Но не рассказывать же ей о Кэйт и об оставленном ею сюрпризе. Не успеет взойти солнце, это будет обсуждать весь город.
— Почему? — непонимающе уставилась на него Либби. А Трейси наградила его взглядом, заставившим опять вспомнить несделанные уроки.
— Самое важное для меня — учеба, и мне осталось еще пять лет.
— Но разве ты уже не врач?
— Да, но еще не хирург.
— Не надо, врач есть врач. Я танцевать хочу. Схватив за локоть, Либби утащила его туда, где танцевали.
Трейси наконец-то вздохнула спокойно. Не повезло: надо же было сразу напороться на Корта Лэндера. И ведь она давным-давно пережила свою влюбленность. Вот и нечего краснеть, стоит Либби о нем заикнуться! Нечего теряться, стоит ему до нее дотронуться!
А поцелуй… Как еще она не свалилась прямо к его ногам, так подкосились колени. Кажется, она до сих пор чувствует эту слабость в ногах.
Корт изменился. Когда-то бесшабашный ковбой, он вернулся, сверкая городским лоском. Густые темные волосы лежат аккуратной шапочкой, волосок к волоску. Юношеская пухлость сточена временем и превратилась в скульптурную строгость, в голосе зазвучали мужественные ноты — где то тягучее техасское произношение, от которого когда-то таяло сердце! Но изменения только повысили градус и без того пьянящего напитка.
Покачав головой, она отпила колы. Господи, Трейси, когда же ты станешь умнее! Помнишь, чем закончилось твое увлечение Кортом Лэндером? Он предложил проводить тебя на выпускной вечер, и ты решила, что ваши чувства взаимны. А оказалось, что просто никто больше не собирался тебя пригласить и твой брат сказал ему об этом.
Благотворительное приглашение. Хорошо, что его товарищи по баскетбольной команде, и прежде всего ее брат, невольно помогли ей понять, что к чему. Только и утешения, что Корт так и не догадался, как она в него тогда втюрилась.
Но если верна поговорка, что горести ходят по трое, ей теперь должно начать везти. Работа накрылась, жилец съехал, а теперь третья незадача явилась старая любовь.
Корт поднял глаза и поймал ее взгляд через людное пространство физкультурного зала. Уголок его губ приподнялся в ласковой улыбке, и внутри у девушки потеплело. Что Либби ему сейчас рассказывает? Кошмар. Только от лучшей подруги Трейси не скрывает все свои неприятности. А благодаря доброму сердцу Либби то, что знает она, вскоре будет знать каждый. Не зря ее прозвали «Свобода слова».
Ну вот что она может сейчас ему говорить? Что Трейси, наверно, самая старая из всех незамужних девиц в графстве. И в последние пять лет ни с кем не встречалась, так что, похоже, в этом качестве и останется. Сколько раз Либби уговаривала ее погулять, поучиться правилам заигрывания. К несчастью, Трейси знала всех мужчин в округе с детсадовского возраста и не испытывала ни малейшего желания вступить с кем-то из них в близкие отношения. Возможно, потому, что большинство из них едва были способны пробубнить алфавит. Да еще гордились этим.
Упрямо тряхнув головой, Трейси разгладила складочки на своем новом полотняном платье.
Нет, надо вмешаться, иначе Либби выболтает что-нибудь нежелательное. Зачем ей эта головная боль?
Спокойно. Повторив про себя любимую мантру, Трейси глубоко вздохнула. Она, без сомнения, справится с этим, только насколько было бы легче, если бы Корт нарастил животик, как большинство его школьных товарищей, и стал бы ниже. И если бы не чувствовать, как все еще горит то место пониже талии, которого коснулась его ладонь.
Когда она дошла в мыслях до этого пункта, Корт зевнул и в очередной раз споткнулся. Похоже, он измотан. Некоторые совсем не понимают, когда пора кончать праздновать. Укоризненно прицокивая, Трейси прошагала через зал и похлопала по плечу старого друга. Лукаво покосившись, Либби — удивительное дело! — уступила свою жертву без спора.
На этот раз Трейси решила не обращать внимания на собственное смущение и оглядела Корта внимательно, примечая синяки под карими глазами и устало опущенные широкие плечи. Хотелось пригладить эти темные волосы, положить его усталую голову к себе на плечо. Ее сердце забилось при мысли о подобной смелости.
— Ты валишься с ног. Тебе надо лечь, почему ты не уходишь?
Авось он не заметит, как дрожит ее голос, когда его пальцы сжимают ее кисть. Или что она так и не научилась танцевать.
