А почему?– Никогда не училась, – пожала она плечами. Появилась официантка. Не дожидаясь Николая, Лиза сделала свой заказ. Брови Николая невольно поднялись.Она заметила это и вскинула подбородок.– Что-нибудь не так?– Нет-нет. – Сделал заказ и он. – Что будешь пить? Шампанское? Или что-нибудь еще?– О, шампанское, – нетерпеливо сказала Лиза, так равнодушно, как будто пьет шампанское каждый день.Он кивнул официантке, которая записала заказ, забрала меню и удалилась.Прежде чем та оказалась за пределами слышимости, Лиза взорвалась:– Почему ты на меня так смотрел?– Как – так? – уклончиво спросил Николай.– Словно я выдула из жвачки огромный пузырь. Он моргнул.– Что за ужасная мысль!– Действительно, – сухо сказала Лиза. – Итак, что я сделала?– Ничего особенного, – спокойно ответил Николай. – Расскажи, как вы познакомились с Татьяной? Но Лиза не собиралась успокаиваться.– Что я сделала?Он махнул рукой в знак протеста.– Я не хочу обижать тебя.– Уж лучше обидь, – мужественно произнесла Лиза. – Я хочу знать.– Но это неважно. – Вежливость в его голосе граничила с пренебрежением. Она наклонилась вперед.– Важно, ведь я не замолчу, пока не скажешь. Николай посмотрел на нее с некоторой обидой.– С тобой, должно быть, очень сложно. Лиза откинулась на спинку сиденья и злорадно улыбнулась.– Но ведь это тебя не должно волновать, не так ли? – сладко произнесла она. – Говори.Он пожал плечами, повисло гнетущее молчание.– Мне, очевидно, нужно было подождать, пока ты спросишь, что я хочу заказать? – в конце концов сказала Лиза с некоторой агрессивностью.Николай снисходительно улыбнулся.– Всего лишь небольшая условность. Как я уже сказал, это неважно. Лиза тряхнула головой.– Это глупость.Николай рассердился – если бы она извинилась, он бы заверил ее, что все это пустяки.– Наоборот, цивилизованно. Лиза, как невоспитанный мальчишка, присвистнула.Николай улыбнулся.– В культуре есть некоторая польза, – раздумчиво произнес он. – Я по работе провожу много времени с животными. Изучаю их поведение, поэтому знаю, о чем говорю.Лиза вскинула подбородок.– Ты сравниваешь меня с животными?– Мы все животные. Некоторые из нас только учатся сдерживать грубые инстинкты. Лиза глубоко вздохнула.– Ты не распускаешь кулаки? Брови Николая поднялись.– А ты?Взгляды их скрестились. Лиза заморгала.– Нет, думаю, что нет.– Что-то есть у нас общее, – удовлетворенно сказал он.– Ничего у нас нет общего.Ей захотелось уйти, но вернулась официантка с напитками. Не стоит так поступать, а то будет похоже, будто ссорится влюбленная парочка. Лиза сделала большой глоток апельсинового сока и с умышленной рассеянностью сказала:– Итак, Борис... Он нахмурился.– Николай.Лиза небрежно махнула рукой.– Какая разница. Я голодна, и спор плохо влияет на пищеварение. Так что давай закончим с этим. Что ты хочешь узнать?Он ласково улыбнулся. Это было его излюбленным оружием, но с Лизой, однако, это не сработало. Она подняла брови, скептицизм был написан на ее лице.Самолюбие Николая было задето, но, естественно, он этого не показал.– Что, по-твоему, хочет узнать каждый мужчина о привлекательной женщине? – небрежно спросил он. Лизу нельзя было ввести в заблуждение.– О, ради бога!Он отбросил вежливость:– Хорошо. Расскажи мне что-нибудь о себе по своему выбору.И он улыбнулся с преднамеренной интимностью. Любой, кто в данный момент смотрел на них, мог с легкостью поверить в то, что они влюбленные.Она придерживалась своей линии поведения.– Тебя интересует мое происхождение и размер бюстгальтера, – растягивая слова, сказала она и отвела взгляд в сторону.Его улыбка стала еще шире.– Если ты с этого хочешь начать... – медленно ответил он.Лиза скрестила руки на груди.– Я в "Нэпиер Краус" с шестнадцати лет. Все это время снимала комнату. Сейчас я глава "Бонд трейдинг", – жестко сказала она.Николай кивнул головой.– Семья?Она была удивлена.– У меня мама и сестра. С семьей все. Было в ее голосе что-то такое, от чего он сузил глаза.– Татьяна знает их?– А зачем ей это? Он нахмурился.– Итак, вы познакомились в танцевальной студии. Что вас свело вместе?– Жизнь, – дерзко ответила она.– Твоя или ее? Лиза вздохнула.– Обеих, это называется общение. Николай ликующе улыбнулся.