Но не
пройдет и часа, как чародей получит известия об исходе битвы. Если мы
сможем узнать о его намерениях, сумеем предпринять ответные действия.
Главное, застать Затанаса врасплох именно сейчас, и узнать, что он
замышляет.
Морвин был прав. Приходилось соглашаться, хотя Келвин видеть не мог
Хелн казавшуюся мертвой. Но ведь девушка пришла в себя после того раза, а
не подслушай она разговора между Затанасом и Квито, драконы сегодня,
возможно, сожрали бы не только королевских солдат!
О, если бы он только смог членораздельно объяснить Хелн, что
чувствует к ней! Она не скрывала, что неравнодушна к Келвину, но тот
только краснел и бормотал что-то неразборчивое.
- Боги, Хелн! Если бы я только не вел себя с тобой, как осел! -
воскликнул Келвин вслух.
Она, конечно, не могла слышать его: дыхание замерло. Рука в его
ладони похолодела, и Келвин, как всегда, не находил себе места от
беспокойства. Это так похоже на смерть!
- Я бы хотел обнять тебя! - продолжал он. - Поцеловать и сказать, что
люблю и всегда хочу быть с тобой! Но не могу! Знаю, я идиот, но мой глупый
язык словно примерзает к зубам, Если бы только я не краснел так! Если
случится худшее... и ты... я не успел все сказать... Глаза заволокло
дымом, на холодные пальцы девушки упали две слезинки, робкие губы
прикоснулись к нежной коже.
- Проклятье, проклятье, проклятье! - бормотал он. - Какой я герой!
Герои такими не бывают!
И смущенный донельзя, Келвин вытер руку девушки подолом собственной
рубашки. Если бы она знала, что он тут устроил!
Хелн пришла в сознание, как только душа рассталась с телом. Вот уже
три раза она отправлялась в астральное путешествие. Какие незабываемые
ощущения! Она была такой свободной, не обремененной телом и земными
волнениями. Конечно, за это приходилось расплачиваться. Джон была права,
она действительно худеет и почему-то не может заставить себя есть больше и
восстановить потерянную энергию. Может, астральное разделение - часть
процесса умирания и легче умереть, чем жить? Но пережитое само по себе не
могло помочь восстановить в ней волю к жизни, особенно после позора,
перенесенного в грубых лапах стражников на Рынке Девочек. Как Хелн
радовалась, что Келвин совсем не похож на них. Каждый раз, когда он
заикался и краснел, Хелн любила его еще больше.
Она зависла над своим телом, готовясь к прыжку в логово злого
волшебника. Зрение прояснилось - Келвин рядом, держит ее руку.
- Боги, Хелн, если бы я только не был таким идиотом в твоем
присутствии! - говорил он.
Что это? Он никогда не говорил раньше таких слов! Хелн решила
посмотреть, что будет дальше.
- Хотел бы я обнять тебя, - продолжал он.
Прекрасно! Очевидно Келвин гораздо более разговорчив, когда думает,
что он один.
- И поцеловать тебя! Признаться, что люблю и хочу всегда быть рядом.
Почему же не признается? - спросила она, но Келвин, конечно, не
услышал.
- Не могу, правда не могу, - измученно вздохнул Келвин.
Хелн слушала и наблюдала, пока Кел не замолчал. Поняв, что ничего
больше не дождется, девушка собралась для прыжка. Но думала она о другом.
Теперь поведение Келвина стало понятнее, а сам он - еще ближе.
Из-за непредвиденной задержки Хелн появилась в логове Затанаса как
раз после ухода посланца. Оставалось надеяться, что она не пропустила
ничего важного.
- Не нравится мне это! Совсем не нравится! - бушевал Затанас.
Квито тоже выглядел напуганным.
- Мы потеряли почти двести человек! Драконы! Драконы! Какое
невероятное везение! Проклятье Черной звезды да падет на безмозглых
тварей!
- Но, Хозяин, разве они не напали на Рыцарей?! Неужели не съели
никого?
- Нет!
Казалось, чародей вот-вот сорвет злость на подручном, но все же
ухитрился сдержаться.
- Почему же, Хозяин? - жалобно прошептал карлик.
Затанас закусил губу, возможно, намеренно причиняя себе боль.
- Потому что, глупый горбун, драконы не разбирают, кого едят! У них
мало мозгов. Даже меньше, чем у тебя.
- Но ты направлял их с помощью ящериц! А куклы были одеты Рыцарями!
