Правая дорога, идущая вдоль берега озера, казалось, километров через десять упирается прямо в стены замка. Левая же уводила далеко в сторону. Но, не зная этого наверняка, очень трудно было определиться.
— Ефан, босс ничего не говорил о том, по какой дороге мне их вести? — спросил Клайд.
— Конечно, по длинной, — почти возмутился робот. — В прошлый раз босс разыгрался не на шутку и взорвал мост через ущелье. Так вот, его еще не починили.
— Что-то долго они там копаются. Я думал, там все уже готово. То есть маршрут увеличивается еще на двадцать километров?
— Ради удовольствия шефа можно пожертвовать лишним временем, — ответил Ефан, заметив, что кто-то подключился к каналу связи.
Клайд, не первый день работающий у Фингера, понял намек сразу.
— Хорошо, тогда мы поедем через тоннель.
Он выключил связь и уже в рацию сказал:
— Господин Штальнагель, вы сделали правильный выбор. Именно по этой дороге мы поедем дальше.
Кавалькада стала разворачиваться, а лидеры уже пылили по дороге, уводящей от озера к горам. Тедди удалось оттеснить Льва на старте и теперь он ехал вторым, следом за Штальнагелем.
24
Машина, на которой ехал Бахам-младший, ехала чуть быстрее мусорщиков, и поэтому грязный фургон очень скоро скрылся из глаз. Правое переднее колесо загребало грунт с обочины, оставляя за собой глубокую борозду, но все еще вращалось. Едва ли не половина контрольной панели полыхала красным — множество систем вездехода были выведены из строя.
Руки уставали оттого, что машину тянуло вправо, и никакой гидроусилитель не помогал. Приходилось обеими руками тянуть руль на себя. Мышцы от этого сводило, казалось, что суставы вот-вот вывернутся из своих гнезд, но Бахам-младший был упрям, как все мальчишки. Он твердо решил во что бы то ни стало добраться до стоянки, о которой говорил гид.
Вспомнив о том, как Клайд добил беспомощную мадам Лаеву, Бахам всхлипнул. Он сумел на этот раз сдержать слезы, но картина убийства продолжала стоять перед его глазами со всеми своими ужасающими подробностями. Он боялся и ненавидел Клайда и негодовал оттого, что не может отомстить ему. В несчастной головке роились десятки планов мести, но все они были неисполнимы. Гид был взрослым, сильным человеком, вооруженным до зубов. К тому же неизвестный босс, по всей видимости, поощрял подобное поведение.
Занятый своими мыслями Бахам немного отвлекся и тотчас был наказан. Большой валун, скатившийся когда-то с вершины скалистой гряды, лежал у самой дороги. Он оброс травой и мхом, поэтому терялся в зелени, постепенно отделяющей каменные осыпи от дороги. Бахам даже не понял, что произошло. Удар был настолько силен, что машина не только остановилась, но и откатилась назад.
Мальчик ударился грудью и лицом о руль, и только тогда, с опозданием, перед ним стала раздуваться подушка безопасности. В полуобмороке он выпал из вездехода на дорогу. Хватая ртом воздух пополам с дорожной пылью, он рыдал от беспомощности и боли. Никто не мог ему помочь. И если он не сможет сейчас подняться, то следующие за ним мусорщики просто подберут его и швырнут в контейнер, совсем как тело гувернантки.
Надо было уходить. Памятуя о том, что его окружают враги, Бахам забрался в багажник и вынул из чехла охотничье ружье. Это было настоящее оружие, как в фильмах про старину. Мальчишка даже сумел его самостоятельно зарядить. Правда, он совершенно не представлял себе, как он будет стрелять, но с таким тяжелым оружием в руках он чувствовал себя намного увереннее. Теперь он даже желал встречи с Клайдом. Он знал, что ему делать в таком случае.
Издалека, усиленный скалами, донесся знакомый лязг приближающегося мусорного фургона. Бахам подхватил ружье и почти бегом бросился вперед.
Ружье тянуло руку, его ремень путался в ногах. Но мальчик продолжал свой путь в темпе марш-броска.
Он еще не знал, что находится в каком-нибудь километре от вышеописанной поляны, где расположились лагерем путешественники. Но он помнил при этом, как кто-то говорил, что до ближайшего привала осталось совсем немного. Душу подогревала надежда на то, что в этот раз привал будет подольше. Солнце клонилось к закату, и путешественники могли даже остаться на ночлег.
