Но Вонг, историк, понимал значение отправления правосудия для законопослушных людей во времена непростых перемен и верил в перемены.
Чарлз Стоффер, глава внешней безопасности Убежища. Как все хорошие солдаты, он пребывал в постоянной готовности отразить удар.
Барбара Барчески, шестьдесят три года, молчаливая, задумчивая, глава фирмы, занимающейся моделированием корпоративной информации. Долгое время Дженнифер не была уверена в Барчески. Она занималась изучением политических систем с эпохи Возрождения до промышленных революций и ранних орбитальных утопий и за многие десятилетия пришла к убеждению, что неограниченный технологический прогресс и верность сообществу в корне несовместимы. Изучение парадоксов, как знала Дженнифер, небезопасно. Она ждала. В конце концов Барбара Барчески поддержала Дженнифер.
Доктор Раймонд Толивери, шестьдесят один год, глава исследователей Лаборатории Шарафи. Дженнифер никогда не сомневалась в его поддержке – он был ее соавтором. Трудность заключалась только в том, чтобы провести Толивери в Совет, так как загруженность работой превратила его в затворника.
И еще там были Уилл Сандалерос, Наджла с мужем. Ларе Джонсон и Гермиона Шарафи. Они стояли напряженно и гордо, полностью осознавая последствия того, что собирались предпринять.
Только Рики, прислонившись к дальней стене купола, глядел в пол, сложив руки на груди. Гермиона избегала смотреть в его сторону. Наверное, они поссорились. И именно невестка Дженнифер встала на сторону справедливости. Дженнифер подавила щемящее чувство материнской вины. Сейчас не время обдумывать неудачу с сыном.
Уилл включил коммуникационную сеть Убежища, экраны интеркомов и голосцены в зданиях, наружные громкоговорители. Дженнифер расправила складки белого аббая и шагнула вперед.
– Граждане Убежища. Говорит Дженнифер Шарафи. В куполе Совета сейчас проходит экстренное заседание. Соединенные Штаты ответили на нашу Декларацию независимости объявлением о вторжении, назначенном на завтрашнее утро. Этого нельзя допустить. Разрешить их делегации высадиться в Убежище означало бы согласиться начать переговоры – тогда как никакие переговоры невозможны, свидетельствовало бы о нерешительности – тогда как мы настроены решительно, допускало бы возможность экономического и судебного наказания – тогда как мы правы с точки зрения морали и эволюции. Делегация не должна высадиться в Убежище.
Но, попытавшись силой остановить нищих, мы окажем себе плохую услугу. Неспящие не нападают, пока находятся в безопасности. Мы признаем самооборону, но не желаем войны. Мы хотим, чтобы нам позволили жить по-своему, быть свободными и добиваться счастья собственным трудом.
Самое большее, что мы можем предпринять, чтобы остановить нищих, это устроить им демонстрацию той силы, которую мы не станем применять, если нас к этому не вынудят. Демонстрация, санкционированная властью Совета Убежища, будет транслироваться одновременно по всем основным информационным сетям Соединенных Штатов.
Кэролайн Ренлей набрала код на своем пульте. Уилл Сандалерос по закрытому каналу отдавал распоряжения службе внутренней безопасности Убежища. На экранах всех интеркомов Убежища и Земли, подключенных к пяти серьезным информационным сетям ишаков, появилось изображение ветхого спутника, орбитального комплекса «Кагура», что в переводеозначало «божественная музыка».
Дженнифер комментировала передачу.
– Говорит Совет Убежища. Правительство Соединенных Штатов объявило о вторжении в Убежище завтра утром под видом миротворческой делегации. Однако не может быть подлинного мира там, где существует физическое и экономическое принуждение. Мы не давали согласия на этот визит. Если Соединенные Штаты не уважают наше желание, то это означает, что они оставляют за собой право превентивного удара. Мы не позволим напасть на Убежище.
С целью не допустить такого нападения и продемонстрировать, как далеко мы можем пойти, защищая свой дом. Убежище проводит настоящую демонстрацию. Мы не хотим, чтобы наш выход из состава Соединенных Штатов омрачался обвинениями в сокрытии важной информации. Мы действительно хотим избежать войны, показав, насколько ужасной она может быть.
