— Их тысячи! — воскликнула Акорна. — Как мы их все уничтожим?— Очень постаравшись, Акорна, акушла , — отозвался Гилл. — Кэл — как у нас с боеприпасами?— Разумней будет перейти с залпового огня на одиночный, — ответил Калум. — Одна ракета — один пинас.— По-моему, — добавила девушка, — надо сосредоточить огонь на матках. Я понимаю, что это уже не такая крупная мишень, но если мы уничтожим их все, кхлеви вынуждены будут высадиться на Рушиму… но им некуда будет подниматься.— Хорошо придумано, малышка, — воскликнул Гилл, ухмыльнувшись ей через плечо, и развернул «Акадецки», ловя в скобки прицела отощавший корабль-матку.Из-за нелепой своей формы матки казались почти безобидными, хотя округлая надстройка явно скрывала мощное вооружение — любую цель в пределах досягаемости матка осыпала ракетами и поливала лазерным огнем. От яйцевидной надстройки отходила длинная балка, на которой крепились прежде мелкие суденышки, делая звездолеты кхлеви на вид куда массивней, чем было на деле.Огонь с дредноута превратил матку в расплывающийся комок пламени. Могучий звездолет начал медленно разворачиваться ко второй. Получил серьезное повреждение один из двух крейсеров, и вышел из боя, уводя за собой свои истребители в качестве прикрытия.— Две из девяти! — Рафик азартно размахивал кулаками.— Три, — поправил Гилл, указав на переставшую стрелять матку.— Да, а сколько десятков мелких кораблей мы упустили? — спросила Акорна.— Ну, давайте хоть немного на тот свет отправим, — предложил Гилл, выходя наперерез стайке кхлеви.— Ракеты кончились, — предупредил Калум.— Ах ты, ублюдок пораженного дурной болезнью погонщика верблюдов! — рявкнул Рафик, и выругался. — Если бы ты с самого начала послушался Пала, мы бы смогли достать корабль-матку, а не гоняться тут за мелкой рыбешкой.— Давайте драться с кхлеви, — остановил его Гилл, — а не друг с другом. Попал!Пилот не ошибся, но под лазерным огнем пинасы противника распадались на еще более мелкие катера.— Сколько они могут делиться?! — раздраженно пожаловался горняк.Истребители с крейсеров и почти чудом уцелевшие пинасы с «Прибежища» принялись отстреливать вражеские катера, точно перелетных птиц. Но эти птицы не были беззащитны; один за другим пинасы, уже нацелившиеся на добычу, взрывались.— Космические мины? — предположил Гилл.Из подбитых пинасов сыпались спасательные капсулы.— Надо подобрать уцелевших.Пестробокий звездолет линьяри и «Ухуру» занялись тем же. Капсулы прочно цеплялись за борта своих спасителей тяговыми лучами, но те, нагруженные, теряли маневренность.— Давайте оттащим их на «Прибежище», — предложил Гилл, указывая на выползающую из-за лимба главной луны тушу звездолета Странников. За меньшей луной Рушимы, бежавшей по далекой орбите, не спрятался бы и пинас.К тому времени, когда нагруженные капсулами «Акадецки», «Ухуру» и «Балакире» благополучно вошли в ангар «Прибежища», капитан Андрезиана получила от Иквасквана приказ выходить из засады, чтобы расстрелять три последних матки — шесть уже были уничтожены.— Остальные кхлеви или вошли в атмосферу, или уже на поверхности планеты. Теперь можем подвести кинетические заряды и смолоть их в пыль, — звенящим от торжества голосом объявил Икваскван. — На наших клиентов замахнулись, да? Пиратствующие паршивые плешивые паразиты, вскормленные протухшей блевотиной изъязвленных извращенцев! Больше вы в этот сектор не вернетесь! Всех до последнего изведем, как вшей на козе!Рафик прислушивался к адмиральским инвективам с видом мастера, наблюдающего за работой соперника.— Но их там столько… — пробормотала Акорна.— Тысячи! — ухмыльнулся Икваскван. — Это может встать в копеечку… но клиенты у нас богатые…«Прибежище» неторопливо выплыло из тени спутника, и одну за одной поймало в прицел колоссальных лазеров корабли-матки, пытавшиеся за оборотной стороной луны найти укрытие от неуклонно преследовавших их дредноута и крейсера.Когда взорвался последний корабль-матка, и буря восторга немного унялась, Маркель с радостным предвкушением заявил нечто совершенно неожиданное:— Ну, теперь дело за доктором Хоа?Все разом оглянулись на него.— А что, нет? — с некоторым недоумением поинтересовался юноша.