Он опоздал совсем на немного. Еще не поднялась примятая людьми и машинами трава. Еще дымились на столе почти не тронутые яства. Однако никого не было видно, только сиротливо стоящий вездеход нарушал гармонию луга и озера, да лежащая позади него палатка.
Бахам прошел к столу и вдоволь напился какого-то кислого напитка с виноградным запахом. Сердце его замирало от того, сколько статей этикета он нарушил при этом. Пил он стоя, лишь опершись животом на стол, еду брал немытыми руками, и никто не мог его за это осудить. Чтобы продлить это состояние вседозволенности, он присел на край стола, поднял гудящие ноги на скамейку и попробовал салат. Он ел прямо из большой салатницы и не вилкой, а ложкой — только потому, что это было полным нарушением всего того, чему его когда-либо учили.
Оглядев стол, он предусмотрительно прихватил несколько пирожков, еще одну бутылку и направился к вездеходу, стоящему почти у самой воды. Ему захотелось сделать еще что-нибудь, что всегда было запрещено. Например, искупаться в этом «неизвестном водоеме».
Он почти уже принял окончательное решение, как вдруг его внимание привлек брезент палатки, лежащий чуть позади вездехода. Стало очень интересно, а почему он так небрежно брошен здесь. Острое зрение помогло приметить некий продолговатый предмет, скрытый, как ему казалось, намеренно и именно от него. Однако руки Бахама были заняты провизией, и ему пришлось пройти мимо. Левая дверца вездехода была распахнута, и положить продукты на сиденье не составило большого труда.
Освободившись от своей ноши, Бахам вернулся к заинтересовавшему его предмету. Судя по траве, приподнявшей края палатки, он лежал здесь совсем недавно. Мальчишке почему-то показалось, что здесь для него приготовлен сюрприз. Родители очень любили дарить ему подарки, но сын до последнего момента не должен был догадываться о том, что ждет его.
Забыв о том, где он находится, Бахам нагнулся и резко откинул край палатки, заранее улыбаясь. Но на него вытаращились уже начавшие мутнеть глаза, лишенные век. Обезображенный труп пылал обнаженной плотью мускулов. Он уже начал источать тонкий запах тления. Его руки, уложенные вдоль тела, сверкали белыми костями и сухожилиями, голова запрокинулась назад, и зубы соперничали блеском с белками глаз.
Мальчик всего за секунду сумел охватить взглядом эту ужасную картину. Потом ноги его ослабели, и он мягко шлепнулся задом в траву. Полог вернулся на прежнее место. Шок, вызванный потрясением, длился несколько минут. Бахам как будто бы спал без снов и вдруг проснулся.
Вскочив на ноги, он бросился к вездеходу. Но теперь ему снова везде мерещились обезображенные тела его недавних спутников. Прежде чем влезть в салон, мальчик издалека обшарил его глазами. Не обнаружив ничего подозрительного, он встал на подножку и еще раз как следует огляделся. Однако никаких признаков других людей — живых или мертвых — нигде не было. Несмотря на это, успокоение не приходило. Хотелось хоть чем-нибудь защититься, отгородиться от окружающего мира, и дверца вездехода была слишком ненадежной, слишком хрупким предохранением.
Только тогда Бахам вспомнил про ружье. Он пошарил глазами по салону, но не нашел его. Из машины выходить не хотелось. Ему казалось, что те же силы, которые обезобразили и бросили здесь труп, тотчас же примутся за него, едва он окажется снаружи. И тут он подумал о том, что ружья должны быть в каждом вездеходе. Он пролез в багажное отделение и достал ружье. Оно было точно таким же, как и то, старое. Разница в комплектации состояла только в том, что в машине не оказалось ни одного патрона. Бахам обыскал все и даже заглянул в казенник ружья, но боеприпасов не нашел. Так или иначе, нужно было вернуться и поискать заряженное ружье.
Ему было очень трудно заставить себя открыть дверь и выглянуть наружу. К счастью, оружие оказалось на самом виду, у стола. Правда, пройти к нему нужно было мимо страшного свертка. Некоторое время мальчик чего-то выжидал, а потом отчаянно, как в воду, бросился к столу. Путь туда и обратно он покрыл в считанные секунды и перевел дух, только когда вернулся в машину.
