А с ним – Повелительница.
– Привет, Бутс! – поздоровался мой Повелитель. – Кто тебя так напугал? Я не ответил. Просто пошел с ним рядом, чтобы помочь хорошо курить трубку. Тут появился Гарри-с-лопатой и говорит:
– У нас в огороде, сэр, кролик.
Повелитель-хозяин принес свою Длинную Громкую Палку. Мы со Слипперсом бросились со всех ног вперед. Пес Тоби важно вышел из гаража.
– В чем дело? – спросил он у нас.
– Пойдем, сам увидишь, – ответил Слипперс.
Слипперс зарылся в капусту. Сейчас он выгонит кролика. Это его специальность. Кролик действительно выскочил. Хозяин стрельнул из своей Громкой Палки.
Кролик тут же упал. А Тоби куда-то исчез. Повелитель велел мне взять кролика. Я взял и понес его к Эдар на кухню. Это моя специальность. Потом мы со Слипперсом ищем Тоби. Сперва его запаха нигде нет.
Потом он находится в одном ящике Джеймса. Там, кроме Тоби, лежат еще всякие щетки и баночки для очень блестящих ног. Тоби нас увидал и спрашивает:
– Что это было?
Мы объяснили:
– Это наш Повелитель над кроликом со своей Громкой Палкой работал. Тоби в ужасе закатил глаза:
– Такие забавы не для меня! Я их боюсь!
Я говорю:
– Ты, Тоби, лгун с воровскими наклонностями! Признавайся, зачем стащил наши Тайные Косточки?
Пес Тоби признался. Тайные Косточки снова у нас. От них после Тоби еще что-то осталось. Мы все собрали и пошли прятать для безопасности к дому Реведжера. Мы, конечно, ему рассказали. Он нам обрадовался. В это время из-за угла вышел Пес Тоби. Он говорит:
– Может быть, я и действительно лгун с воровскими наклонностями. Зато во мне глупости совсем нет. Объясните мне про себя, а потом я вам про себя расскажу.
– Ну и чем же ты занимаешься? – спросил его Реведжер.
– Крысы! – с гордостью отвечал Пес Тоби. – Я поставил по ним рекорд в трех пивных!
– В пивных? – не поняли мы. – Это еще что такое?
– Вижу, вы ничего не знаете, – высокомерно посмотрел на нас Тоби.
Он стал нам втолковывать про пивные. Оказалось, что это такие места, куда О ходит после работы. Слипперс не понял:
– Кто такой О?
– Это мой Повелитель, – ответил Тоби. Я тоже задал вопрос:
– Тоби! Скажи мне, пожалуйста, что такое работа?
Тоби торжественно мне сказал:
– Это то, что приносит еду.
– Тогда это Эдар! – ответил я.
– Много ты понимаешь! – сквозь зубы процедил Тоби.
– Не ссорьтесь, – вмешался Реведжер.
– Работа – это такое занятие. У Тоби работа – крысы. Когда он их ловит, ему есть дают.
И поспать вволю – тоже.
Тут Слипперс не выдержал:
– У этого Тоби работа не крысы, а всякие-штучки-в-гостиной! – И он рассказал про Ящик-с-оборками, кукол и про все остальное тоже. Только про то, как Тоби на нас катился в саду, Слипперс не стал говорить при Реведжере. Слипперсу было стыдно.
Реведжер выслушал и повернулся к Тоби:
– Покажи-ка мне штучки-в-гостиной.
Пес Тоби походил на задних ногах. Потом он расхвастался:
– Таких псов, как я, больше не существует. И с крысами у меня победы одни.
Выяснилось, что его Повелитель О делал ставки. А Тоби пускали на битву с крысами. Когда он побеждал, Повелителю О доставались деньги.
Попозже нам Тоби сказал про другое событие. Когда Джеймс только-только приехал сюда вместе с ним, один Человек Мистер Кент повел их в свой амбар. Там были крысы. Пес Тоби быстро поймал восемь штук. Джеймс и один Человек Мистер Кент обрадовались.
