У каждого своя специфика.
Я надел одноразовый стерильный комбинезон, включил операционный блок и раскрыл мягкий герметичный контейнер, где лежал пук черных волос с клочком кожи — “скальп” того парнишки, единственная моя зацепка в деле с этим странным нападением. Отделив частицы тканей, я отправил их в жадную утробу генного анализатора. Самому отыскать человека по генокарте дело трудоемкое и долгое, одиночке практически не под силу: только Восточно-Европейский Союз насчитывает около трех тысяч миров, а в целом их многократно больше. Здесь нужны возможности госструктур. Зато вполне реально определить круг миров, откуда родом наши охотнички: не бывает планет с одинаковым химическим составом почвы и атмосферы, соответственно и уроженцы разных миров чем-то да отличаются друг от друга. Потом можно будет наложить на результат расчета внешние приметы азиатов — уж больно они похожи друг на друга, словно клоны. Тривиальная, в целом, задачка анализа. А уж после этого можно и базы данных “крякать”. Возможно, что-то выйдет.
Еще с минуту я понаблюдал за миганием монитора — анализ будет идти долго, суток двое—трое. Придется ждать.
В ванной комнате ожидал композитный коктейль с мизерной долей алкоголя и соком аренового дерева, содержащим такой букет релаксантов, о каком и не мечтала наша фармакология. Вода приняла меня в свои теплые объятия, а визор погнал подборку новостей.
Происшествие на Гонолулу не фигурировало ни на одном криминальном канале, зато по нескольким программам шла активная дискуссия по теме бессмертия! Причем слово “инфинитайзер” гремело в эфире так часто, как ни одна реклама прокладок. Неужели рассекретили? Сомнительно, но чем черт не шутит, вдруг господин Президент решил забогатеть на легальном обессмерчивании? Я-то уже давно решил, что после счастливого “воскрешения” он, отослав меня куда подальше, припарил прибор для себя лично.
Эта новость заставила меня все же вызвать Жен:
— Дик? Ты где?
— На Витебске, — сказал я и помахал ей рукой из ванны. Жен выглядела слегка озабоченной — но похоже, что не мной. — О чем задумалась?
— А, что? Да так… Я тут провожу одну серию, да что-то не идет… Ты когда будешь?
— Скоро. Оботрусь, вздремну часок и домой. Не ужинай без меня, о кей?
— Ладно. — Она витала мыслями где-то в своих сферах.
Жен давно забросила свою частную медицинскую практику и с головой погрузилась в медико-биологические изыскания, даже взяла у меня образцы тканей для своих экспериментов. Но о результатах пока помалкивала. Уроженка планеты сельского типа, она всегда во главу угла ставила основательность, так что о том, как там ведут себя наши бессмертные клетки, я не имел ни малейшего понятия.
Прежде чем отключиться, я все же спросил:
— Ты слышала, какая тут развернулась кампания по поводу бессмертия?
— Да? И что там? — наконец-то оживилась она.
— Пока ничего конкретного, но обещают, что в ближайших передачах дадут факты. Может, и врут, конечно…
Через час с небольшим я “скакнул” на Судак-Е14 — маленький закрытый курорт, где у нас тоже имелась недвижимость. Но это еще не был наш дом, просто я по старой привычке перестраховывался, “путал следы”. В свое время, готовясь к полулегальной жизни, я бухнул почти астрономическую сумму на закупку личных порталов компании “Мегапорт Транс LTD”. Зато теперь мог “прыгать” из имения в имение, минуя общую портальную сеть, и, соответственно, мои перемещения нигде не фиксировались. А в случае навязчивого к себе интереса можно просто отрубить засвеченный портал и стереть его логи. Правда, в такое имение больше являться не стоило, но всегда предпочтительнее жертвовать имуществом или деньгами, чем собственной безопасностью. А уж тем более безопасностью Жен.
Теперь отношение к деньгам у нас стало гораздо проще. Мы являемся состоятельными людьми, и, если бы не маленький штришок в биографии, могли бы спокойно, не таясь, жить на любом из самых фешенебельных миров. Если бы не этот пунктик — “парочка, подарившая бессмертие господину Президенту”. Мы должны были стать национальными героями при одном раскладе, или исчезнуть — при другом. Президент засекретил инфинитайзер — и мы “исчезли”.
