Вас и мою кузину. Вы не хотите сообщить мне тайну? Пусть… Я не настаиваю… Как это вы там говорили: «Нельзя причесать лысого дьявола»? Но я попытаюсь… я освежу вашу память и, надеюсь, вскоре получу от вас то, что мне нужно. Моран вновь пожал плечами.— Вы можете думать что угодно, ваше высочество, но как мы можем вспомнить то, что нам неизвестно?— Позвольте мне остаться при своем мнении, команден Моран. Даже если вы говорите правду, я ничего не теряю, кроме двух упрямых гостей! В противном случае, если вы лжете, вам ничего не остается, как признаться. Видите ли, существуют обстоятельства, при которых начинают говорить самые молчаливые…Повернувшись к Морану, Джини бросила на него беспокойный взгляд, но поскольку тайна Голконды принадлежала ей, то и говорить должна была она. Но она промолчала, и Радж Сингх, обернувшись к полицейскому, который со своими людьми присутствовал при разговоре, приказал:— Отправь-ка наших гостей в подвал, Сирдар. Если они хотят любой ценой сохранить в неприкосновенности свой секрет, то там им будет приятно это осознавать. Мы должны доказать им, что Фали не столь уж мрачное местечко, как об этом думают, и те, кто ищет развлечений, всегда их найдут…Сикх коснулся плеч мисс Савадры и Морана.— Следуйте за мной, — скомандовал он.Некоторое время француз обдумывал попытку сопротивления: разметать стражу, дать хорошего крюка в челюсть Раджу Сингху и удрать… Но с ним была Джини. Кроме того, противник был довольно многочислен, и девяносто девять шансов из ста было за то, что борьбу он проиграет. Логичнее и благоразумнее было дождаться подходящего случая, если такой представится.Боб встал и сказал, обращаясь к своей компаньонке:— Пойдемте, Джини, не стоит разочаровывать нашего хозяина. Поскольку он оказывает нам честь побыть в его дворце, то не будем столь неблагодарны, отказывая ему и заставляя ждать…Конечно, Боб храбрился, но памятью его бог не обидел. Поэтому он хорошо запомнил слова Раджа Сингха: «… если вы говорите правду, я ничего не теряю, кроме двух упрямых гостей…» Или Боб сильно ошибался, или речь шла о довольно зловещей ситуации. Глава 7 Подвалы дворца не имели ничего общего с той шикарной обстановкой наверху, где только что побывали Моран и мисс Савадра. Это была система сводчатых подземелий со стенами, выложенными грубым тесаным камнем, где сырость из-за просачивающихся сверху вод оставляла на стенах грязные пятна и потеки. Однако эти подвалы, которые могли бы стать счастливой находкой для кинематографистов тех времен, когда в моде были экспрессионистские фильмы, освещались электричеством, поскольку дворец располагал собственной электростанцией. В небольших зарешеченных нишах под потолком светились лампочки, как пауки в густой паутине.В сопровождении полицейских Боб и Джини следовали по этим бесконечным переходам. За ними медленно шел Радж Сингх со своими двумя охранниками-африканцами.Боб между тем размышлял о том, какая связь может быть между Раджем Сингхом и господином Мингом и не является ли этот последний посланцем принца. Нельзя было исключать того, что, возможно, слежка за девушкой начиная с Марселя велась по указанию индуса, который хотел знать о малейших передвижениях и действиях конкурентки.Но у Морана было не слишком много времени для раздумий, ибо они остановились перед толстенной решеткой с огромным, наверняка средневековым, запором. Лейтенант Сирдар повернул ключ и потянул за решетку, которая открылась со зловещим скрипом. Сингх указал на вход Бобу и Джини, говоря:— Туда, проходите…Им ничего не оставалось, как повиноваться. Спустившись вниз на несколько ступеней, они оказались в достаточно обширном помещении с покатым полом и единственной лампочкой под потолком. В противоположной от входа стене, где кончался скат пола, зияло квадратное отверстие шириной метр на метр — то был выход или вход в узкую галерею, которая терялась во тьме.Решетка за спинами Боба и Джини захлопнулась, и ключ повернулся в замке. Девушка обернулась к стоящему за преградой Раджу Сингху и спросила:— Что вы хотите сделать с нами?