- Кажется, мне следовало бы знать, что, если свяжусь с джедаем, ничего простого и ясного ждать нельзя,- подытожил Хэн Соло.

***

По мере того как события крутились вокруг него, Люк заставлял себя двигаться, совершать следующий шаг, надеясь, что у следующей-то цели он отыщет заветный ключ. Новости о тайных планах хаттов не могли не тревожить, но сердце его болело от разлуки с Каллистой. Он рвался быть с нею. Рвался помочь ей. Следуя за нитью Силы, они с Каллистой соединились душами с первого мгновенья. Словно два кусочка тонкой головоломки, сошлись они. Каллиста была создана для Люка, а он - для нее. Будучи джедаями, они понимали это, как немногие другие влюбленные. И хотя Каллиста была на десятки лет старше его, душа ее хранилась замороженной в компьютере дредноута "Глаз Палпатина". Но потом одна из учениц Люка погибла, уничтожая дредноут, и Каллиста вернулась к жизни в ее теле. Она снова существовала во плоти. Была физически полноценна. Прекрасна. Они могли быть вместе. Но по сокрушительной иронии судьбы Каллиста потеряла при трансформации все свои способности. Она снова жила, но не той, кем была, а значит, не полностью и жила. Душой и сознанием они не могли уже больше соединяться друг с другом. И им оставалось лишь вспоминать свои былые бурные дни, поднимаясь вдвоем на борт "Глаза Палпатина".
Но все же этого было достаточно, чтобы между ними возникла глубокая любовь; чтобы побуждать их искать решение проблемы. Люк не отступится, пока не найдет способа, дающего Каллисте возможность полной жизни…

***

Он стоял в тревоге и одиночестве, чувствуя себя блудным сыном перед искусственной пещерой, что была когда-то домом Оби-Вана Кеноби.
Хэн дожидался его у отремонтированных свупов, допивая последнюю воду. Люк отказался от своей доли. Все равно они скоро окажутся в Мос Айсли, независимо от того, что произойдет на руинах жилища Оби-Вана.
Люк вздохнул и ступил вперед. Шаги скрипнули в тишине. Он не был здесь много лет. Дверь упала с петель, часть глиняной стены провалилась, булыжники завалили проход. Парочка мелких грызунов, вереща, бросилась искать укрытия. Люк не обратил на них внимания.
Осторожно пригнувшись, вошел он в дом своего первого наставника.
Сквозь щели в стенах проходил свет. И пылинки золотом сверкали в столбах солнечных лучей. Место наполняли запах плесени, пустые тени, призраки. Но, в отличие от дворца Джаббы, у падальшиков не было предубеждений против того, чтобы обчистить дом Бена Кеноби. Они растащили все, что имело хоть малейшую ценность. Жаровня отсутствовала, напоминая о себе лишь следами на глиняной стене. Кровать Бена была разодрана и зияла расщепленной рамой. Обрывки одежды, давно уже превратившиеся в гнезда грызунов и насекомых, кучами громоздились по углам. Люк встал посередине, глубоко вздохнул и огляделся в поисках того, кого ему так отчаянно нужно было увидеть. Это место - то самое, где Оби-Ван поведал Люку о Силе. Здесь старик вручил Люку лазерный меч и "с определенной точки зрения" рассказал про отца - опровергнув ложь дяди Оуэна и посеяв семена собственного обмана.
Люк вытащил меч. После того как он потерял отцовское оружие в Облачном Городе, он сделал новый лазерный меч, который теперь принадлежал только ему и никому больше,- никаких артефактов из прошлого (если не считать деталей меча, найденных здесь, в сундучке у старого Бена). Без учителей, сам проложил он свой собственный путь.
