Остальные звери, скуля, попятились.
- Что, падаль, смерть почуяли? - усмехнулся Корджер, медленно отходя
к стене. - Старое серебро с рунами Гланта - вам оно не по зубам. Уходите,
ибо я живого ребенка вам не отдам.
- Ты пожалеешь об этом, человек, - зарычал другой зверь и попытался
юркнуть к ногам Корджера, чтобы цапнуть его за голень.
Но ночной гость был весьма искусным бойцом и по всей видимости
охотником.
Клыки зверя лязгнули в пустоте, а через мгновение тело огромного
волка, корчась в предсмертных судорогах, свалилось к ногам Корджера, из
перерезанной шеи бурными толчками бил фонтан крови. И снова дикий ужасный
вой наполнил комнату, от чего у Корджера пробежали мурашки по спине.
- Кто следующий, подходи! - азартно выкрикнул странник и сам ринулся
в атаку. Это было его ошибкой.
Улучив мгновение, пока один из оставшихся зверей увертывался от
кинжала Корджера, второй волк запрыгнул ему на спину и сомкнул острые как
бритва зубы на шее пришельца.
Корджер сдавленно вскрикнул и, увлекая за собой тяжелое тело волка,
повалился навзничь.
Волк крепче стиснул клыки. И, прежде чем кровавый туман заполнил весь
мир, Корджер, хрипя, произнес:
- Неглес Аэ Бенгленар...

Быстрый конь сокращает расстояние. Казалось бы не так уж и близко от
столицы Леогонии до Ульсора, стоящего на перепутье всех главных дорог
страны, а не так уж и много времени нужно, чтобы его одолеть. Еще не село
солнце как в северные ворота Ульсора въехало трое всадников со слугой.
Двое были молодыми мужчинами, крепкими и выносливыми, по виду которых
чувствовалась немалая выучка и сильная воля. Третий был совсем еще молодой
юноша, которого несложно было бы принять и за девушку. Войдя в город они
поспешили в ближайший приличный трактир, заняли там сразу две комнаты.
"Сразу видно, благородные", - подумал трактирщик и покачал головой, - "Со
слугой в одной комнате не желают оставаться.", и тут же слуга куда-то
вышел, видимо сильно спеша по своим делам. Не прошло и получаса, как он
вернулся с одетым в серый плащ монахом, и они вместе быстро поднялись в
комнаты приезжих.
Монах вошел в комнату и склонился в почтительной позе перед одним из
мужчин.
- Говори, - приказал Йолан, стоя у окна.
- Могу ли я, мастер?
- Можешь, это - серые братья. Итак, как засада?
- Произошло неприятное недоразумение. Местная банда почти было
захватила и менестреля, и того колдуна, но к сожалению именно в этот
момент подоспел отряд из столицы. И они столкнулись...
- Опять упустили?
- Каким-то образом им удалось бежать. Банда почти добита, королевский
отряд тоже. Возглавлявший его герцог до сих пор не найден.
- Чего-чего? Они что, и герцога с собой утащили?
- Неизвестно, мастер. Ясно только, что его никак не найдут.
- Ладно, не до герцога. Пропал так пропал, жаль только задачу не
выполнил. Что еще?
- На месте битвы опять видны следы магии, причем какой-то странной.
По крайней мере несколько стражников как растворились в воздухе.
- Это как?
- Лежит одежда, все застегнуто, увязано, а внутри - никого.
- Мда, что еще?
- Непосредственно в Ульсоре мы попытались упрятать колдуна обратно за
решетку. Собственно, надежда была упрятать всех, но так получилось, что
подвернулся колдун.
- Что ж, уже лучше. И что с ним?
- К сожалению, он опять бежал. И еще, к ним присоединился какой-то
рыцарь, весьма потрепанный, но сильный. Не исключено, что кто-то из того
отряда, что был послан за ними, а может из шайки кто переоделся.
- И они бежали?
- Да, мастер. Наши люди видели как они вчера выехали через ворота,
ведущие в Кельд.
- Выехали? У них были лошади?
- У них была повозка, запряженная очень хорошим конем. Но всего лишь
повозка.
- Это все?
- Все, мастер.
- Где мастер Егард?
- Отправился в Кельд, чтобы довести дело до конца.
- Хорошо, завтра утром будешь здесь на рассвете, проводишь нас в
Кельд. Деньги оставлены?
- Да, мастер, - ответил монах и положил перед Йоланом мешочек с
золотом.
- Немного, но хватит.
- Мастер Егард полагал, что Вы будете один, максимум с одним
сопровождающим.
- Да, знаю. Иди.
- Слушаю, мастер.
Монах поклонился, вышел и растворился в сгущающемся сумраке позднего
вечера.