Значит, вот оно что! Драконов привели, чтобы те напали на Рыцарей, а
солдаты быстро убрались бы с их дороги. Значит дело в костюмах! Нужно
рассказать Мору и Келвину.
- Верно, - кивнул чародей, - но проклятые Рыцари почему-то успели
скрыться до появления драконов. А королевские солдаты все еще радовались
победе!
- Значит, Рыцарям нанесли поражение, Хозяин! Войска их побили!
- Это солдаты так считали! Но не я! Наверное, кто-то из Рыцарей был
на холме и успел заметить драконов.
Хелн затаила дыхание, но вспомнила, что ее все равно не видно и не
слышно. Если бы злой чародей понял, откуда Рыцари узнали о приближении
драконов...
- Но... - запротестовал карлик.
- Точно. Так все и было. Но в следующий раз все будет по-другому.
Драконы отличат королевских солдат от Рыцаря.
- Как, Хозяин?
- Обыкновенно! Зашлю к Рыцарям шпионов моей дочери!
- Но ваше волшебство, Хозяин? Не можете ли вы...
- Нет! Для заклятий нет всех ингредиентов, а кроме того ты путаешь
сверхчувственное предвидение с ясновидением.
- Что?
- Видеть будущее - это предвиденье. Это волшебство в моей власти,
когда у меня есть все нужные составные части, но они так недолговечны и
редки, что мне их постоянно не хватает. Знать же, что происходит вокруг и
в разных местах, без личного присутствия - это ясновидение. Таким умением
я не обладаю! Как бы я хотел иметь способности к астральным путешествиям!
- Хозяин!?
- Ах, неважно! Маувар, да будет проклята память о нем, предвидел
будущее и верил, что люди когда-нибудь смогут стать ясновидящими. Но он
ошибся - лишь драконы наделены этим даром, и при этом слишком глупы, чтобы
воспользоваться им. Будь я на месте Маувара, смог бы покорить планету! А
драконы...
- Хозяин, драконы вас послушаются?
- Да, - мрачно кивнул Затанас. - Все послушаются. В свое время.
- И королевские войска разгромят Рыцарей?
- Это так же точно, как то, что я величайший волшебник.
Тут время Хелн кончилось. Пришлось возвращаться. Он надеялась, что
узнала достаточно. Так драконы использовали ягоды для астральных
путешествий, и Затанас знал это, но про Хелн ему ничего известно не было.
А Маувар обладал даром предвидения. Значит Пророчества верны. Все же,
почему Затанас был так уверен в победе?
Келвин нетерпеливого бегал вдоль палатки, не обращая внимания на стук
копыт, ржание лошадей и вопли лесных зверей. Во рту был горький вкус желчи
- его рвало уже в не в первый раз, причем не от страха, от сомнений. Они
появлялись, исчезали и меняли формы, словно огромные уродливые тени отца и
сына Крамбов на стене внутри палатки.
То, что он делал - правильно и справедливо! Келвин должен был верить
этому. Но убийство! В этом было столько же героизма, сколько в забое овец!
Не он делал это, а перчатка, и каждый раз Келвину становилось плохо.
Юноша хотел избежать судьбы, уготовленной ему Пророчеством, но это
было невозможно.
Келвин сел под дерево, уставился на луну, пялившуюся с неба, словно
желтое лицо гоблина, и тихо заплакал. Не герой, а жертва Пророчества, вот
кто он!
Келвин!
Услышав голос Хелн, он подпрыгнул, пытаясь незаметно вытереть слезы,
но было слишком поздно - она все видела.
- Тебе нужно отдохнуть, - пробормотал юноша.
- Есть вещи и поважнее, - возразила она.
- Революция, - согласился Келвин, чувствуя, как внутри опять все
перевернулось.
- И это тоже.
Она подошла ближе.
- Ты плохо выглядишь, Келвин. Я беспокоюсь о тебе!
- Просто я не герой, - пожал он плечами.
- Думаю, что быть жестоким еще хуже, чем стать жертвой жестокости!
Келвин поднял глаза. Сможет ли она понять.
- Меня изнасиловали, - напомнила Хелн. - Я хотела умереть и наверное,
чувствовала себя так же плохо, как ты сейчас.
- Наверное, мне и в самом деле не на что жаловаться. Я просто не
думал, - согласился Келвин.
Хелн сжала его вялую руку.
- Нет, Кел, нет. Это не то, что я хочу сказать! Я понимаю! Тебе
ужасно тяжело, особенно потому, что приходится делать многое против своей
воли и природы! Ты добрый мягкий человек, ненавидящий драки, и я вижу -
это убивает тебя, как мучило бы меня на твоем месте. Хотела бы я облегчить
твою душу.