Оби-Ван и Йода начинали готовить его, но они оставили ему столько вопросов, столько непознанного… А безумный Джоруус К'баот поведал ему лишь извращенный вариант того, что нужно знать джедаю. Император показал ему темную сторону жизни, но Люку требовалось узнать еще так много. Ему требовалось узнать, как спасти Каллисту.
- Бен,- позвал он и закрыл глаза. Он старался проникнуть за невидимые стены Силы и докричаться до Оби-Ван Кеноби, до призрака, посещавшего его несколько раз… пока он не сказал, что больше они не смогут беседовать.
- Бен, ты мне нужен,- снова позвал Люк.
Окружение изменилось. Он больше не видел перед собой преграды. Оби-Ван должен ответить. Это займет немного времени, он сумеет дать ключ, в котором Люк так нуждается.
Люк помедлил, постарался услышать и ощутить…
Но ничего не почувствовал. Если он не сумел призвать дух Оби-Вана здесь, в пустом жилище, где старик провел в изгнании долгие годы, значит…
Он повторил слова, какими молила Лейя десятилетия назад.
- Помоги мне, Оби-Ван Кеноби,- прошептал он, - ты моя единственная надежда.
И снова ждал в предобморочной дрожи. Он пытался применить все свои знания. Каллиста прошла другое учение в свое время. Ей было известно такое, что Люк и представить не мог, но даже она не знала способа прорвать душное одеяло вокруг, нее, занавесь, закрывшую от нее Силу.
- Бен, пожалуйста! - крикнул Люк.
Он трясся всем телом от ощущения страшного разочарования и разбитых надежд. Пустая пещера окружала его, храня лишь воспоминания.
Ничего.
Тишина.
Пустота.
Оби-Вана здесь не было. Старый джедай не придет. Люк опустился в грязь на колени, царапая в пыли какой-то знак, какое-то послание, и тут догадка осенила его. Он не может после всего, что было, рассчитывать на помощь Оби-Вана.
Люк подавил свои чувства, поклявшись никогда больше не допускать себя до такого отчаяния и смятения. Он поднял голову, сжав губы в мрачную упрямую линию.
Возможно, это и было посланием - тишина Оби-Вана говорила о том, что Люк теперь все-таки стал джедаем. Он не должен больше просить помощи ни Бена Кеноби, ни Йоду, никого другого. Он сам контролирует собственную судьбу. Он больше не ученик. Люк должен теперь сам решать свои проблемы. И снялось напряжение внутри него. Нет, не все еще он испробовал. Вместе с Каллистой он перевернет всю Галактику. И найдет решение тем или иным путем.
Люк встал и снова прикрепил к ремню меч. Нет нужды его обнажать. Оглянулся по сторонам с последним проблеском надежды, что все же увидит потустороннее сияние, старика, кивающего ему в знак того, что решение Люка правильно. Но ничего не почувствовал. Он вышел наружу, и солнечный свет залил его очистительным половодьем. Он глубоко вдохнул полной грудью и отправился на поиски Хэна. Кореллианин стоял, отирая пот со лба, у своего покачивающегося в воздухе свупа.
- Ну как, малыш, - спросил он,- нашел то, что искал?
- Нет…- ответил Люк,- и да.
Хэн покачал головой.
- Хочу когда-нибудь встретить джедая, который прямо ответит на прямо поставленный вопрос.
- В этом случае прямого ответа и нет, Хэн. На Татуине я сделал все. Можем теперь отправляться в Мос Айсли. Мы должны предупредить Новую Республику о том, что затевают хатты.

