Его речь звучала убедительно, хотя Рита знала, что он лишь хочет поднять дух несчастного отца.Винс продолжал ободряющий монолог, провожая Гордона до двери.У порога отец Синти рассыпался в благодарностях.— Похоже, ты его слегка успокоил, — заметила Рита, когда дверь за Стейнхартом закрылась.— Я молю Бога, чтобы мои обещания не оказались пустым звуком.Понимающе взглянув на него, Рита кивнула. Прежде ей казалось, что Винс Сэвидж уповает не столько на Всевышнего, сколько на собственные силы. Однако сейчас она усомнилась в том, хорошо ли знает этого человека.Возвращаясь к столу, Рита зацепилась за ковер каблуком. Она настолько устала за сегодняшний день, что непременно упала бы, если бы... Если бы крепкая рука Винса не поддержала ее. В следующую секунду Рита оказалась в его объятиях. Она пережила волшебное мгновение, когда ее упругая грудь прижалось к плотным мужским мышцам. Все внешнее притворство покинуло Риту, вытесненное острым приливом желания.Она судорожно втянула воздух и тут же почувствовала, как большая теплая ладонь Винса скользнула по ее спине. Ей стало ясно, что желание обоюдно, он тоже испытывает волнение. Он непроизвольно сжал объятия, и в мозгу Риты мелькнул соблазнительный образ. Ей представилось то, чем они занимались сегодня в постели.Однако волшебное ощущение длилось всего несколько секунд. Винс отодвинул ее от себя. Затем снял руку Риты со своего плеча и поместил на спинку стула.— Трудный выдался день, — глухо произнес он таким тоном, будто не случилось ничего особенного, кроме того что его напарница оступилась, а он поддержал ее.Рита молча кивнула. Днем ей казалось, что она безразлична Винсу, что их постельное приключение было для него лишь моментальным взрывом удовольствия, не более того. Но сейчас она задумалась, не слишком ли поспешны ее выводы.— Отправляйся-ка домой и хорошенько выспись, — сказал он. — Утром продолжим наши занятия. И сними эти туфли, пока не угробилась!У Риты не осталось ни сил для ответной колкости, ни мужества спросить его, что он испытывает на самом деле. Зато удалось независимо распрямить плечи, направляясь в ванную.Сменив не только туфли, но и одежду, Рита вернулась, однако Винса в комнате не обнаружила. Она никогда не считала его трусом, поэтому ей пришло на ум, что он намеренно выставляет себя в невыгодном свете.Ухватившись за эту мысль как за спасательный круг, Рита направилась к лифту. На часах было больше десяти, но ее не беспокоило, как она доберется домой. Компания «Стейнхарт ин-дастриз» владела парком собственных автомобилей, а также штатом круглосуточно дежурящих шоферов, услугами одного из которых Рита и намеревалась воспользоваться.Спустя двадцать минут она уже здоровалась с консьержем многоквартирного дома, где проживала.Здание располагалось в конце Лексингтон-авеню и было небольшим, но очень уютным. Здесь обосновывались в основном молодые преуспевающие служащие известных фирм. По меркам Нью-Йорка с его заоблачно высокой арендной платой, это жилье считалось просто роскошным.Рита получала достаточно, чтобы позволить себе жить в квартире с двумя спальнями. Одну из них она переоборудовала в домашний офис.Когда наконец она ступила в небольшую прихожую, ее приветствовало возмущенное мяуканье Мисси.Присев на корточки, она взъерошила мягкую, шелковистую шерстку кошки.— Прости, малышка. Знаю, меня долго не было и ты соскучилась. Извини. Но скоро мне придется уехать на еще более долгий срок, — добавила Рита дрогнувшим голосом. Завтра утром ей первым делом нужно будет позвонить своей приятельнице Джейн и попросить присмотреть за кошкой в свое отсутствие.Подняв хвост, Мисси последовала за хозяйкой по мягкому ковру и моментально запрыгнула к ней на колени, как только та опустилась на диван. Откинувшись на спинку дивана, Рита закрыла глаза и принялась медленно гладить кошку.Так прошло несколько минут. Потом, скинув туфли, она положила ноги на старый корабельный люк, который в свое время нашла на блошином рынке, а затем привела в порядок, покрыла лаком, поставила на металлические ножки и стала использовать в качестве кофейного столика.