Чейз подавил нахлынувшее желание выругаться. Он никогда не испытывал чувства собственности к женщине. Легко приходить и легко уходить — этот принцип прекрасно служил ему годами. А теперь он не мог представить, что Аманда исчезает из его жизни. Она мать его ребенка. Это связь, к которой нельзя относиться легко. Психиатр, наверное, сказал бы, что в данном случае, на Чейза оказывает влияние его собственная судьба. В любом случае Аманда не чувствует себя связанной с ним И едва ли согласится ждать, когда он позволит ей уехать из «Истинной любви»
— Я говорил тебе, что плохо помню такие вещи, — сказал Чейз — Мне надо кое-куда позвонить, прежде чем я дам тебе сведения, какие ты просишь У меня еще не было возможности заняться этим — Можешь позвонить сейчас?
— Постараюсь — Прежде всего надо обдумать, с чего начать Он так давно оборвал все корни, что мог обнаружить сплошные тупики — Свяжусь кое с кем, но не обещаю, что быстро получу результаты Если ты и вправду хочешь улететь, я пришлю тебе что-нибудь по почте Но, Аманда, я скверный писака и, возможно, упущу кое-какие детали — Ты прав — Аманда испустила долгий прерывистый вздох — Сейчас поздно, и мы оба устали И Бартоломью получил уже достаточно для одного дня Я останусь до завтра, но — Она подняла на него глаза — Змея и при дневном свете напугала меня до смерти Чейз, не знаю, смогу ли я заснуть в коттедже ночью Он чуть не предложил остаться с ней Но вовремя спохватился Вдруг она не правильно его поймет? Надо признаться, и сам он не так уж невинно подумал о подобной возможности Как ни был Чейз испуган, когда она вылетела из двери с криком «змея», он все же заметил расстегнутую блузку и не мог оторвать глаз от ее обнаженной груди В какой-то момент происшествия она застегнула блузку Но это не сняло налета чувственности, который лежал на ней, как утренняя роса на клевере Он мог не любить эту женщину, но определенно хотел ее — Уверен, что Декстер позволит тебе оставить ее на ночь, — предложил Чейз При упоминании своего имени Хлоя села между ними и посмотрела вверх, стуча хвостом по полу — У меня никогда не было собаки — Аманда с сомнением взглянула вниз на животное — У меня тоже Но это не имеет значения Хлоя не считает себя собакой — Она и вправду узнает, если что-то не так?
— Почему же, ты думаешь, она пришла сюда и осталась? Она услышала твои крик.
— Неужели? — Аманда протянула свободную руку и коснулась головы собаки — Хлоя, ты пришла помочь мне?
Хлоя заскулила и быстрее замахала хвостом — Это удивительно Ведь она совсем не знает меня — По-моему, это потому, что она увидела, как счастлив был Декстер, когда ты дала ему Бартоломью Хлоя все это поняла и, по-моему, решила, что Бартоломью тоже на ее попечении Аманда гладила голову Хлои и почесывала у нее за ухом, не поднимая глаз на Чейза Когда Чейз услышал всхлипывание, он догадался, что Аманда плачет — Аманда?
— Не обращай внимания, — сдавленным голосом проговорила она — Я слышала, что после родов матери становятся чересчур чувствительными Когда бы Чейз ни встречался с плачущими женщинами, он всегда пытался их успокоить Он привлек Аманду с малышом к себе, обнял их, осторожно передвинул Бартоломью так, чтобы прижать голову Аманды к плечу Она тихо рыдала, слезы проходили через рубашку, и плечо стало мокрым Чейз положил щеку на ее удивительные волосы и тихонько погладил ей спину Он не был, ловким парнем, но люди в беде всегда приходили к нему. И Аманда вроде бы тоже. С самого начала. Под личиной женщины, занятой одной карьерой, он ощущал голод, очень похожий на его собственный. Пусть она думает, что в кабине его грузовика в ту ночь они пережили только секс, но он всегда подозревал, что там было и что-то более глубокое.
Прежде чем они занялись любовью, Аманда объявила, что рассматривает их связь как разовую, на одну ночь, и он должен это знать. Чейз не собирался отказываться от такой соблазнительной особы, как Аманда. И ему было любопытно, как выглядит секс с женщиной, одетой в дорогой кашемир и разъезжающей на «мерседесе». Но вскоре он забыл обо всем, кроме сияния ее глаз и тепла ее тела.
