Да, похоже, вечер не задался. Скорее бы домой. Анджела, наверное, заждалась. Тони украдкой посмотрел на часы. Всего десять. Еще сидеть и сидеть.
– Предлагаю сыграть еще одну партию, а потом перекусить, – сказал он.
– С удовольствием, – тут же откликнулся Кумар, подавляя зевок.
Бен и Дани промолчали. Даниэль сегодня тоже казалась притихшей, не такой веселой и насмешливой, как всегда.
Когда же кончится это мучение, с тоской думал Бен. Всю неделю ссора с Дани не выходила у него из головы. Он чувствовал, что больше так продолжаться не может. Нужно что-то делать с собой. Заставить себя забыть о Даниэль, выбросить ее из головы, никогда с ней больше не встречаться.
Но для этого недостаточно просто прекратить ходить к Тони по вечерам. Придется выйти из игры совсем. Уйти из Компании, а еще лучше – уехать из города. Работу он себе всегда найдет.
Такие мысли не способствовали хорошему настроению. Всю неделю он был сам не свой. А сегодня, при виде Даниэль, входящей в пиццерию, – такой прекрасной и недоступной, он почувствовал, что близок к отчаянию. Ему хотелось бросить все и убежать куда глаза глядят. Вместо этого пришлось играть в бильярд. Бен тяжело вздохнул.
– Что-то у нас сегодня невесело, – заметил вслух Тони. – Надо оживить игру. Помните, как мы играли когда-то в юности? – обратился он к друзьям. – На желание?
– Как это? – без восторга спросила Дани.
– В игре участвуют двое. Тот, кто выиграл, загадывает желание, которое должен исполнить проигравший. Ну как?
Дани поморщилась.
– И кто против кого будет играть? – поинтересовалась она с усмешкой.
– Бросим жребий, – ответил Кумар.
Тони быстро отошел к соседнему игровому столу и тут же вернулся с черным пластмассовым стаканчиком и четырьмя фишками – двумя красными и двумя синими.
Ссыпав фишки в стаканчик, он несколько раз сильно встряхнул его и сунул туда руку.
– Кому эта фишка? – спросил он весело.
– Конечно, даме, – улыбнулся Кумар.
Тони протянул Дани красный кружок и снова встряхнул стаканчик.
– А эта кому?
– Тебе, – махнул рукой Кумар. Тони вытянул синюю фишку.
– Теперь Бену.
Бен хмуро смотрел, как Тони деловито трясет стаканчик. Наконец он вытащил руку и медленно раскрыл ладонь. На ней лежала красная фишка.
– Ну, со мной все ясно, – удовлетворенно сказал Кумар. – Значит, я играю с Тони, а Даниэль с Беном.
– Готовьтесь, Бен, – презрительно сказала Дани. – Пойдете мне за мороженым.
Бен не отрываясь смотрел на фишку, краснеющую на ладони друга. О чем он попросил бы Дани, если бы выиграл? О, у него было лишь одно желание. Он желал ее. В конце концов, он играет в бильярд не так уж плохо, как говорит Дани. На самом деле, шансы их примерно раины. И если он выиграет…
Бен поднял голову. Дани смотрела прямо па него с вызывающей улыбкой, Наверное, вспоминала их последний разговор.
– Вы действительно так уверены в своей победе? – спросил он вкрадчиво.
Дани пренебрежительно кивнула.
– Тогда, может быть, добавим еще немного остроты в нашу игру?
– Каким образом?
– Не будем посвящать в наши желания окружающих. Пусть каждый напишет свое тайное пожелание на листочке бумаги и запечатает его в конверт. Конверты положим вот сюда, на стол. Как только партия закончится, побежденный заберет конверт победителя. Вслух зачитывать послание не будем. В конце концов, это касается только игроков.
– А что случится с конвертом побежденного? – поинтересовалась Даниэль.
– Он сможет забрать его, не распечатывая и никому не показывая, – ответил Бен.
– Ну вот! – воскликнул Тони. – Выходит, что самого интересного мы не узнаем?
– Мы узнаем, кто выиграет, – утешил его Кумар. Этого для пас должно быть достаточно. А что, мы с тобой гоже будем играть на тайные желания?
– Еще чего, в шутку возмутился Тони. – Боюсь, меня жена не поймет. Это пусть молодежь резвится.
Бен не отрывал виляла от Даниэль. Она стояла, покусывая губу, и напряженно размышляла.
– Вы, кажется, испугались? – спросил он с ехидной улыбкой. – Видимо, вы не так уж уверены в своем мастерстве, как хотели показать. Возможно даже, вам придется взять назад некоторые свои обвинения.