4

АСТЕРОИДНЫЙ ПОЯС ХОТ
В космосе бушевал каменный шторм. Камни налетали друг на друга, сталкивались с силой, вполне достаточной для того, чтобы разбить вдребезги крупный валун. Или космический корабль. Астероидный пояс Хот представлял собой кошмарную опасность для космоплавания. Несколько осколков врезались в передний дефлекторный шит корабля, принадлежащего "Небо Копи Орко", и разлетелись сияющим султаном испарившейся пыли.
Хатт Дурга, похожий на кусок сырого мяса, возлежал на летающей платформе. Он всматривался в обзорные экраны командного поста. И в сталкивающихся астероидах Дурга видел лишь одно - ресурсы. Широчайшие нетронутые ресурсы металлов и минералов любого сорта, и все они могут быть использованы для воплощения нового тайного проекта хаттов.
- Увеличить мощность дефлекторных щитов, - приказал Дурга, надувая щеки и безобразно растягивая родимое пятно на левой части головы.
Виеквайи, гаморреанцы, человеческие рабы, и все остальные, согласно судовому расписанию экспедиционного корабля, немедленно кинулись бежать, на ходу затевая свару: обсуждали, как лучше выполнить приказ. Интеллектуальный уровень наемников не особо вдохновлял Дургу, но и нанимал он их не за это качество.
Позади слизнеобразного хатта щелкнул каблуками имперский генерал Суламар, только что отошедший от экрана наблюдения. Как всегда в полном соответствии с уставом, генерал был аккуратнейшим образом застегнут на все пуговицы, мундир сидел на нем как влитой, стрелками его брюк можно было резать мандалорские доспехи. На левой стороне груди топорщились драгоценной кольчоккой медали за прежние кампании, которые он выиграл и о которых, не надоев только самому себе, подробно осведомлял всех и каждого. Он мрачно улыбался, человечек с кремневыми глазами на желтоватом лице, странным образом казавшийся маленьким в этой своей форме, как будто испуганный мальчик, вздергивающий повыше подбородок, надел на себя костюм взрослого - то ли парадный, то ли маскарадный.
- Переработчик минералов I приступил к выполнению программы по поимке и транспортировке,- доложил генерал Суламар. - Переработчик минералов II готовится к спуску.
Он снова сдвинул черные каблуки.
- Надеюсь, доходы "Небо Копи Орко" вскоре возрастут.
- Хорошо бы, - отозвался Дурга.- Подайте немного вперед, чтобы я мог наблюдать добычу, - махнул он малюсенькой ручкой.
"Небо Копи Орко" была всего лишь фиктивной корпорацией, собранной преступной империей хаттов для покрытия их расходов. Якобы она занималась разработкой неисследованного астероидного пояса в системе Хот. На самом деле хатты нуждались в достаточно удаленном неограниченном источнике ресурсов для выполнения своего секретного проекта. Невероятно сложный и дорогостоящий переработчик минералов был лишь первым шагом предполагаемого воцарения хаттов в Галактике.
- Второй спущен, сэр,- доложил один из техников-людей,- следуем за ним, не выпуская из обзора.
- Удостоверьтесь, что ваш курс свободен от этих астероидов, навигатор,- резким командным голосом, каким всегда отдавал приказы, бросил генерал Суламар.
Дурга гортанно проворчал:
- Я командую этим кораблем, генерал. Мне и отдавать приказы.
Суламар в замешательстве поклонился, отступая назад.
- Мои извинения, повелитель Дурга.
Дурга прищурился - толстые веки собрались в складки. Потом повернулся к ожидавшему навигатору:
- Вы слышали генерала? Делайте как он велел.
Чем дальше продвигался корабль в мешанине камней, тем лучше себя чувствовал Дурга. Его помаргивающие медные глаза старались разглядеть на экране металлическое пятнышко переработчика на звездном поле.
Когда они подошли, огромная рудодобывающая установка приступила к самоподключению в рабочее состояние, сверкая и искрясь, полная сдерживаемой внутренней энергии.
Восхитительная маишна, подумал про себя Дурга, разглядывая здоровенную тушу - гигантский грузовой контейнер с движущимся ковшом на передней стенке и турболазерными туррелями для разбивания астероидов на булыжники. Булыжники затем набивались в брюхо, пережевывались, бесполезный шлак выплевывался, а слитки драгоценных металлов складывались в накопитель. Задача недавно разработанного автоматического переработчика минералов была проста: сложные сенсоры направляли чудище к месту в поясе астероидов, наиболее богатому металлами, где установка должна была расщеплять камни и выделять из них сокровища. Дурга с наслаждением смотрел на обзорный экран.
- Похоже, система совершенна в своей функциональности.- Суламар снова щелкнул каблуками, вытягивая спину. Ему хотелось привлечь к себе внимание.- Вы абсолютно уверены в их работе?
Дурга утробно хохотнул.
- Естественно! Мой любимец, Бевел Лемелиск, разработал его. Возможно, вы слыхали о его работах? - Хатт приблизил свою громадную голову к желтоватому лицу Суламара. - Лемелиск сконструировал обе Звезды Смерти - первую и вторую.
Брови Суламара поползли вверх, показывая, сколь изумлен он этим сообщением.
- Бевел Лемелиск разработал переработчики минералов, он также будет задействован в управлении работами над новым оружием.