— Что я хочу сделать с вами, моя прекрасная кузина? Это будет зависеть от вашей доброй воли, а также от воли командана Морана. Естественно, это требует некоторых объяснений. Отверстие, которое вы видите, проходом соединяет это помещение с другим залом, где находятся крокодилы. Сейчас они не могут добраться сюда, поскольку уровень воды во втором зале невысок. Но стоит мне открыть краны, как она заполнит оба зала, уровень ее поднимется и крокодилы смогут добраться до вас. Они голодны, так что остальное можете домыслить сами… Этого, конечно, может и не произойти, если вы откроете мне секрет. Если вы в конце концов решитесь, то подергайте за цепь, которая висит возле решетки. Она связана с колоколом, и я буду знать, что вы пришли к разумному решению.Видя, что ни Боб, ни Джини не произнесли ни слова, принц добавил;— Поскольку вы продолжаете проявлять упрямство, я вас покидаю. Надеюсь, что, когда вода потечет в этот зал, вы поймете цену жизни, которая значительно дороже всех сокровищ Голконды…Радж Сингх отвернулся и в сопровождении своего эскорта удалился. Едва его шаги затихли, мисс Савадра бросилась к Морану:— Как вы думаете, он осуществит свою угрозу? Или это все для того, чтобы напугать нас?Моран ответил не сразу. Что касается его самого, то он не питал на этот счет никаких иллюзий. Он считал, что Радж Сингх вряд ли стал бы организовывать весь этот цирк, чтобы просто попугать их. Но пугать раньше времени девушку ему не хотелось, и он пожал плечами.— Будущее покажет, — философски заметил он. — А сейчас нам ничего не остается, кроме как ждать. Посмотрим, как будут развиваться события…— А если мы откроем тайну сокровищ моему кузену? Достаточно ему добраться до Думпа Раи в храме Кунвар — и наши жизни спасены.— Ничего не говорит в пользу того, что, овладев секретом, Сингх не уничтожит нас, несмотря на все заверения, — заметил Боб. — А кроме того, мне бы очень хотелось наказать этого негодяя. Так что предпочитаю проявить терпение. Возможно, что через какое-то время я найду средство, которое поможет нам отсюда, выбраться.Он сел на одну из ступенек и задумался. Но это длилось не слишком долго, потому что Джини коснулась его плеча и прошептала:— Боб, послушайте, какой-то шум…Это стекались небольшие потоки воды, постепенно наполняющей камеру. Она сочилась сквозь плиты и щели ручейками, сбегая к более глубокой стороне помещения. Не было никакого сомнения, что Радж Сингх приступил к исполнению своей угрозы.В течение двух часов уровень воды постепенно и неуклонно повышался, и с каждой минутой рос ужас пленников. Теперь вода была уже не ниже чем в двух метрах от ступенек, на которых сидели Боб и мисс Савадра, и почти подобралась к квадратному отверстию в стене.Джини уже несколько раз бросала взгляд на цепь, висящую за решеткой на расстоянии вытянутой руки. Наконец она решилась и сказала:— Боб, может быть, лучше вызвать Раджа Сингха? Я не могу обрекать вас на смерть. Да и сама хочу жить…Моран в гневе ударил кулаком правой руки по ладони.— Отдать сокровище этой скотине Сингху! — заскрипел он зубами. — Это все равно что отрезать от себя куски мяса и кормить дикое животное, которому с удовольствием вогнал бы пулю в лоб. Эх, если бы отыскать другую возможность для…Француз не успел закончить свою мысль. Из глубины дворца до них донесся крик. Это был длинный плачущий, переливчатый и раздирающий вопль, от которого пленники резко и одновременно вздрогнули. Затем прозвучал второй, третий…Джини испуганно придвинулась к Морану, и на лице ее отразился ужас.— Что это? — дрожа спросила она. Боб развел руками.— Боюсь даже предположить, — ответил тот. — Я не знаю ни одного существа, животного или человека, могущих издавать подобные вопли, которые услышишь разве только во сне, и то если приснится кошмар…Они напряженно вслушивались, но вопль больше не повторялся.Прошло еще несколько минут, и тут у отверстия в стене раздался плеск волн, свидетельствующий о том, что залы уже соединены водой. Ее уровень, казалось, стал подниматься быстрее, а в отверстие начали проникать темные силуэты: один, другой, третий, четвертый…Джини вскочила и поднесла руки ко рту, как если бы пыталась заглушить крик ужаса.— Крокодилы, — прошептала она дрожащим голосом. — Крокодилы…Боб тоже узнал этих тварей, которые теперь, полные уверенности, что добыча от них не ускользнет, плыли, выставив на поверхность ноздри и глаза.