Нужно поговорить с Вики, решила Мэдлин. И обязательно что-то предпринять еще до свадьбы Нины. Нахмурившись, она начала набирать домашний номер Стентонов, моля Бога, чтобы удалось застать Вики. Она застала Вики. – Я передумала насчет нашей сегодняшней встречи, – сказала Мэдлин. – В какое время у тебя ленч?
Не хотелось Мэдлин появляться в банке Стентона, но она пересилила себя и поднялась на лифте на тот этаж, где располагались офисы руководства. Она сочла логичным встретиться с Вики в ее учреждении: она ведь свободна, а время Вики ограничено, она могла кому-то понадобиться.
Даже будучи уверена, что отец Вики и Доминик будут весь день отсутствовать, Мэдлин чувствовала себя неуютно во вражеском стане.
Однако она хотя бы знала, что хорошо выглядит. Элегантный жаккардовый костюм, дополненный темно-красной сумкой и такими же перчатками. Волосы заплетены в косу. Чувство собственного достоинства, которое воспитала в ней мать, помогало сохранять самообладание.
Четыре года назад ей и в голову не приходило думать о том, как она выглядит. Одевалась, как ей было удобно, заразительно смеялась над тем, что казалось ей смешным, и могла горько заплакать, потеряв шляпку. Прежняя Мэдлин порхала по жизни беспечным мотыльком. Теперь, чтобы не уронить себя в глазах других, она должна обдумывать каждый жест.
С непроницаемым выражением лица Мэдлин ходила, разговаривала, вела себя как дочь человека, занимающего важное положение в финансовых кругах. Она держала себя в руках, не позволяла себе никаких выходок. А прежняя Мэдлин могла позволить, подумала она с горечью. Новая Мэдлин умела одеваться, сохранять спокойствие и достоинство. И если близких удивляла и пугала эта перемена, они тем не менее вынуждены были признать, что новая Мэдлин гораздо уместнее.
Строптивая девчонка, сбежавшая четыре года назад, вернулась и решила навести порядок. Начнет с семьи, потом перейдет к тем, кто обидел ее. В основном это Стентоны, исключая Вики. На самом деле – только один Стентон, и он должен взять назад обидные слова, которые наговорил ей четыре года назад. Хотя он все-таки вывел ее из равновесия своим неожиданным появлением вчера вечером.
Мэдлин не знала пока, как она будет действовать, знала только, что непременно должна уладить отношения между двумя семьями и доказать всем, что Мэдлин Гилберн больше не девчонка, а взрослая рассудительная молодая женщина.
Двери лифта открылись. Мэдлин вышла в роскошный холл административного отдела банка Стентона и на мгновение остановилась, собираясь с мыслями.
Она бывала здесь и раньше, приходила как к себе домой, врывалась без стука в офис Доминика. Могла внезапно поцеловать его и снова исчезнуть.
Сейчас она сжалась при одной мысли об этом. Что за детские шалости!
Прежние стены под орех, серый ковер с длинным ворсом. Все сохранилось в памяти – кроме улыбающейся дежурной, которая встала, чтобы приветствовать ее.
Мэдлин кинула быстрый взгляд на ряд закрытых дверей – за ними скрывались кабинеты директоров банка. Дверь в центре вела в кабинет Джеймса Стентона, справа от нее – дверь в кабинет Доминика. В остальных кабинетах работали младшие служащие. Мэдлин не знала, за какой дверью прячется Вики. Четыре года назад Стентоны очень испугались, когда Вики выразила желание работать в банке. Теперь все изменилось. Вики тоже, наверное, изменилась, напомнила себе Мэдлин. Она стала старше, самостоятельнее, занимает ответственное положение в банке.
– Мисс Стентон ожидает меня, – обратилась Мэдлин к дежурной. – Я Мэдлин Гилберн.
Женщина добродушно улыбнулась.
– Она без конца выбегала посмотреть, не пришли ли вы. Присядьте, я доложу, что вы здесь.
Ей не пришлось ничего говорить. Одна из дверей распахнулась, и выскочила Виктория Стентон. Она увидела Мэдлин и замерла. Серые глаза, так похожие на глаза брата, широко распахнулись.
У Мэдлин перехватило горло. Она смотрела в милое лицо своей лучшей подруги, и ей хотелось плакать. Она ошибалась – Вики ничуть не изменилась.
– Мэдди, – закричала Вики. Она вновь ожила, глаза заблестели. – Господи, это действительно ты? – И, прежде чем Мэдлин смогла произнести хоть слово, Вики пересекла холл и бросилась обнимать ее. – Какая же ты красивая! Мне так не хватало тебя! – Вики поцеловала Мэдлин в щеку, отодвинулась и снова стала ее разглядывать. – Господи, как ты изменилась! Ты выглядишь как… как…
– Взрослая женщина? – спросила Мэдлин с важностью. Вики смутилась. – Ты тоже повзрослела. В этом костюме выглядишь опытным администратором.
