Почему же тогда не украли все деньги?
Последнее время все настойчивей лезла в голову мысль, что Ирина знает, кто напал на Балагура, но почему-то не выдает преступника. Чувствует вину? Возможно. Но кому и почему нужна была смерть Балагура? Не ранение - смерть. Живым он остался благодаря счастливому случаю: нож не попал в сердце. Удар нанесен с большой силой. Конечно, не женской рукой. Бысыкало? Шапка? Кривенко? Дереш?.. Один из них или кто-то еще? Версия майора Карповича о том, что покушение на жизнь Балагура совершил кто-то из тех, кто был с ним в колонии, принудила начать дело чуть ли не сначала и открыла множество ниточек, которые пока что спутаны, и неизвестно, за какую тянуть, чтобы прийти к истине. Придется ждать, пока из колонии придет ответ на сделанный запрос.
А капитану Крыило все еще не давали покоя семнадцать разбросанных по городу телефонов-автоматов. Он убедился, что Любаву Родиславовну запугивали не из квартирного телефона. Непроверенными пока были три автомата в далеких, тихих уголках. Поехал к первому - вернулся ни с чем. Второй не работал: кто-то оторвал трубку. Третий находился у машиностроительного завода. И дежурный вахтер Топанка рассказал:
"Было тихо, спокойно в тот вечер, и если бы не токарь Петр Чиж, дежурство не запомнилось бы. Он под хмельком от телефонной будки чешет, из стороны в сторону - вот так - качается. И к проходной. Нельзя на территорию пьяному, говорю. А он мямлит: нужно. Я, конечно, не пустил. Он побунтовал чуток, а потом: "Ча-ао, дед", - и пошел".
Что Петр Чиж пьяный болтался у проходной, сомнения не вызывало. Но звонил ли он Любаве Родиславовне? Майор Карпович прежде всего обратил внимание на лексикон Петра, на его "чао".
- А что, если дать Любаве Родиславовне возможность послушать Чижа? предложил он.
- Вызвать его сюда? - спросил капитан.
Карпович внимательно смотрел на подчиненного.
- Нет. Принести его голос.
Капитан поехал выполнять задание, а Кушнирчук знакомилась с рапортом дежурного инспектора. Ночью украден "Запорожец". Его хозяин, инвалид Великой Отечественной войны Залинский, выглянув в окно, увидел свой автомобиль едущим по улице. Позвонил дежурному милиции, назвал помер. Через час преступника настигли на одном из перекрестков города. Откровенно говоря, его и преступником назвать трудно: пятнадцатилетнему мальчишке покататься захотелось. Придется заняться воспитанием.
Майор Карпович застал Наталью Филипповну в кабинете, весело поздоровался. Он был, как всегда, аккуратно причесан - волосок к волоску, собран, по-юношески подтянут. Протянул тоненькую записную книжку в коричневой обложке: "Одни адреса". На второй страничке фамилия Чижа помечена красным карандашом и тут же записан его адрес.
- Опознание по голосу уже проводили? - спросил майор, пододвигая стул.
- Борис легко узнал, а Любава Родиславовна высказалась неопределенно. По телефону она слышала похожий голос, а в подвале слегка шипящий.
- Запись на пленке чистая, - заметил Карпович.
- Чиж говорил в спокойной обстановке, в подвале же голос мог измениться от напряжения.
- А что с Иваном Дерешем?
- Он семнадцатого октября был у соседа на свадьбе, прогонял детей спать, сидел с музыкантами, танцевал с кумом - все время на глазах.
- И сознался, что хотел убить Балагура?
- Он, товарищ майор, психически болен. Получено заключение экспертизы.
- Что ж, Наталья Филипповна, займитесь Чижом. У него, как у того боба, есть свое черное пятнышко.
После освобождения из колонии Петр Чиж пошел работать на машиностроительный завод. "Иголку выточит", - с гордостью сказал начальник цеха. А тут вдруг подал заявление: прошу рассчитать... Куда собрался? Почему увольняется? Никто ничего не знает. Предложили отработать определенный законом срок. Чиж выказал неудовольствие: пусть, мол, кони вкалывают. Квартирует он у престарелой вдовы на Заводской улице. Хозяйка Шаринейна смирная. А гневается: "Что-то мастерит, гремит, стучит за закрытыми дверями - в голове трещит". Сначала она его ругала: "Спать не даешь". Петр на это: "Можешь жаловаться в аптеку". Каждый вечер повторяется одно и то же.
Громко зазвонил телефон, и Кушнирчук подняла трубку. Ей доложили:
- Пришла Шаринейна.
- Проводите ко мне, пожалуйста, - попросила она.
