- Нет! - вдруг крикнула Юлька. - Если ты уйдешь сейчас, ты исчезнешь
навсегда! Там ловушка!
- Странные фантазии.
- Стой! - она ухватила его за плащ. - Я не знаю, почему, но знаю: кто-то
не даст тебе найти ни одного Пути!
Белый князь насторожился. Вокруг девушки метались едва заметные вспышки
энергии. Он не мог определить - следствие это ее пребывания в Черноте или
собственное качество.
- Ты умеешь предсказывать судьбы? - усмехнулся Оливул.
- Про судьбы - не знаю, а сглаживать отлично умею, - заявила Юлька.
- Хм, странно: Я не ощущаю никакой опасности, но, пожалуй, готов поверить
тебе. Однако в таком случае нам придется искать выход из Пещер по-
человечески.
- А что ты на меня так смотришь? Думаешь - испугаюсь? - она вызывающе
подбоченилась. - Нечего время зря терять, пошли отсюда.
- Ты знаешь дорогу? - Оливул почти смеялся над боевым видом девчонки.
- Нет, но ты наверняка знаешь.
- Неужели?
- Исходя из элементарной логики, прежде чем устраивать свой Экзистедер на
этой планете, ты должен был изучить ее строение.
- Возможно, но не так подробно.
- Подробнее изучишь по ходу дела. За мной. Если ты сумел найти дорогу в
том кошмаре, откуда мы только что вывалились, здесь ты ее точно найдешь. У
пещер много входов.
- И мало выходов.
- Я уже сказала - я не боюсь. Или ты сам сдрейфил?
Оливул ничего не ответил, поднял факел и пошел в туннель.
- Не отставай, - бросил он через плечо, не останавливаясь.
Юлька, вдруг оказавшаяся в арьергарде, спохватилась и побежала за ним.
Внутреннее строение планеты сравнивали в научно-популярных отчетах с
пористой губкой. Юлька удостоверилась в точности этого определения после
десятого по счету коридора, закончившегося тупиком. На одиннадцатый раз
путешественники все же выбрались на следующий "этаж" пещер. Здесь было
больше воздуха и не так мрачно, как внизу, где девушку не покидала мысль,
что они идут по свежевырытой братской могиле. Зато теперь под ногами
чавкала вязкая черная жижа, а стены представляли собой жилище склизких,
мягкотелых существ или растений: флора и фауна на планете были близкими
родственниками. Оливул их игнорировал совершенно, а Юлька старалась
двигаться по середине коридора, одинаково далеко от обеих стен.
Скоро липкая грязь сменилась серой въедливой пылью, а слизняки на стенах
- большими окаменелыми наростами. Идти стало легче, а дышать - значительно
труднее: противная пыль только и ждала, как бы подняться повыше и забиться
в нос и горло. Юлька то и дело приостанавливалась и откашливалась, а Белый
князь как ни в чем не бывало продолжал путь. Молчание в течение часа и
ходьба на приличной скорости в конце концов доконали девушку.
- Ты уверен, что знаешь, где выход из этого лабиринта? - спросила она
сердито.
- Кажется, это ты была уверена в моих познаниях, - отозвался он, не
замедляя шаг.
- О, мой бог! - Юлька всплеснула руками.
Оливул вернулся и встал перед спутницей, глядя на нее сверху вниз.
- Я не понимаю, почему ты так настойчиво удерживаешь меня от входа в
Структурное пространство. Поверь, когда я найду Путь, мы выберемся отсюда
без лишних трудностей.
- Думаешь, я подняла панику из большого желания погулять с тобой по
пещерам? - Юлька сморщила нос. - И потом: не чувствуй ты сам опасности,
стал бы ты меня слушать?
Оливул был застигнут врасплох.
- Наверное, ты права, - признался он. - Но кто и зачем решил преследовать
меня? Почему?
Она охотно отозвалась на его рассуждения вслух.
- Может быть не только моим друзьям и мне не нравилась твоя идея изменить
здешний Мир. Ведь даже Грега пытались убить, лишь бы ты не использовал его
для своих целей.
- Убить? Грега?
Юлька окатила Бер-Росса презрительным взглядом.
- Ты еще подумаешь над моими словами. Ладно, куда теперь?
- Не хочешь отдохнуть?
- Ты что, устал?
Оливул посмотрел на девчонку, как на безнадежного больного, и промолчал.

26
Злосчастная скала скрылась за утесом, а Грег и Гор все еще смотрели в
иллюминатор заднего обзора. Заметив тревогу на одинаковых лицах юношей,
Серафима сказала:
- Не беспокойтесь о Юле, у нее много шансов выдержать это испытание.
