На Хай-стрит Мария в нерешительности остановилась. Она не позаботилась купить путеводитель и теперь не знала, куда идти дальше. Признаться, она всегда надеялась, что рядом будет Адам и он ей все тут покажет. Хай-стрит привела ее на Пикадилли, где она смешалась с толпой беззаботных туристов. Ей немного полегчало: в конце концов, она была в городе, о котором столько мечтала! Так Мария бродила, наверное, несколько часов, глазея на старинные здания, известные ей по книгам. На Тауэрском мосту она остановилась и долго смотрела на проплывающие по Темзе баржи, катера и пароходы с туристами и на серую громаду самого Тауэра. В школе история была ее любимым предметом, и она отлично помнила все злодеяния, за многие века совершенные в его мрачных стенах. Мария решила, что как-нибудь сходит в Тауэр посмотреть на сокровища английской короны и на двор, где обезглавили нескольких монархов. В Лондоне существовало еще много мест, которые ей хотелось посетить, и, хотя сегодня она получила большое удовольствие, ей не хватало спутника, с которым можно было бы его разделить. Мария была очень общительна и совсем не выносила одиночества.
Солнце уже клонилось к закату, и Марии снова сделалось грустно, потому что впереди ее опять ждал одинокий ужин. Слезы наворачивались на глаза, но она изо всех сил старалась не расплакаться. Нечего теперь реветь, твердила она себе, сама во всем виновата. Когда Мария вышла на площадь Пикадилли, ее стали швырять из стороны в сторону потоки людей, атакующих остановки пригородных автобусов и станции метро. Она знала, что ей нужно поймать такси, но сильно сомневалась в своих способностях сделать это в час пик. В маленьком кафетерии Мария заказала кофе и пончики и, сев за столик у окна, стала дожидаться конца столпотворения. После третьей чашки кофе людей и машин на улице заметно убавилось, и она покинула свое убежище.
Теперь, когда Мария утолила голод, ей совершенно расхотелось ехать домой. Поэтому, хоть ноги уже ныли, она натянула свитер и потащилась в сторону Гайд-парка. Там она села на скамейку, сняла одну туфлю и принялась изучать растертую пятку. Проведенная инспекция показала, что ловить такси все-таки придется. Вздыхая, Мария рассматривала ногу. Она уже жалела, что отправилась гулять по городу.
На скамейку рядом с ней опустилась пожилая женщина. Увидев кровавые волдыри на ноге у Марии, она посочувствовала:
– Ну надо же, как вы натерли, бедняжка!
– Угу, – согласилась Мария и, морщась от боли, снова надела туфлю. – Я ведь целый день на ногах.
Женщина насторожилась:
– А вы приезжая, не правда ли?
– Да, я из Ирландии.
– Я сразу поняла, – почему-то обрадовалась женщина. – И в Лондоне вы, наверное, недавно?
– О да, – вздохнула Мария, – такой большой город…
– Большой… И здесь очень тяжело, если никого не знаешь. А вы работу, наверное, ищете? Что-нибудь вроде горничной в отеле?
– Нет, я собираюсь поступить в колледж и учиться на секретаря, а потом работать в офисе.
Женщина пристально ее изучала. Мария так же внимательно посмотрела на нее. У женщины было худое бледное лицо, длинные волосы, неряшливо свисающие на плечи, и беспокойный взгляд.
– В офисе? Значит, вы звезд с неба не хватаете?
Мария улыбнулась. Хотя ее собеседница ей не понравилась, Мария решила быть вежливой.
– Выходит, нет. Я думаю, что, может быть, мне и не удастся найти здесь работу и придется возвращаться в Ирландию.
Женщина оживилась:
– Послушайте, а что, если у меня есть для вас предложение? Как раз то, что вы хотите, – должность секретаря в офисе, но только без этих дурацких курсов? Вам повезло, что мы с вами встретились.
Мария вытаращила глаза, не в силах скрыть своего удивления. Она не привыкла, чтобы ей прямо на улице предлагали работу.
– И у вас правда есть для меня работа?
– Видите ли, у меня есть друг, которому как раз нужна такая симпатичная девушка, как вы. Для работы с документами. Это нетрудно, зарплата хорошая, перспективы… Ну, согласны?
Мария растерялась:
– Даже не знаю, что сказать. Вы меня совсем не знаете. Вдруг я совсем не подхожу вашему другу? Может быть, ему лучше обратиться в агентство? Я должна подумать.
Женщина сердечно рассмеялась и похлопала ее по руке:
– Вам не нужно думать, дорогая. Просто назовите ваше имя, я позвоню своему другу и вас с ним познакомлю. Оставьте мне свой телефон, я свяжусь с вами в ближайшие два дня. Где вы остановились?
