Японцы? Те - народ богатый и вряд ли те плавают на таких допотопных развалюхах... Скорее китайцы, или наши закадычные друзья из Северной Кореи..."
Открылась овальная дверца, и в небольшое помещение вошел матрос, приносивший еду. Аккуратно поставив на маленький откидной столик тарелку и алюминиевую кружку, молча исчез.
"Ни здрасти, ни пока! И ни кусочка хлеба, одна острая вермишель и зеленый чай..."
Чужой камбуз ассортиментом продуктов не баловал. Майор с устойчивым отвращением съел предложенные блюда и, с трудом привстав - сел на постели. Голова чуть закружилась и появилась одышка. Посидев пару минут без движения, Берестов пришел в себя и, встав на ноги, решил выглянуть из маленькой каюты. Но первое, о чем пришлось сразу вспомнить - травма колена. Дикая боль в суставе, прострелила аж до плеча... Он слегка застонал и, едва не упав, оперся рукой о стену. О путешествии до овальной дверцы думать пока было рано.
Спокойно сидевший на корточках до его пируэта часовой, вдруг вскочил и, выхватив нечто похожее на штык-нож, стал выкрикивать непонятные отрывистые команды.
- Ты поаккуратнее мальчик, со своим перочинным ножичком, - проворчал Владислав, усаживаясь обратно на подобие металлической кровати, - а то ведь и в угол поставлю.
Охранник выглянул за дверь и кого-то позвал. Летчик успел рассмотреть, открывшийся перед взором узенький, длинный коридор, сплошь забитый кабелями и непонятными электрощитками на стенах. "Твою мать! Это ж подводная лодка..." - пронеслась в голове ошеломляющая догадка.
Неожиданное открытие несло в себе множество неприятностей. С обычного корабля его могли передать первому же встречному советскому судну. Не исключая и гражданские. Подлодка же, находясь на боевом патрулировании, или выполняя какую-либо иную задачу, светиться перед иностранным флотом, пусть даже союзного государства, никогда не станет. Спасенный на неопределенное время автоматически становился "добровольным" участником "круиза", до возвращения старой посудины в базу. А дальше закрутится долгая канитель: встречи с представителями посольства, переговоры, ожидание...
"Приплыл... - констатировал Влад, сидя на краю постели и потирая распухшее колено, - вот я и участник дальнего океанского похода..."
Прибежавший на крик часового офицер, жестами объяснил, что выходить за пределы крошечного помещения запрещено.
- Бух-бух! - выкрикнул он, злорадно улыбаясь и показывая то на свою здоровенную кобуру с русским "стечкиным", то на грудь пилота, то в направлении коридора...
- Доходчиво... - буркнул в ответ майор и улегся на место.
Позже интерес моряков к "постояльцу" ослаб, и его почти не беспокоили. Изредка приходил какой-то полненький, круглолицый офицер - видимо, один из старших в команде и негромко разговаривал с часовым. Затем что-то спрашивал на своем языке Берестова и, не дождавшись ответа, снова исчезал. Внешность, форма, оружие русского образца, нищета... Почти не оставалось сомнения в том, что его спасители - китайцы. "Старая дизельная подлодка либо наша, либо построена в Поднебесной по устаревшему советскому проекту. Ну, что ж, - заключил он, - сейчас, слава Богу, в их стране завершились времена "больших скачков" и "культурных революций" и мое возвращение на Родину, думаю, зависит от длительности путешествия раритетного "Наутилуса"..."
От отвратительной еды пилота уже мутило. Вермишель, обильно политая соевым соусом, с трудом лезла в глотку. Терпимым оставался только несладкий зеленый чай.
- Китайская кухня... Китайские рестораны... - ворчал он, давясь очередной порцией, однообразного меню, - что б вас до пенсии так кормили!
Здоровье, день ото дня, беспокоило меньше. Температура подскакивала ещё несколько раз, но понемногу недуг отступал. Судьба, на сей раз, смилостивилась, и серьезных осложнений от переохлаждения не последовало. Все чаще напоминало о себе колено, но местных эскулапов, после удачного возвращения к жизни спасенного, столь незначительная, с их точки зрения, болячка не интересовала.
Берестов подолгу лежал без движения, уставившись в одну точку на потолке и вспоминал членов своего экипажа. Все происходящее часто представлялось сном и кошмаром воспаленного воображения. "Как я буду смотреть людям в глаза? - мучил себя Влад вопросами, - все ребята мертвы. Почему же я - их командир, остался на этом свете? Каких-то семь с половиной лет мне довелось пролетать после училища, а уже лишился второго экипажа... Господи, что же за рок я несу людям по жизни!? Кто же со мной согласиться после этого сесть в кабину!?"