Перед Натальей Филипповной села худощавая женщина. На вылинявшей юбке давно отцвели мелкие полевые цветы, пожухли, как и маленькое личико Шаринейны, обрамленное седыми волосами, которые выбились из-под черной, слегка выбеленной солнцем и временем косынки.
- Вы не волнуйтесь, - успокаивая, сказала ей Кушнирчук, - я только спрошу вас о квартиранте. Как свидетеля.
- Мне о Петре ничегошеньки не известно. Он живет сам по себе, я - сама по себе.
- Расскажите, что знаете. Выдумывать ничего не нужно...
Петр Чиж поселился у нее осенью, почти три года назад. Сначала вовремя платил за квартиру и еду. Нужно - дров нарубит, воды принесет. Но так продолжалось недолго. Убедившись, что Шаринейна совсем одна (муж и двое сыновей с войны не вернулись, родственников нет), Чиж изменился. Притащится пьяный среди ночи: "Жрать, ведьма!" И хозяйке приходилось накрывать стол. Как-то не сдержалась: "Не платишь - ходи голодный. И квартиру освободи". Более страшной ночи Шаринейна не помнит. Прижал ее к кровати. Кончик финки коснулся посиневших губ, звякнул о металлические зубы. "Сдохнешь, и следа не останется!" На коленях молила, чтобы дал дожить отпущенный век, и поклялась, что не заикнется о квартплате и кормить будет даром. Чиж не успокоился: "Деньги на стол!" Оставил старой три рубля. "На хлеб хватит, - сказал, - а там пенсия подбежит". До утра Шаринейна еще надеялась: проспится Петр, попросит прощения, вернет деньги. А он до света вышел из комнаты хмурый - ни дать ни взять буря. Шаринейна как раз надевала пальто. "Куда?" - спросил и пригрозил финкой. Старая и слова сказать не могла. А он: "В милицию собралась? Скорее в могилу ступишь!"
- Вот так и живу, как овца с волком, - закончила свой рассказ Шаринейна.
- И так долго молчали?
- Что было делать?
- К нам прийти.
Собралась она было как-то. Всю дорогу оглядывалась. Пред самым отделением откуда ни возьмись Чиж: "Марш домой!" Проводил как под конвоем. И запер в кладовке до утра. Освободил под расписку: "Претензий к Чижу, моему доброму квартиранту, не имею..." И две недели потом Шаринейна откашливала холодную ночь.
- К вам соседи не заходят? - спросила Наталья Филипповна.
- Было время, заглядывали. То соли занять, то сито, то горшочек брали на время. А теперь зачем ходить по соседям? У всех свое есть.
Ночь с семнадцатого на восемнадцатое октября Шаринейна помнила. Спокойная была ночь - квартирант не пришел ночевать. Вернулся только к обеду, около двенадцати. Пьяненький. Радостный. Сразу лег спать.
Проснулся поздно, осушил бутылку - и его как ветром сдуло. Появился уже третьи петухи пели. Подремал немного. А собираясь на работу, пробовал водкой отчистить что-то красное на рукаве. Но только размазал. "Отнесешь в химчистку", - приказал и бросил пиджак на стул.
- Вы отнесли пиджак?
- Приказал же...
- В какую химчистку?
- В центральную.
Пиджак нашли быстро - его как раз хотели нести в цех. "Хорошо, что успели", - довольно улыбалась Кушнирчук, изымая вещественное доказательство для проведения экспертизы. Но и простым невооруженным взглядом она увидела: пятно на рукаве - след губной помады. Любава Родиславовна любила густо красить свои полные губы, и Чиж, должно быть, вымазался, таща ее в темноте в подвал. Если это так, у следствия весомое доказательство.
"Какие же вопросы поставить перед экспертизой?" - задумалась Наталья Филипповна, но из размышлений ее вывел капитан Крыило. Подошел и молча положил на стол финку. "Как она оказалась у капитана?" - удивилась Кушнирчук. Заглянула в ящик своего стола. Нож, каким был ранен Балагур, лежал на месте. А на столе - еще один.
- Где же вы его взяли?
Крыило устало присел. Он находился и настоялся до боли в спине. Только начало рассветать, как позвонили из нетесовского опытного лесничества: "Задержали браконьера, просим приехать".
Через двадцать минут мотоцикл капитана Крыило остановился в темно-зеленом еловом лесу около островерхого дома, похожего на сказочную избушку. В углу просторной конторы жался к стене краснощекий, с отвислым брюшком, в резиновых сапогах и брезентовой штормовке человек - низкорослый, будто приплющенный, и настороженный, всем своим видом как бы вопрошающий: "Что со мной будет?"
