Страйк тоже стал внимательно вглядываться.Описывая дугу вокруг Дрогана, они на короткое время оказались над океаном. Мелькнули волны, бьющиеся о скалы; галечный берег; пространство суши; трава; деревья. Появилось устье залива, под этим углом прямое, как наточенная сабля богов. Потом опять пошли равнины. Круг замкнулся.Лесные обитатели обнаружились, когда дракон был в еще воздухе. Кентавры и орки, верхом и пешие, стремительно мчались навстречу.Дракон приземлился с мягким, едва заметным толчком. Страйк, у которого к этому моменту руки и ноги совсем окостенели, с трудом сполз с его спины. Шоколадка осталась сидеть на погромыхивающем гиганте.Страйк поднял глаза на нее:— Спасибо тебе, Глозеллан. Что бы ты ни надумала делать, удачи тебе во всем.— И тебе тоже, капитан. Но я должна сообщить еще кое-что. Дженнеста направляется в Скаррок во главе армии. Она всего лишь на пару дней отстает от нас, и для нее не составит особых усилий выйти на ваш след. Здесь вы не в безопасности.Не успел Страйк ответить, как она шепнула что-то в огромное ухо дракона. Тот сразу начал подниматься. Мощные крылья работали в обычном ритме, мясистые ноги подобрались к телу. Он поднял такой ветер, что Страйку пришлось отойти на несколько шагов и прикрыть глаза ладонью.Орк следил за невероятным подъемом чудовища и видел, как его громоздкость превратилась в грациозность. Дракон взмыл, описал в воздухе круг. Мелькнула в прощальном жесте рука Глозеллан. Страйк тоже помахал в ответ. После этого шоколадка направилась на запад.Страйк все еще смотрел ей вслед, когда прибыли встречающие.Элфрей, Хаскер, Джап и несколько рядовых скакали на лошадях. Коилла тоже — на спине Гелорака. Их сопровождали десятки кентавров, а очень скоро подоспели и пешие орки. Встречающие собрались вокруг Страйка. Всеобщее облегчение, казалось, можно было пощупать пальцами. Поднялся шум.Капитан махнул рукой, требуя тишины:— Я в порядке! Все хорошо, я в порядке. Коилла соскользнула со спины кентавра:— Что произошло, Страйк? Где ты был?— Я обнаружил, что бывший враг оказался другом.— Что…— Я объясню. Но только за едой.Ему подвели лошадь, и все направились к лесу.Во время этого краткого путешествия Страйк имел возможность поразмыслить над словами Глозеллан и над тем, что покой, похоже, Росомахам только снится.Неподалеку от леса ломаной линией тянулись низкие холмы с купами деревьев на верхушках. На одном из холмов, скрываясь за деревьями, растянулись на земле три фигуры. Они следили за событиями, разворачивающимися внизу. Их кони были стреножены в чаще, и они бдительно следили, чтобы животных не заметили патрули.Этими наблюдателями были люди.— Вот ублюдки, — пробормотал один из них. У него был такой же порочный вид, что и у его спутников. Отличало его лишь то, что он был ниже и костлявее и из него ключом била нервическая энергия, которой недоставало двоим другим. Как будто через него пропустили электрический ток. Его сальные волосы были под стать жидкой козлиной бороденке, а зубы представляли собой вековые развалины. Было и то, чем его одарила не природа, а враги: поперек правого глаза тянулась черная повязка, большая часть левого уха отсутствовала, а на мизинце правой руки красовалась грязная повязка.— Когда я смотрю на этих тварей, мне хочется блевать, — продолжал он, с отвращением глядя на удаляющихся кентавров и орков. — Грязные, как свиньи…— Ты когда-нибудь закроешь пасть, Гривер? — прошипел человек, лежащий рядом. — Уже выносить не могу твое нескончаемое нытье.В обычной ситуации первый не стерпел бы такого с собой обращения, однако сейчас с лидером группы препираться было небезопасно. Он был мощным и мясистым, разве лишь казался слегка потасканным. Лицо, все в оспинах, уродовал шрам от середины щеки до уголка рта. Его черные волосы блестели от жира, а усы неопрятно висели. Темные глаза смотрели злобно.— Ты , Мика, не терял того, что потерял я, — громким шепотом отвечал тощий. Он показал на глаз, ухо и палец. — И все из-за этой оркской суки. — Но не глаз, Гривер, — напомнил ему третий человек.— Что?— Не глаз. Его ты потерял не из-за нее.