Брови партнера приподнялись, в глазах зажглась дразнящая искорка. На удивление чувственный рот изогнулся в улыбке.
— Это что, приглашение?
Щеки девушки вспыхнули, желудок, казалось, ухнул куда-то вниз. Она оглянулась, чтобы удостовериться, что никто этого не слышал.
— Вовсе нет. Ты спотыкаешься так, что только и жди несчастного случая.
— Я-то думал, тебе мой стиль нравится.
Продолжая вести Трейси в танце, он подавил очередной зевок. Но Трейси не стала принимать его на свой счет, хотя некоторые и считали ее занудой.
— Сегодня у тебя нет ни стиля, ни элементарной координации. Давай я отвезу тебя домой.
— Сам доеду.
— Двадцать миль прямой и пустой дороги? Ты же заснешь за рулем!
— Материнская забота, а, Трейси? — Мягкая улыбка.
Трейси поморщилась. От братьев и сестер она часто слышала, что готова нянчить всех подряд.
— Нет. Да. Возможно.
— Благодарю и принимаю предложение. — Он опять зевнул. — Похоже, я не гожусь сегодня для веселой компании, и все же рад, что пришел. А то бы не увиделся с тобой.
Теплая волна залила Трейси, но она сказала себе: перестань. Это обыкновенная вежливость.
Корт всегда был вежлив, даже слишком. Тогда, в школе, ей хотелось, чтобы хоть раз он схватил ее и зацеловал до беспамятства. И в кузове его грузовичка она охотно бы выполнила все, чего бы он ни захотел, но это удовольствие он приберегал для более красивых девочек.
— У меня — синий седан, он стоит около флагштока. Встречаемся там через пять минут.
— Мы что, не можем пойти вместе?
— Разговоры будут.
— Если ты не хочешь, чтобы нас видели уходящими вместе, я сам доеду домой.
Боже, храни меня от слишком гордых мужчин.
А, ладно.
Пятью минутами позже Корт сидел рядом с ней, пытаясь пристроить куда-то свои длинные ноги. Как хорошо он пахнет — похоже на дорогие образцы, присылаемые с журналами. Она незаметно вдохнула соблазнительный аромат.
— Несколько минут — и ты будешь дома в постельке.
Косой взгляд в ее сторону — сонный, однако сексуальный — едва не заставил Трейси врезаться во флагшток. Во рту пересохло, в ушах звенело.
Милю спустя она успокоилась настолько, чтобы задать вопрос:
— Наверно, вы с братьями поздно ложитесь, все рассказываете друг другу, что с кем случилось?
Молчание. Проезжая под фонарем около магазина, Трейси глянула в сторону своего пассажира.
Спит. Можно насмотреться вдоволь, благо дорога прямая, а полная луна светит вовсю.
Когда-то она мечтала о том, как выйдет за этого человека замуж и будет жить с ним долго и счастливо всю жизнь. Конечно, до того, как она узнала об его планах отправиться в колледж, находящийся в другом конце страны. Ну и хорошо. Парни, пользующиеся такой популярностью, как Корт, никогда не приглашали на свидания чучел вроде нее. Из жалости разве что.
Через несколько минут она въехала на площадку перед домом Лэндеров. Через лобовое стекло продолжала заглядывать луна, в открытые боковые окна врывался вечерний ветер. Сладко вспоминать прошлое, сидя рядом с Кортом, но примешивается и горечь.
В их городке не было железнодорожной линии, зато была свалка — и дом Салливенов неудачно располагался рядом с ней. Обитателей его жалели, давали старую одежду и старые игрушки, но Корт никогда не смотрел на Трейси Салливен сверху вниз. Он словно не замечал жалкого домишка, потрепанной мебели и, когда они занимались на кухне и малыши врывались туда за едой, ни разу не пожаловался на помеху. Даже, кажется, любил приходить в их дом. Во всяком случае, пока банка с печеньем была полна.
Но сидеть тут и мечтать о прошедшем хорошо, а возвращаться надо — до того, как с подачи Либби начнут говорить об ее отсутствии. Она потрясла его за плечо.
— Корт, ты уже дома.
Веки медленно поднялись, на лице возникла сонная улыбка.
— Спасибо, Трейси. Ты настоящий друг.
— Мне говорили. Спокойной ночи. Увидимся.
Он наклонился и коснулся ее губами, прежде чем она сообразила, что он хочет сделать. Ее сердце бешено забилось, и ей пришлось бороться с собой, чтобы не обвить его шею руками. Корт выпрямился, и она облизнула губы. Вкус его прикосновения сохранялся.
