Сюзанна
понимала чувства ребенка: возможно, их жизни зависели от того, что
написано на много раз читанных, замусоленных страницах. Пожалуй, ей
тоже не хотелось держать при себе эту книгу.
- Роланд, - прошептал Джейк. - Она тебе нужна?
- Жна! - Ыш глянул на стрелка. - Олан-на-жна! - зубы
ушастика-путаника сомкнулись на книге, он вытащил ее из руки Джейка, и
его непропорционально длинная шея потянулась к Роланду, предлагая ему
"Загадки, шарады и головоломки для всех и каждого".
Роланд бросил на книгу короткий взгляд, по глазам чувствовалось,
что думает он совсем о другом, качнул головой:
- Пока нет. - Он посмотрел на карту-схему. Лица у Блейна не было,
следовательно, загадывая загадки, они могли обращаться и к карте.
Зеленая точка приблизилась к Рилейе.
Сюзанна подумала было, а как выглядят места, над которыми они
сейчас пролетают, но потом решила, что знать этого она не хочет. После
того как они увидели, во что превратился город Лад.
- Блейн! - позвал Роланд.
- ДА.
- Ты можешь оставить нас одних? Нам нужно потолковать.
Надо быть сумасшедшим, чтобы думать, что он это сделает, сказала
себе Сюзанна. Но Блейн ответил незамедлительно.
- ДА, СТРЕЛОК. Я МОГУ ОТКЛЮЧИТЬ ВСЕ МОИ ДАТЧИКИ В САЛОНЕ ДЛЯ
БАРОНОВ. КОГДА ВАШЕ СОВЕЩАНИЕ ЗАКОНЧИТСЯ И ВЫ БУДЕТЕ ГОТОВЫ ЗАГАДЫВАТЬ
МНЕ ЗАГАДКИ, Я ВЕРНУСЬ.
- Да, ты и генерал Макартур, - пробормотал Эдди.
- ЧТО ТЫ СКАЗАЛ, ЭДДИ ИЗ НЬЮ-ЙОРКА?
- Не важно. Говорил сам с собой, ничего больше.
- ЧТОБЫ ВЫЗВАТЬ МЕНЯ, ПРИКОСНИТЕСЬ К КАРТЕ-СХЕМЕ, - добавил
Блейн. - ПОКА КАРТА-СХЕМА КРАСНАЯ, МОИ ДАТЧИКИ ОТКЛЮЧЕНЫ. УВИДИМСЯ
ПОЗЖЕ, АЛЛИГАТОР. ДО СКОРОЙ ВСТРЕЧИ, КРОКОДИЛ. НЕ ЗАБУДЬ НАПИСАТЬ. -
Пауза. - ОЛИВКОВОЕ МАСЛО, НО НЕ КАСТОРОВОЕ.
Прямоугольник карты-схемы маршрута на переднем торце салона
внезапно окрасился таким ярким красным светом, что Сюзанна
прищурилась.
- Оливковое масло, но не касторовое? - переспросил Джейк. - Что
бы это значило?
- Не важно, - отмахнулся Роланд. - Времени у нас мало. Монопоезд
несется к конечной станции с постоянной скоростью, независимо от того,
с нами Блейн или нет.
- Ты же не веришь, что он действительно ушел, не так ли? -
спросил Эдди. - Такой скользкий тип, как он. Да перестань, спустись на
землю. Он наверняка подслушивает, даю голову на отсечение.
- Я в этом очень сомневаюсь, - возразил Роланд, и Сюзанна
мысленно согласилась с ним. Во всяком случае, на текущий момент. - Ты
же слышал, как он обрадовался перспективе отгадывать загадки после
стольких лет бездействия. И...
- И он уверен в себе, - добавила Сюзанна. - Не видит в нас
серьезных соперников.
- Он не прав? - спросил Джейк стрелка. - Мы сможем взять над ним
верх?
- Я не знаю, - ответил Роланд. - Если ты насчет спрятанного у
меня в рукаве туза, так его там нет. Это честная игра... но по крайней
мере игра, в которую мне уже приходилось играть. Мы все играли в нее
прежде, в том или ином виде. И вот эта книга. - Он указал на книгу
загадок, которую Джейк взял у Ыша. - Могущественные силы задействованы
в этой истории, и не все они стремятся не допустить нас к Темной
Башне.