Бер-Росс уже выпустил нас однажды, и он не причинит ей зло теперь.
- Не вышло бы наоборот, - вздохнул Гор.
- Ее слова частенько оживают в действиях, а вчера она не желала Оливулу
ничего хорошего, - поддержал Грег.
- У вас есть основания думать, что у Белого князя неприятности? -
удивилась Каляда.
- Пока, вроде, нет, - нехотя отозвались близнецы, переглянувшись.
Серафима не посчитала нужным продолжать тему. Поднявшись, она шагнула
через проход к Рамзесу, который дремал в углу пассажирского отсека, но
поразмыслив решила не беспокоить. Внимание привлек резкий голос Данилы:
пилот отчитывал штурмана-стрелка.
- Ты последние мозги проспал, что ли? Я понимаю, что ты боишься Топей, но
это же не повод для такого крюка! Ты посчитай, сколько топлива мы угробим,
если пойдем твоим курсом!
Каляда остановилась за креслом пилота.
- В чем дело, Данила?
- Вот, взгляните на умника. Видали, какой крендель выписал! "Я боюсь, я
там исчезну". Заладил, как испорченный приемник. Я ему велел:
- Подожди, - Серафима внимательно разглядывала контур-карту местности на
экране, - в этом месте, которое обогнул Василий, находится невысокое плато
с относительно ровным рельефом. Проверь-ка его поисковым зондом.
- А что мы будем искать? - Данила покосился на притихшего Лога.
- Сейчас узнаем. Настраивай зонд на технический объект.
Пилот понимающе кивнул и занялся программированием сканера. Результатов
съемки местности ждать пришлось не долго - зонд выдал на экран очертания
обнаруженного предмета.
- Летучка! - вскочил Данила.
Катер изменил курс и ринулся вперед на полной скорости.
Посадка удалась с первого раза, несмотря на ухабы и рытвины,
избороздившие возвышенность, и Серафима, Грег и Гор соскочили на землю.
Данила последовал за ними, когда выключил двигатели.
Машина Рамзеса лежала на боку, дверца кабины была открыта, люк стрелковой
башни выбит катапультой, а опустевшее выбрасывающее устройство сиротливо
торчало в темном проеме. Каляда остановила друзей в их порыве сразу
кинуться вовнутрь, и внимательно осмотрела поверхность пострадавшей
летучки.
- Юли здесь нет, - сообщила она.
Дальнейшее исследование показало, что практически все системы катера в
норме, поздняя реакция катапульты на стартовый сигнал вызвана давними
дефектами, а дверь кабины открыли изнутри до того, как кораблик покинул
неизвестное пространство.
- Юльки не было в кресле стрелка в момент отстрела, иначе кто бы тогда
открыл кабину, - успокоил себя и близнецов Данила. -Так ведь, Серафима?
Назвав женщину по имени, он тут же опомнился, но она только непринужденно
кивнула. Чувствуя, что уши приобрели красный оттенок, Данила поспешил
занять мысли чем-нибудь более актуальным.
- Рамзес! - крикнул он товарищу, сидящему на камне возле катера. - Ты не
хочешь ли поработать со своим корытом? Оно в состоянии взлететь, если мы
немножко постараемся: Давай, вали сюда, или ты думаешь, что я полезу в твой
мотор?
- Я пилот, а не техник, - отозвался Виктор, вставая.
- Мы поднимем его в воздух! - заявили Грег и Гор и, заметив недоверчивую
мину на лице Данилы, добавили. - Мы сами конструировали летательные
аппараты.
- Для перелета с крыши на чердак, - усмехнулся Рамзес.
Грег и Гор удивленно уставились на Виктора. Он поспешил отойти.

27
Топая следом за Белым князем, Юлька сначала радовалась, что он не
заводит разговор, но спустя полчаса ей стало скучно, и к тому же усталость
ближе и ближе подкрадывалась к телу. Девушка виду не подавала, но ноги
настойчиво ныли, а на конец дороги не было и намека. Разве что туннель
уводил вверх. Это вселяло надежду, хотя утомляло вдвое сильнее.
Но вот к свету факела стало примешиваться разноцветное свечение,
исходящие от стен. По мере движения в туннеле оно становилось интенсивнее,
и вскоре путники приблизились к узкой вертикальной расщелине, за которой
начинался просторный нерукотворный зал, залитый ни с чем не сравнимым
радужным сиянием. Оливул протиснулся между двух каменных откосов, и помог
пробраться спутнице.
- Ой! - невольно вырвалось у нее при виде открывшейся картины.
