Лиц, выяснив в конечном счете, что Минг надавал им всем поручений. Подтвердилось то, о чем монгол говорил Морану: каждый из них, действуя тихой сапой, должен был мало-помалу расшатывать как в моральном, так и в физическом плане способность населения к оказанию сопротивления чуждым ему силам. Для того, чтобы заставить этих людей работать на него, Минг запугивал их нещадными карами и пытками. А доказывая, что он не собирается шутить, монгол подкреплял свои угрозы конкретными примерами. Все задержанные сочли, что для них предпочтительнее стать его помощниками, поскольку в своем большинстве они были лицами порочными, с гнильцой, рецидивистами-уголовниками или изгоями общества.
И все же, хотя подрывные планы Желтой Тени были тем самым частично сорваны, сам Минг продолжал разгуливать на свободе. По всей стране представители соответствующих властных структур получили строгое предписание задержать его, прежде, чем он покинет Францию. Предупредили также и органы безопасности Египта, хотя и сомневались в полезности этих мер предосторожности.
В ожидании, что они все же дадут какой-то результат, Боб Моран и Билл Баллантайн не мешкали и выправили себе египетские визы, причем, буквально за несколько часов, поскольку один из сотрудников консульства этой страны оказался хорошим приятелем Боба.
Моран по-прежнему надеялся рано или поздно получить весточку от мисс Орлофф, полагая, что та может предоставить им кое-какие новые сведения, которые позволили бы им вновь устремиться на поиски Минга. Но молодая метиска, похоже, не собиралась подавать признаков жизни.
Близился к концу уже второй световой день после подземных приключений Боба. Сидя в кабинете-салоне на набережной Вольтера, он вместе с Биллом Баллантайном строили планы дальнейших действий, которые потом при тщательном разборе оказывались один абсурднее другого. Боб в ходе этой дискуссии поигрывал маленькой серебряной маской с выгравированными у неё на лбу таинственными каракулями, которую когда-то презентовал ему Минг. В один прекрасный день она спасла ему жизнь. Внезапно за трезвонил телефон. то был комиссар Ферре.
— Что-нибудь новенькое, комиссар? — нетерпеливо осведомился Боб.
— Есть кое-что, — буркнул тот. — Для начала: есть основания считать, что мы вновь вышли на след Желтой Тени. Прошлой ночью на одном из песчаных пляжей приземлялся неизвестный самолет, который, взяв на борт с десяток пассажиров, тут же взлетел. В той местности бойскауты как раз тренировались в ночном марш-броске и, незамеченные незнакомцами, смогли неплохо рассмотреть, как все это происходило. Светила полная луна, и они видели, что все пассажиры отчетливо походили на иностранцев. Сделанное ими описание одного из них целиком совпадает с приметами месье Минга. Самолет направился на юго-восток…
— Юго-восток… — эхом откликнулся Моран — Значит, Египет. Ну что же, теперь не приходится сомневаться, что Желтая Тень покинула Францию. Но это, конечно, не очень-то нас продвигает вперед. А что с семенами? Удалось что-нибудь выяснить?
— По вашей просьбе мы их показали специалисту. Это зерна Eichhornia crassipus, другими словами, водяного гиацинта. Это декоративное растение, как я и говорил вам…
— При слове «Водяной гиацинт» Моран слегка вздрогнул.
— Отлично, комиссар! — Боб предпочел тем не менее пока ограничиться лишь этим комментарием. — Если появятся новые моменты, не будете ли вы так любезны поставить меня в известность?
— Само собой разумеется, командан Моран. Сэр Арчибальд Бейуоттер мне даже настоятельно советовал заручиться вашей поддержкой. Как он заявил, никто лучше вас, не знает Желтой тени.
Боб слегка усмехнулся.
— Да, это так, — согласился он. — Но, поверьте, я не собираюсь гордиться этим… Всего доброго, комиссар…
Мора. Положил трубку на рычаг. Постоял какое-то время в задумчивости. Потом прошептал:
— Водяной гиацинт. Египет… Нил… Я не очень бы удивился, узнав, что Минг готовит какой-то новый трюк, достойный Сатаны…
— Трюк?.. С водными гиацинтами? — полюбопытствовал Билл. — Не скажете ли поточнее, о чем вы подумали, командан?