- Похоже, лучшего человека вы и найти не могли,- согласился Суламар и снова наклонился к экранам, следя за продолжением работы второго переработчика.
Машина закончила дробить средних размеров астероид и выбросила расплавленную массу пустого шлака, затвердевавшего двумя длинными усами позади движущегося корабля. Анализаторы принялись сканировать астероидный пояс в поисках новой цели.
- Второй засек металл высокой концентрации,- сообщил один из диагностов-деваронцев, - он изумительно чист.
Переработчик минералов изменил курс и увеличил скорость, направляясь к новой цели. Дурга наблюдал за всем этим с растущим восторгом.
- Должно быть, ресурсы здесь значительно богаче, чем мы предполагали - заявил другой техник. - Переработчик минералов I тоже засек богатый источник. Цель, похоже, движется довольно странным курсом к одному из астероидов, регистрируется же как чистый металл. Как нечто нездешнее.
Дурга удовлетворенно хмыкнул.
- Если эти переработчики минералов будут и дальше находить здесь такие богатства, не будет необходимости в тех двух, что заложены сейчас на верфях.
Пилот экспедиционного судна хаттов увеличил мощность дефлекторных, щитов, идя вслед за перера-ботчиком минералов II сквозь астероидный пояс.
- Первый тоже идет этим курсом, - сообщил техник-человек.
- Ой-ей! - вскричал вдруг деваронец, командир поста управления.
Дурга выпрямился на платформе, брезгливо поддернув складки щек. - Мне не нравится этот тон.
- А мне не нравится то, что я вижу,- заявил рогатый деваронец, панически воздев когтистые руки.- Первый и Второй засекли одинаковую цель - друг друга.
- Ну так отключите их,- приказал Дурга.- Непредполагаемая ошибка программы. Мы не можем позволить себе потерять два ценных устройства.
Деваронец выбил дробь команды по клавиатуре управления. Остальные техники панически бросились за работу - безрезультатно. Охрана гаморреанцев ошалело застыла, переглядываясь. Пальцы деваронца повисли над панелью управления.
- Я не могу! У меня нет главного кода.
- Ну, а у кого он есть? - взревел Дурга.
- Только у Бевела Лемелиска, повелитель.
- Вызовите его сюда! - заорал Дурга.
- Но он просил его не беспокоить, сэр,- ответил деваронец.
Дурга издал булькающий звук и немедля вдавил какую-то кнопку на своей платформе. Неожиданно электрический ток пронзил кресло деваронца, смертельный разряд сцепил и скорчил руки и ноги, взлетел по позвоночнику и заполнил собой череп. Кожа мгновенно почернела и обуглилась. Рот распахнулся в крике, но лишь голубое сияние вылетело из него.
Через секунду скелетообразный труп в хлопьях пепла сполз вниз и выпал на пол экспедиционного корабля.
- Теперь, может, кто-нибудь другой соизволит привести ко мне Бевела Лемелиска? - лапа Дурги так и лежала на платформе.- Пока не поздно.
Один из техников-людей выскочил из своего кресла и метнулся к турболифгу.
Генерал Суламар щелкнул пальцами, и два гаморреанских охранника подошли к телу деваронца. Осторожно потрогав опаленную кожу, чтобы убедиться, что заряд вышел весь, они быстро унесли скорченный труп.
Несмотря на свою яростную вспышку, Дурга все же понимал, что военного инженера не сумеют отыскать достаточно быстро, чтобы можно было еще успеть что-то сделать. С ужасом и неистовой злобой наблюдал он, как два гигантских агрегата - две оснащенных мощной техникой жующих пасти - сошлись вместе, определив друг друга как источник чистого металла. Бездумно принялись выполнять они совершенно одинаковые программы: 1) захватить цель, 2) разбить ее лазерными резаками, 3) обработать сырье.
Обжоры-гиганты, неразумные убийцы разрезали лазерами обшивку друг друга, отрывали металлические руки и засовывали все это в пасти переработки - картина методичного, без эмоций, без пауз, уничтожения разворачивалась перед глазами Дурги.
Переработчики минералов работали весьма эффективно. Всего десяти стандартных минут хватило им на то, чтобы превратить друг друга в нефункциональный хлам, плавучий клубок торчащих в разные стороны деталей и полуоплавленных слитков. Металлические обломки расплылись в разные стороны, заняв свое место в поясе астероидов.
Дурга кипел яростью и молотил кулаком по панели управления, ища первого попавшегося, чтобы испепелить за любую провинность, но все его техники рке повыскакивали из своих сидений, поняв, что это за ловушки, и теперь в напряжении стояли у панелей.

5

Бевел Лемелиск хмуро шагал, по коридорам корабля "Небо Копи Орко". Его раздражала необходимость двигаться, раздражала собственная досада на постоянные требования Дурги. Он ступил в турболифт, тихо и отчетливо излагая закрывшейся двери все, что он думает про этого преступника, повелителя хаттов, жирного слизня… все, что никогда он не решится сказать в присутствии самого Дурги. Дурга вечно желает невозможного и желает этого немедленно.
Турболифт покачнулся, подбросив Лемелиска. Лемелиск налетел на стену и, сбившись с мысли, умолк, оскорбленно уставился на контроллеры, будто они нарочно заставили его потерять равновесие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42