Перед вами орбитальная станция Убежища «Кагура». На ней остались только животные: домашний скот, насекомые, птицы и пресмыкающиеся, мелкие грызуны.
В пакете, находящемся на станции, находится организм, разработанный генетиками Убежища. Он распространяется воздушным путем. В его генетический код встроен механизм самоуничтожения, который сработает спустя семьдесят два часа после активации. Сейчас этот пакет будет дистанционно вскрыт из Убежища.
На спутнике ничего не изменилось. Легкий ветерок, созданный системами жизнеобеспечения, пробежал по листьям. Корова, жевавшая листья, закатила глаза и со стоном рухнула.
С неба камнем упали птицы. Жужжание насекомых смолкло. Спустя две минуты только листья шелестели под смертоносным ветерком.
Дженнифер тихо произнесла:
– Станция «Кагура» открыта для посещения научных экспедиций, желающих проанализировать это явление. Если вы прибудете раньше, чем истекут семьдесят два часа, наденьте полный защитный костюми проявляйте максимальную осторожность. Мы советуем дождаться окончания инкубационного периода.
Аналогичные пакеты в больших количествах размещены в Нью-Йорке, Вашингтоне, Чикаго и Лос-Анджелесе.
Не пытайтесь высадить делегацию в Убежище завтра или нанести упреждающий удар. В противном случае мы будем считать ответный удар справедливым. Вы только что видели, во что он выльется.
Расставаясь с вами, мы, Убежище, хотим напомнить высказывание одного из ваших великих государственных деятелей, Томаса Пейна: «Мы сражаемся не за порабощение, а за освобождение страны и за жизненное пространство для честных людей».
Кэрблайн Ренлей оборвала передачу.
Экраны Совета сейчас же заполнила информация о происходящем в Убежище. Люди стекались в центральный парк, где обычно отмечали День Памяти. Растения не оградили защитными решетками, и Дженнифер, пристально наблюдавшая за происходящим, решила: хороший знак, что никто не ступает по посадкам.
В Убежище никого заранее не известили о демонстрации на «Кагуре», кроме членов Совета, тщательно отобранных выпускников университетов, которые разместили пакеты на Земле, и работников службы безопасности. Дженнифер выдержала трудную битву за такую секретность. Выборные советники, горячо преданные своим избирателям, хотели обсудить с ними новое оружие, и Дженнифер пришлось напомнить о собственном судебном процессе, вызванном предательством Неспящего из прежнего Убежища. Совет неохотно подчинился.
– Убежище – не военная машина! – кричал в интерком Дуглас Вагнер, первопоселенец, в юности активный борец за мир. Со своими огромными организаторскими способностями он мог приобрести очень большое влияние.
– Возьмите его тихо, – попросила Дженнифер так, чтобы слышал только Уилл. – Не давайте им объединиться. – Она пыталась наблюдать за всеми экранами одновременно.
– Нас должны были оповестить! – кричала женщина. – Чем же Убежище отличается от общества нищих, если решения, касающиеся нас, принимают, не считаясь с нами? Нам не сказали об этой части плана борьбы за независимость! – Женщину окружила небольшая толпа.
– Я ее знаю, – сказала Советник Барчески. – Уилл, приведите ее в зал заседаний, я с ней поговорю.
Ожил экран связи со службой безопасности:
– В секторе «Б» все спокойно, Уилл. Люди, похоже, согласны, что демонстрация была необходима.
– Хорошо, – отозвался Уилл.
– Идут, – произнес Советник Дей.
Группа жителей Убежища решительно шагала к куполу Совета, стены которого заранее сделали непрозрачными. Внешний экран показал, как они попытались открыть дверь и убедились, что купол заперт. Компьютер непринужденно произнес:
– Совет выслушает ваши соображения по поводу демонстрации силы Убежища, но в данный момент мы должны сосредоточиться на реакции Земли. Приходите, пожалуйста, позже.
Неспящие громко протестовали минут десять, потом ушли.
Начались передачи с Земли.