– Это рабочий костюм, – объяснила Вики. – Очень удобно, когда сидишь на вращающемся стуле.
– Джудит, вы слышали о…
В холле повисла тяжелая тишина. Вики повернулась и в ужасе уставилась на брата, а он, усмехаясь, не спускал глаз с лучшей подруги своей сестры.
Воздух, казалось, звенел. Мэдлин замерла, боясь даже вздохнуть.
Встреча с Домиником в ярком свете дня ничем не напоминала их встречу лунной ночью. В холле не было ничего, за что можно было бы спрятаться от него, укрыться от этого ужасного на нее воздействия.
Четыре года, с отчаянием думала Мэдлин. Четыре года она страдала, залечивала раны, старалась забыть о публичном унижении. И все зря. Она поняла это прошлой ночью. Но только теперь, столкнувшись с ним лицом к лицу при ярком дневном свете, она окончательно убедилась, что никакое самообладание не поможет ей справиться с его магнетическим воздействием. Единственное, о чем она подумала сейчас, – слава Богу, она недаром провела четыре года в Бостоне. И хотя внутри все дрожало, внешне Мэдлин оставалась спокойной и невозмутимой.
– Привет, Доминик, – сказала она, чтобы нарушить затянувшееся молчание. – Ты прекрасно выглядишь.
– Мэдлин, – произнес Доминик хрипло, словно не веря своим глазам. – Ты тоже прекрасно выглядишь, – добавил он. – Правда, стала совсем другая.
– Мэдди пригласила меня на ленч. – Голос Вики прозвучал на самых высоких нотах. Потом она быстро заговорила о чем-то, но никто не слушал ее, даже Джудит, с любопытством переводившая взгляд с Доминика на Мэдлин.
– Значит, ты не вернулась в Бостон, – вставил Доминик реплику в нервную болтовню сестры.
Мэдлин почувствовала насмешку и инстинктивно вскинула голову.
– Я только вчера вернулась домой. Было бы странно сразу уезжать обратно, не так ли? Однако, – добавила Мэдлин специально для него, – если Англия надоест мне, я, конечно, вернусь – домой.
Доминик понял смысл последних слов и сжал губы.
– Я думала, тебя сегодня не будет, – быстро сказала Вики. – Ты собирался на какое– то совещание.
– Я передумал, – ответил Доминик, не спуская глаз с Мэдлин. – И рад этому, – добавил он бархатным голосом. – Один из членов семейства Гилберн снова в нашем банке, какой сюрприз. Вики, как тебе это удалось?
Пора прекратить это, сердито подумала Мэдлин. Она видела, как Вики лихорадочно стиснула руки. Доминик хотел поиздеваться над ней, и бедная Вики попала ему под руку.
Слегка вздернув подбородок, Мэдлин выдержала пристальный взгляд Доминика и на мгновение опустила ресницы. Потом посмотрела на Вики.
– Если мы не поспешим, наш столик займут, – напомнила она подруге.
Округлившиеся от испуга глаза Вики, ее восхищенное «О!» показали, что она вполне оценила маневр Мэдлин, сумевшей поставить Доминика на место. Она понеслась в кабинет и быстро вернулась с сумочкой. Никто не шевельнулся.
Сохраняя внешнее самообладание, Мэдлин приветливо улыбнулась дежурной, холодно кивнула Доминику и направилась к лифту. Ярость душила ее, только болтовня Вики помогала сдерживаться.
– Слава Богу! – воскликнула Вики уже в кабине лифта. – Это было ужасно!
– Неприятно, – согласилась Мэдлин.
– Вот самонадеянная свинья! – выпалила Вики. – Иногда я…
– Он был застигнут врасплох, только и всего, – сказала Мэдлин, удивляясь, что сама же защищает Доминика.
– Застигнут врасплох, тоже мне! – возмутилась Вики. – Он прекрасно знал, что ты придешь, я сказала ему! Взяла с него обещание, что он уйдет! Господи, – Вики задыхалась от волнения, – я готова была убить его!
Ленч не удался. Встреча с Домиником испортила настроение, а ссора между семьями довершила дело.
– Это какое-то безумие, – говорила Вики. – Они не возражают против того, что мы с тобой остались подругами. Но наши отцы не хотят иметь никаких дел друг с другом. – Она скривилась. – Знаешь, мне было очень трудно все эти годы. Я не смела разговаривать ни с кем из твоих родных, иначе мои родители были бы очень недовольны. Но я не могу отвернуться от тех, кто был всегда так добр ко мне. Поэтому я в основном сидела дома. Никто не смог перетянуть меня на свою сторону.
