— Конечно, — согласился Уриэль. — Если бы только можно было рассказать всем на Макрэйдже, что мы выполнили свой долг…
— Я не надеялся бы на это. Вряд ли кто-нибудь когда-нибудь узнает о произошедшем здесь.
— Да уж. Я тоже не питаю иллюзий, — ответил Уриэль. — Но это не так уж и важно. Мы с тобой знаем, и этого более чем достаточно.
— Ты прав, капитан.
— Раньше я уже говорил, что ты не обязан называть меня капитаном.
— Раньше, — подчеркнул Пазаниус, — но мы с честью выполнили наше задание, и теперь ты снова мой капитан.
Воины пожали друг другу руки, довольные тем, что выжили и оправдали надежды, возложенные на них Орденом, и выполнили миссию, с которой были сюда отправлены. То, что они по-прежнему находятся в порабощённом демонами мире, за тысячи световых лет от дома, было уже не важно. Им было просто хорошо от осознания, что они добились своего.
Не важно, что с ними будет дальше, их долг исполнен. Всё было кончено.
К ним приблизился лорд Бескожих, дожёвывая чью-то ногу.
— Куда идти теперь? — спросил он. — Уходить?
— Уходить? — грустно переспросил Уриэль. — Как? У нас нет выхода. Шахта завалена. Мы не можем выбраться отсюда.
Лорд Бескожих искоса посмотрел на Уриэля, словно не мог поверить, что посланник Императора мог ляпнуть такую глупость. Он показал на что-то за спиной капитана и произнёс:
— Машина большого железного человека уезжает!
Сначала Уриэль вообще не понял, о чём идёт речь, но когда проследил за указующей лапой лорда Бескожих, то увидел тёмный силуэт адского локомотива, который медленно, но верно двигался к обрамлённому черепами тоннелю — из пещеры можно было выбраться, правда, в другое измерение. Мерцающая красным дверь всё ещё была открыта, и хотя осиротевший поезд все увереннее набирал скорость, ещё можно было успеть запрыгнуть в вагон, если поторопиться.
— Привёз сюда большого железного человека, — сказал лорд Бескожих. — Увезёт и нас тоже.
Уриэль и Пазаниус переглянулись.
— Как тебе такая идея? — спросил Уриэль, на губах его играла еле заметная улыбка.
— Я думаю, что куда бы он нас ни отвёз, там всё равно не будет хуже, чем здесь, капитан, — сказал Пазаниус, отталкиваясь от груды валунов.
— Надеюсь, ты прав.
— Ну, мы можем рискнуть и прыгнуть в неизвестность или остаться здесь, где всё известно наперёд: нас рано или поздно придавит горой, которую так невзлюбил Торамино.
— Хороший довод, — согласился Уриэль; поворачиваясь к лорду Бескожих. — Собирай племя. Мы уходим.
Лорд Бескожих запрокинул голову и издал пронзительный крик.
Через секунду все Бескожие собрались возле вожака. Их осталось меньше дюжины. Уриэль вновь ощутил угрызения совести. Ардарик Ваанес был прав, говоря о том, что если не все, то подавляющее большинство Бескожих погибнут здесь.
Вентрис кивнул:
— Хорошо, сматываемся отсюда!
Хонсю думал, что он мёртв.
Но когда стало ясно, что это не так, он решил, что ослеп.
Всё, что он мог чувствовать, — боль. Всё, что он мог услышать, — тяжёлые раскаты артиллерийского обстрела. Он сел, чувствуя, что его глаза словно чем-то залеплены, и нащупал непослушными пальцами вакуумную защёлку латного воротника. Стянув шлем с головы, комендант понял, что глаза вроде бы целы, но залеплены запёкшейся кровью.
Хонсю провёл рукой по лицу, стирая противную слизь. Рот коменданта был забит землёй, и он долго отплёвывался, бормоча проклятия.
Он ещё раз протёр лицо, его раздражало, что он не может отчистить всю слизь и разлепить второй глаз. Но через какое-то время он понял, что не сможет этого сделать. Кусок черепа попросту отсутствовал, снесённый выстрелом из болтера, левая половина лица была очень сильно обожжена и превратилась в кровавое месиво, а всё, что осталось от глаза, — это клейкий комок грязной слизи.
Слабость и тошнота овладевали им. Он использовал свою серебряную руку, чтобы опереться, и издал короткий смешок, увидев, что она осталась такой же блестящей и безупречной, как будто и не было жаркой битвы.
— Будь ты проклят, Вентрис! Ты дважды ослепил меня моей же кровью.