— Можешь на это рассчитывать. — Подмигнув, он зашагал к дому.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Корт проник в дом тихо, как только мог, прислушиваясь, не плачет ли Джош. Нет, все спокойно: редкое благословение!
Войдя в кабинет, щелкнул выключателем и сразу же выключил свет — под визг невестки. Он застал их с братом в самый неподходящий момент..
— Извините. — Смущенный, он заторопился в кухню. Через несколько минут туда же вошел и брат.
— Прости, я нечаянно, — сказал Корт.
Патрик налил себе стакан воды.
— Ничего, она успокоится… Ты рано сегодня. Я и не слышал твоего грузовика.
— Меня подвезла Трейси Салливен. Боялась, что я засну за рулем. Как Джош?
— Он утих с час назад. Беспокойный малый.
Опять не давал тебе спать всю ночь?
— Ага. Думаю, он и вам не давал спать.
— На то он и младенец.
— Твой не такой.
— Мэтту уже два года, и к тому же он не терял мамы и никто не тащил его на другой конец страны. А Джошу пришлось все это пережить только на прошлой неделе.
— Думаешь, в этом дело? Я-то про маленьких ничего не знаю.
— Ну, значит, проходишь сейчас ускоренный курс обучения. У тебя трое братьев и шестеро племянников и племянниц, и они с охотой научат тебя всему, что знают сами. Разберешься в конце концов.
— Надеюсь, ты прав — ради Джоша надо постараться.
— А я надеюсь, то, что ты сегодня выбрался отдохнуть, тебе поможет. Говоря по правде, ты выглядел довольно скверно.
Корт провел рукой по волосам.
— Я просто не привык…
— Ты был ловкий парень, и все тебе доставалось легко. Что такое прилагать старания, чтобы получить что-нибудь, ты не испытал.
Знал бы братик, как он лез из кожи, чтобы быть принятым в медицинский колледж и получить хоть какую-то стипендию. Он в большом долгу перед Трейси — за то, что не позволяла отлынивать от занятий.
Патрик подошел к доске для сообщений, висевшей на противоположной стене, и снял с нее визитку.
— Доктора Финни помнишь?
— Еще бы. Сколько раз он меня штопал! А как я надоедал ему: ходил хвостом и выспрашивал про его работу. И мой первый заработок был за мытье полов в его больничке.
— Я понимаю, что твоя главная забота сейчас Джош, но Финни нужна помощь с его больными.
То есть старший брат решил, что младшенький должен платить за стол и квартиру.
— Я ведь приехал только на лето. Думаешь, я его заинтересую?
— Спрос не беда, и для тебя это была бы полезная практика.
— Зайду к нему завтра. — Корт повернулся, чтобы уйти, но остановился. — Патрик, если мы здесь мешаем…
Патрик хлопнул его по плечу.
— Здесь твой дом. Ты никому не мешаешь, но в следующий раз, когда будешь входить, предупреждай. Какой-нибудь подозрительный шумок, ага?
Три беды на этой неделе уже нагрянули. Так почему теперь Корт Лэндер стоит на ее пороге с малышом на руках? И почему ее сердце забилось сильнее под взглядом темных глаз?
— Комната все еще сдается?
Широкие плечи закрывают весь дверной проем, черный костюм великолепно подчеркивает красоту смуглого лица, галстук — цвета черного кофе, как и глаза…
— Да, комната все еще свободна.
Круглое личико младенца покраснело, глаза наполнились слезами, нижняя губа дрожала. Чей это чудесный малыш и почему его поручили Корту?
Ведь тот явно не представляет себе, как обращаться с ребенком.
— Сдашь ее нам?
— Кому — нам? — У Трейси упало сердце. Он говорил, что не женат, но может быть, у него кто-то есть? Она взглянула через плечо гостя: нет, в кабине грузовичка никто не ждет.
— Джошу и мне. И я бы еще хотел нанять тебя в няни на это лето.
Удивленная, Трейси снова поглядела на ребенка и заметила на сей раз сходство между ним и Кортом. Те же самые темные волосы, темно-карие глаза, прямой нос.
— Это твой сын?
— Да. Комната — с мебелью? — Он потряс мальчика, но это только растревожило его.
Почему где-то внутри у нее просыпается и застревает комочком зависть? Трейси не собиралась заводить детей: хватит с нее того, что воспитание шестерых братьев и сестер легло на ее плечи. Да и вообще, о чем беспокоиться, если у нее нет никого, чтобы встречаться, не говоря о муже.