Сюзанна слышала его, но думала в этот момент о Блейне. Блейне,
который так легко ушел и оставил их одних, совсем как ребенок, который
водит в "прятках", закрывает глаза и ждет, пока спрячутся остальные
участники игры. И кто же тогда они? Участники Блейновой игры? От этой
мысли ей стало совсем нехорошо. Лучше уж представлять, как вылезаешь
из люка и тебе ветром сносит голову.
- Так что же нам делать? - спросил Эдди. - У тебя наверняка есть
какая-то идея, иначе ты не отослал бы его.
- Его могучий разум в сочетании с долгим периодом одиночества и
бездействия мог куда в большей степени приблизить его к человеку, хотя
он сам об этом даже не догадывается. На это я, во всяком случае,
надеюсь. Прежде всего мы должны провести рекогносцировку. Должны
определить, если сумеем, где он слаб, а где - силен, где полностью
уверен в себе, а где испытывает хоть малейшие сомнения. Загадки не
просто показатель ума человека, их задающего. Они призваны выявить
слабые места того, кто их отгадывает.
- А у него есть слабые места? - спросил Эдци.
- Если нет, - спокойно ответил Роланд, - мы все умрем в этом
поезде.
- Мне нравится твое умение ободрить нас в трудную минуту, - чуть
улыбнулся Эдди. - Это одна из причин, по которой с тобой так приятно
иметь дело.
- Мы начнем с четырех загадок, - продолжил Роланд. - Легкой, не
очень легкой, довольно трудной и очень трудной. Он разгадает все
четыре, я в этом уверен, но мы должны вслушиваться в его ответы.
Эдди кивнул, в Сюзанне затеплилась искорка надежды. Вроде бы
подход предлагался правильный.
- Потом мы снова отошлем его и будем держать совет. Возможно,
определимся, в каком направлении надо двигаться. Первые загадки мы
можем брать откуда угодно, но... - он многозначительно посмотрел на
книгу, - ...исходя из рассказа Джейка о том, что произошло в книжном
магазине, нужный нам ответ обнаружится в этой книге, а не в моих
воспоминаниях о ярмарочных загадках. Он просто обязан быть здесь.
- Вопрос. - подала голос Сюзанна. Роланд повернулся к ней, брови
вопросительно поднялись.
- Мы ищем вопрос, а не ответ, - пояснила она. - На этот раз
именно от ответов зависит, останемся мы в живых или нет.
Стрелок кивнул. На его лице отражалось недоумение, может, даже
раздражение, такое Сюзанне приходилось видеть не часто. И когда Джейк
вновь протянул ему книгу, Роланд ее взял. Подержал (поблекшая, но все
еще ярко-красная обложка довольно-таки странно смотрелась в его
больших загорелых руках... особенно правой, без двух пальцев), потом
передал Эдди.
- Самая легкая загадка - твоя. - Роланд посмотрел на Сюзанну.
- Хорошо. - По ее губам промелькнула тень улыбки. - Надеюсь, ты
начал с меня не потому, что я - слабый пол.
Стрелок уже повернулся к Джейку:
- Ты будешь вторым, с чуть более сложной загадкой. Я - третьим. А
ты - последним, Эдди. Выбери из книги ту, что покажется тебе
трудной...
- Самые трудные - в конце, - вставил Джейк. - ...но только давай
без твоих глупостей, хорошо? Вопрос жизни и смерти. Время для
глупостей осталось в прошлом.
Эдди смотрел на него, высокого, много пережившего, не
останавливающегося ни перед чем ради поставленной цели - добраться до
Башни. А знает ли Роланд, подумал он, как больно ранят его слова.
Небрежный совет перестать вести себя, как ребенок, улыбочки, шуточки в
тот самый момент, когда на карту поставлены их жизни.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать - Эдди Дин славился своими
репликами, забавными и жалящими одновременно, такие реплики всякий раз
выводили из себя его братца Генри, - и закрыл. Может, на этот раз
Роланд прав. Может, сейчас самое время отказаться от детских выходок.
Может, пора и повзрослеть.


