Напротив найденного прохода, через улицу, было несколько небольших магазинов. Возле одного из них приютилась телефонная будка.
- Эта? - спросила девушка.
- Эта.
- Что говорить?
Я достал номер телефона Болла, и мы пошли к будке. Дав ей номер и монету, я рассказал, что она должна говорить по телефону, какие могут быть ответы, что, возможно, ещё надо будет спросить и когда повесить трубку.
- Говори тоном выше, - сказал я ей.
Она все прорепетировала, как артистка.
- Все?
- Да. Подожди. Мне надо идти с тобой, чтобы слышать, что он говорит. Никаких грязных дел, обещаю.
Она испытующе взглянула на меня и кивнула.
- Хорошо. Пошли.
Мы вошли в телефонную будку. Она набрала номер и держала трубку так, чтобы и она могла говорить, и я мог слышать.
Она звонила три раза подряд, пока не дозвонилась до Винса. Голос Винса в трубке сказал:
- Да?
- Винс, - сказала она. - Это Патриция.
- Ну, - буркнул он, - что тебе надо?
- Мне надо поговорить с тобой. Приезжай ко мне.
- Не могу. Я набираю колонку. Освобожусь только через час.
- Приезжай сейчас, - сказала блондинка. - Я услышала кое-какие новости и нервничаю.
Блондинка повесила трубку.
- Жаль, - сказала она. - Забыла сказать: "Захвати бутылку".
Я протянул ей пятьдесят долларов.
- Не надо, - сказала она.
- Ты их заработала.
- Спасибо. Я пойду, ладно?.
Я вынул два доллара на такси, а остальные отдал ей.
- Мне надо остаться здесь. Если хочешь, подожди у меня в машине.
Она зашла в будку вызвать такси, а я развернул машину так, чтобы её не было заметно со стороны Лаурел Каньон, и в то же время, чтобы я ясно видел единственный выход Винса Болла с холма.
Девушка вернулась и села в машину с книгой в руке.
- Для чего тебе нужен этот парень? - спросила она.
- Для отличной шутки.
- О-о..., - протянула она и спросила: - Что означает слово "неотвратимый "?
- Не знаю.
Хотел бы ответить, но не знал. Я чувствовал в этом слове что-то таинственное, но как это объяснить, не знал. Подъехало такси. Она отдала мне фонарь.
- Спасибо. Нужно будет - ты знаешь, где меня найти.
- Ты будешь первой.
Приложив кончики пальцев к губам, она повернулась и пошла к такси. Она выглядела великолепно в обтягивающем тело трико. Ее бедра, намекая на что-то неприличное, раздвигались у крестовидной арки. Я попытался придумать причину вернуть её, чтобы ещё раз посмотреть на её походку, но водитель такси ждал. Она села в такси и исчезла, навсегда исчезла из моей жизни.
Я решил, что на статью Боллу понадобится немало времени.
Холод глубоко проник в мои кости. Я негромко включил радио и слушал разные короткие передачи, прогуливаясь каждые пять минут вокруг машины, чтобы не застывала кровь и не закрывались глаза. Последний раз я проверил часы по радио.
Было три часа. Машины проезжали по Лаурел Каньон почти через каждые пятнадцать минут.
В три часа двадцать минут, "шеви" Винса наконец нырнула в Каньон и свернула в направлении к Сансет. Я следовал за ним с выключенными фарами. Потом включил, так как машина сзади обогнала меня и разделила нас. "Шеви "повернула на Сансет возле аптеки Шваба. Я тоже повернул за угол. Болл подкатил к будке на остановке. Я видел, как он доставал деньги и большой пакет, и решил, что он отсылает свою статью в редакцию.
Недалеко от аптеки Шваба находилось круглосуточное кафе. Винс вошел в него и сидел за чашкой кофе десять минут. Затем вышел, сел в "шеви" и направился к западу по Сансет. Транспорта все ещё было мало, и я не боялся потерять его из вида, легко следуя за ним.
Он ехал далеко впереди по Стрип, через Беверли Хиллз, потом крутанул направо, к Пэсифик Палисейд. Если он ехал не к Патриции, значит сбивал меня с пути.
Он держал путь к Тихому океану и повернул на север, на шоссе вдоль побережья, по направлению к Малибу. Было уже больше четырех часов. Транспорта совсем не попадалось. Пришлось отстать от него подальше.
Мы проехали темные улицы Малибу и ещё около трех миль за него, когда он начал вытворять что-то непонятное. Что он делал?! Съехал с шоссе налево и поехал к пляжу. Так он ехал недолго, однако я понял, подниматься на шоссе он не собирается. Беда была в том, что я не мог следовать за ним по этой длинной боковой дороге незаметно.
