Заметив его, Амели побежала и успела как раз вовремя. Она вошла внутрь, приложила свою «ойстерскую карточку» к считывающему устройству и заняла место в конце салона, прислонив голову к стеклу. Автобус поехал, девушка смотрела из окна на огни и суету лондонских улиц, окутанных легким туманом, и пыталась переварить последние новости.
Через двадцать минут Амели проснулась, как от толчка, увидела слева от себя разукрашенные граффити стены студии «Эбби Роуд» и поняла, что почти приехала. Она машинально нажала на кнопку остановки и подхватила свои вещи, стряхнув остатки сна. Несомненно, контактные линзы снова прилипнут к глазам. Девушка тяжело вздохнула, представив, как сложно будет подцепить тонкие пленочные кружочки и при этом их не порвать. «Чего не вытерпишь ради хорошего зрения», – подумала она.
На углу Аберкорн-плейс Амели вышла из автобуса и закурила сигарету, затем, глубоко затянувшись, побрела к своему дому на Вайолет-хилл. Зайдя в квартиру, она первым делом взяла скопившуюся почту и начала лениво просматривать ее по пути на кухню.
– Привет, Малибу, – сказала девушка, нагибаясь, чтобы поднять белый пушистый комочек – котенка, которого она завела недавно. – Как прошел твой день? Мой – хорошо, спасибо, – продолжила Амели, ставя чайник и падая на диван.
Она осмотрела стены, на которых были развешаны фотографии, рисунки и картины, привезенные из многочисленных поездок. Ей тогда было около двадцати. Вот фотография, где она с Клер в школе, вот студенческие дни в колледже, вот она с друзьями путешествует по Азии и Южной Африке в год после окончания учебы. Сколь далекими казались эти мирные, безмятежные дни, когда все представлялось возможным. Все, за исключением взрослой жизни и собственной семьи.
Засвистел чайник. Амели зевнула и заварила себе чай. За кружкой горячего чая девушка размышляла, что меньше чем через месяц ее лучшая подруга выйдет замуж, а вскоре после этого, возможно, родит ребенка. И снова в ее мозгу как будто включилась тревожная лампочка. В глубине души Амели начала сомневаться, не пресытилась ли она своей холостой жизнью. Хотя естественность и независимость были несомненными преимуществами такого существования, ее стало утомлять одиночество, которое всегда присутствовало на заднем плане. Быть может, не так уж плохо, когда тебя кто-то ждет дома. И этот кто-то – на двух ногах, а не на четырех – может приготовить тебе кружку чаю и рассказать, как прошел день. Впервые со времени разрыва с Джеком Амели почувствовала себя немного одинокой и уязвимой.
Офис, вторник, 18 января, 1:00.
Любопытно, что еще придумают люди, одержимые Купидоном? Недавно узнала о другом способе знакомства, который может составить достойную альтернативу «быстрым свиданиям». Я имею в виду те вечера, которые называются «Свидание в темноте». Звучит оригинально. Я поискала в Интернете информацию на эту тему и кое-что выяснила. Вы приходите на ужин и садитесь за стол в компании незнакомцев. Все мило беседуют, рассказывают о себе – в общем, все как на обычной светской вечеринке. За одним исключением: вы не можете видеть своих собеседников. Я была в полном восторге. Вы получаете возможность составить объективное представление о человеке, не судя о нем по одежке. Затем, когда зажигают свет, все бестелесные голоса обретают лицо. Вы видите, как выглядят те, которые вызвали у вас наибольший интерес, и решаете, нравятся ли они вам.
Идея увлекательная, но меня смущает одна деталь. Боюсь, в условиях плохой видимости будет довольно сложно сохранять изящные манеры и координацию за столом. У меня перед глазами так и стоит картинка: я весело болтаю в темноте, но втайне с ужасом жду момента, когда включат свет. Скорее всего большую часть еды я пронесу мимо рта, и весь ужин останется на моей груди и коленях. При ярком освещении я посмотрю в глаза своего идеального партнера и прочту в них отвращение и досаду.