Хонсю попробовал встать на колени, пытаясь воссоздать картину последних минут битвы. Он помнил, как столкнулся нос к носу с Вентрисом, и то, как Ультрамарины отчаянно атаковали, а его Железные Воины расстреливали их из болтеров.
По идее, на этом всё должно было закончиться. Но эти головорезы сумели выжить и даже убить пару его воинов. По любым канонам такая атака была апофеозом идиотизма, но они выиграли.
Потому что им помогли чудовища.
Хонсю содрогнулся от отвращения, вспомнив этих отвратительных уродов, чьими трупами была завалена земля вокруг. Воин попытался встать, но обнаружил, что его ноги погребены под грудой камней и щебня. С трудом освободившись, он поднялся на ноги, осмотрелся вокруг и вновь поразился тому, что такие уроды могли существовать.
Он слышал о Бескожих, но даже в самых страшных снах не мог представить, что они настолько уродливы.
Последнее, что помнил Хонсю, это Вентрис, наставивший на него болтер. Ещё он помнил, что видел вспышку… Потом была боль, а потом он пришёл в себя — без половины лица.
— Железо внутри! — выкрикнул с надеждой комендант.
Но ему никто не ответил, и он понял, что все воины, сопровождавшие его к залу Мортициев, мертвы. Он выбросил их из головы и с восхищением начал осматривать чудовищные разрушения.
От зала ничего не осталось, сражение двух демонов и не прекращающаяся ни на секунду бомбардировка оставили от него кучу щебня.
Краем глаза уловив мимолётное движение, Хонсю подобрал топор и приблизился к Железному Воину, придавленному обглоданным трупом.
Комендант отвалил мёртвое тело с Железного Воина и увидел, что это его лейтенант Кадарас Грендел. С него были содраны поножи, ноги покрывали страшные раны от укусов, кое-где до кости.
— Всё ещё жив, Кадарас Грендел? — спросил Хонсю.
— Да, — ответил воин. — Меня не так-то просто убить. Помоги мне встать.
Хонсю наклонился, подхватил Кадараса Грендела и поставил на ноги. Воин с жестоким лицом убийцы поднял оружие с пропитанной кровью земли, проверил его боеготовность и только потом заговорил:
— Все окончено?
Хонсю пожал плечами:
— Может быть. Я не знаю. Похоже, честно говоря.
Кадарас Грендел кивнул:
— А Торамино?
— А что?
— Я всё ещё хочу убить его.
— Разве мы все не хотим? — сказал Хонсю, поворачиваясь к пролому в стене.
Торамино хорошо изучил науку осадной войны и методично уничтожал один подземный уровень за другим. Однако за этот пролом его следует поблагодарить — другого выхода из зала не осталось.
Внимание Хонсю привлекла мерцающая куча перекрученного металла, лежащая перед входом в туннель. Комендант крепости заметил среди мусора бронзовые когти.
Оникс лежал, как клочок серебристого тумана, рядом со своим черным доспехом, его человеческая плоть была уничтожена кровавым смерчем, а демоническая, потерявшая материальную основу, стремительно таяла. Всё, что осталось от некогда всемогущего помощника Хонсю, — груда чёрного металла, из которого вытекала какая-то дрянь.
— Ты здесь, Оникс? — спросил Хонсю.
— Пока ещё, — прошелестел голос полудемона.
— Что с тобой случилось?
— Я лишился плоти, что давала укрытие демону. Он убежал и оставил меня вот таким…
Кадарас Грендел подошёл к Хонсю и спросил:
— Это тот демон, за которым вы мне приказали присматривать?
— Да, — кивнул Хонсю.
— Не очень-то хорошо он выглядит.
— По-моему, тут вообще глядеть не на что, — раздражённо выпалил Хонсю, разворачиваясь и направляясь к центру зала Мортициев.
— Что вы хотите, чтобы я сделал с ним? — произнёс Кадарас Грендел ему вслед.
— Избавься от него, — бросил Хонсю без тени сожаления.
Преодолевая боль, он пробирался через завалы из камней и трупов, слыша за спиной шипение мелтагана, — Кадарас Грендел плавил останки Оникса. Демона-телохранителя больше нет.
Центр пещеры выглядел словно после орбитальной бомбардировки и теперь представлял собой колоссальных размеров воронку.
На краю глубокого кратера лежал Кровавое Сердце. Огромное тело демона мерцало тёмно-красным, грудь опускалась и поднималась ровно, как у глубоко спящего. Хонсю видел, как пульсируют его артерии, полные новой силы.