– Выставим этого пса в состязании, – сказал Человек Мистер Кент. – Он нам принесет кучу денег.
Мы ничего не поняли, но спросили:
– Если ты такой пес отличный, зачем же тебя Повелитель О выбросил к нам? Пес Тоби на нас посмотрел, как на глупых:
– Потому что конец сезона. В Лондоне представлять невыгодно. Зачем я ему нужен? Вот мы и разыгрываем, будто я – очень больная собака. Меня кто-нибудь забирает в хороший дом. Там я живу, пока Повелителю О не понадоблюсь. Он подходит к хорошему дому, играет мне на своей гармошке, и я тут же бегу к нему. Потом мы опять с ним вместе работаем. Работа у нас разная. Иногда это куклы-с-Ящиком. А иногда я вожу слепого под мраморной аркой.
– Разве О у тебя слепой? – спросил с интересом Реведжер.
Тоби ему отвечает:
– Не так чтобы очень, но для монеток в шляпу достаточно.
Реведжер грустно сказал:
– Я тоже почти слепой. Сочувствую твоему Повелителю О.
Я объяснил для Тоби про Реведжера. Он отвечает:
– Если бы я к тому времени тут поселился, Реведжер бы не попал под колеса. Мне эти слова не понравились.
– Ладно тебе, – стал успокаивать меня Реведжер. – Вон там растет успокоительная трава. Пойди съешь.
Прошло время. Мы втроем гуляем по саду. Навстречу нам идет Джеймс. У него в руках клетка. Там полно крыс. Джеймс вытряхнул крыс перед нами. Слипперс поймал одну. Я тоже – одну. А Пес Тоби ухватил четверых, хотя они и бежали в разные стороны.
– Вот ловкач! – уважительно посмотрел Джеймс на Тоби. – Скоро мы с ним всю деревню разденем.
Пес Тоби надулся от гордости.
А Слипперс ему говорит:
– Берегись Громкой Палки! Это тебе не крысы. Как увидишь ее, лучше сразу беги.
Тут мы все громко заговорили. Реведжер нас услышал и выглянул из своего дома:
– Опять поругались?
Мы объяснили.
– Громкая Палка, – задумчиво повторил наш друг. – Я тоже ее не очень люблю. И моей матери Риган не нравится. Тоби не виноват. Этот страх перед Громкой Палкой выше него. Так же, как у вас с плаваньем. Вы ведь со Слипперсом плавать не любите.
Я возразил:
– Реведжер, это не страх, а наша беда. Джеймс говорит, что у нас слишком ноги короткие для настоящего плаванья.
Реведжер говорит:
– Вот и у Тоби тоже беда с Громкой Палкой, не надо над ним смеяться.
Потом Реведжер пошел в папоротники возле псарни. Он часто там спит.
– Настоящий пес-джентльмен, – проводил его уважительным взглядом Тоби. – Редко такого встретишь.
В доме начал звонить Прогулочный Колокольчик. Эдар звала нас со Слипперсом помогать Маленькому кататься. Мы бросились к кухне.
– Я тоже с вами хочу! – сказал вслед Тоби.
Это первое катание Маленького после приезда из города. Тэффи устроил цирк. Мур говорит:
– Он такой потому, что проклятый мальчишка-конюх его ленился выгуливать.
Но Маленький наш совсем ничего не боится. И ноги у него выросли в городе. Поэтому Тэффи получил как следует сдачи. Цирк сразу же прекратился. Маленький стал очень гордым.
– Я бы на вашем месте своего торжества поубавил, сэр, – говорит ему Мур. – Все эти ноги и руки любому из нас просто свыше даны. Так что благодарите Создателя.
Маленький наш застыдился. Он во всем хочет первым быть. Реведжер поджидал нас в папоротниках возле псарни.
– Как-то неважно он на поправку идет после этой машины, – покачал головой Мур. – Тревожусь я за него.