- А теперь, спать. Завтра мы их догоним. Ты, - Йолан кивнул одетому в
одежду слуги серому, - поедешь завтра в Ирнар, доложишь обо всем магистру.
А ты с нами в Кельд, - добавил он для порядка Йонашу. - Теперь оба в ту
комнату, на рассвете выезжаем.
То ли в этом трактире были стены потолще, то ли взяла свое усталость,
но Йонаш тут же заснул сном праведника, так и не услышав на этот раз
ничего за стеной. А там происходил негромкий разговор.
- Что ты собираешься делать с этим другим серым? Если он пойдет с
нами, он ведь рано или поздно нас вычислит, - спросила Джанет.
- В Кельде отправлю с донесением в Ирнар.
- А если там будет Егард?
- Тогда что-нибудь другое придумаю, оставь это. Кстати, как приедем,
вы с нашим монахом засядете в трактире и постараетесь мне не мешать, пока
я выясняю насчет Егарда. Понятно?
- Понятно, только... Только я боюсь за тебя.
- Все, уймись и бойся молча. Нам бы этого менестреля спасти, тогда бы
нас боялись. Мы бы таких дел наделали...
- Каких?
- Ты же сама знаешь. Мы все трое обладаем кое-чем, но полной силой мы
будем обладать только вместе.
- Нет, не знала. Видимо это жрица напрямую магистру сообщила. И ты
думаешь они тебе помогут?
- Они? Конечно. Им ведь тоже я нужен, значит договоримся.

6
Сильный ветер налетел с Востока, извещая о том, что скоро наступят
холодные времена. Листва деревьев тревожно шелестела, и свист ветра
сливался с этим звуком, создавая причудливую какофонию. По небу
проносились пунцовые тучи, едва просвечивающееся сквозь плотную завесу
облаков солнце совершенно не грело, а день был мрачным и безрадостным.
Что разыгравшейся стихии до застигнутых врасплох путников? Ветер,
играючи, сгибает вековые деревья, разгоняет тучи, колыхает морские
просторы... Но пуще прежнего ветер любит пронизывать до самых костей живое
тело, заставляя с ног до головы дрожать, съеживаться и терпеть мурашек,
отчаянно покрывающих спину. И не спасет уже никакая одежда, будь то легкая
шелковая рубаха, или толстая меховая накидка - все одно: проказник-ветер
найдет брешь в одежде и пощекочет нервы.
Онтеро негодовал, обхватив себя руками. Стуча зубами и в диком
остервенении пытаясь ругаться, он издавал нечленораздельные звуки, больше
похожие на икоту. Тич безуспешно пытался развести огонь с помощью огнива,
похищенного мальчуганом у ульсорской стражи. Едва слабый огонек начинал
теплиться в ладонях рыжего паренька, зловредный ветер просачивался сквозь
пальцы и задувал пламя. Однако, в отличие от Онтеро, Тич не был подвержен
приступам ярости и потому спокойно продолжал свои тщетные попытки.
Дастин сидел, прислонившись к огромному стволу старого вяза.
Казалось, будто зверский холод ему нипочем. Дастин размышлял.
"Что за странные дела творятся? Ведь Мельсана же была мертва - своими
глазами видел! И вдруг на тебе. А этот бедняга, Ильмер, чуть рассудка не
лишился, завидев свою ненаглядную. Онтеро тоже странный какой-то... И еще
этот парень, Тич..."
- Эй, колдун! - ход мыслей Дастина был прерван зычным окриком герцога
Хорнкарского. - Вишь, мальчонке не совладать с ветром. Не стучи зубами,
Онтеро, ты же чародей - зажги ты этот треклятый костер - сам согреешься.
- Нннн-дзее-ммм-мммдзз-ммаггуууу. - Сквозь усиленный перестук зубов
выдавил Онтеро. - Ссссловааа.
- Чего слова? Ты понятней можешь сказать? - разозлился Ильмер,
кутаясь в легкий плащ. Доспехи свои он снял, аккуратно сложив их в
потертый мешок, который они прихватили, когда бежали из Ульсора. - Да не
дрожи ты. Остановись. Вот так. А теперь говори.
- НемогусказатьСловочтобысотворитьзаклятие, - на одном дыхании
скороговоркой выпалил Онтеро и снова задрожал, словно банный лист.
- Ну и пес с ним. Тич, ну чего там?
- Да сейчас... Эй, Онтерище, ну-ка подумай об огненном заклинании.