– …беспрецедентная террористическая угроза со стороны тех, кого давно уже подозревали не только в отсутствии лояльности, но и в том, что они социально опасны…
– …мгновенный кризис в нарастающем противостоянии между орбитальным комплексом Убежища и правительством Соединенных Штатов…
– …паника в четырехгородах, предположительнозаминированных смертоносным вирусом, хотя официальные лица…
– …ошибочно считать, что объявленную угрозуестьвозможность осуществить. Американский эксперт по генемодам, доктор Стэнли Кассенбаум, находится сейчас здесь, чтобы…
– Леди и джентльмены, президент Соединенных Штатов!..
Информационные сети ишаков среагировали быстро.
Неторопливый раскатистый голос президента Мейерхоффа вселял уверенность в сердца людей.
– Граждане Америки, Соединенные Штаты получили угрозу от террористов из орбитального комплекса «Убежище». Они заявляют о возможности причинить нам серьезный вред посредством незаконно генетически модифицированных вирусов. Они угрожают развязать бактериологическую войну, если федеральная делегация попытается высадиться завтра в Убежище. Это недопустимо. Соединенные Штаты давно приняли решение не торговаться с террористами ни при каких обстоятельствах. В то же время безопасность и благополучие граждан имеют первоочередное значение.
Жители Нью-Йорка и Чикаго, Вашингтона и Лос-Анджелеса, не покидайте ваши дома. Соединенные Штаты не позволятспекулировать на вашей безопасности. В данный момент команды экспертов обеспечивают вашу защиту. Я повторяю: самое лучшее, что вы можете предпринять, – это сохранять спокойствие…
Информационные программы показывали толпы беженцев. Над землей летели потоки аэромобилей; вагоны супермонорельсов были забиты до отказа; шоссе заполнили наземные автомашины.
Передача из Белого дома так и не ответила на вопрос, попытается ли делегация высадиться в Убежище завтра утром.
– Оставляют за собой свободу выбора, – мрачно произнес Советник Дей. – Ошибка.
– Спящие, – презрительно заметил Советник Алеон.
Спустя час после демонстрации со станции «Кагура» Убежище получило послание из Белого дома с требованием немедленно сдать все нелегальное оружие, включая преступные биологические препараты. В ответ Убежище процитировало Патрика Генри: «Дайте мне свободу, или…»
Спустя два часа после демонстрации Убежище отправило еще одну многоканальную передачу, в которой объявило, что пакеты со смертоносным генемодным вирусом спрятаны в Вашингтоне, Далласе, Новом Орлеане и Сент-Луисе.
Люди побежали из Сент-Луиса, в Новом Орлеане разразился настоящий бунт. Из Чикаго, Нью-Йорка и Лос-Анджелеса эвакуация продолжалась теми же темпами.
Какая-то истеричка из Атланты сообщила, что все голуби на ее террасе мгновенно сдохли. Люди начали покидать Атланту. Бригада противохимической защиты обнаружила, что птицы отравились крысиным ядом, но к этому времени уже поступило сообщение о падеже скота возле Форт-Ворта.
Дженнифер подалась к экрану:
– Какая беспомощность!
Протесты в Убежище достигли высшей точки и стихли. Спонтанные лидеры либо дискутировали с советниками за закрытыми дверями, либо были «изолированы» в здании, негласно подготовленном службой безопасности Сандалероса, либо занимались сбором подписей на официальных петициях, обычной формой выражения протеста. Раньше этого было достаточно.
– Нищие совершенно не умеют планировать, – заметила Дженнифер. – Даже когда это жизненно важно.
– Лейша, – робко произнесла Стелла, – нам ничего не нужно сделать для… безопасности?
Лейша сидела перед тремя экранами интеркомов, настроенными на разные информационные сети, и даже Стелла не могла разрушить эту стену молчания.
– Как же я не подумал об этом раньше! – воскликнул Джордан. – Прошло так много времени с тех пор, когда кто-то ненавидел Неспящих… Стел, кто у нас здесь остается на этой неделе? Может быть, нам установить дежурство,
если понадобится…
– Компаунд обнесен И-полем шестого класса, патрулируемым тремя вооруженными охранниками, – сказал Дру.
Стелла и Джордан изумленно уставились на него.
– С сегодняшнего утра, – прибавил Дру. – Извините, что не предупредил вас. Я не ожидал, что Убежище пойдет на такое.
– Как ты догадался, что они задумали? – Стелла снова стала агрессивной.
