– Я не знаю, как ты к этому отнесешься, Клея, – сказала Эми, готовя к чему-то дочь. Клея напряженно выпрямилась в кресле.-Я… то есть, мы-Джеймс и я… – Бедная Эми никак не могла толком высказаться, краска все больше заливала ее щеки.-Так вот… у нас будет ребенок! – быстро выпалила она наконец.-Конечно, в моем возрасте это не совсем обычная вещь. Но… так уж случилось, и мы…Оказалось, что, раз начав говорить, Эми уже не могла остановиться; и пока она неуверенно рассказывала о своих планах. Клея слушала ее с изумлением, отчаянно пытаясь отнестись к этому известию спокойно.Она с ужасом почувствовала, что вот-вот истерически рассмеется. Голова у нее гудела, и она могла только сидеть и смотреть на Джеймса и Эми в полном недоумении. Она чувствовала, что кровь отлила от ее лица, она чувствовала также, что если сейчас же не поставит куда-нибудь рюмку, ее хрупкая ножка разломится у нее в руках.Она отвела взгляд от матери и с особой осторожностью поставила рюмку около себя, все время ощущая на себе пристальный взгляд Джеймса. Известие Эми подействовало на нее, как гром среди ясного неба.– Ты ведь не будешь возражать. Клея? – услышала она голос матери и поняла, что пришло время взять себя в руки.– Да что ты, мама, как же я могу возражать! – воскликнула Клея, и голос ее звучал вполне убедительно, потому что она говорила правду. Она действительно считала, что то, чего они ожидали, было настоящим подарком судьбы.– Я страшно рада за вас! Я не знаю, что может быть лучше-ведь у тебя и Джеймса будет свой ребенок!– Но мне уже тридцать восемь лет, – грустно сказала Эми.-Честно говоря, я чувствую себя ужасно глупо.Клея заморгала, украдкой взглянув на Джеймса, который наблюдал за ней с какой-то настороженностью, как будто в душе сердился на нее за что-то. Что у него на уме? – подумала Клея. Почему он так странно смотрит? Эми нервно размахивала свободной рукой, и внимание Клеи было вновь приковано к матери. Чем бы ни был обеспокоен Джеймс, решила она, он может подождать. Эми – вот кто был возбужден до предела.– Разве вы… не хотите ребенка? – спросила сбитая с толку Клея.– Конечно, мы хотим ребенка! – резко ответил Джеймс, и затаенный гнев, который Клея угадывала в его глазах, прорвался наружу в его голосе. Правда, он тут же постарался сдержать себя. – Неужели ты не понимаешь, что твоя мать сейчас в таком состоянии, когда женщины особенно легко ранимы?Клея попыталась собраться с мыслями, обрывки которых лихорадочно крутились в ее голове, Кроме того, ей нужно было подавить в себе желание видеть во всей этой истории иронию судьбы.– Когда ребенок должен родиться?– В октябре…О, господи!Клея была так ошеломлена этим известием, что у нее помутилось в глазах и застенчивую улыбку матери она увидела как бы издалека, на расстоянии.– Пятого октября, может быть, чуть раньше или чуть позже-знаешь, как это бывает.Да, она-то прекрасно знала, как это бывает! Так, значит, у нее появится младший брат или сестра, и свой собственный ребенок-и все это произойдет за какие-то несколько дней!– Так вот… – Клея поднялась со своего места, села на корточки перед Эми и Джеймсом и, дрожа от сильного волнения, взяла руку каждого из них и крепко сжала.-Я думаю, что все это великолепно! – произнесла она.-Я вас поздравляю! – Но главное, что она хотела сказать, было отражено в ее бесконечно нежной улыбке.А сама ты. Клея, иди к черту! – сказала она себе. И Макс Лэтхем может катиться к черту!Когда вечером, поднявшись в свою спальню, Клея наконец осталась наедине с самой собой, она ощутила жесточайший душевный разлад. С того самого момента, как Эми сказала ей, что у нее будет ребенок. Клея поняла, что не сможет огорошить ее еще и своим известием-это было бы слишком жестоко! Когда первое потрясение улеглось и Клея заметила, как нервничала и как не уверена в себе была Эми, она решила забыть на время свои проблемы и постараться убедить мать и Джеймса, что им обязательно нужно оставить ребенка.Джеймс был спокоен, но чуть-чуть более сдержан, чем обычно. Клея была уверена, что он почувствовал что-то не то в ее отношении к этой истории, наверняка его задела и озадачила ее первая реакция на слова матери. Джеймс обожал Эми, но в то же время он был человеком гордым и щепетильно относился к мнению других людей о его новой роли мужа. И особенно небезразлично для него мнение Клеи. Если он и нуждался в чьем-либо благословении, то оно нужно ему в первую очередь от Клеи – он прекрасно знал, как близки мать и дочь.