Если подумать, даже искра разочарования во взгляде понравившегося человека равноценна катастрофе. Такое переживание может на несколько недель лишить вас уверенности в себе, не правда ли? Так что, поразмыслив, я уже не считаю такой подход удачным. Хотя, быть может, стоит его попробовать. В худшем случае он позволит по-новому взглянуть на «быстрые свидания» и поможет мне разработать концепцию для рекламной кампании…
Офис, вторник, 18 января, 11:30
Боже милосердный! Дункан показал мне нечто ужасное, что куда хуже «свиданий в темноте» или «быстрых свиданий», вместе взятых. Похоже, британцы столь заняты и столь одиноки, что они не брезгуют такими методами поиска спутника жизни, которые представляют собой высшую степень безумия. Я говорю о «свидании в фаст-фуде».
Суть этого предприятия состоит в следующем: группа голодных одиноких людей собирается в утонченной, романтической обстановке «Бургер Кинга» на Риджент-стрит. Их разбивают на пары и сажают за столики с «обеденным партнером», оставляя вдвоем ровно на столько времени, сколько необходимо, чтобы съесть обед с обжаренным на гриле «Уоппером» Не сомневайтесь, это происходит на самом деле, и организаторы планируют расширить эту акцию до национального уровня. По их утверждению, это самый эффективный способ найти любовь для людей, которые постоянно страдают от нехватки времени.
Назовите меня мечтательницей, однако я не могу согласиться, что мы настолько сосредоточились на работе и карьере, чтобы прибегать к крайним мерам вроде «бургерных свиданий».
Неужели txt-поколению жаль потратить на любовь даже несколько часов? Я имею в виду, что в прошлом роман предполагал медленное, но насыщенное развитие отношений, мучительное молчание за изысканным ужином, романтические прогулки по берегу реки или озера, ее терзания «любит не любит», его сомнения «согласится или отвергнет»… И хотя все эти этапы причиняют порой огромную боль, они являются неотъемлемой частью процесса, через который проходит человек, приближаясь к своему идеалу. Верно? В наши дни поиск истинной любви превратился в суматошное черканье ручкой в оценочной таблице, поцелуи за кетчупом, браки под майонезом… Как скоро «Макдоналдс» подхватит инициативу и создаст свой собственный бренд «Мак Лав»? Значит ли это, что мы надоели Купидону и теперь он предпочитает нам видеоигры?
И еще одно замечание. Допустим, мужчина и женщина, отметившие друг друга галочкой в опросном листе, создадут союз. Что они расскажут спустя годы своим детям и внукам, когда те начнут расспрашивать, как познакомились их мама и папа?
«Однажды вечером папочка встретил мамочку в баре. И трех минут не прошло, но уже до звонка колокольчика мамочка поняла, что нашла свою любовь!»
Неужели это мы будем рассказывать своим потомкам?
«Мама с папой познакомились, когда ели хот-дог в темноте. Это была любовь с первого укуса».
Таким будет наш ответ?
Офис, вторник, 18 января, 15.00
Если забыть о кетчупе и ужине в темноте, «быстрые свидания» начинают казаться мне чуть более привлекательными. Мой почтовый ящик неуклонно наполняется любезными ответными письмами. Однако у меня возникла проблема, которая касается всех отправителей. Хотя некоторые из этих мужчин кажутся приятными, я совершенно запуталась, как они выглядят и кто из них кто. Поэтому я решила, что будет лучше, если я прерву общение с ними и начну все заново. Но только в этот раз я буду действовать более методично. Дункан тем временем забросил своих «галочек» и воспылал любовью к лотерее. По его словам, это приносит гораздо больше удовлетворения и определенную пользу в финансовом смысле. Между нами говоря, мне кажется, что у него может выработаться зависимость. Впрочем, на этой стадии беспокоиться не о чем. Однако нужно за ним присматривать, он – натура увлекающаяся.
Что касается Салли, она сходила на пару свиданий с приглянувшимися ей парнями, но, как выяснилось, ни один из них не стоил того, чтобы тратить на него время в дальнейшем. Так что, по ее мнению, трех минут недостаточно для принятия решения. Впрочем, даже за столь короткий срок можно отсеять нежелательных кандидатов, а вот правильно оценить тех, на чей счет существуют сомнения, за три минуты просто нереально. По словам Салли, всегда есть риск, что на первый взгляд человек покажется гораздо лучше, чем он есть на самом деле. Разница бывает столь велика, что второе свидание порой немногим отличается от свидания вслепую, поскольку ты ничего не знаешь о своем партнере, кроме тех обрывочных сведений, которые удалось запомнить из его девяностосекундного лихорадочного монолога.
