Но Тео явно солгал мне насчет встречи в Детройте с каким-то несуществующим поставщиком. Я было подумал, что он познакомился там с женщиной…— Ты поймал его на лжи? И он это знает?— Нет. Я не ловил его на слове. Он вернулся на день позже, чем было запланировано. Я бы не обратил на это внимания, если бы не знал, как он беспокоится о своей дочурке. С момента ее рождения он ни одной ночи не провел вне дома. Кроме того, причина его задержки прозвучала как-то неправдоподобно, и он все время прятал от меня глаза. Я посчитал, что у него проблемы с Джилл. Отсюда и мой вывод насчет другой женщины. Оказывается, все не так. Я звонил в Детройт, в гостиницу, где у него был заказан номер и где, по его словам, он встречался с поставщиком. Там мне подтвердили его слова — насколько возможно, во всяком случае.Леора с сомнением наклонила голову.— Может, дело все-таки в женщине, а поставщик — удобное прикрытие?Макс покачал головой.— Нет, не думаю. Это на него совершенно не похоже. Стрейк — тот да, действительно был ловеласом, а Тео — никогда. Во-первых, он для этого слишком замкнут, а во-вторых, слишком погружен в работу. Кроме того, он обожает свою дочку, так что вряд ли рискнул бы завести роман на стороне. Ведь узнай об этом Джилл, она бы развелась с ним и забрала девочку. — Макс замолчал, глядя куда-то мимо Леоры и думая о человеке, которого считал своим другом. — Я знал о его денежных затруднениях из-за операций Кристи. Знал и о том, что он где-то подрабатывает. Меня это не волновало, поскольку не отражалось на его работе здесь. Я даже восхищался его силой воли и мужеством, ведь он все это делал ради дочки. Черт побери, ну почему он не обратился за помощью прямо ко мне?!Леора нахмурилась, вспомнив то, что рассказывал ей Макс о маленькой дочке Тео.— Ты считаешь, что он мог решиться на предательство из-за денег?— Этот двигатель в нужных руках — все равно что неограниченный банковский счет.— Но как же патент?— А что патент? Парочка-другая незначительных изменений в чертежах — и, считай, дело сделано.Леоре казалось, что она понимает всю сложность возникшей проблемы. Но, оказывается, над Максом нависла куда более серьезная опасность.— И что теперь делать?— Если бы я знал. Разоблачить Тео не составит труда, но имя покупателя информации мы, конечно, не узнаем. Мне нужно точно знать, как далеко зашел Тео. Сколько сведений он уже продал? Вполне вероятно, что кто-то параллельно с нами проводит те же самые испытания, только с гораздо более обнадеживающими результатами.— Тогда найми кого-то следить за ним.Профессиональный детектив может раскрыть очень много. Если действовать с умом, то Тео ни о чем не догадается. Он сам приведет к покупателю.Изумленный осведомленностью Леоры, Макс несколько мгновений молчал.— Откуда тебе известны такие вещи?— Фирма моего зятя специализируется на промышленном и торговом шпионаже и саботаже. — Она запнулась. — Я могу ему позвонить или дать тебе его координаты. Он отлично работает, Макс. У него обширная клиентура. Впрочем, ты, наверное, предпочитаешь воспользоваться услугами какого-нибудь местного детективного агентства. Или с этим справятся и сотрудники твоей службы безопасности?Макс выпустил ее руку и откинулся на спинку, обдумывая предложение Леоры.— Мои сотрудники для такого рода работы не годятся. Я уже нанимал детективов, и они ровным счетом ничего не обнаружили. Но тогда ставки были не так высоки.Леора промолчала.— Я не знаю никого, кому я мог бы доверить свою фирму, а мне именно это и придется сделать — в буквальном смысле. Я ведь взял ссуду под этот двигатель. Когда эта мысль впервые пришла мне в голову, я даже не предполагал, сколько времени займет работа. Мне и сейчас неясно, почему у меня так долго ничего не получается. Короче, сейчас я уже в той ситуации, когда нужно выбирать — либо ловить рыбку, либо сматывать удочки. Сдаваться не в моем стиле, так что…Его взгляд на несколько секунд ушел от Леоры, Макс словно смотрел в глубь себя. Смерть Стрейка по-прежнему лежала на его душе тяжелым грузом, а полиция так и не продвинулась в своем расследовании. Теперь, когда выяснилось, что Тео, похоже, имел какое-то отношение к неудачам с двигателем, вопросы, один страшнее другого, снова замелькали в сознании Макса. Тео с самого начала стремился работать вместе с ним и Стрейком. Именно Стрейк возражал против этого, убеждая Макса, что им больше никто не нужен. И не успело еще остыть тело Стрейка, как Тео появился на заводе и предложил свои услуги, сразу намекнув, что со временем хотел бы стать компаньоном фирмы.