– Как ты думаешь, можно их помирить? – озабоченно спросила Мэдлин.
Вики подняла голову и язвительно усмехнулась.
– Нет, пока вы с Домиником не помиритесь. Нет, нет, – быстро заговорила Вики, заметив, что Мэдлин нахмурилась. – Я шучу.
Только… – Она вздохнула и добавила нерешительно: – Знаешь, он раскаивался, он пытался встретиться с тобой, но…
– Не хочу ничего знать.
Пытался встретиться! Не слишком активно пытался. Мэдлин упорно не хотела верить тому, что сказала Вики.
– Он был потрясен. Он…
– Вики, – грозно оборвала Мэдлин.
– Хорошо, ну хорошо. – Вики подняла руку. – Я только хотела понять, вот и все. Я ничего не понимала, и никто не понимал.
– А это никого и не касалось, – решительно возразила Мэдлин. – И не коснулось бы, если бы не затеяли эту вендетту, – добавила она нетерпеливо.
– Все обиделись за своих отпрысков, неужели ты не понимаешь, Мэдлин? Ты уехала в Бостон и оставила здесь разворошенное осиное гнездо. Даже Доминик вынужден был уехать на полгода в Австралию. Ко времени его возвращения ссора была в самом разгаре. Никто не мог помирить наших отцов.
– А Доминик пытался? – Мэдлин усмехнулась.
– Конечно, пытался. – Вики изо всех сил старалась защитить брата. – Мы все пытались. Даже робкая Нина, дай Бог ей счастья!
– И каким же образом? – Мэдлин удивилась, что у Нины хватило смелости вмешаться в ссору. Она всегда выбегала из комнаты, когда Мэдлин начинала спорить с отцом.
– Нина настаивала, чтобы нас пригласили на свадьбу. Твой отец сказал, что будет счастлив видеть меня подружкой невесты, когда Нина пойдет под венец, а остальные Стентоны пусть убираются к черту. – Вики очень удачно скопировала отца, но не смогла скрыть возмущения.
– Нина сама передала тебе слова отца? – Мэдлин была удивлена. Неужели Нина так изменилась, что могла повторить что-то, неприятное для Вики?
– Конечно же, нет! – воскликнула Вики, к облегчению Мэдлин. – Энни, ваша экономка, передала нашей экономке. Клара просто оскорбилась за нас.
– И ссора разгорелась еще пуще, – подытожила Мэдлин. – Господи, как это неприятно.
– Да, действительно, много шума из ничего, – согласилась Вики. – Конечно, я не смогу быть у Нины на свадьбе, если моих родителей не хотят видеть.
Все было очень неприятно, и Мэдлин не видела выхода. Она рассталась с Вики, не удовлетворенная их встречей. Несправедливо, что Вики, которая ни в чем не виновата, лишалась возможности присутствовать на свадьбе. Мэдлин нельзя лично пригласить ее: из-за этого могли испортиться отношения в семье Вики. А если Вики не будет подружкой невесты на свадьбе, это будет предательством дружбы с Мэдлин.
Проблема была неразрешимой. Вернувшись домой, Мэдлин всерьез подумала, что нужно встретиться с Домиником. Может быть, он что-нибудь придумает.
Поэтому она не очень удивилась, когда Доминик позвонил сам.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
– Нам надо поговорить. Давай пообедаем вместе.
– Что-что? – Звук этого голоса соблазнял и завораживал. Мэдлин даже не сразу поняла, о чем речь.
– Давай пообедаем вместе, – приглушенно повторил Доминик. У Мэдлин перехватило дыхание. О, эти слова, вернувшиеся к ней через годы!.. Когда-то он уже предлагал ей то же, тем же доверительным тоном. Может быть, он делает это нарочно? Она не знала. – Нам надо поговорить.
– Как ты рискнул позвонить мне? – прошептала Мэдлин, озираясь в пустом холле. Слава Богу, она одна. По счастливой случайности она сама подошла к телефону: она ждала звонка от Перри.
– А что, отец отшлепает тебя, если узнает, что ты говорила со мной? – спросил Доминик.
– Может быть.
Мэдлин вспомнила, как взвился отец, когда она предложила помириться со Стентонами. Ни к чему этот разговор не привел, и только теперь она начинала понимать, что выхода из этой ситуации нет.
– Он не даст волосу упасть с головы своей любимицы, ты это прекрасно знаешь, – издевательски заметил Доминик. – Так как насчет обеда?
– Не могу, – прямо ответила Мэдлин. Хотела было придумать оправдание, потом поняла, что, когда причина ясна, никаких оправданий не требуется. – Говоря откровенно, и не хочу.