Не желая возиться с перепиской и читать их жизнеописания, составленные по типу «вырезать – вставить», Салли взяла инициативу в свои руки и сразу договорилась о личной встрече. Увы, при более близком рассмотрении все претенденты оказались настоящим кошмаром. Первый парень – веб-мастер Мариус – оказался лунатиком, пропахшим табаком. Целый вечер он бессвязно лопотал о чем-то таком, что Салли всегда считала островом в Индонезии. Бедняжка срочно начала придумывать предлог, чтобы сбежать. Она позвонила мне во время свидания и поинтересовалась, как там Говард, ее воображаемый брат, которому хирурги делают операцию на подбородке. Очевидно, я сказала ей, что состояние больного ухудшилось, поскольку она разрыдалась в трубку и пообещала немедленно приехать. После этого я получила строгие инструкции звонить ей в определенное время на случай, если снова возникнут «семейные проблемы», которые позволят ей ускользнуть от долгих дискуссий по поводу Явы. Когда дело касается свиданий вслепую (или втемную), мы, девушки, обязаны поддерживать друг друга.
Второго парня звали Кен. Это был наиболее перспективный кандидат, с точки зрения Салли, и, судя по пометкам в ее оценочном листе, она возлагала на него большие надежды, К восторгу Салли, при встрече Кен вытаращился на нее во все глаза. Поначалу ей это показалось добрым знаком. Однако вскоре она с ужасом поняла, что причины его повышенного внимания заключались совсем в другом: Кен перепутал имена и «галочки» и, приглашая Салли, рассчитывал увидеть совсем не ее. После неловкой десятиминутной беседы он извинился, отправился искать мужскую уборную и больше не вернулся. Когда я позвонила Салли, бедная девочка сидела одна, терпеливо дожидаясь, когда ее кавалер закончит свои дела в туалете.
Поразительно, но моя приятельница оказалась весьма толстокожей особой. Несмотря ни на что, она готова повторить эксперимент. Не понимаю, откуда берется ее решимость. И зачем вообще ей это нужно, ведь Салли обаятельная, привлекательная, умная, преуспевающая – поистине всесторонне одаренный человек. Однако она постоянно твердит, что время бежит и не стоит рассчитывать, что Единственный однажды подойдет к ней в бухгалтерии или сядет рядом с ней в автобусе… «Я не хочу провести всю жизнь, укрывшись в своей квартире, как в норе, и надеяться, что встречу мужчину моей мечты среди разносчиков „балти" или почтальонов», – заявляет Салли.
Видимо, поэтому она считает своим долгом ходить на свидания и искать Его – искать любовь. Не могу сказать, что меня убеждают ее аргументы, но, возможно, моя сестра Лорен права – я жертва своего чересчур романтичного мировосприятия. А что, если в рассуждениях Салли есть нечто такое, что можно положить в основу рекламной кампании «Быстрая любовь»? Например, протолкнуть идею о том, что жизнь коротка. «Не сидите сложа руки в ожидании настоящей любви» и т. п. Нет, это слишком очевидное решение, так делали уже тысячу раз до нас. Как видно, у меня нет выбора – придется снова «выйти в свет» и поискать более удачную приманку.
Итак, поскольку я вновь отправляюсь на вечер «быстрых свиданий» ради своей карьеры, а Салли исполнена решимости найти ЕГО, мы договорились занять более активную позицию и не повторять прошлых ошибок. Как ни странно, Дункан начал встречаться с приятельницей Макса, Сарой-Джейн. Поэтому он объявил, что «Быстрая любовь» не для него, и, желая остаться верным Си-Джей, отклонил приглашение пойти с нами. Следовательно, в бой идут только девочки. Завтра вечером на втором (и, надеюсь, последнем) мероприятии «Быстрой любви» мы применим особую тактику. Само собой разумеется, чтобы увеличить наши шансы на успех, мы должны более тщательно отбирать мужчин. Хотя произойдет чудо, если все эти ухищрения нам помогут. Правда, вечеринка, на которую мы собираемся, предназначена для сотрудников СМИ и представителей творческих профессий, поэтому есть шанс, что остальные полсотни участников окажутся похожими на нас. Это обнадеживает.
Далее, чтобы оправдать потраченные деньги, Салли предложила разработать план действий. Любой активный участник «быстрых свиданий» должен (по мере возможности) придерживаться следующих правил:
(NB! Салли работает в бухгалтерии, поэтому у нее больше свободного времени, чем у нас, трудяг из креативного отдела. Соответственно, моему перу принадлежат лишь незначительные дополнения.)