— Что такое, Макс?Макс перевел взгляд на встревоженное лицо Леоры:— Я ведь рассказывал тебе о Стрейке, верно?— Немножко.— Полиция считает его смерть несчастным случаем. Расследование, конечно, провели, но ничто не указывало на то, что авария была заранее спланирована. И причину катастрофы тоже не смогли обнаружить. Двигатель действительно взорвался, но автомобиль до этого здорово искорежило. Он перевернулся восемь раз, прежде чем загорелся прямо на поле, внутри крута. А потом уже раздался взрыв. Все мы видели, как Стрейк пытался выбраться наружу. Леора даже представить себе не могла, что водитель был жив до момента взрыва.— Какой кошмар, — пробормотала она, понимая, что никакие слова не принесут Максу утешения.— Полицейские заявили, что это была ошибка водителя. Но я-то знаю Стройка. Я видел, как он выигрывал гонки, едва держась на ногах после бессонной ночи, проведенной в баре. Когда он садился за руль, у него не было нервов, одни только молниеносные рефлексы, ни разу его не подводившие. Черт возьми, да он один-единственный раз попал в аварию, когда возник общий завал на трассе и ему просто некуда было свернуть. Ну не мог он совершить ошибки, достойной новичка!— Ты думаешь, что кто-то специально подстроил его гибель в тот день? — в ужасе прошептала она.— Я не знаю, что и думать. У меня в голове до сих пор не укладывается то, что случилось тогда.— Неужели Тео замешан в убийстве? Макс перевел на нее глаза, во взгляде которых смешались горечь и гнев.— Если это так, то самое меньшее, на что он может рассчитывать, — это провести остаток дней в тюрьме. Я лично об этом позабочусь.— Позволь Киллиану помочь тебе, — настойчиво произнесла Леора. — Я точно знаю, что на него можно положиться.— Ты действительно настолько в него веришь?— Я настолько верю в свою сестру, — уверенно заявила она. — Силк вышла за него замуж, и это лучшая рекомендация для Киллиана. Да и мой приемный отец о нем очень высокого мнения, а они уже много лет сотрудничают.Макс наклонился, взял ее руку и поднес к губам. Поцеловал середину ладони, а потом отдельно каждый пальчик.— Как выразить мне свою благодарность?— За что? — тихо спросила она, тронутая нежной лаской и таким же нежным взглядом Макса.— За то, что волнуешься обо мне. За то, что не побоялась все мне рассказать, даже не зная, как я это восприму. За то, что подсказала, с чего начать. За то, что выслушала. За то, что предложила помощь.— Ты сделал для меня то же самое… вчера вечером, — напомнила она.Он улыбнулся, довольный, что она так восприняла его усилия.— Похоже, из нас вышла неплохая команда. Его слова согрели ей душу. Она была нужна Максу, и она оказалась рядом. Какое это невероятно прекрасное ощущение — дарить другому заботу и внимание, а не просто получать их.— Мне нравится быть членом твоей команды, — пробормотала она с улыбкой.Макс встал из-за стола, все еще не отпуская ее руки.— Нравится настолько, что ты согласишься войти в нее на постоянных условиях?На один безумный миг Леоре показалось, что Макс имеет в виду брак. Глаза ее расширились от изумления и радостной надежды.— Позвони Мэй и скажи, что я хочу оставить тебя на постоянную работу.Леора на секунду опустила ресницы, с трудом поборов охватившее ее разочарование. Она уж и забыла, что Макс просил ее остаться в его фирме. Леора встретила его вопрошающий взгляд. Она не хочет покидать его, в этом нет сомнений.— Хорошо, — только и произнесла она.Облегчение и радость в его взгляде ослабили ее разочарование. Макс хочет, чтобы она была рядом, и это наполняет ее жизнь новым смыслом. А это больше, чем она ожидала, когда начинала свое самостоятельное существование. Будущее таило обещания большего, если только ей хватит мужества остаться, надеяться и верить. Глава 9 Твердо зная, что, кроме нее с Максом, в здании больше никого нет, Леора прошла в кабинет. Они специально дождались, пока все сотрудники разойдутся, чтобы никто не смог услышать намеченный телефонный разговор. Теперь оставалось только надеяться, что они застанут Киллиана на работе.