Тич усмехнулся, на мгновение замер, а потом произнес несколько
странных слов и развел руки. Сложенные шалашиком ветки мигом занялись
огнем, который горел ровно, словно не было никакого ветра. Ильмер поспешил
наломать дров для костра. Онтеро, не долго думая бросился к едва
разгоревшемуся костру и остервенело сунул в него скрюченные руки. Судя по
довольному лицу коротышки, чародею тепло пришлось по нраву. Однако колдун
вскоре понял, что немного переусердствовал - запахло паленым. Онтеро
вскрикнул, выдергивая руки и дуя на обожженные пальцы.
Ильмер принес охапку дров и, расстелив свой плащ на траве, уселся
поближе к костру. Дастин неспешно подошел и тоже сел прямо на землю.
Солнце клонилось к закату, а четверо усталых, голодных путников
сидели возле костра, вытянув руки и молча смотрели на танцы пламенных
язычков.

- Погоди-ка, - встрепенулся Онтеро, нарушив тишину, когда наступили
сумерки. - Тич, а как ты смог зажечь костер?
- Ну ты сам мне подсказал заклятие, - лукаво подмигнул ему Тич.
- Чушь. Я ничего никому не рассказывал, - крякнул Онтеро, поудобнее
усаживаясь на мягкой траве.
- Ну не вслух, конечно, - как бы невзначай проговорил Тич.
- Как же... Что? - чародей аж подскочил, выпучив глаза. - Что ты
несешь такое?
- Я говорю, Онтеро, я попросил тебя подумать о заклинании огня, ты и
подумал. А я услышал это в твоей голове и запомнил.
- Тич, мальчик мой! Если ты не лжешь, то в тебе есть дар, поистине
великий дар, но ежели ты мне тут соврал...
- Да с какой стати ему врать? - вмешался Ильмер. - Вспомни, мальчонка
тебе жизнь спас.
- И вот еще это непонятно, - Онтеро, прищурив глаза, посмотрел на
Тича в упор. - А ну, выкладывай, все как есть.
Рыжий швырнул в огонь корягу и, посмотрев на Дастина, мигнул ему,
мол, обещал - давай.
- Онтеро, хм, - прокашлялся менестрель, заливаясь пунцовой краской. -
Тич. В общем я могу рассказать тебе кое-что, но мальчик просил меня, чтобы
ты научил его... хм... колдовать немного...
- Вздор! - вспыхнул Онтеро. - Я не обучаю сосунков Искусству.
- Ах я сосунок! - обиженный Тич вскочил с земли и, яростно пнув
тлеющую корягу, так, что взметнулся сноп искр, исчез в темноте.
- Ну чего ты наделал, Онтеро, - укоризненно покачал головой Ильмер. -
Он же к тебе по-хорошему, а ты...
- Да ну его. - Буркнул нахохлившийся чародей. - С него не сбудется.
Перебесится и вернется. Дастин, ну чего там, расскажи. Да ладно, научу я
этого сорванца парочке фокусов. Обещаю...
Дастин подозрительно хмыкнул, но, заметив в глазах Ильмера живой
интерес, принялся рассказывать историю освобождения пленников из
ульсорской тюрьмы. Когда он закончил свое повествование, Онтеро гаркнул:
- Эй, лисенок. А ну-ка иди сюда, где ты там. Да, ладно, не дуйся. Я
тебе и впрямь обещаю показать много из магии. Иди, будет уже обижаться.
Прости дурака старого...
- Да я и не дуюсь вовсе, - откуда-то совсем рядом послышался голос
Тича.
И тотчас, освещаемая пламенем костра, на поляне появилась небольшая
фигура зверя.
Рыжий лис, мягко ступая, подобрался к костру, нисколько не чураясь
присутствия людей и пламени, и прилег на траву, зевая.
Все трое, как вкопанные, смотрели, пооткрывав рты, на зверя. А тот
продолжал спокойно зевать, обнажая пасть, усеянную маленькими, но
удивительно острыми зубками. Затем лис махнул пушистым хвостом и исчез. На
его месте, подперев голову рукой, довольный, развалился Тич. Довольная
улыбка до ушей заполняла все его лицо.
Первым опомнился Дастин.
- Как это? - рассеянно произнес он, все еще не веря своим глазам.
- А вот так, - ухмыльнулся Тич. - Что, никогда живого иргени не
видели? А я вот уродился таким. Оборотнем.
- Иргени! - подумать только, - воскликнул Онтеро, размахивая руками.
- Друзья, ведь эти странные существа уж давно исчезли в Вильдаре! Остались
лишь одни воркени - злые волки-оборотни. А некогда целые племена добрых и
мудрых иргени: лисиц, котов, лошадей населяли Вильдар. Тич, мальчик мой!
Вот это находка! Да ты просто молодчина! - и Онтеро, переполняемый
чувствами, подскочил к Тичу и крепко чмокнул его в лоб. - Эх, ну дела!