ОСНОВНЫЕ РЕКОМЕНДАЦИИ ДЛЯ «БЫСТРЫХ СВИДАНИЙ», СОСТАВЛЕННЫЕ САЛЛИ (И АМЕЛИ):
1. Концентрация.
Это ключ ко всему. (Особенно касается Амели: не демонстрировать слишком явно, что тебе скучно.)
2. Вести более аккуратные и подробные записи. Если необходимо, использовать кодовые слова или условные обозначения, которые потом можно расшифровать, например:
Джуд = изысканный;
Джонни = хорошие волосы;
Брент = раздражающая прическа;
Норман = возможно, увлекается детским порно;
Макензи = забавный. И так далее.
3. Запоминать их настоящие имена.
Тоже важно. Не лениться и запоминать, кто есть кто. Если в будущем мы решим встретиться с кем-нибудь из претендентов, нам не захочется, чтобы на свидание пришел не тот Брент или Норман. Если потребуется, прямо на месте придумывать какие-то созвучные слова, облегчающие запоминание, или использовать метод ассоциаций.
4. Придумать несколько поверхностных вопросов на крайний случай.
Неловкие паузы во время «быстрых свиданий» действуют даже более угнетающе, чем во время традиционных рандеву. Следовательно, нам нужно иметь что-то в рукаве. Вопросы должны быть не слишком глупые – вроде тех перлов об овощах, которые нам пришлось выслушать в прошлый раз, – а скорее легкомысленные и ненавязчивые, чтобы мы могли их варьировать как придется. Ах да, очень важно, чтобы мы не дублировали друг друга, – ведь нам предстоит встречаться с одними и теми же мужчинами.
5. Постараться выглядеть так, будто все это нам нравится.
Мы же не хотим, чтобы они разгадали нашу игру (опять-таки особо относится к Амели).
Ладно, пора браться за работу. Приступим.
7
НЕЖДАННОЕ ИЗБАВЛЕНИЕ
Когда Амели добралась до бара «Лэнгли» в Ковент-Гардене, она не обнаружила людей, толпящихся на улице, как в первый вечер около «Ол Бар Уан». «Где все? – подумала девушка. – Где Салли?» Неужели она ошиблась адресом? Не может быть, чтобы она так опоздала. Посмотрев на часы и заглянув в письмо с подтверждением приглашения, она с ужасом поняла, что, мягко говоря, просрочила время регистрации. Ее горло сжалось, а готовая еда, купленная в «Марксе и Спенсере», взбунтовалась в желудке. Что скажут ей организаторы? Публично пристыдят за неумение управлять временем? Объявят непригодной для участия в «быстрых свиданиях»? Амели набрала полную грудь воздуха, поднялась по спиральной лестнице и толкнула дверь, на которой висела табличка «Частная вечеринка».
– Итак, я прошу вашего внимания. Благодарю. Хм… Добрый вечер, дамы и господа. Добро пожаловать в бар «Лэнгли» в лондонском Ковент-Гардене на вечер знакомств, организованный компанией «Быстрая любовь» для сотрудников СМИ и творческих деятелей. Спасибо за то, что вы пришли. Я должна сказать вам несколько слов, но постараюсь быть краткой. Мы с Марти являемся координаторами этого мероприятия, поэтому, если у вас возникнут вопросы, смело обращайтесь к нам. Мы здесь для того, чтобы эта ночь запомнилась вам надолго.
Стараясь не шуметь, Амели прикрыла большую хромовую дверь и встретилась взглядом с хозяйкой вечера, которая произносила вступительную речь со сцены. Амели осмотрелась и увидела, что все участники уже сидели попарно за столиками, на которых горели свечи. Стены в помещении были задрапированы пурпурной бархатной тканью, а по всему бару были разбросаны лепестки алых роз. Приглушенно звучала романтическая возвышенная музыка. Осознав, что вошла в самый неподходящий момент, девушка попыталась спрятаться за багряной занавеской, но было уже поздно. Ее заметили. Все собравшиеся дружно обернулись и уставились на припозднившуюся незнакомку, чьи влажные каштановые кудряшки прилипли к лицу, а щеки полыхали от смущения.