— Слушайте, — терпеливо повторил Эд Минкус уже в двадцатый раз, — мы — не те враги, о которых вас предупреждали. К Рушиме движется флот чужаков — инопланетян, самых настоящих, и очень злобных. Они всех вас запытают до смерти, а от планеты оставят одно пепелище. Нас отрядили забрать вас с планеты, прежде чем начнется сражение. Мы хорошие ребята, черт вас дери!— Ага, — пробурчал Раз-Два Отими. — Как же. Потому и домик мой разгромили. Вы же видели, что эти двое утворили, а, ребята?Всеобщее согласное бормотание нарушил только один голос, чей обладатель, по его словам, самолично видел подобное же разорение, которое сам Отими учинил в таверне на Криповом броду.Раз-Два хмуро глянул на диссидента.— Ну я же их за этим делом застал, нет? И ты видел когда-нибудь, чтобы я да свои шкурки в грязи валял, а, Квоши?За те несколько часов, что Дес и Эд провели в плену, к дому траппера собралась изрядная толпа оставшихся на планете поселенцев. Они подходили по двое, по трое, явно откликнувшись на сообщение, которое Отими отправил при помощи неимоверно примитивного самодельного передатчика, работавшего, похоже, на кристаллах кварца, медной проволоке и ругани хозяина. Вкратце сообщение выглядело следующим образом: ублюдки, испортившие погоду по всей планете, наконец-то сделали ошибку и решили лично устроить поселенцам какую-нибудь пакость, и он, Раз-Два, поймал парочку, которых можно взять в заложники или пристрелить — это по обстоятельствам. Так что все приглашаются в гости, как только смогут заглянуть, но обязательно с оружием.Теперь при взгляде на пеструю толпу, набившуюся в домик, Эд Минкус терял всякую надежду на долгую и счастливую жизнь. Слишком много народу. Узкие окна пропускали слишком мало света, чтобы можно было разглядеть каждого, но наемник решил, что оно и к лучшему. В сумраке виднелись тощие, усталые мужчины — женщин было немного — в до дыр затертом тряпье или плохо выделанной, негнущейся коже. И одежду, и лица покрывала въевшаяся грязь, глаза опасно сверкали — так смотрят люди, слишком долго жившие в глуши, в одном шаге от смерти. Над толпой плыла вонь застарелого пота и перегара. Вооружение собравшихся тоже не внушало уверенности. Кое-то явился со вполне современными лазерными ружьями и бластерами, но больше было импровизированного оружия из насаженного на подходящие рукоятки садового инвентаря — острые лезвия, какие-то штуковины с рядами крючьев, даже кухонный тесак. Было даже несколько старинных пулевых ружей, которым место было в музее.По мнению Эда Минкуса, назвать рушимцев, которые предпочли поселиться в такой глуши и остаться здесь, невзирая на грядущее вторжение, «индивидуалистами» было бы слишком мягко. На ум ему тут же пришло несколько более подходящих определений, включая «психи», «маньяки» и «психопаты недоделанные», но, учитывая обстоятельства, пилот предпочел не делиться своим мнением с окружающими. Один из первых гостей приволок с собой бухту троса, которым связал Смирнова и Минкуса, сидевших на полу спиной к спине. Остаток веревки фермер отрезал и смотал заново, и всякий раз, когда речь заходила о будущей судьбе пленников, принимался продергивать веревку сквозь худые, грязные пальцы. Эд наблюдал за его действиями, как завороженный.