Я остановился у валуна и посмотрел назад, вниз. Между горной дорогой и пляжем раскинулась глубокая плоская равнина, на которой тут и там были разбросаны домишки. Хотя я и следил за фарами машины Винса, но не мог точно сказать, возле какого дома она остановилась, когда погасли фары.
Я подождал пять минут, затем круто развернулся и поехал несколько наискосок к той дороге, по которой ехал Винс. Дома дверями выходили на узкую улицу. Это были дорогие пляжные дома, отстоящие далеко друг от друга.
Возле каждого дома был гараж на две - три машины. Все они заперты. Нигде никого не было. Их хозяева не оставались у моря в такое время.
Я увидел машину в пятидесяти ярдах от меня, выключил фары и мотор. Подождал. Потом вышел из машины. Дул ветер, приносящий с моря свежий соленый запах. Всюду на пляже возвышались песчаные холмы.
Я шел, осторожно прижимаясь к гаражам и домам. Машина стояла перед закрытым гаражом и я не мог понять, где у него вход. В соседнем доме зажегся свет. Между мной и домом был пустой участок земли. За домом простирался темный пляж.
Я пошел по пустоши и увидел, как со стороны пляжа тяжелой поступью шел мужчина, по-собачьи карабкаясь на песчаные холмы. Он направлялся прямо к освещенному окну. Мы одновременно увидели друг-друга. Я остановился. Он продолжал идти.
Это был Джаспер Ко. Одет он был так же, как и при нашей последней встрече. Небритый. С ружьем в правой руке.
Глава 16
- Я тебя встречаю повсюду, - сказал он.
- Я тебя тоже, - сказал я.
Он показал мне жестом, чтобы я вышел на свет.
- Иди, - сказал он, - и без штучек, иначе убью.
Эти слова он произнес низким, монотонным, безнадежным голосом. Я поверил ему. Он потерял все.
Мы прошли мимо окна, к двери кухни. Окно было занавешено. Я услышал звон бутылки о стакан и голос Винса:
- Выпью, и уйду.
Голос Патриции:
- Не уходи. Мне надоело торчать здесь одной.
- Мне надо вернуться. Я мчался сюда, думая, что с тобой что-то случилось.
- Пожалуйста, Винс, не уходи. Как ты думаешь, кто мог позвонить?
Он недружелюбно буркнул:
- Ты помешанная, ошалела, играешь напористо, не думая о последствиях. Ненормальная.
- Какие последствия? Орехи, сладости?
- Ты ждешь, что Каратти тебе заплатит?
- Должен. Послушай, что он будет иметь...
- Не хочу считать и вмешиваться. На твоем месте я бы не стал работать с Каратти.
Я оглянулся и посмотрел на Ко. Он покачивался. Я не сомневался, что он пил все время, как ушел из дома. Он был глух и невменяем.
Я первый вошел в дом. Винс Болл стоял у стола, держа в руке стакан. Куколка прислонилась спиной к шкафу. На ней были длинные черные брюки и белая кофта. Ее обесцвеченные волосы не были взбиты и покрыты лаком, как всегда, а спускались на плечи длинными локонами. Руки были в карманах брюк.
- Отлично, это не полиция.
Винс оглядел меня.
- Не ты ли звонил по телефону?
- Не я, но от меня.
Ко пнул меня сзади.
- Смотри, - шепнул Винс, - кого он притащил с собой.
Винс смотрел за меня.
- Джаспер, - сказал он, - какого черта? ...
- К стенке, - спокойно сказал Ко, - всех перестреляю.
В этом я не сомневался.
- Становись, - сказал я Винсу.
- Садитесь, - сказал Ко.
Мы сели на софу. Держа нас на мушке, Ко подошел к Патриции и дернул её за воротник кофты. Пуговицы отлетели, кофта спустилась с плеч. Она не удержалась, упала на колени и на руки. Ко, стоящий за ней, смотрел на нас. В любой момент он мог выстрелить.
Патриция прикрыла грудь и медленно повернула голову назад. Осторожно подняла глаза на Ко.
- Джаспер, - сказала она, как можно спокойнее, - чего ты хочешь?
Должно быть, она что-то прочитала в его глазах.
- Нет, - быстро сказала она, - Джаспер...
Он пнул её в бедро. Она перевернулась на ковре и приподнялась на локтях, глядя на него.
- Ты с ума сошел..., - сказала она.
У Болла нервно дернулся кадык.
- Послушай, Джаспер, ... - начал он.
- Заткнись... - крикнул тот.
Потом Патриции:
- Ты думала, я ребенок... или пьяница? Ты знаешь меня..., как я тебя... тебя...