- Я...
Но как обычно, в ее присутствии, слова не шли с языка.
- Кел, ты мне нравишься таким, какой есть, - серьезно продолжала
Хелн. - Дело не в круглых ушах и уж конечно, не в Пророчестве. Ты мне
понравился, когда я увидела тебя еще во время первого астрального
путешествия: все дергали тебя, а ты не знал, что делать, только хотел
спасти сестру. Ты вернул мне желание жить, потому что был похож на меня,
но и без этого, думаю, понравился бы мне, особенно во время последнего
астрального путешествия.
- Что?
- Келвин, я не сразу улетела. И слышала все что ты говорил.
О, нет! Щеки Келвина вспыхнули так, что лицо, казалось, вот-вот
обуглится. Он попытался сбежать, но Хелн вцепилась в его руку.
- Знаешь, что я хочу ответить тебе? - тихо спросила она. Глаза
казались огромными и совсем черными.
- Если бы я знал... прости... - пробормотал Келвин.
Но Хелн обняла его, прижалась изо всех сил.
- Кел, я думаю, что люблю тебя, - прошептала она и прижавшись еще
теснее, подняла лицо, ожидая поцелуя.
Келвину показалось, что его собственная душа покинула тело и глядела
сейчас сверху на обнимающихся молодых людей, пока тело утопало в облаке
блаженства. Хелн дала ему то, что всегда было недосягаемой мечтой.
Наконец, она прервала поцелуй и взглянула ему в глаза.
- Теперь, если хочешь, можешь дать мне пощечину.
Застигнутый врасплох Келвин расхохотался. Хелн последовала его
примеру. Оба беспомощно смеялись, схватившись друг за друга. Девушке
почему-то стало так хорошо, как никогда в жизни.
- Только с одним условием...
- Мне все равно.
- Если мы стремимся быть вместе, я хочу, чтобы ты больше походил на
героя, чем до сих пор.
Келвину стало не по себе.
- Мне все равно не нравится убивать!
- Верно. Пусть так и будет, но ты Круглоухий из Пророчества, а не
Морвин Крамб... И должен поставить себя так, чтобы тебя уважали! Именно ты
должен принимать самые важные решения.
- Но... он единственный, кто знает...
- Конечно, прислушивайся к нему, но не позволяй управлять собой.
- Ну... я... думаю...
- Решайся, герой, или я опять тебя поцелую.
- Я... только сомневаюсь, что...
Она снова поцеловала его. Когда губы их разомкнулись, в голове
Келвина стоял блаженный туман.
- Попытаюсь! - кивнул он.
- Вот и умница! - улыбнулась Хелн.

- Теперь мы нападем на бараки стражников, - заявил Морвин Крамб,
показывая на карту. Все остальные согласно кивнули.
Келвин, сглотнув, подумал о поцелуе Хелн.
- Да! - воскликнул он. - То есть, нет!
И сам удивился. Но момент настал. Сейчас или никогда! Хелн права.
Пора взрослеть.
Глаза шестерых мужчин, сидевших за столом в палатке, обратились на
него. Морвин, казалось, забавлялся, взгляды остальных были либо
удивленными, либо попросту недоверчивыми. Все знали, что Келвин - просто
подставное лицо.
- Не понимаю, парнишка! - сказал наконец Пит Памвивер.
Он был здесь самым молодым и самым симпатичным из всех старейшин,
которые боролись со стражниками еще до рождения Келвина.
Теперь Келвин должен был высказать свое мнение и идти до конца.
- Конечно, для вас я всего-навсего мальчишка, но кроме того, я еще и
Круглоухий из Пророчества и считаю, что сам должен решать то, что делается
моим именем.
Они не сводили с юноши глаз, ничем не показывая, принимают ли всерьез
его слова. Келвин вновь начал было терять самообладание, но подумав о
поцелуях Хелн, понял, что они были наградой, не наказанием, и захотел быть
достойным такой награды.
- Чувствую, и знаю - мы не должны нападать на бараки.
- Куда же мы ударим? - спросил Морвин, отложив указку и несколько
утратив снисходительный вид. Куда?
Келвин думал об этом раньше, и все решил, но теперь, казалось, все
разом вылетело из головы. Усилием воли он взял себя в руки.
- Нужно возможно ближе подойти ко дворцу. Обойти бараки и штурмовать
ворота.