Из сообщения, которое отправил Раз-Два и проскальзывавших в разговоре реплик пилоты сумели вывести, почему и местность, и встреченные ими дома находятся в таком жутком состоянии, и почему здешние фермеры так недружелюбно настроены к чужакам. Скорей всего, гостей встретили бы дубьем, даже если бы те не разнесли дом траппера в поисках добычи. Эду пришлось признать, что этот фактик несколько подрывал достоверность его рассказа… Но черт побери, он ведь правду говорил, и этим ребятам лучше будет к его словам прислушаться; если они сейчас же не развяжут его, и не позволят ему с Десом вывезти всех с планеты, их нарубят на корейскую капусту.По мере того, как шло время, у Эда Минкуса оставалось все меньше надежды договориться мирно. Свет за окном менял оттенки, предупреждая, как много уже утекло драгоценных часов… Хотя сколько именно, пилот не знал; Отими избавил его и Деса от хронометров, а заодно — и других полезных мелочей, как только появился первый гость, который мог подержать пришельцев на прицеле, покуда траппер обшаривает их карманы.Смирнов, к сожалению, не мог присоединить свой голос к уговорам — когда его связали, он разразился таким потоком бешеной ругани, что траппер попросил заодно уже вставить пленнику и кляп. Теперь Дес мог только раскачиваться взад-вперед да тяжело дышать носом, хоть так выражая возмущение. Эд решил еще раз попытаться уговорить колонистов.— Послушайте, — рассудительно промолвил он, — я понимаю, почему вы не хотите верить нам на слово; вы и так настрадались от чужаков. Но если бы вы только позволили мне воспользоваться передатчиком на нашем челноке, я бы мог вызвать свидетелей в нашу пользу…Отими закудахтал.— Ага, сынок, вызовешь ты нам… банду своих вороватых корешей, как же! Побереги дыхание. Я уже давно отправил ребят заглушить ваш передатчик. И трое наших стерегут корабль, так что и не думай на нем удрать к мамочке! Когда ваши приятели заявятся, то-то славную засаду мы им устроим!— Давно… — повторил Эд. — А который час? Господи, вы хоть можете сказать, сколько мы тут уже торчим?Траппер прищурился, вглядываясь в экран смирновского хронометра, болтавшегося на его тощем запястье.— Циферки-то какие мелкие, уже и разглядеть не могу, сынок.. Квоши, что часики-то показывают?Квоши нахмурился.— Странные какие циферки, — признался он, наконец. — И на часы-то не очень похоже. Больно быстро меняются. Вот это, например, что значит? Все время прирастает. Только недавно десять было, а сейчас уже двадцать пять… двадцать шесть…На лбу Минкуса выступил пот, капелька мучительно медленно и щекотно скатилась по щеке. Пилот облизнул соленые губы.— Это в синем квадратике, в нижнем правом углу экрана, что ли?— Уже не синем, — поправил Квоши, — а красном.Эд обвис на веревках, стягивавших его с товарищем, и закрыл глаза.— Устал я от твоей болтовни, — заявил Отими, — так что заткни пасть, пока тебе ее не заткнули, как твоему приятелю.— Да ладно, — устало пробормотал Эд. — Можно не торопиться. Мы все уже сдохли, только еще об этом не знаем.Хронометр показывал время, оставшееся до срока, к которому приказал очистить планету адмирал Икваскван. Квадратик поменял цвет с голубого на красный, когда время истекло, и теперь часы отмеряли срок, прошедший с критического момента.Эд не имел понятия, чего ожидал Икваскван, но был вполне уверен, что адмирал не станет менять планы из-за двух застрявших на планете новобранцев и одного челнока — а главарь Красных Браслетов определенно задумал нечто весьма разрушительное, иначе его наниматели не настаивали бы так, что всех рушимцев прежде надо эвакуировать с планеты.