"Степан Березовский!" - узнал его капитан.
Березовский старый холостяк. Ему пятьдесят первый год. Работает электриком в колхозе. Живет, как одинокий волк, в хатке. Родная мать оставила его и перебралась к подруге детства, своей ровеснице: им обеим перевалило за восемьдесят. Ушла от сына, потому что он отбирал пенсию и за один вечер оставлял ее в чайной. Младший сын, Никита, звал мать к себе в город - не пошла.
"Лучшую олениху убил", - пожаловался капитану лесничий. Рядом с охотничьим ружьем на столе лежала финка. "Очень похожа на ту, которой ранен Балагур, - подумал Крыило, взяв ее в руки. - Как она попала к браконьеру?"
Капитан поднял глаза на Степана.
"Откуда финка?"
"Брат подарил. Сказал, что купил у кого-то на работе за три червонца".
"Где работает брат?"
"В Синевце, на машиностроительном".
"Домашний адрес?"
Степан назвал адрес.
Никита был на заводе. Его вызвали в кабинет начальника цеха. На вопросы отвечал он неохотно: "Ну, купил на рынке. У кого? Не знаю. Заплатил тридцатку". Надеялся, что на этом допрос окончится. Капитан напомнил ему статью Уголовного кодекса об ответственности за незаконное ношение холодного оружия. Никита заколебался. Крыило спросил:
"Может быть, вы сами изготовили финку?"
"Купил", - закашлялся Никита.
"Кто видел?"
"Такой товар сбывается нос в нос, товарищ капитан".
Крыило предложил Никите пойти в милицию.
Еще чуть поколебавшись, тот выпалил: "У Чижа купил. У Петра Чижа. Он предостерегал, чтобы я никому не проговорился".
- Вот и все, - сказал Крыило Наталье Филипповне.
- Опять выходим на Чижа. - Кушнирчук перевела взгляд с одной финки на другую. - Без экспертизы видно: одних рук работа... Нужен Чиж. Немедленно. Я думаю, далеко убежать не успел.
Капитан Крыило устало поднялся.
- Будем искать...
11
Где только не побывал за день капитан: в ресторанах и столовых, на вокзалах и стоянках такси, в магазинах и буфетах, в клубах и на турбазах. Чиж словно сквозь землю провалился.
На помощь пришли дружинники с машиностроительного завода. Все они знают Чижа в лицо, а найти тоже не могут. Двое следят за домом Мухиной: Чиж любил забегать к ней. Но пока он там не появлялся. От группы, которая осталась у Шаринейны, тоже нет утешительных известий: "Не приходил". И в химчистку за пиджаком не явился. Куда же он пропал? Где его искать?
Правда, есть у Чижа одно тихое местечко, где можно спрятаться, - дача лаборантки с машиностроительного. Когда ремонтировал там отопительный котел, изготовил себе ключи от входной двери. Как-то хозяйка застала его на даче. "Проверяю работу котла", - объяснил он. "А как вы сюда попали?" допытывалась хозяйка. "Дверь была открыта", - ответил Чиж так спокойно и убедительно, что она поверила. Но в следующий раз дверь была заперта изнутри. На диване и журнальном столике - явные следы пиршества. Он сразу же позвал хозяйку на кухню. Разговор был недолгий. "Я тут наломался, как вол, с вашим отоплением и имею право отдохнуть". Женщина протестовала, угрожала вызвать милицию. Чиж спокойно сказал: "Утром от дачи пепел останется, и виноватого не найдешь". От Петра можно всего ждать. Он отбывал наказание за поджог дома, хозяева которого не захотели отдать за него единственную дочку. Лаборантка вздохнула: "Ты хотя бы говори, когда идешь сюда..."
Наконец к вечеру капитан получил сообщение: "Кто-то крался на дачу, но почему-то повернул назад". Вполне возможно - Чиж. Догадался, что на даче засада, а может быть, и заметил. Он хоть и пугливый, как заяц, но хитрость у него лисья. В химчистку звонил где-то после обеда: "Готов пиджак?" Ему ответили: "Можете взять". Поблагодарил, но за пиджаком не пришел. Почему? Нарочно? Мол, ждите, а я подамся в другую сторону. Или где-то загулял - не до пиджака. Первое предположение наиболее вероятно. Удрал! Что же его насторожило, всполошило? Магнитофонная запись его голоса? Чиж о ней не знал. Даже не догадывался. Разговор состоялся служебный, тихий. Начальник отдела кадров уговаривал его остаться на заводе, забрать назад поданное заявление. Чиж обещал подумать.
Шаринейна со страху, может быть, и рассказала бы ему о разговоре в милиции, но Петр не приходил с тех пор домой. И на работу не явился.