— С мебелью. Дай его мне. Когда он ел? О… Все стало ясно, когда рука нащупала промокшую попку. — Надо его переодеть. Памперсы есть?
— В машине.
— Принеси.
Она достала из бельевого шкафа полотенце.
Расстелив его на ковре, положила ребенка на пол.
— Бедняжка мой. Весь обделался, правда? А какой ты сладкий!
Большие темные глаза внимательно смотрели на нее, пока она разворачивала махровую ткань.
— Ты точная копия своего папы.
— Это комплимент мне или оскорбление ему? Рядом с ней появился пакет с памперсами.
— Сам догадайся.
Джош потянулся к ней, и как тут удержаться?
Трейси подула на толстенький голый животик, мальчик хихикнул и замахал ручками.
— Как ты это сделала? — изумился Корт.
— Что? Подула на него?
— Нет, рассмешила. У меня он только плачет.
Он не шутил, напротив, говорил с волнующей искренностью. Жена бросила его? Оставила ему ребенка? Почему-то это беспокоило Трейси, как она ни убеждала себя, что личные дела Корта ее вовсе не касаются.
— Обычно с ним занимается мать?
— Она умерла. А я и не знал, что Джош есть на свете, до прошлой недели. Она не сообщала мне о своей беременности.
— Вы не были женаты?
Он присел на корточки и вытащил из пакета памперс и салфетки.
— Не были. Расстались, когда она получила юридическое образование и поступила работать в чикагскую фирму.
— А почему не сказала тебе про этого красавца?
Трейси сняла с ребенка грязный памперс, надела свежий и принялась натягивать на малыша чистые ползунки.
Корт придвинулся совсем близко, следя за ней с таким вниманием, точно она производила очень тонкую хирургическую операцию.
То, что он так близко и следит за ее малейшим движением, заставляло нервничать.
— Соседка сказала, что Кэйт промолчала о ребенке, потому что не хотела рушить мои планы стать хирургом. Она знала, что меня воспитывали братья, а отец работал по восемнадцать часов в день и я ни за что не хотел повторять такую жизнь.
— Но не сообщить о сыне… — Она потянулась к Корту, желая утешить, но отдернула руку, так и не коснувшись. Достаточно того смятения чувств, которое обрушилось на нее прошлой ночью.
— Не надо меня жалеть. Лучше пожалей мальчика. Ему достался неуклюжий отец, разве что я… —Он встал и засунул руки в карманы.
— Разве что ты — что?
У него заходили желваки, и он отвернулся.
— Ничего.
— Корт? — Она медленно поднялась. Встретив его взгляд, задержала дыхание — такую боль в них увидела. — Ты ведь не собираешься отдать его?
— Все время думаю, не будет ли ему лучше с двумя родителями. Или даже с одним, но не работающим по семьдесят два часа кряду. Ему со мной плохо. Я ведь даже не знаю, когда менять памперс.
На этот раз Трейси не противилась своему желанию. Она вцепилась в его бицепс и, откинув голову назад, взглянула ему прямо в глаза.
— Ты никогда еще не терпел неудачи ни в чем.
Научишься и как быть папой.
— Мне уже это говорили. Если согласишься быть няней на лето, может быть, научишь меня.
Быть няней? Видеть Корта каждый божий день? И чтобы он жил наверху и спал в кровати, которая стоит как раз над ее кроватью? Господи!
Как же пережить такое и не влюбиться в него заново? И выжить после того, как он во второй раз ее покинет?
Во имя здравого смысла необходимо отказаться но вместо этого так хотелось прижать его к себе, что Трейси едва сдержала свой порыв.
— А твои родные? Они не могут помочь?
— Братцы думают, что это очень весело — наблюдать, как я маюсь. Говорят, что они точно так же во всем путались. Теперь-то они стали настоящими умельцами. Невестки помогают больше, но все три беременны, у них свои дети и свои служебные карьеры.
— Все три беременны?
— Так у них запланировано, — Корт пожал плечами, — стараются родить примерно в одно время.
Джош улыбался, пускал слюнявые пузыри.
Очевидно, вполне наслаждался свободой на полу.
Корт опустился на колени и осторожно, нерешительно пригладил своей большой рукой мягкие темные волосики.
— Мы одни с тобой, малыш. Не повезло. Если кто и сумеет научить меня, как с ним обращаться, так это ты, Трейси. — Корт выпрямился и достал из пиджачного кармана бумажку. — Сегодня утром я был в больнице. Столько док Финни предлагает мне платить за работу. Я составил список всех расходов, но еще не знаю, сколько ты возьмешь как няня и еще за квартиру. Как это, нам с ним по средствам?