— Отвечу по возвращении из Брюсселя после беседы с одним из моих хороших друзей, доктором Паккартом, специалистом в области зоологии, — откликнулся Моран.
— А при чем здесь Брюссель? — поразился шотландец. — Вы что, вознамерились вот так, с ходу, взять и выехать туда?
Боб Моран встал.
— Да, Билл, именно так. Более того, немедленно. Уже завтра утром я встречусь с д-ром Паккартом, а вечером вернусь в Париж. А ты оставайся у меня на квартире на случай, если объявится Таня Орлофф. Если понадобится переговорить со мной, то звонить в отель «Альберт I» в Брюссель…
Во время этого диалога Моран не переставал подбрасывать на ладони маленькую серебряную маску. Потом машинально сунул её во внутренний карман и направился в комнату упаковывать чемоданы. Полчаса спустя он за рулем «ягуара» уже катил к Порт де ля Вилетт, откуда начиналась трасса на Брюссель.
Глава 11
Однако в бельгийской столице он смог встретиться с доктором Паккартом не утром, как он надеялся, а лишь после обеда. Зоолог принял француза в своем просторном кабинете в Музее Естественной Истории. Громадного роста, с вечно растрепанными черными кудрями, откровенный, решительный и уверенный в себе человек, доктор обладал к тому же своего рода не слишком бросающимся в глаза добродушием, свойственным людям, привыкшим смотреть на жизнь открыто, мудро и просветленно.
Доктор Паккарт протянул посетителю свою громадную ладонь, которую Боб пожал с уважением, и указал на кресло напротив письменного стола из полированного дерева своими размерами напоминавшего едва ли не поле для воинских маневров.
Как только Моран удобно разместился, зоолог тут же взял инициативу в свои руки.
— Итак, мой дорогой Боб, вы прибыли в Брюссель с единственной целью: увидеться со мной. Весьма ценю такое внимание. Если смогу в чем-то быть полезным, поверьте, с удовольствием окажу вам услугу…
Боб улыбнулся.
— На меньшее я и не рассчитывал, дорогой друг…
И он тут же приступил к делу.
— Несколько месяцев тому назад в ходе нашей последней встречи, вы рассказывали мне о водяном гиацинте и о том ущербе, который этой растение наносит экономике США и Конго, мешая судоходству, интенсивно плодясь в местах рыбной ловли и препятствуя развитию всех других форм жизни в водной среде…
Доктор Паккарт согласно наклонил голову.
— Да, я припоминаю этот разговор, но не думаю, что вы проделали путь из Парижа до Брюсселя лишь ради того, чтобы потолковать со мной о водном гиацинте.
— Наоборот, только из-за этого я и нахожусь здесь, — живо отозвался Боб. — Но прежде, чем кое-чем удивить вас, позвольте изложить вам одну историю…
И Моран весьма подробно рассказал другу о перепитиях своей последней стычки с месье Мингом. Когда он смолк, Паккарт довольно долго сидел задумавшись, как бы собираясь с мыслями.
— Понимаю, к чему вы клоните, Боб, — наконец, заговорил он. — Вы предполагаете, что ваш месье Минг задумал высеять водяной гиацинт в Нильской долине. Тем самым вся египетская экономика будет попросту парализована, а народ поставлен на грань голода, поскольку, как известно, снабжение этой страны зависит от разлива Нила, обеспечивающего ирригацию и плодородие прилегающих к нему районов…
— Неужели это действительно может грозить голодом целому народу? — уточнил Моран.
— Применительно к Египту это очевидно, поскольку гиацинты, засорив вводы в ирригационные каналы, полностью выведут последние из строя. Кроме того, произойдет блокировка плотин, возникнут большие трудности с судоходством по Нилу, пострадает речная фауна. Повторяю, для Египта это стало бы национальной катастрофой, обернулось бы нищетой и голодом для миллионов людей. Ко всему прочему угроза эта из плоскости теории перешла сегодня в реальную жизнь, так как нашествие водных гиацинтов на Нил уже началось и распространяется так быстро, что невольно возникает вопрос, не вызвано ли оно искусственно? Еще три года назад гиацинты в Верхнем или Белом Ниле попросту не встречались. Но спустя всего два года они заполонили его, а сегодня вплотную подошли к плотине Джебель Аубия, близ Хартума. Таким образом, за каких-то три года растение продвинулось на две тысячи километров. Допустите теперь, что Желтая Тень решил ускорить расползание этого бедствия по реке, высеяв Eichhornia намного ниже по течению, к примеру, на уровне первого каскада водопадов. Это было бы катастрофой. Гиацинты покроют весь Нижний Нил, что в самые сжатые сроки приведет к голоду.