Озеро играло веселыми бликами. Налетевший неведомо откуда ветерок развел волну, и солнечные зайчики резвились по скалам, поляне, по лицу Бахама. Ему снова захотелось искупаться, чтобы смыть с себя всю ту скверну, которая налипла на душу и тело за прошедшие несколько часов. Но исполнять свое намерение здесь он все же не стал, а решил немного отъехать вдоль берега озера, благо дорога к замку проходила именно там.
Так Бахам продолжил путь совсем не по тому, пути, по которому уехали все остальные.
25
— Похоже, у нас появился бунтовщик. — Новист наблюдал за экраном, на котором отражалось движение путешественников, как оно было видно со спутника контроля.
— Ты имеешь в виду машину, следующую к мосту? — уточнил Ефан.
— Именно ее, — кивнул наемник. — По-моему, это не входило в планы шефа.
— Он сумеет обратить это себе на пользу.
— Не сомневаюсь. Кстати, кто это?
— Сейчас посмотрим. — Робот переключил экраны.
— Ого! Да это же мальчишка! — удивился Новист. — Откуда он здесь взялся?
— Он прибыл в составе одного из экипажей.
— Придурки! Зачем же ребенка было с собой тащить?
— Они, наверное, не предполагали, что им здесь приготовлено.
— По-моему, они и сейчас еще этого не понимают. Много их полегло?
— На данное время пять человек.
— И все «несчастные случаи»?
— Один для них пока является без вести пропавшим. Двое отстали из-за поломки машины и, возможно, выбыли из конкурса… Ну-ка погоди! — Ефан включил селектор, и стало слышно переговоры по радио между участниками гонки.
— Вы можете двигаться быстрее?! — торопил один другого.
— Я могу, но впереди у меня другая машина.
— Пусть пропустит, если он не в состоянии двигаться быстрее!
— А вы сами ему об этом скажите!
Таким образом, или похоже, гонщики ругались почти постоянно. Напряженная обстановка и полная неизвестность, поджидающая их впереди, пагубно действовали на нервы. Лоск и хорошее воспитание постепенно слущивались с них, как шелуха с прокаленного арахиса. Они уже могли позволить себе непарламентские выражения, не стесняясь присутствия дам. Они становились самими собой.
— Вяло как-то они у вас ругаются, — заметил Новист.
— С этим я ничего не могу поделать.
— Мне кажется, что вы с ними слишком долго возитесь. Я бы ликвидировал их за час!
— Но шеф пригласил их сюда не для этого.
— Понимаю, он хочет продлить себе удовольствие, посмаковать.
— Совершенно верно. Сегодняшний день выявит самых жизнеспособных. Вот с кем будет по-настоящему интересно.
— Ты уже на кого-то поставил?
— Как это? — не понял робот.
— У меня ребята от нечего делать смотрят трансляцию и уже устроили тотализатор.
— Это интересно! То есть вы делаете денежные ставки на каждого путешественника?
— Разумеется. Пойми, железяка, мои бойцы не привыкли пролеживать бока на диванах. Им нужна игра, азарт и хотя бы плохонький впрыск адреналина. Вот они и придумали себе развлечение.
— Ого! И кто же, по-вашему, будет последним?
— Явных лидеров пока нет, но если ты вздумаешь принять участие в игре, советую ставить на молодых. У них больше шансов дойти до первой линии обороны.
— Анализируя сегодняшние события, я могу вам вполне аргументирование возразить. Почти все погибшие были моложе тридцати пяти лет, за исключением того малого с ножом в спине.
— Кстати, кто его так «приласкал»?
— Шеф не велел говорить.
— Но ты говоришь это не ему, а мне.
— Это не важно. У него везде есть уши.
— Ну и черт с тобой! Сами догадаемся.
— А на того блондина, которого сначала избрали первой жертвой, кто-нибудь поставил?
— А, этого, который вырядился как спецназовец? Нет, этот пока свободен. У него мало шансов.
— Вы так считаете? — спросил Ефан.
— Раз уж его избрали первой жертвой, то он уже покойник.
— И все же я сделаю ставку… Правильно? Новист согласно кивнул.
— Я сделаю ставку именно на него. Как это сделать?
— Нужны деньги, лучше наличные. Ведь наш тотализатор идет вразрез с идеями шефа.
— Хорошо, я думаю, что смогу достать для вас наличные. Какова сумма ставки?
— Это зависит от вас, но не менее ста кредитов.