– Говоря откровенно, – передразнил ее Доминик. – Не думаю, чтобы у нас был слишком большой выбор. Или ты хочешь еще больше обидеть Вики? Она и так расстроилась из-за свадьбы Нины.
– Хорошо, допускаю, надо что-то делать и только мы и можем тут помочь, – согласилась Мэдлин и спокойно добавила: – Но я не готова сыграть с тобой еще одну партию, Доминик.
– Нет? – вкрадчиво промурлыкал он. – Ай-яй, какие мы стали. Раньше-то мы находили удовольствие в том, чтобы мучить друг друга.
– Теперь мне это не нравится, – холодно ответила Мэдлин, задетая намеком на их ссору четыре года назад.
– Когда мы встретимся? – прямо спросил Доминик, очевидно решив, что не стоит больше дразнить ее.
Никогда, если бы это от меня зависело, подумала Мэдлин, а вслух сказала:
– Не раньше следующей недели. Сегодня пятница, а уикенд у меня занят.
– Вечер у Лэсситеров?
– Да.
– Мы можем встретиться там, – предложил Доминик. – Знаешь, найдем укромное местечко и обсудим наши…
Мэдлин закрыла глаза. Сердце у нее забилось, кровь запульсировала в жилах. Она вспомнила, как любила подобные приключения. Может быть, он сделал такое дикое предложение, лихорадочно соображала она, потому что догадывается: в глубине души она осталась такой же сумасбродкой.
Однако теперь она стала осторожной.
– Мне очень жаль, – сказала она, – но моему спутнику вряд ли понравится, если я куда-нибудь улизну.
– Спутнику? – Мэдлин с удовлетворением отметила, что в голосе Доминика появились резкие нотки. – Какому спутнику?
– Я привезла его из Бостона, – спокойно ответила она. – Это Перри Линберг.
– А-а, – равнодушно протянул Доминик, делая вид, что не знает, кто такой Перри. Однако Мэдлин была уверена: если Вики знает о Перри, то Доминик наверняка слышал о нем.
– Сын и наследник Байрона Линберга, – пояснила Мэдлин. Похоже, на Доминика это произвело впечатление.
– Так мы вращаемся теперь в таких кругах? Поздравляю.
– Благодарю. – Она не попалась на крючок. И Доминик явно признал это. Он коротко вздохнул и пробормотал что-то невнятное. Мэдлин затрепетала.
– Тогда обед на следующей неделе, – сказал Доминик уже серьезным тоном.
– Нет-нет, только не обед, – отказалась Мэдлин. – Не думаю, что…
– Хорошо, значит, ленч в Лондоне, – категорически заявил Доминик.
– Нет. – Мэдлин прикусила нижнюю губу. – Доминик, я…
– Ну, так просто выпьем чего-нибудь, – настаивал он. – Давай встретимся вечером в Ньюбери и выпьем…
– Доминик, – мягко прервала его Мэдлин. Именно сегодня ей не хотелось обижать его. – Ты должен понять, я не могу встречаться с тобой наедине. Цена слишком высока.
– Какая цена? – Его гнев как бичом хлестнул ее, и она съежилась, понимая, что у него были все основания выйти из себя. – Что плохого в том, что ты встретишься со мной? По-моему, я не заразный.
– Я вовсе не говорю, что ты…
– Ну смотри. – Доминик глубоко вздохнул, стараясь сдержать раздражение. – Мы встретимся, Мэдлин, и пообедаем вместе. Или сегодня вечером я заявлюсь к вам домой. Что лучше – цивилизованный обед вдвоем или грубая ссора у тебя дома в присутствии родственников? – спросил он.
– Конечно, обед, – нехотя согласилась Мэдлин. Ей даже не пришло в голову, что Доминик просто запугивает ее. Он был способен осуществить все свои угрозы.
– Где? – Вопрос прозвучал как выстрел.
– В Ньюбери. Хотя нет, это слишком близко к дому. В среду на следующей неделе я буду в Лондоне, на примерке платья. Потом можно найти благовидный предлог и остаться вечером в Лондоне. Нина вернется одна. Она должна встретиться с Чарлзом, поэтому в городе не останется. По крайней мере нас не узнают, – добавила Мэдлин.
– Я готов встретиться с тобой где угодно и в присутствии кого угодно, – мрачно заявил Доминик. – С каких это пор ты стала беречь свою репутацию?
Перри приехал в субботу на красной спортивной машине «лотус». Мэдлин встретила его на подъездной дорожке и крепко обняла.
– Как это мило с твоей стороны, – сказал Перри, улыбаясь. – Но почему у тебя такой безнадежный вид?
– О… – Мэдлин покачала головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15