Чудное местечко… Вновь повернувшись к пристройке, я зашагал туда, попутно разглядывая танк в центре. Он был выше и шире, чем те, что стояли у стены. Роботы как раз начали закрывать все раскрытые люки и панели на нем. Наверное, скоро начнут грузить его на борт челнока… Вот только цвет танка — это цвет пустыни, а там мне не от кого будет скрываться. Лучше бы его выкрасили в зеленые оттенки. Маскировка у поселка мне наверняка понадобится… Ну да ладно. Я, пригнувшись, вошел в пристройку. Это было довольно тесное помещение с низким потолком. У стен стояли закрытые металлические шкафчики, а посередине комнаты шел ряд столов с разложенным на нем снаряжением. На потолке висели бестеневые лампы. У дальней стены стоял какой-то тускло отблескивающий и очень сложный на вид станок. Наибольшее впечатление в нем производили массивные защитные экраны и огромное количество предупреждающих надписей. Рядом стоял серебристый резервуар… Над ближайшим ко мне столом склонились Дина и рогатый стратег. А на столе лежали какой-то небольшой раскрытый прибор и куча мелких деталей. Эта парочка соединяла детали между собой и по очереди засовывала их в прибор. Я подошел поближе:— Дина, ау! Что это тут у вас?Она, не отрываясь от работы, ответила:— Портативный преобразователь материи… Нечто вроде вон той штуки… — Она махнула рукой в сторону станка. — Вот только он не до конца испытан… Но ты наверняка этот недостаток исправишь…— А почему они так различаются в размерах?— Ну то устаревшая модель, а этот мы только что со стратегом разработали…— Так быстро?— Что быстро? Если разработали, то мы, по сути дела, лишь чуть-чуть изменили базовую схему вон того монстра… А если сделали, то мы использовали уже готовые блоки. Большой синтезатор делал свою работу крайне медленно и с очень высоким расходом материалов и энергии…И с хвастовством окончила:— Мы все эти недостатки убрали!Я с растущим подозрением наблюдал, как они полностью заполнили корпус деталями, и наконец спросил:— А что он будет делать? Преобразовывать песок в воду?— Нечто в этом роде… Преобразовывать воздух в простейшие детали механизмов… Или в воду и продукты питания…Она поставила на место крышку прибора, а стратег быстро завернул магнитные винты на ней. Дина выпрямилась и, подойдя к другому столу, заговорила:— Большая часть снаряжения для тебя еще не испытана, так как Виктория создавала его уже вне колонии, на «Воителе»…Не могу сказать, что я испытал оптимизм при ее словах, но виду не подал. Как показывала моя академическая практика, на которой мы зачастую и испытывали подобные творения, порой невинный с виду прибор мог произвести совершенно невероятные действия… Или не заработать вообще. К счастью, последнее случалось явно чаще… А Дина, не теряя времени, продолжала:— …Вот это твоя основная защита…Она подняла со стола нечто, напоминающее прозрачный скафандр из тончайшего пластика. На его поясе виднелись два плоских непрозрачных блока. В лучах ламп скафандр был едва заметен, а в тени моей ладони его материал был вообще невидим. Я взвесил его в руке. Потянет килограммов на пять… Впрочем, это в искусственном поле тяжести корабля. Я спросил Дину:— А насколько прочна эта штука?— Намного прочнее наших фуллериновых одежд… Примерно десятая часть от прочности внешней брони «Воителя»… Нестабильная моноатомная аморфная структура снаружи: при ударе соответствующей силы она переходит из аморфного в твердое состояние… Когда нагрузка спадает, вновь возвращается в аморфное. При попадании луча высокой энергии, вроде лазерного, происходит изменение отражающих свойств поверхности в этом диапазоне и луч рассеивается… Также есть слой теплозащиты. Встроенная система жизнеобеспечения позволяет находиться в вакууме в течение двух суток. В верхнюю часть костюма, ту, которая надевается на голову, встроены система ночного видения, электронный бинокль и система звукового прослушивания… Надевать костюм надо на голое тело. И еще… Та его часть, которая прикрывает голову, — она указала на мягкий шлем-мешок, — может быть убрана в воротник. Соответственно те части, которые защищают кисти рук, убираются в рукава. В случае опасности они раскрываются автоматически за сотую долю секунды. На левом запястье есть ряд выпуклостей. Они и управляют скафандром… — Она показала, где и что надо нажимать, и добавила: — Этот скафандр тоже опытная разработка, и мы его еще будем модернизировать…— Отлично. Еще что-нибудь для меня из снаряжения?