.."
База располагалась в горной местности. Силуэты высоких сопок с трудом, но все же выхватывались зрением на горизонте и майор, медленно подворачивая "кукурузник" на северо-восток, вел его меж возвышенностей. Установив двигателю для экономии топлива крейсерский режим, Влад постепенно успокоился. Погоня вряд ли будет организована скоро. До рассвета оставалось немного времени и это позволит отлететь на сотню километров.
- Главное - не светиться над населенными пунктами, даже над деревеньками, - советовал сам себе беглец, - иначе отследят весь маршрут и перехватят у границы. Как пить дать - перехватят...
Продолжая лавировать между горами, самолет медленно продвигался к спасительной цели. В темноте были заметны только города и крупные поселки, с освещенными улицами, площадями и помпезными административными зданиями. Завидев впереди по курсу такой спящий городок, летчик отворачивал в сторону и старательно обходил людный объект за несколько километров. Только когда опасность быть замеченным оставалась далеко позади, он доворачивал на прежнее направление и отсчитывал оставшиеся минуты до восхода солнца. Время от времени Берестов поглядывал и на топливомер. Расход бензина у "Антошки" оказался небольшим, но, тем не менее, стрелка неумолимо ползла по шкале, уже пройдя деление "двести литров".
Темнота отступала. Лететь стало проще, и Владислав прижался к земле почти вплотную. Гораздо сложнее приходилось теперь обходить мелкие селения. Огибая очередную сопку, он каждый раз со страхом ожидал увидеть за её противоположным склоном деревню.
"Кто знает? - сосредоточенно думал он, прищурив глаза от низкого, утреннего солнца, слепившего его через правое остекление кабины, - может статься, что и в деревеньке в пять домов имеется телефон и желающие донести о непонятном, низколетящем самолете..."
С содроганием сердца приходилось пролетать и над оживленными дорогами, их уж обойти никак не представлялось возможным. Отсутствие навигационных карт и любых версий о месте нахождения отодвигало успешное завершение последнего этапа побега и, отчасти, приводило Влада в уныние. Почти два часа провел он в воздухе, постоянно петляя и вынужденно отворачивая от нужного курса. Это заметно сокращало продвижение к цели и вместо ста шестидесяти километров, на которых застыла стрелка указателя скорости, фактически он преодолевал в час чуть более ста. Топлива оставалось минут на сорок-пятьдесят, это добавит в копилку ещё сотню верст, но успеет ли столь удачливый беглец добраться до границы? Китай не такая маленькая страна, и если в расчеты Берестова закралась ошибка... Если тюрьма находилась не в аппендиксе между Кореей и СССР, а ближе к центру обширной территории, то не то чтобы трехсот литров, полных баков могло бы не хватить для перелета до границы. Все это майор с грустью осознавал, но дело было сделано, и жалеть или отступать он не собирался...
- Что-то вы ребята запаздываете с перехватом... - то ли со злорадством, то ли с усмешкой заметил пилот, - у нас бы давно все ПВО на уши поставили! Впрочем, время у вас ещё есть...
Минут через пятнадцать он увидел вдали, чуть слева, силуэт летящего вертолета. Присмотревшись, Владислав узнал старенький Ми-4. Нырнув за ближайшую сопку, "кукурузник" тут же скрылся из поля зрения китайских вертолетчиков. Более в течение остававшегося полетного времени, подобных встреч в небе не произошло.
Стрелка топливомера вплотную приблизилась к нулю. Хотел майор того или нет, но пора было подумать о подборе площадки для посадки. Местность оставалась такой же пересеченной, как и в районе военной базы. Растительность и рельеф очень сильно напоминали Владу ставший родным Дальний Восток. Именно это радовало и добавляло уверенности - вероятно, все-таки, он находился в северном Китае, но и слегка настораживал факт, что посадить самолет где угодно не получится. Проплывающие внизу сопки и ущелья совершенно не годились для пробега даже такого неприхотливого аппарата, как Ан-2.
- Плевать... - решительно пробурчал Берестов, сильнее сжимая штурвал, - буду лететь, пока движок не встанет! За лишних пять минут полета я окажусь на полтора десятка километров ближе к границе. А тащиться это расстояние по непролазной тайге, да с больной ногой - суток не хватит...
Двигатель, не смотря на то, что стрелка даже не подрагивала, а, успокоившись, лежала на "нуле", устойчиво проработал ещё минут десять. После этого он вдруг натужно чихнул раз, другой, третий и окончательно смолк...
