— Из чего тебе должно быть ясно, как давно ты не была дома.
— Я была занята.
— Чем же?
— Мне надо было расширить список клиентов, приходится прорабатывать много деталей.
— То есть ты полагаешь, это уместно — носиться по всей стране на восьмом месяце беременности?
— Эти вопросы я обсуждаю со своим акушером, а не с любопытными, встревающими не в свое дело посторон…
— Если ты назовешь меня посторонним, Джо, я ей-ей…
Кулаки у него сжались и разжались. Он посмотрел на нее с выражением полного бессилия.
Если бы он начал ее душить, Джо поняла бы его. Разумеется, она вела себя вызывающе. А что было делать? Стоило ей его увидеть, как ее с таким трудом достигнутый покой рухнул, как карточный домик. Ее тяга к нему напоминала лисицу под плащом спартанского мальчика: она рвала когтями и грызла ей нутро. То, что Джо исключила Лайама из своей жизни, было не мелочным, мстительным поступком. Это была борьба за жизнь!
— Тебе очень было нужно туда врываться, да? прохрипела она.
— Я намеревался ждать за дверью до тех пор…
— Пока не увидел, как заходим мы с Джастином! Очень типично! — Она повела носом. Лайам не спорил.
— Он предлагал держать тебя за руку, когда ты будешь рожать? — натянутым голосом спросил он. Яркий румянец залил его лицо.
— Ты с ума сошел! — воскликнула Джо.
— Это уже кое-что. Тебе нельзя исключать меня из всего этого, — напористо продолжал он. — Когда я увидел, в каком ты состоянии, я понял, сколько успело пройти мимо меня. — Его глаза остановились на ее округлившейся фигуре. Ей было бы легче, если бы она нашла в его взгляде отвращение, а не завороженное благоговение.
Джо сердито нахмурилась.
— А кто виноват? — с горечью спросила она. — Ты сам создавал осложнения. Если бы ты оставил все как было и доверился мне, мы не были бы сейчас в процессе развода. Мы бы оставались друзьями!
— Не хочу тебя шокировать, но брак и дружба не исключают друг друга.
— Исключают, когда обнаруживаешь, что твой партнер — обыкновенная сволочь, не способная вести себя порядочно даже ради спасения собственной жизни! Я туда не залезу, — добавила она, когда они подошли к его машине и Лайам открыл дверцу темного «мерседеса».
— Не такая уж ты большая, — успокоительно пробормотал он. — К тому же это хорошая, просторная машина.
— Он еще веселится. Извини, если я не покатываюсь с хохота.
— Если тебе кажется, что меня веселит то, что я пропустил половину беременности своей жены…
Она машинально взглянула на него, и вдруг ее охватило невольное чувство вины. Его глаза выражали такую печаль…
— Твоя мама знает, что происходит с… — Испытывая непонятное стеснение, она положила руки на живот. — Я думала, она…
— Да, — коротко ответил он и залез во внутренний карман пиджака. — Она передала мне это. — Он вытащил потрепанный черно-белый снимок. Джо сразу узнала его.
— УЗИ, — прошептала она.
— Я должен был присутствовать, Джо. — Его голос звучал плоско, взгляд был пустым.
Джо закусила губу. Она знала, что он обидится, но настолько?
— Оставь себе, мне уже не надо, — хрипло произнесла она.
— Растаяла передо мной, да, Джо?
— Еще одно дерзкое замечание, и я не дам тебе подвезти меня до дома. — Она проскользнула в роскошный, обитый светлой кожей салон, усердно ища разумное оправдание своему решению. Во-первых, надо же было как-то добраться до дома, верно ведь? А поскольку она сейчас очень остро реагировала на запахи, то при любой возможности избегала общественного транспорта.
— Все в порядке? — Пристегивая страховочный ремень, Лайам заметил, как ее передернуло.
— Порядок. Просто весь день меня мучает эта ноющая спина. Пустяки. Ты замечал, что поезда пахнут паленой резиной? Что многие водители такси пользуются ужасным лосьоном после бритья, а табачный дым никогда не выветривается?
— Нет.
— Если б ты хоть раз оказался беременным, заметил бы.
— Ты намекаешь, что от меня чем-то пахнет? От него пахло восхитительно. Она ему этого, разумеется, не скажет.
— Я просто так.
— Что угодно, лишь бы уклониться от темы.
— Я подумала, что тебе будет полезно узнать, что беременность не какая-то красивая штучка в акварельных тонах. Многие мужья места себе не находят.