– Кевин Бейкер догадался.
– На него похоже, – фыркнула Стелла.
– Спасибо, Дру, – сказал Джордан, и у Стеллы хватило совести выглядеть немного виноватой.
– У нас нет выбора, – сказала Мири Никосу. В лаборатории Рауля столпились восемь Суперов, примчавшихся, услышав объявление о демонстрации на «Кагуре». Некоторые побежали в лабораторию Мири, прячась от демонстрантов и от службы безопасности – с каких пор в Убежище появились мундиры. Официальный приказ «оставаться в помещениях» разнесся по всем аудиоканалам – с каких пор в Убежище командуют? Дети включили интеркомы, связывавшие три здания.
Обычные интеркомы в Убежище не работали.
Терри Мвакамбе разразился потоком брани. Краешком сознания Мири отметила, что ругательства, должно быть, как-то связаны с математическими прогрессиями, раз они получаются у Терри настолько естественно.
Он немедленно активизировал скрытую коммуникационную сеть.
– Никос? Ты там? Кто с тобой?
Никос появился на экране:
– Диана, Кристи, Аллен, Джеймс, Тошио.
– Где Джонатан?
– У меня, – к линии подключился Марк. – Мири, они созрели.
– Что будем делать? – Кристи крепко обнимала одиннадцатилетнюю плачущую Луди.
– Мы ничего не можем сделать, – сказал Никос. – Это не противоречит нашему соглашению. Они стараются освободить Убежище для всех нас.
– Из-за них нас всех убьют! – закричал Рауль. – Или от нашего имени они убьют сотни тысяч других людей. В любом случае нам определенно наносят вред!
– Вопросы внешней обороны, – возразил Никос, – не касаются Нищих.
– Это предательство, – холодно произнес Аллен. – Охранники в мундирах, приказы не покидать зданий, отключение связи – Господи, я видел, как они арестовывают людей на улице! За преступление думать по-другому! Чем это отличается от убийства Тони? Но если другие бессильны, то мы можем что-то предпринять.
– Они наши родители… – сказала Диана с болью, на которую всей душой откликнулась Мири.
– Мы свяжемся со всеми Нищими, где бы они ни были, – решительно произнесла Мири. – Кто знает, где сейчас Питер? Терри, найди его. Потом мы все тщательно обсудим.
«Для нашего блага», – прибавила она про себя.
Спустя три часа после демонстрации Убежище передало, что полностью уничтожит генемодный вирус, если конгресс одобрит указ президента о том, что корпоративное объединение «Убежище, Инк.» получает статус независимого государства.
Государства, которые были теснее других связаны с Соединенными Штатами, официально заклеймили «бунтовщиков» за террористические акты, но отказались ввести торговое эмбарго. Зарубежные комментаторы указывали, что давление Белого дома может привести к нежелательным откровениям в вопросе о том, как сильно американские союзники зависят от широкого международного финансирования и генемодных исследований, контролируемых Убежищем.
Страны, которые в данный момент не входили в число союзников Соединенных Штатов, осудили стороны за моральное варварство. Только Италия, в которой снова воцарился социализм, умудрилась занять оригинальную позицию. Рим провозгласил Убежища Неспящих борцами за освобождение рабочего класса, которые поведут мир к новой эре использования информационных сетей для служения труду.
Шаттл с международной научной группой отправился к «Кагуре». По стране прокатилась волна демонстраций с требованием запретить ему вернуться на Землю.
Одного Неспящего, который жил в Нью-Йорке, вытащили из квартиры и забили до смерти.
Убежище разразилось еще одним посланием: «Ни один человек не хорош настолько, чтобы управлять другим без его согласия. – А.Линкольн».
– Это для тебя, – сердито сказала Стелла. – Они путают революцию и Гражданскую войну. Дженнифер приплела Линкольна только потому, что ты занималась его изучением!
Лейша не ответила.
– Захватив орбитальный комплекс без предупреждения, мы поступим безнравственно. – Никос послал программу цепочек в другие здания, где собрались Суперы. Этика, история, солидарность сообщества тщательно сбалансированы не менее весомыми противоположными ценностями. Такая цепочка больше характерна для Аллена, чем для Никоса. Мири одобряла этот лаконизм, значит, Никос не занимает резко противоположной позиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Чарлз Стоффер, глава внешней безопасности Убежища. Как все хорошие солдаты, он пребывал в постоянной готовности отразить удар.