Легче от подобных мыслей не становилось, а хуже быть уже не могло...
Иногда лодку начинало качать, и почти сразу включались в работу дизели. "Стало быть на дворе ночь - они всплыли и заряжают аккумуляторы... Когда же капитану надоест мотаться по морям?.."
Сначала он считал всплытия подлодки на поверхность, но, оставаясь в неведении, на сколько дней хода хватает заряда бортовых батарей, Владислав бросил бесполезное занятие. Полагаясь на биоритмы собственного организма, и суммируя дни по пробуждению от сна, летчик полагал, что после возвращения сознания, прошло более двух недель...
Во время одного из всплытий, лодку кидало на волнах интенсивнее обычного. Дизели долго и надрывно работали, и не остановились, даже когда качка прекратилась. Минут через тридцать Берестов почувствовал, как корпус субмарины несколько раз легко содрогнулся и замер. Вскоре за ним пришли и, выдав грубую морскую робу, жестами приказали одеваться.
Завязав пилоту глаза, несколько офицеров повели его по коридорам лодки. Помогая подняться по вертикальной лесенке, они вытолкнули прихрамывающего пассажира на свежий воздух, и заставили сойти по трапу на твердую землю.
"Наконец-то наплавались... Берег!" - вдохнул он полной грудью и получил сильнейший удар приклада в спину...
* * *
Проснувшись воскресным утром, Берестов с изумлением обнаружил страстное желание поскорее увидеть обеих сестер. И во время завтрака, и перемывая гору грязной посуды, и делая влажную уборку квартиры, он постоянно думал только о них. Закончив наведение марафета, Влад продолжал нетерпеливо поглядывать на часы, слоняясь по комнате в ожидании вечера...
Молоденькая девушка - студентка Саратовского университета, только что успешно окончившая второй курс биофака, оказалась вовсе не красавицей-пустышкой. Его приятно поразили живой ум, начитанность, тактичный и необидный юмор и, наконец, некая старомодная, провинциальная воспитанность - нечто реликтовое и напрочь забытое современностью.
Когда предыдущим вечером ушло её волнение, им удалось о многом поговорить. Под занавес их общения она уже смеялась и шутила, весьма недурно при этом, отвечая на вопросы. Сама же Александра, если и спрашивала о чем-то, то делала это вполне деликатно и ненавязчиво.
"Одна кровь... Она во всем похожа на Анастасию! - удивлялся Владислав, думая о новой знакомой. - Но есть ли в ней нечто свое и неповторимое? Или она лишь копируя - повторяет ее? Впрочем, мысли о Саше - не следствие ли того, что я вновь хочу побыть рядом именно со старшей сестрой?"
Много раз вчера он ловил на себе взгляды Насти. Все то, что она много лет таясь, сдерживала, Берестов неожиданно и отчетливо разглядел сквозь полумрак клубного зала. Печальные, чарующие глаза девушки, словно прощаясь навсегда, все же признавались в давней любви. Даже во время танца, положив голову на грудь мужа, старшая сестра смотрела на Владислава, обнимавшего Александру, и очевидно вот-вот готова была расплакаться.
Сердце разрывалось... Он пребывал в тупике, выхода из которого пока не видел. Знакомству с младшей сестрой исполнилось всего несколько часов. Она привлекала и начинала нравиться, но, возможно, это только казалось, или было непонятным отголоском чувства к Анастасии.
"И стоит ли флиртовать с такой молодой и чрезмерно обидчивой девчонкой!? Вскоре заканчиваются студенческие каникулы и Саша должна вернуться в Саратов. Неизвестно, как все сложится дальше. Увидимся ли мы когда-нибудь еще? Да, она свободна и моложе... Но какое это имеет значение!? Настю, я знаю хорошо, и тянет меня к ней осознанно, на протяжении нескольких лет..."
Вечером в клубе он сам подошел к девушкам, заметив их первым. Александра приветливо поздоровалась. Старшая сестра вела себя сдержанно. Вскоре появился и Максим. Две пары постоянно находились рядом, разлучаясь только на время медленных танцев.
Очаровательная девочка по-прежнему привлекала многих молодых людей. Но, всякий раз, нащупывая спасительную руку Влада, она упрямо отвечала "нет" любому соискателю, чем продолжала умилять его и удивлять Анастасию.