— Что я должен сказать? Благодарить тебя за то, что пощадила меня? Ты в самом деле считаешь меня недорослем и недотепой, которому подавай только лакомые кусочки?
— Я просто говорю… — Ее шокировала его ярость.
— Знаю, что ты говоришь. Тебе не приходило в голову, что я о тебе беспокоюсь? Понимаю, не приходило, — добавил он с угрюмой улыбкой, оторвав на мгновение взгляд от лобового стекла. — Думаю, тебе также не приходило в голову, что мне, может быть, хотелось быть рядом с тобой, чтобы помочь тебе перевалить через наименее живописные этапы беременности.
Не успели они выехать на шоссе, как пришлось встать в конце длинного хвоста машин. Лайам с нетерпением барабанил пальцами по рулю, и тут, как по сигналу, полил дождь.
— Бывает и хуже.
— Расскажи, как! — ехидно протянул Лайам.
— Возможно, эта боль в спине не просто боль. Лайам раскрыл рот, чтобы выдать очередное вертящееся на языке острое словцо, как вдруг до него дошло. Он ошарашенно обернулся.
— Пожалуйста, скажи, что это дурная шутка.
— Мне не до шуток, — с дрожью заметила Джо.
— Не может быть, еще рано. — Он был почти так же бледен, как она.
— Ты ему скажи, а не мне, — предложила Джо, кивая в сторону своего живота.
— Без паники. — Лайам нетвердой рукой провел по волосам.
— Я не паникую, — вновь пропищала Джо, хватаясь за панель — ее опять прихватило. — В этот раз было хуже, — выдохнула она и откинулась на спинку.
— Все будет в порядке. — Напряжение в его взгляде не совсем соответствовало спокойной уверенности в его голосе. — Ты уверена, что это схватки?
— Как я могу быть уверена? Со мной такого еще не бывало! Может быть, конечно, это ложная тревога, но, если не возражаешь, я отдала бы предпочтение излишней предусмотрительности.
— Успокойся. Дыши. — Он явно считал, что дыхание неразрывно связано с деторождением. Дыхание и горячая вода. Горячей воды не было.
— Дышу, — ответила она без особого энтузиазма. — Вези меня в больницу, Лайам. — Джо закрыла глаза. Почему-то она верила, что Лайам поможет ей выкарабкаться из этого. Не станет же она рожать посреди автомобильной пробки, нельзя же так! Она открыла глаза, когда машина вдруг поехала. — Мы так и должны ехать, по обочине? — спросила она. Вслед им неслось гудение десятков автомобилей.
— Ты хочешь, чтобы я остановился? — мрачно поинтересовался Лайам, продолжая ехать.
— Думаю, это было бы неплохо. Он не ответил — он тоже заметил мигалку полицейской машины в зеркале заднего вида.
Глава 9
Лайам опустил стекло скорее нетерпеливо, чем виновато.
— Не выйдете ли из машины, сэр? — Полицейский инспектор утомленно натянул фуражку, готовясь выслушать очередную байку об уходящем поезде или улетающем самолете.
Нет, он не мог забрать Лайама. Только не сейчас. Он ей нужен!
— Нет! — панически выкрикнула Джо. — Не бросай меня, Лайам! — Она схватилась за его бедро, ее снова пронзила боль. Джо не слышала, что Лайам сказал полицейскому, но спустя мгновение дверца со стороны пассажира открылась. Джо дико посмотрела на полицейского, она уже не владела собой.
— Не беспокойтесь, мы доставим вас в больницу. Мы в пятнадцати минутах езды от Городской. Мисс… Миссис?..
— Рафферти, — подсказал Лайам, подтягивая к себе Джо и успокаивающе поглаживая ей шею.
— Не может быть, что это уже роды, еще рано. — Она подняла голову и увидела, как мужчины переглянулись. — Я не собрала вещи и не написала план родов. — Ее била дрожь. — Я записалась рожать в Сент-Кэтринз, а не в Городскую.
— Думаю, в сложившихся обстоятельствах они тебе не откажут, — сухо заверил ее Лайам.
Полицейский выпрямился, в руке у него была рация. Он коротко переговорил и снова сунул голову в машину.
— Я поеду вслед за вами, сэр, впереди поедет мотоцикл. Не волнуйся, душечка, такое случается каждый день. — Но не у меня же!
Эскорт сопровождал их до самой больницы. Позднее Джо смутно помнила отраженные в мокром лобовом стекле мигалки и вой сирен. Все ее внимание сошлось на происходившем у нее внутри.
