Вряд ли ей помогут грим и очки. Эм уже все видела.— Что мне сказать Эм?Трева вздохнула:— Не знаю. Может, лучше будет сказать ей правду? «Послушай, милая. Вчера вечером папуля хорошенько почистил физиономию твоей мамочке».Мэдди покачала головой:— Нет, это невозможно. Ведь он ее отец.— Который избил ее мать.— А ты бы сказала такое Мэл, окажись на месте Брента Хауи?— Не знаю. Хауи ни за что меня не ударит, — сухо произнесла Трева. — Ладно, берись за дело. У тебя лицо — не приведи Господь!Полчаса спустя Мэдди вошла в кухню и предстала перед своей дочерью, одетая в старую рубашку и джинсы и тщательно загримированная. Ее глаза прикрывали солнцезащитные очки.— Вчера ты выпила целую бутылку, — заметила Эм.— Ага. Глупо, конечно, — отозвалась Мэдди, усаживаясь в кресло.— Вы пили сразу из двух стаканов? — поинтересовалась Мэл, ничуть не скрывая любопытства.— Из второго стакана пил папа Эмили, — солгала Мэдди. — Он пришел поздно вечером, и мы вместе выпили вина.— Мэл, нам пора, — сказала Трева и, повернувшись к Мэдди, добавила: — Не забудь позвонить мне. — Она вытолкала дочь в дверь и усадила ее в машину, не давая Мэл продемонстрировать свою наблюдательность.— Иди ко мне, доченька, — Мэдди протянула руки к Эм. Эм обошла стол и уткнулась ей в колени. По ее щекам побежали слезы.— Ну что ты, милая? — Мэдди легонько покачала Эм из стороны в сторону.— Я испугалась, — всхлипнула девочка. — Все вдруг начали ссориться, а потом я увидела твое лицо, и мне стало страшно.— Я знаю. — Мэдди крепче прижала к себе Эм. — Я и сама испугалась, увидев себя в зеркале, но ведь такое случалось и прежде. Помнишь, когда я вступила в атлетический клуб и попыталась поднять больше положенного, у меня в глазу лопнул кровеносный сосуд?Эм перестала плакать.— Да, — сказала она, шмыгнув носом. — А я и забыла. Но тогда у тебя не было синяка на лице.— Это потому, что в тот раз я не уронила штангу на лицо, — продолжала вдохновенно врать Мэдди. Эм взглянула на нее из-под насупленных бровей:— Ты уронила на лицо штангу?— Ага, одну из тех штанг, которые папа держит в подвале. Я выпила пару стаканчиков вина, и штанга выскользнула у меня из рук. Глупо, правда?На мордашке Эм появилось недоверчивое выражение, но она хотя бы прекратила лить слезы.— Я чувствую себя донельзя глупой, — сказала Мэдди. — Я и не догадывалась, какое кошмарное у меня лицо, пока не посмотрела в зеркало, когда вы пришли.Эм отодвинулась и вскочила на ноги.— Тебе нужно обратиться к врачу, — заявила она, вытирая остатки слез тыльной стороной ладони. — Наверное, ты ушибла голову. А вдруг у тебя сотрясение мозга?— С этим можно подождать, — ответила Мэдди, довольная тем, что ей удалось предотвратить назревающий кризис. Разумеется, потом Эм вспомнит перевернутую мебель в прихожей, испорченный кабель, но к тому времени ее постигнет куда более серьезное несчастье — развод родителей, — и тогда сломанная мебель покажется ей сущим пустяком.Прежде чем Мэдди успела навести в доме порядок и позвонить Треве, телефон затарахтел вновь.— Мэдди, дорогая, это я, твоя мама.Мэдди присела на край кухонного стола.— Привет, мама, — ответила она, стараясь говорить как можно беззаботнее.— Я звонила тебе утром, но телефон был занят.— Отправляясь спать, я сняла трубку.— Вот и молодец. Ну, как тебе понравился этот мальчишка Старджес?— Кто-кто?.. — Мать еще не могла ничего пронюхать; разве что проболтался Бейли.