3

Еще три минуты они перешептывались, а Сюзанна и Джейк листали
книгу "Загадки..." (Джейк сказал, что себе он уже выбрал). Потом
Роланд прошел к переднему торцу салона и приложил руку к яростно
горящему красному прямоугольнику. Тут же возникала карта-схема
маршрута. С непрозрачными стенами они по-прежнему не ощущали никакого
движения, но зеленая точка заметно приблизилась к Рилейе.
- ИТАК, РОЛАНД, СЫН СТИВЕНА! - возвестил Блейн. Эдди показалось,
что он уловил в голосе не просто веселые, а радостные нотки. - ТВОЙ
КА-ТЕТ ГОТОВ НАЧАТЬ?
- Да. Сюзанна из Нью-Йорка откроет первый раунд. - Роланд
повернулся к ней, чуть понизил голос (она, конечно, понимала, что
Блейн все услышит, если у него будет такое желание): - Тебе не надо
выходить на середину прохода, как нам, потому что у тебя нет ног, но
говорить ты должна громко и отчетливо, и всякий раз, обращаясь к нему,
называть по имени. Если... когда он правильно ответит на твою загадку,
скажешь: "Спасибо, Блейн, ты ответил правильно". Потом Джейк выйдет в
проход и загадает свою загадку. Все понятно?
- А если он ответит неправильно или не ответит вовсе?
Роланд мрачно улыбнулся.
- Думаю, что об этом мы пока можем не беспокоиться. - Он вновь
возвысил голос: - Блейн?
- СЛУШАЮ ТЕБЯ, СТРЕЛОК.
Роланд глубоко вдохнул.
- Начинаем.
- ЧУДЕСНО!
Роланд кивнул Сюзанне. Эдди сжал ее руку. Джейк похлопал по
другой. Ыш глянул на нее золотистыми глазами.
Сюзанна, нервно улыбнувшись, уставилась на карту-схему:
- Привет, Блейн.
- ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, СЮЗАННА ИЗ НЬЮ-ЙОРКА.
У нее гулко билось сердце, под мышками выступил пот, появилось то
самое чувство, с которым она впервые столкнулась в первом классе:
начинать трудно. Трудно встать перед классом и первой запеть песню,
пошутить, рассказать о том, как ты провела лето... или загадать
загадку, как сейчас. Она решила остановиться на сочинении, которое
Джейк Чеймберз прочитал им на память во время их долгого разговора.
Того, что они вели, распрощавшись со стариками из Речного Перекрестка.
В сочинении, озаглавленном "КАК Я ПОНИМАЮ ПРАВДУ", было две загадки,
одну из которых Эдди уже загадал Блейну.
- СЮЗАННА? ТЫ ЗДЕСЬ, МОЯ МАЛЕНЬКАЯ КРЕСТЬЯНОЧКА?
Он снова подтрунивал, но на этот раз весело, добродушно.
Добродушно. Блейн, если хотел, мог быть такой душкой. Как некоторые
знакомые ей избалованные дети.
- Да, Блейн, я здесь, и вот моя загадка. Что это такое - о
четырех колесах и воняет?
Что-то щелкнуло, особым образом, словно кто-то цокнул языком.
Затем последовала короткая пауза. Когда Блейн отвечал, шутливости в
голосе практически не осталось:
- ГОРОДСКАЯ МУСОРОВОЗКА, РАЗУМЕЕТСЯ. ДЕТСКАЯ ЗАГАДКА. ЕСЛИ И
ПРОЧИЕ БУДУТ НЕ ЛУЧШЕ, Я ПОЖАЛЕЮ О ТОМ, ЧТО СОХРАНИЛ ВАМ ЖИЗНЬ, ПУСТЬ
ДАЖЕ НА КОРОТКОЕ ВРЕМЯ.
Карта-схема полыхнула, на этот раз не красным, а светло-розовым.
- Не выводите его из себя, - взмолился Маленький Блейн. Всякий
раз, когда он подавал голос, Сюзанна представляла себе потного лысого
коротышку. Если голос Большого Блейна накатывал со всех сторон (как
голос Бога в каком-то фильме Сесиля де Милля, подумала Сюзанна), то
голос Маленького Блейна исходил лишь из одного динамика,
расположенного над их головами: - Пожалуйста, не злите его. Он уже
разогнался до предельной скорости, компенсаторы едва справляются с
нагрузкой. И состояние рельсового пути значительно ухудшилось с той
поры, как по нему ездили в последний раз.