Лайам подбадривал ее, но косточки вцепившихся в руль пальцев побелели. По долгу службы ему приходилось бывать в самых опасных переделках. Он даже отсидел в тюрьме во враждующем государстве. Любая зона военных действий с недружелюбными туземцами и то легче, решил он, когда хилая попытка вызвать у Джо улыбку провалилась. Ничего удивительного: он же треплется, как какой-нибудь дебильный ведущий телевизионной игры!
— Извини. — Он никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным.
— Нет, продолжай, так легче.
— Правда?
— Мне страшно, Лайам. Что, если?.. — Глаза у нее потемнели. Она не могла больше сопротивляться нарастающему в ней ужасу. Девять месяцев. В ее случае — почти восемь. Этого должно было хватить, чтобы подготовиться. Но ей не хватило.
— Все будет прекрасно, Джо. Завтра от этого останутся только неприятные воспоминания.
Уверенность в его низком голосе помогла ей взять себя в руки.
— Пожалуй, уже поздно менять планы. — Ее бледные губы растянулись в слабой улыбке.
Палата, где только что толпилась масса народу, вдруг опустела, и Джо осталась одна, в белой больничной рубашке. С ней была только капельница. Сквозь открытую дверь Джо слышала, что доктор говорил Лайаму.
После очередного вопроса Лайама она подумала, как много он знает о буднях деторождения. Ей не пришло бы в голову и половины его вопросов. Ей даже стало намного легче, оттого что ответственность переходила в чужие руки.
— Схватки остановились?
— На время.
— На сколько?
— Долго мы ее так держать не можем. Возникает опасность инфекции после разрыва пленок…
— Опасность… Джо угрожает опасность?
— Мистер Рафферти, ваша жена в отличном состоянии, и, скорее всего, схватки скоро возобновятся сами собой. Несколько часов могут иметь большое значение для развития легких новорожденного. Шесть недель недоношенности не исключение, и хотя плод маленький для такого срока… — Голос доктора слабел, по мере того как они удалялись.
Спустя несколько минут Лайам появился у ее постели.
— Ты слышала все, что он сказал?
— Большей частью. — Она покраснела: уж не намекает ли он на то ее, роковое, подслушивание. Сколько раз за последние недели она мечтала никогда не услышать те ужасные слова, изменившие все. И презирала себя за это желание.
— Тебе надо поспать. Ты не против, чтобы я остался?
Ему хотелось остаться! На данный момент ничего другого она и не желала. Он хочет, и этого было достаточно, чтобы внутри у нее затеплился огонек.
Лайам напряженно ждал, но ей не понадобилось взвешивать «за» и «против». Ответ последовал немедленно.
— Если ты только попробуешь выйти, я тебе такое закачу, что земля затрясется, — серьезно произнесла Джо. Интересно, понял ли он, что это было не таким уж сильным преувеличением? — Мне нужно, чтобы кто-то был рядом, — рассеянно призналась Джо, не замечая вспышки волнения у него в глазах. — Каждый раз, когда со мной заговаривает человек в белом халате, я начинаю кивать, как болванчик. Сейчас я запросто соглашусь на пересадку мозга. Молчи… — хрипло предупредила она. Было видно, как напряжение уходит из Лайама.
— Я ничего не буду говорить, если ты хочешь. — Он сел, не отводя взгляда от ее бледного, осунувшегося лица.
— Я это не нарочно, Лайам, — пробормотала Джо. Он чуть было не сказал, что, если бы она не была такой упрямой, все могло быть по-другому… Отчаяние в ее глазах заставило его сдержаться.
— Ты очень непредсказуемая леди. Наш ребенок явно в тебя.
Наш ребенок. От этих слов у нее на глаза навернулись слезы.
— Тебе больно? — резко спросил он.
— Нет. — Она протянула руку, чтобы не дать ему нажать кнопку вызова. — Я просто сильно устала.
У меня глаза слипаются.
— Спи, — тихо произнес он и повернул лампу у нее над головой, чтобы ей не слепило глаза.
— Это ничего, правда? — сонным голосом спросила Джо. Тепло и уверенность в его улыбке действовали успокаивающе.
— Конечно. Поспи, пока можешь.
Через несколько часов Джо проснулась от боли.
— Что-то происходит.
Когда пальцы Лайама сжали ее пальцы, она поняла, что заснула, держась за его руку.
— Позвать кого-нибудь? — Тело Лайама, поджарое, как у борзой, слегка вздрагивало.
Несмотря на громоздкость пропорций, физическая хрупкость Джо была, как никогда, очевидной. Лайаму было дурно от мысли, какое испытание ей предстоит и до какой степени он был бессилен избавить ее от этого. Он не мог понять, что заставляло женщин, пребывавших в здравом уме, рожать еще и еще!