Ну и путаница, однако! Она приехала сюда, чтобы признаться во всем матери, собраться с силами для будущей встречи с Максом. Но ничего из этого не получилось-волнений только прибавилось, голова от них была как котел.Просто смешно, вздохнула она, лежа в постели на спине и уставившись в темный потолок. Господи, ну не одно, так другое. Клея печально улыбнулась. Более дурацкой ситуации не придумаешь. Как в мыльной опере или дешевом душещипательном романе! – усмехнулась она.Да, постепенно она превращается в истеричку. Спокойная, уравновешенная Клея Мэддон получила такой урок судьбы, который любого лишил бы душевного равновесия, – любого, кроме Макса, пожалуй. Клея не представляла себе такого положения, которое могло бы выбить из колеи Макса!У меня будет ребенок! Боже, что же я буду делать! И сколько раз за последнее время она задавала себе этот вопрос?Не успели часы пробить восемь, как Клея потихоньку спустилась по лестнице вниз. На ней были джинсы и теплый свитер с треугольным вырезом поверх свежей хлопчатобумажной блузки. Эми и Джеймс никогда по субботам не вставали так рано, и она надеялась, прежде чем увидится с ними, успеть заварить себе слабый чай. Поэтому она была очень удивлена, когда, открыв дверь на кухню, увидела там Джеймса, который сидел за столом перед множеством разбросанных на нем утренних газет.Он посмотрел на нее и улыбнулся.– В чайнике свежая заварка, – приветливо сказал он.-Твоя мать решила полежать подольше, ей, как всегда по утрам, немного нехорошо.О, это Клея понимала прекрасно. Испытала на собственном опыте.– Я обычно приношу ей ломтик поджаренного хлебца и чашку слабого чая на подносе, – сказал Джеймс, как бы немножко подтрунивая над собой. Наверное, ему кажется странным, что он, в его возрасте, оказался в таком положении, но почему-то Клея была уверена, что он страшно доволен своей новой ролью будущего отца.– Ну и как, помогает? – спросила она, выдвинув стул и сев рядом с Джеймсом. Он лукаво ухмыльнулся.– Да, весь… э-э… процесс протекает легче, как мне кажется, – пошутил он, затем пожал плечами.-Главное, что Эми верит, что ей станет легче.Подняв глаза над чашкой, Клея внимательно оглядела Джеймса. Он был явно доволен собой, и удовлетворенность эта сквозила в каждом его слове, в каждом жесте, несмотря на то, что он все пытался превратить в шутку.– Я думаю, ей больше помогает то, что вы так хлопочете около нее, – сказала Клея. Как бы ей хотелось иметь кого-нибудь рядом, кто бы вот так же хлопотал около нее, кто бы вот так же любил ее, как Джеймс любит Эми… Взгляд ее опустился в чашку, и на мгновение она забыла о Джеймсе, погрузившись в мир своих собственных проблем.Джеймс задумчиво наблюдал за ней, его серые глаза не упускали ни одного оттенка выражения ее бледного лица.– Ты не хотела бы пройтись со мной немного, – неожиданно предложил он, вставая из-за стола и легонько похлопав ее по руке, чтобы отвлечь от грустных мыслей.-Пойдем, пойдем, – начал настаивать он, когда увидел, что она готова уже была отказаться.-На улице холодно, зато воздух свежий. Нам обоим прогулка не помешает.Клея уступила, не зная, как ей отказаться и при этом не обидеть его. В саду было довольно холодно, и она накинула кожаную куртку, воротник которой почти сразу подняла. Волосы ее были завязаны в высокий конский хвост, и тяжелые локоны покачивались в такт шагам. Сначала они с Джеймсом просто молча прогуливались по прекрасной, ухоженной дорожке в саду. Затем Джеймс указал на скамейку под начинающим цвести фруктовым деревом, и они сели.– Здесь очень хорошо, – сказала Клея с вялым вздохом.-Мне нравится ваш дом. Он такой солидный, надежный.-Дом был построен из красного кирпича, и его очень украшали скругленные сверху, выступающие окна-«фонари» со сверкающими, отличного качества стеклами, вставленными в крестообразные фрамуги. Джеймс поморщился.– Скажи еще «такой же солидный и надежный как ты сам», и я просто буду вынужден отшлепать тебя, – пробормотал он и в свою очередь вздохнул.