Наконец, через почти тридцать часов после нападения можно было реализовать третий этап — прямой прыжок на “Стрижа”, основное место обитания. Он был для нас даже больше, чем родной дом — главным символом нашей свободы и независимости. “Стриж” дрейфовал в космосе у границы исследованных миров, поскольку являлся космическим кораблем класса “Джампер”, в просторечии — “Прыгун”. Портал “Стрижа” вообще нигде не числился. Его фактически не существовало.
А вместе с ним не существовало и нас.
Но защиту на корабле я поставил суровую — на случай, если господин Вечный Президент все же решит “зачистить концы”. Для ее установки я специально ввел себе на ограниченный срок психотип с “манией преследования”. Подаренные манией три дня непрерывной депрессии кого угодно могли бы свести с ума. Но, когда кодировка сошла на нет и я реализовал просчитанные модели, защитные схемы “Стрижа” обрели запредельно маниакальный уровень.
* * *
Портал имел целых три площадки.
Я “прыгнул” на правую — свою. Левая была для Жен, а гостевая вообще не работала, когда на “Стриже” отсутствовал кто-то из хозяев. Вложил палец в окошко генного анализатора, пока аппарат, выпустив гибкую трубку, всасывал частицы пыли с одежды. Пожужжал секунду, другую и тихонько пискнул, давая понять, что я чист от бактериологической и химической заразы. Сканер пробежался по контуру зеленой подсветкой, сверил сетчатку глаза и папиллярный рисунок ладоней со справочником. Опознал хозяина и удовлетворенно убрался в свое гнездо под потолок, затаился там до следующего раза. Проверка заняла ровно десять секунд. Если бы это оказался гость, он бы подвергся попутно контролю на наличие скрытого оружия, имплантов и прочих сюрпризов.
Но гости сюда еще не забредали.
Теперь слово защитной системе “Маньяк в загоне”: необходимо было убедить “Стрижа” в отсутствии внешнего пси-контроля. Сегодня больше чем когда-либо чувствуя себя идиотом, я исполнил несколько предписанных чечеточных па, сделал четыре шага по кругу в одну и в другую сторону, высоко поднимая колени и размахивая руками, трижды подпрыгнул на левой ноге, при этом держа себя за мочки ушей, и высунул язык. И все это под хмурым наблюдением четырех парализаторов.
Последовательность движений имела глубокий смысл, но, когда Жен видела ее исполнение, то каждый раз покатывалась со смеху. Она частенько выходила к порталу встретить меня с прогулок, чтобы насладиться сим спектаклем — в коридоре, за стеной транспортного отсека был установлен специальный монитор. Но мания рекомендовала (а пси-анализ подтвердил), что именно такие мимический и пластический ряды позволяют достигать точности анализа в 89%. А также нашептала, что ни один серьезный человек не поверит, что именно это и надо сделать, даже если хозяин признается под пыткой или на столе ментоскопа.
Парализаторы погасили свои недобро-красные зрачки — все в порядке. Отъехала входная дверь, за которой, наверное, ждет Жен.
Жен, девочка моя, я по тебе соскучился…
Но коридор оказался пуст — лишь приветливое мерцание индикаторов.
— Добрый день, Дик, — произнес сиплый баритон: бортовой комп “Стрижа” встречал хозяина. И то приятно. Хотя корабль, конечно, не живое существо, а небольшая фамильярность в обращении была внесена в софт просто для разнообразия. Тем не менее я дружелюбно похлопал по обитой мягким пластиком, чуть теплой стенке:
— Привет. Ну, как вы тут с Жен?
Корабль словно бы вздохнул:
— Как-как — тоскливо! Тебя где-то черти носят, а Жен не вылезает из лаборатории. Спит урывками, почти не ест. Может, хоть ты на нее повлияешь?
— Ну и ну! — Разумеется, я замечал за Жен некоторую рассеянность, связанную, без сомнения, с ее работой, но она избегала говорить об этом. — Ладно, есть какие-нибудь новости?
— Какие новостные блоки ты хотел бы изучить? Общесоюзные, политические? Культуры, спорта, поступившую почту, программы сети? Какой формат предпочтителен? — Как только дело дошло до конкретных заданий, корабль стал предельно серьезен. Даже дотошен.
— А что, была личная корреспонденция?
— Нет, только общего назначения. Да, и к твоему сведению, — счета я уже оплатил! — гордо сообщил корабль.
— Молодец. Знаешь что, сделай-ка мне выборку по теме “Проблемы бессмертия”. Я буду в мастерской.
Я спустился на вторую палубу, постучал в лабораторию:
— Жен!