— Нужно вызывать принца, Боб! — громко закричала девушка. — Пусть забирает наше сокровище! Нужно позвать! Вы слышите меня?! Зовите!Боб понимал, что не сможет долго оказывать сопротивление этим диким хищникам, да еще изголодавшимся. Через несколько минут они или утонут, или будут сожраны. Так что пусть катится ко всем чертям корона Голконды вместе со всеми сокровищами мира. Моран вскочил и бросился к цепи, чтобы позвонить в колокол. Однако он не успел этого сделать. За решеткой появилась человеческая фигура, которую он узнал, несмотря на слабое освещение. Ключ повернулся в замке, и дверь со скрежетом отворилась.Боб даже не успел как следует рассмотреть человека, как тот уже исчез, и француз замер перед чудом растворившейся темницы, спрашивая себя, не пригрезилось ли ему все это. Но раз дверь отворилась, то должен же был ее кто-то отпереть.— Бьюсь об заклад, что это был он, — прошептал Моран.— Кто это он? — спросила, вставая с ним рядом, Джини.— Человек, который отпер решетку. Он появился и тут же исчез, уйдя в темноту.Я полагаю, что узнал его. Это был господин Минг…Шорох чешуи позади вернул их на землю. Два крокодила вылезли из воды и карабкались по ступеням, открывая и закрывая огромные пасти, усеянные зубами каждый величиной с палец. Моран мгновенно вытолкнул девушку в галерею, сам тут же выскочил за ней, захлопнул решетку и повернул ключ. Создав этот непреодолимый для хищников барьер, пленники почувствовали себя в относительной безопасности. Бросив взгляд в галерею, они увидели лить отдельные огоньки тусклых лампочек под потолком, и ничего больше. Никого, ни одного человеческого существа.— Но кто-то ведь был, — молвил Моран. — Я же еще не свихнулся. Да и во всем мире двери не открываются сами по себе.— Вы уверены, что это был тот самый таинственный Минг?Моран заколебался.— Уверен, не уверен… Тот, о ком мы говорим, появился, как черт из коробочки, отпер решетку с ловкостью фокусника и — паф! вот уже и нет никого! — исчез, как дымок на ветру. Но я почему-то уверен, что это Минг. Я узнал его лунообразное лицо, желтые глаза! Никто бы не забыл их, разок увидев…— Наверное, все-таки у вас разыгралось воображение. После Коломбо вам повсюду чудится этот Минг…— Может быть, может быть, — с сомнением пробормотал Боб. — Однако не стоит здесь задерживаться. Давайте выйдем из этого проклятого подземелья и глотнем свежего воздуха.Они двинулись вперед по галерее, которая была совершенно пуста, и вскоре добрались до лестницы, ведущей на первый этаж дворца. Медленно, ступенька за ступенькой, преодолели ее, попав в холл, а оттуда в длинный коридор, пересекавший все здание и выводивший на террасу, окруженную садом. Время было уже позднее, наступила ночь, и хрустальные, украшенные перламутром светильники распространяли вокруг мягкий приятный свет. В центре холла, раскинув руки, неподвижно лежал стражник-африканец Раджа Сингха. Он казался мертвым. Боб подошел и наклонился над огромным телом с обнаженной грудью. Охранника закололи кинжалом. С левой стороны зияла широкая рана, нанесенная, скорее всего, отточенным кинжалом и, по-видимому, профессионалом.Боб отошел от тела и взял за руку девушку, глаза которой чуть не выкатывались из орбит от ужаса.— Он мертв? — дрожащим голосом спросила она.Француз утвердительно кивнул головой. Джини стала истерически смеяться, а по щекам ее потоком лились слезы. Это был нервный срыв. И ей нужен был просто холодный душ. Но поскольку поблизости такового не было, то Боб прибегнул к старому, испытанному способу. Он хлопнул ее по щеке, но не слишком сильно, чтобы не нанести вреда. Эффект превзошел все ожидания. Девушка перестала истерически смеяться и плакать и, придя в себя, удивленно посмотрела на Боба, как будто перед ней стоял совершенно незнакомый человек.— Извините меня, девочка, — сказал Боб, — но так было нужно. Я не знаю, что произошло, но никак нельзя терять голову. Нам сейчас нужно прежде всего хладнокровие. Я еще на борту «Ганга» предупреждал вас, что погоня за сокровищами — не увеселительная прогулка. Тогда вы не послушали моих советов. Теперь же, когда мы застряли в этом деле по горло, никак нельзя поддаваться панике, поверьте мне…Джини схватила руку Боба и нежно ее сжала, благодаря.