"Что же она во мне нашла? - обнимая Александру, размышлял он в такт неспешному ритму белого танца, - этому ребенку намедни исполнилось девятнадцать. Я старше на половину её жизни. Есть серьезное и небезосновательное опасение: как у молодых девчонок обычно происходит подобный процесс? Создают в душе идеалы и пытаются подогнать кого-то, под наскоро слепленный, стереотип идола. Необязательно первых встречных, хотя, верно, бывает и так. Но зачастую и не тех, кого в действительности ждут их трепетные сердца. Как бы и я не оказался в незавидной роли "картонной дурилки"..."
- Мы здесь совсем не можем поговорить... - прошептала девушка, сегодня тихий, прекрасный вечер - пойдем, погуляем...
- Пойдем, - согласился Берестов и бросил последний взгляд в сторону Насти.
Погода на самом деле была чудесной. Только что начало темнеть и на небе зажигались маленькие точки. Военный городок, как и тысячи других гарнизонов, имел единственное место для сносного, культурного отдыха. Именно его они и решили покинуть, дабы побыть в тишине. Девочка сама взяла молодого человека под руку и старалась идти в ногу...
- Расскажи о себе, - тихо попросила она.
- Вся биография - три строчки... - безрадостно улыбнувшись, ответил Влад, - начнем с того, что мне двадцать восемь. Тебя это не смущает?
Она пожала плечами:
- Нет. Это имеет значение?
- Ну, в какой-то степени... Почти десять лет в нашем возрасте существенная разница. И потом, за этот срок, я уже нажил кучу вредных привычек и потерял всякий иммунитет. Теперь они липнут ко мне, копятся...
- У всех они есть! Куда деваться...
- И у тебя? - удивился он.
- Не дождавшись на перекрестке зеленого, иногда перебегаю на красный...
Посмеявшись над столь "вредным" обыкновением, он серьезно добавил:
- Взгляды людей имеют свойство с возрастом меняться. И чем больше разница между "стажем" сознательной жизни, тем, увы, меньше вероятность найти общий язык во многих вопросах.
- Есть некоторые незыблемые, основные правила бытия... - помолчав, задумчиво произнесла Александра, - мне кажется, только понимание их должно непременно совпадать, а остальное...
- А как же в остальном? - решил уточнить молодой человек.
- Абсолютно все взгляды не могут совпадать и, наверное, важно уметь уважать чужое мнение, а в мелочах находить какие-то компромиссы...
В который раз удивляясь спокойной рассудительности и уму юной девочки, он поймал на себе её взгляд, как две капли воды похожий на взгляд Насти...
- Скоро заканчиваются мои каникулы, - с грустью сказала она.
Но до сознания Владислава, не дошла её печаль. Внезапно вспомнив, как старшая сестра смотрела на него весь вчерашний вечер, он глубоко погрузился в свои размышления. Проходя с девушкой по узкой аллейке, пилот, думая об Анастасии, надолго замолчал...
- Тебе не интересно со мной? - еле слышно спросила Александра, потревожив его мысли.
- Нет, что ты!? - спохватился Берестов. - Прости...
"Думая о любви к Насте, я совершенно не воспринимаю Сашу. Это жестоко и неправильно - нельзя так с ней! Молоденькая и ранимая девочка совсем не виновата в том, что я чего-то жду от её сестры и тем более в поселившемся в моей голове бардаке..."
Но, ругая себя, он опять затянул паузу.
- Проводи меня, пожалуйста... - осторожно освободив руку из-под его локтя и отвернувшись, почти прошептала она.
"Вы идиотский идиот Берестов! И положительно не знаете, чего хотите! Зачем понапрасну терзать человека, если сердце занято другой?!" - заключил Влад и повернул вместе с юной спутницей к дому Лихачевых.
Последний отрезок пути они прошли так же молча. Его мысли метались и путались, не находя решения. Он понимал - ещё несколько шагов, и случиться непоправимое. Обидчивая девушка, не получая от него ответа на очевидную симпатию, может сорваться и завтра же - в отчаянии отбыть в далекий Саратов.
"Пожалуй, так будет лучше, - с горечью подумал молодой человек, - но надо, хотя бы извиниться..."
Уже подходя к пятиэтажному дому, летчик негромко произнес:
- Прости меня, Саша... Я, должно быть, испортил тебе вечер...
Александра, будто не слыша, продолжала идти молча.