Паккарт сделал паузу, потер ладонью правой руки тыльную сторону левой кисти, затем продолжил:
— Понятно, что у нас есть средства борьбы с этим захватчиком. Методы механического уничтожения, а также затопления этих растений доказали свою эффективность. Но это дорогое удовольствие. Применение огнеметов лишь временно разряжает обстановку, потому что гиацинты после подобной операции восстанавливаются. Более действенны гормональные препараты, но сразу же наталкиваешься на трудности с их дозировкой, разной в зависимости от температуры, освещенности солнечным светом, количества осадков, характера почвы, физиологического состояния растений, подлежащих ликвидации… Столько факторов влияют на вирулентность продукта!.. Однако, похоже, вскоре появится новое средство, которое позволит человеку более успешно бороться с этим грозным и коварным противником. Было подмечено, что микроскопические клещи Tetranychus telarius весьма прожорливы в отношении гиацинтов, разводимых в лабораторных условиях. Они набрасываются на клетки, прокалывая своим хоботком, и высасывают протоплазму. От этих постоянных укусов ткань листовой пластинки разрушается, а это лишает растение столь необходимого для его жизни хлорофилла. Листья мертвеют и погибают. Расправившись с группой листьев, эти клещи перебираются на новое пастбище, — и снова — в бой! Таким образом, можно считать, что против водного гиацинта появилось эффективное биологическое оружие, которое, впрочем, можно усовершенствовать, выведя, например, какой-нибудь вирус, который передавался бы растению этими клещами. Тогда на гиацинт развернется наступление сразу с двух сторон. Была также мысль о том, чтобы вывести гигантского Tetranychus посредством воздействия радиацией, что сделает их тетраплоидными иначе говоря, учетверит число хромосом. В итоге размеры клешней значительно увеличатся. Поскольку это произойдет на генном уровне, признак будет передаваться по наследству. Произойдет подлинная мутация…
И доктор Паккарт подытожил:
— Так что, можете сами убедиться: если вам месье Минг в состоянии ввергнуть Египет в пучину бедствия, то с нашей стороны готов достойный ответ, который может предотвратить эту катастрофу ещё до того, как она достигнет действительно опасных размеров.
— Скажите, — живо отреагировал Боб, — в случае если мои подозрения подтвердятся, сможете ли вы передать эти разработки египетскому правительству для того, чтобы оно незамедлительно предприняло меры по предотвращению бедствия?
— Разумеется, — ответил зоолог. — Если Минг действует так, как вы это описали, он готовится совершить настоящее преступление против человечества. Значит, это злодеяние следует пресечь любой ценой. К тому же, в наших работах над Tetranychus и их взаимоотношениями с водяным гиацинтом нет ни грана секретности. Мы готовы передать их египетскому правительству сразу же, как вы получите убедительные доказательства в отношении чудовищных планов Минга…
Беседа завершилась. Боб Моран распрощался с доктором Паккартом, пообещав сразу же оповестить его по получении новых сведений о Минге, независимо от того, какого они окажутся содержания…
Покинув Музей, Боб не пошел сразу же в отель. Поскольку уже стемнело, он принял аперитив в большом кафе близ Порт Луизы, затем хорошо пообедал в расположенном неподалеку китайском ресторане. В отель «Альберт I» он вернулся лишь к девяти часам вечера, намереваясь сразу же залечь спать с тем, чтобы ни свет ни заря отправиться обратно в Париж.
Но едва он вошел в вестибюль, как телефонист, стараясь не привлекать излишнего внимания, позвал его:
— Месье Моран!.. Месье Моран!..
Когда Боб подошел к нему, он сообщил:
— После обеда вас неоднократно вызывал Париж. Просили, чтобы вы сразу же по возвращении позвонили вот по этому номеру.