– Чушь, – тут же вспыхнула она. – Я ничуть не сомневаюсь в своей победе. Решено. Будем играть на тайное желание.
Бен кивнул головой.
– Хотела бы я знать, что вам от меня может быть нужно, – сказала Дани, морща лоб.
– Может быть, вы узнаете.
– Вряд ли, – ответила она презрительно. -
– Это не так уж важно для меня. Тони, будьте добры, принесите нам бумагу и конверты.
– Надеюсь, вы не попросите друг у друга невозможного, – заметил Кумар.
– Ни в коем случае, – спокойно ответил Бен. – Просто немного развлечемся.
– Да, пожалуй. Ты сегодня весь вечер был настолько мрачен, что немного развлечься тебе не помешает. Но, думаю, не стоит делать это традицией. Пусть наша игра станет исключением.
В этот момент вернулся Тони с блокнотом, ручками и концертами.
Бен, вырвав листок, протянул блокнот Дани. Оба склонились над записками. Дани писала быстро – видимо, точно знала, что ей нужно. Интересно, о чем может попросить его Дани? Никогда больше не являться ей на глаза?
Бен, вздохнув, тоже начал писать и неожиданно замер. Ну хорошо, он хочет провести с ней ночь. Всего одну? Или две? Или, может быть, неделю? Нет, решил он внезапно. Дани мучила его слишком долго. Пусть ответит за все сполна.
«Вы будете моей любовницей, начиная с этой ночи и в течение всего последующего месяца».
Очень спокойно Бен вложил листок в конверт, надписал свое имя и бросил сверху на конверт Дани. Именно сверху, подумал он с внезапным ожесточением. Он должен выиграть, он обязательно выиграет. И тогда в течение месяца он, так же, как и этот конверт, будет сверху. На ней. За исключением тех случае, когда он сам пожелает поменять их положение. Конечно, это удовольствие будет ему дорого стоить. Не меньше, чем стоила когда-то Джесси. Но Бен был готов к этому. Он получит величайшее удовольствие, одевая Дани, покупая ей украшения и дорогие безделушки – вообще все, что она пожелает. Но он запретит ей носить брюки. Конечно, ей идут брюки, как, впрочем, и все остальное. Но она носит их слишком часто и почти никогда – платья, а Бену так хотелось увидеть Дани в облегающих платьях из шелка или атласа, с большим вырезом или на тоненьких лямочках.
Еще больше ему хотелось увидеть ее вообще пезо всего, взволновать, возбудить, заставить се потерять контроль над собой. Это будет лучшим лекарством для его уязвленной мужской гордости. Он заставит ее забыть обо всем на свете, кроме себя, он влюбит ее в себя.
Что Бен всегда умел делать хорошо, так это заниматься любовью. Благодаря своей привлекательной внешности, о которой с таким презрением отзывалась Дани, он сумел получить богатейший опыт в этой области человеческих отношений. Начиная с пятнадцати лет у него отбою не было от поклонниц, и каждая с готовностью делилась с ним всем, что знала и умела. А он был хорошим учеником, старательным и любознательным.
Он знал, как получать и доставлять удовольствие; знал, как доставить женщине величайшее наслаждение. Даже Джесси, которая вышла за него исключительно ради денег, и та никогда не отказывала Бену и всегда была готова разделить с ним супружеское ложе. Дани такая же женщина, как и все остальные. Он сумеет доставить ей удовольствие и заставит забыть об унижении, которое она испытает, прочитав его пожелание.
Поначалу она, конечно, почувствует себя оскорбленной. Скорее всего, придет в ярость. Но игра есть игра. Проиграл – расплачивайся. И Дани не сможет отказаться. Ее ведь никто не заставлял, она сама согласилась на эти условия. Нет, Дани всегда умела держать слово. Не откажется она и на этот раз. Хотя, конечно, благодарности он от нее не дождется. Вернее, не сразу. Он все-таки победит ее. Он заставит се понять, что он не так уж плох, с ним можно прекрасно провести время. Бен вдруг понял, что хочет обладать ею не только физически, но и морально. Он приручит эту прекрасную хищницу, чего бы это ему ни стоило.
– Ну что, начинаем?
Бен вздрогнул. Тони смотрел на него вопросительно. Дани легонько постукивала себя кием по ноге и насмешливо улыбалась зеленому сукну.
– Да. Да, конечно.
Бен взялся за кий. Он не проиграет. Он просто не может проиграть.
Глава 5
– Поздравляю! – Кумар легонько хлопнул Бена по плечу. – Ты превзошел все ожидания.