— А, привет, Дик. — Доносившийся из динамика голос вновь был тороплив и рассеян. — Извини, я пока занята. Как прогулялся?
— Нормально.
— Отлично. Я освобожусь через пару часов. Поужинаем вместе, если ты не голоден.
— Еще как голоден! Выходи сейчас же!
Но Жен уже отключилась. Вот тебе и раз — пара часов! А ведь договаривались…
Я помолчал, подумал, что неплохо бы поужинать где-нибудь на Рио-2000, посетить бесконечный тамошний карнавал.
Что же с нами творится?..
* * *
Дик… Сильный. Бесстрашный. Близкий… И такой беспомощный перед тем, что неотвратимо на них надвигается… Он готов бороться с любой опасностью, ведь в этом состояла его жизнь — в преодолении, в схватке, в риске, и она видела, как ему в последнее время этого недостает. Но то, что подстерегало его теперь, таилось в глубине его собственного существа, на молекулярном уровне. Тот факт, что это же происходит и с ней, волновал ее куда меньше. До сих пор он был для нее спасителем и защитником. Сейчас настал ее черед принять на свои плечи ответственность за их общее благополучие. Она найдет решение. Если понадобится, будет проводить опыты на себе.
Жен отрешенно следила за ползущими по экрану данными, не фиксируя их. Что-то мешает видеть. Слезы? К чему слезы, Жен? Надо действовать, надо работать, не все еще потеряно, тебе удастся!.. Только вот как решиться, как сказать ему?.. Она не знала.
* * *
И потом еще вот это: “Еретик”.
Если бы меня назвали предателем, отступником, ронином наконец — это было бы понятно: привет от дохлого пинча Клавдия, предводителя Гильдии Убийц, моей бывшей альма-матер. Хоть она и прекратила свое существование, но отдельные группировки еще грызутся за крохи былого роскошного пирога. И кто-нибудь мог вспомнить о том, с кого начался упадок.
Если бы попытались “отправить на скок” молча, то ясно — Администрация господина нашего Президента, всенародно любимого, проклюнулась.
А вот боссы мафиозной Системы стали бы брать живьем. И наши охотнички использовали парализаторы. Тогда при чем здесь какой-то еретик? Что это вообще за слово-то такое? Я запросил у коминса толкование, и тот меня огорошил:
“Понятие имеет религиозный смысл.
Значения:
1. Отступник от канонических тезисов религии.
2. Иноверец, носитель иного религиозного воззрения.
3. Носитель иного взгляда на религиозную традицию.
Еретики беспощадно уничтожались носителями ортодоксальных религиозных взглядов. Основной способ — сожжение на костре (устар.) или сожжение в микроволновой печи (нов.).
Ссылки:
1. Крестовые походы, см. историческую справку.
2. Инквизиция, см. историческую справку.
3. Новая инквизиция, см. историческую справку.
4. Джихад (множ.), см. историческую справку. Распространение по мирам:
1. См. список.
Временные рамки: прим. 150 год старой эры — по текущ. Значение термина в значительной мере утратило свою актуальность. Миры распространения — в основном, бараки класса 3, парии класса 2”.
Вот тебе и раз! Религия. Да какая, к скруджу в хвост и гриву, религия?!!
Этих близняшек могли просто нанять, внушив им, что я как-то отрицаю их веру, или еще что-нибудь в этом духе… Нет, бессмыслица. Зачем было такой огород городить!
Ну и каша!
Удивляет, что синдром “дичи”, развитый у каждого парии, пока никак себя не проявил. Утрачивается за ненадобностью? Скорее всего, так. Как бы самого себя не утратить за ненадобностью. Может быть, во избежание этого я и забрел в эту офшорную клоаку, да еще в такую забегаловку, как “Веселый Роджер”. М-да…
Что там новенького накопал “Стриж” по бессмертию?
* * *
Жен вяло ковыряла вилкой салатик, не поднимая глаз. Я тем временем с деланым оживлением говорил:
— Это же надо — в новостях спокойно обсуждают возможность обессмерчивания! Упоминают инфинитайзер. Кто бы мог подумать! Так, глядишь, и в свободную продажу его запустят.
— И нас с тобой рассекретят и осыпят милостями, — она вздохнула. — А, пустое!.. Знаешь, Дик, я ведь отлично понимаю, как тебе скучно жить вот так… — она обвела глазами роскошно обставленную столовую. Наш корабль был “упакован” по высшему разряду. — В золотой клетке! — горько добавила она.