Барбара Барчески, шестьдесят три года, молчаливая, задумчивая, глава фирмы, занимающейся моделированием корпоративной информации. Долгое время Дженнифер не была уверена в Барчески. Она занималась изучением политических систем с эпохи Возрождения до промышленных революций и ранних орбитальных утопий и за многие десятилетия пришла к убеждению, что неограниченный технологический прогресс и верность сообществу в корне несовместимы. Изучение парадоксов, как знала Дженнифер, небезопасно. Она ждала. В конце концов Барбара Барчески поддержала Дженнифер.
Доктор Раймонд Толивери, шестьдесят один год, глава исследователей Лаборатории Шарафи. Дженнифер никогда не сомневалась в его поддержке – он был ее соавтором. Трудность заключалась только в том, чтобы провести Толивери в Совет, так как загруженность работой превратила его в затворника.
И еще там были Уилл Сандалерос, Наджла с мужем. Ларе Джонсон и Гермиона Шарафи. Они стояли напряженно и гордо, полностью осознавая последствия того, что собирались предпринять.
Только Рики, прислонившись к дальней стене купола, глядел в пол, сложив руки на груди. Гермиона избегала смотреть в его сторону. Наверное, они поссорились. И именно невестка Дженнифер встала на сторону справедливости. Дженнифер подавила щемящее чувство материнской вины. Сейчас не время обдумывать неудачу с сыном.
Уилл включил коммуникационную сеть Убежища, экраны интеркомов и голосцены в зданиях, наружные громкоговорители. Дженнифер расправила складки белого аббая и шагнула вперед.
– Граждане Убежища. Говорит Дженнифер Шарафи. В куполе Совета сейчас проходит экстренное заседание. Соединенные Штаты ответили на нашу Декларацию независимости объявлением о вторжении, назначенном на завтрашнее утро. Этого нельзя допустить. Разрешить их делегации высадиться в Убежище означало бы согласиться начать переговоры – тогда как никакие переговоры невозможны, свидетельствовало бы о нерешительности – тогда как мы настроены решительно, допускало бы возможность экономического и судебного наказания – тогда как мы правы с точки зрения морали и эволюции. Делегация не должна высадиться в Убежище.
Но, попытавшись силой остановить нищих, мы окажем себе плохую услугу. Неспящие не нападают, пока находятся в безопасности. Мы признаем самооборону, но не желаем войны. Мы хотим, чтобы нам позволили жить по-своему, быть свободными и добиваться счастья собственным трудом.
Самое большее, что мы можем предпринять, чтобы остановить нищих, это устроить им демонстрацию той силы, которую мы не станем применять, если нас к этому не вынудят. Демонстрация, санкционированная властью Совета Убежища, будет транслироваться одновременно по всем основным информационным сетям Соединенных Штатов.
Кэролайн Ренлей набрала код на своем пульте. Уилл Сандалерос по закрытому каналу отдавал распоряжения службе внутренней безопасности Убежища. На экранах всех интеркомов Убежища и Земли, подключенных к пяти серьезным информационным сетям ишаков, появилось изображение ветхого спутника, орбитального комплекса «Кагура», что в переводеозначало «божественная музыка».
Дженнифер комментировала передачу.
– Говорит Совет Убежища. Правительство Соединенных Штатов объявило о вторжении в Убежище завтра утром под видом миротворческой делегации. Однако не может быть подлинного мира там, где существует физическое и экономическое принуждение. Мы не давали согласия на этот визит. Если Соединенные Штаты не уважают наше желание, то это означает, что они оставляют за собой право превентивного удара. Мы не позволим напасть на Убежище.
С целью не допустить такого нападения и продемонстрировать, как далеко мы можем пойти, защищая свой дом. Убежище проводит настоящую демонстрацию. Мы не хотим, чтобы наш выход из состава Соединенных Штатов омрачался обвинениями в сокрытии важной информации. Мы действительно хотим избежать войны, показав, насколько ужасной она может быть.