— Я зашла в «Ревко» и встретилась там с Глорией Мейер. Она сказала, что вчера вы с Кей Элом несколько часов просидели во дворе, пили водку с соком.Мэдди зажмурилась. Близорукая Глория заметила даже водку. Наверное, подсматривала в бинокль.— У него все хорошо, мама, — сказала она.— Чем он зарабатывает на жизнь?— Не знаю. А что?— Просто интересуюсь. Зачем он приезжал к тебе?— Он приезжал к Бренту. — Мэдди подумала, что во вчерашней суматохе она забыла спросить у Кей Эла, зачем ему понадобился Брент. Может быть, это был предлог, чтобы встретиться с ней? Если так, Кей Эл вряд ли был разочарован.— Он что, собирается построить себе дом в городе? Мэдди вздохнула:— Не знаю, мама. Вряд ли. По-моему, он просто приехал в гости. Он сказал, что находится здесь уже неделю и живет у своего дяди, Генри Хенли. Кей Эл разведен. Детей у него нет. Он постоянно проживает в Колумбусе и ездит на красном «мустанге» с откидным верхом. Вот и все, что я знаю.— Ну, ну, Мэдди. Мне действительно не терпится узнать, кем он работает.— Попробую выяснить.— Впрочем, это не так важно. Кстати, беглеца до сих пор не поймали.— Полагаю, Генри трудится не покладая рук. Не стоит беспокоиться.— Я вот что подумала. Ведь Глория Мейер разводится, верно? И если бы Кей Эл собирался обосноваться в городе, ты могла бы их познакомить.«Ничего не выйдет. Кей Эл слишком любит секс».— Глория очень расстроена, — продолжала мать.— Из-за чего? — спросила Мэдди, только чтобы не молчать.— Из-за того, что кто-то сообщил Уилбуру Картеру, будто бы Глория наняла адвоката по разводам в Лиме — между прочим, Мэдди, это единственный разумный шаг, который она могла совершить, — и Уилбур очень расстроился, потому что он состоит в родстве с семьей Глории. Он двоюродный брат ее матери.«Черт побери», — подумала Мэдди и спросила:— Откуда ты узнала?— Маргарет Эрленмейер выходила из «Ревко» и заметила Уилбура и Глорию, которые стояли на Центральной улице напротив банка, и Уилбур как раз расспрашивал Глорию об адвокате из Лимы. Маргарет сделала вид, будто рассматривает витрину, и услышала, как Глория отрицает это и говорит Уилбуру, чтобы он продолжал вести ее процесс.— Интересно, — произнесла Мэдди, стараясь не выдать себя. — Хотела бы я знать, откуда появился этот слух.— Понятия не имею, но я слышала, что Глория обращалась к Джейн Хенрис. Она отличный адвокат.— Да, мне говорили то же самое.— А теперь Глория отказывается от ее услуг и цепляется за Уилбура Картера. — В голосе матери зазвучало презрение. — Впрочем, чего еще ожидать от Глории? У нее куриные мозги. Ты уже виделась с Тревой?— У Тревы все хорошо, — ответила Мэдди.— Вот и славно. Говорят, они действительно устроили скандал там, в кегельбане. Как дела у Эмили?— Отлично. Слушай, мама, мне пора идти.— Разумеется, дорогая. Завтра утром я заеду за девочкой. Если, конечно, ты не раздумала навестить бабушку.Мэдди тяжело вздохнула. Своих забот полон рот, и вот пожалуйста — извольте завтра отправляться к бабке.— Нет, я не передумала. Ты можешь вспомнить, чтобы я пропустила хотя бы одно воскресенье?— Нет, такого не бывало, — мрачным голосом проговорила мать. — Но я все время боюсь, что в один прекрасный день ты откажешься к ней ехать.«Ты права, мама. И это случится очень скоро».— Нет, не откажусь.— Ты хорошая дочь, Мэдди. Увидимся завтра. Береги себя. Запри двери.