"Второй раз за полгода сажать самолет в полной тишине, не слишком ли часто!?" - ворчал про себя пилот, подбирая штурвал и оглядывая местность.
- Вот, что мне нужно! - едва ли не крикнул летчик. - Так и сделаю! Ни одна собака не найдет следов...
Спешно пристегнув привязные ремни, Влад затолкал автомат и подсумки под кресло второго пилота и приготовился к очередной аварийной посадке...
* * *
Проводив Александру, Берестов действительно написал письмо в тот же день. Второе полетело вслед за первым через сутки, третье и все последующие отправлялись на запад страны с завидным постоянством и едва ли не каждый день. Вскоре и он стал получать частую корреспонденцию от девушки. Первое время после расставания он буквально мучился, вспоминая поминутно каждую встречу, каждый проведенный с ней день. Не переставая думать о ней, пилот часто сокрушался, что не сумел познакомиться с Сашей раньше. Но теплые письма понемногу сглаживали их разлуку, сближая расстояние и помогая пережить время до желанной встречи.
Как минимум раз в неделю майор вылетал на своем разведчике на задания, ежедневно занимался будничными проблемами звена, готовил молодых летчиков... Эта занятость тоже делала свое дело, и дни проходили с невероятной быстротой. Сентябрь, балующий приморцев последними, теплыми деньками, стремительно пролетел и вскоре комэск сам напомнил Владу о рапорте на очередной отпуск. Счастливый молодой человек через полчаса положил тому на стол заветный листок и, получив письменное одобрение, скорым шагом отправился в строевой отдел...
За день до отъезда он забежал к Лихачевым.
- Привет! - расплылась в улыбке открывшая дверь Настя и, приподнявшись, чмокнула его в щеку. - Ты куда же у нас запропал? Только и видимся на стартовом медосмотре...
- Да как-то не до визитов было... - неопределенно ответил Владислав, проходя за девушкой на кухню и усаживаясь на небольшую табуретку.
Анастасия в ожидании возвращения со службы мужа, готовила ужин. На плите стояла большая, скворчащая сковорода, стол ломился от компонентов будущего салата.
- Так, ужинаешь сегодня у нас, а пока не вернулся Макс, я побалую тебя кофе...
- Спасибо... Я, собственно, только из столовой... Попрощаться пришел завтра улетаю в отпуск.
- Наконец-то Сашенька дождалась вашей встречи! - снова заулыбалась Настя, - вот уж будет рада! Она прислала пару писем, совсем не похожих на те, что приходили от неё раньше. По-моему девочка по-настоящему счастлива...
- По-моему я тоже...
- Ну и славно... Я же говорила - все у вас получится...
Анастасия по дружески потрепала молодого человека по волосам, затем разлила по чашкам горячий кофе и села напротив него.
- Передать ей ничего не хочешь? - поинтересовался Берестов.
- Если у тебя есть немного времени, пожалуй, соберу кое-что...
- Конечно...
- Ты когда планируешь заехать в Саратов?
- Сразу из Москвы... Потом уж в Волгоград.
Щелкнул замок входной двери и в коридоре появился Максим.
- О-о... привет, пропадущий! - поздоровался он с майором, снимая куртку комбинезона, - чую, кофе пьете, мне оставили?
- Руки сначала вымой, а я сейчас ещё сварю... - проворчала Настя, доливая напиток в чашку Влада.
- Ну, как твои дела? - спросил Макс, возвращаясь на кухню из ванной.
- Завтра убываю в отпуск... Вот, попрощаться с вами забежал.
- Так вот в чем дело... - протянул капитан, - а я думаю: почему это твой самолет к нам сегодня прикатили!? Ты же по два раза на неделе летаешь на разведку...
- Что-то я впервые слышу о ремонте...
- Нет, не для ремонта. Пришло новое оборудование для фоторазведки решили ставить на твой аэроплан. Монтаж займет недели две-три, но теперь понятно - раз тебя отправляют в отпуск...
Анастасия подала мужу чашку кофе и направилась в комнату собирать посылочку для сестры и родителей. Мужчины поговорили о делах службы, о предстоящем отдыхе Владислава, о новостях гарнизона...