Рот его шевелился, но слов не было. Патриция смотрела на него широко открытыми глазами. Джаспер Ко направил на неё ружье. Я видел, она верила в то, что он выстрелит. Он стоял в десяти шагах от нас. Слишком далеко. Патриция была между нами. Она стала на колени спиной к нему. Джаспер с силой дернул за лямки бюстгальтера, они лопнули. От боли Патриция захныкала. Этого было достаточно, чтобы моя рука нащупала подушку позади меня. Болл наблюдал за мной с разинутым ртом.
- Пожалуйста... Джаспер..., - прошептала она.
Она повернулась к нему и обхватила его колени.
- Пожалуйста... пожалуйста... не...
Я сграбастал подушку. В этот момент Ко взглянул на меня.
- Положи.
Я положил подушку. Болл корчился на софе. Ко свирепо дрыгнул ногой и Патриция от него отлетела. Я не знал, как покончить с этим. Ко был невменяем. С таким, как Фаннинг, кто хоть как-то контролирует себя, вы можете заниматься оценкой шансов. Но от Ко, в его нынешнем состоянии, невозможно было ожидать ничего, кроме безумного взрыва.
- Встань, - сказал он ей.
- Послушай... - всхлипывала она.
- Поднимись на свои грязные ноги!
- Джаспер, чего ты хочешь от меня? За что? ...
- За себя, - сказал он, - и за Джо. Ты получишь за все... сполна.
- Ты не можешь...
- Нет, могу.
Моя рука снова оказалась на подушке, потому что Ко сконцентрировал свое внимание на Патриции. Это, возможно, был шанс, пока он растягивал свою месть до бесконечности, вместо того, чтобы привести её в исполнение сразу. Позади меня Болл затаил дыхание.
- Могу, - сказал Ко. - Но не надо спешить.
- Джаспер...
Я придвинулся к краю софы. Ко не смотрел на меня.
Я смерил глазами расстояние и швырнул в него подушку. Ружье дернулось в сторону. Я бросился на Джаспера. Пэт пронзительно вскрикнула и откатилась. Я ударил его выше пояса. Ружье выстрелило. Болл что-то крикнул. Я тяжело упал между ног Ко. Он хотел ударить меня по голове прикладом, но тот соскользнул. Я крутился под ним, борясь теперь за свою жизнь, потянулся рукой к его горлу. Он уперся коленками мне в живот, пытаясь оттолкнуть. Ружье все ещё было у него в руках. Это была невыгодная для меня драка. Он не реагировал на боль. Никто не мог причинить ему большей боли, чем была у него в душе.
Я сдавил его горло. Ко икнул и изогнулся, но ружье держал коленками, пытаясь подтянуть его к моей голове. Наконец, я схватил его обеими руками за запястье и изо всей силы трижды рванул вниз. Он сник. Я отшвырнул ружье и осторожно выпрямился. Драка закончилась. Винс Болл стоял у софы, все ещё держа стакан в руке. Пэт медленно обошла Ко, и вышла в другую комнату. Я вытер нос и расправил одежду. Меня трясло. Я был испуган... ужасно испуган.
Джаспер Ко медленно поднялся на колени и пополз в спальню. Я пошел следом за ним. Он полз к ванной комнате.
Я вернулся. Болл поставил стакан на стол и достал сигарету. Я отдернул шторы. Было светло, но туманно.
- Ты думаешь, он действительно собирался убить ее? - спросил Болл.
- Да, я так думаю. Этот дом - его собственность.
- Она получила его по дарственной.
- Она все получает, - сказал я.
- Он хотел поступить так жестоко...
Осторожно вошла Патриция в своей блузке. Спокойная.
- Благодарю, ты мне жизнь спас.
Я смотрел на берег моря.
- Способ, которым..., - начал я.
- Способ чего? - спросила она через минуту.
- Ты настоящая артистка.
Она спокойно смотрела на меня. Сигарета в руке медленно гасла.
- Я не понимаю, что ты имеешь в виду, - бросила она. - Маленькую шутку с Баки?
- Да о Баки я не беспокоюсь. Я о шутке с Джо Беккер.
Она ничего не сказала.
- Ты долго соперничала с Джо Беккер, - сказал я. - Даже когда Вы расписались, он вернулся к ней, не так ли? Она чуть не убила тебя однажды. Поэтому ты никак не могла оставить её в покое. И ещё - Ко почти разорился, посылая тебе ежемесячно огромные суммы, и ты придумала втянуть в игру и Каратти, и Баки. Ты знала, в какой гостинице живет Джо-Джо, знала также, что Ко находится в Палм-Спрингс. О предстоящем бое Баки ты знала тоже.
Чтобы выполнить задуманное, тебе нужна была комната, небольшая, только для наблюдений, и не на твое имя. Было бы ещё удобно иметь беспристрастного свидетеля. В твоей выдумке была даже сказка - ведьма душит спящих. В этой роли ты была особенно хороша. Занятные идеи приходили тебе в голову между Голливудом и Риверсайдом. Ни ты, ни Каратти не могли представить себе, что нанятый детектив будет копаться даже в мелочах.