Утром по дороге в город Чейз сделал ошибку, спросив, когда увидит ее снова. Вот тогда-то и понял, что Аманда и вправду рассматривала его как партнера на один раз. О, она благодарна ему за то, что он спас ее. И она потрясающе провела время — это ее точные слова. Но она не думает, что они подходят друг другу. Гордость заставила его согласиться. И к тому же он и сам полагал, что она опомнится, как только рассеется впечатление от проведенной ночи. Впечатление останется, думал он, только если она забеременеет. Неужели предчувствовал, что это случится? Возможно.
Аманда перестала плакать и расслабленно уткнулась в его плечо. Бартоломью все время оставался спокойным, будто слезы матери умиротворяли его.
— Прости, Чейз, — хрипло пробормотала она.
— За что?
— За все. — Она вздохнула. — За все. Я пыталась сделать как лучше. Но не представляла, что нам обоим будет так тяжело.
— Я хочу, чтобы ты позволила мне помогать.
— Не люблю нагружать людей нежелательными обязательствами.
— Аманда, я…
— Люди терпеть не могут обязательства — Наверное, у меня другая точка зрения. — Его рука, поглаживающая ее спину, замерла.
Аманда подняла голову и встретилась с ним взглядом.
— Я не принимала в расчет, что ты должен помогать! — с таким жаром запротестовала она, что Чейз удивился. — Когда мне было шестнадцать, я работала неполное время в юридической конторе отца и однажды подслушала его разговор с секретаршей. Отец говорил, что не может пойти на развод из-за своих обязательств перед женой и детьми. Получалось, что я была причиной его отказа от счастья. Причиной, из-за которой он превратился в мученика и не мог никого полюбить! У Бартоломью никогда не возникнет такого чувства, если я сумею помочь.
Чейз молчал. По правде говоря, он не знал, как бы отреагировал, если б она попросила его жениться и стать настоящим отцом ребенку. Может быть, и посчитал бы себя мучеником, как она сказала Брак никогда не занимал места в его планах. Но это не значило, что он хотел бы откреститься от своего ребенка. А чего точно он хотел? Чейз и сам не знал. Он приучил себя не требовать от жизни многого, поэтому редко испытывал чувство разочарования.
Но теперь он стал отцом и уже не мог беззаботно бродить по свету. Так он потеряет связь со своим ребенком. Ему нужен план действий. Но трудно планировать, если держишь в объятиях Аманду. Ее тело прижималось к нему. Запах ее дорогих духов и воспоминания о ночи в кабине грузовика разбудили его воображение. Первые несколько недель после аварии в лифте он испытывал такую боль, что и в голову не приходила мысль о сексе. Но теперь спина не докучала ему. Он мечтал об этой женщине десять месяцев. Получив ее письмо, Чейз с наслаждением фантазировал, как будет раздевать ее и потом займется с ней любовью на антикварной кровати под балдахином, возле которой они теперь стояли.
Чейз медленно выпустил Аманду из объятий и отступил назад. Она смотрела на него покрасневшими глазами. Чейз полагал, что лучше бы не глядеть на ее распухшее, залитое слезами лицо, но ему хотелось положить ребенка в кроватку, а ее — на постель. Самому лечь рядом. У Аманды был такой сочный, созданный для поцелуев рот, какой он не видел ни у кого. А сейчас губы раскрылись, словно приглашая его язык проскользнуть внутрь. В глазах у нее светилось понимание своей уязвимости, которую он угадал в ту ночь в грузовике.
— В шкафу есть одеяло, ты можешь воспользоваться им как матрасом для кроватки, — сказал Чейз.
Аманда не шелохнулась, только продолжала прижимать к себе малыша, словно щит против обуревавших ее чувств, сиявших в глазах.
— Ты меня боишься?
— Конечно, нет. — Она сглотнула.
— Тогда возьми одеяло и положи малыша. Беззвучно выругавшись, он отвернулся.
— Мы похожи, Аманда, больше, чем ты думаешь. Ни один из нас не знает, как решить эту проблему. Различие в том, что я это признаю. — Он шагнул к двери, потом посмотрел на собаку, сидящую настороже возле Аманды. — Я скажу Декстеру, чтобы он одолжил тебе пока Хлою.
Чейз вышел на жаркий солнечный свет и заспешил подальше от маленького коттеджа, пока еще хватало сил сопротивляться искушающему сиянию голубых глаз. Интересно, подумал он, понимает ли она, что глаза выдают ее?
Аманда не ожидала, что будет так сильно желать его. С этой мыслью она глубоко вздохнула и отвернулась от двери. Потом нашла одеяло, о котором говорил Чейз, и одной рукой расправила его в кроватке. Ей не хотелось класть Бартоломью на пол даже на мгновение.