Перед вами орбитальная станция Убежища «Кагура». На ней остались только животные: домашний скот, насекомые, птицы и пресмыкающиеся, мелкие грызуны.
В пакете, находящемся на станции, находится организм, разработанный генетиками Убежища. Он распространяется воздушным путем. В его генетический код встроен механизм самоуничтожения, который сработает спустя семьдесят два часа после активации. Сейчас этот пакет будет дистанционно вскрыт из Убежища.
На спутнике ничего не изменилось. Легкий ветерок, созданный системами жизнеобеспечения, пробежал по листьям. Корова, жевавшая листья, закатила глаза и со стоном рухнула.
С неба камнем упали птицы. Жужжание насекомых смолкло. Спустя две минуты только листья шелестели под смертоносным ветерком.
Дженнифер тихо произнесла:
– Станция «Кагура» открыта для посещения научных экспедиций, желающих проанализировать это явление. Если вы прибудете раньше, чем истекут семьдесят два часа, наденьте полный защитный костюми проявляйте максимальную осторожность. Мы советуем дождаться окончания инкубационного периода.
Аналогичные пакеты в больших количествах размещены в Нью-Йорке, Вашингтоне, Чикаго и Лос-Анджелесе.
Не пытайтесь высадить делегацию в Убежище завтра или нанести упреждающий удар. В противном случае мы будем считать ответный удар справедливым. Вы только что видели, во что он выльется.
Расставаясь с вами, мы, Убежище, хотим напомнить высказывание одного из ваших великих государственных деятелей, Томаса Пейна: «Мы сражаемся не за порабощение, а за освобождение страны и за жизненное пространство для честных людей».
Кэрблайн Ренлей оборвала передачу.
Экраны Совета сейчас же заполнила информация о происходящем в Убежище. Люди стекались в центральный парк, где обычно отмечали День Памяти. Растения не оградили защитными решетками, и Дженнифер, пристально наблюдавшая за происходящим, решила: хороший знак, что никто не ступает по посадкам.
В Убежище никого заранее не известили о демонстрации на «Кагуре», кроме членов Совета, тщательно отобранных выпускников университетов, которые разместили пакеты на Земле, и работников службы безопасности. Дженнифер выдержала трудную битву за такую секретность. Выборные советники, горячо преданные своим избирателям, хотели обсудить с ними новое оружие, и Дженнифер пришлось напомнить о собственном судебном процессе, вызванном предательством Неспящего из прежнего Убежища. Совет неохотно подчинился.
– Убежище – не военная машина! – кричал в интерком Дуглас Вагнер, первопоселенец, в юности активный борец за мир. Со своими огромными организаторскими способностями он мог приобрести очень большое влияние.
– Возьмите его тихо, – попросила Дженнифер так, чтобы слышал только Уилл. – Не давайте им объединиться. – Она пыталась наблюдать за всеми экранами одновременно.
– Нас должны были оповестить! – кричала женщина. – Чем же Убежище отличается от общества нищих, если решения, касающиеся нас, принимают, не считаясь с нами? Нам не сказали об этой части плана борьбы за независимость! – Женщину окружила небольшая толпа.
– Я ее знаю, – сказала Советник Барчески. – Уилл, приведите ее в зал заседаний, я с ней поговорю.
Ожил экран связи со службой безопасности:
– В секторе «Б» все спокойно, Уилл. Люди, похоже, согласны, что демонстрация была необходима.
– Хорошо, – отозвался Уилл.
– Идут, – произнес Советник Дей.
Группа жителей Убежища решительно шагала к куполу Совета, стены которого заранее сделали непрозрачными. Внешний экран показал, как они попытались открыть дверь и убедились, что купол заперт. Компьютер непринужденно произнес:
– Совет выслушает ваши соображения по поводу демонстрации силы Убежища, но в данный момент мы должны сосредоточиться на реакции Земли. Приходите, пожалуйста, позже.
Неспящие громко протестовали минут десять, потом ушли.
Начались передачи с Земли.