- Это очень сложно. Придется перейти через Скалистые горы, - заметил
Морвин.
- Мы сделаем это, - заверил Келвин. - Обойдем Хиннинг, вместо того,
чтобы атаковать его, не говоря уже о Долдинге и Кенсисе. Пойдем прямо на
Горшен.
- Не знаю, парень. Мне это кажется крайне неразумным.
- Может быть, - пожал плечами Келвин, исполненный неожиданного
вдохновения, - именно так подумают и стратеги королевы, и устроят засады
во всех этих местах. Мы не можем себе позволить рисковать.
Морвин немного подумав, кивнул:
- Возможно. Жаль, мы не узнаем наверняка.
- Жаль, - согласился Келвин, почувствовав себя гораздо увереннее. Он
никогда не говорил о способностях Хелн, чтобы не подвергать опасности
жизнь девушки, и было решено посылать ее в астральное путешествие только в
самых крайних случаях. Морвин заявил, что не стоит впадать в слишком
большую зависимость от возможностей Хелн, и Келвин целиком и полностью
согласился с ним.
- Думаешь, нас будут ожидать в Хиннинге?
- Скорее всего!
- Ну что же, значит, стоит распространить слухи, что мы планируем
штурм Хиннинга, а потом и остальных пунктов. А потом поступим, как ты
предлагаешь. Это на случай, если среди нас есть шпион.
- Какие тут шпионы! - возразил Памвивер.
Но Келвин покачал головой. Он не всегда доверял тем, что следовал за
ними повсюду, во время передвижений по лагерю. Может, Морвин хотел
проверить, есть ли в лагере шпионы королевы, и вывести всех на чистую
воду, прежде чем они узнают о Келвине. Во всяком случае, Келвину
показалось, что Мор не особенно возражал против его попытки взять власть.
Все же сомнения юноши насчет правильности его планов и способности вести
армию в бой не улеглись.

17. ГНЕВ КОРОЛЕВЫ
Келвин оглянулся на строй Рыцарей, следовавших за ним, Джон, Крамбами
и Памвивером. Они прошли уже около двух лиг и лошади начали уставать на
крутых склонах. Здесь не было дорог, только протоптанные животными
тропинки, усеянные галькой и булыжниками. Лишь воздух был истинным
бальзамом для измученных воинов. Где-то ухали совы, среди камней то и дело
мелькали пушистые бирверы.
- До Горшена очень далеко. К этому времени мы могли бы быть в
Хиннинге.
"Да, - подумал Келвин, - еще час - и мы все могли бы погибнуть". Но
ничего не ответил Морвину, потому что знал - его должны считать орудием
Пророчества.
- Что скажешь, Кел? - весело спросил Лестер.
- Думаю, в Горшене мы сможем захватить их врасплох.
- Надеюсь, ты прав, братец, - охнула Джон, настоявшая на том, чтобы
тоже отправится в поход.
Но энтузиазм ее быстро слабел по мере того, как возрастала усталость.

В Хиннинге чудовищный дракон поднял золотую голову, оглянулся на
опустевшие бараки. Куда девались коричневые рубахи и зеленые панталоны,
которые, как ему внушили, будут здесь? Чудовище наступило на забор,
сокрушило крышу, расколов толстый брус - часть исковерканной катапульты.
Драконам всегда были знакомы чувства голода и ярости, но этот испытывал
нечто еще - злобу и раздражение - оттого, что пришлось проделать такой
путь и не найти обещанного лакомого кусочка.
За большим драконом ползли еще четверо, поменьше, едва возвышавшихся
над крышами бараков. Они были тоже разъярены. Драконы любили есть, спать и
спариваться, все именно в этом порядке, и ненавидели голод и усталость.
Хвосты били о землю. Стены рушились. Брусья ломались, как соломинки.
Сильная вонь драконьей мочи и навоза смешались с более слабым запахом
человека. Знакомая еда. Где она? Здания сметены, и в них никого не
оказалось. Но тут ветер переменился. Большой дракон поднял морду, фыркнул.
Там, на холме скрывалась добыча!
Почти обезумев от голода, драконы ринулись на людей в голубых с
золотом мундирах, скрывавшихся за кустами, деревьями и скалами,
отмахиваясь от маленьких палочек, летевших дождем и палок побольше,
направленных в них. Поднятые хвосты, оскаленные зубы, огромные челюсти.
Наконец-то можно начать пиршество!

Королевский стражник приближался на взмыленном коне к дворцовым
воротам, что-то крикнул привратнику:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25