Определенно, Аманда запомнила Чейза как сексуально возбуждающего парня. Но она искренне считала, что привлекательность усиливалась новизной обстановки. Секс в кабине мощного черного грузовика. Притягательность Чейза, вообще-то, не составляла для нее секрета. Разве не она только что рыдала от отчаяния в его объятиях, разве не сознавала, что его сильные руки обхватили ее? Прекрасно сознавала. Если бы она не держала Бартоломью… Но она держала своего сына, и это помогло ей сохранить самообладание.
Чейз говорил ей, что он бродяга, одинокий волк. И гордился тем, что никакие нити не связывают его. Он даже написал на кабине своего грузовика слово «Бродяга», как непреложное подтверждение факта. Аманда много работала, чтобы создать безопасную профессиональную нишу и найти ориентированных на карьеру друзей. Ее родители постоянно хвастались ею так же, как и ее братом, Джейсоном, который стал дипломатом и сейчас находился в Испании. Значительно меньше они хвастались Бартоломью. Но как сказал отец: «По крайней мере тебе не пришлось связываться с каким-то бездельником лишь для того, чтобы стать матерью».
Воспоминание об этом заявлении отца и о его многолетней жертве, чтобы выполнить «обязательства», удержало ее от того, чтобы снова броситься в объятия Чейза.
Уложив Бартоломью в кроватку, она села на край постели и ногой нежно покачивала его до тех пор, пока сын не уснул. Хлоя, положив голову на лапы, лежала у него в ногах.
Когда глазки Бартоломью закрылись, Аманда легла на кровать. Чейз правильно сделал, что оставил ей Хлою. Аманда расслабилась, зная, что собака на посту. Но заснуть не смогла. Потому что помнила, как Чейз смотрел на нее перед уходом. Помнила его затуманенные страстью зеленые глаза.
Глава 5
Чейз, сам не понимая, куда идет, открыл ворота, с тыла ведущие в патио, и ворвался во внутренний дворик. И чуть не налетел на Эба Уайтлока, который в каждой руке нес кусты роз в горшках. Ранчо Эба «Рокинг Даблью» граничило с севера с «Истинной любовью», и Фредди попросила его быть посаженым отцом во время свадебной церемонии.
— Эй, ковбой! — с типичным для него неистовством проревел Эб. — Кто тебе поджег хвост?
Чейз был не в том настроении, чтобы воспринимать старомодный юмор Эба, который обычно один смеялся над своими шутками. Когда Уайтлок упражнялся в остроумии, Чейз вспоминал работу мотора своего «питербилта».
— Я не хотел толкнуть тебя, Эб, — извинился Чейз. — По-моему, мы все в эти дни перед свадьбой носимся как угорелые.
— Точно. Поэтому и я здесь с этими штуковинами. — Он плюхнул на землю горшки, стащил шляпу и выудил из заднего кармана пестрый платок. — Увидел их в городском питомнике и не смог устоять. — Он вытер лоб, пригладил набок седые волосы и снова водрузил шляпу. — У меня их еще шесть в грузовике. Я подумал, что они хорошо подойдут для свадебной вечеринки. Белинда сказала, чтобы я нашел им место возле пруда. — Он подошел к струящейся по стене воде. — Может, один поставить здесь? Как ты думаешь?
Чейзу пришлось признать, что розы выглядели красиво. Поступок, типичный для Эба. Если он проявлял щедрость, то действовал по собственному усмотрению, ни с кем не советуясь. Не один раз Чейз слышал ворчание Ру, мол, лучше бы Эб занимался, черт возьми, своими делами.
— Я ничего не понимаю в аранжировке цветов, — признался Чейз, направляясь к выходу.
— Я тоже. Я всего лишь старый ковбой, который старается сделать доброе дело. — Эб обошел водопад. — Еще один поставлю сюда, с другой стороны.
— Ладно, мне пора идти. — Чейз направился к дому, решив сбежать, пока есть шанс.
— Послушай, — окликнул его Эб, стоя позади водопада. — Как там твоя девчонка? Та, что приехала из Нью-Йорка?
— Ну, она… — Чейзу меньше всего хотелось говорить с Эбом об Аманде и малыше.
— Чейз! — Из главной комнаты дома выскочила в патио Ли. — Я слышала о ребенке Аманды, что… О, привет, Эб! Я не видела, что ты здесь.
Вот уж спасибо, Ли! Но Чейз не мог сердиться на нее. На Ли — никогда. Едва он приехал в «Истинную любовь», его привлекла ее внешность. Светлые волосы и лицо, напоминавшее Мону Лизу. К его удивлению, они с Ли стали друзьями, а не любовниками.