Мария засомневалась, стоит ли называть незнакомой женщине номер телефона Адама, и промолчала. Вдруг между ними упала тень. Мария подняла голову и с удивлением увидела высокого полицейского, который сверху грозно взирал на ее собеседницу.
– Беатриса, – басом сказал он, – ты опять принялась за старые фокусы? Кажется, мы договорились, что я тебя больше здесь не увижу.
Женщина вскочила на ноги, нервно поправляя пальто. Мария замерла в испуге, не понимая, что происходит, и молча смотрела на свою собеседницу.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, офицер, – надменно заявила женщина. – Я просто сижу на скамейке, разговариваю с этой юной леди и не лезу, между прочим, в чужие дела!
– Это правда, мисс? – обратился полицейский к Марии. – Она предлагала вам работу?
Взгляд Марии был красноречивее слов.
– Беатриса, я предупреждал тебя.
– В чем дело, офицер? – всполошилась Беатриса. – Я ни в чем не виновата! Разве эта девушка сказала, что я предлагала ей работу?
– Считай, что сказала.
– Но она ничего не говорила!
– Значит, она все расскажет позже.
– Вы предъявляете мне обвинение?
– Это зависит от того, какую работу ты ей предлагала.
Мария слушала их перебранку с возрастающим беспокойством. Что стряслось? При чем здесь полицейский? Что плохого сделала эта женщина? Конечно, она предлагала Марии работу, но разве в этом есть что-нибудь предосудительное?
Полицейский повернулся к Марии:
– Что она вам говорила, мисс?
Мария перевела взгляд с полицейского на Беатрису: на ее лице не было и следа дружелюбия и участия, а в глазах застыл страх. Мария вдруг почувствовала острое нежелание вмешиваться, давать какие-то показания…
– Я не знаю, – тихо сказала она, – я правда не знаю.
Полицейский выпрямился и с брезгливо-досадливым выражением взглянул на Беатрису:
– Тебе чертовски повезло, старушка. Чертовски!
«Старушка» гордо вскинула голову:
– Я не делала ничего противозаконного, офицер. Могу я идти?
– Да! Убирайся к черту!
Она быстро засеменила прочь.
– Где вы живете, мисс? – спросил полицейский.
– В Кен… в Кенсингтоне, – прошептала ошеломленная Мария.
– А здесь что делаете?
– Просто зашла… Я гуляла по городу…
– Одна?
– Да.
– У вас есть родители?
– Да, но… в Ирландии.
– Значит, вы одна живете?
– Нет, с братом. Со сводным братом. Он врач.
– И он отпускает вас вот так бродить, чтобы вы встречались со всякими… – Он осекся.
– Я ничего не понимаю, офицер. Я натерла ногу и присела на скамейку, подошла эта женщина, мы стали разговаривать – вот и все. Она очень мне сочувствовала.
– Ну еще бы, – оскалился полицейский, – ведь ей искренне жаль всех красивых девушек, которые не занимаются проституцией. Беатриса – известная сутенерша, мисс.
Марии сделалось дурно. Отнялся язык, и она не могла произнести ни слова.
– Слушайте, мисс, поезжайте домой, к этому вашему сводному брату, а?
Мария судорожно кивнула и, вскочив со скамейки, рысью помчалась к выходу из парка.
– И не разговаривайте на улице с незнакомцами! – пробасил он ей вдогонку.
На город опустились сумерки. Подгоняемая ужасом, Мария быстро поймала такси, дала водителю адрес и забилась в угол. Всю дорогу до Вирджиния-Гроув водитель-араб подозрительно косился на нее в зеркало заднего вида, но, слава богу, ничего не спрашивал. У дома Адама она выкатилась из такси и, взбежав по ступенькам, принялась отчаянно дергать за ручку двери. Дверь почему-то оказалась незапертой и сразу распахнулась. Мария почти упала на руки Адаму.
– Где ты была? – сердито начал он, бесцеремонно втаскивая ее внутрь. – Я дома уже два часа, а тебя все нет. Ты не могла хотя бы позвонить?
Мария ничего не ответила. Она стояла перед ним в холле, бледная, и все еще дрожала от страха.
– Иди сюда! – Адам потащил ее за руку в столовую. Там он плеснул в бокал бренди и протянул ей. – Выпей! – скомандовал он. – Ты выглядишь как привидение.
Бренди обожгло Марии горло, и она закашлялась, но через минуту ей действительно стало легче: страх прошел, и она почувствовала легкую досаду оттого, что Адам лицезреет ее в таком жалком виде. Он забрал у нее бокал и смотрел выжидающе.