Словно в подтверждение его слов вдалеке пророкотал гром. Несколько рушимцев нервно дернулись; двое разом ринулись к узкому окошку, отталкивая друг друга.— Все их поганые штучки, — убежденно заявил один. — Не иначе гроза. Вроде как молния вдарила по Крипову броду. Если опять ливанет, весь утес точно тебе на голову съедет, а, Раз-Два.— Пока же стоит, верно? — огрызнулся траппер, тревожно поднимая глаза к потолку.— Не, это не гром, — возразил парень, которого называли Квоши. — Скорее дамба рухнула, та, что от Крипа вверх по реке. Я слыхал, как рухнула большая, когда волна до водохранилища дошла — точно так было.Спор прервали еще три громовых удара подряд, и серия резких хлопков. Последний раз грянуло совсем рядом с домом. Эд зажмурился, съежившись, словно это могло защитить его от воздушной атаки.— Черт, — крикнул кто-то, — они взорвали челнок!— Вытащите моего Пьяку! — взвизгнула, посерев лицом, женщина.— Винджи, — Квоши приобнял ее за плечи, — там уже некого вытаскивать, и неоткуда. Прости, но Пьяку, и тех двоих ребят, хоронить пора. Нету их больше, Винджи.«Вот теперь нам точно крышка», подумал Эд. Раньше ему только казалось, что он испытывает отчаяние; теперь он понял, что это такое. Невозможно было надеяться, что эти психопаты развяжут его и Деса, и позволят вернуться к челноку… Но покуда челнок стоял на холме, надежда оставалась, хоть один шанс на миллион, что они вырвутся каким-то образом из этого кошмара, вернутся на узкие койки в кубрике корабля Красных Браслетов, казавшегося по здравом размышлении обителью безопасности и уюта.Так глубоко было его отчаяние, что Эд не обращал никакого внимания на беседу, что вели между собою вполголоса Раз-Два, Квоши и еще пара человек — явные заводилы в толпе колонистов, — тем более, что все звуки заглушали безнадежные, отчаянные рыдания Винджи и грохот далекой битвы… Нет, не такой уже далекой!Эд прислонился плечо к стене, зажмурившись в отчаянии, и отключился от реальности, покуда его не пробудил сильный тычок под ребра.— А ты что скажешь? — грубо поинтересовался траппер.— О чем? — Минкус даже глаз не соизволил открыть.— О том, чтобы тебя развязать, обалдуй. А ты что думал — о чем мы болтаем? — Очередной пинок вдохновил пилота поднять взгляд. — Мы так решили, если эти вражины решили ваш челнок рвануть, то вы с ними, может, и не на одной стороне. И посудины у них другие. Никогда таких не видел.— Господи Иисусе! — взвыл кто-то. — Это правда чужие! Точно тараканы, здоровые только!Хрюкнув, Смирнов забился в путах, отчего Минкуса тоже замотало из стороны в сторону.— М-м-м-м? — выразительно промычал он. — М-м-м-м м, м-м-мм, м-м!— Конечно, вы все равно парочка клятых мародеров, и когда отобьемся от этих гадов, то вас, скорей всего, вздернем, но если вы дадите слово не удирать, покуда идет бой, ну… у нас, пожалуй, каждый боец на счету.Эд торопливо уверил его в своей вечной верности.— И приятель твой? — Отими подозрительно уставился на Деса.— М-м-м! — согласился тот. — М-м.— Ну ладно… драпать-то вам все равно некуда, имейте в виду. — С этими словами траппер вначале одним взмахом острого свежевочного ножа разрезал кляп, а потом двумя точными ударами рассек связывавшие обоих пилотов веревки.— Эй! — запротестовал тип с бухтой троса. — Мою веревку испортил.— Времени нет — узлы мучить, — отозвался Отими. — Заднюю форточку прикрой, давай.Старик сунул Десу бластер, напомнив, что второй остался у него, и кто-нибудь непременно приглядит за обоими незваными гостями — чтобы не умничали слишком.