Джо окончательно проснулась.
— Кажется, надо. — Она вдруг почувствовала себя спокойно, и это состояние отразилось в ее голосе.
Беспокоиться было некогда. С этой минуты события чередовались слишком быстро. Лайам был прав: все тревоги и боль остались лишь воспоминанием в то мгновение, когда акушерка положила теплое тельце ребенка ей на грудь. Она никогда не забудет, каким теплым и мягким было это маленькое тельце, которое она нащупала дрожащими руками. Это восхитительное мгновенье было чересчур быстротечным. Ребенка завернули в одеяльце и унесли.
— Отлично, — ответила акушерка на ее тревожный вопрос, — просто немного маленький. Надо, чтобы ему было тепло.
Лайам почему-то не хотел идти за ней. Джо не могла этого понять.
— Пожалуйста, побудь с ним. Мне невыносимо думать, что он один. — Тревога сделала ее голос резким. Как мало он проявляет интереса к их сыну! Внезапно ее осенило. — Ты разочарован? Ты хотел девочку? — Она слышала, что для некоторых такие вещи очень важны.
, — Разочарован? — Лайам упал на стоявший возле кровати стул и странно рассмеялся. — Ты слишком много нанюхалась этого. — Он откинул маску, которая подавала чудодейственную смесь газа с воздухом во время самых сильных схваток. — Я… — Он закатил глаза в поисках подходящего слова. — Если сказать, что вне себя, — этого все равно будет мало, — хрипло произнес он.
Их взгляды встретились.
— Я тебя понимаю. — У нее сдавило горло. Надо запомнить это золотое мгновение полной гармонии.
— Ты плачешь, Джо. — Он кончиком пальца смахнул слезу с ее щеки.
— Если бы и ты, как любой мужчина на этой планете, с пятилетнего возраста не учился подавлять слезы, наверное, и ты бы плакал. — Она хлюпнула носом. — Пойди, посмотри, как он там, и расскажи мне. Пожа-а-алуйста, Лайам!
— Не беспокойтесь, мы тут о ней позаботимся, любезно вставила акушерка. — Кажется, он не доверяет нам, дорогая, — добавила она с улыбкой, обращаясь к Джо.
Лайам не стал спорить.
— Вы так легко от меня не избавитесь, я еще вернусь!
— Наверняка вернется, — пробормотала, вздохнув, акушерка. — Везет же некоторым девушкам! заметила она не без зависти. — Как приятно видеть такую привязанность в супружеской паре!
Не мне развеивать ее романтическую фантазию, подумала Джо со слабой улыбкой. В ее переутомленной голове слова Лайама неожиданно обрели угрожающее значение: он вернется, чтобы заявить о своих правах, которые благодаря ее доверчивости мог поддержать юридически. Родить покажется еще легко, после того как они сядут и начнут обсуждать свое совместное (или несовместное) будущее.
— Теперь, когда мы дома, я действительно чувствую, что он мой.
— Мой?
Джо закусила губу, но промолчала.
— Пока я каждый день навещала его в больнице, было такое ощущение, будто он принадлежит кому-то другому. — Казалось, что все емкости в комнате были наполнены цветами. Пахло замечательно. — Люди были так добры, — бормотала она, читая подвешенную к букету бирку.
Неловкость, с какой она оглядывала комнату, не ускользнула от внимания Лайама.
— Конечно, будет легче пожелать ему доброй ночи в детской, чем ездить за двадцать миль в больницу. Давай подержу, — проговорил он, когда она начала сбрасывать жакет с одного плеча. — Не беспокойся, я не собираюсь бежать за границу. — Он сердито сверкнул глазами, когда она помедлила, явно не желая расставаться со своей ношей. — Мы достаточно об этом говорили, Джо. Тебе надо быть здесь, пока ты не окрепнешь, чтобы я мог тебе помогать.
Она передала ему переноску со спящим сыном. Как вести себя, когда по не зависящим от тебя обстоятельствам оказываешься под одной крышей с мужем, с которым почти разошлась?
Сказать, что ей это совместное проживание казалось сомнительным, было бы мало! Но когда она смотрела на это бесстрастно — а Лайам заставил ее так смотреть, — получалось, что это лучшее решение ее сегодняшних проблем.
Был еще папа. Отец явно испытал облегчение, когда она сказала, что будет жить с Лайамом, после того как маленького Коннора выпишут из больницы.
Ухаживать за ребенком, когда рядом есть специалисты, — это одно. Но остаться без поддержки и полностью отвечать за эту жизнь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13