— Никого нет? — спросил Макс, когда она опустилась в кресло с другой стороны его письменного стола.Леора кивнула.— Тео ушел последним, да и то уже час назад. Перед тем как прийти сюда, я проверила стоянку, убедилась, что он не вернулся.Макс одобрительно кивнул, удивляясь ее предусмотрительности.— Ну, тогда задело, — пробормотал он, глазами указав на телефон.Леора, у которой нервы напряглись до предела, набрала личный номер Киллиана. Тот ответил после первого же звонка.— Леора! — удивленно произнес он, узнав ее голос. — Что-то случилось?— Не у меня, — поспешно ответила она, уловив в его голосе тревожные нотки. — Но одному моему знакомому очень нужна твоя профессиональная помощь. Ты не мог бы его выслушать?— Кому именно?— Его зовут Максимилиан Силвер. Я у него работаю. Можно, я передам ему трубку, чтобы он сам все объяснил?— Подожди секундочку, я только попрошу секретаршу ненадолго отложить мою следующую встречу, а потом поговорю с ним. Я сегодня задержался, чтобы наверстать упущенное. Мы с Силк немного продлили последний уикэнд.— Может, мы перезвоним в другой раз? — предложила она, сама надеясь, что Киллиан возразит против этого.— Ты член моей семьи. Ради твоих друзей, Леора, я оставлю все дела. — Он нажал кнопку, чтобы не прерывать линию, а потом вызвал секретаря: — Принесите мне папку с досье Леоры Сент-Джеймс.Досье содержало отчеты личного телохранителя Леоры, о существовании которого она и не догадывалась. Лоррейн, воплощая в жизнь свой рискованный план — отправить всех четырех приемных дочерей в обычный мир без надежного прикрытия власти и денег Сент-Джеймсов, — хотела как-то защитить своих детей и для этого приставила к каждой личного детектива, в задачу которого входило только следить, чтобы его подопечная не подвергалась опасности. Детективы должны были заниматься проверкой круга их близких знакомых.Не прошло и минуты, как секретарь положила ему на стол папку и вышла без единого вопроса. Киллиан открыл досье и быстро пробежал глазами информацию на Максимилиана Силвера и «Силвер Стрейк Индастриз». У Кил-лиана была прекрасная память, но он хотел быть уверенным во всех без исключения фактах.— Та-ак. Неплохая фирма, — пробормотал он. — Отличная репутация… Честные сделки… Патенты на изобретения. В финансовом отношении надежная, если не считать этой ссуды. Силвер, судя по всему, творит чудеса с двигателями. — Он удовлетворенно кивнул и снова связался с Леорой: — О'кей. Я готов к разговору с Силвером.Леора передала трубку Максу и встала, собираясь уйти. Макс удержал ее свободной рукой и усадил обратно в кресло.— Останься, — одними губами попросил он, прежде чем обратиться к Киллиану.— В чем проблема? — без ненужных вступлений начал Киллиан.Максу всегда был по душе такой подход, и он ответил с той же четкостью, обрисовав ситуацию, включая и смерть Стрейка.— Итак, налицо непонятная смерть. Двигатель, способный принести кучу денег, если довести его до ума. Всевозможные беспричинные задержки. Огромная ссуда, которая ограничивает тебя во времени и средствах для продолжения работы над этой модификацией двигателя. И один из твоих ведущих специалистов, похоже, по уши влез в какую-то сомнительную сделку. Я бы сказал, у тебя действительно серьезные проблемы, Силвер, — пробормотал Киллиан, поставив точку в своих заметках. — Тебе необходимо действовать быстро и осторожно. Я мог бы порекомендовать кое-кого из вашего района.Макс ни минуты не колебался. Леора поручилась за этого человека, да и сам Макс оценил деловой подход Киллиана.— Леора доверяет тебе.Киллиан, услышав мгновенный ответ, вскинул брови. И сделал еще одну пометку — теперь уже в досье Леоры.— У меня сейчас весьма напряженно со временем, но, думаю, я смогу разгрести свои дела. Дайте мне пару часов, чтобы определиться. Секретарь позвонит Леоре и сообщит все необходимые детали. Если она уже не застанет Леору на работе, то позвонит домой, ну а в самом непредвиденном случае — завтра в офис.