Нервы ее напряглись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
— Почему? — непонимающе уставилась на него Либби. А Трейси наградила его взглядом, заставившим опять вспомнить несделанные уроки.
— Самое важное для меня — учеба, и мне осталось еще пять лет.
— Но разве ты уже не врач?
— Да, но еще не хирург.
— Не надо, врач есть врач. Я танцевать хочу. Схватив за локоть, Либби утащила его туда, где танцевали.
Трейси наконец-то вздохнула спокойно. Не повезло: надо же было сразу напороться на Корта Лэндера. И ведь она давным-давно пережила свою влюбленность. Вот и нечего краснеть, стоит Либби о нем заикнуться! Нечего теряться, стоит ему до нее дотронуться!
А поцелуй… Как еще она не свалилась прямо к его ногам, так подкосились колени. Кажется, она до сих пор чувствует эту слабость в ногах.
Корт изменился. Когда-то бесшабашный ковбой, он вернулся, сверкая городским лоском. Густые темные волосы лежат аккуратной шапочкой, волосок к волоску. Юношеская пухлость сточена временем и превратилась в скульптурную строгость, в голосе зазвучали мужественные ноты — где то тягучее техасское произношение, от которого когда-то таяло сердце! Но изменения только повысили градус и без того пьянящего напитка.
Покачав головой, она отпила колы. Господи, Трейси, когда же ты станешь умнее! Помнишь, чем закончилось твое увлечение Кортом Лэндером? Он предложил проводить тебя на выпускной вечер, и ты решила, что ваши чувства взаимны. А оказалось, что просто никто больше не собирался тебя пригласить и твой брат сказал ему об этом.
Благотворительное приглашение. Хорошо, что его товарищи по баскетбольной команде, и прежде всего ее брат, невольно помогли ей понять, что к чему. Только и утешения, что Корт так и не догадался, как она в него тогда втюрилась.
Но если верна поговорка, что горести ходят по трое, ей теперь должно начать везти. Работа накрылась, жилец съехал, а теперь третья незадача явилась старая любовь.
Корт поднял глаза и поймал ее взгляд через людное пространство физкультурного зала. Уголок его губ приподнялся в ласковой улыбке, и внутри у девушки потеплело. Что Либби ему сейчас рассказывает? Кошмар. Только от лучшей подруги Трейси не скрывает все свои неприятности. А благодаря доброму сердцу Либби то, что знает она, вскоре будет знать каждый. Не зря ее прозвали «Свобода слова».
Ну вот что она может сейчас ему говорить? Что Трейси, наверно, самая старая из всех незамужних девиц в графстве. И в последние пять лет ни с кем не встречалась, так что, похоже, в этом качестве и останется. Сколько раз Либби уговаривала ее погулять, поучиться правилам заигрывания. К несчастью, Трейси знала всех мужчин в округе с детсадовского возраста и не испытывала ни малейшего желания вступить с кем-то из них в близкие отношения. Возможно, потому, что большинство из них едва были способны пробубнить алфавит. Да еще гордились этим.
Упрямо тряхнув головой, Трейси разгладила складочки на своем новом полотняном платье.
Нет, надо вмешаться, иначе Либби выболтает что-нибудь нежелательное. Зачем ей эта головная боль?
Спокойно. Повторив про себя любимую мантру, Трейси глубоко вздохнула. Она, без сомнения, справится с этим, только насколько было бы легче, если бы Корт нарастил животик, как большинство его школьных товарищей, и стал бы ниже. И если бы не чувствовать, как все еще горит то место пониже талии, которого коснулась его ладонь.
Когда она дошла в мыслях до этого пункта, Корт зевнул и в очередной раз споткнулся. Похоже, он измотан. Некоторые совсем не понимают, когда пора кончать праздновать. Укоризненно прицокивая, Трейси прошагала через зал и похлопала по плечу старого друга. Лукаво покосившись, Либби — удивительное дело! — уступила свою жертву без спора.
На этот раз Трейси решила не обращать внимания на собственное смущение и оглядела Корта внимательно, примечая синяки под карими глазами и устало опущенные широкие плечи. Хотелось пригладить эти темные волосы, положить его усталую голову к себе на плечо. Ее сердце забилось при мысли о подобной смелости.
— Ты валишься с ног. Тебе надо лечь, почему ты не уходишь?
Авось он не заметит, как дрожит ее голос, когда его пальцы сжимают ее кисть. Или что она так и не научилась танцевать.
Брови партнера приподнялись, в глазах зажглась дразнящая искорка. На удивление чувственный рот изогнулся в улыбке.