— Обязательно. Я люблю тебя, мама.— И я тебя люблю, милая. Постарайся хорошенько отдохнуть.Мэдди проверила грим на лице — сущий кошмар, но все же лучше, чем синяк, который он прикрывал, — и поднялась по лестнице взглянуть на дочь. Эм лежала на кровати, свернувшись калачиком и держа в руках книгу, но трубка телефона, стоявшего на столике рядом, лежала криво, словно ее бросили на рычаг впопыхах.— Бабушка звонила, — сказала Мэдди.— Очень хорошо, — вежливо отозвалась Эм.Неужели Эм подслушивала? Мэдди попыталась вспомнить, не сказала ли она чего-нибудь, что могло напугать девочку, и решила, что вряд ли. В конце концов, она беседовала с матерью. А если это была бы Трева… Мэдди заметила, как Эм украдкой посмотрела на телефон и тут же вновь перевела на нее взгляд.Что делать? Прямо спросить у Эм, подслушивала она или нет?Эм забилась в глубь кровати и приподняла книгу. Все ясно. Она хочет, чтобы ее оставили в покое. Из этого положения Мэдди вышла самым малодушным образом.— Я сейчас приберусь внизу, потом позвоню тете Треве, а потом мы пообедаем, — сказала она. — Годится?— Ага, — рассеянно отозвалась Эм.Спустившись по лестнице, Мэдди собирала мусор, пока не заболела голова, потом набрала номер Тревы и ждала, все время прислушиваясь, не подключается ли к линии кто-нибудь еще.— Надеюсь, в этот раз я не помешала? — спросила она, как только Трева подняла трубку.Из трубки послышался разъяренный вопль Тревы:— Ты что, совсем с ума спятила? Я как дура сижу, жду…Мэдди почудился слабый щелчок.— Тебе не кажется, что нас подслушивают? — спросила она.— Нет. А что? — слегка озадаченно ответила Трева.— По-моему, Эм подслушивает у параллельного телефона.— Я бы не удивилась. Девочка хочет узнать, что за бардак творится у нее в семье, — сказала Трева. — Она и сейчас слушает?Мэдди приблизилась к подножию лестницы, разматывая телефонный шнур.— Эм! — крикнула она.Секунду спустя из дверей ее спальни высунулось лицо Эм.— Чего?— Иди читать на улицу, — велела Мэдди. — Позагорай, подыши свежим воздухом.Судя по всему, ее предложение не пришлось Эм по вкусу, однако она кивнула и спустилась по лестнице с книгой в руках. Мэдди поднялась наверх и взяла трубку второго аппарата. Теперь она могла разговаривать, не спуская глаз с Эм, которая устроилась во дворе.— Эм на улице, я ее вижу, — сообщила Мэдди. — Что, мой глаз испугал Мэл?— Не столько Мэл, сколько меня, — сказала Трева. — Что у тебя стряслось?— Точно не помню. Я вчера напилась вдрызг.— С Брентом?Мэдди вспомнила лицо Кей Эла, и ей захотелось, чтобы он сейчас же оказался рядом, чтобы к нему можно было прижаться, посмеяться, сбросить груз забот.— Э-э-э… Нет, не с Брентом.— И из-за этого он тебя ударил? Юная супруга вдруг оказалась тайной алкоголичкой?— Нет. Он застал меня, когда я возвращалась домой через заднее крыльцо. Я сказала ему, что знаю о его любовнице, и он меня ударил.На том конце провода повисла долгая тишина.— Вместо того чтобы извиниться? — наконец спросила Трева.Мэдди задумчиво нахмурилась, и лицо немедля отозвалось мучительной болью. Вот и разбирайся после этого.— Мне кажется, он ударил меня, потому что я проникла в его секреты. Видишь ли, Брент не столько рассердился, сколько испугался. А может, испугался и рассердился одновременно. Все получилось так странно. Я ничего не поняла.— Что ж, тут я с тобой согласна. С чего бы ему бить тебя по лицу? И кстати — это произошло впервые, или ты раньше скрывала?