Реведжер в ответ заскулил.
– Тише, Мур, – ответил наш Маленький. – Реведжер все слова понимает.
– Совершенная правда, сэр, – закивал головой Мур. – Этому псу мало чего непонятно.
Потом он начал рассказывать Маленькому, почему Реведжер часто в папоротниках лежит.
– Ему, сэр, отсюда слышнее гончих на псарне. Реведжер очень по прежней жизни тоскует.
Маленький спросил Мура:
– Дядя Билли выяснил уже все про Выскочку? Мур отвечает:
– Что-то я много лишнего вам рассказал, сэр, после той охоты. Только дяде не выдавайте меня.
– На этот счет будь спокоен, – ответил Маленький.
– Я должен все знать. Иначе не стану хорошим охотником.
Мур сделался очень красный.
– Ладно уж, слушайте, сэр, – снова заговорил он. – Все равно вам придется с такими, как Выскочка, дело потом иметь. Этот Выскочка только с виду чистой породы. А по натуре хуже дворняги. Работник он никакой. За него все делает Розмари. Это праправнучка Риган. И работает так же. Хорошо и без лишнего шума. Сколько раз сам наблюдал: Выскочка ошибается, а Розмари поправляет. Но от таких, как Выскочка, нечего ждать благодарности. Он всегда после ее достижения за свои выдает. Иногда с ним работает в паре Лойтерер. Вот уж, замечу вам, пес! Хвост у него слишком мягкий, конечно. Зато нюх выдающийся. Но Выскочка и с ним хитрит. Помню, во время одной охоты он вдруг на месте кружиться начал. Будто ему в лапу заноза попала. Так и крутился, пока Лойтерер не показал ему след.
Дальше Мур начал жаловаться, что его светлость хочет отправить Выскочку в Питерборо. Там у нас выставки лучших собак проходят. Внешность у Выскочки для таких выставок подходящая. Но мы со Слипперсом поняли: Мур считает, что везти туда Выскочку просто ошибка. Это не пес, а самозванец какой-то. Весь в своего папашу. Только вот его светлость Настоящий Человек Милорд никаких советов от Мура про Выскочку не слушает.
– Мамаша у Выскочки, сэр, тоже не подарок, – добавил Мур специально для нашего Маленького. – И как его светлость впал в заблуждение?
Мур еще много чего говорил. А потом посмотрел серьезно на Маленького:
– Вы, дорогой мастер Дигби, понимаете в гончих прямо с рождения. Вот и скажите, какие у вас обо всем этом мысли.
Маленький наш немного подумал и отвечает:
– С тобой, Мур, и еще с тремя парами гончих я мог бы охотиться где угодно. Но если бы Реведжер был здоров, я бы оставил себе только две пары собак, а остальных подарил бы дяде.
Мур покраснел еще больше. Глаза у него заблестели. Он говорит:
– Благослови вас Бог, мастер Дигби! В вашем нутре будто бы вместе сидят гончие, лисы и лошади. Но даже при вашей способности нам на охоте без Выскочки не обойтись. Стае гончих всегда вожак требуется.
Потом Мур и Маленький поскакали галопом. Слипперс и Реведжер кинулись следом. А я вместе с Тоби остался для отдыха. Тоби сел со мной рядом и говорит:
– Если верить вашему Муру, Выскочка быть вожаком не достоин. Такие псы даже хуже, чем дохлые крысы. Правильно?
Я рассказал специально для Тоби про подлости Выскочки. Мушкетер помог ему захватить лавку Реведжера. Это случилось в ту ночь, когда Реведжера конура-на-колесах сбила. Выскочка стал вожаком, а потом едва не загрыз Мушкетера. Такая у этого подлого пса благодарность. Еще он, Выскочка, ест слишком много для вожака. И едой никогда ни с кем не поделится.
– Негодяй! – пришел к выводу Тоби.
– А пса-джентльмена жалко. Он ведь у вас профессионал высшего класса. А работы лишился во цвете лет.