Смирнов стряхнул обрезки троса и кляп, точно перышки, и ринулся в дальний конец дома так резво, будто не сидел часами, связанный, в углу, а занимался разминкой в спортзале. Минкус замешкался; затекшие руки и ноги покалывало, мышцы жаловались на долгое бездействие.— Держи, Эд! — крикнул Смирнов, и кто-то сунул Минкусу жуткого вида железный багор с грубо наваренными на один конец зубьями.— Очень много мне с этого толку! — запротестовал пилот. — Где второй бластер?Старик с ухмылкой покачал головой.— Не так много дальнобойных пушек у нас, чтобы на одно окно два ствола ставить. Твой кореш пусть их издалека отстреливает, а как подберутся поближе — тут оно и твой выход, понял?Когда Эд догнал напарника, по лицу Деса Смирнова расползалась безумная ухмылка, еще более страшная от того, что на губах и синем от щетины подбородке пилота засохли клочья пены — он пытался перегрызть кляп — и кровь там, где щеку оцарапал острый нож траппера. В общем и целом выглядел он столь же диким и бешеным, как и набившиеся в дом рушимцы.— Семейная удача меня не оставила, приятель! — бросил он Эду.— Удача? — Минкус машинально занял позицию за спиной Деса, выставив багор в окно на манер копья. — Наш корабль взорвался, мы застряли на планете между чокнутыми колонистами и кровожадными пришельцами, Икваскван готовится смолотить пришельцев в фарш вместе с нами, и ты считаешь, что нам еще повезло?!— Если бы не тараканы, — радостно заметил Дес, — эти маньяки нас бы уже повесили. А что касается корабля, то решение очень простое, верно? Захватим их корыто!— П-просто? — Минкус чуть не подавился.— Выхода нет, приятель. О-па, вот и таракан. Посмотрим, выдержит ли его панцирь…Дес выстрелил. Из-под жесткого бурого хитина вырвалась струйка пара, у неотвратимо надвигающегося пришельца отвалилась нога, но остальные шевелились, как ни в чем не бывало. Тварь подняла лапу, и несколько раз выстрелила в сторону дома слепяще-зелеными разрядами.Пригнувшись, Дес глянул на оружие в своей руке и выругался.— Чертовы олухи сунули мне твою пушку!— А какая разница?— Я на свою поставил усилитель, последней модели, — мрачно пояснил Дес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
— Слушайте, — терпеливо повторил Эд Минкус уже в двадцатый раз, — мы — не те враги, о которых вас предупреждали. К Рушиме движется флот чужаков — инопланетян, самых настоящих, и очень злобных. Они всех вас запытают до смерти, а от планеты оставят одно пепелище. Нас отрядили забрать вас с планеты, прежде чем начнется сражение. Мы хорошие ребята, черт вас дери!— Ага, — пробурчал Раз-Два Отими. — Как же. Потому и домик мой разгромили. Вы же видели, что эти двое утворили, а, ребята?Всеобщее согласное бормотание нарушил только один голос, чей обладатель, по его словам, самолично видел подобное же разорение, которое сам Отими учинил в таверне на Криповом броду.Раз-Два хмуро глянул на диссидента.— Ну я же их за этим делом застал, нет? И ты видел когда-нибудь, чтобы я да свои шкурки в грязи валял, а, Квоши?За те несколько часов, что Дес и Эд провели в плену, к дому траппера собралась изрядная толпа оставшихся на планете поселенцев. Они подходили по двое, по трое, явно откликнувшись на сообщение, которое Отими отправил при помощи неимоверно примитивного самодельного передатчика, работавшего, похоже, на кристаллах кварца, медной проволоке и ругани хозяина. Вкратце сообщение выглядело следующим образом: ублюдки, испортившие погоду по всей планете, наконец-то сделали ошибку и решили лично устроить поселенцам какую-нибудь пакость, и он, Раз-Два, поймал парочку, которых можно взять в заложники или пристрелить — это по обстоятельствам. Так что все приглашаются в гости, как только смогут заглянуть, но обязательно с оружием.