Дама на сцене, крашеная блондинка, с волосами, заплетенными в две тугие косички, любезно опустила блокнот. Растянув губы в широкой улыбке, она заговорила с ярко выраженным брисбенским акцентом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
Через двадцать минут Амели проснулась, как от толчка, увидела слева от себя разукрашенные граффити стены студии «Эбби Роуд» и поняла, что почти приехала. Она машинально нажала на кнопку остановки и подхватила свои вещи, стряхнув остатки сна. Несомненно, контактные линзы снова прилипнут к глазам. Девушка тяжело вздохнула, представив, как сложно будет подцепить тонкие пленочные кружочки и при этом их не порвать. «Чего не вытерпишь ради хорошего зрения», – подумала она.
На углу Аберкорн-плейс Амели вышла из автобуса и закурила сигарету, затем, глубоко затянувшись, побрела к своему дому на Вайолет-хилл. Зайдя в квартиру, она первым делом взяла скопившуюся почту и начала лениво просматривать ее по пути на кухню.
– Привет, Малибу, – сказала девушка, нагибаясь, чтобы поднять белый пушистый комочек – котенка, которого она завела недавно. – Как прошел твой день? Мой – хорошо, спасибо, – продолжила Амели, ставя чайник и падая на диван.
Она осмотрела стены, на которых были развешаны фотографии, рисунки и картины, привезенные из многочисленных поездок. Ей тогда было около двадцати. Вот фотография, где она с Клер в школе, вот студенческие дни в колледже, вот она с друзьями путешествует по Азии и Южной Африке в год после окончания учебы. Сколь далекими казались эти мирные, безмятежные дни, когда все представлялось возможным. Все, за исключением взрослой жизни и собственной семьи.
Засвистел чайник. Амели зевнула и заварила себе чай. За кружкой горячего чая девушка размышляла, что меньше чем через месяц ее лучшая подруга выйдет замуж, а вскоре после этого, возможно, родит ребенка. И снова в ее мозгу как будто включилась тревожная лампочка. В глубине души Амели начала сомневаться, не пресытилась ли она своей холостой жизнью. Хотя естественность и независимость были несомненными преимуществами такого существования, ее стало утомлять одиночество, которое всегда присутствовало на заднем плане. Быть может, не так уж плохо, когда тебя кто-то ждет дома. И этот кто-то – на двух ногах, а не на четырех – может приготовить тебе кружку чаю и рассказать, как прошел день. Впервые со времени разрыва с Джеком Амели почувствовала себя немного одинокой и уязвимой.
Офис, вторник, 18 января, 1:00.
Любопытно, что еще придумают люди, одержимые Купидоном? Недавно узнала о другом способе знакомства, который может составить достойную альтернативу «быстрым свиданиям». Я имею в виду те вечера, которые называются «Свидание в темноте». Звучит оригинально. Я поискала в Интернете информацию на эту тему и кое-что выяснила. Вы приходите на ужин и садитесь за стол в компании незнакомцев. Все мило беседуют, рассказывают о себе – в общем, все как на обычной светской вечеринке. За одним исключением: вы не можете видеть своих собеседников. Я была в полном восторге. Вы получаете возможность составить объективное представление о человеке, не судя о нем по одежке. Затем, когда зажигают свет, все бестелесные голоса обретают лицо. Вы видите, как выглядят те, которые вызвали у вас наибольший интерес, и решаете, нравятся ли они вам.
Идея увлекательная, но меня смущает одна деталь. Боюсь, в условиях плохой видимости будет довольно сложно сохранять изящные манеры и координацию за столом. У меня перед глазами так и стоит картинка: я весело болтаю в темноте, но втайне с ужасом жду момента, когда включат свет. Скорее всего большую часть еды я пронесу мимо рта, и весь ужин останется на моей груди и коленях. При ярком освещении я посмотрю в глаза своего идеального партнера и прочту в них отвращение и досаду.
Если подумать, даже искра разочарования во взгляде понравившегося человека равноценна катастрофе. Такое переживание может на несколько недель лишить вас уверенности в себе, не правда ли? Так что, поразмыслив, я уже не считаю такой подход удачным. Хотя, быть может, стоит его попробовать. В худшем случае он позволит по-новому взглянуть на «быстрые свидания» и поможет мне разработать концепцию для рекламной кампании…
Офис, вторник, 18 января, 11:30
Боже милосердный! Дункан показал мне нечто ужасное, что куда хуже «свиданий в темноте» или «быстрых свиданий», вместе взятых. Похоже, британцы столь заняты и столь одиноки, что они не брезгуют такими методами поиска спутника жизни, которые представляют собой высшую степень безумия. Я говорю о «свидании в фаст-фуде».