Я тихо ему говорю:
– Ты, Тоби, лучше, чем мне казалось.
Тоби скромно ответил:
– Просто я тоже профессионал. С крысами редко кто из собак так справляется. Хочешь, сейчас покажу?
Мы с ним пошли на Гуляние. Там сперва была гонка-нескольких-очень-опасных-крыс-вокруг-стогов-сена. Пес Тоби мне на ходу советовал:
– Всегда руби крыс под корень. А то, если каждую в зубы брать и трясти, много времени даром уйдет. И с ритма охоты собьешься.
Тоби быстро расправился с очень-опасными-крысами. В этом деле главное натиск, – продолжал объяснение он. – Я в пивной с одной дамочкой-скотчтерьершей соревновался. Внешность ее мне понравилась. А техника с крысами слабая. И работает эта дамочка медленно. Если я даже ей дал бы сначала поймать на десять крыс больше, все равно бы победа осталась за мной.
Мы с Тоби вместе пошли к дому Реведжера. Реведжер нас упрекнул:
– Вы почему, лентяи, в галопе не стали участвовать с Муром и Маленьким?
У Маленького начались уроки. Поэтому Слипперс был сейчас с нами. Он выслушал Реведжера и сказал:
– Не согласен. По-моему, лучше пусть Тоби и дальше в галопе не принимает участия. А то вдруг его Маленький станет любить, как меня?
Я ответил:
– Псу Тоби Маленького не надо. Он просто живет и работает в нашей местности с крысами.
Так что не приставай к нему.
Так вот и шла наша жизнь. Пес Тоби дружил по-прежнему с Джеймсом. Они вместе ловили крыс в деревенской пивной, а потом получали выигрыш. Мы с Реведжером и Слипперсом помогали гулять Маленькому. Когда у пса Тоби было свободное время, он тоже шел с нами. Однажды Мур велел мальчику-конюху проложить след для Тэффи. Это требовалось для «привычки-к-прыжкам-во-время-осенней-охоты-на-лис». След сделали хвостами селедок из знакомого мне помойного бака. Реведжер фыркнул:
– Это не след, а гадость. Я лучше домой пойду.
Я тоже ушел. Тоби пришлось нести всю охоту с вонючим следом. Как-то Маленький попросил Тоби:
– Покажи трюки.
Тоби показывать не захотел. Он лег на землю и стал чесать ухо.
– По-моему, ты самозванец еще хуже, чем Выскочка, – обиделся на него Маленький.
Но Тоби потом нам рассказывал, что ему все равно.
– Я уже, – говорит, – поработал для вашего Маленького на селедочном следе. А лишнего делать не буду. Я на добавочный труд согласен только для своего Повелителя О и для пса-джентльмена Реведжера.
Пес Тоби и Реведжер много беседовали. Реведжер рассказывал о своих охотах. Тоби очень внимательно слушал.
– Для меня, как для пса-профессионала, опыт вашего Реведжера бесценен, – сказал он однажды мне.
Тоби меня научил интересной игре. Она называется «Одну-крысу-ловишь-а-за-другой-в-это-время-следишь». Эта игра хорошо тренирует внимание. Когда Тоби и Слипперс куда-нибудь уходили, я бежал к Реведжеру. Мы с ним забирались в заросли папоротника. Там мы молчали и вместе думали. Реведжер самый мой близкий друг. Он еще был щенком, когда мы познакомились. И никого мне роднее нет. Маленький то и дело прыгает вместе с Тэффи. Мур говорит:
– Твой пони как блоха скачет.
Счастливое время!
Тоби и Джеймс еще раз состязались с крысами. Перед тем как уйти в пивную, Тоби сказал:
– Я эту дамочку, конечно, опять обыграю. Только для интереса сперва ей немного поддамся.