Служащий протянул ему карточку, на которой был написан номер. Боб увидел, что речь идет о его парижской квартире. Возвращая листок бумаги, Моран попросил:
— Соедините меня, но только через пять минут и непосредственно в номер.
В указанный срок он, сидя на кровати, разговаривал с Парижем. На его звонок тут же отозвался Билл Баллантайн.
— Алло… Это вы, командан?
— Я, Билл. Что-то случилось?
— Да… Сегодня в полдень раздался долгожданный звонок. От мисс Орлофф. Узнав, что вы в Брюсселе, она тут же решила немедленно выехать туда, поскольку располагает важными для вас сведениями. Она спросила, как вас разыскать в Бельгии, но я проявил осторожность и умолчал на этот счет. Тогда она заявила, что остановится в брюссельском отеле «Метрополь». Она также попросила сообщить вам об этом по телефону, попросив не теряя ни минуты связаться с ней…
— Я знаю этот отель, — ответил Боб. — Он всего в нескольких сотнях метров отсюда. Я сейчас же отправлюсь туда…
— Будьте осторожны, командан, — посоветовал шотландец. — В конечном счете у нас нет никакой уверенности в том, что эта очаровательная девица не ведет двойную игру. Конечно, она уже не раз подсказывала вам, как добраться до Желтой Тени, но создается впечатление, что всякий раз Минг почему-то ожидал вашего появления…
— Знаю, знаю, Билл, но винить в этом мисс Орлофф не стоит. Не забудь также, что месье Минг не просто какой-то там забулдыга и что он не позволяет застать себя врасплох. Вспомни опять же, что именно она помогла нам в свое время вызволить нашего общего друга Джека Стара из когтей Желтой Тени…
— И все же, будьте внимательны, командан…
Боб рассмеялся.
— Успокойся, клуша, — отшутился он. — Буду столь же осторожен, как канатоходец, идущий по проволоке над Ниагарским водопадом. Чтобы тебя успокоить, позвоню сразу же по возвращении…
Боб повесил трубку. Выйдя на улицу, он пересек площадь Рожье и стал вышагивать вдоль бульвара Адольфа Макса по направлению к площади Брукер, на которой возвышался отель «Метрополь».
Глава 12
Мисс Таня Орлофф действительно остановилась в отеле «Метрополь». Стоило Бобу оповестить о своем приходе через портье, как девушка тут же попросила подняться к ней. Приняла она Боба в дорожном костюме. Было очевидно, что в ожидании звонка мисс сильно нервничала, слоняясь по номеру из угла в угол. Встретила она Морана с явным облегчением, не скрывая своего удовольствия при виде командана.
— А я совсем было пала духом, Боб, — чуть запыхавшись выпалила она, поспешно прикрывая дверь узкого салона. — Думала, вы так и не придете.
— Меня только что поставили в известность о вашем желании встретиться,
— уточнил Моран. — Сегодня после обеда и часть вечера я провел вне отеля. Насколько я понял, вы хотели сообщить мне нечто серьезное.
Девушка кивнула.
— Да, и притом крайне срочно. Садитесь, пожалуйста…
Боб расположился в кресле, а мисс Таня — напротив него.
— Так вот, — начала она. — Вам, конечно, известно, что дядя выбыл в Египет. Но едва ли вы знаете, с какой целью…
— Это как сказать, — рискнул Боб. — Вроде бы кое-какие мысли на этот счет бродят в голове. Но я внимательно слушаю вас.
— Дядюшка, — продолжила Таня, — уже давно, в течение ряда лет, вынашивает планы разорения экономики прилегающих к Нилу стран, и в частности Египта, путем изменения цикла разливов этой реки. Он уже опробовал метод искусственного внедрения водного гиацинта в воды Белого Нила. Однако, распространение этого растения-паразита происходило, на его взгляд, недостаточно быстро, и сейчас он намерен засеять им весь Нил от первых водопадов до дельты.
— Так я и думал, — спокойно откликнулся Боб.
Девушка слегка вздрогнула.
— Как это вы догадались?
— При обыске в подземельях квартала Тампль, — пояснил Боб, — был изъят пакетик с семенами, как выяснилось потом, водяного гиацинта. Мне уже приходилось раньше слышать об ущербе, который это растение наносит экономике, так что провести параллель между ними и отъездом Минга в Египет труда не составило. Это предположение укрепилось после беседы с одним из моих друзей — ученым, а ваши слова сняли последние сомнения.