Она с улыбкой прислушивалась к довольному урчанию своей пушистой любимицы. Рита считала, что собаки преданы своим хозяевам, потому что это заложено в них природой. Но если ваша кошка мурлычет, можете быть уверены: она вас действительно любит. Или напоминает, что ее следует покормить, усмехнулась Рита.Сняв Мисси с колен, она встала и отправилась в кухню, чтобы наполнить едой кошачью миску.Насытившись, киска вернулась на диван, а Рита подошла к окну полюбоваться огнями ночного города.Она жила в Нью-Йорке всю жизнь. Исключение составляли лишь служебные командировки и летние месяцы, которые приходилось проводить в загородном поместье Стейнхарта.Рите нравилось и радостное возбуждение города, и домашний уют своей квартиры. Обычно она отдыхала здесь, но сегодня почему-то чувствовала себя не в своей тарелке.Вернувшись в гостиную, Рита подошла к книжным полкам, занимавшим всю стену, и взглянула на фотографию, где была изображена вместе с отцом. Снимок был сделан, когда она только начала работать в службе охраны Стейнхарта. Тогда ее просто распирало желание поскорее сделать карьеру.Вспомнив об этом, Рита не удержалась от усмешки. Сейчас у нее есть все, о чем она некогда мечтала. Но стоила ли овчинка выделки? И дело не только в том фиаско, которое она потерпела с Синти. Гораздо сложнее обстоят дела с Винсом. Сегодня он заставил Риту понять, насколько пуста ее жизнь, и осознание этого факта отнюдь не принесло ей радости.Неожиданный звонок аппарата внутренней связи заставил Риту вздрогнуть. Сердце молотом застучало в груди.Кто это? Винс? Может, забыл что-то сказать? Или просто захотелось повидаться?— Да? — произнесла она, нажав на кнопку.— Рита?Ее мгновенно охватило разочарование. Это не Винс, а Роджер Кугар, один из подчиненных Риты, работающий в службе охраны «Стейнхарт индастриз».— Родж? Что ты здесь делаешь?— Мне нужно с тобой поговорить. Можно я поднимусь к тебе?Удивленная Рита взглянула на часы. Время для визита позднее.Словно почувствовав ее колебания, Кугар добавил:— Это очень важно.— Ладно, открываю.Порадовавшись, что, перед тем как отправиться домой, переоделась в собственные юбку и блузку, Рита вновь влезла в туфли и поправила перед зеркалом волосы.Спустя минуту она впустила в квартиру гостя.Переступив порог, Кугар остановился как вкопанный, потому что навстречу ему выскочила взъерошенная Мисси, чтобы тут же с угрожающим шипением скрыться в спальне.— Это еще что за страшилище? — спросил Кугар.— Моя киска. Она не любит чужих. Не беспокойся, больше ты ее не увидишь, обещаю.Кугар кивнул, затем прошелся по гостиной осматриваясь.— У тебя очень мило.— Благодарю. Э-э... что тебя привело в наши края? — Не успев договорить, Рита сообразила, насколько негостеприимно прозвучали ее слова.Кугар сунул руки в карманы. Он был высок, почти такого же роста, как Сэвидж. И так же мускулист. Но в отличие от Винса светловолос. Внешностью он напоминал скандинава. Пару раз он приглашал Риту на свидание, но она весьма прозрачно дала понять, что не станет встречаться с подчиненным.— Полагаю, ты устала, — произнес Роджер извиняющимся тоном. — Наверное, мне не следовало настаивать на встрече...— Нет-нет, все нормально. Просто у меня был трудный день, — ответила Рита.— Знаю. Ты вызвала Винса Сэвиджа, чтобы он помог вернуть Синти Стейнхарт домой.— Откуда тебе это известно? — спросила Рита, стараясь не выдать внезапно охватившего ее волнения. Осведомленность Кугара показалась ей подозрительной.— Его видели в здании. Нетрудно понять, почему он приехал.Рита сдержанно кивнула.— Послушай, мне не нравится, что ты отправляешься с Сэвиджем на остров, — негромко произнес Кугар.Интересно, зачем ему понадобилось отговаривать меня от поездки перед самым началом операции? — подумала Рита. А вслух произнесла как можно спокойнее:— Почему?Кугар посмотрел Рите прямо в лицо.— Я кое-что слыхал о нем.— Что же? Он вздохнул.— Что Сэвидж не тот, на кого можно положиться, находясь на задании. Неважный напарник, одним словом.— Может, объяснишь поподробнее? Кугар стиснул зубы.— Ладно. Тебе известно, что в прошлом он был агентом ЦРУ. Но знаешь ли ты, почему ему пришлось уйти оттуда?— Потому что он мог значительно больше заработать, занимаясь частным бизнесом.