Я не предполагал, что Жен думает об этом. И это, конечно, заставляет ее страдать. Я посмотрел на нее внимательней, отметил бледность лица, новую горькую складочку в углу рта, и сердце защемило. У нее был вид человека, потерявшего надежду. Безнадежного! И все из-за меня. Черт!
— Жен, — сипловато произнес я, — ведь это все для тебя. Я только хотел дать тебе то, о чем ты мечтала… — Я не мог подобрать слов, терялся и досадовал на себя за это. Вышло, что я ее упрекаю. — Погоди, я, наверное, что-то не так сказал…
Она подняла глаза, и столько там оказалось бездонного, всякого… Сейчас она мне врежет — подумалось… Слава богу — ошибся.
— Нет, Дик, милый, это я говорю не то. Просто я догадываюсь, как тебе трудно. Но у меня… У нас есть одна проблема, и ты о ней должен знать. Я сейчас изучаю тот материал, помнишь, я просила тебя дать образцы тканей?
— И что?
Язык стал вдруг толстым и неуклюжим, словно бы утерял чувствительность. Даже синдром “дичи” встрепенулся в предчувствии западни. Смертельной ловушки.
— Обессмерченные — мутанты, Дик.
— Ну, это и так понятно, — с некоторым даже облегчением проронил я. — Естественно, это мутация.
— Мы… Они… Они не просто мутанты, Дик. Все гораздо сложнее…
Ее пальцы скомкали угол скатерти, грудь поднялась — казалось, она видит перед собой пропасть, куда надо прыгнуть. И не может решиться.
— Действие инфинитайзера основано на том, — мне показалось, что она собирается прочесть лекцию, — Что апоптоз — генетически ограниченное число воспроизводства клетки — становится бесконечным. — Тут она слегка сбилась с лекторского тона, и глаза ее стали совсем несчастными. — Я попробовала просчитать вероятность погрешности… Понимаешь, при большом числе повторений неизбежны искажения, некоторые клетки воспроизведутся неправильно, и дальше они будут плодить себе подобных. Это не будут здоровые человеческие ткани. Накопление ошибок приведет к возникновению онкологических аномалий. Рано или поздно человек приобретет необратимые изменения! Профессор Рунге говорил, что повторное применение инфинитайзера исправит накопившуюся погрешность. Но, если процесс станет лавинообразным, число таких клеток превысит число здоровых. Пресловутый 51%. И инфинитайзер… Понимаешь, что он будет исправлять в таком случае?
— Да, — сказал я. — Он исправит здоровые человечьи клетки на мутантов. Так?
— Да! Именно так. После нескольких сеансов то, что выйдет из капсулы прибора, уже не будет человеком! И я не знаю, что это будет! Но и это еще не все… Я обнаружила следы нановмешательства в структуру генов. Что это и для чего предназначено — я пока не знаю, но апроксимация говорит, что эти наномолекулы активируются при повторном воздействии инфинитайзера. Вероятность — почти 63%. Возможно, они приведут к дальнейшей мутации.
— Что за наномолекулы?
— Очень странное вещество — оно не имеет аналогов в таблице Менделеева—Ларссона, не имеет привычной нам структуры. И что более удивительно — иммунная система на него не реагирует. А должна бы отторгать, вытеснять из организма. Но при каждом обновлении клетки наномолекула оказывается в ней. Это противоречит законам физики! Этот прибор — от дьявола, Дик. Он не человеческий.
Жен поникла, как надломленный цветок. А у меня зачесался затылок.
— Ага… Вот откуда такие потребности в энергии у инфинитайзера. Синтез вещества. Ты не могла бы дать его характеристики?
— Нет нужного оборудования, Дик.
— Найдем. Найдем, Жен!
Первой пришла злость — яйцеголовый сморчок Рунге подбросил нам конфетку с отравой. И умер, “отправился на скок”, так что его уже не спросишь. Но цели?
Теперь я по-иному оценил его нежелание лезть в прибор. Расклад был настолько знаком и сотни раз использовался Гильдией, да и мной лично. Троянский конь! Рунге подослали в Исследовательский Центр, чтобы всучить прибор наследнику Президента. А с моей помощью вышло так, что инфини-тайзер достался самому Президенту.