Таня Орлофф понимающе склонила голову.
— Вы попали в самую точку, Боб. Естественно, отдельных деталей операции вы не знаете. Специальные команды, которым поручено её провести вдоль берегов Нила, уже находятся некоторое время на указанных им местах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
И все же, хотя подрывные планы Желтой Тени были тем самым частично сорваны, сам Минг продолжал разгуливать на свободе. По всей стране представители соответствующих властных структур получили строгое предписание задержать его, прежде, чем он покинет Францию. Предупредили также и органы безопасности Египта, хотя и сомневались в полезности этих мер предосторожности.
В ожидании, что они все же дадут какой-то результат, Боб Моран и Билл Баллантайн не мешкали и выправили себе египетские визы, причем, буквально за несколько часов, поскольку один из сотрудников консульства этой страны оказался хорошим приятелем Боба.
Моран по-прежнему надеялся рано или поздно получить весточку от мисс Орлофф, полагая, что та может предоставить им кое-какие новые сведения, которые позволили бы им вновь устремиться на поиски Минга. Но молодая метиска, похоже, не собиралась подавать признаков жизни.
Близился к концу уже второй световой день после подземных приключений Боба. Сидя в кабинете-салоне на набережной Вольтера, он вместе с Биллом Баллантайном строили планы дальнейших действий, которые потом при тщательном разборе оказывались один абсурднее другого. Боб в ходе этой дискуссии поигрывал маленькой серебряной маской с выгравированными у неё на лбу таинственными каракулями, которую когда-то презентовал ему Минг. В один прекрасный день она спасла ему жизнь. Внезапно за трезвонил телефон. то был комиссар Ферре.
— Что-нибудь новенькое, комиссар? — нетерпеливо осведомился Боб.
— Есть кое-что, — буркнул тот. — Для начала: есть основания считать, что мы вновь вышли на след Желтой Тени. Прошлой ночью на одном из песчаных пляжей приземлялся неизвестный самолет, который, взяв на борт с десяток пассажиров, тут же взлетел. В той местности бойскауты как раз тренировались в ночном марш-броске и, незамеченные незнакомцами, смогли неплохо рассмотреть, как все это происходило. Светила полная луна, и они видели, что все пассажиры отчетливо походили на иностранцев. Сделанное ими описание одного из них целиком совпадает с приметами месье Минга. Самолет направился на юго-восток…
— Юго-восток… — эхом откликнулся Моран — Значит, Египет. Ну что же, теперь не приходится сомневаться, что Желтая Тень покинула Францию. Но это, конечно, не очень-то нас продвигает вперед. А что с семенами? Удалось что-нибудь выяснить?
— По вашей просьбе мы их показали специалисту. Это зерна Eichhornia crassipus, другими словами, водяного гиацинта. Это декоративное растение, как я и говорил вам…
— При слове «Водяной гиацинт» Моран слегка вздрогнул.
— Отлично, комиссар! — Боб предпочел тем не менее пока ограничиться лишь этим комментарием. — Если появятся новые моменты, не будете ли вы так любезны поставить меня в известность?
— Само собой разумеется, командан Моран. Сэр Арчибальд Бейуоттер мне даже настоятельно советовал заручиться вашей поддержкой. Как он заявил, никто лучше вас, не знает Желтой тени.
Боб слегка усмехнулся.
— Да, это так, — согласился он. — Но, поверьте, я не собираюсь гордиться этим… Всего доброго, комиссар…
Мора. Положил трубку на рычаг. Постоял какое-то время в задумчивости. Потом прошептал:
— Водяной гиацинт. Египет… Нил… Я не очень бы удивился, узнав, что Минг готовит какой-то новый трюк, достойный Сатаны…
— Трюк?.. С водными гиацинтами? — полюбопытствовал Билл. — Не скажете ли поточнее, о чем вы подумали, командан?
— Отвечу по возвращении из Брюсселя после беседы с одним из моих хороших друзей, доктором Паккартом, специалистом в области зоологии, — откликнулся Моран.
— А при чем здесь Брюссель? — поразился шотландец. — Вы что, вознамерились вот так, с ходу, взять и выехать туда?
Боб Моран встал.