Теперь при взгляде на пеструю толпу, набившуюся в домик, Эд Минкус терял всякую надежду на долгую и счастливую жизнь. Слишком много народу. Узкие окна пропускали слишком мало света, чтобы можно было разглядеть каждого, но наемник решил, что оно и к лучшему. В сумраке виднелись тощие, усталые мужчины — женщин было немного — в до дыр затертом тряпье или плохо выделанной, негнущейся коже. И одежду, и лица покрывала въевшаяся грязь, глаза опасно сверкали — так смотрят люди, слишком долго жившие в глуши, в одном шаге от смерти. Над толпой плыла вонь застарелого пота и перегара. Вооружение собравшихся тоже не внушало уверенности. Кое-то явился со вполне современными лазерными ружьями и бластерами, но больше было импровизированного оружия из насаженного на подходящие рукоятки садового инвентаря — острые лезвия, какие-то штуковины с рядами крючьев, даже кухонный тесак. Было даже несколько старинных пулевых ружей, которым место было в музее.По мнению Эда Минкуса, назвать рушимцев, которые предпочли поселиться в такой глуши и остаться здесь, невзирая на грядущее вторжение, «индивидуалистами» было бы слишком мягко. На ум ему тут же пришло несколько более подходящих определений, включая «психи», «маньяки» и «психопаты недоделанные», но, учитывая обстоятельства, пилот предпочел не делиться своим мнением с окружающими. Один из первых гостей приволок с собой бухту троса, которым связал Смирнова и Минкуса, сидевших на полу спиной к спине. Остаток веревки фермер отрезал и смотал заново, и всякий раз, когда речь заходила о будущей судьбе пленников, принимался продергивать веревку сквозь худые, грязные пальцы. Эд наблюдал за его действиями, как завороженный.Из сообщения, которое отправил Раз-Два и проскальзывавших в разговоре реплик пилоты сумели вывести, почему и местность, и встреченные ими дома находятся в таком жутком состоянии, и почему здешние фермеры так недружелюбно настроены к чужакам. Скорей всего, гостей встретили бы дубьем, даже если бы те не разнесли дом траппера в поисках добычи. Эду пришлось признать, что этот фактик несколько подрывал достоверность его рассказа… Но черт побери, он ведь правду говорил, и этим ребятам лучше будет к его словам прислушаться; если они сейчас же не развяжут его, и не позволят ему с Десом вывезти всех с планеты, их нарубят на корейскую капусту.По мере того, как шло время, у Эда Минкуса оставалось все меньше надежды договориться мирно. Свет за окном менял оттенки, предупреждая, как много уже утекло драгоценных часов… Хотя сколько именно, пилот не знал; Отими избавил его и Деса от хронометров, а заодно — и других полезных мелочей, как только появился первый гость, который мог подержать пришельцев на прицеле, покуда траппер обшаривает их карманы.Смирнов, к сожалению, не мог присоединить свой голос к уговорам — когда его связали, он разразился таким потоком бешеной ругани, что траппер попросил заодно уже вставить пленнику и кляп. Теперь Дес мог только раскачиваться взад-вперед да тяжело дышать носом, хоть так выражая возмущение. Эд решил еще раз попытаться уговорить колонистов.— Послушайте, — рассудительно промолвил он, — я понимаю, почему вы не хотите верить нам на слово; вы и так настрадались от чужаков. Но если бы вы только позволили мне воспользоваться передатчиком на нашем челноке, я бы мог вызвать свидетелей в нашу пользу…Отими закудахтал.— Ага, сынок, вызовешь ты нам… банду своих вороватых корешей, как же! Побереги дыхание. Я уже давно отправил ребят заглушить ваш передатчик. И трое наших стерегут корабль, так что и не думай на нем удрать к мамочке! Когда ваши приятели заявятся, то-то славную засаду мы им устроим!