Сюзанна, которая в свое время накаталась и на троллейбусах, и в
вагонах подземки, не чувствовала никакой тряски. Движение оставалось
таким же плавным, как и в тот момент, когда они выезжали из Колыбели
Лада, но она почему-то верила Маленькому Блейну. Она догадывалась, что
если их таки тряхнет, то после этого они уже ничего не смогут
почувствовать.
Роланд ткнул ее локтем в бок, возвращая к реальности.
- Спасибо, Блейн, ты ответил правильно. - Она не отрывала глаз от
карты-схемы, а потом трижды похлопала себя по шее пальцами правой
руки. То есть повторила жест Роланда при его первом разговоре с
тетушкой Талитой.
- БЛАГОДАРЮ ТЕБЯ ЗА УЧТИВОСТЬ. - В голосе Блейна вновь слышалась
веселость, и Сюзанна расценила сие как добрый знак, хотя и поняла, что
смеется он над ней. - Я, ОДНАКО, НЕ ЖЕНЩИНА. НАСКОЛЬКО Я ПОНИМАЮ, БУДЬ
У МЕНЯ ПОЛ, Я БЫЛ БЫ МУЖЧИНОЙ.
Сюзанна в недоумении повернулась к Роланду.
- Мужчинам почтение выказывают левой рукой. Постукиванием по
ключице. - Он показал, как.
- Однако.
Роланд посмотрел на Джейка. Тот встал, положил Ыша в кресло (мог
бы и не класть: зверек тут же спрыгнул на пол и последовал за
мальчиком), вышел в проход, встал лицом к карте-схеме.
- Привет, Блейн, это Джейк. Ты знаешь, сын Элмера.
- ЗАГАДЫВАЙ СВОЮ ЗАГАДКУ.
- Может бежать, но не ходит, имеет рот, но не говорит, ложе есть,
но не спит, с головой, но не плачет.
- НЕПЛОХО. ОСТАЕТСЯ НАДЕЯТЬСЯ, ЧТО СЮЗАННА ВОЗЬМЕТ С ТЕБЯ ПРИМЕР,
ДЖЕЙК, СЫН ЭЛМЕРА. ОТВЕТ ОЧЕВИДЕН ДЛЯ ЛЮБОГО РАЗУМНОГО СУЩЕСТВА ИЛИ
МАШИНЫ, НО ТЫ, ОДНАКО, СТАРАЛСЯ. РЕКА.
- Спасибо, Блейн, ты ответил правильно. - Джейк трижды постучал
согнутыми пальцами левой руки по ключице и сел. Сюзанна обняла его,
прижала к себе. Джейк с благодарностью взглянул на нее. Поднялся
Роланд.
- Хайль, Блейн.
- ХАЙЛЬ, СТРЕЛОК - Вновь голос Блейна звучал весело... возможно,
причиной тому стало приветствие, которого Сюзанна еще ни разу не
слышала. Что за "хайль", подумала она. Почему-то на ум пришел Гитлер,
мысли ее перекинулись на упавший на землю самолет, который они нашли
около Лада. "Фоккевульф", определил модель Джейк. В самолетах она
совершенно не разбиралась, но знала, что в кабине сидел мертвый пилот,
погибший так давно, что тело уже не воняло.
- ЗАГАДЫВАЙ ЗАГАДКУ, РОЛАНД, И ПУСТЬ ОНА БУДЕТ ИЗЯЩНОЙ
- Постараюсь, Блейн, надеюсь, тебе понравится. О четырех ногах
утром, о двух днем и о трех вечером. Что это?
- ИЗЯЩНАЯ ЗАГАДКА, - признал Блейн. - ПРОСТЕНЬКАЯ, НО ВСЕ РАВНО
ИЗЯЩНАЯ ОТВЕТ - ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ В МЛАДЕНЧЕСТВЕ ПОЛЗАЕТ НА РУКАХ И
КОЛЕНЯХ, В ЗРЕЛОМ ВОЗРАСТЕ ХОДИТ НА ДВУХ НОГАХ, А В СТАРОСТИ ОПИРАЕТСЯ
НА ПАЛКУ.