Именно эта привычность позволила отодвинуть в сторону злобу и проклюнувшийся страх. Р-р-раз-беремся. По крайней мере, попробуем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Я надел одноразовый стерильный комбинезон, включил операционный блок и раскрыл мягкий герметичный контейнер, где лежал пук черных волос с клочком кожи — “скальп” того парнишки, единственная моя зацепка в деле с этим странным нападением. Отделив частицы тканей, я отправил их в жадную утробу генного анализатора. Самому отыскать человека по генокарте дело трудоемкое и долгое, одиночке практически не под силу: только Восточно-Европейский Союз насчитывает около трех тысяч миров, а в целом их многократно больше. Здесь нужны возможности госструктур. Зато вполне реально определить круг миров, откуда родом наши охотнички: не бывает планет с одинаковым химическим составом почвы и атмосферы, соответственно и уроженцы разных миров чем-то да отличаются друг от друга. Потом можно будет наложить на результат расчета внешние приметы азиатов — уж больно они похожи друг на друга, словно клоны. Тривиальная, в целом, задачка анализа. А уж после этого можно и базы данных “крякать”. Возможно, что-то выйдет.
Еще с минуту я понаблюдал за миганием монитора — анализ будет идти долго, суток двое—трое. Придется ждать.
В ванной комнате ожидал композитный коктейль с мизерной долей алкоголя и соком аренового дерева, содержащим такой букет релаксантов, о каком и не мечтала наша фармакология. Вода приняла меня в свои теплые объятия, а визор погнал подборку новостей.
Происшествие на Гонолулу не фигурировало ни на одном криминальном канале, зато по нескольким программам шла активная дискуссия по теме бессмертия! Причем слово “инфинитайзер” гремело в эфире так часто, как ни одна реклама прокладок. Неужели рассекретили? Сомнительно, но чем черт не шутит, вдруг господин Президент решил забогатеть на легальном обессмерчивании? Я-то уже давно решил, что после счастливого “воскрешения” он, отослав меня куда подальше, припарил прибор для себя лично.
Эта новость заставила меня все же вызвать Жен:
— Дик? Ты где?
— На Витебске, — сказал я и помахал ей рукой из ванны. Жен выглядела слегка озабоченной — но похоже, что не мной. — О чем задумалась?
— А, что? Да так… Я тут провожу одну серию, да что-то не идет… Ты когда будешь?
— Скоро. Оботрусь, вздремну часок и домой. Не ужинай без меня, о кей?
— Ладно. — Она витала мыслями где-то в своих сферах.
Жен давно забросила свою частную медицинскую практику и с головой погрузилась в медико-биологические изыскания, даже взяла у меня образцы тканей для своих экспериментов. Но о результатах пока помалкивала. Уроженка планеты сельского типа, она всегда во главу угла ставила основательность, так что о том, как там ведут себя наши бессмертные клетки, я не имел ни малейшего понятия.
Прежде чем отключиться, я все же спросил:
— Ты слышала, какая тут развернулась кампания по поводу бессмертия?
— Да? И что там? — наконец-то оживилась она.
— Пока ничего конкретного, но обещают, что в ближайших передачах дадут факты. Может, и врут, конечно…
Через час с небольшим я “скакнул” на Судак-Е14 — маленький закрытый курорт, где у нас тоже имелась недвижимость. Но это еще не был наш дом, просто я по старой привычке перестраховывался, “путал следы”. В свое время, готовясь к полулегальной жизни, я бухнул почти астрономическую сумму на закупку личных порталов компании “Мегапорт Транс LTD”. Зато теперь мог “прыгать” из имения в имение, минуя общую портальную сеть, и, соответственно, мои перемещения нигде не фиксировались. А в случае навязчивого к себе интереса можно просто отрубить засвеченный портал и стереть его логи. Правда, в такое имение больше являться не стоило, но всегда предпочтительнее жертвовать имуществом или деньгами, чем собственной безопасностью. А уж тем более безопасностью Жен.
Теперь отношение к деньгам у нас стало гораздо проще. Мы являемся состоятельными людьми, и, если бы не маленький штришок в биографии, могли бы спокойно, не таясь, жить на любом из самых фешенебельных миров. Если бы не этот пунктик — “парочка, подарившая бессмертие господину Президенту”. Мы должны были стать национальными героями при одном раскладе, или исчезнуть — при другом. Президент засекретил инфинитайзер — и мы “исчезли”.