— Отчасти да. Но уход Сэвиджа явился прямым следствием провала в Албании. И смерти его напарника по заданию. Вернее, напарницы. Винс ее не уберег.— Девушку убили?— Да. По Винс Сэвиджа.Пристально глядя на него, она произнесла с нажимом:— Откуда ты знаешь? Кугар замялся.— Это конфиденциальная информация.— Интересно... И как она к тебе попала?— Не могу сказать.— Родж, ты работаешь у меня!— Верно, но если я все тебе выложу, то раскрою своего личного информатора. Нет, ты должна поверить мне на слово.— Ладно.— Что ладно?— Насколько я понимаю, кто-то пытается дискредитировать Сэвиджа. И если ты не можешь сказать мне, кто этот человек, я, естественно, не могу доверять подобной информации.— И все-таки я не могу назвать имя.— В таком случае скажу прямо: я не стану придавать этим сведениям никакого значения.Кугар сложил руки на груди.— Ты настолько уверена, что в трудный момент Сэвидж прикроет тебя?— Абсолютно, — ответила Рита со звенящей в голосе убежденностью.Она не может отказаться от участия в операции по спасению Синти Стейнхарт, из чего следует, что ей не остается ничего иного, как только доверить свою жизнь Винсу Сэвиджу.Кугар смотрел на нее, и в его взгляде сквозило неприкрытое сожаление. Он явно полагал, что Рита совершает серьезную ошибку.Испытывая настоятельную потребность переменить тему разговора, она сказала:— Мы с Винсом пришли к заключению, что Синти сбежала из дому с чьей-то помощью.— В этом есть здравый смысл, — сдержанно произнес Кугар.— Ты тоже так думаешь? По-твоему, кто мог ей помочь?— Я сам ломал над этим голову. В загородном доме Стейнхарта недавно появилась новенькая горничная. В настоящий момент я проверяю, чем она занималась в прошлом. Кроме того, Синти была очень дружна с садовником. И его я собираюсь копнуть поглубже.Рита кивнула.— Молодец, что занялся этим.— Просто я решил, что тебе может понадобиться информация такого рода.— Да, конечно, — произнесла Рита, устало перенося вес тела с одной ноги на другую. — Только... почему бы нам не продолжить этот разговор завтра в моем офисе?Кугар, похоже, не понял намека.— Послушай, а кто будет замещать тебя в твое отсутствие? — вдруг спросил он.— Пока не знаю, — ответила Рита.Роджер Кугар являлся одним из главных кандидатов на пост заместителя, чего он не мог не понимать. Однако ей не хотелось обсуждать этот вопрос сейчас. И тем более принимать столь ответственное решение, не изучив последних отчетов начальников всех подлежащих охране объектов.Кугар направился к двери.— Что ж, я пойду, пожалуй... — На полпути он оглянулся на Риту. — Ведь ты... не станешь передавать Сэвиджу мой рассказ об операции в Албании, правда?— Разумеется, нет.Рита распахнула перед ним дверь. Тот сдержанно кивнул на прощание и удалился, оставив хозяйку квартиры в еще большей тревоге, чем прежде. Глава 3 Крис Рэддинг провел утро, лично инспектируя каждую виллу или номер в гостиничном крыле главного здания. Затем он заглянул на кухню, чтобы удостовериться, все ли там готово.После этого хозяин острова посетил стрельбище, где практиковались охранники, оттачивая мастерство владения автоматическим оружием.Наконец пришло время окончательной проверки сведений, собранных о каждом ожидающемся посетителе.Рэддинг неспешно прошелся по антикварному персидскому ковру, покрывавшему пол его кабинета, остановился у стола и провел кончиками пальцев по стопке покоившихся на полированной поверхности красного дерева папок.Более пухлые содержали досье на мужчин, которые прибудут на Орхидею всего через несколько часов. В более тонких находилась информация о дамах.Последних Рэддинг едва ли мог отнести к разряду потенциальных врагов. Исключение могли бы составить разве что дочери глав мафиозных кланов.Но мужчины являлись для Криса Рэддинга предметом особого внимания. Все они были богаты. Все — по-своему властны и безжалостны. Все с восторгом относились к идее посетить владения всемирно признанного криминального короля. И все не задумываясь прикончили бы его в собственной постели, представься им такой шанс.Некоторых своих гостей Рэддинг знал многие годы. С другими время от времени обменивался письмами по электронной почте. Но практически всех знал в лицо. Потому что многие из них уже бывали на Орхидее.