— Давно… — повторил Эд. — А который час? Господи, вы хоть можете сказать, сколько мы тут уже торчим?Траппер прищурился, вглядываясь в экран смирновского хронометра, болтавшегося на его тощем запястье.— Циферки-то какие мелкие, уже и разглядеть не могу, сынок.. Квоши, что часики-то показывают?Квоши нахмурился.— Странные какие циферки, — признался он, наконец. — И на часы-то не очень похоже. Больно быстро меняются. Вот это, например, что значит? Все время прирастает. Только недавно десять было, а сейчас уже двадцать пять… двадцать шесть…На лбу Минкуса выступил пот, капелька мучительно медленно и щекотно скатилась по щеке. Пилот облизнул соленые губы.— Это в синем квадратике, в нижнем правом углу экрана, что ли?— Уже не синем, — поправил Квоши, — а красном.Эд обвис на веревках, стягивавших его с товарищем, и закрыл глаза.— Устал я от твоей болтовни, — заявил Отими, — так что заткни пасть, пока тебе ее не заткнули, как твоему приятелю.— Да ладно, — устало пробормотал Эд. — Можно не торопиться. Мы все уже сдохли, только еще об этом не знаем.Хронометр показывал время, оставшееся до срока, к которому приказал очистить планету адмирал Икваскван. Квадратик поменял цвет с голубого на красный, когда время истекло, и теперь часы отмеряли срок, прошедший с критического момента.Эд не имел понятия, чего ожидал Икваскван, но был вполне уверен, что адмирал не станет менять планы из-за двух застрявших на планете новобранцев и одного челнока — а главарь Красных Браслетов определенно задумал нечто весьма разрушительное, иначе его наниматели не настаивали бы так, что всех рушимцев прежде надо эвакуировать с планеты.Словно в подтверждение его слов вдалеке пророкотал гром. Несколько рушимцев нервно дернулись; двое разом ринулись к узкому окошку, отталкивая друг друга.— Все их поганые штучки, — убежденно заявил один. — Не иначе гроза. Вроде как молния вдарила по Крипову броду. Если опять ливанет, весь утес точно тебе на голову съедет, а, Раз-Два.— Пока же стоит, верно? — огрызнулся траппер, тревожно поднимая глаза к потолку.— Не, это не гром, — возразил парень, которого называли Квоши. — Скорее дамба рухнула, та, что от Крипа вверх по реке. Я слыхал, как рухнула большая, когда волна до водохранилища дошла — точно так было.Спор прервали еще три громовых удара подряд, и серия резких хлопков. Последний раз грянуло совсем рядом с домом. Эд зажмурился, съежившись, словно это могло защитить его от воздушной атаки.— Черт, — крикнул кто-то, — они взорвали челнок!— Вытащите моего Пьяку! — взвизгнула, посерев лицом, женщина.— Винджи, — Квоши приобнял ее за плечи, — там уже некого вытаскивать, и неоткуда. Прости, но Пьяку, и тех двоих ребят, хоронить пора. Нету их больше, Винджи.«Вот теперь нам точно крышка», подумал Эд. Раньше ему только казалось, что он испытывает отчаяние; теперь он понял, что это такое. Невозможно было надеяться, что эти психопаты развяжут его и Деса, и позволят вернуться к челноку… Но покуда челнок стоял на холме, надежда оставалась, хоть один шанс на миллион, что они вырвутся каким-то образом из этого кошмара, вернутся на узкие койки в кубрике корабля Красных Браслетов, казавшегося по здравом размышлении обителью безопасности и уюта.Так глубоко было его отчаяние, что Эд не обращал никакого внимания на беседу, что вели между собою вполголоса Раз-Два, Квоши и еще пара человек — явные заводилы в толпе колонистов, — тем более, что все звуки заглушали безнадежные, отчаянные рыдания Винджи и грохот далекой битвы… Нет, не такой уже далекой!Эд прислонился плечо к стене, зажмурившись в отчаянии, и отключился от реальности, покуда его не пробудил сильный тычок под ребра.— А ты что скажешь? — грубо поинтересовался траппер.