— Да. Кроме преобразователя материи, вот тебе блок анализа параметров окружающей среды со встроенным детектором движения и универсальная аптечка…Она протянула мне два небольших плоских предмета в футлярах. Я положил их на стол. Ко мне обратился рогатый стратег:— Господин, вот ваше оружие.Он протянул мне массивную винтовку и нечто, напоминающее бластер:— Это модернизированная лазерная винтовка и бластер. Боеприпасы для них лежат в танке. Также там находятся два вспомогательных универсальных робота и необходимые приборы и инструменты для ведения раскопок. Управление танком осуществляет собственный автономный компьютер. Броня у него прочная, а двигатель с реактором достаточно мощные. Из оружия: установлена плазменная пушка непрерывного действия и шесть скорострельных лазерных пулеметов по бокам. Кроме того, у него есть сорок тактических ракет в шахтах вертикального запуска, из них две с ядерными боеголовками по пять мегатонн каждая. Все.— Отлично. Только вот загрузи-ка на борт еще и боеприпасы для моего любимого арбалета… Не люблю я все эти не до конца проверенные штучки.— Да, господин.Робот поклонился и вышел из комнатки. Дина посмотрела на меня и сказала:— Танк у тебя уникальный по здешним меркам. Это единственная машина, оборудованная так, что в ней может находиться человек. Поэтому он выше и шире, чем обычно… — Она бросила взгляд на снаряжение и добавила: — Ну, я пойду проверю, как там идет подготовка танка… Встретимся возле него.Переодевшись и нацепив на себя снаряжение и вооружение, я вышел из комнатки. Все люки и панели на танке уже были закрыты. Около него стояла Дина и что-то разъясняла рогатому стратегу, Я подошел к ним. Девушка повернулась на звук моих шагов и оглядела меня с ног до головы. Сверху я надел стандартную полевую форму Федерации для работы в пустынных местностях. За моими плечами возвышался ствол винтовки, а на бедрах висели две кобуры с бластером и арбалетом. В общем, вид эдакого бравого вояки… Я молодцевато отдал ей честь и щелкнул сапогами:— Капитан Старко к выполнению задания готов! Позвольте пройти на борт?Она улыбнулась и, в свою очередь, отдала честь мне:— Разрешаю! И Кай… Будь осторожен!Она тут же отвернулась и зашагала к выходу. Я повернулся к рогатому стратегу.— Маршрут десантного модуля должен быть таким: снижение по метеоритной траектории в точку, отстоящую от базы на двести километров, далее полет на высоте не более ста метров, с двумя сменами курса, до точки, отстоящей от базы на два километра, и высадка моего танка. Далее, удаление на двести пятьдесят километров от базы, с двумя сменами курса. Взлет проводи так, как сочтешь нужным. Активные средства обнаружения в полете не использовать. Транспортному челноку соблюдать радиомолчание. Все ясно?— Да, господин. Приказы переданы бортовым компьютерам крейсера и челнока. Я могу идти?— Да. А кстати, куда?— Я буду находиться в отсеке дежурных роботов. Со мной в любой момент сможет связаться бортовой компьютер крейсера.— А у кого тут из нас больше командных полномочий?— Основной приоритет у вас, далее идут Дина, я и последним компьютер крейсера.— Хорошо. Свободен. И… Вот еще что: держи Дину подальше от планеты в случае чего… Все, иди.Он поклонился и тоже пошел в сторону выхода, а я вскарабкался на броню танка к открытому люку наверху. Внутри танка загорелась лампочка. Я спустился внутрь и закрыл за собой люк. Изнутри танк был весьма тесным. Конструктивно он был разделен переборками на три отсека: водительский, грузовой и сзади небольшой закуток с механизмами. Теснота грузового отсека усугублялась проходящими у стен пусковыми трубами с ракетами. Рядом с ними свернулись два человекообразных робота. Я пробрался в водительский отсек. Здесь размещались два сиденья и минимум приборов. Перед ними уже работали видеопанели объемного изображения, демонстрируя панораму отсека. Я занял левое сиденье и застегнул сложную систему ремней. И сразу же погас свет. Мягкий бестелесный голос произнес:— Начать погрузку на борт челнока?