– …беспрецедентная террористическая угроза со стороны тех, кого давно уже подозревали не только в отсутствии лояльности, но и в том, что они социально опасны…
– …мгновенный кризис в нарастающем противостоянии между орбитальным комплексом Убежища и правительством Соединенных Штатов…
– …паника в четырехгородах, предположительнозаминированных смертоносным вирусом, хотя официальные лица…
– …ошибочно считать, что объявленную угрозуестьвозможность осуществить. Американский эксперт по генемодам, доктор Стэнли Кассенбаум, находится сейчас здесь, чтобы…
– Леди и джентльмены, президент Соединенных Штатов!..
Информационные сети ишаков среагировали быстро.
Неторопливый раскатистый голос президента Мейерхоффа вселял уверенность в сердца людей.
– Граждане Америки, Соединенные Штаты получили угрозу от террористов из орбитального комплекса «Убежище». Они заявляют о возможности причинить нам серьезный вред посредством незаконно генетически модифицированных вирусов. Они угрожают развязать бактериологическую войну, если федеральная делегация попытается высадиться завтра в Убежище. Это недопустимо. Соединенные Штаты давно приняли решение не торговаться с террористами ни при каких обстоятельствах. В то же время безопасность и благополучие граждан имеют первоочередное значение.
Жители Нью-Йорка и Чикаго, Вашингтона и Лос-Анджелеса, не покидайте ваши дома. Соединенные Штаты не позволятспекулировать на вашей безопасности. В данный момент команды экспертов обеспечивают вашу защиту. Я повторяю: самое лучшее, что вы можете предпринять, – это сохранять спокойствие…
Информационные программы показывали толпы беженцев. Над землей летели потоки аэромобилей; вагоны супермонорельсов были забиты до отказа; шоссе заполнили наземные автомашины.
Передача из Белого дома так и не ответила на вопрос, попытается ли делегация высадиться в Убежище завтра утром.
– Оставляют за собой свободу выбора, – мрачно произнес Советник Дей. – Ошибка.
– Спящие, – презрительно заметил Советник Алеон.
Спустя час после демонстрации со станции «Кагура» Убежище получило послание из Белого дома с требованием немедленно сдать все нелегальное оружие, включая преступные биологические препараты. В ответ Убежище процитировало Патрика Генри: «Дайте мне свободу, или…»
Спустя два часа после демонстрации Убежище отправило еще одну многоканальную передачу, в которой объявило, что пакеты со смертоносным генемодным вирусом спрятаны в Вашингтоне, Далласе, Новом Орлеане и Сент-Луисе.
Люди побежали из Сент-Луиса, в Новом Орлеане разразился настоящий бунт. Из Чикаго, Нью-Йорка и Лос-Анджелеса эвакуация продолжалась теми же темпами.
Какая-то истеричка из Атланты сообщила, что все голуби на ее террасе мгновенно сдохли. Люди начали покидать Атланту. Бригада противохимической защиты обнаружила, что птицы отравились крысиным ядом, но к этому времени уже поступило сообщение о падеже скота возле Форт-Ворта.
Дженнифер подалась к экрану:
– Какая беспомощность!
Протесты в Убежище достигли высшей точки и стихли. Спонтанные лидеры либо дискутировали с советниками за закрытыми дверями, либо были «изолированы» в здании, негласно подготовленном службой безопасности Сандалероса, либо занимались сбором подписей на официальных петициях, обычной формой выражения протеста. Раньше этого было достаточно.
– Нищие совершенно не умеют планировать, – заметила Дженнифер. – Даже когда это жизненно важно.
– Лейша, – робко произнесла Стелла, – нам ничего не нужно сделать для… безопасности?
Лейша сидела перед тремя экранами интеркомов, настроенными на разные информационные сети, и даже Стелла не могла разрушить эту стену молчания.
– Как же я не подумал об этом раньше! – воскликнул Джордан. – Прошло так много времени с тех пор, когда кто-то ненавидел Неспящих… Стел, кто у нас здесь остается на этой неделе? Может быть, нам установить дежурство,
если понадобится…
– Компаунд обнесен И-полем шестого класса, патрулируемым тремя вооруженными охранниками, – сказал Дру.
Стелла и Джордан изумленно уставились на него.
– С сегодняшнего утра, – прибавил Дру. – Извините, что не предупредил вас. Я не ожидал, что Убежище пойдет на такое.
– Как ты догадался, что они задумали? – Стелла снова стала агрессивной.
– Кевин Бейкер догадался.