— Хорошо, зайдите ко мне чуть позже.
Оставшись один, Ефан некоторое время наблюдал за гонщиками и за машиной, упрямо движущейся к разрушенному мосту. Потом он развернулся и, едва слышно шурша колесами, прошел в пустующий в это время кабинет Фингера.
Робот, по крайней мере этот, пользовался большим доверием своего патрона. Будучи неким симбиозом секретаря и блокнота, Ефан был посвящен во многие секреты замка, хотя тоже далеко не во все. В числе конфиденциальных записей были и шифры замков некоторых сейфов. Среди них был и тот сейф, который притулился в углу кабинета.
Это был большой стальной ящик, демонстративно выставленный напоказ. Это была ловушка для воров, которых, кстати говоря, никогда не водилось в замке. При попытке взлома или другого несанкционированного проникновения во внутренности сейфа включалась система защиты, и стальной ящик, весом почти в тонну, нападал на преступника. Он был вооружен по последнему слову военной техники, и даже Ефан, хорошо знавший правила обращения с этим чудовищем, ощущал в себе некое новое чувство, по описаниям очень похожее на страх.
Однако деньги из сейфа удалось извлечь без эксцессов. Требуемая купюра была передана командиру наемников.
Ефан вернулся как раз в тот момент, когда динамики громко каркнули голосом Фингера:
— Где тебя носит?
— Простите, сэр, мне потребовалась срочная смазка.
— Я считаю, что пора устроить какое-нибудь более динамичное развлечение, чем пальба невидимыми лучами из-за угла или наблюдение за тем, как их пожирает планктон.
— У вас есть какие-нибудь идеи? — поинтересовался Ефан.
— В первую очередь они должны быть у тебя. Мое же дело — выбрать наилучшую.
— Но я не могу ничего пока преложить. Разве что снова активизировать роботов-снайперов?
— Банально. Кстати, у кого сейчас значок?
— Одну минуту, сэр! — Ефан соединился с Клайдом: — Кто сейчас у тебя старший в группе?
— Этот, как его? А! Лев!
— Почему ты выбрал именно его? — поинтересовался Фингер Двадцать Первый.
— По-моему, он что-то знает или о чем-то догадывается. Он может расстроить вам, сэр, все удовольствие.
— Да, это верно, — величественно, как ему самому показалось, кивнул с экрана миллиардер. — Уберите этого малого. На это вам даю полчаса. После этого вы должны представить мне хорошую идею для шоу.
26
Лев, сидя за рулем своей машины, почувствовал некое беспокойство. Он мысленно протестировал свой организм, но не обнаружил никаких признаков недуга. После этого он поерзал в кресле, пытаясь понять, не вызвано ли ощущение дискомфорта чисто физическими неудобствами. Но и здесь все оказалось в порядке. Все еще ничего не понимая, он оглядел пространство вокруг машины и увидел, как будто бы из воздуха вылепились два призрачных силуэта.
Поначалу он принял их за контролирующие или даже репортерские камеры, но для пассивных наблюдателей летающие гости слишком много маневрировали. И только когда два луча вонзились ему в грудь, чуть повыше значка старшего группы, Лев понял назначение этих рискованных полетов. Снайперы не смогли сразу выбрать позицию, поскольку машина ехала не строго по прямой, а постоянно рыскала.
— Задание выполнено! — отрапортовали роботы по радио и двинулись к себе на базу.
Но Ефан перехватил их и пристроил в хвосте колонны, чтобы они в случае необходимости оказались под рукой.
А что же Лев? Нет, он не был убит. Этот человек был очень предусмотрителен. Его дорожный костюм скрывал под собой бронежилет высокого качества. Удары деструкторов продырявили пиджак на смертельно опасных направлениях, но не причинили вреда. Заметив эти отверстия, Лев едва не рассмеялся. Он предвидел такой оборот дела и был доволен, что его прогнозы оказались верными.
Он пока мог только догадываться, кто выслал электронных убийц, но не имел никаких доказательств. Элементарное логическое построение вывело его на некие силы, старающиеся помешать колонне добраться до замка, впрочем, сейчас его волновал не только выигрыш. Здесь находился человек, каждый шаг которого Лев обязан был фиксировать, и в случае возникновения криминальной ситуации тотчас арестовать его.
Лев хорошо помнил разговор с полковником Савичевым, состоявшийся совсем недавно. Встреча их состоялась на флагманском крейсере Космобезопасности.