— Да, Билл, именно так. Более того, немедленно. Уже завтра утром я встречусь с д-ром Паккартом, а вечером вернусь в Париж. А ты оставайся у меня на квартире на случай, если объявится Таня Орлофф. Если понадобится переговорить со мной, то звонить в отель «Альберт I» в Брюссель…
Во время этого диалога Моран не переставал подбрасывать на ладони маленькую серебряную маску. Потом машинально сунул её во внутренний карман и направился в комнату упаковывать чемоданы. Полчаса спустя он за рулем «ягуара» уже катил к Порт де ля Вилетт, откуда начиналась трасса на Брюссель.
Глава 11
Однако в бельгийской столице он смог встретиться с доктором Паккартом не утром, как он надеялся, а лишь после обеда. Зоолог принял француза в своем просторном кабинете в Музее Естественной Истории. Громадного роста, с вечно растрепанными черными кудрями, откровенный, решительный и уверенный в себе человек, доктор обладал к тому же своего рода не слишком бросающимся в глаза добродушием, свойственным людям, привыкшим смотреть на жизнь открыто, мудро и просветленно.
Доктор Паккарт протянул посетителю свою громадную ладонь, которую Боб пожал с уважением, и указал на кресло напротив письменного стола из полированного дерева своими размерами напоминавшего едва ли не поле для воинских маневров.
Как только Моран удобно разместился, зоолог тут же взял инициативу в свои руки.
— Итак, мой дорогой Боб, вы прибыли в Брюссель с единственной целью: увидеться со мной. Весьма ценю такое внимание. Если смогу в чем-то быть полезным, поверьте, с удовольствием окажу вам услугу…
Боб улыбнулся.
— На меньшее я и не рассчитывал, дорогой друг…
И он тут же приступил к делу.
— Несколько месяцев тому назад в ходе нашей последней встречи, вы рассказывали мне о водяном гиацинте и о том ущербе, который этой растение наносит экономике США и Конго, мешая судоходству, интенсивно плодясь в местах рыбной ловли и препятствуя развитию всех других форм жизни в водной среде…
Доктор Паккарт согласно наклонил голову.
— Да, я припоминаю этот разговор, но не думаю, что вы проделали путь из Парижа до Брюсселя лишь ради того, чтобы потолковать со мной о водном гиацинте.
— Наоборот, только из-за этого я и нахожусь здесь, — живо отозвался Боб. — Но прежде, чем кое-чем удивить вас, позвольте изложить вам одну историю…
И Моран весьма подробно рассказал другу о перепитиях своей последней стычки с месье Мингом. Когда он смолк, Паккарт довольно долго сидел задумавшись, как бы собираясь с мыслями.
— Понимаю, к чему вы клоните, Боб, — наконец, заговорил он. — Вы предполагаете, что ваш месье Минг задумал высеять водяной гиацинт в Нильской долине. Тем самым вся египетская экономика будет попросту парализована, а народ поставлен на грань голода, поскольку, как известно, снабжение этой страны зависит от разлива Нила, обеспечивающего ирригацию и плодородие прилегающих к нему районов…
— Неужели это действительно может грозить голодом целому народу? — уточнил Моран.
— Применительно к Египту это очевидно, поскольку гиацинты, засорив вводы в ирригационные каналы, полностью выведут последние из строя. Кроме того, произойдет блокировка плотин, возникнут большие трудности с судоходством по Нилу, пострадает речная фауна. Повторяю, для Египта это стало бы национальной катастрофой, обернулось бы нищетой и голодом для миллионов людей. Ко всему прочему угроза эта из плоскости теории перешла сегодня в реальную жизнь, так как нашествие водных гиацинтов на Нил уже началось и распространяется так быстро, что невольно возникает вопрос, не вызвано ли оно искусственно? Еще три года назад гиацинты в Верхнем или Белом Ниле попросту не встречались. Но спустя всего два года они заполонили его, а сегодня вплотную подошли к плотине Джебель Аубия, близ Хартума. Таким образом, за каких-то три года растение продвинулось на две тысячи километров. Допустите теперь, что Желтая Тень решил ускорить расползание этого бедствия по реке, высеяв Eichhornia намного ниже по течению, к примеру, на уровне первого каскада водопадов. Это было бы катастрофой. Гиацинты покроют весь Нижний Нил, что в самые сжатые сроки приведет к голоду.