— Верно, Джабез, не из-за нее. — Гривер произнес это так, будто разговаривал с недоумком-дитятей. — Это… был… другой… орк. Разницы никакой! Третий нахмурился, пытаясь усвоить мысль. Наконец произнес:— А-а, ну да!Внешне из всей троицы он представлял самое яркое зрелище. Если бы двоих других можно было объединить в одно существо, он бы все равно с легкостью перевесил их. Однако вся эта огромная туша состояла из одних только мышц, без жира. Голова и лицо великана были совершенно безволосыми. Нос, сломанный по крайней мере однажды, сросся плохо. Рот у него был невыразительный, как будто ножом резанули по тесту, а глаза — как у новорожденного поросенка.— Думаешь, — добавил он, — недалеко до новой раны…Как ни туп он был, выражения лица тощего даже его заставило замолкнуть.Гривер Аулэй и Мика Лекманн опять переключили свое внимание на лес. Под его полог вступали последние орки и кентавры. Джабез Блаан ерзал на месте. Сейчас он походил на крота, пытающегося спешно зарыться в землю.— Что будем делать, Мика? — спросил Аулэй. — Нападем?— Нападем? Ты в своем уме? Разумеется, нет!— Да они всего лишь сраные орки! — Всего лишь орки? В смысле, всего лишь наилучшие — после нас, конечно, — бойцы во всей Центразии? Всего лишь те самые, которые так тебя разукрасили? — Лекманн омерзительно фыркнул. Ты про этих орков?Аулэй проглотил издевательство, но вид у него стал свирепый.— Мы в свое время тоже немало их положили.— Ага, но только не в рукопашной схватке с отрядом такого размера. И вообще не в честных боях. Тебе это известно.— Так что будем делать, Мика? — спросил уже Блаан.— Головой думать. — Лекманн смерил взглядом вопрошавшего. — Это относится к тем, у кого она есть. Следовательно, не к Гриверу.Тот вспыхнул, как спичка, от этого в мозгах у него совсем затуманилось. Лекманн кивком указал на лес:— Чтобы справиться с этой сворой, прибегнем к старому испытанному способу. Будем, не торопясь, приканчивать их поодиночке или малыми группами. А если мы разыграем наши карты с умом, то еще и заработаем на этом.— Сейчас речь уже не о заработках, — угрюмо буркнул Аулэй. — Сейчас надо свести счеты.— Само собой! И я не меньше тебя хочу рассчитаться с этими уродами. Но, может, удастся и поживиться. Возьми хоть эту реликвию, которую они сперли, она ведь ценная. Месть, конечно, сладка и все такое, но еда, питье и прочее другое тоже бывает очень сладким.— Кто купит эту реликвию, кроме Дженнесты? А после того, как мы ее облапошили, вряд ли мы ходим у нее в фаворитах.— Я предпочитаю «после того, как мы ее покинули», — поправил Лекманн.— Как ни называй, вряд ли это был мудрый шаг.— Поосторожней, Гривер, ты все никак не уймешься думать, а это ведь моя территория! С Дженнестой я договорюсь.По лицам компаньонов Лекманна было ясно, что они в этом сомневаются.— Может, договоришься, — ответил Аулэй. — А может, она тебя сожрет. Меня это больше не касается. Все, чего я хочу, это посчитаться с этой сукой Коиллой.— Но если будет добыча, ты ведь не станешь пренебрегать своей долей, верно? — в голосе Мики зазвенел металл. — Не крути! Мы должны держаться вместе, или нам конец.— Ладно, не зуди. — Аулэй поднял левую руку, точнее то, что когда-то ею было. Сейчас из запястья торчал металлический стержень, венчающийся чем-то вроде серпа — полуклинок, полукрюк. На отполированной поверхности отразился свет. — Дай только добраться до этих уродов, и я покажу, что не даром ем хлеб. 5 Копаясь в поясном мешке, Страйк боялся, что фиал во время предшествующих событий мог разбиться. Однако миниатюрная керамическая бутылочка оказалась целой, а крохотная пробка — на месте.Он вложил пузырек в протянутую руку Кеппатона. Кентавр несколько мгновений смотрел на Страйка. Он не находил слов, что на него было совсем не похоже. Потом он приглушенно произнес:— Спасибо.— Мы стараемся держать слово, — отвечал Страйк.— Я никогда в этом не сомневался. Но мне жаль, что при этом вы потеряли одного из ваших воинов.— Кестикс знал правила игры. Как и все орки. И твое поручение не вступало в противоречие с нашей миссией.Коилла, кивком указав на фиал, спросила:— А что тебе надо с этим сделать?— Хороший вопрос, — отвечал Кеппатон. — Мне надо посоветоваться с нашим шаманом. Он все равно понадобится нам, чтобы завершить сделку. Гелорак, приведи Хеджестуса.