– И, кажется, действительно, развлекся, вставил Тони, внимательно глядя на Бена. Вон как оживился, не то что в начале вечера. Мне очень жаль, Дани, – добавил он.
– Что же делать, приходится иногда и проигрывать. – Она улыбнулась одними губами.
Бен молчал, ожидая, когда же Дани откроет конверт и узнает его тайное желание. Интересно, как она себя после этого поведет? Насколько он ее знает, не станет устраивать скандал при посторонних. Но зато потом, наедине, она выскажет ему все, что думает по этому поводу. Что же, пусть выскажется. Пусть ненавидит. Только бы не осталась презрительно равнодушной.
– Не пора ли открыть конверт? – с улыбкой спросил Кумар.
Даниэль быстро взяла со стола оба конверта.
– Свой конверт я забираю. Кажется, мы так уговаривались?
Бен с сожалением проводил глазами белый прямоугольник. Эх, как жалко! Он готов был отдать что угодно, чтобы узнать, чего хотела от него Дани. Сама она ни за что не признается, если ее пожеланием, действительно, было просто-напросто мороженое.
– Ну же, Даниэль, не тяните, – поторопил Тони – Открывайте скорее конверт. Мне не терпится узнать, что хочет от вас наш хитроумный друг. Вряд ли это деньги. Он хочет что-то, что может получить только от вас.
– Возможно, вы и правы, – сухо согласилась Дани, неторопливо пряча свой конверт в сумочку. Сейчас я все узнаю, не так ли, мистер Кларк? Остальным – не обещаю. Мы ведь имеем право не разглашать нашу маленькую тайну?
Дани бросила на него насмешливый взгляд, и Бен почувствовал, что заливается краской, Она знает. Или нет, догадывается. И Тони, кажется, тоже.
Неужели все это время он так плохо скрывал свои чувства? И все видели, как он мучается, как борется со своей страстью. А он-то воображал, что никто ничего не замечает – только потому, что никогда ни с кем не обсуждал своей влюбленности.
Дани снова играючи унизила его, больно задела его самолюбие. Ну ничего, она расплатится за все сполна. Он сумеет унизить ее в ответ. Он заставит ее молить о пощаде, стонать и сгорать от страсти. Может быть, даже влюбит ее в себя. Хоть немного… Заставить ее отдаться не только телом, но и душой. Вот это была бы победа. Не то, что дурацкая партия в бильярд.
Дани хладнокровно открыла конверт. Мужчины ждали, не сводя с нее глаз. Тони и Кумар наблюдали с живейшим любопытством. Бен сжался, точно пружина, готовый отразить любую атаку негодующей Дани.
Девушка быстро пробежала глазами записку. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Ну конечно, сообразил вдруг Бен. Здесь ведь задето и ее самолюбие. Значит, объяснение все же откладывается.
– Всего-то! – разочарованно протянула Дани.
Бен уставился на нее с изумлением.
– Совершенно ни к чему было устраивать из этого такую тайну. Вы давно могли бы об этом попросить, и ваше тайное желание уже сбылось бы.
Он не верил своим ушам. Что это? Очередной розыгрыш? Насмешка?
– Так чего же он хочет? – не выдержал Тони. – кет, вы все-таки поделитесь с нами?
– Обязательно, – невозмутимо ответила Дани. – Глупо было бы скрывать такую ерунду и интриговать вас понапрасну. Бен всего лишь приглашает меня на свидание.
И голове у Бена все перемешалось – изумление испуг, облегчение сменяли друг друга слишком быстро. Главное – сохранять спокойствие, мысленно твердил он себе. Хотя бы видимость спокойствия. Ну конечно, Дани повела себя правильно. Тони и Кумар удовлетворили свое любопытство, а Дани сохранила чувство достоинство. Но какая у нее выдержка! А реакция? Она не выдала себя ни единым движением.
– Действительно, – слегка недоуменно пронес Кумар. – А почему ты просто не пригласил Дани?
– Потому что так интереснее, – объяснил Тони, бросая на Бена проницательный взгляд. – А потом, он, может быть, опасался отказа. Даниэль не пойдет на свидание с первым встречным.
– Но разве Бен – первый встречный? – удивился Кумар. – Я уверен, что Даниэль не отказала бы ему в такой малости, правда же, Дани?
– Конечно. – В голосе девушки звучал едва заметный сарказм. – Разве можно отказать Бену хоть в чем-нибудь?
– Тем не менее, до сих пор вы мне отказывали, – ответил он, с трудом сдерживая раздражение. Даже сейчас Дани нашла способ поиздеваться над ним! – Я ведь не раз приглашал вас.