– А тогда почему она не знает, где ты работаешь?– Потому что она не спрашивала. – Лиза почти кричала. – Ты что, не знаешь свою тетю? Я работаю в Сити, С деньгами. Она не говорит о деньгах. О сексе – да. Даже о смерти иногда. Но не о деньгах. Это вульгарно и дело мужчин – такова философия Татьяны.Николай пристально посмотрел на Лизу. Наконец произнес:– Вас с ней разделяет по меньшей мере два поколения. Неудивительно, что она по-иному смотрит на вещи.– Я не считаю, что дело только в различных поколениях, – тихо произнесла Лиза. – Думаю, люди, которые заняты проблемой выживания, всегда говорят о деньгах.Он сидел так же неподвижно, как сидел в парке, изучая горилл. Так же неподвижно, как он сидел в Андерсон-Горг, стараясь услышать звук сигнального устройства, сообщающий о начале лавины.– А что ты рассказала о себе Татьяне? Лиза посмотрела на него с презрением, которое даже не пыталась скрыть.– Она не задает таких, как ты, вопросов.– Хорошо, тогда что спрашивает она?– О, она знает, что я не принадлежу к "благополучной семье", как ты это называешь. Николай разозлился.– Я такое выражение не употребляю.– Да?Подали еду. Она взяла нож и вилку и принялась за отбивную, словно та была ее личным врагом. Николай наблюдал за Лизой.– Если ты изо всех сил пытаешься доказать мне, что ты груба, то не утруждай себя, я уже убедился в этом.Еще один мужчина упрекает ее в грубости. Лиза приподняла волосы верх и ощутила прохладу. Ее глаза пылали огнем.Николай принужденно улыбнулся.– Не девушка – дьявол, – с чувством сказал он. -Сколько мужчин пострадало от этого? Глаза Лизы сузились.– Он, – неопределенно сказала она, – выжил. Николай изобразил огромное удивление.– Только один? Старомодная девушка, – усмехнулся он.– Старомодная грубиянка, – ядовито поправила она.Он выглядел пристыженным.– Это было неуместное высказывание. Прости.– Не волнуйся. Мне плевать на твое мнение.– Это я уже заметил:– Он помолчал. – И этот счастливчик тоже живет в подвале Татьяны? Лиза смотрела на свою отбивную.– Думаю, это мое дело.– И Татьяны, и мое, – добавил Николай с резкой усмешкой. Он наклонился вперед, пытаясь поймать ее взгляд. – Она немолода и одинока. И в некоторой степени не от мира сего. Что позволяет мне говорить о ее недееспособности. Как бы ты поступила на моем месте?Она подняла взгляд.– В чем ты меня подозреваешь?– Зная Татьяну, подозреваю, что она, вероятно, взяла тебя с улицы. Ты могла мне солгать, сказав, что возглавляешь отдел в "Нэпиер Краус". Ведь тогда ты была бы в состоянии приобрести пентхаус, а не жить в подвале Татьяны.Лиза пожала плечами.– Я не считаю Татьяну такой уж доверчивой, как ты думаешь. Она независимая женщина. И не нуждается в надсмотрщиках и опекунах.– О, хороший ход, – зааплодировал Николай. -Назвав заботливого родственника надсмотрщиком, ты надеялась, что он сбежит, извиняясь. Так вот, я не собираюсь извиняться. И сделаю все необходимое, нравится это кому-нибудь или нет. Особенно имея дело с политкорректной мошенницей. – Он был в ярости.Лизе уже не хотелось есть, она отложила столовые приборы и оттолкнула тарелку.– Не вижу причин продолжать. – Она взяла сумочку. – Спасибо за ленч.Он вздохнул со страдальческим видом и откинулся на спинку стула.– Чем ты покорила Татьяну?– Может, я ей просто нравлюсь. По-твоему, так не бывает? – Лиза уставилась на него так, словно ее вдруг осенило. – Тебе вообще кто-нибудь нравится?– Не настолько, чтобы позволить жить вместе со мной.Губы ее насмешливо изогнулись.– Могу в это поверить. – Она поднялась. – Вот и ты мне не нравишься, и я не собираюсь находиться с тобой рядом. – Лиза открыла сумочку и достала маленький белый продолговатый предмет, швырнула его на стол. – Банковская карточка, – резко сказала она. – Проверяй, если хочешь. Только не приближайся ко мне.И, не дав Николаю сказать ни слова, Лиза скрылась. Глава 3 Николай успел к Тому до окончания ленча. Его подруга Мелисса подала Николаю десерт. – А, Иванов! – Профессор Седджвик, оторвавшись от поглощения пудинга, тяжело поднялся, пожал ему с энтузиазмом руку и грузно опустился на место. – Славный малый, доставил удовольствие своей книгой. Не помню, писал ли я тебе об этом. Из моей головы такие вещи моментально вылетают, спасибо моей жене, она напоминает.