— Вы просили у меня аудиенции? — без предисловий спросил полковник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
— Ефан, босс ничего не говорил о том, по какой дороге мне их вести? — спросил Клайд.
— Конечно, по длинной, — почти возмутился робот. — В прошлый раз босс разыгрался не на шутку и взорвал мост через ущелье. Так вот, его еще не починили.
— Что-то долго они там копаются. Я думал, там все уже готово. То есть маршрут увеличивается еще на двадцать километров?
— Ради удовольствия шефа можно пожертвовать лишним временем, — ответил Ефан, заметив, что кто-то подключился к каналу связи.
Клайд, не первый день работающий у Фингера, понял намек сразу.
— Хорошо, тогда мы поедем через тоннель.
Он выключил связь и уже в рацию сказал:
— Господин Штальнагель, вы сделали правильный выбор. Именно по этой дороге мы поедем дальше.
Кавалькада стала разворачиваться, а лидеры уже пылили по дороге, уводящей от озера к горам. Тедди удалось оттеснить Льва на старте и теперь он ехал вторым, следом за Штальнагелем.
24
Машина, на которой ехал Бахам-младший, ехала чуть быстрее мусорщиков, и поэтому грязный фургон очень скоро скрылся из глаз. Правое переднее колесо загребало грунт с обочины, оставляя за собой глубокую борозду, но все еще вращалось. Едва ли не половина контрольной панели полыхала красным — множество систем вездехода были выведены из строя.
Руки уставали оттого, что машину тянуло вправо, и никакой гидроусилитель не помогал. Приходилось обеими руками тянуть руль на себя. Мышцы от этого сводило, казалось, что суставы вот-вот вывернутся из своих гнезд, но Бахам-младший был упрям, как все мальчишки. Он твердо решил во что бы то ни стало добраться до стоянки, о которой говорил гид.
Вспомнив о том, как Клайд добил беспомощную мадам Лаеву, Бахам всхлипнул. Он сумел на этот раз сдержать слезы, но картина убийства продолжала стоять перед его глазами со всеми своими ужасающими подробностями. Он боялся и ненавидел Клайда и негодовал оттого, что не может отомстить ему. В несчастной головке роились десятки планов мести, но все они были неисполнимы. Гид был взрослым, сильным человеком, вооруженным до зубов. К тому же неизвестный босс, по всей видимости, поощрял подобное поведение.
Занятый своими мыслями Бахам немного отвлекся и тотчас был наказан. Большой валун, скатившийся когда-то с вершины скалистой гряды, лежал у самой дороги. Он оброс травой и мхом, поэтому терялся в зелени, постепенно отделяющей каменные осыпи от дороги. Бахам даже не понял, что произошло. Удар был настолько силен, что машина не только остановилась, но и откатилась назад.
Мальчик ударился грудью и лицом о руль, и только тогда, с опозданием, перед ним стала раздуваться подушка безопасности. В полуобмороке он выпал из вездехода на дорогу. Хватая ртом воздух пополам с дорожной пылью, он рыдал от беспомощности и боли. Никто не мог ему помочь. И если он не сможет сейчас подняться, то следующие за ним мусорщики просто подберут его и швырнут в контейнер, совсем как тело гувернантки.
Надо было уходить. Памятуя о том, что его окружают враги, Бахам забрался в багажник и вынул из чехла охотничье ружье. Это было настоящее оружие, как в фильмах про старину. Мальчишка даже сумел его самостоятельно зарядить. Правда, он совершенно не представлял себе, как он будет стрелять, но с таким тяжелым оружием в руках он чувствовал себя намного увереннее. Теперь он даже желал встречи с Клайдом. Он знал, что ему делать в таком случае.
Издалека, усиленный скалами, донесся знакомый лязг приближающегося мусорного фургона. Бахам подхватил ружье и почти бегом бросился вперед.
Ружье тянуло руку, его ремень путался в ногах. Но мальчик продолжал свой путь в темпе марш-броска.
Он еще не знал, что находится в каком-нибудь километре от вышеописанной поляны, где расположились лагерем путешественники. Но он помнил при этом, как кто-то говорил, что до ближайшего привала осталось совсем немного. Душу подогревала надежда на то, что в этот раз привал будет подольше. Солнце клонилось к закату, и путешественники могли даже остаться на ночлег.