Суть этого предприятия состоит в следующем: группа голодных одиноких людей собирается в утонченной, романтической обстановке «Бургер Кинга» на Риджент-стрит. Их разбивают на пары и сажают за столики с «обеденным партнером», оставляя вдвоем ровно на столько времени, сколько необходимо, чтобы съесть обед с обжаренным на гриле «Уоппером» Не сомневайтесь, это происходит на самом деле, и организаторы планируют расширить эту акцию до национального уровня. По их утверждению, это самый эффективный способ найти любовь для людей, которые постоянно страдают от нехватки времени.
Назовите меня мечтательницей, однако я не могу согласиться, что мы настолько сосредоточились на работе и карьере, чтобы прибегать к крайним мерам вроде «бургерных свиданий».
Неужели txt-поколению жаль потратить на любовь даже несколько часов? Я имею в виду, что в прошлом роман предполагал медленное, но насыщенное развитие отношений, мучительное молчание за изысканным ужином, романтические прогулки по берегу реки или озера, ее терзания «любит не любит», его сомнения «согласится или отвергнет»… И хотя все эти этапы причиняют порой огромную боль, они являются неотъемлемой частью процесса, через который проходит человек, приближаясь к своему идеалу. Верно? В наши дни поиск истинной любви превратился в суматошное черканье ручкой в оценочной таблице, поцелуи за кетчупом, браки под майонезом… Как скоро «Макдоналдс» подхватит инициативу и создаст свой собственный бренд «Мак Лав»? Значит ли это, что мы надоели Купидону и теперь он предпочитает нам видеоигры?
И еще одно замечание. Допустим, мужчина и женщина, отметившие друг друга галочкой в опросном листе, создадут союз. Что они расскажут спустя годы своим детям и внукам, когда те начнут расспрашивать, как познакомились их мама и папа?
«Однажды вечером папочка встретил мамочку в баре. И трех минут не прошло, но уже до звонка колокольчика мамочка поняла, что нашла свою любовь!»
Неужели это мы будем рассказывать своим потомкам?
«Мама с папой познакомились, когда ели хот-дог в темноте. Это была любовь с первого укуса».
Таким будет наш ответ?
Офис, вторник, 18 января, 15.00
Если забыть о кетчупе и ужине в темноте, «быстрые свидания» начинают казаться мне чуть более привлекательными. Мой почтовый ящик неуклонно наполняется любезными ответными письмами. Однако у меня возникла проблема, которая касается всех отправителей. Хотя некоторые из этих мужчин кажутся приятными, я совершенно запуталась, как они выглядят и кто из них кто. Поэтому я решила, что будет лучше, если я прерву общение с ними и начну все заново. Но только в этот раз я буду действовать более методично. Дункан тем временем забросил своих «галочек» и воспылал любовью к лотерее. По его словам, это приносит гораздо больше удовлетворения и определенную пользу в финансовом смысле. Между нами говоря, мне кажется, что у него может выработаться зависимость. Впрочем, на этой стадии беспокоиться не о чем. Однако нужно за ним присматривать, он – натура увлекающаяся.
Что касается Салли, она сходила на пару свиданий с приглянувшимися ей парнями, но, как выяснилось, ни один из них не стоил того, чтобы тратить на него время в дальнейшем. Так что, по ее мнению, трех минут недостаточно для принятия решения. Впрочем, даже за столь короткий срок можно отсеять нежелательных кандидатов, а вот правильно оценить тех, на чей счет существуют сомнения, за три минуты просто нереально. По словам Салли, всегда есть риск, что на первый взгляд человек покажется гораздо лучше, чем он есть на самом деле. Разница бывает столь велика, что второе свидание порой немногим отличается от свидания вслепую, поскольку ты ничего не знаешь о своем партнере, кроме тех обрывочных сведений, которые удалось запомнить из его девяностосекундного лихорадочного монолога.