— Это что, приглашение?
Щеки девушки вспыхнули, желудок, казалось, ухнул куда-то вниз. Она оглянулась, чтобы удостовериться, что никто этого не слышал.
— Вовсе нет. Ты спотыкаешься так, что только и жди несчастного случая.
— Я-то думал, тебе мой стиль нравится.
Продолжая вести Трейси в танце, он подавил очередной зевок. Но Трейси не стала принимать его на свой счет, хотя некоторые и считали ее занудой.
— Сегодня у тебя нет ни стиля, ни элементарной координации. Давай я отвезу тебя домой.
— Сам доеду.
— Двадцать миль прямой и пустой дороги? Ты же заснешь за рулем!
— Материнская забота, а, Трейси? — Мягкая улыбка.
Трейси поморщилась. От братьев и сестер она часто слышала, что готова нянчить всех подряд.
— Нет. Да. Возможно.
— Благодарю и принимаю предложение. — Он опять зевнул. — Похоже, я не гожусь сегодня для веселой компании, и все же рад, что пришел. А то бы не увиделся с тобой.
Теплая волна залила Трейси, но она сказала себе: перестань. Это обыкновенная вежливость.
Корт всегда был вежлив, даже слишком. Тогда, в школе, ей хотелось, чтобы хоть раз он схватил ее и зацеловал до беспамятства. И в кузове его грузовичка она охотно бы выполнила все, чего бы он ни захотел, но это удовольствие он приберегал для более красивых девочек.
— У меня — синий седан, он стоит около флагштока. Встречаемся там через пять минут.
— Мы что, не можем пойти вместе?
— Разговоры будут.
— Если ты не хочешь, чтобы нас видели уходящими вместе, я сам доеду домой.
Боже, храни меня от слишком гордых мужчин.
А, ладно.
Пятью минутами позже Корт сидел рядом с ней, пытаясь пристроить куда-то свои длинные ноги. Как хорошо он пахнет — похоже на дорогие образцы, присылаемые с журналами. Она незаметно вдохнула соблазнительный аромат.
— Несколько минут — и ты будешь дома в постельке.
Косой взгляд в ее сторону — сонный, однако сексуальный — едва не заставил Трейси врезаться во флагшток. Во рту пересохло, в ушах звенело.
Милю спустя она успокоилась настолько, чтобы задать вопрос:
— Наверно, вы с братьями поздно ложитесь, все рассказываете друг другу, что с кем случилось?
Молчание. Проезжая под фонарем около магазина, Трейси глянула в сторону своего пассажира.
Спит. Можно насмотреться вдоволь, благо дорога прямая, а полная луна светит вовсю.
Когда-то она мечтала о том, как выйдет за этого человека замуж и будет жить с ним долго и счастливо всю жизнь. Конечно, до того, как она узнала об его планах отправиться в колледж, находящийся в другом конце страны. Ну и хорошо. Парни, пользующиеся такой популярностью, как Корт, никогда не приглашали на свидания чучел вроде нее. Из жалости разве что.
Через несколько минут она въехала на площадку перед домом Лэндеров. Через лобовое стекло продолжала заглядывать луна, в открытые боковые окна врывался вечерний ветер. Сладко вспоминать прошлое, сидя рядом с Кортом, но примешивается и горечь.
В их городке не было железнодорожной линии, зато была свалка — и дом Салливенов неудачно располагался рядом с ней. Обитателей его жалели, давали старую одежду и старые игрушки, но Корт никогда не смотрел на Трейси Салливен сверху вниз. Он словно не замечал жалкого домишка, потрепанной мебели и, когда они занимались на кухне и малыши врывались туда за едой, ни разу не пожаловался на помеху. Даже, кажется, любил приходить в их дом. Во всяком случае, пока банка с печеньем была полна.
Но сидеть тут и мечтать о прошедшем хорошо, а возвращаться надо — до того, как с подачи Либби начнут говорить об ее отсутствии. Она потрясла его за плечо.
— Корт, ты уже дома.
Веки медленно поднялись, на лице возникла сонная улыбка.
— Спасибо, Трейси. Ты настоящий друг.
— Мне говорили. Спокойной ночи. Увидимся.
Он наклонился и коснулся ее губами, прежде чем она сообразила, что он хочет сделать. Ее сердце бешено забилось, и ей пришлось бороться с собой, чтобы не обвить его шею руками. Корт выпрямился, и она облизнула губы. Вкус его прикосновения сохранялся.