Паккарт сделал паузу, потер ладонью правой руки тыльную сторону левой кисти, затем продолжил:
— Понятно, что у нас есть средства борьбы с этим захватчиком. Методы механического уничтожения, а также затопления этих растений доказали свою эффективность. Но это дорогое удовольствие. Применение огнеметов лишь временно разряжает обстановку, потому что гиацинты после подобной операции восстанавливаются. Более действенны гормональные препараты, но сразу же наталкиваешься на трудности с их дозировкой, разной в зависимости от температуры, освещенности солнечным светом, количества осадков, характера почвы, физиологического состояния растений, подлежащих ликвидации… Столько факторов влияют на вирулентность продукта!.. Однако, похоже, вскоре появится новое средство, которое позволит человеку более успешно бороться с этим грозным и коварным противником. Было подмечено, что микроскопические клещи Tetranychus telarius весьма прожорливы в отношении гиацинтов, разводимых в лабораторных условиях. Они набрасываются на клетки, прокалывая своим хоботком, и высасывают протоплазму. От этих постоянных укусов ткань листовой пластинки разрушается, а это лишает растение столь необходимого для его жизни хлорофилла. Листья мертвеют и погибают. Расправившись с группой листьев, эти клещи перебираются на новое пастбище, — и снова — в бой! Таким образом, можно считать, что против водного гиацинта появилось эффективное биологическое оружие, которое, впрочем, можно усовершенствовать, выведя, например, какой-нибудь вирус, который передавался бы растению этими клещами. Тогда на гиацинт развернется наступление сразу с двух сторон. Была также мысль о том, чтобы вывести гигантского Tetranychus посредством воздействия радиацией, что сделает их тетраплоидными иначе говоря, учетверит число хромосом. В итоге размеры клешней значительно увеличатся. Поскольку это произойдет на генном уровне, признак будет передаваться по наследству. Произойдет подлинная мутация…
И доктор Паккарт подытожил:
— Так что, можете сами убедиться: если вам месье Минг в состоянии ввергнуть Египет в пучину бедствия, то с нашей стороны готов достойный ответ, который может предотвратить эту катастрофу ещё до того, как она достигнет действительно опасных размеров.
— Скажите, — живо отреагировал Боб, — в случае если мои подозрения подтвердятся, сможете ли вы передать эти разработки египетскому правительству для того, чтобы оно незамедлительно предприняло меры по предотвращению бедствия?
— Разумеется, — ответил зоолог. — Если Минг действует так, как вы это описали, он готовится совершить настоящее преступление против человечества. Значит, это злодеяние следует пресечь любой ценой. К тому же, в наших работах над Tetranychus и их взаимоотношениями с водяным гиацинтом нет ни грана секретности. Мы готовы передать их египетскому правительству сразу же, как вы получите убедительные доказательства в отношении чудовищных планов Минга…
Беседа завершилась. Боб Моран распрощался с доктором Паккартом, пообещав сразу же оповестить его по получении новых сведений о Минге, независимо от того, какого они окажутся содержания…
Покинув Музей, Боб не пошел сразу же в отель. Поскольку уже стемнело, он принял аперитив в большом кафе близ Порт Луизы, затем хорошо пообедал в расположенном неподалеку китайском ресторане. В отель «Альберт I» он вернулся лишь к девяти часам вечера, намереваясь сразу же залечь спать с тем, чтобы ни свет ни заря отправиться обратно в Париж.
Но едва он вошел в вестибюль, как телефонист, стараясь не привлекать излишнего внимания, позвал его:
— Месье Моран!.. Месье Моран!..
Когда Боб подошел к нему, он сообщил:
— После обеда вас неоднократно вызывал Париж. Просили, чтобы вы сразу же по возвращении позвонили вот по этому номеру.
Служащий протянул ему карточку, на которой был написан номер. Боб увидел, что речь идет о его парижской квартире. Возвращая листок бумаги, Моран попросил:
— Соедините меня, но только через пять минут и непосредственно в номер.
В указанный срок он, сидя на кровати, разговаривал с Парижем. На его звонок тут же отозвался Билл Баллантайн.
— Алло… Это вы, командан?
— Я, Билл. Что-то случилось?