Наконец, через почти тридцать часов после нападения можно было реализовать третий этап — прямой прыжок на “Стрижа”, основное место обитания. Он был для нас даже больше, чем родной дом — главным символом нашей свободы и независимости. “Стриж” дрейфовал в космосе у границы исследованных миров, поскольку являлся космическим кораблем класса “Джампер”, в просторечии — “Прыгун”. Портал “Стрижа” вообще нигде не числился. Его фактически не существовало.
А вместе с ним не существовало и нас.
Но защиту на корабле я поставил суровую — на случай, если господин Вечный Президент все же решит “зачистить концы”. Для ее установки я специально ввел себе на ограниченный срок психотип с “манией преследования”. Подаренные манией три дня непрерывной депрессии кого угодно могли бы свести с ума. Но, когда кодировка сошла на нет и я реализовал просчитанные модели, защитные схемы “Стрижа” обрели запредельно маниакальный уровень.
* * *
Портал имел целых три площадки.
Я “прыгнул” на правую — свою. Левая была для Жен, а гостевая вообще не работала, когда на “Стриже” отсутствовал кто-то из хозяев. Вложил палец в окошко генного анализатора, пока аппарат, выпустив гибкую трубку, всасывал частицы пыли с одежды. Пожужжал секунду, другую и тихонько пискнул, давая понять, что я чист от бактериологической и химической заразы. Сканер пробежался по контуру зеленой подсветкой, сверил сетчатку глаза и папиллярный рисунок ладоней со справочником. Опознал хозяина и удовлетворенно убрался в свое гнездо под потолок, затаился там до следующего раза. Проверка заняла ровно десять секунд. Если бы это оказался гость, он бы подвергся попутно контролю на наличие скрытого оружия, имплантов и прочих сюрпризов.
Но гости сюда еще не забредали.
Теперь слово защитной системе “Маньяк в загоне”: необходимо было убедить “Стрижа” в отсутствии внешнего пси-контроля. Сегодня больше чем когда-либо чувствуя себя идиотом, я исполнил несколько предписанных чечеточных па, сделал четыре шага по кругу в одну и в другую сторону, высоко поднимая колени и размахивая руками, трижды подпрыгнул на левой ноге, при этом держа себя за мочки ушей, и высунул язык. И все это под хмурым наблюдением четырех парализаторов.
Последовательность движений имела глубокий смысл, но, когда Жен видела ее исполнение, то каждый раз покатывалась со смеху. Она частенько выходила к порталу встретить меня с прогулок, чтобы насладиться сим спектаклем — в коридоре, за стеной транспортного отсека был установлен специальный монитор. Но мания рекомендовала (а пси-анализ подтвердил), что именно такие мимический и пластический ряды позволяют достигать точности анализа в 89%. А также нашептала, что ни один серьезный человек не поверит, что именно это и надо сделать, даже если хозяин признается под пыткой или на столе ментоскопа.
Парализаторы погасили свои недобро-красные зрачки — все в порядке. Отъехала входная дверь, за которой, наверное, ждет Жен.
Жен, девочка моя, я по тебе соскучился…
Но коридор оказался пуст — лишь приветливое мерцание индикаторов.
— Добрый день, Дик, — произнес сиплый баритон: бортовой комп “Стрижа” встречал хозяина. И то приятно. Хотя корабль, конечно, не живое существо, а небольшая фамильярность в обращении была внесена в софт просто для разнообразия. Тем не менее я дружелюбно похлопал по обитой мягким пластиком, чуть теплой стенке:
— Привет. Ну, как вы тут с Жен?
Корабль словно бы вздохнул:
— Как-как — тоскливо! Тебя где-то черти носят, а Жен не вылезает из лаборатории. Спит урывками, почти не ест. Может, хоть ты на нее повлияешь?
— Ну и ну! — Разумеется, я замечал за Жен некоторую рассеянность, связанную, без сомнения, с ее работой, но она избегала говорить об этом. — Ладно, есть какие-нибудь новости?
— Какие новостные блоки ты хотел бы изучить? Общесоюзные, политические? Культуры, спорта, поступившую почту, программы сети? Какой формат предпочтителен? — Как только дело дошло до конкретных заданий, корабль стал предельно серьезен. Даже дотошен.
— А что, была личная корреспонденция?
— Нет, только общего назначения. Да, и к твоему сведению, — счета я уже оплатил! — гордо сообщил корабль.
— Молодец. Знаешь что, сделай-ка мне выборку по теме “Проблемы бессмертия”. Я буду в мастерской.
Я спустился на вторую палубу, постучал в лабораторию:
— Жен!