Настоящей дружбы между ними как-то не складывалось, но некие ровные, приятельские отношения родились и установились давно. В начале, когда чувства ещё пылали к Насте, летчик испытывал к Максиму, скорее неприязнь, как к сопернику, как к человеку, не по праву занимавшему чужое место. Теперь все это вспоминалось с улыбкой. Более того, иногда возникало острое ощущение вины за то, что едва не разрушил его жизнь, едва не сделал несчастным и одиноким. Сейчас Берестов, сидя напротив безобидного и неплохого по сути мужика, неожиданно понял, что и тот, имея хоть и мнимое, но все же родственное отношение к Александре, очень тепло относясь к ней, как к сестре жены, вызывает в нем уважение и притягивает своей безмерной добротой.
- Ты-то когда в отпуск? - спросил летчик, заглянув в уставшие глаза капитана и едва заметно улыбнувшись только что промелькнувшим мыслям.
- Как всегда - в конце года. Летом гуляет начальство, сам знаешь...
В кухню неслышно вернулась Анастасия, неся небольшой, туго перевязанный сверток:
- Ну вот, готово... Не обременит, надеюсь?
- Конечно, непременно надорвусь...
- Ты поужинать с нами не надумал? - как-то грустно и с надеждой спросила девушка.
- Нет, ребята, спасибо. Побегу...
В прихожей Лихачевы по очереди обняли Влада и пожелали им с Александрой счастливой встречи...
Берестову всегда нравилось расположение саратовского аэропорта. Спустившись по трапу самолета и миновав небольшой, но уютный аэровокзал, сразу оказываешься почти в городе. А, проехав ещё пятнадцать минут на автобусе, уже выходишь в его старом, красивом центре.
Прежде чем отправиться на поиски Сашиного дома, Владислав решил предварительно позвонить. Издали завидев на углу квартала ряд телефонов-автоматов, он подошел к крайнему, на ходу извлекая из удостоверения свернутый листочек с адресом и нужным номером. В трубке долго раздавались длинные гудки, но, наконец, что-то щелкнуло, и послышался незнакомый женский голос:
- Да, я слушаю...
- Здравствуйте, можно Александру?
- А кто её спрашивает?
Влад на миг растерялся от прозвучавшего вопроса. Кто он ей?.. И почему его спрашивают с подобным пристрастием? Не все ли равно? Она ведь давно уже не школьница...
- Это её знакомый с Дальнего Востока...
- Саши нет дома. Извините...
И ухо тут же уловило противные короткие гудки. Молодой человек, все в той же растерянности, держал в руке бесполезную трубку...
"Странно... - рассуждал он, бредя по какому-то скверу, - хоть бы сказали, когда она придет домой. Как-то все это странно..."
Майор все же разыскал дом девушки. Это действительно оказалось несложно, и вскоре он стоял у нужного подъезда. Прошло не более часа с момента короткого разговора по телефону и подниматься сейчас в квартиру, в надежде, что Александра уже появилась, смысла не имело. В середине дня она и на самом деле могла находиться на лекциях в университете...
"Ладно, - решил Берестов, направляясь в сторону оживленного центра, пока пообедаю, затем часок-полтора погуляю, а там и вечер. Вернется же она к вечеру с занятий!"
Так он и поступил. Обосновавшись в уютном ресторанчике, над козырьком какого-то кинотеатра, пилот, изредка поглядывая на часы, неспешно коротал время за обедом. Покончив с двумя блюдами, он ещё пару раз подзывал официанта, заказывая по чашке кофе. Затем долго бродил по центральной пешеходной зоне, заглядывая в небольшие магазинчики, сидел на удобной лавочке в парке и любовался фонтаном. Все это время Владислава не покидало томящее, тяжелое предчувствие. По телефону он говорил, по видимому, с мамой Анастасии и Александры. Но почему её голос звучал столь раздраженно, а тон был сухим и настороженным!? Почему с ним попросту не захотели разговаривать!? Скоро это должно проясниться...
"Ну что ж, пора! - в очередной раз бросив взгляд на часы, скомандовал себе Влад и встал с деревянного диванчика, - уже семь вечера, а до её дома ещё минут двадцать ходьбы..."
Звонить он более не стал. По дороге, проходя мимо огромного крытого рынка, летчик купил три красивых розы, и вскоре поднявшись по лестнице на третий этаж уже знакомого дома, нажал кнопку звонка возле заветной двери. После долгой паузы на пороге появилась пожилая женщина:
- Вы к кому?