Сияло все: своды, пол, стены, каменные наросты, свисающие с потолка. А
половину чудесной пещеры занимало озеро с чистейшей прозрачной водой.
- Что это? - выдохнула Юлька, не в силах оторваться от великолепного
зрелища.
- Пещера самоцветов, - отозвался Оливул, так же как и она любуясь
первозданной красотой.
- Откуда такое здесь?
- Природа - могучая колдунья. Никогда не знаешь, какие чудеса сокрыты в
ее кладовых!
Он подошел к стене и тронул ее рукой. На его пальцах осталась искрящаяся
масса.
- Застывшие испарения, - пояснил Белый князь. - Посмотри наверх. Похоже
на сталактиты. Наверное, это и есть те растения, пыльца которых оседала на
сводах пещеры в течение многих веков.
- А чем они питались в этом каменном мешке? - удивилась Юлька без задней
мысли.
Оливул заметно забеспокоился.
- Я как-то не подумал, - пробормотал он, оглядываясь.
- Боишься, что на нас нападет какой-нибудь зверь? - поинтересовалась
девушка, смерив Бер-Росса насмешливым взглядом.
- Я боюсь, что мы сами зашли в его пасть. Не слышала о цветках, которые
своим запахом и яркими лепестками заманивают мелких насекомых?
Юлька поежилась.
- Ты серьезно говоришь или меня пугаешь?
- Боже мой! Мы не в игрушки играем. Чем быстрее покинем это место, тем
лучше для нас.
Он безапелляционно взял ее за руку и поспешил туда, где они пять минут
назад вошли в светящуюся пещеру. Но: ничего похожего на расщелину больше не
было. Оливул осмотрел стены и мрачно проговорил:
- Мы попались в силки.
- Ну и?.. - струхнула Юлька.
Белый князь остался внешне невозмутим, но в глазах промелькнула тревога,
и Юлька решила, что положение отнюдь не простое. Помедлив, Оливул пошел к
озеру. Девушка не отставала.
- Думаешь, там мы сумеем улизнуть?
Оливул остановился над водой.
- Это я и должен выяснить.
Он отстегнул плащ, снял широкий серебряный пояс и короткий камзол, скинул
белоснежную рубашку, оставшись в узких белых брюках и сапогах с голенищами
до колен. Юлька украдкой рассмотрела изящную аккуратную фигуру: тонкие руки
со скромным рисунком мышц, узковатые плечи, стройный торс. "Да наши парни
дали бы ему сто очков вперед, - подумала она, и поймала себя на том, что
мысль эта не доставляет желаемого удовольствия. - Впрочем, у многих из них
три извилины на двоих", - завершила она сравнение.
Оливул тем временем медленно входил в озеро. Приняв его осторожность за
нерешительность, Юлька едва не захихикала. Бер-Росс постоял несколько
секунд, привыкая к воде, глубоко вдохнул и нырнул. Девушка наблюдала, как
он погружается. Движения были плавны и стремительны, не оставалось
сомнений, что Бер-Росс не только отлично плавает, но и вообще великолепно
владеет телом. Она не отрываясь следила за пловцом, но все же в какое-то
мгновение выпустила его из поля зрения. Как ни прозрачно казалось озеро,
она больше не видела гибкого белого силуэта. Проползла минута, потом
другая. Девушка тревожно всматривалась в искрящуюся бездну. Никого.
"Сколько времени человек может жить без кислорода? Минуты три, если очень
хорошо тренирован?.. Где же он?" - она перебежала на другую сторону.
Передислокация результатов не дала, зато отчетливее начал различаться
сладковатый запах неизвестной природы, витающий в воздухе. Юлька с опаской
огляделась и заметила, что от свисающих со сводов пещеры "сталактитов"
исходят желтоватые струйки. От соседства с подозрительными созданиями стало
как-то неуютно. Она вновь обратилась к озеру, и вскрикнула от радости:
Белый князь возвращался.
Он одним рывком преодолел последние метры до поверхности, в несколько
взмахов достиг берега и тяжело выбрался на блестящий песок. Юлька подбежала
к нему, оставшемуся лежать у воды.
- Оливул! - имя, впервые произнесенное вслух, прозвучало непривычно и
эхом отразилось от стен пещеры.
Тронув его плечо, девушка обнаружила, что тело Бер-Росса сведено
судорогой. Догадка пронеслась стремительно, и в качестве подтверждения
Юлька опустила в воду руку: так и есть - озеро было ледяным.
- О, нет, - пробормотала она и поспешно накрыла Оливула плащом. -
Двигайся! Слышишь? Двигайся!