-Иногда я чувствую свой возраст.– Сорок шесть-это еще не возраст, Джеймс, – устало возразила Клея. Она рассеянно разглядывала дом, ссутулившись и засунув руки в карманы куртки.-Иногда я думаю, – продолжала она все тем же безжизненным голосом, – что приезжаю сюда только для того, чтобы подбодрить вас, любящих голубков, убедить, что лучшая пора жизни еще не прошла!Джеймс внимательно посмотрел на нее. По мере того как взгляд его скользил по ее профилю-от осунувшейся линии щек до печально опущенных уголков губ, выражение лица его становилось все более серьезным. Высокая, прекрасного сложения. Клея сидела, вытянув перед собой ноги в тесных джинсах, и поза эта подчеркивала ее гибкость и силу.– А вот ты, как мне кажется, надеялась найти здесь утешение, – тихо заметил он. Клея взглянула на него настороженно.– Да, захотела вернуться в уютное родительское гнездышко, когда над головой сгустилась зловещая черная туча, – ты это хочешь сказать? – спросила она с мрачноватой иронией, затем снова перевела взгляд на дом. – Устроились вы очень неплохо, Джеймс, поздравляю, – сказала она, и снова в ее голосе послышалось глухое раздражение, – Ничего удивительного, ведь ваши дела в Сити идут великолепно.– Но все твои надежды отвести здесь душу и найти так необходимую тебе сейчас поддержку, – продолжал он, игнорируя ее несколько агрессивный тон.-неожиданно рухнули из-за свалившегося на тебя как снег на голову маленького сюрприза!– Я полагаю, слово «маленький» должно быть заключено в кавычки.-Клея невольно улыбнулась.– Тебя это как-то беспокоит? – спросил он. – То, что у тебя с твоим младшим братом или сестрой будет такая большая разница в возрасте?– Нет, совсем нет, – сказала она решительно и твердо и в доказательство своих слов прямо и открыто посмотрела ему в глаза.Джеймс в недоумении пожал плечами.– Тогда, значит, у тебя, наверно, в личной жизни что-то не в порядке? – бесстрастно предположил он. – Не понимаю, что вы имеете в виду… Он улыбнулся.– Ну, «зловещая черная туча…» – поддразнил он. Затем продолжил уже более серьезным тоном: – Ты чем-то очень обеспокоена, Клея. Вчера вечером, когда я наблюдал за тобой, мне показалось, что тебя огорчило наше известие… И должен признаться, меня это расстроило. Я подумал, что, может быть, ты посчитала это предательством памяти твоего отца.– Нет, что вы, Джеймс! – горячо возразила Клея. – Мне такая мысль и в голову не приходила! Как вы могли так подумать обо мне? Я не такая мелочная!Губы его скривились в печальной улыбке.– Эми-моя, – сказал он твердо. На этот раз ему пришлось отводить глаза от возмущенного взгляда Клеи.-Я готов признать, что твой отец занимает в ее сердце особое место, которое никогда не достанется мне. Но сейчас она моя. Клея, – повторил он резко.-И я… – На лице его снова появилась улыбка, хотя он тут же скрыл ее, опустив голову и уставившись на башмаки.-И я очень дорожу тем, что мне досталось, и никому этого не уступлю.– О, Джеймс… – сердце Клеи распахнулось ему навстречу, и она сочувственно дотронулась до его руки.-Мама любила отца, – сказала она мягко.-Это я точно знаю. Но когда появились вы, она перенесла эту почти безграничную любовь на вас. Извините, но пока что я знаю ее лучше, чем вы. Отец был прекрасным человеком, мы обе очень любили его и ужасно горевали, когда он умер. Но мне кажется, то, что произошло с мамой, когда она познакомилась с вами, – это самое лучшее, что с ней могло произойти… – Клея ласково посмотрела на жесткое, красивое, сейчас такое растерянное лицо Джеймса и почувствовала, что у нее перехватило горло. – И знаете, Джеймс, я уверена, что мама любит вас более глубоко, чем она когда-либо любила отца. – Он вздрогнул от ее слов, на лице его было написано изумление, он стал лихорадочно искать в ее глазах подтверждение ее искренности. И был удовлетворен.-Мне нелегко говорить об этом, – призналась Клея.-Но тем не менее это правда. Она полюбила моего отца, когда была еще очень молода, невинна и видела все в розовом цвете. И она не разочаровалась в нем, а он сильно любил ее и старался сделать так, чтобы розовая завеса всегда оставалась у нее перед глазами. Вы разбудили в ней более глубокие чувства – поверьте. – Она слабо улыбнулась. – Вы сделали невозможное, Джеймс, – они с отцом так любили друг друга, что, казалось, никто другой не смог бы оказаться на его месте. Я думаю, ее чувства к вам глубже, чем к отцу. Как иначе могли бы вы победить призрака? Она любит вас, Джеймс. – Клея ободряюще похлопала его по руке.