Гелорак двинулся к хижине прорицателя.Страйк испытал облегчение, когда внимание всех перестало быть направленным исключительно на него. Его накормили, напоили и вообще отнеслись с заботой. Потом в присутствии весьма многочисленной аудитории он в подробности изложил события. Хотя при этом ни словом не упомянул ни о появлении на вершине горы Серафима, ни о своем странном сновидении. Не рассказал он и о том, что звезды «пели», хотя при этом воспоминании начинал смотреть на Хаскера с чем-то вроде сочувствия.Большинство кентавров и орков разошлись по своим делам, остались лишь офицеры-Росомахи и Кеппатон. В такой небольшой компании Страйк чувствовал себя уютнее. Он не знал, как кентавры воспримут новость о Дженнесте.Из хижины появился Гелорак, вслед за ним — древний прорицатель. Хеджестус медленно и неловко передвигался на нетвердых ногах. Гелорак под мышкой нес небольшой резной сундучок; другой он поддерживал прорицателя.Хеджестус поприветствовал орков, тем временем Кеппатон взял сундучок. Открыв его, он показал офицерам звезду. Она была такой же, какой им запомнилась: серая сфера из непонятного материала, с двумя лучами разной длины.— Мы тоже держим слово! — Кеппатон протянул Страйку сундучок.— Мы никогда не сомневались в этом, — сухо отвечал Страйк.— Прежде чем возьмете, — добавил кентавр, — один вопрос: вы уверены, что хотите его взять?— Что? — воскликнул Джап. — Ясное дело, хотим! Ради чего, по-твоему, мы прошли сквозь всю эту грязь и дерьмо?— Страйк знает, о чем я.— В самом деле знаю? Кеппатон кивнул:— Думаю, да. Это может оказаться чашей с ядом. Она может принести больше зла, чем добра. Такой уж репутацией пользуются эти предметы.— Это мы уже поняли, — с легким сарказмом сказала Коилла.— Мы выбрали свой путь, — вставил Элфрей, — и не станем останавливаться.Хаскер, как ни странно, не проронил ни слова. Страйк подумал, что понимает, почему. Он взял звезду:— Как уже сказали мои офицеры, мы не для того зашли так далеко, чтобы останавливаться на полдороги. Кроме того, у нас нет выбора, никаких других планов мы не строим.Но тут высказался Хаскер:— Отчего же?.. Можно выбросить эти штуковины. Избавились бы от беды.— Куда нам ехать, где нас не ждет беда? — спросила Коилла. — Если не говорить о снах, конечно.Страйк напрягся, но потом решил, что она, наверное, не вкладывает в свои слова никакого особого смысла.— Коилла права, — сказал он, обращаясь к Хаскеру. — Нам некуда идти, пока Марас-Дантия пребывает в своем сегодняшнем состоянии. Дженнеста и все остальные так и будут за нами охотиться. Звезды же дают нам надежду.— Надеемся, что дают, — пробормотал Джап.— Дружина решила, — подчеркнуто продолжал Страйк, — все мы решили, что надо добыть звезды.— Мне эта идея никогда не нравилась, — буркнул Хаскер.— У тебя была масса возможностей отправиться своей дорогой.— Я не про отряд. Я про эти трахнутые штуковины. С ними что-то не так.— Это с тобой что-то не так, — произнес Джап себе под нос.Но Хаскер услышал.— Что ты сказал?— Ты только ноешь вечно, и больше ничего, — подлил масла в огонь Джап.— Это неправда! — вспылил Хаскер.— Что неправда?.. А потом еще строил из себя чокнутого, нес бред про то, что звезды тебе пели…— Какой такой бред?Это уже был прежний Хаскер, готовый задушить за одно слово. Нельзя сказать, чтобы это вызвало недовольство Страйка, однако стало ясно, что ругань сейчас пойдет по нарастающей. А он предпочитал избегать осложнений.— Хватит! — оборвал он спорщиков. — Мы здесь в гостях. — Он повернулся к Кеппатону, Гелораку и Хеджестусу, которые наблюдали сцену со слегка растерянным видом. — Мы все немного напряжены, — объяснил он.— Понимаю, — сказал Кеппатон.Расстегнув поясной мешок, Страйк присоединил звезду к остальным. Все это время он чувствовал на себе взгляды Росомах, и особенно Хаскера, с лица которого не сходило выражение отвращения.Когда мешок опять был завязан, Кеппатон вздохнул:— Наконец-то избавились!Джап удивленно поднял бровь, а орки переглянулись, но никто ничего не сказал.— Здесь, — главный кентавр протянул фиал Хеджестусу, — слеза, пролитая Адпар.Старый провидец принял фиал осторожно.