– Ну? Ты созрела для объяснений?
– А ты что – б-б-беспокоился?
– Мария! Уже восемь! Ты шесть часов пропадала неизвестно где и еще спрашиваешь, беспокоился ли я! Это Лондон, а не Килкарни. С тобой здесь может случиться все, что угодно!
Марию передернуло под его пронизывающим взглядом.
– Из-извини…
– Где ты была?! – закричал он.
Мария кусала губы.
– Я гуляла.
Лорэн Гриффитс, происшествие в Гайд-парке и теперь еще гнев Адама – это было уже слишком. Прижав к лицу дрожащие пальцы, Мария отвернулась, чтобы он не видел ее слез.
– Ну ладно, – хрипло и смущенно забормотал Адам, – извини. Допустим, я обращаюсь с тобой как последняя свинья, но и ты, знаешь, тоже – я чуть не рехнулся, пока тебя не было…
– Какой сегодня ужасный день, – жаловалась Мария сквозь всхлипывания скорее сама себе, чем ему, – да еще и это… в парке…
Адам насторожился:
– Что – «это в парке»?
– Я… я зашла в Гайд-парк, со мной заговорила какая-то женщина, – всхлипывала Мария, – она была очень добра. Потом появился полицейский и сказал, чтобы она убиралась и что она су…
– Понятно, – оборвал ее Адам. – Боже мой, Мария! Я ума не приложу, что мне с тобой делать!
Мария умоляюще посмотрела на него сквозь слезы:
– Я не хотела становиться тебе обузой, Адам. Джеральдина… Мы думали, что тебе будет со мной веселее.
Адам ухмыльнулся:
– Я так и знал. Я знал, что за этим всем стоит моя мать. Удивляюсь, куда смотрит твой отец. Мне казалось, что у него более старомодные взгляды. Не понимаю, как он согласился отправить тебя сюда.
– Ты ему нравишься. Он доверяет тебе. Он думал, что с тобой я буду в порядке… Он думал, что у тебя со мной не будет проблем…
Адам тяжело вздохнул:
– Ну ладно, что теперь делать… Ты есть хочешь?
– Не очень. Примерно в шесть я заходила в кафе на Пикадилли.
Во взгляде Адама сквозило недоверие.
– Вот как? Я спрашиваю, потому что миссис Лейси сегодня пошла навестить сестру, и если ты голодна, то тебе придется есть то, что приготовлю я.
– Я умею готовить, Адам, – тихо сообщила Мария, – может, лучше я этим займусь?
– Идет, – секунду поколебавшись, согласился он.
Позже, когда они сидели рядом за стойкой на кухне и уплетали приготовленный ею омлет и жареную картошку, Мария переживала самые счастливые мгновения со времени своего отъезда из дома. Именно об этом она мечтала в Килкарни: вечером, за ужином, они с Адамом будут болтать о том о сем, смеяться, он будет рассказывать ей о больничных происшествиях и травить анекдоты… Не будет никакой Лорэн Гриффитс, и она, Мария, будет просто жить, наслаждаясь каждой минутой, проведенной с Адамом.
Глава 4
На следующее утро Мария проснулась поздно. Часы показывали уже половину десятого, когда жаркие лучи весеннего солнца, пробравшись меж лимонных штор, заставили ее открыть глаза. Прежде чем встать, она еще недолго понежилась в постели, вспоминая приятные события вчерашнего вечера.
Из кухни доносился грохот транзистора.
– Ну вот и вы наконец, – сказала с улыбкой миссис Лейси, когда Мария спустилась вниз. – Доктор сказал, что вы вчера устали, и просил вас не будить.
– Да ну? – Мария сомневалась в невинности мотивов Адама, но потом решила проявить благородство. – Какой сегодня чудесный день, правда, миссис Лейси?
– Да, восхитительный, – кивнула экономка. – Вы не хотите позавтракать в саду?
– В саду? Отлично! Но мне только кофе, пожалуйста.
– Хорошо. – Миссис Лейси приглушила радио и включила кофемолку.
Мария вышла во внутренний дворик. Не верилось, что она находится в центре Лондона: в саду под зелеными тенистыми деревьями было так тихо.
После завтрака Мария вернулась на кухню:
– Миссис Лейси, Адам просил вас что-нибудь мне передать? То есть я имею в виду, он хотел, чтобы я чем-нибудь сегодня занялась?
Миссис Лейси выглядела озадаченной:
– Не знаю, мисс. Доктор только просил не отпускать вас далеко одну. Он вчера переволновался. И это все. Никаких особенных занятий он для вас не придумал. Просто не уходите далеко.