-Можете быть уверены, вы заняли в ее сердце место моего отца-и только поэтому она вышла за вас замуж. Она могла бы всю оставшуюся жизнь прожить воспоминаниями о той первой любви, но она не захотела этого.Джеймс слушал ее с напряженным вниманием, худое лицо его покрылось легким румянцем. Затем он тряхнул головой и пробормотал с лукавой усмешкой, стараясь скрыть охватившее смущение:– Иногда ты совершенно сбиваешь меня с толку, Клея.-Но потом он замолчал, глубоко задумавшись, а Клея снова принялась рассматривать дом, погрузившись в свои невеселые мысли. – Спасибо, – сказал он через некоторое время.Она равнодушно пожала плечами.– За что? Я сказала то, что есть на самом деле, только и всего.– Ну а кто же покусился на спокойствие нашей Клеи, кто ранил ей сердце и сделал ее такой мудрой? – осторожно спросил он, но сразу наткнулся на внутреннее сопротивление с ее стороны.-Не знаменитый ли это Макс Лэтхем?Клея тут же убрала руку с его локтя в карман, немного поджав пухлые губы.– Что вы знаете обо мне и Максе? – спросила она резко, не глядя на него.Джеймс вздохнул и покачал головой.– Я знаю только, что вы много времени проводите вместе и что у вас… довольно близкие отношения.– И под этим, конечно же вы подразумеваете, что мы любовники!– Ну, если это и не Лэтхем, – продолжал настаивать Джо, – значит, еще какой-нибудь мужчина сделал из тебя настоящую женщину. Да, да, Клея, когда я впервые увидел тебя, ты была совсем невинной девушкой, – мягко сказал он.-Я прожил достаточно много, чтобы распознать невинность там, где она действительно есть. Клея нетерпеливо перебила его:– Мама про это знает? – Она не стала ничего отрицать. Джеймс слишком умен, чтобы его можно было легко обмануть, к тому же вскоре он и так обо всем узнает.Неожиданно Джеймс громко рассмеялся спугнув нескольких воробьев, которые упорхнули, разгневанно чирикая. Клея рассеянно наблюдала за ними.– Эми? – рассмеялся он снова.-Эми считает, что ты все еще ее маленькая девочка, – сказал он сухо. Затем снова рассмеялся какому-то воспоминанию.-Когда она сообщила мне, что у нее есть юная дочка, я представил себе этакого прелестного маленького ангела в косичках – точную копию своей хрупкой матери. Представляешь мое выражение лица, Клея, когда я увидел тебя?Клее оставалось только расхохотаться. Смешно, но Эми всегда говорила о ней как о «маленькой девочке». И все ее новые знакомые неизменно испытывали что-то вроде шока, когда видели их вместе. Их с отцом ужасно забавляло недоумение матери при виде всеобщего удивления.– Помню, я подумал. Вот тебе и на! Кажется, я не в ту Мэддон влюбился!– Джеймс, что вы говорите! – воскликнула шокированная Клея.Он многозначительно посмотрел на нее.– Я не слепой, Клея, – сказал он с некоторой горячностью в голосе.-Ты очень красивая и сексуальная женщина, совсем уже не… – тут он сделал небольшую паузу, так как Клея была страшно возмущена выбором его слов, – ребенок, каким видит тебя твоя мать. И хотя я люблю ее, как никого на свете, я все еще могу ценить красоту других женщин. Макс Лэтхем тоже не слепой, – осторожно добавил он.Она снова перевела взгляд на дом перед собой. – Да, и мне было очень неплохо с ним! – Ей хотелось спрятаться за насмешливыми словами, но хватило этой веселости совсем не надолго. Она вдруг почувствовала, что устала прятаться, устала лгать и притворяться.-Сейчас между нами все кончено.-тихо сказала она.– И тебе понадобилось что-то вроде убежища, где ты могла бы спрятаться и зализать раны?– Да, что-то вроде убежища…Джеймс сочувственно посмотрел на ее бледный профиль.– Его очень уважают в Сити, – осторожно начал он.-Он ведь получил контракт Стэнвела? Его акции сразу взлетели вверх. Клея посмотрела на Джеймса с любопытством.– Вы тоже их приобрели?– Да, несколько, когда они были дешевле, – сказал он, задумавшись, затем взмахнул худощавой рукой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20