Не желая возиться с перепиской и читать их жизнеописания, составленные по типу «вырезать – вставить», Салли взяла инициативу в свои руки и сразу договорилась о личной встрече. Увы, при более близком рассмотрении все претенденты оказались настоящим кошмаром. Первый парень – веб-мастер Мариус – оказался лунатиком, пропахшим табаком. Целый вечер он бессвязно лопотал о чем-то таком, что Салли всегда считала островом в Индонезии. Бедняжка срочно начала придумывать предлог, чтобы сбежать. Она позвонила мне во время свидания и поинтересовалась, как там Говард, ее воображаемый брат, которому хирурги делают операцию на подбородке. Очевидно, я сказала ей, что состояние больного ухудшилось, поскольку она разрыдалась в трубку и пообещала немедленно приехать. После этого я получила строгие инструкции звонить ей в определенное время на случай, если снова возникнут «семейные проблемы», которые позволят ей ускользнуть от долгих дискуссий по поводу Явы. Когда дело касается свиданий вслепую (или втемную), мы, девушки, обязаны поддерживать друг друга.
Второго парня звали Кен. Это был наиболее перспективный кандидат, с точки зрения Салли, и, судя по пометкам в ее оценочном листе, она возлагала на него большие надежды, К восторгу Салли, при встрече Кен вытаращился на нее во все глаза. Поначалу ей это показалось добрым знаком. Однако вскоре она с ужасом поняла, что причины его повышенного внимания заключались совсем в другом: Кен перепутал имена и «галочки» и, приглашая Салли, рассчитывал увидеть совсем не ее. После неловкой десятиминутной беседы он извинился, отправился искать мужскую уборную и больше не вернулся. Когда я позвонила Салли, бедная девочка сидела одна, терпеливо дожидаясь, когда ее кавалер закончит свои дела в туалете.
Поразительно, но моя приятельница оказалась весьма толстокожей особой. Несмотря ни на что, она готова повторить эксперимент. Не понимаю, откуда берется ее решимость. И зачем вообще ей это нужно, ведь Салли обаятельная, привлекательная, умная, преуспевающая – поистине всесторонне одаренный человек. Однако она постоянно твердит, что время бежит и не стоит рассчитывать, что Единственный однажды подойдет к ней в бухгалтерии или сядет рядом с ней в автобусе… «Я не хочу провести всю жизнь, укрывшись в своей квартире, как в норе, и надеяться, что встречу мужчину моей мечты среди разносчиков „балти" или почтальонов», – заявляет Салли.
Видимо, поэтому она считает своим долгом ходить на свидания и искать Его – искать любовь. Не могу сказать, что меня убеждают ее аргументы, но, возможно, моя сестра Лорен права – я жертва своего чересчур романтичного мировосприятия. А что, если в рассуждениях Салли есть нечто такое, что можно положить в основу рекламной кампании «Быстрая любовь»? Например, протолкнуть идею о том, что жизнь коротка. «Не сидите сложа руки в ожидании настоящей любви» и т. п. Нет, это слишком очевидное решение, так делали уже тысячу раз до нас. Как видно, у меня нет выбора – придется снова «выйти в свет» и поискать более удачную приманку.
Итак, поскольку я вновь отправляюсь на вечер «быстрых свиданий» ради своей карьеры, а Салли исполнена решимости найти ЕГО, мы договорились занять более активную позицию и не повторять прошлых ошибок. Как ни странно, Дункан начал встречаться с приятельницей Макса, Сарой-Джейн. Поэтому он объявил, что «Быстрая любовь» не для него, и, желая остаться верным Си-Джей, отклонил приглашение пойти с нами. Следовательно, в бой идут только девочки. Завтра вечером на втором (и, надеюсь, последнем) мероприятии «Быстрой любви» мы применим особую тактику. Само собой разумеется, чтобы увеличить наши шансы на успех, мы должны более тщательно отбирать мужчин. Хотя произойдет чудо, если все эти ухищрения нам помогут. Правда, вечеринка, на которую мы собираемся, предназначена для сотрудников СМИ и представителей творческих профессий, поэтому есть шанс, что остальные полсотни участников окажутся похожими на нас. Это обнадеживает.
Далее, чтобы оправдать потраченные деньги, Салли предложила разработать план действий. Любой активный участник «быстрых свиданий» должен (по мере возможности) придерживаться следующих правил:
(NB! Салли работает в бухгалтерии, поэтому у нее больше свободного времени, чем у нас, трудяг из креативного отдела. Соответственно, моему перу принадлежат лишь незначительные дополнения.)