— Можешь на это рассчитывать. — Подмигнув, он зашагал к дому.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Корт проник в дом тихо, как только мог, прислушиваясь, не плачет ли Джош. Нет, все спокойно: редкое благословение!
Войдя в кабинет, щелкнул выключателем и сразу же выключил свет — под визг невестки. Он застал их с братом в самый неподходящий момент..
— Извините. — Смущенный, он заторопился в кухню. Через несколько минут туда же вошел и брат.
— Прости, я нечаянно, — сказал Корт.
Патрик налил себе стакан воды.
— Ничего, она успокоится… Ты рано сегодня. Я и не слышал твоего грузовика.
— Меня подвезла Трейси Салливен. Боялась, что я засну за рулем. Как Джош?
— Он утих с час назад. Беспокойный малый.
Опять не давал тебе спать всю ночь?
— Ага. Думаю, он и вам не давал спать.
— На то он и младенец.
— Твой не такой.
— Мэтту уже два года, и к тому же он не терял мамы и никто не тащил его на другой конец страны. А Джошу пришлось все это пережить только на прошлой неделе.
— Думаешь, в этом дело? Я-то про маленьких ничего не знаю.
— Ну, значит, проходишь сейчас ускоренный курс обучения. У тебя трое братьев и шестеро племянников и племянниц, и они с охотой научат тебя всему, что знают сами. Разберешься в конце концов.
— Надеюсь, ты прав — ради Джоша надо постараться.
— А я надеюсь, то, что ты сегодня выбрался отдохнуть, тебе поможет. Говоря по правде, ты выглядел довольно скверно.
Корт провел рукой по волосам.
— Я просто не привык…
— Ты был ловкий парень, и все тебе доставалось легко. Что такое прилагать старания, чтобы получить что-нибудь, ты не испытал.
Знал бы братик, как он лез из кожи, чтобы быть принятым в медицинский колледж и получить хоть какую-то стипендию. Он в большом долгу перед Трейси — за то, что не позволяла отлынивать от занятий.
Патрик подошел к доске для сообщений, висевшей на противоположной стене, и снял с нее визитку.
— Доктора Финни помнишь?
— Еще бы. Сколько раз он меня штопал! А как я надоедал ему: ходил хвостом и выспрашивал про его работу. И мой первый заработок был за мытье полов в его больничке.
— Я понимаю, что твоя главная забота сейчас Джош, но Финни нужна помощь с его больными.
То есть старший брат решил, что младшенький должен платить за стол и квартиру.
— Я ведь приехал только на лето. Думаешь, я его заинтересую?
— Спрос не беда, и для тебя это была бы полезная практика.
— Зайду к нему завтра. — Корт повернулся, чтобы уйти, но остановился. — Патрик, если мы здесь мешаем…
Патрик хлопнул его по плечу.
— Здесь твой дом. Ты никому не мешаешь, но в следующий раз, когда будешь входить, предупреждай. Какой-нибудь подозрительный шумок, ага?
Три беды на этой неделе уже нагрянули. Так почему теперь Корт Лэндер стоит на ее пороге с малышом на руках? И почему ее сердце забилось сильнее под взглядом темных глаз?
— Комната все еще сдается?
Широкие плечи закрывают весь дверной проем, черный костюм великолепно подчеркивает красоту смуглого лица, галстук — цвета черного кофе, как и глаза…
— Да, комната все еще свободна.
Круглое личико младенца покраснело, глаза наполнились слезами, нижняя губа дрожала. Чей это чудесный малыш и почему его поручили Корту?
Ведь тот явно не представляет себе, как обращаться с ребенком.
— Сдашь ее нам?
— Кому — нам? — У Трейси упало сердце. Он говорил, что не женат, но может быть, у него кто-то есть? Она взглянула через плечо гостя: нет, в кабине грузовичка никто не ждет.
— Джошу и мне. И я бы еще хотел нанять тебя в няни на это лето.
Удивленная, Трейси снова поглядела на ребенка и заметила на сей раз сходство между ним и Кортом. Те же самые темные волосы, темно-карие глаза, прямой нос.
— Это твой сын?
— Да. Комната — с мебелью? — Он потряс мальчика, но это только растревожило его.
Почему где-то внутри у нее просыпается и застревает комочком зависть? Трейси не собиралась заводить детей: хватит с нее того, что воспитание шестерых братьев и сестер легло на ее плечи. Да и вообще, о чем беспокоиться, если у нее нет никого, чтобы встречаться, не говоря о муже.
— С мебелью. Дай его мне. Когда он ел? О… Все стало ясно, когда рука нащупала промокшую попку. — Надо его переодеть. Памперсы есть?