- Здравствуйте. Можно увидеть Александру?
- Это, наверное, вы звонили? - тихо спросила она, выйдя на площадку и старательно прикрывая за собой дверь, - не могли бы вы, молодой человек, оставить её в покое?
- Разве я кого-нибудь преследую?..
- Не в этом дело! Дайте ей возможность нормально закончить учебу. Она ещё совсем ребенок и не стоит забивать голову девушке не нужными ей пока вещами...
- Мама, кто там? - послышался из квартиры до боли знакомый и родной голос.
"Она все-таки дома!" - едва не выкрикнул от радости Владислав.
Дверь приоткрылась и на пороге показалась Саша.
- Влад! - воскликнула она и умоляюще посмотрела на мать.
Но та властным движением вновь прикрыла дверь и продолжила, как ни в чем не бывало:
- Я высказала свое мнение, молодой человек, подумайте и вы над этой темой. Если, конечно, искренне желаете ей добра...
И она, показывая всем видом, что разговор окончен, повернулась к нему спиной.
- Настя просила передать вам это, - невозмутимо проговорил Берестов, протягивая сверток.
Пожилая женщина остановился в дверях и, с удивлением оглянувшись, приняла посылку. Затем, повертев сверток в руках, произнесла с ещё большим раздражением:
- Вот и ещё одна причина, из-за которой я не хочу вашего с Сашей знакомства. Одну дочь уже увезли на край света! Видимся раз в год... И вторая туда же! Прощайте, молодой человек...
Владислав медленно спускался по лестнице. Сердце бешено трепыхалось в груди от натянутого и совершенно неожиданного разговора. Выйдя из подъезда дома, он оглянулся на темные окна третьего этажа. С трудом, в полном смятении преодолев ещё несколько десятков метров, майор снова оказался на людной улице. Присев на лавочку, неподалеку от входа во двор, он долго сидел в ожидании, надеясь на чудо и не оставляя надежды увидеть Александру. Не обращая внимания на то, что город погрузился в вечернюю темноту, Влад вглядывался в узкое пространство арки, меж глухих стен соседних домов и представлял, как сейчас она появится...
Он не мог знать, что в это же самое время, девушка неподвижно стояла у окна своей комнаты и сквозь пелену слез печально смотрела на ту же арку. Что только не передумали они в этот вечер, находясь, всего лишь, в сотне метров друг от друга...
Почти ночью Берестов пересек на каком-то автобусе длинный мост через Волгу и добрался до лётного городка энгельской авиабазы. Встреча с тремя однокашниками получилась сумбурной и настроения не исправила. Даже сидя с ними за столом и вспоминая курсантскую пору, он беспрестанно думал о Саше.
"Может так случится, что я потеряю её навсегда... - угрюмо рассуждал Влад, слушая очередной рассказ одного из бывших однокурсников, - что же делать? Ведь надо же что-то придумать..."
На следующее утро, в половине восьмого, он уже восседал на знакомой лавочке в ожидании, когда Александра направится в университет. Но ни в этот день, ни на следующий, увидеть её так и не удалось. Под конец вынужденного дежурства, он уже не знал, что думать...
Подойдя к кассе "Аэрофлота", пилот, прежде чем взять билет до Волгограда, решился позвонить ей ещё раз. Трубку опять подняла мама Александры:
- Это опять вы, молодой человек!? Я же просила вас больше её не беспокоить! Настоятельно требую ещё раз: оставьте, наконец, мою дочь в покое...
10
"Антошка", беззвучно планируя с остановившимся двигателем, перевалил через невысокую сопку. Перед взором Берестова открылась огромная, вытянутая поляна, начинавшаяся от самой вершины возвышенности и тянувшаяся на пару километров вниз, к самому её подножью. Заканчивалась залысина небольшой горы относительно ровным рельефом резко переходящим в величавую, густую тайгу. Ни одного селения поблизости...
"Великолепно! - решил майор и отдал штурвал от себя, огибая макушку сопки, - теперь главное - не сломать шею..."
Набирая скорость, самолет летел вдоль уходящего вниз склона. На середине открытой проплешины, где луговая поверхность почти выравнивалась и лежала горизонтально, летчик притер самолет к земле и, управляя уже педалями, направил его в самый дальний угол поляны. Подпрыгивая на скрытых высокой травой неровностях, Ан-2, почти не сбавляя скорости, мчался к могучим лиственницам и кедрам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25