появились и заявили, что Луна принадлежит им, - сказал Старший Слун. - Но мы не могли с этим согласиться, так как, ясное дело, Луна принадлежит нам. "Нет, нам!"- говорили нам лунатики. "Нет, нам!"- отвечали им слуны. В бесплодных спорах прошло несколько тысячелетий. Слуны честно отвечали "нет!" на все, что бы ни сказали им лунатики. Лунатики же - о, коварные создания! тем временем тайно написали 25000000 глав "Истории Луны" (полная чушь, доложу я вам!) и стали использовать сей труд как аргумент в научном споре. Раз, говорят, в "Истории" так написано, то значит, так и было! Но там написано, что Луну сделали лунатики, с чем невозможно согласиться, так как на самом деле все было совершенно наоборот...
- Уж не хотите ли вы снова подвергнуть сомнению хотя бы одну строчку из нашей достовернейшей книги "История Луны"? - раздался раздраженный голос. Марсианский Комар и Охотник оглянулись и увидели, что камень, которым они закрыли вход в Лунный Лабиринт, отодвинут, а около пещеры стоит Коварный Лунатик и размахивает волшебной палочкой.
- Раз! - сказал Коварный Лунатик, и двойные хоботы боевых Слунов-Охотников сами собою завязались в узлы.
- Два! - и то же самое случилось с четверными хоботами Слунов-Следопытов.
- Три! - и из отверстия в лунной поверхности стали выскакивать лунатики, один за другим.
- Начинаем научную дискуссию! - объявил Коварный Лунатик.
Но что это была за дискуссия и чем она закончилась, вы узнаете в следующей главе.
Глава 28,
в которой лунатики вырываются на поверхность
и затевают со слунами научную дискуссию
То есть, собственно, лунатики уже вырвались. И дискуссия немедленно началась.
- Луна наша! - кричали лунатики.
- Нет, наша, - отвечали им слоны.
- Наша Луна! - упорствовали лунатики.
- Луна наша! - не сдавались слоны. Поднялся невообразимый гвалт, из которого Охотник и Марсианский Комар могли разобрать лишь некоторые полуосмысленные обрывки фраз, нечто вроде: "Лунанаша, Лунанаша!"
- Хватит орать! - наконец взревел Старший Слон, заглушив всех.
Понемногу установилась тишина, и Старший Слон продолжил:
- Уважаемые коллеги-слоны, то есть слуны! И не менее уважаемые оппоненты-лунатики! Дискуссию надо вести по всем правилам, то есть не орать, а пользоваться аргументами.
- И фактами! - перебил его Коварный Лунатик. - Есть их у вас?
Тут Охотник подумал: "Этот лунатик так строит фразу, словно всю жизнь прожил в Одессе на улице Дерибасовской!". Марсианский Комар, уловив эту мысль, подумал: "Одесса - это звезда или планета?" Но Охотник успел лишь начать свой мысленный ответ: "Одесса - это жемчужина..." - как обмен мыслями был прерван фразой Старшего Слона, сказавшего:
- Их у нас есть!
"Неужели и он?.. - засомневался Охотник.- Нет, в Одессе негде было бы держать такого большого слона!"
Тут он уловил мысль Марсианского Комара:
"И ты тоже стал телепатом?" - "Еще чего! - мысленно обиделся Охотник.- Я нормальный охотник на уток, временно попавший на Луну, вот и все. Никакой я не телегад!" - "Ты просто по неопытности еще не все точно воспринимаешь в мысленных потоках, - подумал Комар. - Я и не думал, что ты телегад, а думал, что ты - телепат. То есть я даже и этого не думал, а теперь думаю!" "Почему?" - "Потому, что когда я мысленно спросил, что такое Одесса, ты мысленно же ответил, что это - жемчужина..." - "Да! Жемчужина у моря".- "Как это?" - "Вам, комарам, этого не понять '' - "Ну и ладно".
Порассуждав таким образом, Комар и Охотник вернулись к действительности (если, конечно, можно считать действительностью научную дискуссию между слунами и лунатиками).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12