– То, что случилось со мной вчера, могло случиться с кем угодно, – запальчиво огрызнулась Мария. – Как бы вы, например, поступили, если бы кто-нибудь заговорил с вами в парке?
– С вами кто-то заговорил, мисс?
– Я думала, вы знаете.
– Нет, мисс. Мистер Адам лишь намекнул, что вы столкнулись с темной стороной жизни Лондона и что вы не привыкли к таким большим городам.
– Дублин, знаете ли, тоже не деревня, – вспыхнула Мария.
– Нет, мисс, – вежливо согласилась миссис Лейси, уклоняясь от спора.
– Адам сегодня приедет на обед?
– Он не сказал, что нет, мисс.
– Ладно. Тогда я позагораю.
Кипя от негодования, Мария отправилась в свою комнату. Она чувствовала себя как обманутый взрослыми ребенок, и все удовлетворение от вчерашнего вечера испарилось. Вчера она думала, что ее компания доставляет Адаму удовольствие, но сейчас ей уже казалось, что он просто хотел, чтобы она угомонилась и не докучала ему капризами. Возможно, его мучила вина за то, что он невнимателен к ней, или он слишком испугался, когда она исчезла, или боялся, что придется отвечать за нее перед Патриком. Но если Адам полагает, что с ней можно обращаться как с маленьким ребенком, то он глубоко ошибается. Она приехала в Лондон не для того, чтобы ее водили за нос. Как только она поступит в колледж, то немедленно избавится от его власти. Мария решила обсудить эту проблему за обедом.
Она достала из гардероба бикини и критически его осмотрела. Это был подарок Джеральдины, приобретенный ею для падчерицы втайне от Патрика. Осмелься Мария нацепить его дома, разразился бы жуткий скандал. Когда Мария собирала чемодан, Джеральдина сунула туда купальник. Теперь он ей пригодится для демонстрации независимости.
Заметив Марию, проходящую мимо кухни в бикини, миссис Лейси воскликнула:
– Мисс Мария! Зачем вам это понадобилось?
Мария притворилась, что не понимает:
– А что такое, миссис Лейси? Вам не нравится мой купальник?
– Очень нравится, мисс, но эта вещь не для патио.
– Почему? Думаете, соседи будут в шоке?
– Нет, мисс, соседи тут ни при чем. После вчерашнего случая, сами понимаете… Мистер Адам будет недоволен.
– Ну и хорошо! – И под неодобрительным взглядом экономки Мария грациозно проследовала в сад.
В дверь позвонили.
– Думаете, это опять Лорэн Гриффитс? – спросила Мария, оборачиваясь с хитрым блеском в глазах. Она надеялась, что ей удастся продемонстрировать перед Лорэн все достоинства своей внешности.
Миссис Лейси молча пожала плечами и пошла открывать. Стоя во внутреннем дворике, Мария настороженно прислушивалась. Это была не Лорэн Гриффитс – из холла донесся мужской голос. Разочарованно вздохнув, Мария растянулась в шезлонге, вынесенном предварительно на солнце, и надвинула на глаза темные очки. Но незнакомый мужской голос приближался. Когда он раздавался уже в гостиной, Мария обернулась и увидела, что там миссис Лейси разговаривает с каким-то молодым человеком. Она сдвинула очки на кончик носа и вопросительно взглянула на миссис Лейси.
– Это мистер Ларри Хэдли, мисс, – сказала экономка, испытывая смущение оттого, что гость во все глаза пялится на голую Марию, – сын мистера Хэдли, партнера мистера Адама.
Ларри Хэдли был высоким, очень привлекательным молодым человеком с темными, волнистыми волосами и карими глазами.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Мария, снимая очки. – Вы хотели видеть Адама?
– Нет. – Ларри отрицательно качнул головой. – Я… заходил сегодня на работу к отцу и услышал, как Адам о вас рассказывает. Он боится, что вам тут… ну, – Ларри замялся, – одиноко, что ли… Ну, вот я и предложил… свою помощь.
– Очень мило с вашей стороны, – не растерялась Мария. – Садитесь, пожалуйста. Миссис Лейси принесет нам кофе, правда, миссис Лейси?
– Если вы переоденетесь, мисс, – выдвинула условие экономка.
– Хорошо.
Миссис Лейси удалилась на кухню. Мария, которая не спешила выполнять обещание, с улыбкой предложила:
– Ларри, ты не хочешь поставить здесь еще один шезлонг?
Ларри взял под деревом шезлонг, поставил его напротив, уселся и, закинув ногу на ногу, начал беседу:
– Вот уж не думал, что у Адама есть сестра. И ты собираешься поступать в колледж?
– Вообще-то я его сводная сестра. А насчет того, где учиться, я еще не решила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13