– Должно быть, она сделала это, – с благодарностью сказал Николай. – Ты прислал мне отличное письмо. Жаль, мой издатель выбрал для суперобложки жуткую картинку.– Ничего, я не из пугливых, – добродушно сказал профессор. – На сей раз ты едешь на Борнео со мной, так?Николай был захвачен врасплох таким предложением.– Мне было бы очень лестно, но...– Текучка заела? – посочувствовал профессор.– К сожалению, обязательства личного характера.Профессор с понимающим видом, но не слишком одобрительно покивал головой, затем просветлел.– Возьмите ее с собой. Борнео прекрасное место для медового месяца.Мелисса то ли фыркнула, то ли кашлянула, Том осек взглядом.– Прекрасная мысль, – натянуто заметил Николай. – Но я не женат. Буду откровенным, обязательства перед моими престарелыми родственниками.Это было выше понимания профессора. Проигнорировав отговорку гостя, он продолжал говорить об экспедиции, о возвращении на Борнео дикого орангутанга так, словно участие Николая было очевидным.Когда он ушел, Том похлопал Николая по плечу.– Джунгли в октябре твои. Седжвик считает тебя подходящим партнером. – Он поднял бровь. -Неужели откажешься?Николай колебался.– Не дави на него, Том, – запротестовала Мелисса.Том неодобрительно фыркнул.– Женщина?Николай сдержанно объяснил:– Семейные дела. После смерти брата... Том понял с полуслова. Он давно знал Николая и был с ним рядом после смерти Владимира в автомобильной катастрофе. Он знал об ответственности, которая легла на Николая, – как-никак последний внук в роду.– Прошло больше года, – тихо заметил он. -Твои родственники вряд ли рассчитывают, что ты перейдешь на оседлый образ жизни.– Они и не рассчитывают.– Отлично, тогда...– Я подумаю об этом, – отрезал Николай. Том понял, что данная тема закрыта.– Ну и кто же твоя новая подруга? – спросил он, плавно переводя разговор в другое русло. Николай выглядел раздраженным.– Слава богу, она не моя подруга.– Да ты чуть не отказался от Борнео из-за нее, поддразнил Том. – Это что-то да значит.– О, конечно. – Николай помрачнел. – Какая-то странная женщина поселилась у моей пожилой тети, очевидно рассказав парочку плаксивых историй. Я доберусь до сути.– И как же ты предполагаешь это сделать? Обратившись к детективу?– Если будет необходимо, – холодно сказал Николай.Том присвистнул.– О, парень, она тебя довела.– У Ивановых еще есть связи. Сделаю несколько звонков и все улажу. – Неожиданно потеряв самообладание, он с горячностью добавил:– Из-под земли раскопаю все, что касается Лизы Ромэйн.– И что? – сказал Том. – Даже если она окажется дочерью Фу Манчу, что ты сделаешь? С Борнео.., или хотя бы из Франции...Николай уже принял решение.– Я не вернусь во Францию. Останусь здесь, в Лондоне, пока не разберусь со всем. Том изумился:– Но ты ненавидишь Лондон.– Больше всего я ненавижу проигрывать, – искренне признался Николай. – И не позволю ни одной оборванке занимать дом моей тети, даже если встречу сопротивление.– Что ты так переживаешь? Эта девчонка не победит.Николай довольно улыбнулся.– Ты прав.Лиза, ворча, вошла в дом. Татьяна была в саду, но Лизе не хотелось говорить с ней. Она крепко затворила окно и принялась за уборку.Наполнив стиральную машину, она прошла в гостиную со стареньким пылесосом. Вдруг раздался звонок телефона.Она отключила пылесос и, раздосадованная, поспешила к телефону.– Николай Иванов, я передам вашей тете о вашем звонке.Но это был не он, это была мама. В ее голосе звучали слезы.– Я приеду, – сказала Лиза, выслушав Джоан. Как только появилась возможность, Лиза перевезла маму и сестру из арендуемой квартиры в маленький домик в пригороде. Здесь было легче навещать их после работы, но в воскресенье поезда ходили с большими интервалами. Лиза вызвала такси.Джоан уже ждала. Она едва не с плачем обняла Лизу.– Что произошло? – спросила Лиза, поглаживая ее по спине.Кит потеряла аппетит еще будучи подростком, и каждый раз все проблемы сестры, что бы ни случилось, мать связывала с этим. Лиза порой изумлялась, до какой степени девичьи неурядицы сестренки волновали Джоан. Но ей хватало деликатности, чтобы не говорить об этом.