— Да… Сегодня в полдень раздался долгожданный звонок. От мисс Орлофф. Узнав, что вы в Брюсселе, она тут же решила немедленно выехать туда, поскольку располагает важными для вас сведениями. Она спросила, как вас разыскать в Бельгии, но я проявил осторожность и умолчал на этот счет. Тогда она заявила, что остановится в брюссельском отеле «Метрополь». Она также попросила сообщить вам об этом по телефону, попросив не теряя ни минуты связаться с ней…
— Я знаю этот отель, — ответил Боб. — Он всего в нескольких сотнях метров отсюда. Я сейчас же отправлюсь туда…
— Будьте осторожны, командан, — посоветовал шотландец. — В конечном счете у нас нет никакой уверенности в том, что эта очаровательная девица не ведет двойную игру. Конечно, она уже не раз подсказывала вам, как добраться до Желтой Тени, но создается впечатление, что всякий раз Минг почему-то ожидал вашего появления…
— Знаю, знаю, Билл, но винить в этом мисс Орлофф не стоит. Не забудь также, что месье Минг не просто какой-то там забулдыга и что он не позволяет застать себя врасплох. Вспомни опять же, что именно она помогла нам в свое время вызволить нашего общего друга Джека Стара из когтей Желтой Тени…
— И все же, будьте внимательны, командан…
Боб рассмеялся.
— Успокойся, клуша, — отшутился он. — Буду столь же осторожен, как канатоходец, идущий по проволоке над Ниагарским водопадом. Чтобы тебя успокоить, позвоню сразу же по возвращении…
Боб повесил трубку. Выйдя на улицу, он пересек площадь Рожье и стал вышагивать вдоль бульвара Адольфа Макса по направлению к площади Брукер, на которой возвышался отель «Метрополь».
Глава 12
Мисс Таня Орлофф действительно остановилась в отеле «Метрополь». Стоило Бобу оповестить о своем приходе через портье, как девушка тут же попросила подняться к ней. Приняла она Боба в дорожном костюме. Было очевидно, что в ожидании звонка мисс сильно нервничала, слоняясь по номеру из угла в угол. Встретила она Морана с явным облегчением, не скрывая своего удовольствия при виде командана.
— А я совсем было пала духом, Боб, — чуть запыхавшись выпалила она, поспешно прикрывая дверь узкого салона. — Думала, вы так и не придете.
— Меня только что поставили в известность о вашем желании встретиться,
— уточнил Моран. — Сегодня после обеда и часть вечера я провел вне отеля. Насколько я понял, вы хотели сообщить мне нечто серьезное.
Девушка кивнула.
— Да, и притом крайне срочно. Садитесь, пожалуйста…
Боб расположился в кресле, а мисс Таня — напротив него.
— Так вот, — начала она. — Вам, конечно, известно, что дядя выбыл в Египет. Но едва ли вы знаете, с какой целью…
— Это как сказать, — рискнул Боб. — Вроде бы кое-какие мысли на этот счет бродят в голове. Но я внимательно слушаю вас.
— Дядюшка, — продолжила Таня, — уже давно, в течение ряда лет, вынашивает планы разорения экономики прилегающих к Нилу стран, и в частности Египта, путем изменения цикла разливов этой реки. Он уже опробовал метод искусственного внедрения водного гиацинта в воды Белого Нила. Однако, распространение этого растения-паразита происходило, на его взгляд, недостаточно быстро, и сейчас он намерен засеять им весь Нил от первых водопадов до дельты.
— Так я и думал, — спокойно откликнулся Боб.
Девушка слегка вздрогнула.
— Как это вы догадались?
— При обыске в подземельях квартала Тампль, — пояснил Боб, — был изъят пакетик с семенами, как выяснилось потом, водяного гиацинта. Мне уже приходилось раньше слышать об ущербе, который это растение наносит экономике, так что провести параллель между ними и отъездом Минга в Египет труда не составило. Это предположение укрепилось после беседы с одним из моих друзей — ученым, а ваши слова сняли последние сомнения.
Таня Орлофф понимающе склонила голову.
— Вы попали в самую точку, Боб. Естественно, отдельных деталей операции вы не знаете. Специальные команды, которым поручено её провести вдоль берегов Нила, уже находятся некоторое время на указанных им местах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12