Голос сочился самодовольством, и Сюзанна неожиданно отметила для
себя, что презирает Блейна, плюющего на всех, несущего смерть. У нее
возникло ощущение того, что она испытывала бы к нему те же чувства,
даже если бы он не заставил их поставить на кон свои жизни в этом
конкурсе загадок.
Роланд, однако, ничем не выказал своих истинных чувств.
- Спасибо, Блейн, ты ответил правильно.
Он сел, не похлопав себя по ключице, взглянул на Эдди. Тот
поднялся и выступил в проход.
- Что происходит, Блейн, старина? - спросил он.
Роланд поморщился, покачал головой, прикрыл глаза изуродованной
правой рукой. Блейн молчал.
- Блейн? Ты здесь?
- ДА, НО НАСТРОЕНИЕ У МЕНЯ НЕ СТОЛЬ ФРИВОЛЬНОЕ, КАК У ТЕБЯ, ЭДДИ
ИЗ НЬЮ-ЙОРКА. ЗАГАДЫВАЙ СВОЮ ЗАГАДКУ. ПОДОЗРЕВАЮ, ОНА БУДЕТ ТРУДНОЙ,
НЕСМОТРЯ НА ТО ЧТО ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ ВАЛЯТЬ ДУРАКА. С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДУ.
Эдди бросил взгляд на Роланда, тот махнул рукой - продолжай, ради
твоего отца, продолжай! - повернулся к карте-схеме, на которой зеленая
точка только что миновала Рилейю. Сюзанна поняла, что Эдди
догадывается о том, что она уже знала наверняка: Блейн раскусил их
замысел, он в курсе того, что они пытаются проверить его способности
по всему спектру загадок. Ему это известно... и он с радостью идет им
навстречу.
Сердце Сюзанны упало - надежда на то, что они легко и быстро
выкрутятся из этой передряги, погасла.


4

- Ну, не знаю, покажется ли она тебе трудной, но я считаю, что
эта загадка - не подарок. - Ответа он, кстати, не знал, потому что
кто-то выдрал страницы с ответами из книги "Загадки, шарады и
головоломки для всех и каждого", но не думал, что это имеет хоть
какое-то значение. Установленные правила не требовали от них знания
ответов.
- Я ВЫСЛУШАЮ И ОТВЕЧУ.
- Не сказано - не разбито. Что это?
- ТИШИНА. ТО, О ЧЕМ ТЫ ПОЧТИ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ, ЭДДИ ИЗ НЬЮ-ЙОРКА
- Блейн ответил практически без паузы, и у Эдди засосало под ложечкой.
Необходимости советоваться с остальными не было: ответ Блейн дал
правильный. Да еще так быстро. Эдди ничего подобного не ожидал. Он
никогда бы в этом не признался, но лелеял надежду, что сможет
сокрушить Блейна первой же загадкой, да так, чтобы того не смогли
собрать ни вся королевская конница, ни вся королевская рать. Впрочем,
та же надежда вспыхивала в нем всякий раз, когда он брал в руки пару
костей, в темной подсобке какого-нибудь бара, или, набрав семнадцать,
вскрывал карты, играя в блэкджек. Надежда эта твердила ему, что для
него все должно пройти хорошо, ибо он - лучший и другого такого нет и
не будет.
- Да, - вздохнул Эдди, - тишина. О которой я почти ничего знаю.
Спасибо, Блейн, ты сказал правду.
- НАДЕЮСЬ, ТЫ ОТКРЫЛ ДЛЯ СЕБЯ ЧТО-ТО ТАКОЕ, ЧТО ПОМОЖЕТ ТЕБЕ, -
добавил Блейн, а Эдди подумал: Ах ты, гребаный механический врун.
Самодовольство вернулось в голос Блейна и Эдди не мог не задаться
вопросом, а откуда у голоса машины взялась эмоциональная окраска.
Создавали их такими Великие древние или на каком-то этапе машина
претерпела некие изменения. Мало ли что могло произойти в электронном
мозгу за долгие годы, столетия одиночества?
- ВЫ ХОТИТЕ, ЧТОБЫ Я ВНОВЬ УДАЛИЛСЯ, И ВЫ МОГЛИ БЫ ПОСОВЕЩАТЬСЯ?
- Да, - ответил Роланд.
Карта-схема вспыхнула ярко-красным. Эдди повернулся к стрелку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13