Он опоздал совсем на немного. Еще не поднялась примятая людьми и машинами трава. Еще дымились на столе почти не тронутые яства. Однако никого не было видно, только сиротливо стоящий вездеход нарушал гармонию луга и озера, да лежащая позади него палатка.
Бахам прошел к столу и вдоволь напился какого-то кислого напитка с виноградным запахом. Сердце его замирало от того, сколько статей этикета он нарушил при этом. Пил он стоя, лишь опершись животом на стол, еду брал немытыми руками, и никто не мог его за это осудить. Чтобы продлить это состояние вседозволенности, он присел на край стола, поднял гудящие ноги на скамейку и попробовал салат. Он ел прямо из большой салатницы и не вилкой, а ложкой — только потому, что это было полным нарушением всего того, чему его когда-либо учили.
Оглядев стол, он предусмотрительно прихватил несколько пирожков, еще одну бутылку и направился к вездеходу, стоящему почти у самой воды. Ему захотелось сделать еще что-нибудь, что всегда было запрещено. Например, искупаться в этом «неизвестном водоеме».
Он почти уже принял окончательное решение, как вдруг его внимание привлек брезент палатки, лежащий чуть позади вездехода. Стало очень интересно, а почему он так небрежно брошен здесь. Острое зрение помогло приметить некий продолговатый предмет, скрытый, как ему казалось, намеренно и именно от него. Однако руки Бахама были заняты провизией, и ему пришлось пройти мимо. Левая дверца вездехода была распахнута, и положить продукты на сиденье не составило большого труда.
Освободившись от своей ноши, Бахам вернулся к заинтересовавшему его предмету. Судя по траве, приподнявшей края палатки, он лежал здесь совсем недавно. Мальчишке почему-то показалось, что здесь для него приготовлен сюрприз. Родители очень любили дарить ему подарки, но сын до последнего момента не должен был догадываться о том, что ждет его.
Забыв о том, где он находится, Бахам нагнулся и резко откинул край палатки, заранее улыбаясь. Но на него вытаращились уже начавшие мутнеть глаза, лишенные век. Обезображенный труп пылал обнаженной плотью мускулов. Он уже начал источать тонкий запах тления. Его руки, уложенные вдоль тела, сверкали белыми костями и сухожилиями, голова запрокинулась назад, и зубы соперничали блеском с белками глаз.
Мальчик всего за секунду сумел охватить взглядом эту ужасную картину. Потом ноги его ослабели, и он мягко шлепнулся задом в траву. Полог вернулся на прежнее место. Шок, вызванный потрясением, длился несколько минут. Бахам как будто бы спал без снов и вдруг проснулся.
Вскочив на ноги, он бросился к вездеходу. Но теперь ему снова везде мерещились обезображенные тела его недавних спутников. Прежде чем влезть в салон, мальчик издалека обшарил его глазами. Не обнаружив ничего подозрительного, он встал на подножку и еще раз как следует огляделся. Однако никаких признаков других людей — живых или мертвых — нигде не было. Несмотря на это, успокоение не приходило. Хотелось хоть чем-нибудь защититься, отгородиться от окружающего мира, и дверца вездехода была слишком ненадежной, слишком хрупким предохранением.
Только тогда Бахам вспомнил про ружье. Он пошарил глазами по салону, но не нашел его. Из машины выходить не хотелось. Ему казалось, что те же силы, которые обезобразили и бросили здесь труп, тотчас же примутся за него, едва он окажется снаружи. И тут он подумал о том, что ружья должны быть в каждом вездеходе. Он пролез в багажное отделение и достал ружье. Оно было точно таким же, как и то, старое. Разница в комплектации состояла только в том, что в машине не оказалось ни одного патрона. Бахам обыскал все и даже заглянул в казенник ружья, но боеприпасов не нашел. Так или иначе, нужно было вернуться и поискать заряженное ружье.
Ему было очень трудно заставить себя открыть дверь и выглянуть наружу. К счастью, оружие оказалось на самом виду, у стола. Правда, пройти к нему нужно было мимо страшного свертка. Некоторое время мальчик чего-то выжидал, а потом отчаянно, как в воду, бросился к столу. Путь туда и обратно он покрыл в считанные секунды и перевел дух, только когда вернулся в машину.