Мы со Слипперсом ждали Тоби в саду. На ночь теперь нас вообще никогда не привязывают. С тех самых пор, как один незнакомый мужчина пришел ночью полюбоваться на нашу капусту. Мы со Слипперсом чуть-чуть укусили мужчину сзади. Повелителям это понравилось. Теперь мы за это Хорошие-собаки-и-больше-никакой-привязи. Тоби вернулся совсем в темноте. Он нам сказал: Большая победа.
Он даже точно не знает, сколько сегодня крыс уничтожил. А еще он снаружи пивной нашел аромат своего Повелителя О. Мы спросили:
– Ну, и как ты теперь поступишь?
Тоби объяснил, что это пока неизвестно. Целый-Мужчина-в-грязной-одежде должен сначала проспаться. Тогда он сумеет Тоби позвать.
– Конечно, я рад, – продолжал Пес Тоби. – Он ведь мой Повелитель. Только вот с вами и псом-джентльменом мне расставаться жаль. Наверное, я не успею даже вам отплатить добром за хорошее отношение.
Мы тоже к Тоби привыкли. Сперва мы с ним хором исполнили «Песню близкой разлуки». Это немного развеяло грусть. Тогда мы чуть-чуть пообщались с ежиками, а потом сели.
Начался день-с-колокольным-звоном. За завтраком Маленький вдруг сказал:
– Никаких дурацких гостей и этот выходной у нас нет.
Маленький был доволен. И нам тоже понравилось. Мы пошли к Средней еде в дом Настоящего Человека Милорд (Маленький наш называет его дядей Билли!).
Реведжер с нами идти отказался. Он говорит, ему лучше сидеть в своих папоротниках. Тоби тоже не смог. Он пошел вместе с Джеймсом требовать выигрыш за победу вчера над крысами.
В гостях у Милорда ели: Повелитель и Повелительница, Маленький, сам Настоящий Человек Милорд, хозяйка Настоящего Человека Милорд, их Дворецкий (мы с ним давно дружим!) и Один Новый Человек Джем. У этого Джема были какие-то гончие, которые с ним живут далеко в поместье.
Наши Повелители и остальные люди в гостях стали вести разговор обо всяких гончих и длинных собачьих ногах. Один Маленький наш молчал. Он у нас о таком говорит только с Муром.
После запаха кофе с сахаром я получил приглашение от Дворецкого. Мы с ним пошли по двор, где висело белье. Дворецкий ко мне обратился с просьбой. Ему во дворе мешала одна злая крыса. Я ее застукал среди плюща: Дворецкий со мной расплатился сыром.
Потом Дворецкий принес всем-людям-в-гостях корзинку-с-морковкой-для-лошадей-по-воскресным-дням. А перед лошадьми мы все ходили на псарню. В дни-с-колокольным-звоном наши люди всегда туда ходят после Средней еды. По дороге я отыскал Реведжера. Он так и сидел в зарослях папоротника. На псарню ему тоже не захотелось. Он сказал:
– Что мне там делать? Я ведь уже не настоящая гончая.
Я побежал за людьми дальше. Гончие по одной выходили на голос Мура. Мур давал им печенье. У людей опять начался разговор про разные лапы. Маленький снова молчал. Вдруг Новый Человек Джем говорит ему:
– Дигги, Малыш! Я вижу, что эти собачки знают тебя лучше Мура! Маленькому такие слова не понравились. Я его понимаю. Мне тоже противно, когда Эдар со мной сюсюкает, будто бы я щенок. Маленький сморщил нос и ответил Новому Человеку Джем:
– Очень стланно, сэл.
Мама Маленького нахмурилась.
– Ты ведешь себя неприлично, Дигби, – прошептала она.
Мур позвал Выскочку. Все люди начали на него смотреть. Пошел разговор про внешность у гончих, поведение и подпалины. Нам со Слипперсом стало скучно. Пришлось развлечься хорошей игрой «Блохи на животе».
После Выскочки все отправились на конюшню.
За углом мы увидели Тоби.
– Ну и гад! – сказал он про Выскочку нам со Слипперсом.
1 2 3 4 5 6 7 8