— А, привет, Дик. — Доносившийся из динамика голос вновь был тороплив и рассеян. — Извини, я пока занята. Как прогулялся?
— Нормально.
— Отлично. Я освобожусь через пару часов. Поужинаем вместе, если ты не голоден.
— Еще как голоден! Выходи сейчас же!
Но Жен уже отключилась. Вот тебе и раз — пара часов! А ведь договаривались…
Я помолчал, подумал, что неплохо бы поужинать где-нибудь на Рио-2000, посетить бесконечный тамошний карнавал.
Что же с нами творится?..
* * *
Дик… Сильный. Бесстрашный. Близкий… И такой беспомощный перед тем, что неотвратимо на них надвигается… Он готов бороться с любой опасностью, ведь в этом состояла его жизнь — в преодолении, в схватке, в риске, и она видела, как ему в последнее время этого недостает. Но то, что подстерегало его теперь, таилось в глубине его собственного существа, на молекулярном уровне. Тот факт, что это же происходит и с ней, волновал ее куда меньше. До сих пор он был для нее спасителем и защитником. Сейчас настал ее черед принять на свои плечи ответственность за их общее благополучие. Она найдет решение. Если понадобится, будет проводить опыты на себе.
Жен отрешенно следила за ползущими по экрану данными, не фиксируя их. Что-то мешает видеть. Слезы? К чему слезы, Жен? Надо действовать, надо работать, не все еще потеряно, тебе удастся!.. Только вот как решиться, как сказать ему?.. Она не знала.
* * *
И потом еще вот это: “Еретик”.
Если бы меня назвали предателем, отступником, ронином наконец — это было бы понятно: привет от дохлого пинча Клавдия, предводителя Гильдии Убийц, моей бывшей альма-матер. Хоть она и прекратила свое существование, но отдельные группировки еще грызутся за крохи былого роскошного пирога. И кто-нибудь мог вспомнить о том, с кого начался упадок.
Если бы попытались “отправить на скок” молча, то ясно — Администрация господина нашего Президента, всенародно любимого, проклюнулась.
А вот боссы мафиозной Системы стали бы брать живьем. И наши охотнички использовали парализаторы. Тогда при чем здесь какой-то еретик? Что это вообще за слово-то такое? Я запросил у коминса толкование, и тот меня огорошил:
“Понятие имеет религиозный смысл.
Значения:
1. Отступник от канонических тезисов религии.
2. Иноверец, носитель иного религиозного воззрения.
3. Носитель иного взгляда на религиозную традицию.
Еретики беспощадно уничтожались носителями ортодоксальных религиозных взглядов. Основной способ — сожжение на костре (устар.) или сожжение в микроволновой печи (нов.).
Ссылки:
1. Крестовые походы, см. историческую справку.
2. Инквизиция, см. историческую справку.
3. Новая инквизиция, см. историческую справку.
4. Джихад (множ.), см. историческую справку. Распространение по мирам:
1. См. список.
Временные рамки: прим. 150 год старой эры — по текущ. Значение термина в значительной мере утратило свою актуальность. Миры распространения — в основном, бараки класса 3, парии класса 2”.
Вот тебе и раз! Религия. Да какая, к скруджу в хвост и гриву, религия?!!
Этих близняшек могли просто нанять, внушив им, что я как-то отрицаю их веру, или еще что-нибудь в этом духе… Нет, бессмыслица. Зачем было такой огород городить!
Ну и каша!
Удивляет, что синдром “дичи”, развитый у каждого парии, пока никак себя не проявил. Утрачивается за ненадобностью? Скорее всего, так. Как бы самого себя не утратить за ненадобностью. Может быть, во избежание этого я и забрел в эту офшорную клоаку, да еще в такую забегаловку, как “Веселый Роджер”. М-да…
Что там новенького накопал “Стриж” по бессмертию?
* * *
Жен вяло ковыряла вилкой салатик, не поднимая глаз. Я тем временем с деланым оживлением говорил:
— Это же надо — в новостях спокойно обсуждают возможность обессмерчивания! Упоминают инфинитайзер. Кто бы мог подумать! Так, глядишь, и в свободную продажу его запустят.
— И нас с тобой рассекретят и осыпят милостями, — она вздохнула. — А, пустое!.. Знаешь, Дик, я ведь отлично понимаю, как тебе скучно жить вот так… — она обвела глазами роскошно обставленную столовую. Наш корабль был “упакован” по высшему разряду. — В золотой клетке! — горько добавила она.