Озеро играло веселыми бликами. Налетевший неведомо откуда ветерок развел волну, и солнечные зайчики резвились по скалам, поляне, по лицу Бахама. Ему снова захотелось искупаться, чтобы смыть с себя всю ту скверну, которая налипла на душу и тело за прошедшие несколько часов. Но исполнять свое намерение здесь он все же не стал, а решил немного отъехать вдоль берега озера, благо дорога к замку проходила именно там.
Так Бахам продолжил путь совсем не по тому, пути, по которому уехали все остальные.
25
— Похоже, у нас появился бунтовщик. — Новист наблюдал за экраном, на котором отражалось движение путешественников, как оно было видно со спутника контроля.
— Ты имеешь в виду машину, следующую к мосту? — уточнил Ефан.
— Именно ее, — кивнул наемник. — По-моему, это не входило в планы шефа.
— Он сумеет обратить это себе на пользу.
— Не сомневаюсь. Кстати, кто это?
— Сейчас посмотрим. — Робот переключил экраны.
— Ого! Да это же мальчишка! — удивился Новист. — Откуда он здесь взялся?
— Он прибыл в составе одного из экипажей.
— Придурки! Зачем же ребенка было с собой тащить?
— Они, наверное, не предполагали, что им здесь приготовлено.
— По-моему, они и сейчас еще этого не понимают. Много их полегло?
— На данное время пять человек.
— И все «несчастные случаи»?
— Один для них пока является без вести пропавшим. Двое отстали из-за поломки машины и, возможно, выбыли из конкурса… Ну-ка погоди! — Ефан включил селектор, и стало слышно переговоры по радио между участниками гонки.
— Вы можете двигаться быстрее?! — торопил один другого.
— Я могу, но впереди у меня другая машина.
— Пусть пропустит, если он не в состоянии двигаться быстрее!
— А вы сами ему об этом скажите!
Таким образом, или похоже, гонщики ругались почти постоянно. Напряженная обстановка и полная неизвестность, поджидающая их впереди, пагубно действовали на нервы. Лоск и хорошее воспитание постепенно слущивались с них, как шелуха с прокаленного арахиса. Они уже могли позволить себе непарламентские выражения, не стесняясь присутствия дам. Они становились самими собой.
— Вяло как-то они у вас ругаются, — заметил Новист.
— С этим я ничего не могу поделать.
— Мне кажется, что вы с ними слишком долго возитесь. Я бы ликвидировал их за час!
— Но шеф пригласил их сюда не для этого.
— Понимаю, он хочет продлить себе удовольствие, посмаковать.
— Совершенно верно. Сегодняшний день выявит самых жизнеспособных. Вот с кем будет по-настоящему интересно.
— Ты уже на кого-то поставил?
— Как это? — не понял робот.
— У меня ребята от нечего делать смотрят трансляцию и уже устроили тотализатор.
— Это интересно! То есть вы делаете денежные ставки на каждого путешественника?
— Разумеется. Пойми, железяка, мои бойцы не привыкли пролеживать бока на диванах. Им нужна игра, азарт и хотя бы плохонький впрыск адреналина. Вот они и придумали себе развлечение.
— Ого! И кто же, по-вашему, будет последним?
— Явных лидеров пока нет, но если ты вздумаешь принять участие в игре, советую ставить на молодых. У них больше шансов дойти до первой линии обороны.
— Анализируя сегодняшние события, я могу вам вполне аргументирование возразить. Почти все погибшие были моложе тридцати пяти лет, за исключением того малого с ножом в спине.
— Кстати, кто его так «приласкал»?
— Шеф не велел говорить.
— Но ты говоришь это не ему, а мне.
— Это не важно. У него везде есть уши.
— Ну и черт с тобой! Сами догадаемся.
— А на того блондина, которого сначала избрали первой жертвой, кто-нибудь поставил?
— А, этого, который вырядился как спецназовец? Нет, этот пока свободен. У него мало шансов.
— Вы так считаете? — спросил Ефан.
— Раз уж его избрали первой жертвой, то он уже покойник.
— И все же я сделаю ставку… Правильно? Новист согласно кивнул.
— Я сделаю ставку именно на него. Как это сделать?
— Нужны деньги, лучше наличные. Ведь наш тотализатор идет вразрез с идеями шефа.
— Хорошо, я думаю, что смогу достать для вас наличные. Какова сумма ставки?
— Это зависит от вас, но не менее ста кредитов.
— Хорошо, зайдите ко мне чуть позже.