— Ну нет. До сих пор, когда Брент сердился, он кричал на меня или уходил из дома и подолгу не давал о себе знать, но ни разу и пальцем меня не тронул. И Эм. Он ни разу даже не шлепнул Эм, Он… — В этот миг раздался звонок, и Мэдди умолкла, прислушиваясь к шагам дочери, которая вошла в дом через черный ход и побежала открывать парадную дверь. — Кто-то пришел, мне нужно идти, — сказала она.— Подожди минутку. Куда ты ездила на «кадиллаке»?Снизу донесся голос Эм:— Мама! Тут какой-то мужчина, он спрашивает тебя!— Трева, не клади трубку, — Мэдди отставила аппарат и вышла на лестничную площадку. — Кто там, Эм? — спросила она.— Тут какой-то человек. — Эм отодвинулась в сторону, уступая дорогу Кей Элу. Он поднял глаза на Мэдди, улыбнулся, и в ту же секунду веселую улыбку словно сдуло с его лица.— Что за дьявольщина, черт побери? — воскликнул он. — Что с тобой?— Я сейчас, — ответила Мэдди и вернулась к телефону. — Перезвоню тебе позже, — сказала она Треве и опустила трубку на рычаг.Снизу послышался голос Кей Эла:— Послушай, детка, мне очень стыдно за богохульные слова; я здорово растерялся, увидев твою маму.— И я тоже, — ответила Эм. — Вы еще держались молодцом, а вот я сразу заплакала.
Прошло немало времени, прежде чем Мэдди удалось спровадить Эм, не подавая при этом виду, что она хочет от нее избавиться — и в первую очередь из-за того, что Эм и Кей Эл проявили редкостное единодушие в оценке жалкого состояния ее лица. Но потом Эм все-таки удалилась в спальню со своей книгой, после чего Мэдди и Кей Эл немедленно прекратили улыбаться.— Славная девчушка, — заметил Кей Эл.— Я так ее люблю, — деланно-бодрым тоном отозвалась Мэдди.— Она говорит, ты уронила на лицо штангу.Мэдди устало усмехнулась и опустилась на лестницу. Она была слишком измучена, чтобы и дальше изображать веселость.— Будь тебе восемь лет, ты бы поверил не задумываясь.На скулах Кей Эла заходили желваки.— Как это произошло? — спросил он.— А как обычно это происходит, по чистой случайности, — ответила Мэдди, пожимая плечами.— Хватит трепаться. — Кей Эл, кажется, начал приходить в ярость. — Брент ударил тебя, это же ясно.Мэдди позволила себе на секунду прильнуть к нему, и Кей Эл тут же обнял ее.— Брент ударил меня только один раз, — солгала она и сдвинула ладонь Кей Эла со своего плеча, не выпуская ее из пальцев. — Мне очень нравится, когда ты согреваешь меня своей рукой, — прошептала она, — но сейчас Эм в доме. Я чувствую себя нормально. Брент ударил меня всего лишь раз.— По-моему, и одного раза вполне достаточно, — жестко отозвался Кей Эл. Другая ладонь, которую он подсунул под подбородок Мэдди, показалась ей мягкой и нежной. — Взгляни на меня, — сказал он.— Я в порядке.Кей Эл потянулся к Мэдди, словно собираясь ее поцеловать.— Посмотри на меня, черт побери. Я хочу видеть твои глаза.Мэдди чуть отодвинулась.— Трева исследовала мои зрачки и сказала, что сотрясения мозга нет.— Голова болит?— Еще бы, черт побери.— Головокружение?— Нет.— Тошнота?— Нет. Даже похмелья не чувствую. — Мэдди улыбнулась, чтобы успокоить его. — Я в прекрасной форме.Кей Эл глубоко вздохнул, и его пальцы крепко сомкнулись на руке Мэдди.— Нормальное самочувствие еще ни о чем не говорит, — сказал он. — Подумать только, я втянул тебя в прескверную историю.Мэдди огляделась, желая убедиться, что прихожая по-прежнему пуста.