Рядом с демоном лежал его боевой топор, величиной в два роста Хонсю, и хотя комендант крепости прекрасно понимал, что это невозможно, ему очень хотелось подойти и попытаться поднять его. В руках Хонсю недовольно заворчал его собственный топор, и тогда хозяин Халан-Гола понял, что на него просто влияет демоническая сущность, вселившаяся в оружие Кровавого Сердца.
Хонсю обошёл кратер и приблизился к распростёртому демону. Затем пнул со всей силы по рогатому черепу.
— Давай! — прокричал он. — Ты свободен, и тебя там дожидается целое стадо псайкеров, которых ты ещё можешь убить! Подъем!
Горячие, как лава, вены демона вспыхнули ярким пламенем, мерцающие глаза открылись. Они пылали, как два умирающих солнца, источая бездушный белый свет. Пресыщенный энергиями своего врага и силой кровавого смерча, демон поднялся и выпрямился во весь рос. Гигантские хлыст и топор мягко скользнули в его широкие ладони.
— Так-то лучше! — крикнул Хонсю демону, что возвышался над ним.
— Кто смеет прерывать мой отдых и отвлекать меня от кровавых мечтаний?
— Я — Хонсю. Полукровка. Хозяин Халан-Гола.
Огромный демон наклонился, чтобы получше рассмотреть наглого человечишку. Но Хонсю стоял твёрдо и не дрогнул перед могущественным существом, которое при желании могло уничтожить его, лишь подумав об этом.
— Я чувствую на тебе печать варпа, — сказал Кровавое Сердце. — Твоя плоть сродни моей.
Хонсю кивнул:
— Да, однажды меня мимолётом благословил своим прикосновением демон Хаоса.
— Я всё ещё чувствую запах волшебства в этом месте, — взревел демон.
— Совершенно верно, — сказал Хонсю. — Мои враги владеют мощной магией и делают все, чтобы разрушить мою крепость.
— Ты хозяин этого места?
— На данный момент — да, — подтвердил Хонсю.
— Где эти враги, что опускаются до использования этой идиотской магии?! — требовательно спросил демон.
Хонсю посмотрел через огромный пролом в стене и указал на потрескивающие языки синего пламени.
— Вон там, — сказал он. — Военачальник, что командует магами, атакующими мою крепость, сам является довольно-таки могущественным колдуном.
— Я убью его, а его душу буду терзать целую вечность! — пообещал Кровавое Сердце.
Демон развернулся и, больше ни на что не обращая внимания, проломился через брешь в стене и исчез из виду.
Хонсю вскарабкался на груду камней и выглянул наружу. С неподдельной радостью он наблюдал за тем, как не знающий преград демон врезался в авангард армии Торамино.

Эпилог
Убежище встретило их отголосками эха и пустотой. Бункер, конечно, выглядел не таким запущенным, как тогда, когда они обнаружили это помещение впервые. Сейчас по нему было видно, что когда-то здесь обитал целый отряд воинов, и от этого помещение казалось ещё более пустым.
Ардарик Ваанес понимал, что они не могут здесь больше оставаться.
Это место он запомнит навсегда.
Именно здесь Вентрис своими лживыми проповедями умудрился заставить их пойти на идиотскую авантюру.
Честь… Какая ценность может быть заключена в этом понятии, если всё, что ты можешь получить взамен, это смерть и страдания? Тридцать воинов жили и сражались за это место, они бились со своими врагами и выживали… всегда выживали.
А потом пришёл Уриэль Вентрис.
Нельзя сказать, что они жили здесь полноценной жизнью, но всё-таки — жили.
— Ты убил их всех, ублюдок, — прошипел Ваанес.
Ненависть к капитану Ультрамаринов словно поджаривала его сердце на медленном огне. Бывший Ворон рисовал сверкающими когтями спиральные узоры, в пыли.
Свольярд, своенравный и бешеный, закованный в серый силовой доспех Волчьих Братьев; Джеффар Сан, гордый и надменный Белый Консул. Это всё, что осталось от его отряда, и Ардарик Ваанес знал, что эти ребята будут счастливчиками, если проживут ещё несколько дней.
После того как Вентрис с бандой монстров и неудачников отправился к крепости, они втроём пошли через горы в своё убежище, наблюдая издалека за ходом великой битвы.
Зрелище было феерическим, и в какой-то момент Ваанес, удивившись самому себе, обнаружил, что от всей души желает Хонсю отбить штурм.
Когда рухнул взорванный тракт и армия Беросса практически была уничтожена, Ваанес так обрадовался, что едва смог сдержать торжествующий крик.
Каким бы губительным ни было это разрушение, оно не шло ни в какое сравнение с кровавой битвой, что развернулась позже.