- Глупо говорить о погоде - ты ведь не этого ждешь, а обмануть твоих ожиданий я не хочу. Мне необходимо разобраться... Все произошло слишком неожиданно и если ты не в состоянии дать мне немного времени - нам действительно лучше не встречаться...
Впереди замаячил вход в подъезд и Влад остановился. Девушка взялась за ручку двери, но на секунду задержалась. Чуть повернув голову, она слегка дрожащим голосом произнесла:
- Самый обычный вечер... Только с чего вы взяли о моем ожидании? Прощайте...
Спустя час, в дверь его квартиры кто-то позвонил. Открыв, Берестов опешил - на пороге стояла взволнованная Анастасия.
- Можно? - спросила она и, не дожидаясь ответа, вошла.
- Конечно, проходи...
- Не ожидал? - она стояла в коридоре, но дальше идти, похоже, не собиралась, - мы с Лихачевым тоже сбежали из клуба! Пришла пригласить тебя...
- Куда? - не понимая причины её волнения, спросил Влад.
- Возможно, нам показалось... Вы с Сашей поссорились?
- Нет... - поморщившись, он равнодушно пожал плечами, - кажется, мы просто расстались.
Девушка, избегая смотреть собеседнику в глаза, теребила в руках маленький платок.
- Александра уже час как заперлась в комнате и никого к себе не пускает... Может быть, посидим за столом и вы помиритесь... - прошептала она, - почему у вас не ладиться?
Берестов помолчал, беспрестанно щелкая выключателем света в ванной, но, все же поймав на себе вопросительный взгляд, решился и твердо ответил:
- Потому что есть ты.
В коридоре стало настолько тихо, что слышно было, как в комнате тикают его наручные часы. Старшая сестра, поднеся платок к лицу, стояла, чуть отвернувшись. Владислав подошел к ней и обнял за плечи.
- Ты же умница, Настенька! Ты же обо всем догадываешься... Ты же видишь, как давно я люблю тебя! Только скажи мне, и все сразу станет по-другому...
- Влад... Милый... - шептала она, поднимая печальное лицо.
Он целовал её руки, шею, влажные глаза... Не находя в себе сил остановить его, Настя в первый и в последний раз наслаждалась столь желанной и призрачной близостью с любимым человеком. Она прильнула к Владиславу, и их губы слились в долгом, упоительном поцелуе. Казалось, молодая женщина, вот-вот задохнувшись от долгожданной страсти, отважится разрубить надоевшие узы и, скажет "Да!.."
- Нет, мой хороший - не надо... - покачала головой Анастасия, - ничего путного из нашей любви не выйдет... Мы не сможем быть вместе...
Берестов, ещё не веря этим словам, ласково гладил её волосы. Она, прижавшись, роняла на его грудь слезы. Приговорив накануне, столь долго и бережно хранимое чувство к изгнанию, девушка прощалась со своей любовью навсегда. Едва слышно, будто читая молитву, она говорила:
- Это возможно в жизни, но невозможно по сути... Ты ведь и сам стоишь на распутье. Я навеки потеряю сестру и Макса, ты лишишься своей безупречной репутации и расстанешься с девочкой, которая без ума от тебя...
- Настенька, о чем ты? Мы же любим друг друга!
- Не будет на их горе нам счастья! - замотала она головой и выдохнула: - как жаль, что мы не встретились раньше...
Нежно прижимая Анастасию, Владислав стоял с серым лицом и напрасно пытался понять, объяснить себе её решение. Смысл сказанных фраз, не укладывался в сознании и оставался непостижимым...
- Прости меня, ради Бога! - продолжала она шептать, - я не смогла совладать с собой, когда вдруг поняла, что Александра влюблена, и выдала свои чувства. Повела себя, словно собака на сене... Прошу тебя - прости и забудь обо всем.
- Я не сержусь Настенька и не обижаюсь... - качал он головой, - просто не могу осмыслить...
- Ты пойдешь к нам? - спросила она, немного успокоившись.
- Нет, пожалуй... извини... Сейчас совсем не до застолий...
Душа Анастасии, страдающей от нестерпимо тяжелого решения, была не меньше наполнена горечью, и, понимая его, она не настаивала.
- Нам просто нужно время Влад, чтобы придти в себя и излечиться. И ещё хотела попросить тебя об одном...
Он продолжал внимать, разглядывая милое лицо дорогого сердцу человека.
- Если тлеет в тебе хоть что-то к Сашеньке - не мучай её, пожалуйста, и сделай поскорее шаг навстречу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25