— Ты здесь ни при чем, — шепнула она. — Брент взбесился из-за того, что я за ним шпионила.— И поэтому он тебя ударил?Мэдди кивнула.— Давай поговорим о чем-нибудь другом. Я не могу во второй раз отвечать на одни и те же вопросы. Меня от них тошнит.— Во второй раз? Ах да. Трева. — Кей Эл помолчал, потом спросил: — Так что же Брент?— У него интрижка. Узнав об этом, я очень удивилась.— И все?— Разве этого мало?— Для меня вполне достаточно. — Кей Эл прижал плечи Мэдди к своим плечам, мягко налегая на нее своим теплым тяжелым телом. — Господи, ты выглядишь просто ужасно. Уж лучше бы вчера я зашел в дом вместе с тобой.— Все и так обошлось, — ответила Мэдди, чувствуя, как по ее щекам побежали слезы. «Прекрати, — велела она себе. — Сколько можно хныкать?»Кей Эл попытался ее обнять, и Мэдди вся напряглась.— Не надо, — сказала она. — Эм в доме, на втором этаже.— Ты права, — отозвался Кей Эл. — Подойди сюда на минутку, — попросил он и, отведя Мэдди в угол прихожей, где их не было видно с верхней площадки лестницы, сжал ее лицо ладонями. — Я очень беспокоюсь о тебе, — сказал он и поцеловал ее так нежно, что его поцелуй показался ей легким дуновением. — Я хочу, чтобы ты была в безопасности.Он вновь поцеловал ее, на сей раз медленнее и крепче, прижал к себе, и Мэдди прильнула к нему, впитывая запах и вкус его губ. Ей было так спокойно сейчас. Мэдди знала, что ей не стоит этого делать, но в его руках было так хорошо, а поцелуи Кей Эла согревали ее от головы до пят, и она, казалось, могла наслаждаться их близостью до конца жизни.Когда Кей Эл оторвался от нее, Мэдди увидела, что он ошеломлен ничуть не меньше.— Мне пора уходить, иначе наша встреча закончится на полу. Но я обязательно вернусь. Держи двери на запоре.— Что значит на запоре? — спросила Мэдди, шагая следом за ним. Она еще не пришла в себя после поцелуя и хотела только одного — обнимать его, прикасаться к нему. — Зачем? Из-за беглого преступника?— Никакого беглого преступника нет. — Кей Эл открыл дверь и повернулся к Мэдди. — Генри провел расследование. Никто ничего не видел. У тебя и без того хватает неприятностей, так что перестань беспокоиться из-за какого-то выдуманного беглеца.— О каких неприятностях ты говоришь?Кей Эл бросил короткий взгляд вверх по лестнице, потом пригнулся поближе к Мэдди и шепнул:— По-моему, тебе не стоит впускать Брента в дом.— Но ведь он — отец Эм. — В голосе Мэдди зазвучало недоверие. — Как же я могу держать его на улице?— А ты представь, что он ударил девочку, и сразу поймешь, что я имею в виду.— Брент ни за что не ударит ее.— Как знать? Тебя-то он ударил. — Кей Эл вытянул шею и еще раз посмотрел на верхнюю площадку лестницы. — Сомневаюсь, что Эм за нами подглядывает, но рисковать не стоит. — Он прикоснулся кончиком пальца к ее губам и добавил: — Тебе придется самой представить, что я поцеловал тебя на прощание. Я вернусь позже. А пока запри за мной дверь.Он зашагал по дорожке. Мэдди смотрела ему вслед.— Куда ты? — спросила она.— Искать твоего мужа, — ответил Кей Эл.Когда он ушел, Мэдди охватило чувство невыносимого одиночества. Сдерживая подступившие слезы, она закрыла дверь и заперла ее на ключ.
Эм нетерпеливо подпрыгивала на материнской кровати, дожидаясь, когда Мэл возьмет трубку. Во всяком случае, она надеялась, что ответит именно Мэл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44