— Вы правы, Боб, — проговорила она. — Я верю вам и постараюсь держать себя в руках…Боб повел девушку через дворец к выходу. Трижды им попадались неподвижные тела стражников. В одном из них они узнали лейтенанта Сирдара. Он, как и остальные, был заколот кинжалом в сердце. Помимо трупов, никто больше не встретился у них на пути. Дворец словно вымер. Несколько раз Боб кричал, но ему ответило только эхо.В огромном здании царила зловещая тишина, и постепенно страх охватывал беглецов, которые чувствовали будто нависшую над ними какую-то незримую угрозу. Они ускорили шаг, чтобы поскорее вырваться на волю из этой давящей тишины.Достигнув террасы, они снова были поражены открывшимся перед ними зрелищем. На ее камнях лежало пятое тело — труп Раджа Сингха, который, как и охранники, был заколот кинжалом.В течение нескольких секунд Моран думал, что нервы Сароджини снова не выдержат, но она сумела взять себя в руки. Замерла, вся напрягшись как струна, закусив губу. Она не рыдала и не смеялась истерически. Она даже не дрожала, и Боб понял, что девушка победила в борьбе с самой собой.Убедившись, что с Джини все в порядке, Моран подошел к останкам принца и обыскал его. Во внутреннем кармане у того оказался автоматический пистолет среднего калибра. Удостоверившись, что оружие заряжено, Боб направился к девушке.— Ну что ж, девочка, — сказал он. — Нужно как можно скорее выбираться отсюда. События, развернувшиеся здесь, нам совершенно непонятны. Но как бы ужасно это ни было, только благодаря им мы остались живы. Еще одно небольшое усилие и…Боб не закончил фразу. Тот же самый нечеловеческий крик, который они слышали в подземелье крокодилов, прозвучал в тишине ночи. Он напоминал вой безумного животного, словно какое-то чудовище, затаившееся в чаще, хотело оттуда выбраться.Несмотря на все свое мужество, Боб Моран почувствовал, как волосы его встают дыбом. Этот звук пронзил его, как разряд электричества.Джини побледнела. Боб, чтобы приободрить ее, засмеялся, но смех его прозучал, как фальшивый звон треснувшего колокола.— Решительно, все шакалы этих мест охрипли в данный момент. Они должны нанести визит врачу ухо-горло-нос.Видя, что его шутка не оказывает никакого воздействия на девушку, Боб продолжал:— Нам сейчас остается только одно — совершить небольшую ночную прогулку по саду. Ночь прекрасна, и меня нисколько не удивит, если в одной из аллей мы встретим Шахерезаду…«Это будет значительно менее странно, — подумал он, — чем если мы столкнемся нос к носу с тем, кто испускает подобные леденящие кровь крики… « Он сжал рукоятку пистолета и повел Джини к краю террасы. Оставив позади себя тело неудачливого охотника за сокровищами Раджа Сингха, беглецы пересекли мост, и, когда оказались на другой стороне, Боб насторожился. Из одной аллеи доносилось нечто вроде урчания. Казалось, там спрятался огромный кот, который поджидает соответствующую его размерам мышь. Громадный кот, не перестающий урчать…Моран и девушка замерли.— Нужно посмотреть, что это такое, — наконец заговорил Боб, который всегда предпочитал брать быка за рога. — Идите за мной и ни на шаг не отходите…Он решительно двинулся вперед, ожидая, что вот-вот перед ним появится что-то необычное. Однако то, что он увидел, превзошло все ожидания. За поворотом аллеи при свете луны стоял огромный белый автомобиль американской марки, верх которого был опущен, открывая сиденья, тоже из белой кожи. Мотор работал, но за рулем никого не было. Глава 8 Удивленные больше, чем если бы увидели перед собой семиглавого дракона, извергающего пламя, Боб и мисс Савадра стояли перед великолепной гоночной машиной, которая как бы волшебным образом была перенесена сюда из сказки.Судя по серебряным буквам на каждой дверце в форме переплетенных Р и С, машина принадлежала Раджу Сингху. Но ведь не он же вывел ее и включил мотор?! Сингх лежал мертвый на террасе. Боб уже частично понял, что происходит и что означала, в частности, эта мизансцена.— От нас избавляются, — быстро объяснил он, — а теперь еще и машину предоставили, чтобы мы скорее убирались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10