– Только на семейные праздники, – тут же возразила Дани. – Но никогда – на свидание.
В этот момент взгляды их встретились, и Бену вдруг показалось, что в глазах се вспыхнуло возбуждение. Но выражение это мгновенно исчезло. Дани смотрела на него с обычной ехидной усмешкой. Показалось, наверное. С чего бы ей возбудиться? Она его терпеть не могла, хотя и не считала физически отталкивающим. Нет, не стоит обманывать себя. Бен будет последним мужчиной на земле, которого Дани выберет себе в любовники.
– Если вы намерены встречаться, то вам не избежать обеда у нас с Анджелой, – сообщил Тони. – Она обожает собирать гостей.
– Пока мы всею лишь договорились встретиться пару раз, – поспешно сказал Бен. – Не факт, что будем встречаться постоянно. Пожалуйста, не стройте никаких далеко идущих планов.
– Ну один-то разок можем и отобедать, – заявила неожиданно Дани. – Мне так неудобно перед Анджелой, Тони; до сих пор я все время была вынуждена отклонять ее приглашения из– за разных дел. Я обязательно позвоню ей на днях, и мы договоримся о встрече.
Бен натянуто улыбнулся. Внутри у него вес кипело от негодовании. Он вовсе не собирался ходить с Дани на званые обеды этакой дружной парочкой. От нее требовалось нечто совершенно иное. Она для ночи, только для него. Если Бен и пригласит ее куда-то, это, скорее всего, будет ночной клуб, где никто их не увидит и не узнает. Никаких светских мероприятий!
– А вот теперь – самое время перекусить! – объявил Тони. – Прошу к столу.
Обычно стол для них накрывали в отдельном кабинете. Никаких роскошных блюд – легкие закуски, кофе, чай. Хотя, по желанию одного из гостей, официанты всегда могли принести и любое из фирменных итальянских блюд, которыми так славился ресторан Тони.
Поедая сандвичи с тунцом, Тони с увлечением рассказывал о том, что собирается расширять сеть ресторанов. Кумар вежливо слушал. Казалось, они уже забыли о необычной игре, так же, как и том, что тоже должны сыграть один на один. Бен постоянно искоса поглядывал на Дани, безуспешно пытаясь слушать Тони. Девушка залпом выпила чашку кофе и почти не притронулась к еде. Очень скоро она поднялась и ушла на балкон – покурить.
– Вот уж не ожидал, что ты такой романтик. Бен, – заметил Кумар, как только Дани вышла из комнаты. – От нее можно было потребовать все, что угодно! Даниэль ведь чрезвычайно богата. А ты всего-навсего пригласил ее на свидание.
– Все мужчины время от времени превращаются в романтиков, – сообщил Тони. – Для этою только нужно встретить ту самую женщину. Вот я, разве я похож на романтика?
Кумар и Бен со смехом замотали головами.
– Тем не менее, рядом с Анджелой я веду себя необычайно романтично. Да и Кумар, когда он с Тиной, тоже становится совсем другим. Я знаю, я видел, – подмигнул он другу.
Кумар шутливо отмахнулся и перевел разговор на другую тему. Бен терпел еще минут пятнадцать, потом не выдержал и незаметно вышел. Дани курила на балконе в соседней комнате. Уже собираясь подойти к ней, Бен вдруг заметил на журнальном столике пепельницу. Среди горки пепла там что-то белело. Обрывок странички из блокнота, на которой Дани записала свое тайное желание! Она сожгла ее! О чем же она собиралась его просить? Бен закусил губу от любопытства. Главное, удержаться и ни о чем не спрашивать.
Собравшись с духом, он вышел на балкон и облокотился на перила, встав рядом с девушкой. Дани продолжала курить, глядя прямо перед собой. Лицо ее сейчас было задумчивым и немного грустным. Бен вдруг почувствовал себя виноватым перед ней, чуть ли не насильником. Неужели он опустится до того, что принудит Женщину спать с ним? Ну, предположим, без одной ночи ему не обойтись. Он не настолько благороден, чтобы отказаться от Дани совсем. Но принуждать ее целый месяц?
– О чем вы думаете? – спросил он осторожно, все еще опасаясь взрыва эмоций.
Она продолжала молча курить, не поворачивая головы.
– Ну хорошо, – сказал Бен со вздохом. – Я меняю условия. Всего одна ночь. Большего я от вас не потребую.
Дани медленно повернула к Бену лицо, смерила его презрительным взглядом.