Рот матери дрожал.– Кит не ела со мной всю неделю.– О, дорогая, – сказала Лиза. Она жила дома до восемнадцати лет и знала, что расстройства аппетита восстанавливаются. Но вдруг на этот раз мама не преувеличивает драматичность ситуации?– Я звонила в колледж. – (Кит училась на компьютерных курсах.) – Наставник назвал меня сумасшедшей матерью, – наступила пауза, – и затем сказал, что сейчас все в порядке.– Сейчас? – сбитая с толку, спросила Лиза. Взгляд Джоан стал напряженным.– У Кит было увлечение одним старшекурсником. Наставник говорит, что они не сводили с него глаз, так как он баловался наркотиками, а еще они заметили, что на последние две студенческие дискотеки он приходил с другой девушкой.– Он водил Кит за нос, – сказала Лиза.Она уже поднималась наверх.Кит сидела на полу, слушала музыку и пристально смотрела в пространство. Лиза на короткий миг смешалась.– Могу я войти?Кит взглянула на нее невидящими глазами.– О, привет, Лиза, – сказала она. Сестра не выглядела ни удивленной, ни заинтересованной. – Конечно.Лиза стащила с кровати диванные подушки, уселась и подложила их себе под спину.– Тебе действительно нравится этот вздор? – спросила она, кивая головой в сторону магнитофона, подаренного сестре на Рождество.Кит улыбнулась, но было ясно, что через силу. Лиза была удивлена ее апатичностью.– И что, под это танцуют? Сложно танцевать под такую музыку, напоминающую звук жужжащей дрели.Кит выглядела измученной.– Я не танцую.– Вот как? Я думала, что студенческая жизнь это одна бесконечная дискотека.– Только если ты красивая, – тихо проговорила Кит.Лиза промолчала. Бесполезно убеждать сестру, что ее пшеничного цвета волосы и серо-зеленые глаза очаровательны.– Хочу похвастаться – я могу получить награду, сообщила Лиза, пытаясь заинтересовать сестру.Кит ничего не знала о работе Лизы и – уж тем более – о финансовом мире. Но сестры всегда делились друг с другом своими победами.– Отлично. Какую?– "Дилер года". Вручение на ежегодном Общественном обеде в среду. Но это еще неточно. Кит разволновалась.– Ты победишь, – убежденно заверила она сестру.– Может быть. Во всяком случае, я написала благодарственную речь. – Лиза помолчала. – Знаешь, я смогу ее произнести, только если у меня будет поддержка. Как ты думаешь, вы с мамой сможете прийти? – Лиза хитро сощурилась.Кит задумалась: казалось, ее удивило предложение сестры. Лиза с надеждой следила за ней.– Понимаю, это будет скучно, но ваша поддержка для меня много значит, – продолжила она.– Почему? – поинтересовалась Кит.– Потому что мой босс не придет. До этого момента Лиза до конца не осознавала, насколько ее это занимает.– Он боится, что не сможет удержаться от публичной пощечины.– Зачем ему это? – удивилась Кит.– Он не любит меня с тех пор...С тех пор, как она работала с Терри Лонгом.– Он знаком с Терри Лонгом, – тихо проговорила Лиза.Кит с пониманием кивнула головой. Она знала о романтической драме Лизы больше, чем кто-либо.Лизе было восемнадцать лет, когда ее направили на курсы и перед ней открылись небывалые перспективы, затем появился Терри Лонг.Боссом он был великолепным. А мужчиной беспринципным, эдаким серийным обольстителем.– Но Терри давно уехал в Нью-Йорк, – возразила Кит.– Три года назад, но Сэм не простил. Он считает, что дела в офисе ведутся непрофессионально, тут уж мне ничего не исправить.– Глупый человек, – сказала Кит. – Ты не хочешь, чтобы он приходил на обед? Лиза принужденно улыбнулась.– Прежде всего я не хочу, чтобы он объявил на весь город, насколько я его не устраиваю.– Ему же будет хуже. Намного важнее, – ее голос ожил, – что ты собираешься надеть. Лиза была захвачена врасплох.– Это же не "Оскар".– Но это так важно для тебя, или ты хочешь показать, что тебе все безразлично? – Неожиданно сестра озорно предложила:– Темно-красный шелк и бриллианты.Лиза довольно усмехнулась.– Не мой стиль, – сказала она. – Скорее стиль ассоциации, если на то пошло. Все мужчины в смокингах, а женщины, подозреваю, будут стараться подлаживаться под них, поэтому я лучше найду что-нибудь темное и представительное.– Бриллиантов не будет? – разочарованно спросила Кит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13