Языки синего пламени из башен, расставленных вокруг крепости, безжалостно пожирали крепость и саму гору, вихри магической энергии вдребезги разносили непоколебимые башни и стирали в пыль бастионы. Ваанес никогда не видел ничего подобного, и, несмотря на то, что разрушения внушали ему благоговейный страх, ему было очень жаль, что Хонсю не может так же ловко расправиться с Торамино, как он расправился с Бероссом.
А потом пришёл Кровавое Сердце, и всё изменилось.
Он вырвался из глубин горы как алый вихрь смерти, разрушая всё, что попадалось ему на пути. Это была настоящая оргия. Демон просто бурлил от переизбытка энергии. Ничто не могло противостоять этому исчадию варпа, ни человек, ни Железный Воин, ни танки, ни даже демонкары Торамино.
Всё, что приближалось к огромному демону, гибло или под поющим боевую песню топором, или под рассекающим реальности кнутом. Битва продолжалась несколько дней, но, в конце концов, армия Торамино была разбита любимым аватаром Бога Крови. Мёртвые тела укрывали поле боя.
Хонсю остался хозяином крепости, и, несмотря на то, что Ваанес был доволен тем, что высокомерный и надменный Торамино получил по заслугам, холодок тревоги пробегал по его позвоночнику.
Он знал, что полукровка непременно отомстит тем, кто посмел напасть на него. Ваанес знал, что именно этим он и займётся в ближайшее время.
Прошла уже неделя, Ваанес, Свольярд и Джеффар Сан жили в убежище и пытались решить, что же им теперь делать.
Попытаться каким-то образом покинуть Медренгард, или сколотить новый отряд, или податься в наёмники?
Ваанес утратил интерес к безрассудным мероприятиям, его больше не привлекала идея блужданий по Галактике и сражений с мелкими тиранчиками.
От невесёлых размышлений его отвлёк звук шагов за спиной. Он оторвался от спирального узора, что старательно выводил в пыли, и увидел Свольярда в дверном проёме. Свирепый и вместе с тем обречённый взгляд остановился на лице с волчьими чертами.
— Что такое? — спросил Ваанес.
— Беда, — коротко ответил Волчий Брат.
Джеффар Сан стоял у входа в блокгауз, его болтер покачивался в опущенной руке, но было понятно, что в случае необходимости огонь будет открыт меньше чем за мгновение. Длинные пепельные волосы воина были собраны в хвост. Некогда белоснежный, его силовой доспех был весь в царапинах и грязи после изнурительного путешествия за стены Халан-Гола. Но Белый Консул все равно держался так, словно только что вернулся с дипломатического приёма.
— Что происходит? — резко спросил Ваанес, когда в сопровождении Свольярда вышел под свет чёрного солнца.
— Вон там, — сказал Джеффар Сан, показывая на каменистую дорогу, где в облаке пыли появился одинокий «Лэндрайдер». Машина была так далеко, что было невозможно разобрать подробности. Но через несколько минут Ваанес увидел бронированные скаты, жёлто-чёрную полоску и лобовую броню, ощетинившуюся копьями. На копья было насажено мёртвое тело, броня побурела от запёкшейся крови.
Массивные пушки были направлены прямо на блокгауз. Ваанес знал, что одного залпа этих орудий будет более чем достаточно, чтобы снести полуразрушенный блокгауз.
Но почему они не стреляли? Хонсю (в том, что это был он, не было ни малейшего сомнения — кому ещё пришло бы в голову искать их здесь?) в общем-то, не имел причин являться сюда лично.
— Почему они не стреляют? — прошипел Свольярд — в его голове крутились те же мысли.
— Я думаю, что мы вот-вот об этом узнаем, — ответил Ваанес.
Свольярд не спускал глаз с чёрно-жёлтой машины. Наконец «Лэндрайдер» остановился.
Три воина вылезли из утробы танка, все они были облачены в силовые доспехи Железных Воинов, каждый держал оружие наготове.
— Какого чёрта? — прошептал Ваанес, когда Железные Воины, чеканя шаг, направились от «Лэндрайдера» к входу в блокгауз.
Железные Воины приближались, и Ваанес скомандовал своим бойцам:
— Будьте готовы открыть огонь.
Волчий Брат и Белый Консул кивнули, но по их лицам было видно, насколько отчаяние и равнодушие овладели ими. Однако, если повезёт, они захватят врага с собой на тот свет.
Один из Железных Воинов снял шлем, и Ваанес не удивился, узнав полукровку. Половину черепа Хонсю закрывала аугметическая заплата, вместо глаза мерцал голубой самоцвет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37