— В машине.
— Принеси.
Она достала из бельевого шкафа полотенце.
Расстелив его на ковре, положила ребенка на пол.
— Бедняжка мой. Весь обделался, правда? А какой ты сладкий!
Большие темные глаза внимательно смотрели на нее, пока она разворачивала махровую ткань.
— Ты точная копия своего папы.
— Это комплимент мне или оскорбление ему? Рядом с ней появился пакет с памперсами.
— Сам догадайся.
Джош потянулся к ней, и как тут удержаться?
Трейси подула на толстенький голый животик, мальчик хихикнул и замахал ручками.
— Как ты это сделала? — изумился Корт.
— Что? Подула на него?
— Нет, рассмешила. У меня он только плачет.
Он не шутил, напротив, говорил с волнующей искренностью. Жена бросила его? Оставила ему ребенка? Почему-то это беспокоило Трейси, как она ни убеждала себя, что личные дела Корта ее вовсе не касаются.
— Обычно с ним занимается мать?
— Она умерла. А я и не знал, что Джош есть на свете, до прошлой недели. Она не сообщала мне о своей беременности.
— Вы не были женаты?
Он присел на корточки и вытащил из пакета памперс и салфетки.
— Не были. Расстались, когда она получила юридическое образование и поступила работать в чикагскую фирму.
— А почему не сказала тебе про этого красавца?
Трейси сняла с ребенка грязный памперс, надела свежий и принялась натягивать на малыша чистые ползунки.
Корт придвинулся совсем близко, следя за ней с таким вниманием, точно она производила очень тонкую хирургическую операцию.
То, что он так близко и следит за ее малейшим движением, заставляло нервничать.
— Соседка сказала, что Кэйт промолчала о ребенке, потому что не хотела рушить мои планы стать хирургом. Она знала, что меня воспитывали братья, а отец работал по восемнадцать часов в день и я ни за что не хотел повторять такую жизнь.
— Но не сообщить о сыне… — Она потянулась к Корту, желая утешить, но отдернула руку, так и не коснувшись. Достаточно того смятения чувств, которое обрушилось на нее прошлой ночью.
— Не надо меня жалеть. Лучше пожалей мальчика. Ему достался неуклюжий отец, разве что я… —Он встал и засунул руки в карманы.
— Разве что ты — что?
У него заходили желваки, и он отвернулся.
— Ничего.
— Корт? — Она медленно поднялась. Встретив его взгляд, задержала дыхание — такую боль в них увидела. — Ты ведь не собираешься отдать его?
— Все время думаю, не будет ли ему лучше с двумя родителями. Или даже с одним, но не работающим по семьдесят два часа кряду. Ему со мной плохо. Я ведь даже не знаю, когда менять памперс.
На этот раз Трейси не противилась своему желанию. Она вцепилась в его бицепс и, откинув голову назад, взглянула ему прямо в глаза.
— Ты никогда еще не терпел неудачи ни в чем.
Научишься и как быть папой.
— Мне уже это говорили. Если согласишься быть няней на лето, может быть, научишь меня.
Быть няней? Видеть Корта каждый божий день? И чтобы он жил наверху и спал в кровати, которая стоит как раз над ее кроватью? Господи!
Как же пережить такое и не влюбиться в него заново? И выжить после того, как он во второй раз ее покинет?
Во имя здравого смысла необходимо отказаться но вместо этого так хотелось прижать его к себе, что Трейси едва сдержала свой порыв.
— А твои родные? Они не могут помочь?
— Братцы думают, что это очень весело — наблюдать, как я маюсь. Говорят, что они точно так же во всем путались. Теперь-то они стали настоящими умельцами. Невестки помогают больше, но все три беременны, у них свои дети и свои служебные карьеры.
— Все три беременны?
— Так у них запланировано, — Корт пожал плечами, — стараются родить примерно в одно время.
Джош улыбался, пускал слюнявые пузыри.
Очевидно, вполне наслаждался свободой на полу.
Корт опустился на колени и осторожно, нерешительно пригладил своей большой рукой мягкие темные волосики.
— Мы одни с тобой, малыш. Не повезло. Если кто и сумеет научить меня, как с ним обращаться, так это ты, Трейси. — Корт выпрямился и достал из пиджачного кармана бумажку. — Сегодня утром я был в больнице. Столько док Финни предлагает мне платить за работу. Я составил список всех расходов, но еще не знаю, сколько ты возьмешь как няня и еще за квартиру. Как это, нам с ним по средствам?
Нервы ее напряглись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13