— Да, и пусть челнок сразу же стартует… Кстати, дай изображение с его камер.Отсек передо мной как бы отъехал куда-то назад и вверх. Я увидел сверху собственный танк, медленно пятящийся и скрывающийся где-то подо мной. Движение танка я ощущал только по легкому ускорению в начале и конце… Шумоизоляция тоже была идеальной. Только по мигнувшей внизу экрана надписи «Грузовой пандус поднят. Стартовый шлюз открыт» я понял, что путешествие началось. Глава 3 Перед моими глазами проплыл гофрированный пол отсека и сменился видом гладких стенок шлюза… Побежали надписи: «Внутренняя створка шлюза закрыта… Воздух откачан… Внешняя створка шлюза открыта… Обратный отсчет: 5… 4… 3… 2… 1… Запуск». Ускорением меня вжало в сиденье, и планета поползла навстречу… Континент передо мной рос ввысь и вширь, а изображение на экране подернулось легкой пульсирующей дымкой ультрамариновых оттенков. Эта чрезвычайно разреженная атмосфера перед носом челнока превращалась в плазму. Челнок начало раскачивать, и я почувствовал, что мы сбрасываем скорость. Курс челнока слегка изменился, и он начал поднимать нос, одновременно отворачивая вбок. Возможно, с крейсера что-то заметили и теперь корректировали полет. Планета распростерлась вокруг меня. Я все еще мог увидеть западную и восточную границы континента, но и они с каждой секундой уплывали за горизонт. Небо надо мной потеряло ярчайшие звезды, а потом из бездонно-черного приобрело густеющий голубоватый оттенок… Солнце тоже смягчило свой блеск. Его диск стал слегка размытым… Челнок теперь летел под небольшим углом к горизонту, быстро гася свою скорость и плавно снижаясь… Континент подо мной выгнулся, превратился в чашу и ушел куда-то направо. Мы делали пологий разворот… Вскоре внизу замелькали песчаные барханы, желто-оранжевые под лучами послеполуденного солнца… Челнок еще больше снизился, и в какой-то момент мне показалось, что он сейчас начнет сбривать их вершины. Но это была лишь иллюзия. Еще один небольшой поворот, и челнок лег на параллельный поверхности планеты курс. Внизу экрана замерцало: «До цели двадцать минут».
Все это время я провел, созерцая однообразный пустынный ландшафт. Где-то на девятнадцатой минуте местность начала подниматься, а челнок, в свою очередь, сбрасывать скорость. Далеко впереди, на высоком холме, я различил крохотные с такого расстояния руины. Мы быстро приближались к ним. У подножия холма челнок резко отклонился назад, одновременно теряя высоту и скорость. Изображение с его камер пропало, сменившись видом голого отсека с рядом ярких ламп на потолке. Мои чувства донесли до меня мягкий толчок, а в полу отсека появилась расширяющаяся яркая щель… Грузовой пандус коснулся поверхности планеты, и мой танк резво съехал с него. Челнок немедленно взлетел, на ходу поднимая пандус и убирая массивные посадочные опоры. Я провожал его взглядом, пока он не скрылся за горизонтом. Вот мы и прибыли.— Танк? Состояние систем?— Все системы в норме. Ваши указания?— Подъедем к базе поближе и остановимся где-нибудь неподалеку от…Я быстро набрал команду показа схемы базы. Выбрав точку, под которой близко к поверхности проходил один из тоннелей, я ткнул в нее пальцем:— …Неподалеку вот отсюда.Мы поехали на холм. Движение ощущалось лишь как легкая тряска… Технике Федерации было очень далеко до такого уровня комфорта. Обогнув несколько торчащих из-под песка и выветрившихся стен, танк замер недалеко от одноэтажного здания без крыши и с проломленной стеной. Оно было до половины засыпано песком. Я отдал команду заехать внутрь здания, так, чтобы танк не отбрасывал тени. Просто на всякий случай. Отстегнув ремни и развернувшись на сиденье, я открыл люк в грузовой отсек. Пришло время заняться раскопками. Я громко окликнул роботов:— Эй вы, два молодца! Роботы, я к вам обращаюсь! Встать и доложить готовность!Оба робота синхронно поднялись и так же синхронно доложили:— Системы готовы!Синхронность их ответа говорила о двух вещах. Плюс: в данный момент они не общались по радиоканалу, и нас не могли засечь. Минус: мне что, надо каждый раз вылезать наружу и орать им приказы? Ну ладно.