– На него похоже, – фыркнула Стелла.
– Спасибо, Дру, – сказал Джордан, и у Стеллы хватило совести выглядеть немного виноватой.
– У нас нет выбора, – сказала Мири Никосу. В лаборатории Рауля столпились восемь Суперов, примчавшихся, услышав объявление о демонстрации на «Кагуре». Некоторые побежали в лабораторию Мири, прячась от демонстрантов и от службы безопасности – с каких пор в Убежище появились мундиры. Официальный приказ «оставаться в помещениях» разнесся по всем аудиоканалам – с каких пор в Убежище командуют? Дети включили интеркомы, связывавшие три здания.
Обычные интеркомы в Убежище не работали.
Терри Мвакамбе разразился потоком брани. Краешком сознания Мири отметила, что ругательства, должно быть, как-то связаны с математическими прогрессиями, раз они получаются у Терри настолько естественно.
Он немедленно активизировал скрытую коммуникационную сеть.
– Никос? Ты там? Кто с тобой?
Никос появился на экране:
– Диана, Кристи, Аллен, Джеймс, Тошио.
– Где Джонатан?
– У меня, – к линии подключился Марк. – Мири, они созрели.
– Что будем делать? – Кристи крепко обнимала одиннадцатилетнюю плачущую Луди.
– Мы ничего не можем сделать, – сказал Никос. – Это не противоречит нашему соглашению. Они стараются освободить Убежище для всех нас.
– Из-за них нас всех убьют! – закричал Рауль. – Или от нашего имени они убьют сотни тысяч других людей. В любом случае нам определенно наносят вред!
– Вопросы внешней обороны, – возразил Никос, – не касаются Нищих.
– Это предательство, – холодно произнес Аллен. – Охранники в мундирах, приказы не покидать зданий, отключение связи – Господи, я видел, как они арестовывают людей на улице! За преступление думать по-другому! Чем это отличается от убийства Тони? Но если другие бессильны, то мы можем что-то предпринять.
– Они наши родители… – сказала Диана с болью, на которую всей душой откликнулась Мири.
– Мы свяжемся со всеми Нищими, где бы они ни были, – решительно произнесла Мири. – Кто знает, где сейчас Питер? Терри, найди его. Потом мы все тщательно обсудим.
«Для нашего блага», – прибавила она про себя.
Спустя три часа после демонстрации Убежище передало, что полностью уничтожит генемодный вирус, если конгресс одобрит указ президента о том, что корпоративное объединение «Убежище, Инк.» получает статус независимого государства.
Государства, которые были теснее других связаны с Соединенными Штатами, официально заклеймили «бунтовщиков» за террористические акты, но отказались ввести торговое эмбарго. Зарубежные комментаторы указывали, что давление Белого дома может привести к нежелательным откровениям в вопросе о том, как сильно американские союзники зависят от широкого международного финансирования и генемодных исследований, контролируемых Убежищем.
Страны, которые в данный момент не входили в число союзников Соединенных Штатов, осудили стороны за моральное варварство. Только Италия, в которой снова воцарился социализм, умудрилась занять оригинальную позицию. Рим провозгласил Убежища Неспящих борцами за освобождение рабочего класса, которые поведут мир к новой эре использования информационных сетей для служения труду.
Шаттл с международной научной группой отправился к «Кагуре». По стране прокатилась волна демонстраций с требованием запретить ему вернуться на Землю.
Одного Неспящего, который жил в Нью-Йорке, вытащили из квартиры и забили до смерти.
Убежище разразилось еще одним посланием: «Ни один человек не хорош настолько, чтобы управлять другим без его согласия. – А.Линкольн».
– Это для тебя, – сердито сказала Стелла. – Они путают революцию и Гражданскую войну. Дженнифер приплела Линкольна только потому, что ты занималась его изучением!
Лейша не ответила.
– Захватив орбитальный комплекс без предупреждения, мы поступим безнравственно. – Никос послал программу цепочек в другие здания, где собрались Суперы. Этика, история, солидарность сообщества тщательно сбалансированы не менее весомыми противоположными ценностями. Такая цепочка больше характерна для Аллена, чем для Никоса. Мири одобряла этот лаконизм, значит, Никос не занимает резко противоположной позиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35