В центре города Крыило неожиданно встретил Наталью Филипповну.
- Куда путь держите?
- Мухина крутится возле автовокзала. Не Петра ли ждет?
- Там наши дружинники дежурят и только что сообщили: у них все спокойно.
- Наверное, не знают Мухину в лицо, - сказала Кушнирчук. - Она в скверике затаилась, сидит ждет.
- Так, может, и мне с вами? - Крыило пошел рядом с Натальей Филипповной.
Под полой его пиджака ожила рация.
- Пятый... Пятый... Я - Артур... Как слышите?
Крыило наклонил голову и будто Наталье Филипповне, а не в микрофон, тихо, но четко сказал:
- Пятый слушает.
- Объект в третьем квартале. Жду указаний.
На мгновение капитан задумался.
- Следите. Еду, - сказал наконец, уже отыскивая глазами машину.
- Теперь, наверное, мне придется с вами ехать, - предложила Кушнирчук.
- Займитесь Мухиной. Не исключена возможность, Чиж сядет в такси и махнет к ней.
На железнодорожном вокзале Крыило зашел в кабинет дежурного. До отправления скорого поезда осталось меньше минуты.
- Чиж только что сел в десятый вагон, - отрапортовал милиционер.
- Почему не задержали, когда брал билет? - с укором бросил капитан.
- Билет ему кто-то купил. Он тут не появлялся.
Поезд тронулся. Капитан схватил с вешалки форменную фуражку железнодорожника, накинул на себя плащ дежурного, прыгнул на подножку последнего вагона.
Молоденькая проводница, должно быть, приняла Крыило за какого-то начальника, пригласила к себе в купе.
- Спасибо, - сказал он и, подумав, что этого мало, чтобы проводница считала его железнодорожником, добавил: - Я сейчас до своего служебного доберусь.
В тамбуре соседнего вагона капитан остановился, раздумывая, что и как сделать. Поезд набрал скорость, оставляя позади загородные дачи с садами и виноградниками. Прежде всего нужно было добраться до десятого вагона и у проводника выяснить, до какой станции Чиж взял билет.
Крыило прошел один вагон, второй, третий...
"Остановлюсь в одиннадцатом и пошлю в десятый проводника", - решил он, переступая низкий порог. В этот момент дверь на другом конце вагона открылась, и капитан встретился взглядом с Чижом. Петр мгновенно узнал капитана, остановился. Расстояние между ними сокращалось медленно - двигался только Крыило. Чиж стоял в дверях, как в раме. И вдруг быстро скрылся в тамбуре.
А капитан задержался: женщина неожиданно выкатила из купе коляску с ребенком в проход. Этого хватило, чтобы Чиж успел открыть заранее приготовленным ключом входную дверь вагона...
В тамбуре бился встречный ветер, теребил плащ, срывал с капитана картуз. На подножке Крыило чувствовал себя как в самолете перед прыжком с парашютом. "Ну, как тебя учили в десантниках?" - сказал он себе и прыгнул в ночную темноту.
За поездом бежали красные огни, отдалялся стук колес, в испещренном звездами небе чинно плыл бледный месяц, обходя темные облака, которые наступали со всех сторон и брали в плен небесные светила.
Когда Крыило поднялся на ноги, сердце ошалело стучало в груди. Он только теперь сообразил, что несколько секунд назад рисковал жизнью. Но думать об этом было некогда. "Где Чиж? Куда он пойдет?"
Капитан расстегнул на плаще уцелевшую пуговицу, вытряс песок из ботинок, пощупал локоть, который сильно ударил при падении, - цел! - и отправился на поиски Чижа. Вспомнил о рации. До Синевца недалеко - должна взять. Нащупал микрофон, нажал кнопку.
Рация молчала. Крыило провел пальцами по проводу от микрофона. Обрыв. Ремонтировать некогда, каждая секунда решает судьбу успеха. Итак, надежда на помощь отпадает. "Разве мало тебя, капитан, тренировали, готовили к трудностям, - подбодрил себя Крыило. - А ну, вперед!" И широко зашагал по шпалам. Веял легкий ветерок. "А что, если Чиж разбился?" - пришла в голову мысль. Посмотрел вниз, где чернели кусты, кучки картофельной ботвы, и поблескивали колдобины с водой. Метров через двести остановился. Чиж выпрыгнул как раз напротив леска. В Синевец, конечно, вернуться не осмелится - понял, что за ним охотятся. Куда же направится? В лес? Выйдет на дорогу, чтобы воспользоваться попутным транспортом? Спрячется в поле?..
Впереди что-то мелькнуло. Крыило сошел с полотна. Осторожно продвигался вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14