Он верил ей, и это сделало их отношения совершенно особенными.
— Ребенок? — Эб поставил горшок с розами по другую сторону водопада и подошел к ним с ухмылкой — такой широкой, будто он хотел проглотить весь Нью-Йорк. — Не говори мне, что ты, прежде чем уехать, откусил кусок большого яблока!
— Буду с тобой честным, Эб. Для меня это такой же сюрприз, как и для тебя, — буркнул Чейз.
— Тогда, по-моему, нам надо поговорить как мужчина с мужчиной. — Эб хлопнул Чейза по плечу. — Опасно быть безграмотным в том, что касается птиц и пчел, сынок. Правда, Ли?
Когда Ли посмотрела на Чейза, в глазах цвета миндаля светилось раскаяние.
— О, по-моему, Чейз хорошо разбирается в птицах и пчелах. Фактически он мог бы написать руководство по этому предмету. А сейчас, если ты извинишь нас, Эб, мне нужен Чейз. Надо помочь в уборке загонов. Предполагалось, что это сделает Ру, но он не годится.
— В чем дело? — усмехнулся Эб. — Жених нервничает?
— По-моему, проблема не в этом. Прекрасные розы, Эб. Как жаль, что у Фредди на них аллергия.
— Вот как?
— Что-то ужасное. Может, ты посадишь их у себя в саду?
— Но Белинда не сказала, что у Фредди аллергия.
— У Белинды дел по уши: приготовить угощение для гостей, заботы о малыше. Поверь мне, Эб. Несколько минут с розами, и мы подрумяним Фредди. Красноносая невеста. Впрочем, неплохая мысль. Пойдем, Чейз, нас ждет работа. — И Ли подтолкнула его к стеклянным дверям, ведущим в главную комнату. — Прости, — сказала она, едва они вошли в дом. — Я не видела его грузовика перед окнами, а сам он стоял за водопадом.
— Забудь об этом. Он бы все равно узнал еще до заката. С его-то источниками информации! Правда, что у Фредди аллергия на розы?
— Пока еще нет, но начнется, если Ру узнает, кто тут шатается по дому. Они утром крупно поссорились из-за Эба — участвовать ему в церемонии или нет. Ру против.
— И я его не упрекаю. Уайтлок напоминает мне некоторых водителей грузовиков, которых я знал. Толстый живот и в придачу большой рот.
Чейз также знал, что Эб на торгах безуспешно претендовал на «Истинную любовь». И когда Ру заключил сделку, он плохо воспринял свое поражение.
— Проблема в том, что Фредди обещала отцу, когда тот умирал, что попросит Эба проводить ее к алтарю, если она когда-либо выйдет замуж. По-моему, дурацкое обещание. Но Фредди никогда не нарушит его.
Чейз оглянулся на Уайтлока. Тот забрал розовые кусты и направлялся к двери.
— Давай уйдем отсюда. — Он взял Ли за локоть, и они заспешили через парадную дверь к ее грузовику. — Теперь в его голове, наверное, вертится множество вопросов о ребенке.
— Держу пари, что он услышал разговоры о ребенке и купил розы, чтобы под этим предлогом заявиться к нам и все выведать. Меня тошнит от манеры Эба использовать мелкие любезности и подарки в своих целях. — Ли жестом показала на пассажирское сиденье грузовика. — Залезай. У тебя вид человека, которому полезно поработать лопатой.
— Ты, как обычно, читаешь мои мысли. Чейз взобрался в темно-синий грузовик Ли с нарисованной на крыле радугой и кристаллом, свисающим с зеркала заднего вида и создающим эффект радуги в кабине. Ли принадлежала к тем людям, которым Чейз полностью доверялся и позволял везти себя куда угодно.
— Держу пари, сегодня ты пропустил обычный заплыв, — сказала Ли, когда они выехали на дорогу.
— Поплаваю ночью, — пообещал Чейз. Он не собирался комкать реабилитационную программу, которую составила для него Ли, какой бы груз ни взвалила на него Аманда.
— Знаешь, стресс может бабахнуть по мышцам.
— А почему ты решила, что у меня стресс? — Чейз откинулся на спинку разбитого сиденья.
— Думаешь, это трудно заметить? Боюсь, что стресс начался с появления женщины с ребенком, которые претендуют на твое отцовство.
— Я отец этого ребенка, Ли.
— Знаю. Белинда сказала, что он похож на тебя. — Ли переключила мотор на третью скорость. — Но я не понимаю, что здесь делает Аманда, если она не хочет, чтобы ты платил ребенку или как-то поддерживал его.
— Ей нужны сведения о болезнях в моей семье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19