Она принялась растирать его спину и плечи. Белый князь зашевелился.
- Все в порядке, - прошептал он.
- То я и вижу, в каком ты порядке! - воскликнула Юлька и полезла за
медпакетом на поясе. - Ты с ума сошел! Нырять в такую воду! Если бы я
знала! Неужели нельзя было придумать ничего другого?
Она заставила его сесть и сделала инъекцию в плечо.
- Это бесполезно, - устало проговорил Оливул. - Мой организм поддерживает
искусственная жизненная система. Она рассчитана на большие нагрузки.
Юлька решила не разочаровывать его по поводу "искусственной системы" и
заявила:
- Нагрузки нагрузками, а в жару свалиться сейчас было бы плохим опытом.
Смотри, что выделывают наши знакомые!
Она показала на "сталактиты".
- Мы должны уйти отсюда как можно скорее.
- Каким образом, позволь спросить?
- Под водой есть узкий лаз. Озеро, как я и предполагал, имеет сообщение с
общей системой каналов в пещерах. Подземные воды обязаны так или иначе
общаться друг с другом - это закон, продиктованный здешними условиями.
- Ты опять хочешь лезть в этот морозильник? И меня туда зовешь?!
- Именно. Я создал проход. Он просуществует недолго, поэтому постарайся
поверить мне и не трать время на лишние вопросы. Плыть не придется, обещаю.
Юлька благоразумно прения не возобновила.
Оливул накинул камзол и плащ и подвел девушку к воде. Волны медленно
расступались. Узкий коридор круто увел вниз, в глубину, и сомкнулся за
спиной, как захлопнувшаяся дверь. Юлька вздрогнула и изо всех сил сжала
руку Белого князя. Она предпочла бы, пожалуй, еще одно путешествие в
кромешной черноте Пространства с ямами, колдобинами и диковинными трубами
этому странному движению в воздушном пузыре. И пугала ее отнюдь не водная
масса, обступающая со всех сторон, а нечто иное, таящиеся под сводами
пещеры, в тяжелом воздухе, в самой планете. Будто око фантастического
могучего существа, пробудившегося от векового сна, взглянуло на нее сквозь
призму действительности.
За расщелиной, о которой говорил Оливул, начиналась темная подземная
река, совершенно не похожая на восхитительное озеро. Здесь коридор
поднимался вверх ровными гладкими ступенями, и путешественники без труда
выбрались на поверхность. Факел, предусмотрительно захваченный Бер-Россом,
осветил грязный мрачный пляж. И чуть только оба встали на твердую почву,
вода взбурлила, взвился фонтан, обрызгав людей с ног до головы, и все в
одно мгновение успокоилось.
- Реакция на пространственное возмущение, - пояснил Оливул.
Они отошли подальше от берега и остановились.
- Сделаем привал на четверть часа, - сказал Бер-Росс и в изнеможении
опустился на камни.
- Чем тебе помочь? - спросила девушка дрогнувшим голосом.
- Я сам, все в порядке, - он лег и прикрыл глаза. - Я восстановлю силы:
Юлька присела возле. Она долго смотрела на Белого князя, размышляя,
говорить о сгоревшей серебряной паутине или не стоит. С одной стороны,
после этого известия он может потерять уверенность в себе, с другой,
напротив, почувствовать свои человеческие силы. Девушка вздохнула, так и не
приняв решение, и тут почувствовала на себе его внимательный взгляд.
- Юля, - голос прозвучал тихо, но как всегда твердо. - Я прошу тебя:
расскажи, что произошло, когда я потерял сознание там, в области
Экзистедера. Я прошу, потому что это важно для меня. Жизненно важно, пойми.
Она потупилась.
- Чего ты боишься, Юля? - он привстал.
Девушка передернула плечиками.
- Я не знаю, что это было, - начала она и поведала об удивительной
невесомой сети из нитей и о пластинке в форме "восьмерки".
Оливул слушал, глядя в землю перед собой, и растерянно качал головой.
- Не может быть: - пробормотал он, когда девушка замолчала. - Это: это
невозможно!
- Я опять сделала что-то не так, да? - в больших серых глазах Юльки
появился неподдельный испуг.
- Нет: то есть, не знаю: - он поднял голову. - Герцог Ортский говорил,
что победить смерть могу лишь я сам!
- Точно так всё и получилось! - обрадовалась девушка. - Ты просто: взял и
выжег из себя то, что мешало тебе жить.
- Но если бы ты не вынула горящую сеть, я бы погиб.
- Не я, так потом ты бы ее вынул. А я, честно говоря, не подозревала, что
делаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24