– Что, жалко стало? Подумать только, я и не ожидала, что вы способны на подобные чувства. Но нет, спасибо. Я привыкла сдерживать свое слово. Месяц так месяц. Ни днем меньше, но и не больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
– Предлагаю сыграть еще одну партию, а потом перекусить, – сказал он.
– С удовольствием, – тут же откликнулся Кумар, подавляя зевок.
Бен и Дани промолчали. Даниэль сегодня тоже казалась притихшей, не такой веселой и насмешливой, как всегда.
Когда же кончится это мучение, с тоской думал Бен. Всю неделю ссора с Дани не выходила у него из головы. Он чувствовал, что больше так продолжаться не может. Нужно что-то делать с собой. Заставить себя забыть о Даниэль, выбросить ее из головы, никогда с ней больше не встречаться.
Но для этого недостаточно просто прекратить ходить к Тони по вечерам. Придется выйти из игры совсем. Уйти из Компании, а еще лучше – уехать из города. Работу он себе всегда найдет.
Такие мысли не способствовали хорошему настроению. Всю неделю он был сам не свой. А сегодня, при виде Даниэль, входящей в пиццерию, – такой прекрасной и недоступной, он почувствовал, что близок к отчаянию. Ему хотелось бросить все и убежать куда глаза глядят. Вместо этого пришлось играть в бильярд. Бен тяжело вздохнул.
– Что-то у нас сегодня невесело, – заметил вслух Тони. – Надо оживить игру. Помните, как мы играли когда-то в юности? – обратился он к друзьям. – На желание?
– Как это? – без восторга спросила Дани.
– В игре участвуют двое. Тот, кто выиграл, загадывает желание, которое должен исполнить проигравший. Ну как?
Дани поморщилась.
– И кто против кого будет играть? – поинтересовалась она с усмешкой.
– Бросим жребий, – ответил Кумар.
Тони быстро отошел к соседнему игровому столу и тут же вернулся с черным пластмассовым стаканчиком и четырьмя фишками – двумя красными и двумя синими.
Ссыпав фишки в стаканчик, он несколько раз сильно встряхнул его и сунул туда руку.
– Кому эта фишка? – спросил он весело.
– Конечно, даме, – улыбнулся Кумар.
Тони протянул Дани красный кружок и снова встряхнул стаканчик.
– А эта кому?
– Тебе, – махнул рукой Кумар. Тони вытянул синюю фишку.
– Теперь Бену.
Бен хмуро смотрел, как Тони деловито трясет стаканчик. Наконец он вытащил руку и медленно раскрыл ладонь. На ней лежала красная фишка.
– Ну, со мной все ясно, – удовлетворенно сказал Кумар. – Значит, я играю с Тони, а Даниэль с Беном.
– Готовьтесь, Бен, – презрительно сказала Дани. – Пойдете мне за мороженым.
Бен не отрываясь смотрел на фишку, краснеющую на ладони друга. О чем он попросил бы Дани, если бы выиграл? О, у него было лишь одно желание. Он желал ее. В конце концов, он играет в бильярд не так уж плохо, как говорит Дани. На самом деле, шансы их примерно раины. И если он выиграет…
Бен поднял голову. Дани смотрела прямо па него с вызывающей улыбкой, Наверное, вспоминала их последний разговор.
– Вы действительно так уверены в своей победе? – спросил он вкрадчиво.
Дани пренебрежительно кивнула.
– Тогда, может быть, добавим еще немного остроты в нашу игру?
– Каким образом?
– Не будем посвящать в наши желания окружающих. Пусть каждый напишет свое тайное пожелание на листочке бумаги и запечатает его в конверт. Конверты положим вот сюда, на стол. Как только партия закончится, побежденный заберет конверт победителя. Вслух зачитывать послание не будем. В конце концов, это касается только игроков.
– А что случится с конвертом побежденного? – поинтересовалась Даниэль.
– Он сможет забрать его, не распечатывая и никому не показывая, – ответил Бен.
– Ну вот! – воскликнул Тони. – Выходит, что самого интересного мы не узнаем?
– Мы узнаем, кто выиграет, – утешил его Кумар. Этого для пас должно быть достаточно. А что, мы с тобой гоже будем играть на тайные желания?
– Еще чего, в шутку возмутился Тони. – Боюсь, меня жена не поймет. Это пусть молодежь резвится.
Бен не отрывал виляла от Даниэль. Она стояла, покусывая губу, и напряженно размышляла.
– Вы, кажется, испугались? – спросил он с ехидной улыбкой. – Видимо, вы не так уж уверены в своем мастерстве, как хотели показать. Возможно даже, вам придется взять назад некоторые свои обвинения.