— Признаюсь, я считал, что это невозможно. То есть, что Адпар не способна на столь человеческое проявление чувств, как слезы.— Всего лишь от жалости к себе, — поджала губы Коилла.— А-а-а…— Но что я должен с этим сделать! — спросил Кеппатон.— В древних легендах описываются похожие случаи, — сказал Хеджестус, — так что ими мы и будем руководствоваться. Как и с кровью вервольфа или костями колдуньи, нужно исходить из того, что вещество обладает большим могуществом. И его надо использовать разведенным в десяти тысячах частей чистой воды.— Которую я выпью?— Нет, если тебе дорога твоя жизнь.— Или твой мочевой пузырь, — не удержался Джап.Страйк пригвоздил его к месту суровым взглядом, но Кеппатон отнесся к шутке добродушно и улыбнулся.Хеджестус прокашлялся.— Состав надо приложить к пораженной конечности, — продолжал он. — И не сразу весь, а по частям, на протяжении трех дней, и для самого лучшего эффекта — в ночные часы.— И это все? — не поверил Кеппатон.— Естественно, надо еще соблюсти определенные правила и произнести заклинания, которые…— От которых никакого толку, одни вопли, как во время кошачьего концерта.— Они служат важной цели, — с негодованием возразил Хеджестус, — и к тому же…Улыбнувшись, Кеппатон успокаивающе помахал рукой:— Спокойно, дружище. Ты же знаешь, мне нравится иной раз прищемить тебе хвост. Если есть хоть какой-то шанс, что от твоих заклинаний будет польза, можешь завывать хоть месяц напролет, я возражать не стану.— Спасибо, — с сомнением в голосе отвечал прорицатель.— Так когда начнем?— На приготовление раствора уйдет часов… часов пять. Первый раз состав можно будет приложить уже сегодня вечером.— Отлично! — Кеппатон смачно хлопнул прорицателя по плечу.Хеджестус слегка покачнулся, и Гелорак опять подставил ему руку.— А теперь будем веселиться! — продолжал хромоногий кентавр. — Есть, пить, рассказывать друг другу сказки! — Он обвел взглядом лица Росомах и осекся. — Судя по выражению твоего лица, Страйк, ты не в настроении. Я знаю, вы потеряли солдата, но этот праздник не будет выражением неуважения. Просто у нас так принято.— Нет, дело не в этом.— Что случилось, Страйк? — удивленно спросила Коилла.— Мы принесли не только слезу. Хаскер разинул рот:— Чего?Кеппатон выглядел озадаченным:— Что ты имеешь в виду?— Мне следовало сказать вам раньше, — признался Страйк. — Дженнеста со своей армией движется сюда.— Черт! — сплюнул Джап.— Откуда тебе это известно? — спросил Элфрей.— Мне рассказала Глозеллан. У нее нет причин лгать.— И когда Дженнеста сюда явится? — спросил Кеппатон.— Дня через два, через три. Мне очень жаль, Кеппатон. Она гонится за нами, — он похлопал по поясному мешку, — и за ними.— У нее нет причин драться с нами, да и у нас с нею тоже.— Это ее не остановит.— Если дойдет до драки, мы сумеем за себя постоять. Но если она охотится за вами, то зачем швыряться жизнями собственных последователей? Зачем ей отвлекаться на кентавров?— В поисках нашей дружины. Думаю, она каким-то образом распознала, что мы побывали в Скарроке. Когда она увидит, что нас там нет, то может повернуть к вам.— В таком случае мы объясним, что здесь вас тоже нет. И если Дженнеста захочет спорить, это ей дорого обойдется.— Мы будем с вами, — пообещал Хаскер.— Да, — согласился Страйк — мы должны остаться здесь и, в случае чего, вступить в драку. Кстати, есть еще и хранители Хоброу. Они вполне могут вернуться.Кеппатон некоторое время обдумывал эту перспективу.— Хорошо, что вы предложили, но… нет. Звезды важны, я это вижу. Мы можем сразиться с королевой сами. А вам надо уходить отсюда.Последовала краткая пауза, потом Джап произнес:— Куда? Страйк вздохнул:— Это наша следующая проблема.— Но сейчас вам не стоит думать, как ее решить, — успокаивающе сказал Кеппатон. — Ешьте, пейте, отдыхайте, на несколько часов отбросьте свои заботы. Называйте это праздником или поминками, как хотите.— Когда вот-вот нагрянет враг?— А если мы не станем пировать, разве Дженнеста не придет? Вряд ли стоит надеяться на это.— Хороший взгляд на вещи, — высказался Элфрей. — И отряду будет полезно немного расслабиться.Страйк обратился к Кеппатону:— Празднование победы или поминки по воину — обычай, известный у орков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29