Я не предполагал, что Жен думает об этом. И это, конечно, заставляет ее страдать. Я посмотрел на нее внимательней, отметил бледность лица, новую горькую складочку в углу рта, и сердце защемило. У нее был вид человека, потерявшего надежду. Безнадежного! И все из-за меня. Черт!
— Жен, — сипловато произнес я, — ведь это все для тебя. Я только хотел дать тебе то, о чем ты мечтала… — Я не мог подобрать слов, терялся и досадовал на себя за это. Вышло, что я ее упрекаю. — Погоди, я, наверное, что-то не так сказал…
Она подняла глаза, и столько там оказалось бездонного, всякого… Сейчас она мне врежет — подумалось… Слава богу — ошибся.
— Нет, Дик, милый, это я говорю не то. Просто я догадываюсь, как тебе трудно. Но у меня… У нас есть одна проблема, и ты о ней должен знать. Я сейчас изучаю тот материал, помнишь, я просила тебя дать образцы тканей?
— И что?
Язык стал вдруг толстым и неуклюжим, словно бы утерял чувствительность. Даже синдром “дичи” встрепенулся в предчувствии западни. Смертельной ловушки.
— Обессмерченные — мутанты, Дик.
— Ну, это и так понятно, — с некоторым даже облегчением проронил я. — Естественно, это мутация.
— Мы… Они… Они не просто мутанты, Дик. Все гораздо сложнее…
Ее пальцы скомкали угол скатерти, грудь поднялась — казалось, она видит перед собой пропасть, куда надо прыгнуть. И не может решиться.
— Действие инфинитайзера основано на том, — мне показалось, что она собирается прочесть лекцию, — Что апоптоз — генетически ограниченное число воспроизводства клетки — становится бесконечным. — Тут она слегка сбилась с лекторского тона, и глаза ее стали совсем несчастными. — Я попробовала просчитать вероятность погрешности… Понимаешь, при большом числе повторений неизбежны искажения, некоторые клетки воспроизведутся неправильно, и дальше они будут плодить себе подобных. Это не будут здоровые человеческие ткани. Накопление ошибок приведет к возникновению онкологических аномалий. Рано или поздно человек приобретет необратимые изменения! Профессор Рунге говорил, что повторное применение инфинитайзера исправит накопившуюся погрешность. Но, если процесс станет лавинообразным, число таких клеток превысит число здоровых. Пресловутый 51%. И инфинитайзер… Понимаешь, что он будет исправлять в таком случае?
— Да, — сказал я. — Он исправит здоровые человечьи клетки на мутантов. Так?
— Да! Именно так. После нескольких сеансов то, что выйдет из капсулы прибора, уже не будет человеком! И я не знаю, что это будет! Но и это еще не все… Я обнаружила следы нановмешательства в структуру генов. Что это и для чего предназначено — я пока не знаю, но апроксимация говорит, что эти наномолекулы активируются при повторном воздействии инфинитайзера. Вероятность — почти 63%. Возможно, они приведут к дальнейшей мутации.
— Что за наномолекулы?
— Очень странное вещество — оно не имеет аналогов в таблице Менделеева—Ларссона, не имеет привычной нам структуры. И что более удивительно — иммунная система на него не реагирует. А должна бы отторгать, вытеснять из организма. Но при каждом обновлении клетки наномолекула оказывается в ней. Это противоречит законам физики! Этот прибор — от дьявола, Дик. Он не человеческий.
Жен поникла, как надломленный цветок. А у меня зачесался затылок.
— Ага… Вот откуда такие потребности в энергии у инфинитайзера. Синтез вещества. Ты не могла бы дать его характеристики?
— Нет нужного оборудования, Дик.
— Найдем. Найдем, Жен!
Первой пришла злость — яйцеголовый сморчок Рунге подбросил нам конфетку с отравой. И умер, “отправился на скок”, так что его уже не спросишь. Но цели?
Теперь я по-иному оценил его нежелание лезть в прибор. Расклад был настолько знаком и сотни раз использовался Гильдией, да и мной лично. Троянский конь! Рунге подослали в Исследовательский Центр, чтобы всучить прибор наследнику Президента. А с моей помощью вышло так, что инфини-тайзер достался самому Президенту.
Именно эта привычность позволила отодвинуть в сторону злобу и проклюнувшийся страх. Р-р-раз-беремся. По крайней мере, попробуем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35