– Чушь, – тут же вспыхнула она. – Я ничуть не сомневаюсь в своей победе. Решено. Будем играть на тайное желание.
Бен кивнул головой.
– Хотела бы я знать, что вам от меня может быть нужно, – сказала Дани, морща лоб.
– Может быть, вы узнаете.
– Вряд ли, – ответила она презрительно. -
– Это не так уж важно для меня. Тони, будьте добры, принесите нам бумагу и конверты.
– Надеюсь, вы не попросите друг у друга невозможного, – заметил Кумар.
– Ни в коем случае, – спокойно ответил Бен. – Просто немного развлечемся.
– Да, пожалуй. Ты сегодня весь вечер был настолько мрачен, что немного развлечься тебе не помешает. Но, думаю, не стоит делать это традицией. Пусть наша игра станет исключением.
В этот момент вернулся Тони с блокнотом, ручками и концертами.
Бен, вырвав листок, протянул блокнот Дани. Оба склонились над записками. Дани писала быстро – видимо, точно знала, что ей нужно. Интересно, о чем может попросить его Дани? Никогда больше не являться ей на глаза?
Бен, вздохнув, тоже начал писать и неожиданно замер. Ну хорошо, он хочет провести с ней ночь. Всего одну? Или две? Или, может быть, неделю? Нет, решил он внезапно. Дани мучила его слишком долго. Пусть ответит за все сполна.
«Вы будете моей любовницей, начиная с этой ночи и в течение всего последующего месяца».
Очень спокойно Бен вложил листок в конверт, надписал свое имя и бросил сверху на конверт Дани. Именно сверху, подумал он с внезапным ожесточением. Он должен выиграть, он обязательно выиграет. И тогда в течение месяца он, так же, как и этот конверт, будет сверху. На ней. За исключением тех случае, когда он сам пожелает поменять их положение. Конечно, это удовольствие будет ему дорого стоить. Не меньше, чем стоила когда-то Джесси. Но Бен был готов к этому. Он получит величайшее удовольствие, одевая Дани, покупая ей украшения и дорогие безделушки – вообще все, что она пожелает. Но он запретит ей носить брюки. Конечно, ей идут брюки, как, впрочем, и все остальное. Но она носит их слишком часто и почти никогда – платья, а Бену так хотелось увидеть Дани в облегающих платьях из шелка или атласа, с большим вырезом или на тоненьких лямочках.
Еще больше ему хотелось увидеть ее вообще пезо всего, взволновать, возбудить, заставить се потерять контроль над собой. Это будет лучшим лекарством для его уязвленной мужской гордости. Он заставит ее забыть обо всем на свете, кроме себя, он влюбит ее в себя.
Что Бен всегда умел делать хорошо, так это заниматься любовью. Благодаря своей привлекательной внешности, о которой с таким презрением отзывалась Дани, он сумел получить богатейший опыт в этой области человеческих отношений. Начиная с пятнадцати лет у него отбою не было от поклонниц, и каждая с готовностью делилась с ним всем, что знала и умела. А он был хорошим учеником, старательным и любознательным.
Он знал, как получать и доставлять удовольствие; знал, как доставить женщине величайшее наслаждение. Даже Джесси, которая вышла за него исключительно ради денег, и та никогда не отказывала Бену и всегда была готова разделить с ним супружеское ложе. Дани такая же женщина, как и все остальные. Он сумеет доставить ей удовольствие и заставит забыть об унижении, которое она испытает, прочитав его пожелание.
Поначалу она, конечно, почувствует себя оскорбленной. Скорее всего, придет в ярость. Но игра есть игра. Проиграл – расплачивайся. И Дани не сможет отказаться. Ее ведь никто не заставлял, она сама согласилась на эти условия. Нет, Дани всегда умела держать слово. Не откажется она и на этот раз. Хотя, конечно, благодарности он от нее не дождется. Вернее, не сразу. Он все-таки победит ее. Он заставит се понять, что он не так уж плох, с ним можно прекрасно провести время. Бен вдруг понял, что хочет обладать ею не только физически, но и морально. Он приручит эту прекрасную хищницу, чего бы это ему ни стоило.
– Ну что, начинаем?
Бен вздрогнул. Тони смотрел на него вопросительно. Дани легонько постукивала себя кием по ноге и насмешливо улыбалась зеленому сукну.
– Да. Да, конечно.
Бен взялся за кий. Он не проиграет. Он просто не может проиграть.
Глава 5
– Поздравляю! – Кумар легонько хлопнул Бена по плечу. – Ты превзошел все ожидания.
– И, кажется, действительно, развлекся, вставил Тони, внимательно глядя на Бена. Вон как оживился, не то что в начале вечера. Мне очень жаль, Дани, – добавил он.