Оставшись один, Ефан некоторое время наблюдал за гонщиками и за машиной, упрямо движущейся к разрушенному мосту. Потом он развернулся и, едва слышно шурша колесами, прошел в пустующий в это время кабинет Фингера.
Робот, по крайней мере этот, пользовался большим доверием своего патрона. Будучи неким симбиозом секретаря и блокнота, Ефан был посвящен во многие секреты замка, хотя тоже далеко не во все. В числе конфиденциальных записей были и шифры замков некоторых сейфов. Среди них был и тот сейф, который притулился в углу кабинета.
Это был большой стальной ящик, демонстративно выставленный напоказ. Это была ловушка для воров, которых, кстати говоря, никогда не водилось в замке. При попытке взлома или другого несанкционированного проникновения во внутренности сейфа включалась система защиты, и стальной ящик, весом почти в тонну, нападал на преступника. Он был вооружен по последнему слову военной техники, и даже Ефан, хорошо знавший правила обращения с этим чудовищем, ощущал в себе некое новое чувство, по описаниям очень похожее на страх.
Однако деньги из сейфа удалось извлечь без эксцессов. Требуемая купюра была передана командиру наемников.
Ефан вернулся как раз в тот момент, когда динамики громко каркнули голосом Фингера:
— Где тебя носит?
— Простите, сэр, мне потребовалась срочная смазка.
— Я считаю, что пора устроить какое-нибудь более динамичное развлечение, чем пальба невидимыми лучами из-за угла или наблюдение за тем, как их пожирает планктон.
— У вас есть какие-нибудь идеи? — поинтересовался Ефан.
— В первую очередь они должны быть у тебя. Мое же дело — выбрать наилучшую.
— Но я не могу ничего пока преложить. Разве что снова активизировать роботов-снайперов?
— Банально. Кстати, у кого сейчас значок?
— Одну минуту, сэр! — Ефан соединился с Клайдом: — Кто сейчас у тебя старший в группе?
— Этот, как его? А! Лев!
— Почему ты выбрал именно его? — поинтересовался Фингер Двадцать Первый.
— По-моему, он что-то знает или о чем-то догадывается. Он может расстроить вам, сэр, все удовольствие.
— Да, это верно, — величественно, как ему самому показалось, кивнул с экрана миллиардер. — Уберите этого малого. На это вам даю полчаса. После этого вы должны представить мне хорошую идею для шоу.
26
Лев, сидя за рулем своей машины, почувствовал некое беспокойство. Он мысленно протестировал свой организм, но не обнаружил никаких признаков недуга. После этого он поерзал в кресле, пытаясь понять, не вызвано ли ощущение дискомфорта чисто физическими неудобствами. Но и здесь все оказалось в порядке. Все еще ничего не понимая, он оглядел пространство вокруг машины и увидел, как будто бы из воздуха вылепились два призрачных силуэта.
Поначалу он принял их за контролирующие или даже репортерские камеры, но для пассивных наблюдателей летающие гости слишком много маневрировали. И только когда два луча вонзились ему в грудь, чуть повыше значка старшего группы, Лев понял назначение этих рискованных полетов. Снайперы не смогли сразу выбрать позицию, поскольку машина ехала не строго по прямой, а постоянно рыскала.
— Задание выполнено! — отрапортовали роботы по радио и двинулись к себе на базу.
Но Ефан перехватил их и пристроил в хвосте колонны, чтобы они в случае необходимости оказались под рукой.
А что же Лев? Нет, он не был убит. Этот человек был очень предусмотрителен. Его дорожный костюм скрывал под собой бронежилет высокого качества. Удары деструкторов продырявили пиджак на смертельно опасных направлениях, но не причинили вреда. Заметив эти отверстия, Лев едва не рассмеялся. Он предвидел такой оборот дела и был доволен, что его прогнозы оказались верными.
Он пока мог только догадываться, кто выслал электронных убийц, но не имел никаких доказательств. Элементарное логическое построение вывело его на некие силы, старающиеся помешать колонне добраться до замка, впрочем, сейчас его волновал не только выигрыш. Здесь находился человек, каждый шаг которого Лев обязан был фиксировать, и в случае возникновения криминальной ситуации тотчас арестовать его.
Лев хорошо помнил разговор с полковником Савичевым, состоявшийся совсем недавно. Встреча их состоялась на флагманском крейсере Космобезопасности.
— Вы просили у меня аудиенции? — без предисловий спросил полковник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37