Несколько секунд спустя Макс положил трубку. Пересказывая все подробности Кил-лиану, начиная со смерти Стрейка, он был мрачен как туча, но теперь его лицо чуть заметно просветлело.— Твой зять явно не из тех, кто тянет время, когда нужно принять решение. Его секретарша перезвонит нам и сообщит время его прилета. Если не застанет тебя здесь, то попытается дозвониться к тебе домой.— Номер в гостинице заказать?Макс кивнул. Он опустил глаза, сцепил пальцы. Ему неожиданно пришла в голову мысль, которая могла бы осложнить их отношения.— А как же быть с нами? — Он поднял голову и встретился взглядом с Леорой: — Это же твоя семья. Я что, должен делать вид, что ты меня не интересуешь? Можешь на это рассчитывать. Ради тебя я соглашусь на многое, но мне это совсем не нравится.Леора об этом моменте и не подумала, а следовало бы.— По-твоему, это обязательно выплывет? — медленно произнесла она.Макс только лишний раз удивился неопытности Леоры. Одно дело — сохранять тайну на работе, в официальной обстановке. И совершенно другое — скрывать их отношения от близкого человека, который хорошо ее знал. Ей, естественно, не понять, что мужчина и женщина невольно выдают свои чувства, особенно если за ними следят внимательные глаза.— В разговоре, возможно, и не выплывет, но держу пари, что твой зять заметит мое влечение к тебе. — Он мог бы добавить, что Киллиан наверняка увидит и перемены в самой Леоре. В ней появилась уверенность, которой не было еще пару дней назад. Она сияла, как роза на рассвете, раскрывающая нежные лепестки навстречу утренним лучам. Она была недостаточно опытна, чтобы не выдавать своего интереса к нему, как к мужчине.Леора всматривалась в его лицо, пытаясь определить его отношение к возникшей ситуации. Он не хотел скрывать их отношений перед друзьями и коллегами. Но такая связь его в любом случае ни к чему не обязывала. А если узнает ее семья, то их отношения приобретут как бы формальную окраску.— Я не против, чтобы Киллиан узнал… если только ты не возражаешь, — медленно проговорила она, не зная, какой ожидать ответной реакции.Он с облегчением улыбнулся. Тревога мгновенно испарилась из его глаз.— Лично я готов объявить о нас Киллиану, как только приземлится его самолет!Его восторженная реакция поразила и тронула ее.— Правда?Макс встал, обошел вокруг стола и склонился над ее креслом.— А ты сомневаешься? — низко протянул он и коснулся ее губ мимолетным поцелуем. Подняв голову, он улыбнулся в ответ на ее изумленный взгляд. — Хочу устроить для нас ма-аленький праздник.— Праздник? Ты с ума сошел? Что мы можем сейчас праздновать?— У меня стало легче на душе после разговора с Киллианом. Так что я праздную возможность перепоручить все наши сложности профессионалу. А еще стоит отметить знакомство с женщиной, которая не ахает и не заламывает руки при малейшей неудаче. Ты появилась как нельзя кстати. Мужчина может всю жизнь искать — и не найти такой. — Он поцеловал ее снова, на этот раз дольше, глубже, наслаждаясь нежностью ее губ.Леоре пришлось подняться, чтобы прильнуть к нему, прижаться теснее к его сильному телу, от которого она черпала уверенность в себе.Леора замерла в кольце его рук, прислушиваясь к собственным ощущениям. Легкое волнение и головокружительное влечение. Самые обычные слова и жесты, когда они исходили от Макса, превращались в нечто новое, волнующее, притягательное. Прежде она ни за что не поверила бы, что и на работе можно ощущать себя желанной, даже сексуальной женщиной.— Мы не должны этого делать, — пробормотала она — скорее потому, что считала эти слова необходимыми, чем потому, что на самом деле хотела его остановить.Глаза Макса сказали ей, что он понял причину ее слабого протеста.— Почему, если мне это нравится. А тебе разве нет?Леора расцвела улыбкой, не в силах устоять против такой честности.— Очень. — Она обвила руками его шею.Он притянул ее к себе — медленно, чтобы дать время для отступления. Но в этом не было нужды. Леора отозвалась сразу, она снова прильнула к нему, словно только и ожидала этого мгновения. Он глубоко вдохнул, наполнив легкие ее ароматом. Целый мир простирался за закрытой дверью. В нем были смерть и горе, ложь и предательство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22