— О чем? — Минкус даже глаз не соизволил открыть.— О том, чтобы тебя развязать, обалдуй. А ты что думал — о чем мы болтаем? — Очередной пинок вдохновил пилота поднять взгляд. — Мы так решили, если эти вражины решили ваш челнок рвануть, то вы с ними, может, и не на одной стороне. И посудины у них другие. Никогда таких не видел.— Господи Иисусе! — взвыл кто-то. — Это правда чужие! Точно тараканы, здоровые только!Хрюкнув, Смирнов забился в путах, отчего Минкуса тоже замотало из стороны в сторону.— М-м-м-м? — выразительно промычал он. — М-м-м-м м, м-м-мм, м-м!— Конечно, вы все равно парочка клятых мародеров, и когда отобьемся от этих гадов, то вас, скорей всего, вздернем, но если вы дадите слово не удирать, покуда идет бой, ну… у нас, пожалуй, каждый боец на счету.Эд торопливо уверил его в своей вечной верности.— И приятель твой? — Отими подозрительно уставился на Деса.— М-м-м! — согласился тот. — М-м.— Ну ладно… драпать-то вам все равно некуда, имейте в виду. — С этими словами траппер вначале одним взмахом острого свежевочного ножа разрезал кляп, а потом двумя точными ударами рассек связывавшие обоих пилотов веревки.— Эй! — запротестовал тип с бухтой троса. — Мою веревку испортил.— Времени нет — узлы мучить, — отозвался Отими. — Заднюю форточку прикрой, давай.Старик сунул Десу бластер, напомнив, что второй остался у него, и кто-нибудь непременно приглядит за обоими незваными гостями — чтобы не умничали слишком.Смирнов стряхнул обрезки троса и кляп, точно перышки, и ринулся в дальний конец дома так резво, будто не сидел часами, связанный, в углу, а занимался разминкой в спортзале. Минкус замешкался; затекшие руки и ноги покалывало, мышцы жаловались на долгое бездействие.— Держи, Эд! — крикнул Смирнов, и кто-то сунул Минкусу жуткого вида железный багор с грубо наваренными на один конец зубьями.— Очень много мне с этого толку! — запротестовал пилот. — Где второй бластер?Старик с ухмылкой покачал головой.— Не так много дальнобойных пушек у нас, чтобы на одно окно два ствола ставить. Твой кореш пусть их издалека отстреливает, а как подберутся поближе — тут оно и твой выход, понял?Когда Эд догнал напарника, по лицу Деса Смирнова расползалась безумная ухмылка, еще более страшная от того, что на губах и синем от щетины подбородке пилота засохли клочья пены — он пытался перегрызть кляп — и кровь там, где щеку оцарапал острый нож траппера. В общем и целом выглядел он столь же диким и бешеным, как и набившиеся в дом рушимцы.— Семейная удача меня не оставила, приятель! — бросил он Эду.— Удача? — Минкус машинально занял позицию за спиной Деса, выставив багор в окно на манер копья. — Наш корабль взорвался, мы застряли на планете между чокнутыми колонистами и кровожадными пришельцами, Икваскван готовится смолотить пришельцев в фарш вместе с нами, и ты считаешь, что нам еще повезло?!— Если бы не тараканы, — радостно заметил Дес, — эти маньяки нас бы уже повесили. А что касается корабля, то решение очень простое, верно? Захватим их корыто!— П-просто? — Минкус чуть не подавился.— Выхода нет, приятель. О-па, вот и таракан. Посмотрим, выдержит ли его панцирь…Дес выстрелил. Из-под жесткого бурого хитина вырвалась струйка пара, у неотвратимо надвигающегося пришельца отвалилась нога, но остальные шевелились, как ни в чем не бывало. Тварь подняла лапу, и несколько раз выстрелила в сторону дома слепяще-зелеными разрядами.Пригнувшись, Дес глянул на оружие в своей руке и выругался.— Чертовы олухи сунули мне твою пушку!— А какая разница?— Я на свою поставил усилитель, последней модели, — мрачно пояснил Дес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33