— Приступайте к исследованию руин базы. Ваши задачи: установить причины теперешнего ее состояния, найти какие-либо документы или оперативные карты, установить, что случилось с гарнизоном, и если он ушел отсюда, то куда. Попытайтесь также проникнуть в систему туннелей. Вам необходимо соблюдать повышенную осторожность при раскопках. Помните, что тут могут быть работающие боевые механизмы, или мины, или еще какая-нибудь пакость. Вы можете пользоваться радиоканалом?Ответом мне было синхронное «Да».— Прекрасно. Пользоваться им разрешаю только при крайней необходимости… Танк, это к тебе тоже относится: никаких демаскирующих передач на крейсер… Роботам: вы отныне называетесь «первый» и «второй». Приступайте к работе. Если вы найдете что-то интересное, выходящее за рамки ваших непосредственных задач, сообщите мне… — Я зевнул. — … Или лучше сами разберитесь с этим… Вы работайте, а я отдыхаю. Вперед!Я задвинул люк и вытянулся на сиденье. Через некоторое время на экране показались роботы с инструментами в руках. Они прошли через пролом и скрылись из виду… Я разложил сиденье и, дав команду выключить экраны, почти сразу же погрузился в сон…Пробудился я под вечер. Экраны были включены, и свет низкого солнца над горизонтом заливал багрянцем пульты управления. В рубке звучала мелодичная трель. Я полусонно пробормотал:— Зачем ты включил экраны?Трель прекратилась.— Чтобы разбудить вас.— А что случилось?— Получено штормовое предупреждение с крейсера.Я окончательно проснулся.— Что именно в нем?— С западного побережья сюда движется мощный тайфун. Вообще-то это очень редкое явление, происходящее примерно один раз за двадцать лет. Обычно они иссякают задолго до прихода в эту часть пустыни, но на этот раз такого не будет. Тайфун слишком мощный. Более того, в местных новостях его описывают как один из сильнейших за последнее столетие… Компьютер крейсера рекомендует нам в течение часа покинуть этот район, двигаясь к восточному побережью. Несмотря на большую массу танка и его хорошую защищенность, возможны некоторые проблемы…— Хорошо. Роботы оповещены?— Нет.Я оглядел экраны: три из четырех показывали неровный верх стены с бледно-голубым небом над ней, а в четвертый светило солнце. Сейчас перекушу и позову роботов. Поднявшись с сиденья, я пробрался в грузовой отсек и стал искать пищевые концентраты. Первым, однако, мне попался на глаза оставленный мною здесь экспериментальный преобразователь материи… А не проверить ли мне это чудо техники?Я подхватил устройство и вылез на броню танка. Стоял мягкий предзакатный жар, который после прохлады, царившей внутри, приятно овевал лицо. Я прикрыл люк и, выпрямившись, огляделся. Вокруг, до самого горизонта, простирались одни лишь барханы. Неудобное место для базы… Осыпающиеся остатки стен едва дотягивались до моих колен. Невдалеке из песка выступала группа еще более разрушенных сооружений, от которых, кроме балок каркаса, вообще ничего не осталось. Поле космопорта поглотили пески. Лишь на вершине холма что-то такое проглядывало. По полю вышагивал один из роботов, держа в руках прибор с парой параболических антенн. Второго робота нигде не было видно.Я еще раз внимательно осмотрел преобразователь. Ничего особенного. Все управление сводилось к выключателю и сенсорному экрану… Я включил прибор. Спустя пару секунд зажегся экран, и на нем высветился небольшой список. Архаично. Найдя в списке пункт «Емкость с водой», я ткнул в него пальцем. Преобразователь загудел, а я отчетливо ощутил, как поднялся небольшой ветерок. В метре от меня воздух стал терять прозрачность. Но едва в нем проступили контуры пластикового куба с искрящейся жидкостью внутри, преобразователь взвыл и дернулся в моих руках. На его экране замигала надпись «Авария! Выключи меня!». Не успел я протянуть руку к выключателю, как преобразователь вырвался из моих рук и отлетел в сторону. Подергавшись, он взлетел метров на десять вверх и затрещал, издавая сильное зловоние. Сейчас рванет! Я рыбкой прыгнул с танка через стену в сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33