ОСНОВНЫЕ РЕКОМЕНДАЦИИ ДЛЯ «БЫСТРЫХ СВИДАНИЙ», СОСТАВЛЕННЫЕ САЛЛИ (И АМЕЛИ):
1. Концентрация.
Это ключ ко всему. (Особенно касается Амели: не демонстрировать слишком явно, что тебе скучно.)
2. Вести более аккуратные и подробные записи. Если необходимо, использовать кодовые слова или условные обозначения, которые потом можно расшифровать, например:
Джуд = изысканный;
Джонни = хорошие волосы;
Брент = раздражающая прическа;
Норман = возможно, увлекается детским порно;
Макензи = забавный. И так далее.
3. Запоминать их настоящие имена.
Тоже важно. Не лениться и запоминать, кто есть кто. Если в будущем мы решим встретиться с кем-нибудь из претендентов, нам не захочется, чтобы на свидание пришел не тот Брент или Норман. Если потребуется, прямо на месте придумывать какие-то созвучные слова, облегчающие запоминание, или использовать метод ассоциаций.
4. Придумать несколько поверхностных вопросов на крайний случай.
Неловкие паузы во время «быстрых свиданий» действуют даже более угнетающе, чем во время традиционных рандеву. Следовательно, нам нужно иметь что-то в рукаве. Вопросы должны быть не слишком глупые – вроде тех перлов об овощах, которые нам пришлось выслушать в прошлый раз, – а скорее легкомысленные и ненавязчивые, чтобы мы могли их варьировать как придется. Ах да, очень важно, чтобы мы не дублировали друг друга, – ведь нам предстоит встречаться с одними и теми же мужчинами.
5. Постараться выглядеть так, будто все это нам нравится.
Мы же не хотим, чтобы они разгадали нашу игру (опять-таки особо относится к Амели).
Ладно, пора браться за работу. Приступим.
7
НЕЖДАННОЕ ИЗБАВЛЕНИЕ
Когда Амели добралась до бара «Лэнгли» в Ковент-Гардене, она не обнаружила людей, толпящихся на улице, как в первый вечер около «Ол Бар Уан». «Где все? – подумала девушка. – Где Салли?» Неужели она ошиблась адресом? Не может быть, чтобы она так опоздала. Посмотрев на часы и заглянув в письмо с подтверждением приглашения, она с ужасом поняла, что, мягко говоря, просрочила время регистрации. Ее горло сжалось, а готовая еда, купленная в «Марксе и Спенсере», взбунтовалась в желудке. Что скажут ей организаторы? Публично пристыдят за неумение управлять временем? Объявят непригодной для участия в «быстрых свиданиях»? Амели набрала полную грудь воздуха, поднялась по спиральной лестнице и толкнула дверь, на которой висела табличка «Частная вечеринка».
– Итак, я прошу вашего внимания. Благодарю. Хм… Добрый вечер, дамы и господа. Добро пожаловать в бар «Лэнгли» в лондонском Ковент-Гардене на вечер знакомств, организованный компанией «Быстрая любовь» для сотрудников СМИ и творческих деятелей. Спасибо за то, что вы пришли. Я должна сказать вам несколько слов, но постараюсь быть краткой. Мы с Марти являемся координаторами этого мероприятия, поэтому, если у вас возникнут вопросы, смело обращайтесь к нам. Мы здесь для того, чтобы эта ночь запомнилась вам надолго.
Стараясь не шуметь, Амели прикрыла большую хромовую дверь и встретилась взглядом с хозяйкой вечера, которая произносила вступительную речь со сцены. Амели осмотрелась и увидела, что все участники уже сидели попарно за столиками, на которых горели свечи. Стены в помещении были задрапированы пурпурной бархатной тканью, а по всему бару были разбросаны лепестки алых роз. Приглушенно звучала романтическая возвышенная музыка. Осознав, что вошла в самый неподходящий момент, девушка попыталась спрятаться за багряной занавеской, но было уже поздно. Ее заметили. Все собравшиеся дружно обернулись и уставились на припозднившуюся незнакомку, чьи влажные каштановые кудряшки прилипли к лицу, а щеки полыхали от смущения.
Дама на сцене, крашеная блондинка, с волосами, заплетенными в две тугие косички, любезно опустила блокнот. Растянув губы в широкой улыбке, она заговорила с ярко выраженным брисбенским акцентом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26