Ты искала способ связаться со мной. И что могло быть проще, чем впутать кого-то, близкого мне человека, в грязь?
Мы с тобой говорили о мисс Фаббергласс, моей секретарше, когда в прошлый раз остановились в Риверсайде - ты ходила в гостиницу, где пробыла около пятнадцати минут. Вполне достаточно, чтобы договориться с Фаннингом о соседнем с Джо номере. Оставить смежную дверь отпертой и зарегистрироваться, как Ирена Фаббергласс. Достаточно, чтобы позвонить Дженни и поместить её там. Ты, должно быть, воспрянула духом, когда узнала, что она для меня больше, чем секретарь. Но одно ты упустила из виду Дженни не могла быть хорошей свидетельницей. Ее больше интересовал я, а не что-либо еще. Но ты устроила её в гостиницу, а сама крутилась вокруг, пока не подошло время вызвать Ко для убийства.
- Ты.., - сказала она. - Что ты говоришь?
- Ты должна была находиться где-то, может быть, даже в самой гостинице. Не имело значения, где была Джо. Рано или поздно, она прийдет домой. Время не играло роли. Если позже, это было даже лучше для тебя. Винс Болл привез Джо в гостиницу около половины двенадцатого. Он не поднимался в номер. Она вошла одна... в темноту. Ты ждала её с пистолетом. Ты заставила Джо позвонить Ко. Она упросила его поспешить в гостиницу. Вы обе знали, что он прийдет. Ты подождала немного, выбрала удачный момент и ударила её пистолетом по голове настолько сильно, что она мгновенно отключилась. Ты не выключила свет, так что когда он вошел...
Она свирепо взъерошила волосы.
- Фантастика!
- Патриция, ради Бога... - начал Болл.
Она повернулась к нему, фыркнув.
- Не взывай ты к Богу, ты... мозгляк...
- Я никогда никого не убивал!
- Я тоже! - пронзительно крикнула она. - Он убил! Джаспер это сделал!
- Ты довела его до этого, сказал я.
- Нет! Он... я не доводила его до убийства Джо. Какой он в угаре? - она затряслась и истерично засмеялась. Затем резко оборвала смех. Лицо её покраснело. Глаза забегали. - Он... он думал, что это я. Он не различал нас!
- Наверное, так и было, - сказал я. - Он выпил. В темноте ничего не различал. Ты подставила Джо. Возможно, даже на постели. Может быть, ты стянула ей горло чулком. И была настолько близко к ней, что твои слова доносились как-будто из её рта. Ты насмехалась над ним, как могла это сделать только ты. Ты разозлила его. И он ударил. А потом задушил.
Рот её шевелился, но слов не было.
- Не рассказывай мне, что ты не хотела её смерти, - произнес Винс. Ведь когда ты попала в пиковое положение, ты так все и сделала. Да?
- Заткнись! - огрызнулась она.
- Итак, - сказал я, подводя итог. Мне хотелось поскорее закончить этот разговор, потому что меня от него тошнило. - У тебя был пистолет, поэтому он не мог с тобой расправиться, когда увидел, что наделал. Ты оттащила её и засунула в ванную. Возможно, с его помощью. Потом вы тайком вышли из гостиницы, по-одному. Так оно и было. Так?
Она посмотрела на меня, скривив рот, и сказала глухо и спокойно:
- Ну и что, если так? Что ты можешь сделать?
Я посмотрел на Болла.
- Тебе - спросил я, - тебе наверное, ясно... ты все расскажешь.
Винс бросил сигарету, пепельницу и отвернулся. Вдруг мы услышали шаги в кухне. В комнату вошли они - Каратти и его компания.
Глава 17
Он стоял посреди комнаты, как великий Цезарь. Впереди и позади него сконцентрировалась большая часть его армии: два гангстера-телохранителя. Ко попытался было открыть дверь, но Каратти поморщился.
- Закрой проклятую дверь, - сказал он. - Воняет.
Один из громил двинулся к двери спальни и закрыл её. Винс Болл шаркал ногой.
- У меня работа, - сказал он, - мне надо идти.
- Возьмешь выходной, - бросил Каратти.
- Слушай, - сказал Винс. - Мне надо писать о матче, я ни о ком ничего не знаю. Мне надо работать.
Каратти перевел взгляд с Патриции на Винса.
- Продолжай, - сказал он. - Говори, большой мыслитель.
- Тут все чисто, - сказал Винс Болл. - Патриция здесь права. Она не убегает. Просто немного поиграла, чтобы чуть подзаработать. Какой от этого вред? Это нужно для Фаррела, чтобы победить.
В глазах Каратти отражалось солнце.
- У тебя одно на уме, - сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10