Тич, довольный тем, что снискал к своей персоне такое внимание,
небрежно бросил:
- Онтеро, между прочим, тут обещали кое-чему кое-кого научить.
- Вот хитрый лис, - расхохотался чародей. - И даже будучи в
человеческом обличье, он остается хитрющей лисицей! Ну ладно, ладно. Раз
обещал - будет тебе урок магии. Но не сейчас. Не время нынче. - Лицо
коротышки помрачнело, и он серьезно произнес:
- Как бы там ни было, а назавтра готовьтесь в трудный поход. Нынче
холодно, а мы лишились коня, повозки и денег. Коня с повозкой мы еще может
и добудем, но... Но самое страшное - теперь всех нас разыскивают стражники
Короля, да еще я подозреваю - какие-то силы Тьмы не против нами
поживиться. Возможно, что кто-то из нас и попадется, а может статься так,
что и жизнь отдаст... Но так или иначе, вот мое слово: пока мы вместе и на
свободе, будем пробираться на юг, в Теренсию, а там - будь что будет!

В Кельд Йонаш, Йолан и их спутники приехали еще днем, и судя по всему
на этот раз должны были догнать тех, кого искали. Во всяком случае, если
те до сих пор пользовались телегой, то они должны были быть еще в дороге.
Промчавшись через ворота, спутники нашли подходящий трактир, и Йолан,
разместив Йонаша и Джанет подальше от себя, послал серого, в одежде слуги,
в условленное место и стал ждать. Не прошло и получаса, как в трактир
вместе с посыльным зашел плотный человек, в бордовом плаще с капюшоном,
закрывавшим лицо. Он обвел взглядом таверну, на мгновение задержавшись на
углу, где сидели Йонаш и Джанет, и тут же прошел к Йолану и сел рядом.
Посыльный же тихо пристроился в углу ожидая приказов.
- Здравствуй, Егард, - начал Йолан, - как дела?
- Сначала ты скажи как дела? Что с монахом?
- Все в порядке, я же здесь. Как я понимаю, с менестрелем дела не
столь блестящи?
- Говоришь в порядке? Ну, тем лучше, хоть это беда с плеч долой. А то
я уж чуть было не решил, что вон тот в углу - это он и есть. Похож
здорово.
- Это один из моих людей в Эрневале, я ему немного подправил
внешность и использовал при решении проблемы с монахом. Так что же у тебя?
- А второй кто?
- Сам что ли не понял?
- Любишь ты излишества. Мы же не в игрушки играем, чтобы бабу с собой
таскать!
- Кто ж их, излишества, не любит? Вон, дорога после тебя, как будто
паштетом из людей намазана, а певец жив... Тоже ведь, некоторое
излишество... Так что, брат Егард, каждому - свое. Кому поп, а кому и
попадья, - улыбнулся Йолан, - Не смущайся, мне ведь действительно знать
надо.
- А чего их в угол загнал?
- Ты хочешь, чтобы они слушали наш разговор?
- Ладно, - ответил Егард и развернул на углу стола пергаментный лист
с картой Вильдара. - Серый сказал мне, что случилось в Ульсоре. До этого
последний раз менестреля видели вот здесь, между Джемпиром и Ульсором, в
трактире в небольшой деревушке.
Мозолистый кривой палец показывал на точку примерно посередине между
этими двумя городами.
- Кто видел?
- Жрица.
- Она что, тоже в погоне участвует?
- Нет, она потихоньку направлялась в Ирнар, в распоряжение магистра.
А столкнулись они там случайно. Кстати, герцог с ними.
В это момент трактирщик взревел, заглушая разговор:
- Уважаемые господа! Позвольте этим бродячим артистам, пришедших к
нам из Джемпира, немного развлечь вас фокусами и музыкой с песнями!
- С ними, говоришь... Ну, может оно и к лучшему. Так, здесь они еще
не появились? - продолжил Йолан, слегка постучав ладонью по уху для
восстановления слуха.
- Да, но появятся, причем уже сегодня. Вряд ли что могло их задержать
настолько, чтобы они заночевали в дороге.
- Это все?
- Более менее. Кельд им не миновать, и тут у меня есть для них пара
сюрпризов... Ну, а если нет... Тогда осталось только угадать куда они
отсюда отправятся - на юг в Днейру и Теренсию, или по реке в Ирнар.
- Они могут еще попробовать подняться вверх по реке в Деспил.
- И что им там делать? Кроме того, тогда они бы свернули из Ульсора в
Бренсалль - родной город менестреля. Нет, их ведет тот, о котором я уже
тебе говорил, а ему только два пути - либо в свою хижину в Корране на
западе Теренсии, либо на архипелаг за подмогой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13