– Что же делать, приходится иногда и проигрывать. – Она улыбнулась одними губами.
Бен молчал, ожидая, когда же Дани откроет конверт и узнает его тайное желание. Интересно, как она себя после этого поведет? Насколько он ее знает, не станет устраивать скандал при посторонних. Но зато потом, наедине, она выскажет ему все, что думает по этому поводу. Что же, пусть выскажется. Пусть ненавидит. Только бы не осталась презрительно равнодушной.
– Не пора ли открыть конверт? – с улыбкой спросил Кумар.
Даниэль быстро взяла со стола оба конверта.
– Свой конверт я забираю. Кажется, мы так уговаривались?
Бен с сожалением проводил глазами белый прямоугольник. Эх, как жалко! Он готов был отдать что угодно, чтобы узнать, чего хотела от него Дани. Сама она ни за что не признается, если ее пожеланием, действительно, было просто-напросто мороженое.
– Ну же, Даниэль, не тяните, – поторопил Тони – Открывайте скорее конверт. Мне не терпится узнать, что хочет от вас наш хитроумный друг. Вряд ли это деньги. Он хочет что-то, что может получить только от вас.
– Возможно, вы и правы, – сухо согласилась Дани, неторопливо пряча свой конверт в сумочку. Сейчас я все узнаю, не так ли, мистер Кларк? Остальным – не обещаю. Мы ведь имеем право не разглашать нашу маленькую тайну?
Дани бросила на него насмешливый взгляд, и Бен почувствовал, что заливается краской, Она знает. Или нет, догадывается. И Тони, кажется, тоже.
Неужели все это время он так плохо скрывал свои чувства? И все видели, как он мучается, как борется со своей страстью. А он-то воображал, что никто ничего не замечает – только потому, что никогда ни с кем не обсуждал своей влюбленности.
Дани снова играючи унизила его, больно задела его самолюбие. Ну ничего, она расплатится за все сполна. Он сумеет унизить ее в ответ. Он заставит ее молить о пощаде, стонать и сгорать от страсти. Может быть, даже влюбит ее в себя. Хоть немного… Заставить ее отдаться не только телом, но и душой. Вот это была бы победа. Не то, что дурацкая партия в бильярд.
Дани хладнокровно открыла конверт. Мужчины ждали, не сводя с нее глаз. Тони и Кумар наблюдали с живейшим любопытством. Бен сжался, точно пружина, готовый отразить любую атаку негодующей Дани.
Девушка быстро пробежала глазами записку. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Ну конечно, сообразил вдруг Бен. Здесь ведь задето и ее самолюбие. Значит, объяснение все же откладывается.
– Всего-то! – разочарованно протянула Дани.
Бен уставился на нее с изумлением.
– Совершенно ни к чему было устраивать из этого такую тайну. Вы давно могли бы об этом попросить, и ваше тайное желание уже сбылось бы.
Он не верил своим ушам. Что это? Очередной розыгрыш? Насмешка?
– Так чего же он хочет? – не выдержал Тони. – кет, вы все-таки поделитесь с нами?
– Обязательно, – невозмутимо ответила Дани. – Глупо было бы скрывать такую ерунду и интриговать вас понапрасну. Бен всего лишь приглашает меня на свидание.
И голове у Бена все перемешалось – изумление испуг, облегчение сменяли друг друга слишком быстро. Главное – сохранять спокойствие, мысленно твердил он себе. Хотя бы видимость спокойствия. Ну конечно, Дани повела себя правильно. Тони и Кумар удовлетворили свое любопытство, а Дани сохранила чувство достоинство. Но какая у нее выдержка! А реакция? Она не выдала себя ни единым движением.
– Действительно, – слегка недоуменно пронес Кумар. – А почему ты просто не пригласил Дани?
– Потому что так интереснее, – объяснил Тони, бросая на Бена проницательный взгляд. – А потом, он, может быть, опасался отказа. Даниэль не пойдет на свидание с первым встречным.
– Но разве Бен – первый встречный? – удивился Кумар. – Я уверен, что Даниэль не отказала бы ему в такой малости, правда же, Дани?
– Конечно. – В голосе девушки звучал едва заметный сарказм. – Разве можно отказать Бену хоть в чем-нибудь?
– Тем не менее, до сих пор вы мне отказывали, – ответил он, с трудом сдерживая раздражение. Даже сейчас Дани нашла способ поиздеваться над ним! – Я ведь не раз приглашал вас.
– Только на семейные праздники, – тут же возразила Дани. – Но никогда – на свидание.