Этот остров являлся своего рода независимым государством. На его территории действовали только законы, установленные Рэддингом. В качестве модели он использовал кодекс Наполеона: виновен, пока не доказано обратное. И несколько человек — включая женщин, — осмелившихся воспротивиться существующему порядку, удосужились испытать на себе все последствия неповиновения.Несмотря на то что Рэддинг постоянно находился на острове, он не выпускал из виду свои дела в Штатах. Ему лишь пришлось поручить управление бизнесом доверенным лицам, которые стали его ногами, глазами и ушами на материке. Они поставляли Рэддингу часть информации о его гостях. Остальные сведения он черпал из секретных баз данных Интернета, что каждый месяц обходилось ему в кругленькую сумму.Рэддинг придвинул к себе и открыл папку Винса Кросби. С этим человеком он никогда не имел никаких дел. Однако он был заинтересован в новых выгодных финансовых операциях, особенно если они не грозили лично ему никаким риском.Подобно большинству теневых дельцов, Кросби приложил немало усилий, чтобы скрыть от мира суть своих махинаций. Но Рэддингу все же удалось обнаружить тот интересный факт, что мистер Кросби недавно воцарился на территории, опустевшей в результате ареста нескольких крупных криминальных заправил.Таким образом, этот человек хоть и нехотя, но показал, что собой представляет. Кроме того, за него готовы были поручиться двое уважаемых в определенных кругах людей. И все же в биографии Кросби оставалось несколько прорех — периодов времени, которые как будто выпадали из общего течения жизни.Может, парень сидел в тюрьме? Или скрывался, опасаясь за свою жизнь? Кстати, о чем-то подобном ходит слушок.Впрочем, это еще ничего не означает. Подобные сплетни в равной степени могут оказаться и правдой и вымыслом. Если Кросби и отбывал срок в федеральной тюрьме, то скорее всего под чужим именем — вполне обычное дело для человека, занимающегося нелегальным бизнесом и вдобавок желающего замести следы.Все это заинтриговало Рэддинга настолько, что он внес Винса Кросби в список гостей: отчасти из желания принять скрытый вызов. Но частично из-за девушки, которую этот парень привезет с собой. Рита Фаулз, так ее зовут.Крис открыл папку, помеченную этим именем, и вгляделся в снимок. За последние дни он уже не раз это делал.Девица очень хороша. Светловолосая, с голубыми глазами. Именно тот тип внешности, обладательницы которой больше всего привлекали Рэддинга, когда ему хотелось перемен в интимной сфере. Связь Винса и Риты длится больше года. Это означает, что парень относится к ней как-то особенно. И все-таки, подобно большинству мужчин, он не откажется от маленького приключения с другой красоткой.Рэддинг откинулся на спинку кресла и позволил себе предаться фантазиям. Он представил себя наедине с Ритой Фаулз в своей личной зоне отдыха, как он называл эти апартаменты. Это наверняка удастся организовать. Возможно, даже с помощью самого Кросби, ведь тот недвусмысленно дал понять, что заинтересован в сделке. Если так, то парень согласится одолжить на некоторое время свою подружку будущему партнеру по бизнесу, чтобы тем самым упрочить деловой союз.Рэддинг поднял голову и увидел за окном нескольких садовников, которые занимались тем, что выкапывали бегонии, заменяя их кустиками выращенного в оранжерее каланхоэ.Весьма знаменательно, подумал Крис. Надо полагать, моя идея временно сменить подружку тоже окажется удачной.Он улыбнулся, довольный тем, что все в окружающем мире идет так, как ему хочется.И к приему гостей он готов. Визитеры еще находятся в Нью-Йорке, но скоро взойдут на борт его личного самолета, где им сразу создадут настроение, располагающее к предстоящему отдыху. По прибытии Рэддинг предоставит им возможность слегка поволноваться на таможне, но потом просто окунет в свое знаменитое гостеприимство. Все это тщательно продумано с психологической точки зрения и рассчитано на то, чтобы выбить гостей из колеи.Рэддинг усмехнулся. Как же он любит манипулировать людьми!Он вновь принялся разглядывать фотографию Риты Фаулз, ощущая приятную реакцию организма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25