В этот момент взгляды их встретились, и Бену вдруг показалось, что в глазах се вспыхнуло возбуждение. Но выражение это мгновенно исчезло. Дани смотрела на него с обычной ехидной усмешкой. Показалось, наверное. С чего бы ей возбудиться? Она его терпеть не могла, хотя и не считала физически отталкивающим. Нет, не стоит обманывать себя. Бен будет последним мужчиной на земле, которого Дани выберет себе в любовники.
– Если вы намерены встречаться, то вам не избежать обеда у нас с Анджелой, – сообщил Тони. – Она обожает собирать гостей.
– Пока мы всею лишь договорились встретиться пару раз, – поспешно сказал Бен. – Не факт, что будем встречаться постоянно. Пожалуйста, не стройте никаких далеко идущих планов.
– Ну один-то разок можем и отобедать, – заявила неожиданно Дани. – Мне так неудобно перед Анджелой, Тони; до сих пор я все время была вынуждена отклонять ее приглашения из– за разных дел. Я обязательно позвоню ей на днях, и мы договоримся о встрече.
Бен натянуто улыбнулся. Внутри у него вес кипело от негодовании. Он вовсе не собирался ходить с Дани на званые обеды этакой дружной парочкой. От нее требовалось нечто совершенно иное. Она для ночи, только для него. Если Бен и пригласит ее куда-то, это, скорее всего, будет ночной клуб, где никто их не увидит и не узнает. Никаких светских мероприятий!
– А вот теперь – самое время перекусить! – объявил Тони. – Прошу к столу.
Обычно стол для них накрывали в отдельном кабинете. Никаких роскошных блюд – легкие закуски, кофе, чай. Хотя, по желанию одного из гостей, официанты всегда могли принести и любое из фирменных итальянских блюд, которыми так славился ресторан Тони.
Поедая сандвичи с тунцом, Тони с увлечением рассказывал о том, что собирается расширять сеть ресторанов. Кумар вежливо слушал. Казалось, они уже забыли о необычной игре, так же, как и том, что тоже должны сыграть один на один. Бен постоянно искоса поглядывал на Дани, безуспешно пытаясь слушать Тони. Девушка залпом выпила чашку кофе и почти не притронулась к еде. Очень скоро она поднялась и ушла на балкон – покурить.
– Вот уж не ожидал, что ты такой романтик. Бен, – заметил Кумар, как только Дани вышла из комнаты. – От нее можно было потребовать все, что угодно! Даниэль ведь чрезвычайно богата. А ты всего-навсего пригласил ее на свидание.
– Все мужчины время от времени превращаются в романтиков, – сообщил Тони. – Для этою только нужно встретить ту самую женщину. Вот я, разве я похож на романтика?
Кумар и Бен со смехом замотали головами.
– Тем не менее, рядом с Анджелой я веду себя необычайно романтично. Да и Кумар, когда он с Тиной, тоже становится совсем другим. Я знаю, я видел, – подмигнул он другу.
Кумар шутливо отмахнулся и перевел разговор на другую тему. Бен терпел еще минут пятнадцать, потом не выдержал и незаметно вышел. Дани курила на балконе в соседней комнате. Уже собираясь подойти к ней, Бен вдруг заметил на журнальном столике пепельницу. Среди горки пепла там что-то белело. Обрывок странички из блокнота, на которой Дани записала свое тайное желание! Она сожгла ее! О чем же она собиралась его просить? Бен закусил губу от любопытства. Главное, удержаться и ни о чем не спрашивать.
Собравшись с духом, он вышел на балкон и облокотился на перила, встав рядом с девушкой. Дани продолжала курить, глядя прямо перед собой. Лицо ее сейчас было задумчивым и немного грустным. Бен вдруг почувствовал себя виноватым перед ней, чуть ли не насильником. Неужели он опустится до того, что принудит Женщину спать с ним? Ну, предположим, без одной ночи ему не обойтись. Он не настолько благороден, чтобы отказаться от Дани совсем. Но принуждать ее целый месяц?
– О чем вы думаете? – спросил он осторожно, все еще опасаясь взрыва эмоций.
Она продолжала молча курить, не поворачивая головы.
– Ну хорошо, – сказал Бен со вздохом. – Я меняю условия. Всего одна ночь. Большего я от вас не потребую.
Дани медленно повернула к Бену лицо, смерила его презрительным взглядом.
– Что, жалко стало? Подумать только, я и не ожидала, что вы способны на подобные чувства. Но нет, спасибо. Я привыкла сдерживать свое слово. Месяц так месяц. Ни днем меньше, но и не больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15